Предвестница: рождение новой звезды

      Природа здесь была прекрасна. Скалистая местность, плавно переходящая в равнины, отлично просматривалась с достаточно высокой точки. Вечная весна, сменяющаяся летом, подходила духу всего региона как никакой другой сезон.       Трава здесь была необычайно мягкая и ароматная. Особенно, когда в часто посещаемых местах её скашивали косами для удобства проведения пикников или детских игр. Ветер разносил столь чудесный аромат в каждый уголок, в каждую щёлочку между камнями у берегов океана, в каждое подземелье, окутанное историей.       Мало кому не нравились эти места. Они только своим видом располагали к спокойствию, здесь ты чувствовал себя в полной безопасности. И этому способствовало почти полное отсутствие монстров, заброшенных и беспризорных руин или точек, которые бы не находились под охраной Архонта.       Лёжа на травке, тебе непременно бы захотелось повнимательнее прислушаться к ветру, шепоту природы. Перед твоими глазами простираются великие просторы, океаны света и полей одуванчиков. Каждая травинка была готова зацепить взгляд даже самого искушённого эстета.       На этом ярко-зелёном фоне выделялись чёрные волосы, что распластались по природному ковру. В свете полуденного солнца они блестели и лоснились, словно шёлк, а серые пряди на вид делались только светлее.       — Такое чудесное вино! Просто услада для моих жаждущих уст! Ему нужно посвятить хотя бы один стих, дорогая подруга.       — Как прийти на пикник, так мы заняты, а как испить вина, так я сразу дорогая подруга. Всё с тобой ясно, Барбариска. — Девушка перекатилась со спины на бок и осмотрела юношу перед собой. Подставив руку под голову, она удобно устроилась так, чтобы видеть всех спутников и при этом сохранять вальяжность.       — Ничего подобного. — Тот сложил руки на груди и посмотрел на третьего в их компании. — Скажи ей, Далия!       — Отрицать очевидное не в моём духе. — Дьякон тихо посмеялся и склонил голову к плечу.       — Ну и ну, от тебя я не ожидал такого предательства! — Наигранно бард прижал руку к груди и свалился на траву. — Ты ранил меня в самое сердце! Я погиб от твоей руки!       — Какой ужас… И теперь я новый Анемо Архонт? — Далия глянул на Предвестницу, а она в ответ хохотнула.       — Н-да, ребятки, вы прямо два сапога — пара. Уморительная компашка. — Девушка заглянула в свой бокал с вишнёвым соком и сделала несколько глотков, а затем спрятала его в подпространство.       — Что есть, то есть. — Розововолосый юноша пожал плечами и хлопнул своими большими голубыми глазами. — Ты говорила, что хочешь о чём-то меня попросить, когда приглашала на эти посиделки.       — О, точно. Спасибо, что напомнил, Далия. Я успела подзабыть. Разморило меня местное солнце, совсем от тепла отвыкла… кхм, так вот. Нам нужно сделать так, чтобы мы могли в любой момент взять Небесную Лиру.       — Зачем она вам? — Тот вскинул бровь.       — Она нам очень понадобится вскоре, — ответил за предвестницу бард, а после повернулся к ней лицом. — И как он там?       — Зачем спрашиваешь, если знаешь? — Белла слегка свела и вскинула брови, с иронией глянув на него.       — М… всегда лучше взять в расчёт наблюдения людей. Тем более, я только слышу, а не вижу всё подряд, — отмахнулся Венти.       — Не ври хотя бы мне, Барбариска.       — Прекрати звать меня так. — Юноша надул губы, словно настоящий ребёнок. — Что за барбариски вообще?       — Конфетки такие. И вообще, такое прозвище ещё не обидное. Вот вспомнишь меня, когда тебя бродяжкой будут величать. — Передразнивая, девушка показала ему язык.       — Так-так, тихо. А то устроили тут словесную дуэль. Даже у меня уши вянут от вашей болтовни, — для виду разнял тех Далия и вздохнул. — Может, лучше просветите меня, кто этот «он», которого вы так ждёте? Или вы так хранителя называете?       — Путешественник, не Двалин! — почти хором ответили предвестница и Архонт.       — Путешественник? А имя у него есть? — Дьякон вскинул бровь снова, явно сомневаясь в умственных способностях своих оппонентов.       — Э… сложный вопрос. Смотря как он представится. — Девушка пожала плечами и достала из подпространства картонную папку с бумагами. Открыв её, она выложила на плед, на котором они сидели, полноценное личное дело. Точнее, два. — Вот. Близнецы Апокалипсис.       — Кличка такая?       — Фамилия, Далия.       — То есть имя вы не знаете, но фамилию — пожалуйста? Даже из Донны информатор надёжнее. — Парень засмеялся, после смотря на серьёзных товарищей. — Объясните тогда нормально. Я единственный из вас не в курсе всех этих ваших божественных планов, уж простите простого священника.       — В общем, это брат и сестра, они близнецы из другого мира. В принципе, из того же, что и я, только в очень разных эпохах. — Изабелла голосом выделила слово «очень». — В общем, они путешествовали по мирам вместе и в конечном итоге попали сюда, как раз во времена катаклизма Кхаэнри’ах. Один проснулся первым и поспешил найти другого, в итоге они решили сбежать и у них… не вышло. Им помешал небесный порядок.       — Чё, сама Селестия? — Далия даже удивился.       — Ага. Так вот, их разделили. Одного то ли во времени в нашу эпоху переместили, то ли непонятно где погрузили в сон, а второго оставили там, где взяли. И недавно на пляже около Склона Буревестника он очнулся. Сейчас мы за ним наблюдаем, так как, если честно, мы не очень понимаем, как он будет двигаться. Наблюдения уже не сходятся ни с моими прогнозами, ни с прогнозами более достоверных источников.       — И каких же?       — Коммерческая тайна. Кстати, теперь, когда ты это всё услышал, ходи и оглядывайся. — Изабелла сложила руки на груди.       — Это угроза? Думаешь, я не смогу сохранить эту тайну? — Его лицо вытянулось от недовольства, так он оскорбился.       — Нет. Просто вероятность того, что на тебя с неба упадёт пианино мала, но не равна нулю. А теперь она выросла, пусть и на несколько сотых. — Подмигнув ему, девушка приподнялась и перелегла на живот, чтобы листать страницы отчётов дальше.       — И что же? Совсем не перемещается никуда? Что по силе? Язык? — Архонт тоже лег рядом, читая текст, выведенный кривым почерком. — Кто это писал?       — Господин Александер, грамотей ещё тот. Тут только смирение и поможет. — Виктория хихикнула и ткнула пальцем в одну строку. — Смотри. Пишут, что он говорит сам с собой на тейватском, по обрывкам фраз будто разрабатывает версию, которую будет озвучивать людям, когда встретит их. Занимается собирательством в ближайшем перелеске, зарубил кабана мечом футуристичного вида, разжёг костёр. — Она вела пальцем по строкам, кусая губы. — Смастерил удочку, теперь ловит рыбу. Идти куда-то не собирается, видимо ждёт, пока кто-нибудь из местного населения первым найдёт его, чтобы попросить или проводить до поселения, или дать карту.       — Тут более свежий, — вклинился дьякон. — Здесь написано, что он уже обустроил лагерь и отразил атаку хилличурлов. Сил элементов не замечено.       — Вот, уже за это утро. — Покопавшись среди кучи бумаг, Венти вытянул нужную. — «Замечено белое летающее существо. Он выловил его из воды удочкой. Как оно туда попало — не известно. К огромному совпадению, в этот момент весь отряд отвлёкся. Мы находим это странным. Существо представилось именем Паймон и первым услышало историю жизни объекта. Существо собирается выполнять роль проводника. Завтра на рассвете они выдвигаются в сторону города».       — Стоп. Стоп-стоп. Какое сегодня число? — Предвестница едва ли не подскочила с места.       — Второе сентября. — Священник склонил голову к плечу. — А что?       — На двадцать шесть дней. На двадцать шесть дней раньше, чем должен был! Это катастрофа, — заключила девушка и схватилась за голову.       — Ну, это правда сложная ситуация. Двалин только недавно проснулся, ещё не успел ни разу напасть на город, только окрестности… да и я как-то не готовился к призыву. — Архонт задумчиво почесал подбородок и посмотрел куда-то в сторону.       — Надо придумать что-то.       — Верно. Начать план сильно раньше мы не сможем, это бессмысленно. У нас нет ресурса. — Изабелла вздохнула. — Тогда, давай… мм, можно с помощью Эмбер проводить его в город, он зарегистрируется в гильдии Искателей Приключений и будет помогать Мондштадту какое-то время. Потом к нужному дню я через Катерину отправлю его к Шепчущему лесу, там он встретит тебя и Двалина, вернётся в город и там его снесёт ураган. И всё пойдёт, как нужно. Но… но тебе придётся от него скрываться.       — Почему это? — Бард хлопнул глазами.       — Ну если ты будешь говорить с Двалином, как есть, то он быстро тебя раскусит и, возможно, доложит рыцарям. А тебе оно надо?       — Не надо.       — Вот-вот.       — Хорошо, я понял. Может… Давай, когда мы снова встретимся, я просто сразу позову их на разговор? Ну, когда, например, будет погоня за Двалином. Назначу время и место, да? Думаю, будет неплохо. — Венти посмотрел на Далию, а тот склонил голову в бок.       — М? Меня в этой истории нет.       — Ты есть, но позже. Когда нужна будет лира. — Предвестница упала на траву и прикрыла глаза. — Ох, как же мне не нравится, что всё идёт не по плану. Хотя, что я ещё могла ожидать от этого мира.       — Всё ещё не так плохо, как ты себе рисуешь. У нас есть возможность сохранить всё в нужном русле. Просто не зацикливайся на сценарии и старайся держаться пути. А вот вилять по дорожке никто не запрещал. — Венти миролюбиво улыбнулся и подмигнул ей. Легче не стало.       — А с чего вы вообще взяли, что он в городе останется? — Дьякон был голосом разума.       — Ну… мы надеемся. Ему некуда идти. Нужны деньги, жильё, еда и вода. Документы, на крайний случай. Здесь без них никуда, даже обычному страннику. А он — подозрительная личность. У него нет выбора. А ещё, у него нет его сил.

