Предвестница: рождение новой звезды

      Балкон постоялого двора около точки телепортации в десять часов утра был, на удивление, пуст. Волосы девушки, не собранные даже в хлипкий хвост, развевались на ветру.       Она скучающим взглядом окинула открывавшийся на Тростниковые острова вид. Затем смахнула с лица мешающие прядки чёрных волос и вздохнула. Спину холодило чьим-то взглядом, а в нос забивался приторный запах проклятий. Виктория недовольно поморщилась и чихнула.       — Сяо. Что-то случилось? — Устав от молчаливых попыток поговорить с помощью телепатии, ведьма повернулась к якше лицом. Тот сидел недалеко на крыше. Она руками опёрлась об ограждение веранды, чуть откинувшись назад и прикрыв глаза, будто бы в жесте вселенской усталости.       — Кто вы? Почему направляетесь в Заоблачный Предел? Вы всегда говорите о нём как о месте, в котором не раз бывали. «О, вон там должно быть то. А потом ты поможешь мне подняться на скалу, и я сделаю это». — Сяо не выглядел разозлённым. Он был в большей степени озадачен. Сидя на крыше верхнего яруса открытой зоны постоялого двора, где обычно всегда и появлялся, якша задумчиво вертел меж пальцев небольшое пёрышко.       — Хм, хороший вопрос. Я — дипломат из Снежной, одна из Одиннадцати Предвестников Фатуи, экономист по образованию. Но в месте с тем я… странница из другого мира? Поверишь ли ты мне, если встретишь кого-то, кто назовётся «Путешественником» и попросит протянуть руку помощи? Я знаю часть будущего, прошлого, но совсем ничего о настоящем. Я гуляла по этим местам, я уже давно знакома с тобой, с Мораксом, с хозяйкой этого постоялого двора. Но ты не знаешь меня. И они тоже. Кто я здесь? Ошибка? — Девушка качнула головой и обратила взор на вход на террасу. По лестнице в этот момент поднимался Чжун Ли.       — Упаднические настроения тебе не к лицу. — Мужчина вздохнул и подошёл к Белле. Складка залегла между его бровей, и девушка не удержалась от того, чтобы подойти и разгладить её большим пальцем, оставив после прикосновения лёгкий след прохлады. — Ты замёрзла?       — Предчувствие у меня плохое. Как будто я узнаю то, что очень-очень не хотела бы знать. — Она обвела взглядом двух адептов перед собой, в недоумении глянула на свои руки, а потом потерянно потёрла нос. — Да нет, вроде. Ты со всем тут закончил?       — Да.       — Тогда погнали, — непринуждённо заключила она.       Затем она коснулась колонны точки телепортации. За несколько секунд, найдя нужную статую Архонта, ведьма переместилась в Заоблачный Предел. Через пару мгновений рядом появился и сам Архонт.       — Впечатляющая высота… — Глянув себе под ноги, девушка невольно прижалась поближе к статуе, после увлечённо осматриваясь вокруг. — Красиво.       — Меня всегда успокаивали местные пейзажи. Некоторым нравится смотреть на воду для расслабления, а меня всегда влекли горы. — Мужчина довольно хмыкнул и улыбнулся.       — Нам туда, наверх. — Спустя несколько минут Виктория ткнула пальцем на ближайшую скалу с точкой телепортации.       — Откуда ты знаешь? — Моракс сложил руки на груди.       — Ты опять головой ударился? — Девушка вскинула бровь. — Или я не на тебя месяц своей короткой жизни потратила? Конечно, я знаю. Я ж здесь была. Ты это, аккуратней будь со своими признаками старческой деменции.       Фыркнув, она раскрыла планер и спикировала на относительно ровный выступ ближайшей горы, затем перелетела на нужную. Неведомым образом, точно таким же, как и полёты на местном планере, Вика забралась на площадку у точки телепортации и активировала её. Хорошо присмотревшись к рельефу скалы, девушка смогла наметить приемлемый путь наверх.       Сначала пройдя по круговому подъёму, высеченному в камне в виде каких-то, на её взгляд, ракушек, а затем, вскарабкавшись по небольшой оставшейся высоте, она остановилась у необычного устройства.       — Вау, палка в небо. На фонарь похоже. — Белла почесала подбородок и оглядела артефакт.       — Пф, — фыркнул архонт, — просто постамент. Самый удобный механизм на тот момент.       — Спасибо, мой друг. Но я и так это понимаю. Уже пошутить нельзя? — Девушка склонилась над постаментом, ощупала его. Затем, наткнувшись на высеченную на камне надпись, направила в неё элементальную энергию.       Камешек наверху сооружения сверкнул, а затем ударил в небо слабым, но вполне видимым столпом света.       — Оу… Славно! Не пришлось долго думать. Едем дальше! — В момент воодушевившаяся снежанка улыбнулась и снова расправила планер. — Курс на Аоцан.       — Всё-то ты знаешь. Даже ради приличия не спросишь? — Чжун Ли вновь нахмурился.       — Я использую тебя как отмазку для Адептов, ещё пригодишься.       С этими словами девушка спрыгнула со скалы в сторону нужной горы и полетела.       Признаться честно, такие полёты до чёртиков пугали. Вниз лететь чуть ли не два километра, если не больше. Конечно, горы Предела не Драконий Пик, но тоже не холмики. К тому же на высоте время от времени появлялись из ниоткуда воздушные потоки, которые внезапно подкидывали тело вверх. Хотя, с другой стороны, с их помощью получалось не терять высоту.       Еле долетев в частичной трезвости ума до следующей горы, девушка вновь пообнималась с точкой телепортации, а затем устроила небольшой привал.       — Устала? — Архонт, присевший рядом, любезно предложил своё плечо как место для отдыха.       — Голова кружится, — недовольно отпихнув мужчину, Вика закатила глаза и попросту упала на землю.       По прошествии пятнадцати минут молчания, в сопровождении только завывания ветра, Предвестница неохотно встала, отряхнулась и отправилась покорять остальные вершины.       Обойдя возвышенность и выйдя к озеру на горе, ведьма обошла и его. Затем поднялась на скалу с другой от точки телепортации стороны, подлезла к углублению в скале и встала около ветряка.       — Так… Теперь смертельный номер. Господи, помоги, лишь бы работало. Я не готова лезть так высоко сама. — Вика выгрузила из подпространства кожаную сумку через плечо.       Откинув клапан, девушка осмотрела её содержимое и выудила среди кучи других баночек две. В одной преспокойно летали анемогранумы, а во второй была эссенция анемо слайма. Ведьма скептично глянула на всё это дело, но попытаться решилась. Открыв сначала баночку со слаймом, она постаралась ощущениями ухватиться за элементальную энергию внутри него. Следом выпустила анемогранумы и с огромным усилием смогла совместить одни элементали с другими. Потом одним едва контролируемым ударом девушка попала по ветряку. Лопасти закрутились, и ветряной поток… едва появился.       — Блять.       — Неплохая попытка. Сырой метод, но ты смогла сделать хотя бы что-то, — вынес вердикт Архонт.       — М. А помочь не хочешь? — Ведьма вновь недовольно закатила глаза.       — Волшебное слово?       — Абракадабра.       — У тебя ничего не болит? А то настроение то хорошее, то… такое.       — Ветер, маэстро, — неукоснительно заявила девушка.       — Да-да. — Сложив какую-то чудную печать из рук, мужчина поднял поток ветра и запустил простенький механизм. Раскрыв планер посреди воздушного потока, девушка резко подлетела вверх и вскрикнула.       — Ёбанный в рот, что ж так резко! — Упорхав на искусственных крылышках обратно на скалу, но уже выше, девушка встала на ноги и полезла к птице. Уже остановившись рядом с ней, ведьма присела. — Моя голова…       — Н-да, выдержка у тебя не воинская, — подметил Архонт, опустившись рядом на корточки.       — Ой-ой, больно нужна выдержка офисному клерку. А для лука и силы рук и спины хватает. Вон как я по скалам взбираюсь.       — Угу. — Мужчина усмехнулся.       — Ой, иди ты куда подальше. — Виктория поднялась на ноги и кинула взгляд на нужную гору. — Так… Вот сюда надо.       Удобнее перехватив туловище железной птицы, Белла стала поворачивать её в нужном направлении. Как только голова журавля достигла верного положения, от скульптуры к вершине горы с постаментом потянулась ниточка золотого света.       — Ну и куда дальше? — Чжун Ли улыбнулся.       — Привал. Я есть хочу. А потом вернёмся и полетим на Хулао оттуда же. В последнюю очередь повернём ближайшую к той горе птицу, чтобы потом сразу на остров попасть.       — Не хочешь спуститься вниз и поесть хотя бы на траве у озера?       — М… Я-то и не против, но зря тревожить Хранительницу Облаков… не хочу. — Ведьма пожала плечами.       Она достала из портфеля покрывало и расстелила его на камнях, затем выложила еду из корзинок и разлила по чашкам чай из термоса.       — А расскажи мне о… хм… мире до войны архонтов. Я о нём мало чего обычного знаю. Сколько тебе там… шесть тысяч с копейками лет? Точно ведь застал. — Вика улыбнулась.       — Не могу.       — В смысле? И даже это время контракт затрагивает? — Она вскинула бровь.       — Просто не помню. Эрозия. Конечно, я не полностью всё забыл, но ничего стоящего рассказать не могу. — Архонт качнул головой.       — Н-да… Деменция не щадит никого.       