Предвестница: рождение новой звезды

                   — Ла-ла ла-ла-ла-ла ла-ла-ла ла-ла, — девушка самозабвенно подпевала песне, что лилась из граммофона, задорно перемешивая мясо в шкварчащей кастрюле, — happiness!              Всё же Вика была благодарна тому, кто подбросил эти пластинки. Иначе она бы точно превратилась в гарпию, не выдержав разлуки с современной поп-музыкой. Безусловно, местная культура чудесна, в том числе и музыкальная, но родной мир развратил её во всех понятиях — она бы предпочла иногда отдаваться мотивам песен на несуществующих здесь языках.       Так интересно выходит. Она ничего не понимает, даже отдалённо, но помнит смысл приблизительно. Это будто слушать музыку на вымершем языке, от которого ничего не осталось. Ты слышишь его только здесь и сейчас, подпеваешь, как можешь.              Пританцовывая, девушка накрыла себе стол, счастливо улыбаясь домашней еде. После чего глянула на часы и вздохнула уже печально, скорбя по своему режиму. Потому как, в итоге, Белла ужинала в половине первого и спать не собиралась ближайшие часа два, так как дегустация напитков не ждёт, хотя вставать на работу уже в семь. Нужно что-то с этим делать.              Она затушила угли в печке, убрала кастрюльку в раковину, выложила мясо на тарелку к овощам, а следом села за стол, в нетерпении хватаясь за вилку. Да, сноровку не растеряла. Сколько Предвестница не готовила? Три месяца здесь и месяц дома, из-за ужасного количества работы. Боже, она же ела, дай Бог, раз в день, а ужинала пивом. Кажется, можно понять, что ту погубило. Действительно, почему же она так внезапно скончалась? Её образ жизни этому не причина. Нет-нет. Кстати о спиртном…              Виктория немного подумала, взвесила все «за» и «против» и достала из пространственного кармана бутылку какого-то вина. Его ей посоветовал Чжун Ли, а его вкусу хочется доверять. Как минимум, вина он за жизнь перепробовал всякого…              Поднявшись из-за стола и достав из кухонного серванта бокал, она наполнила его напитком. Аромат сладкого и терпкого вина завладел лёгкими и заставил улыбнуться.              Вновь устало вздохнув, она продолжила свой ужин, время от времени кивая в такт музыке. Рядом красовался стул, на котором лежали несколько книг, что манили к прочтению, и Виктория изредка старалась хоть немного пробежаться по паре строк. Как оказалось, записи о мифах и Адептах Ли Юэ очень увлекательны и от них сложно оторваться. В перерывах между встречами сегодня днём девушка зарывалась в новые книги с головой, нехотя одёргивая себя от постороннего занятия. Это здорово ударило по её концентрации, и Белла чуть не прошляпила довольно очевидную махинацию.                     После их с Чжун Ли встречи судьба преподнесла ей неожиданный подарок в виде Ху Тао и Е Лань, что дружно караулили Предвестницу около телепорта. Стоило только твёрдо встать на землю, на неё тут же навострились хмурые взгляды двух девушек, которые следили за дипломатшей уже некоторое время.       — Мисс Изабелла, потрудитесь объяснить, что Вы здесь делаете? — обладательница Гидро глаза облокотилась о ближайшую стену и окинула девушку ещё более недовольным взором.              Вика на несколько секунд от шока просто застыла.       — Прошу прощения? В Ли Юэ незаконно использовать точки телепортации без особого разрешения? Или те хилличурлы, на которых я наткнулась, являлись неприкосновенной собственностью гавани или священными существами? Если так, то признаюсь, что местное законодательство меня удивляет, — голос наполнился отталкивающей снисходительной интонацией, и она сложила руки на груди, хмыкнув.       — Нет, ничего подобного. Просто эта точка никогда не работала, — Тао нахмурилась.       — Правда? Вот незадача. Значит мне повезло, — Белла пожала плечами, мимолётно скользнув взглядом по чужим лицам. — Извините, но погода портится всё сильнее, и я не хочу попасть под дождь. С вашего позволения, я возвращаюсь в свой дом.              Не успев пройти и полметра, за руку её схватила управляющая. Маленький закуток, в который не проникал солнечный свет, давил своей тьмой на мозг. Погода стремительно ухудшалась, теперь ни одной звёздочки не проглядывало сквозь плотные тучи. Девушку задвигали дальше, в тупик. Над головой расположилась лестница верхних ярусов. Наверно, при сильном желании, она бы докричалась до охранников банка. Но это того не стоит.                     — Это Вы её активировали в день приезда, — Е Лань отстранилась от стены, где стояла прежде, и приблизилась к Вике.       — И что с того? — отступив от лучницы на шаг, уставилась в её глаза Предвестница.       — Где Вы были? — та с безразличным выражением лица пялилась куда-то за её спину. Видимо, изучение красных стен было намного занимательнее.       — Вам ли не знать? Погуляла у Солёных земель и поужинала на «Ваншу» в компании своего друга, — бросив попытки уйти, девушка упёрлась спиной в тупик позади и устало прикрыла глаза.       — В последнее время от островов в Соляных землях постоянно отходят лодки с контрабандой и бандитами, а рядом проходит незаконный торговый путь Фатуи, вдоль берега Драконьего хребта, — чётко парировала Е Лань, подходя всё ближе. — Вы используете запретные технологии, чтобы ускорить перемещение Ваших подчинённых, вооруженных краденным товаром?       — А я, пожалуй, знаю, как Вы можете взаимодействовать с древними механизмами, — вмешалась Ху Тао, встав сбоку и перекрыв ей ещё один путь к отступлению. На её плече сияло копье, а в руках старшей появился лук. — Вы занимаетесь чёрной магией и нарушаете законы мира живых, привлекая на свой мертвецкий смрад полчища демонов.              От таких заявлений Изабелла чуть не подавилась. На лицо наплывала улыбка на грани истерики. Подкрался сконфуженный смех, и та прикрыла глаза, расхохотавшись. Прошло минут пять, пока веселье не сменилось на гнев и полное непонимание.       — Вы чё, ахуели? Какая чёрная магия? Какая контрабанда? Да плевать мне на них и на вас с высокой колокольни. Нашли крайнюю, — Вика продолжала посмеиваться, пока сдерживаясь от более резких заявлений.       Оттолкнув Е Лань от себя, девушка поправила одежду и кинула напоследок едкое:       — Идите нахуй, всего доброго.              Остаток вечера девушка вспоминала все дыхательные практики, которые могли помочь избавиться от нахлынувшего гнева. Последнее, что должно выводить из колеи — это излишнее внимание к её персоне и попытки в чём-то обвинить. Ну, уж нет, она не позволит кому-то сделать из неё козла отпущения. Будь то Царица или Цисин.       «Тоже мне, нашлись. Здесь местный сюжет на мне отыгрывается так, что к моменту начала путешествия Итэра я буду за ним следовать по пятам. Чтоб ещё и стать иллюстрацией всех грехов Фатуи — увольте, ни за что», — гневно бранилась она.              Пусть ей плевать на то, что о ней говорят во дворце, пусть ей плевать на слухи вокруг неё и остальных Предвестников. Их распускают из зависти или банального невежества нижестоящие по рангу. Что они могут ей сделать? А здесь целенаправленно обвиняют невесть в чем. Что дальше? Придут и предъявят за дезертирство? Заговор против правительства? За то, что она пользуется телепортами? Фу, такая ересь. Даже думать об этом не хочется.              Отдушиной девушки стала небольшая уборка и осмотр остальных комнат в доме. Сколько бы она в нём провела времени, а побывала только в нескольких. Так, Вика нашла небольшую библиотеку, кладовую с мебелью, нижнюю спальню и ванну, ещё одну гостиную на втором этаже и комнату для игр в «Священный призыв семерых». Удивительно, что тут были колоды с картами, стол. А в углу нашлось место и для бильярда. Что интересно, так это то, что в комнате не было окон, словно в казино, ей Богу.              В общем, домишко оказался намного интереснее, как думалось изначально. И интерьер теперь повеселее выглядел, но обжитости всё также не было. Стоило бы докупить декора и всяких безделушек для души.              Облюбовав кладовку, она вытащила из неё несколько кресел и поставила в гостиной, а парочку светильников Белла расставила по дому на своё усмотрение. Выбрала место у окна для чтения в светлое время дня и на вечерние посиделки. Потом нашла граммофон и несколько пластинок, которые поставила на сервант, дабы те дожидались лучших времен.       Помыв пол у порога, протерев полки в спальне, сложив все вещи по местам на туалетном столике, она собралась и приняла горячую ванну. А после заснула, как убитая.                     Новый рабочий день, по некой традиции, начался в «Народном Выборе», где Предвестница позавтракала и, наконец, выпросила у Сян Лин урок по использованию местной печи. Понаблюдав за чудом местных технологий и пару раз матюкнувшись из-за ярких всполохов пламени, что летели в лицо, она разобраться-таки смогла. Но страх спалить дом где-то на задворках сознания всё ещё был, хотя девушка уверяла её в том, что это безопасно и потушить огонь легко и просто. Та ей, конечно, поверила, но проверять бы не стала.              