***

      Наступило утро. Солнце едва поднялось над горизонтом. Светловолосый юноша распахнул глаза и привстал со своего спального места, как только первые лучики упали на его лицо, пробившись сквозь зелёную листву. Сев на траве уже полностью, он огляделся. Ничего не изменилось. Белая непонятная девочка, которую он от безысходности обозвал леталкой, так и лежала рядом с ним на настиле из сухой травы и мха и крепко спала. Следов того, что она пыталась с ним что-то сделать, он не обнаружил.       Снова повертев головой, он обернулся и устремил свой взгляд на одну из скал, возвышающихся над лагерем. За ними явно кто-то очень пристально наблюдал, хоть и ни разу не пытался напасть. В прочем, это не главная его проблема. Он собирался выйти к людям, но имя своё называть он не привык. Обычно они с сестрой просто выдумывали новые. Часто в местных мифах встречались их тёзки и это… мешало им путешествовать без препятствий.       Да, нужно было придумать имя и потом разбудить Паймон.

***

      В деревнях Снежной в такое время только начинали голосить петухи. Эти морозостойкие птицы орали, что есть мочи, при первых проблесках света на горизонте. Но то ли ещё будет. Здесь работать было гораздо приятнее, чем в заснеженных полях. Утро, ночь — не важно, главное, что не мороз.       А в Мондштадте было тихо, даже скучно. Они с сослуживцами развлекались лишь тем, что постоянно следили за обеспокоенным блондинчиком, который чувствовал их присутствие всем своим нутром. Каждый раз, заполняя отчёты, Татьяна всё думала, что же представляет из себя юноша, раз за ним бдит аж четыре человека, да ещё и так долго.       За размышлениями она выпустила из поля зрения пшеничную косу и заметила её, уже исчезающую среди листвы. Девушка взмахнула рукой — знак, что пора выдвигаться. Лидер группы, Алина, отправила сигнал о том, что цель покинула зону обитания, Предвестнице по внутренней сети. В считанные секунды они получили приказ идти следом и не спускать глаз.       Собрав себя и оружие в миг, солдаты последовали за объектом по окрестным скалам. Саша шёл по земле на приличном расстоянии.       Нутро девушки трепетало от волнения. Их госпожа сказала, что этот юноша не так прост, как кажется, а также совершенно точно не глуп. И эта вероятность быть замеченными будоражила. Хотя, если бы такое и случилось хоть раз за их службу, их бы здесь не было. Болтались бы где-нибудь на виселице, повешенные заботливыми руками госпожи.

***

      Утро Изабеллы же началось с совершенно внезапного сообщения. Только расцвело, а этот несчастный попрыгунчик уже куда-то намылился. Отдав распоряжение, девушка поднялась с постели и стала приводить себя в порядок.       Она ждала этого дня с самого момента пробуждения в этом мире. Осталось потерпеть всего несколько дней его пути. Наконец, все события начнут свершаться, и, может, судьба таки отстанет от неё и привяжется к настоящему герою. Спустя почти три года ей стало предельно ясно, что звание «Сошедшая» принесло ей больше вреда, чем пользы. Лучше бы она была просто чужеземкой.

***

      — К звёздам и безднам! Добро пожаловать в гильдию Искателей Приключений. Меня зовут Катерина, я секретарь организации. Чем могу помочь? — «Девушка» в зелёном платье, с волосами орехового цвета, каре и чепчиком на голове хлопнула своими большими, определённо стеклянными, но при этом словно живыми глазами. Юношу аж передёрнуло. — Здравствуй, Эмбер.       — Привет, Катерина. Не могла бы ты помочь моему товарищу? Он прибыл из далёких мест, и нам бы было к месту оформить ему лицензию в качестве документа.       — Разумеется. Как зовут твоего друга, Эмбер?       — Его зовут Адáм. Верно?       — Верно… — заторможенно ответил юноша и кивнул.       Девушка за стойкой кивнула, явно умудрённая разными ситуациями в жизни, раз имя ей странным не показалось. Она развернулась и шагнула за дверь, что находилась за её спиной. Там, скорее всего, было хранилище или ещё что-то вроде того.       Через пару минут парню всунули в руки какие-то бумаги. Всмотревшись в надписи, он увидел бланки то ли для подачи документов, то ли для резюме. Он вписал своё имя и фамилию, выдуманный возраст, Мондштадт, как город, в который сообщать о его пропаже, несколько сведений о навыках, и после оставил подпись. Затем эта же, простите Эоны, секретарша достала фотокамеру. Она, конечно, имела старинный вид, но с учётом того, что все здесь ходили с луками и мечами, в доспехах, в декорациях какой-то средневековой Германии, это всё ещё вызывало много вопросов. Но его реакция никого не интересовала. Поставив его на фоне относительно однотонной стены, Катерина сделала фото и вернулась на своё рабочее место.       — Завтра я выдам вам удостоверение.       Стоило закончить со всякой бюрократией, скаут потащила его на обед. Хотя он совсем не чувствовал голода. Но этой активной девушке объяснять — себе дороже.       Его и его прожорливую, серьёзно, она размером с ребёнка, а вместо желудка чёрная дыра, спутницу накормили за «спасибо», а после стали искать им место для ночлега. Скаут ещё у стойки предлагала остаться в общежитии гильдии, но, как сказал этот биоробот, там не было мест даже для постоянных гостей города из гильдии. Поэтому, на скромный благотворительный гонорар от поручения, которое они случайно выполнили по дороге, Эмбер помогла им оплатить несколько ночей в местном отеле. Благо, пока он возился с макулатурой, скаут болтала с Катериной.       