На обратном пути выбрала не очень удобный путь, но того требовали планы. Следовало наконец обратиться в мастерскую и заказать печатки для сотрудников, а затем подняться по другой лестнице и зайти в книжный.              Собственно, так она и поступила. Вика вернулась на торговую площадь Фэйюнь, немного прошлась и обратилась к местному торговцу в лавке, где изготавливают разные вещи под заказ. Оформила заявку на печати нужного образца и выдохнула с облегчением. Одним делом меньше.              После чего она отправилась в книжный и, минуя красные лестницы с дальней стороны улицы, поднялась на верхний ярус, где, немного поплутав, нашла нужный магазинчик.              Книжные стеллажи располагались рядами, а некоторые стояли прямо у края площадки. Сверху, на навесе, были закреплены жгуты из какой-то плотной материи. Наверняка их раскрывали и опускали, используя как заслон от ветра и других порывов стихии.              Как покупателя её встретили несколько взволнованные консультанты. Одна из девушек, Фэньшу, оказалась самой боевой и с рвением отправилась вместе с ней на поиски книг. А размах, в свою очередь, был большой — от истории до мифов и легенд, от любовных романов до законодательства гавани.              Дюжина книг теперь покоилась на одном из столов её кабинета и это только часть, ведь некоторых книг попросту не было в наличии и пришлось оформить заказ и ждать, пока они выйдут новым тиражом и снова станут доступны. Немного жаль, на самом деле. Здесь, где, кроме книг, могут развлечь разве что отчёты, всё чтиво быстро кончается. Иногда хотелось почитать что-то вроде: «Бух-учёт для чайников». Желательно высеченное на глине.              Ароматная свеча, что была зажжена с самого прихода, уже успела растаять, из-за чего её пришлось затушить, прижав пальцами основание фитиля. Теперь, вместо приятного сладкого аромата цветов, в кабинете пованивало гарью, а пальцы пришлось оттирать от золы, чтобы не испачкать белую одежду.              Белла откинулась на спинку кресла и потянулась руками поправлять ленивую гульку. Палка как назло не хотела захватывать волосы, стояла просто невозможная влажность и духота. Свеча уж как-то сильно пахла, а виски стали нещадно пульсировать. Кара за её поведение? Метеозависимость? Духота? Ну, да, пора голове болеть от самой себя.                     В дверь тихо постучались, а затем она приоткрылась. Из проёма вылезла Катя, что держала в руках стопку документов.       — Госпожа, это отчёты за вчерашний день. Ничего не происходило, будьте спокойны. Так, что ещё… — она отвела взгляд, а потом, вспомнив, снова заговорила: — Встреча по поводу контракта с закупщиками леса через час. Ваш экземпляр договора и юридический анализ лежат на третьей полке стеллажа — слева от Вас у окна. И… к Вам там какой-то мужчина просится.       — Да, хорошо, спасибо, — Виктория немного бессильно улыбнулась и придвинула бумаги, что Екатерина успела положить на стол, — э… мужчина?       — Да. Высокий, в пальто, коричневые длинные волосы, золотистые глаза, — девушка кивнула и так же передала ей папку с полки.       — А-а, — с усмешкой протянула ведьма, прикрыв глаза, — да, знаю такого. Позови его. И принеси чай на двоих.       — Хорошо, — та кивнула, а затем неловко промямлила, — я знаю, что о таком спрашивать не имею права, но кто он Вам?       — Мне? Пропуск вверх по карьерной лестнице. То, что он при себе имеет — прямой путь к цели Её Высочества.       — Что Вы имеете в виду? — Катя подошла чуть ближе, когда её поманили пальчиком. Затем секретарша наклонилась и услышала тихий шёпот в самое ухо:       — Он — Властелин Камня. Только скрывается. Хочет пожить как человек. А теперь поклянись, что ни он, ни кто-либо другой о том, что я тебе сказала, не узнает, — губы тронула лёгкая ухмылка, а горла Кати невзначай коснулись острые ногти, когда Предвестница поправляла воротник её рубашки.       — Ах! — девушка отстранилась, так широко распахнув глаза, что даже через маску заметно. После чего она сделала глубокий вдох и постаралась успокоить своё трепещущее нутро. — Конечно, госпожа. Клянусь, что даже при смерти никому не скажу.       — Ха-ха, — улыбнулась, — ха-ха-ха, — прикрыв глаза и согнувшись, она схватилась за живот и продолжила смеяться, — ты правда хотела услышать именно это? Какой Гео Архонт? Да, упаси Царица. Просто какой-то любитель истории. Будет Бог среди люда шляться, да за счёт женщины в рестораны ходить.       — А… извините. Я правда подумала, что он, ну… — девушка опустила голову пристыжено, сжимая собственный планшет.       — Это ты меня прости. Больше не буду так шутить. А теперь позови его, — махнув рукой, девушка снова уткнулась в документы. — О нет… это отчёт Ярика? Уберите от меня этот кошмар! Как его вообще на работу взяли?!              Изабеллу иногда потряхивало. Пока она плыла в Гавань, изучила все личные дела персонала и все, твою мать, имеют образование. Хорошее. Но находятся же персонажи, которые простые числа складывать не могут. А некоторые и пишут, как дети малые. Прозвучит отвратительно, но она за три месяца изучения тейватский лучше знает, нежели они счёт. Надо перебрать кадры. Отсеять бесполезных сотрудников и отправить письмо на найм новых. Иначе так банк загнётся из-за недостачи. Появятся проблемы и с неуплатой налогов, потому как запросы вообще перестанут доходить, а следовательно их ещё и прикроют. Ужас.              Перебрав и сразу отложив неверно обобщенные данные, девушка стала просматривать и другие документы. Но и этим ей не позволили увлечься. Новый стук в дверь, за которым следовало её тихое: «Входите».              Мужчина открыл дверь и обвёл взглядом комнату, гордо задрав голову. Оглядев обстановку, заострив внимание на одной из стен, где висела большая доска с записками, фотографиями и вырезками из газет, он нагло отодвинул стул и сел на него, попутно закинув ногу на ногу.       — Добрый день, Изабелла. Не помешаю?       Девушка чутка помолчала, бегло дочитывая последние строчки на листе, потом убрала папку в стопку.       — И тебе того же. Новая причёска? Тебе идёт, — она улыбнулась мужчине, чьи волосы были собраны в высокий хвост.       — Решил вспомнить юные годы, — тот улыбнулся и снова прошёлся взглядом по обстановке в комнате. — У тебя тут уютно.       — Правда? Как по мне — полный бардак. Дома у меня в кабинете, кажется, лишний раз пылинка не падала. Стерильно, как в больнице, — хмыкнув, Вика оттолкнулась и вышла из-за стола. — Извини. Ты не против, если я поработаю? Дел много, а я прохлаждаюсь. Кстати, а зачем пришёл-то?       — Просто хотел увидеться, — Чжун Ли бросил взгляд в ответ.       — Вчера не насмотрелся? — засмеявшись, она отошла от стола, чтобы найти нужные принадлежности. Вернулась уже с новоприобретенным законодательством Ли Юэ, несколькими карандашами разных цветов и закладками. Сев обратно, встретилась взглядом с мужчиной.       — Да. Ты интересная собеседница. Хотел посмотреть на тебя за работой… Вообще я думал, что ты прогонишь меня, — Архонт немного улыбнулся, склонив голову.       — Ого… ладно. Давай поговорим, — девушка вздохнула. Сейчас он напоминал то ли любознательного щенка, то ли сумасшедшего. Да, с неоднозначностью мыслей они друг друга стоят.              Но какое-то время они сидели тихо. После нескольких минут бесцельных переглядок, она вернулась к своему анализу контракта и стала делать пометки. На первый взгляд кажется, что всё в полном порядке. Позже, дальше по тексту стали заметны несостыковки и местами даже магическое воздействие.       — Госпожа, ваш чай на двоих, — в дверь постучала одна из помощниц.       — Да, поставь мне на стол. Чжун Ли, ты голоден? — подняв взгляд, Белла увидела Бога, что уже самозабвенно рассматривал пейзаж гавани за окном.       — М? Нет, спасибо.       — Иди, Мариш. И скажи Ярославу, что если он не научится считать или хотя бы правильно вводить данные в вычислительную машину, то он первым кораблём уедет обратно в Снежную. Если его не высадят где-то по дороге. Что с ним не так, а? Сил моих больше нет, — девушка кивнула и тихо удалилась, закрыв за собой дверь.       — А ты не слишком благосклонная начальница, — Архонт хмыкнул, возвращаясь на свой стул, сделав круг по кабинету.       — Ты так думаешь? Здесь я всё ещё работаю на авторитет и репутацию. Мне не хочется испытывать излишние проблемы с поведением персонала. Я надеюсь, что метод поощрения и замечаний по делу на них сработает так, как должен, — тот кивнул в знак одобрения и взял пиалу с чаем, отпивая немного.       — Сложно быть Предвестницей? Ты так юна. Общаешься с коллегами? — Кор Ляпис его глаз блеснул в лучах солнца, падающих на него, подсвечивая кожу. Она переливалась и красиво сияла.       «А вдруг он не дракон, а вампир? Карлайл? А что, подходит. Богатый, много детей, если брать Адептов, и все старые. В таком случае, кто Эдвард? Где любовь моих подростковых лет?»       Посмеявшись своим мыслям, девушка опустила голову и склонилась над договором.       — Я Предвестница всего ничего. Ещё не познала все трудности своего положения. А так… Всё как у всех. Я — Д’Артаньян, а все остальные… все остальные — это все остальные. По мне так все мои коллеги вполне оправдывают название организации. «Как корабль назовёшь, так он и поплывёт». Так говорили у меня дома. Некоторые чуть приятнее, на некоторых даже смотреть тошно.       — А начальство? — тот снова склонил голову и скосил взгляд в её бумаги.       — Ты про Пьеро? Смешной старичок. Его весело дразнить, он часто ведётся на простые провокации. Но, кажется, это только у меня получается. Вот он и бесится. Вот, наприсылал сотрудников, что хоть вешайся, — Вика отметила очередную строчку ярким цветом и вздохнула.              — И что же, совсем ни с кем не общаешься?       — Не особо. Мой коллега по банку — Панталоне. Один из самых приземлённых. Ещё Капитано, но он немногословный джентльмен. Больше ничего не могу сказать. Либо я им не нравлюсь, либо они мне, — хмыкнув, взяла вторую пиалу чая и сделала глоток, немного отодвигаясь от бумаг. И правда.              Отношения ни с кем у неё особо не складывались. Ну, разве что, кроме Панталоне. Ну, тут простое совпадение. Она хорошо работала, тот решил узнать, кто она и вот. Потом её повысили. Потом снова, а после чего они начали чаще встречаться во дворце. Обедали вместе. Затем как-то случайно упали в кровать. Как так? Вот незадача. Запнулись, наверно.       Белла хихикнула на свои мысли.       Но если правда? Он один из самых спокойных, хоть и со своими тараканами в голове, что иногда чудят похуже Дока.       Образованный молодой человек, способный поддержать разнообразные беседы. Прекрасно объясняет непонятные моменты без всяких гневных причитаний. С ним комфортно работать.              Капитано… Военный, который уж точно умеет держать язык за зубами. Вежлив и правильно себя презентует. Что может быть полезнее навыка адаптации к обстановке?                     Синьора не сильно отличалась от той, которую она помнила из игры. Безусловно, бедная женщина с тяжёлой судьбой, прошедшая тернистый путь, но она… Она невыносима. Она не помнит свою жизнь, и видимо Глаз Порчи отнял у неё вместе с воспоминаниями все положительные черты характера. Иначе Вика не может понять, почему она вдруг стала статной дамой с огромным эго. Она прекрасна в своих манерах и этикете, красиво одевается и танцует, будто рождена для этого. Но стоит покинуть большую публику — один косой взгляд и можешь считать себя трупом.              О ком девушка ещё может судить? Колумбина? Она просто странная и действительно пугающая. Третья из сильнейших, но кровь в жилах стынет пуще, чем от Дотторе и Капитано вместе взятых. Кажется довольно милой, но вот… сложно понять, что может вызвать её гнев. Чем провинился тот дворянин, на которого она вылила бокал шампанского во время бала? А как она смотрела на костёр в тот вечер? Будто бы они жгли не палки, а Селестию со всеми её богами.              Дотторе — псих. Не обсуждается. Как бы мил он не был с ней первое время. Если бы он не довёл бедную девочку до комы, Вика бы здесь не появилась. Бедная. Фу, фу. Не хочется думать о нем. Мерещатся эти красные глазища.              Остальных Белла знает слишком плохо, чтобы делать выводы. Но можно сказать, что Арлекино её уже не любит. И смотрит так, будто та ей корову должна.              — Изабелла, тут ошибка, — из мыслей Вику вырвал Чжун Ли, что слегка хлопал девушку по руке, — это старая махинация.       — А? Извини, я немного не в себе от духоты, — тряхнув головой, она обратила внимание на то место, куда указывал мужчина.       — Она используется достаточно давно. Обычно так делают как раз с иностранцами, дабы подставить и прогнать с рынка, — мужчина указывает на документ. Пока она думала, поменяла анализ на договор и бездумно читала его. — Суть заключается в том, чтобы скрыть магией настоящие адреса и имя компании на листе, чтобы поменять их на выдуманные. А под печатью скрываются данные той самой компании, с которой заключат сделку.       — Чтобы сделать вид, что иностранные поставщики проводят импорт через серые фирмы? — глянула на небольшой кивок мужчины, — говоришь, могла выгнать… Как же я могу прогнать тебя, если ты так полезен? — девушка ноготком придвинула бумагу, — и обязательно оправдаешь свое присутствие здесь.       — О, ну, конечно. Всегда буду рад услужить столь милой даме, — Чжун Ли ухмыльнулся, перехватывая руку и оставляя поцелуй на её тыльной стороне.       — Льстец, — она усмехнулась и уж было хотела отстранить руку, но её остановили вновь, а следующий поцелуй пришёлся в основание ладони, затем на запястье. Все эти непотребство он творил, глядя прямо в глаза. Белла немного сконфужено фыркнула и отстранила руку от его лица, — и негодник.       — Ну, что же ты. Я считаю, что такая девушка должна получать в достатке внимания, — мужчина усмехнулся.       — Позволю ухаживать за собой, только если ты поможешь мне с работой.       — Всенепременно.              ***       — Прямо так и сказала? А потом засмеялась и попросила не обращать внимания? — Андрей спиной подпирал дверь запертой подсобки, делая заметки в собственном блокнотике.       — Да! Ты не представляешь, как я испугалась. Я не знаю. Это звучит очень неправдоподобно, но походит на правду. Меня сильно смущает то, как хорошо она знает город. Да и… моя подруга из дворца говорит, что она… иномирец. Что она вселилась в тело какой-то девушки и живёт вместо неё, — Екатерина активно жестикулировала, чуть не снося барахло с полок в комнате.       — Это ещё глупее, — отрезал Андрей, хмыкнув.       — Но я думаю, что об этом стоит доложить. Если он и не архонт, то Госпожа уж очень охотно распространяется о делах организации, — девушка вздохнула и села на табуретку, задвинутую в угол.       — Но мне нравится с ней работать. Она относится к нам довольно снисходительно, — мужчина закрыл записную книжку и пихнул её в нагрудный карман под пальто.       — Мне кажется, что это до того, как Ярик сдаст ей месячный отчёт. Если она уволит не всех, то это будет действительно приятный подарок, — Катя посмеялась и прикрыла глаза.       — Как он вообще к нам попал?       — Я не знаю. Таких недалеких людей ещё поискать надо, — дружно посмеявшись, управляющий и секретарь вышли из подсобки.       Они спустились на первый этаж, и Екатерина выхватила из сотрудников свободного и всучила ему письмо.       — В департамент по делам граждан отнеси. Госпожа написала им что-то.              ***                            Восемь. Восемь ударов прозвучало на настенных часах. Восемь вечера — кончилась последняя встреча. Казалось, что из ушей шёл пар. От раздражения ли или от напряжения — она не знает. Но если бы она была чайником, уже бы свистела на плите.       Собеседники сегодня попались твердолобые и явно не хотевшие понять, что не местные могут сложить очевидные факты. О, Архонты, если бы не Катя, которая подливала ей травяной чай в пиалу и Андрей, который помогал выруливать разговор, пока ведьма старательно пыталась успокоиться, сложно было бы предугадать, что бы она сделала с этими… этими не очень хорошими людьми.       Виктория честно была уверена в том, что в Тейвате нет такой проблемы, как негативное отношение к иностранцам. Но это же какой-то ужас. Их правда считали за идиотов, пытаясь втюхать чуть ли не финансовую пирамиду. Или же пытались на месте стрясти несколько миллиардов на лапу, прикрываясь фразой — «так уж и быть, я не пойду жаловаться госпоже Воле Небес на то, что вы, ушлые и неотесанные снежанцы, решили избегать налогов любой ценой». Повезло, что пострадал во время этого разговора только карандаш, который она переломила в руке, и в том числе уши её подчинённых. Потому как крыла она его благим матом. Всем, каким знала, даже слова на русском, вроде как, проскальзывали. Летел этот старикашка, как пробка из шампанского. Но после была какая-то милая семья, которая наконец продала им плаустрит зари. Затем чайные торговцы, снова руда, потом лесозаготовки, спиртное и цветы.              В перерывах девушка читала новые книги или снова проверяла отчёты. Натыкаясь на новые ошибки, грузно вздыхала.       — Так. Если на то пошло, то подгоняйте всю документацию под эти сводки, — отодвинула стопку документов к Екатерине. — Всю сумму, полученную сверх меры обналичьте через наш банк без отчётности. Вся документация только мне на стол.                     Кажется, что всё. Предвестница вылезла из-за стола спустя очень много времени, потому как в переговорной оказалась в десятом часу. Катя и Андрей тоже были выжаты, хоть она и отпускала их на перерывы в течение всего времени. Сама же Белла предпочитала ходить туда-сюда, читая книги об Адептах Ли Юэ, их истории и о том подобном.              Пришлось вернуться в кабинет перед уходом, чтобы собрать книги, в частности и вещи, взять работу домой и опять ничего с ней не делать. Ну, это как всегда. Ничего не меняется.              Вика зевнула и потянулась, затем чуть-чуть разминая уставшее тело. Взгляд зацепился за стопку странных крупных конвертов, что лежали на подоконнике.