Там, в гостинице, он и нашёл себя на кровати, смотрящим куда-то на деревянный потолок промеж балок. Тейват казался инородным. Сломанным. Не поддающимся каким-либо законам логики. И от этого становилось ещё страшнее.       Это первый раз, когда их с сестрой разделили насильно, да ещё и перенесли в разные эпохи.       Предположительно конечно, но течение времени даже во сне чувствовалось, хоть и минимально, а здесь… словно следующее мгновение после тех событий.       Кем та женщина была на самом деле? Местный бог, выше этих Архонтов? Потому как из того, что он узнал от Паймон, в этом мире нет похожей магии. Он уж было подумал, что она сродни тому, что существовало в их родном мире, но… эта планета не выглядела как жертва глобальной катастрофы. Ну, на данный момент.       Хотя при этом вероятность подобного нельзя было отрицать. Всё так странно. Как только он очнулся от зова сестры, ему показалось, что что-то вытягивает из него силы.       Сейчас это чувство всё ещё присутствовало, но уже казалось привычным. Возможно ли, что что-то питается за счёт их с сестрой сил Пути? Но что? Кому нужно столько энергии и для чего? Как её восстановить?       В теории, ему стоило собрать все семь местных элементов. Потому что после резонанса со статуей бога прилив собственных сил был ощутимый. Крыльями пока и не пахло, но в данный момент это было даже не самым главным. Он был почти беззащитен без магии, каким бы хорошим мечником, стрелком, копейщиком или каталистом он не являлся.       Физическая сила в его случае имела преимущество только если его враг один и неповоротливый. Тогда можно наносить тяжёлые и энергозатратные удары, быстро перемещаясь. Но, судя по опыту, в основном здесь бегали мелкие чудовища, которых ещё и очень много. Живые слизняки с глазами и силами элементов так вообще напугали. С неорганическими формами жизни лично у него отношения сложились натянутые.       Перевернувшись на бок, Итер достал меч из подпространства и повертел его в руках. Это не его клинок… Как и зачем они с сестрой обменялись? Были ли это проделки той богини? Подумала, что с ними не будет совместимости? Как глупо. Самонадеянно. Будто поддались. Они одно целое.       Это осознание больно мазнуло по гордости. Никто и никогда не поддавался им, не отделял друг от друга. Они — да, разделялись, поддавались. Но кто-либо другой даже не смел помыслить о таком.       Сама мысль заставила его нахмуриться и уйти в отрицание. Бред. Бессмыслица.       Вдруг что-то щёлкнуло. Блондин сразу переметнул взгляд на источник звука. Феечка открыла дверь ванной и вылетела оттуда в миниатюрном халатике в сопровождении клубов пара. Он выдохнул и прикрыл глаза. Всего лишь Паймон.       Он сначала осел на постели, а затем и отправился в ванну. Ну и что, что его тело не нуждалось в очистке? Ему, во-первых, нужно имитировать типичное поведение для людей, а во-вторых, горячая ванна всё равно расслабляла. Не физически, но ментально точно. Тем более, это было время, которое он бы точно провёл один.       Зайдя в ванную комнату номера, юноша закрыл дверь и защёлкнул замок, ограничивая любые вмешательства в его раздумья. Затем он стал снимать с себя одежду, скидывая её в небрежную кучку в стороне от входа. Не помнётся всё равно. Хотя сестра бы отругала… Одежду феи же стоило постирать и погладить… Хотя она сама со стиркой справилась. Осталось только развесить.       Кивнув самому себе, Итер встал напротив зеркала совсем нагим и начал снимать украшения, а после расплетать косу. Закончив с этим, он глянул на свою грудь, посреди которой больше не переливалась мягким бирюзовым светом звезда. Та потухла, стоило контактам костюма отойти от тела. Вместо этого на местах вставок по контуру расходились тонкие линии, которые светились из-под кожи в соответствии с элементом, но всё ещё намного светлее.       Он было захотел погрузиться в обыкновенную для них медитацию, чтобы разложить новую порцию информации по ментальному хранилищу, но теперь, из-за печати, которая держала его силы, привычные схемы погружения не работали. Стоило предпринять попытку найти другой путь.       Раннее он бы сел в ванну и начал гонять собственную энергию по телу, медленно погружаясь в неё с головой и затем обращаясь к подсознанию. Сейчас же, по понятным причинам, такой метод был бы крайне неэффективным.       Юноша глубоко вдохнул и просто начал думать. Думать о том, что случилось, «вручную» укладывал информацию о том, что произошло за последнее время в голове и отправлял всякие мелочи в дальний угол своего сознания, так, до лучших времён.       Длилось это совсем недолго. Отсутствие возможности абстрагироваться от всего на свете нехило портило процесс, привнося в него коррективы. В итоге он не усваивал новые данные, а думал о своём житие-бытие. Грустно думал.       Что у него теперь есть в жизни? Меч и навыки полиглота. Чудесно. Ни сестры рядом, ни технологий, ни даже денег. Что уж там о доме. Он бомж. Без гроша за душой. Все их несметные богатства, которые копились на счетах КММ, кажется, чуть ли не с основания корпорации, потеряли весь смысл. Были ли здесь банкоматы, которые принимают кредиты и карты? Были ли здесь хотя бы банки? Ладно, он придирался. Судя по всему, их на весь мир было целых два. Что тут было, а что нет? Какое вообще государственное устройство? Сколько стран? Идут ли войны? География? Может, стоит поискать что-то вроде публичной библиотеки?       