Сверху покоилась записка: «Госпожа Предвестница, курьер принёс пластинки на Ваше имя. Сказал, что ему их передала какая-то женщина. В одной из упаковок было письмо для Вас. Мы всё проверили, угрозы для жизни не представляет. С уважением, Персонал банка».

             — Как мило, — усмехнувшись, та отложила записку и стала осматривать подарок, который ей доставили. — Ну, надо же. Думаю я понимаю, что за женщина.              С пластинок на нее глядели непонятные буквы и лица, которые она ещё не успела забыть. Песни айдол-групп из её родного мира. Разных годов и стилей. Это приятно. Особенно то, если она правильно помнит, что не все из них имели версии на виниле. Значит, их пришлось записывать на заказ. Она заморочилась.              Окинув взглядом кучу вещей, что ей нужно доставить домой, Вика, недолго думая, быстро спрятала всё в пространственный карман и выдохнула с облегчением.       Вечерний ритуал повторился: закрыла все окна, проверила вещи и убрала документы в сейф.              Стоило дверям банка захлопнуться за спиной, как тут же ушло напряжение. Нужно успеть в лавку за вином, которое ей сегодня за работой посоветовал Моракс. Да, и как можно быстрее. Потому что уже поздно, магазинчики начинали закрываться.              Девушка бегом спустилась по лестнице вниз, на первый уровень, и быстрым шагом отправилась в сторону «Глазурного павильона», так как рядом с ним находилась рекомендованный бутик. Подойдя и заглянув внутрь, она некоторое время просто стояла, пытаясь отдышаться.              — Добро пожаловать в «Летние сумерки», один из самых лучших винных бутиков с товаром со всего Тейвата. Чем могу помочь? — девушка за прилавком поклонилась в знак приветствия.       — Здравствуйте, — Белла глубоко вдохнула, после чуть откашливаясь, — знакомый посоветовал мне некое вино. Сказал, что очень хорошее. Кажется, называлось… э… сложно. Сейчас, — она немого замялась, пытаясь вывернуть язык нужным образом, — Гайуэ Лонгшан.       — М… ах, точно. У Вашего знакомого отличный вкус. Мало кто в наше время предпочитает вино из Османтуса, — она заинтересованно глянула на покупательницу, затем вышла из-за стойки и подошла к стеллажам, выуживая нужную бутылку. — Конечно, вино чисто из цветов никто не делает, но этот напиток имеет незаурядный вкус и сладкий аромат. Его обычно употребляют отдельно от блюд. Хотели бы вы напиток, который бы был хорошим сопровождением к еде?       — Да. Какое-нибудь сладкое вино к мясу. Обжаренному. И овощам… подождите, он же мне и советовал такое. Красное, Каор, — девушка оглядела полки и вдруг зардела. Она будет пить качественное, дорогое вино. Которое выдерживали в бочках в погребах, а виноград мяли люди. Очень смешанные чувства. И почему она не думала об этом в Снежной?       — Да, у Вас прекрасный товарищ. Вино из Фонтейна, довольно простое, но прекрасно дополняет мясо и овощи, — девушка улыбнулась и выставила эти бутылки на стойку, — Вас интересует что-то ещё?       — На сегодня хватит. Но думаю, что вернусь к вам снова.              