Но… разве это не средневековье? Тогда библиотеки здесь только для элиты… получится ли ему доказать своё благородное происхождение манерами и навыками фехтования в духе дворцовых рыцарей? Или для доступа нужно примкнуть к церкви? Что же, за свою жизнь он перед кем только не пал ниц. В каких обстоятельствах, конечно, уточнять ему не хотелось. Щёки немного подрумянились. Человеческое в нём не умирало, возможно, чисто из принципа.       Янтарные глаза, обрамлённые светло-коричневыми пушистым ресницами, распахнулись. Он со стоном съехал чуть глубже в воду, проехавшись по длинным волосам спиной. Руки лежали на бортиках чугунной ванны, и парень пальцами скучающе постукивал по ним.       Он скучал. Скучал по ней, по её горячим огрубевшим рукам в мазолях от меча, порезах от тетивы лука или просто ножа. Скучал по нежной улыбке, холодному золоту глаз, шёлку волос, в который было так приятно зарыться пальцами. Скучал по редкому бухтению под нос, по постоянным подначкам, ударам в плечо или бок, шуткам и совместному воздыханию при взгляде на человека, чья красота сравнима с божеством.       Когда они встретятся снова? Сколько вообще лет прошло? Было бы славно, если не более тысячи. В таком случае сестра наверняка ещё не начала сходить с ума от долгой разлуки. А вот Итера подводила его выдержка. Предчувствие у него было настолько отвратительным, что хотелось просто забить на всё огромный болт и активировать нефритовые счёты. А что? Планетку в щепки, сестру забрать, и дело с концом. Но такой план вонял керосином больше, чем сама идея его здесь жизни.       Юноша вздохнул и нырнул ещё глубже в воду, но вскоре вылез из неё. Не время раскисать. Бывало и хуже. Намного, намного хуже. Они с сестрой точно найдут друг друга. А потом просто уйдут. Помогать этому миру, да даже исследовать его, не было никакого желания.       — Вот же блядство… правильно говорила Мико, любопытство и дух авантюризма — самое худшее, что мы могли получить от родителей. Надо же было так влезть.       Итэр закрыл глаза вновь и попросту провалился в дрёму.       Следующий день наступил так же скоро, как и кончился предыдущий. Нет места больше однообразным будням выживальщика в лесу, где единственными задачами на день были добыть еду и воду или починить что-то в шалаше, который он себе соорудил.       Встал он, как получилось, собрал все нужные вещи и благополучно сложил в подпространство. К удивлению путешественника, его способности были не чужды миру, но вот обладали ими только владельцы глаза бога. Чем являлись эти самые глаза, Итэр так и не понял. То ли это накопители энергии из внешнего мира, то ли маленькие генераторы магии, то ли вообще что-то третье. А может тут не работает закон сохранения энергии и они просто берут силу из ниоткуда и направляют в никуда. Если это именно так, то он бы хотел приобрести один такой. Желательно электрический, чтобы технику заряжать. Отвлёкшись от мыслей о разном, юноша оделся и спустился на первый этаж отеля. Там дождался Паймон и уже вместе с ней направился к стойке гильдии. Забрав лицензию, тот сразу же взял своё первое поручение.       — Разбить лагерь хилли… хиллиручлов… хичиллюров… хиличурлов. Эк оно как. Какое страшное слово, язык сломаешь, — вздохнул Итэр, прочитав надпись на квитанции. — Эм, так, для справки, а это кто?       — Хиличурлы? Это антропоморфные монстры с зачатками интеллекта. Обычно они селятся целыми племенами, во главе их общины стоят или шамачурлы, или маги бездны. Они носят маски и тряпки в качестве одежды, — с улыбкой ответила девушка за стойкой. — Пока это самое сложное поручение, которое я могу вам дать. Для получения более крупных и ценных поручений вам нужно будет сдать экзамен на уровень вашей подготовки. Чем-то ещё могу помочь?       — Нет, благодарю, Катерина.       — Всегда пожалуйста. — Девушка села на табуретку недалеко от своего рабочего места, взяла в руки иголку с ниткой и кусок ткани, на котором продолжила вышивать цветы.       Повертев головой немного, Итэр бегло осмотрелся. Время было где-то к одиннадцати утра, так что на улицах было довольно пустынно. В переулках около магазинов мелькали редкие прохожие, из кузницы раздавался мерный стук молота о наковальню, где-то глубже в городе барды играли свои песни. Но, конечно, их мало кто слушал. Лучшее время для выступлений было после обеда и вечером, с конца рабочего дня и до самой ночи. Что, к слову, мешало спать нормальным людям. Но что им скажешь? Как он понял, законы здесь все основаны на базовых правилах поведения в обществе, за такие вот занятия никого не гоняли, а оставляли на волю их совести или терпение жителей. Помимо обычных горожан, по улицам проходили девушки и юноши в доспехах с мечами наперевес. Таких же двух парней он видел на входе в город, потом на улицах, в местах скопления людей. В общем, местный рыцарский орден выполнял роль полиции.       Как здесь было всё устроено — та ещё загадка. Мельницы посреди города, дровяные печи для готовки, огромный храм, как вершина города. Но при этом здесь было централизованное водоснабжение и канализация, холодильники, точки телепортации и явно какое-то устройство для быстрой связи… потому что удостоверение его было заверено главным офисом Гильдии в Снежной. Хотя не исключено, что курьеры с письмами скачут по всему, э, континенту через точки перемещения. Но, если верить Паймон, ими вообще мало кто пользовался. Контакт с ними могли иметь только обладатели Глаза Бога, а сами по себе перемещения вредны для здоровья. Кто и на кой Эон поставил их в таком количестве — загадка человечества. Как и всё в этом сраном месте!       Тем временем Итэр вовсе не стоял на месте. Уже покинув стены города, он отвесил поклоны стражникам у ворот и сверился с картой. Поручение его было довольно далеко, да и времени на его исполнение дали прилично. Но ему, как иномирцу, расстояния ничего не стоили. Нужно было только найти точку телепортации. Хотя, почему найти? Он видел её по пути до города вместе с Эмбер.       Потому он без особых заминок проследовал вперёд по дороге. Через мост и прямо, по главной дороге, он свернул налево к небольшой колонне. Она стояла ровно и светилась красным, но после лёгкого прикосновения поднялась в воздух и зависла в таком положении.       — Паймон уже перестаёт удивляться таким вещам рядом с тобой…       — А вот и зря. Мало ли ещё чего интересного произойдёт. — Юноша пожал плечами и снова коснулся устройства, чтобы призвать карту и выбрать ближайшую точку. Она была относительно недалеко от места назначения, всего, примерно, в двух часах ходьбы.       Переместившись одним мгновением на другой конец Мондштадта, юноша поправил портфель за спиной, дал Паймон яблоко и бодро зашагал на встречу с этими хераборами. Хиличурлами. Надо бы записать.       Шли они по бескрайним равнинам, усеянным зелёной травой с мелкими жёлтыми и белыми цветочками. Много где росли красивые лиственные деревья, на которых почему-то были шишки, а так же деревца с яблоками и чем-то вроде груши и хурмы одновременно. На вкус они оказались вполне приятными, но уже похожими на сливы. В общем, не имели эти плоды привычного вкуса и сравнить их было не с чем, даже несмотря на всю ту ерунду, которую они попробовали за янтарные эры жизни в космосе. Вот уж не думалось ему, что есть в мире хоть что-то, что они ещё не ели.       — Слушай, Паймон. Я всё никак понять не могу, какой тут уровень технического развития. Тут мельницы посреди города, и при этом люди с огнестрельным оружием разгуливают. Ну, те, странные в пальто и масках. Ещё с нами живут в отеле. — Юноша закинул косу на плечо и глянул на фею, что всё время летела рядом молча.       — Хм. Паймон поняла, что ты имел в виду тех ребят из Фатуи. Ну, Снежная сама по себе очень развитая в плане технологий страна. После них идёт Фонтейн, потом Сумеру, а дальше примерно одинаково. Э, ну, Паймон не очень понимает, что является крутыми технологиями по твоему мнению. Паймон может сказать, что в Снежной придумали устройство для быстрой связи на больших расстояниях — телеграф. Эта штука довольно новая, но уже прижилась у, ну, управленцев стран. — Девочка сделала петлю в воздухе и повисла вниз головой. — А ещё там есть роботы! Но в Фонтейне они тоже есть. В Сумеру терминал Акаша.       — С комочками?       — Что? — Она хлопнула глазками, — А. Очень смешно, сейчас заплачу. Я не знаю, как он работает, но в нём есть вся-вся информация, которую только можно знать, и в любой момент её можно посмотреть.       — Круто, интернет в средние века. Спутниковый или кабельный?       — Причём здесь собаки?       — Какие собаки?.. Нет, Паймон, кабель имеется в виду провод. Толстый такой.       — Не знаю. В Сумеру люди не носят никаких проводов. Провода есть только у телеграфа. Они под водой лежат. — Фея хлопнула глазками снова и улыбнулась.       — А если нет проводов, как здесь тогда электроприборы работают?       — Не знаю. Ну, знаю немного. В обычных настольных лампах есть свечи, а если дорогие, то кристаллы особые. Там на кнопочку нажать и они светятся. В домах… ну, возможно там есть провода. Но тогда они в стенах, как у нас в комнате в отеле.       — А здесь есть электростанции?       — А что это?       — Ну, место, где производят электричество.       — А его нужно производить? Здесь многие вещи работают на энергии элементов. От них и свет, и тепло, и холод. В общем всё-всё. Но Паймон мало что знает именно про них, я больше про места знаю. Но мы можем сходить в библиотеку и там посмотреть что-нибудь по этой теме. Только есть одна проблема…       — Туда сложно попасть? Нужен пропуск? Титул?       — Нет-нет, это городская библиотека для всех. Просто она находится в здании ордена рыцарей. А ты, кажется, говорил, что не хочешь попадаться на глаза местным защитникам. Хотя я так и не поняла, почему… — Паймон наконец вернулась в нормальное положение и полетела чуть впереди, оглядываясь по сторонам.       — Ах, ну знаешь… ладно, это бесполезное беспокойство. Мы уже попали в их поле зрения, а нас пока не сожгли на костре там, не посадили в тюрьму… Так что, возможно, можно не быть такими скрытными. Но и слишком много с ними видеться не стоит. — Итэр пожал плечами и чуть быстрее стал идти за девочкой, чтобы не оторваться от неё и не потерять из виду.       — Тогда ладно! Хотя, если тебе нужна строго научная литература, стоит выписать её из Академии Сумеру. Ну или посетить Сумеру. У них там самая-самая большая библиотека, даже больше библиотеки имени Андерсдоттер в Снежной. Хотя и там много чего интересного точно есть, только про механизмы всякие, производство… в общем, источники, где искать информацию, есть. Главное до них добраться.       — Не сочти за упрёк, Паймон, но не думаю, что сейчас мы можем уехать дальше Мондштадта. По крайней мере, пока я не получу ранг в гильдии повыше, чем сейчас, и не привыкну к силам местных элементов. Если этого не сделать, мы будем бедны и беззащитны.       — О, Адам… я не подумала об этом. Ладно, ты прав. Тогда начнём с библиотеки Ордо Фавониус.       — А что ты про город знаешь? Ну, чем живёт, кто здесь мер, или граф? — продолжал выспрашивать юноша, пока была на то возможность. Ему хотелось после выполнения задания вернуться обратно как можно быстрее и сразу посетить библиотеку. Это желание как никогда его будоражило и подгоняло идти быстрее.       — О, ну… Паймон рада, что ты её спрашиваешь! Суть проводника рассказывать о мире! Поэтому Паймон с удовольствием расскажет тебе всё, что знает! — Та от радости даже пискнула и принялась говорить вообще всё, что знала о регионе. Историю, устройство, рассказала про ландшафт, торговлю, людей, местного бога и ещё про что-то, но даже он, охочий до знаний, уже не слушал.       Под болтание леталки они добрались до места назначения. На пространстве в окружении невысоких скал расположились три халабуды. Одна большая по центру, а две другие были совсем мелкими и вмещали в себя всего несколько чёрных особей непонятного пола.       Юноша засел в кустах на безопасном расстоянии и внимательно изучал тех, с кем должен сразиться, пока Паймон спряталась в кроне дерева неподалёку. Драться она наотрез отказалась, да и Итэр как-то не настаивал. Девочка не выглядела как воин и просто мешалась бы. Не хватало ему только думать о том, как бы её не поранить.       Вернув мысли в нужное русло, он продолжил следить. Особи не обладали никакими отличительными чертами телесно. Строение у мелких особей было одинаковое, отличались они только цветом шерсти, и то не все. Были так же и крупные. Точнее, одна крупная особь с густой гривой и большими рогами на маске. На всех них были набедренные повязки, на некоторых тряпки были намотаны на запястья с неизвестной целью.       Особи общались на своём языке, отличном от местного. Ему стоило больших усилий разобрать, о чём они говорили. Впрочем, на конструктивную беседу это не походило. Фразы сводились к отдельному проговариванию слов, а смысл ты в них искать должен сам. Так, один из хилличурлов говорил другому: «Огонь. Ящик. Птица. Еда. Хотеть есть». Тот был голоден и говорил, где лежит мясо. Обычная потребность живого организма. Слова были короткими и простыми, но у Итэра складывалось впечатление, что язык этих созданий был основан на чём-то более сложном грамматически. Будто полноценный язык деградировал до подобного состояния.       Они умели обрабатывать пищу и сырое мясо не ели. К тому же, весь процесс приготовления сопровождался ритуальными танцами вокруг костра, словно это помогало пище приготовиться. Складывалось впечатление, что эти монстры точно разумные, имеют свою культуру и традиции. Тогда почему они не вели оседлый образ жизни где-нибудь вдали от людей, если те их истребляют? Не могут же они не понимать, что происходит с их родом. Скорее всего, их что-то привлекало в людских поселениях. Возможно — еда. Но в истинности своих догадок предстояло разобраться позже.       Юноша облегчённо выдохнул. Работа обещала быть простой. Если только сила у них не безграничная, мало ли.       Он покинул своё укрытие и переместился в другую часть лагеря. Костёр представлялся ему прекрасной возможностью собрать монстров в одном месте и быстро с ними разделаться.       Умостившись за одной из груд деревянных ящиков, так, чтобы видеть территорию лагеря, Итэр чуть вытянул руку и сконцентрировал силу воздуха на кончиках пальцев. Немного распробовав потоки местных эфириалов, он вновь убедился в корректности их работы и послал множество вихрей к костру.       Очаг взорвался столпом искр, а потоки магии тем временем понесли пламя на окружающие предметы и строения. Быстро вспыхнули подстилки из соломы и шалаши, затрещали разбросанные по земле деревяшки.       В поселении началась паника. Особи поменьше забегали по территории, что-то крича, пока крупная с деревянным щитом не побежала топтать костёр.       Тем временем юноша уже поднялся на ноги и вышел из своего укрытия. Хилличурлы были так огорошены пожаром в своём доме, что едва ли замечали чужеземца. Но, всё же, долго его игнорировать не могли. Хотя участь у этих существ была едва ли лучше, чем у их человеческих жертв. Кто-то натыкался на острие меча, направленное прямо даже без особого рвения, кого-то разрывали потоки ветра. Чёрная кровь, пахнущая больше отсыревшими опилками, чем привычным железом, разливалась по земле. Несмотря на то, что обгоревшие тела пахли совершенно как обычные животные, кровь продолжала источать этот странный запах. А после туши испарились. В прямом смысле этого слова. От их тел остались только маски. Даже ткань превратилась в чёрный дым и пропала.       Ему было стыдно признаться в этом, но он отвлёкся и даже умудрился пропустить удар деревянной колотушкой по спине. Нанесло это вреда, правда, мало, но эго воина было задето. Обернувшись, он расправился с ещё не сгоревшими хилличурлами, и остался один на один с самым крупным. Тот с рёвом кинулся на него, размахивая своим щитом, как оружием, и попытался на полном скаку сбить его с ног.       