***

      Щёлкнув пальцами, свет в доме загорелся ровно так же, как и вчера. И позавчера. И этот день ознаменовал начало одинаковых будней, что будут повторяться из раза в раз. Ближайшие три недели. Медленно, но верно, приближая её к чему-то.              ~                     Морозы крепчали, наступал на пятки жителям Снежной февраль, заставляя все усерднее топить печи, укреплять трубы и счищать наледь, возникающую в редкие мгновения тепла. Дворец продолжал жить в привычном темпе. Огромное количество денег, которое находило сосредоточение здесь, могло без проблем и обогреть, и прокормить каждого несколько зим подряд.              Внутри кипела жизнь, особенно в огромной зале, с серебристо-белыми стенами. То тут, то там мелькали небольшие голубые акценты. Высота комнаты была в добрые восемь, а может и девять метров. С середины стены начиналась антресоль, а ближе к стене располагалась лестница. Из высоких, до блеска начищенных окон лился яркий свет.              Неожиданно раздался тихий скрип. Маленькие птички сновали по изящным парапетам, по еловым ветвям и люстрам. Тонкие механические крылья блестели в свете солнца и ламп, а лёгкие пёрышки, казалось, покачивались при дуновении ветра.              — У неё на редкость изящные изобретения, — прошелестел тихий голос. Тонкие черты лица, до болезненности белого, и лёгкая, едва заметная сетка вен на её руках создавали впечатление классической аристократичной красоты. — Но недолговечные.              Царица с потаенной скукой смотрела, как её не обделенные опытом и образованием слуги в сотый раз пытаются выяснить отношения. Дети. Она сидела на краю антресоли, прямо за балюстрадой, наблюдая.              Тихий писк птицы и звук металла. Смятой бумагой крошечный соловей упал на холодный мраморный пол. Звон. Хозяйка птицы сощурила глаза, расправила юбку, но промолчала. Девушка делала так всегда, редко отвечая на попытки её задеть. Тяжёлая рука робота подалась вперёд и забрала сжатую птицу.              Лёгкие касания разбудили её, придали форму и отпустили на волю.       — Ты отвратительна, Арлекино, — шуршала марионетка. Словно новая, птичка запорхала по тяжёлым, массивным рукам робота, готовясь отправиться на задание. Своё новое задание.       — Какая есть, другой не буду. Тебе стоит научиться делать что-то более полезное, чем фольга на крыльях, — девушка манерно провела ножом по тарелке, выжимая из неё мерзкий скрип. — Впрочем, до скорого. У меня есть дела намного интереснее и полезнее, дорогуша.              Девушка встала, щёлкнув металлическими защёлками на манжетах, задвинула за собой стул, в сотый раз ударив деревом уже о мрамор, и удалилась из комнаты, чуть покачивая бедрами. В зале продолжало витать чувство чужого превосходства. Оно было плотным и тянулось, словно чуть подплавленный сыр. С лёгким удивлением Царица лицезрела, как чужие глаза сияли из-под густой челки. К чему же это приведёт, и стоит ли ей вмешаться прямо сейчас?              Наманикюренные руки скользнули по перилам, а ступни в лёгких туфлях на каблуках грациозно спустились на пару ступеней вниз. Ковёр поглотил звук. Спустя ещё пару шагов ей на глаза попалась очередная птица. Давно она не просматривала записи. Одна мысль перебила другую, и женщина резко развернулась на каблуках и отправилась прям наверх. Отношения предвестников останутся на совести Педролино, ей же стоит перейти к другому, но не менее важному делу.              ***              Длинные ленты были развешаны по периметру комнаты. Привычные высокие своды, только в этот раз окна были плотно занавешены, а узор стен складывался в замысловатый золотистый рисунок. Чёрные ленты в свете свечей показывали обилие кадров, здесь были и предвестники, и простые жители, и слуги. Каждый день птицы сновали по всем углам Заполярного дворца, шпионя во имя сохранения порядка.              Привычным движением женщина шагнула вперёд, к длинному столу, куда приносили самые интересные кадры. Было делом случая, принесет ли интерес Царицы счастье или несчастье людям. Сандроне аккуратно расправила кончик пленки и вставила катушку в паз. Каждая птичка могла вместить в себя запись не больше минуты, поэтому часто приходилось скреплять пленки, чтобы получить точную и полную картину происходящего.                     Женщина подалась вперёд, придерживая окуляр. Резкие, отрывистые кадры били по мозгу, затрудняя восприятие. Она преодолела инстинктивное желание проморгаться. Постепенно с потрескиванием раздался тихий звук.              «Итер… Он уже проснулся? Ему нужна Люмин, сначала Мондштадт, потом Ли Юэ. Так самоотверженно ищет собственную сестру, не понимая, что она является Принцессой Бездны…»              С хлопком катушка закончилась. Женщина подалась назад, с довольной и сосредоточенной улыбкой. Интересная информация.              Возможно, если она найдет ещё больше, то Панталоне выделит ей большее финансирование.?