Итэр оттолкнулся от земли и с помощью ветра перемахнул через него, приземлившись монстру за спину. Хилличурл же со всей силы врезался в одну из построек, от чего та окончательно рухнула. Снова взревев, монстр поднялся и кинулся в атаку. Юноша в ответ сделал несколько выпадов и взмахов своим мечом, изранив тело, а затем добил того пламенем, которое снова подхватил ветер.       Когда в лагере точно никого не осталось, Итэр немного изменил подход к использованию стихии и с помощью неё же смог потушить пламя, словно обычную свечу.       На несколько минут воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая только шелестом листвы.       За это время юноша абсолютно бесшумно обошёл лагерь и насобирал масок, которые оставались на земле после смерти монстров.       — Паймон? Тебя ветром унесло? — спустя время Итер завертел головой в поисках маленькой феи, но та появилась аккурат за ним.       — Прости… просто я немного испугалась тебя и не решилась выйти сразу. Ты этих хилличурлов жух-жух, они бух-бух, потом пожар… и всё так быстро кончилось! — Она завертелась вокруг своей оси и после остановилась. — И это всё, получается?       — Я так понимаю, да. Маски я собрал. Кстати, а ты не знаешь, почему маски остаются, а всё остальное от этих хилличурлов испаряется? И тряпки с них тоже.       — Ну… просто так всегда было. Так что нет, не знаю. Но мы можем поискать в библиотеке.       На том и порешили. Оставив разрушенный лагерь в покое, парнишка и фея направились обратно по тому же пути. Сначала к точке телепортации, потом в окрестности города, а в конце уже в гильдию.       Сдав удивлённой Катерине приличную кучу всяких масок с монстров и получив хорошую, как для них, нищих, сумму денег, они первым делом пошли обедать. Хоть работа выдалась и не пыльной, но Паймон всё равно потребовала накормить её от пуза.       Сидя за столом в «Хорошем охотнике», Итэр считал полученные деньги и распределял их. Часть отложил на аренду номера, часть на продукты и всякую мелочь. Походив по ближайшим лавочкам он понял, что дешевле питаться в ресторанчиках, а не готовить самому. Овощи, причём самые основные, стоили неприлично дорого, а мяса в чертах города едва ли можно сыскать. За красивые глазки ему, конечно, посоветовали один магазинчик, но он был явно рассчитан на богачей, которые решили развлечь себя готовкой и не захотели отправлять слуг в ближайшую деревню. А в том же кафе, в котором они сейчас ели, готовый стейк и простой салат стоили как кило помидоров и лука. Такое ценообразование позабавило, но его яро убеждали, что сейчас не сезон. В сентябре.       Когда Паймон наелась, вместе они пошли дальше. Пройдя тысячу и одну ступеньку, они наконец попали к зданию ордена рыцарей. Юноша как мог приветливо улыбнулся, но документики у него всё же спросили. Показав удостоверение, юноша забрал свою фею и они, наконец, попали в библиотеку. К счастью, та была открыта и работала даже в послеобеденное время, что, судя по удивлению стража в коридоре, ситуация редкая.       Поздоровавшись с красивой женщиной в костюме ведьмы, ведь он упорно не хотел верить в то, что она действительно ведьма-ведьма, прямо со шляпой, зельями и садистскими наклонностями, он спустился на этаж ниже и начал штурм. Он набирал всё, от сказок до учебников по естествознанию, поглощая информацию с нечеловеческой скоростью. На книгу у него уходило не больше минуты, так что за то время, что он пробыл в библиотеке, на столе успело побывать около двухсот сорока книг. Библиотекарша, кстати, тоже присоединилась к ним. Она села за соседний стол и читала что-то своё, иногда поднимая свои томные зелёные глаза на него, чем вызывала у него мурашки и от страха, и от оказанного внимания. Он всегда нравился взрослым женщинам…       Закончив к вечеру, парень убрался с помощью феи, которая почти всё время спала, и поспешил вернуться в свой номер, чтобы лечь «спать» и устаканить полученную информацию. Но в дверях его затормозила всё та же библиотекарша.       — Ещё раз здравствуй, милашка. И милашка поменьше, конечно, тоже. Меня зовут Лиза Минчи, я библиотекарь Ордо Фавониус. Мне так неловко, что я не представилась ранее. — Она качнула плечиком и Итэр секундно завис.       — Приятно познакомиться, мисс Лиза. Меня зовут Адам Каслана. Это Паймон, она моя спутница.       — Взаимно. Прошу, ещё один вопрос. Я знаю, что время уже позднее, но позвольте узнать… а откуда вы прибыли в Мондштадт?       — Если вы спрашиваете, откуда я родом, то этого места уже давно нет на белом свете. А если последнюю точку путешествия… то мы были на планете Русалка с сестрой. А ведь только отпуск кончился… — устало ответил парень, а последние слова и вовсе отдавали горечью.       Не дожидаясь ответа или новых вопросов, Итэр прихватил фею за руку и вышел за дверь. День почти кончился.       Уже в отеле он почувствовал, как в его затылок кто-то пялится.       Повернув голову, он взглядом проводил удаляющуюся, смутно знакомую фигуру женщины и передёрнул плечами. Надо же, всякое может померещиться. Нужно чуть медленнее потреблять информацию, такие «запои» плохо влияют на восприятие в ослабленном состоянии.