Чжун Ли окинул её взглядом и закатил глаза. Затем, будто поймав себя на чём-то незаконном, он слегка смутился и отвернулся. Предвестница хихикнула, а затем и в голос расхохоталась.       — Как ребёнок, который первый раз перед родителями ругнулся. Даже мило. — Утерев слёзы с уголков глаз, она выдохнула. Затем наконец принялась кушать.       После плотного обеда девушка прилегла на всё тот же плед, только уже без еды, и зевнула.       «Хоть спать ложись…» — пронеслось у неё в голове.       Отогнав от себя всякие лишние мысли, которые могли растянуть поход по горам на более чем одни сутки, она поднялась уже минут через десять, сладко потянувшись.       Молча собрав все пожитки, Виктория раскрыла планер и спикировала вниз к точке телепортации. Девушка потянулась к столбу рукой, но потом резко остановилась и обернулась к Мораксу.       — А ты умеешь летать на мечах? — огорошила его Виктория.       — В каком смысле? — Мужчина вскинул бровь.       — Ну… Встать на меч и полететь? Как сёрферы на доске… Ну, ты понял.       — Умею.       — Научишь.       — Сначала нужно просто меч освоить. А потом, когда ты сможешь управиться с ним в бою, можно и полетать.       Белла лишь молча хлопнула ресницами. Чжун Ли горестно вздохнул и провёл рукой по лицу.       — Я подумаю.       — Думай. Это полезно. — Она подмигнула ему и исчезла во вспышке телепортации.       Обойдя две оставшиеся горы и повернув птиц, они вернулись в изначальную точку к колонне. После полной активации механизма вверх ударил поток воздуха, и в небе замаячили ступени из плаустрита.       Двое переглянулись. Затем девушка раскрыла планер и взлетела вверх, поднимаясь по ступеням до следующего потока. Вика снова миновала ступени и, наконец, достигла парящего острова.       Конечно, никаких сундуков и геокулусов там не было, но вид, открывшийся с такой высоты, поражал воображение. Однако пейзаж показался ей совсем незнакомым.       — Эй, Рекс. Что это там? — Изабелла ткнула пальцем в странный силуэт какой-то излишне ровной возвышенности.       — Это Фонтейн. Он находится выше уровня моря, так как его часто топит. А правее — долина Ченьюй. Ещё левее Фонтейна — Сумеру, — терпеливо ответил архонт.       — Афигеть… Блин, я столько всего пропустила с этим перерождением. Хочу сесть и поиграть, а не вот это вот всё. — Она вздохнула и плюхнулась на скамью, врезаясь ботинком в кучку песка. — Ай. С тебя сыпется?       — Нет. Я здесь давно не был. Может, ветром принесло.       — Ага, в одну кучу. Будто специально насыпали, ей-богу. — Вика вздохнула и выгребла ногу из плена мелких песчинок. И, пока она отряхивала ботинки от налипшей грязи, заметила за кучей этого самого песка хорошо запрятанную ручку ящика. Из интереса потянув, ведьма с удивлением и без всяких препятствий открыла его, достав изнутри фрагмент чего-то. Прямоугольный брусок из неизвестной породы жёлто-чёрного цвета с выемкой посередине и надписью: «Живи, сохраняя покой. Придёт весна, и цветы распустятся сами». — Что-то мне эта штука напоминает…       — Где ты это нашла? — Чжун Ли, отошедший всего на минуту к своим старым книгам, был очень удивлён внезапной находке.       — В тайнике под скамейкой, засыпанном песком. — Она повертела брусок в руках и внимательно осмотрела со всех сторон. — Точно. Память о пыли. Может быть, мы разгадаем эту загадку… Дай-ка её сюда. И свою такую же штуку. Летающую. Забыла, как эта головоломка называется. У меня отец такие из командировок в Китай привозил.       — Даже я не смог её разгадать.       — И? У меня есть шанс ущемить твоё эго. — Она фыркнула и принялась усердно работать над решением головоломки.       У обеих фигур не было целой срединной части, а один из фрагментов метеорита Моракса не подходил тактильно по материалу всем остальным деталям. Девушка безжалостно разобрала части пазла, а затем по-новому соединяла их.       Сначала собрала новую «Память о пыли», сложив в основе два кусочка с надписями, а затем вокруг них достроив всю структуру узла. С метеоритом проделала то же самое, но части с посланием разделила и поместила напротив друг друга.              Почему? Если у него не получилось собрать мозаику хотя бы на одном из кусков, значит, стандартная логика одинаковых фрагментов не работает. Даже без детали обе загадки с брусками в правильном порядке начинали светиться. Закончив, она вернула сердцевину катализатора на место и вздохнула.       — Ну, готово. Осталось только применить магию. Не хочешь?       — Она… просила забыть об этой загадке. Быть может, мне правда не стоит туда лезть, — внезапно грустно ответил мужчина.       — Хм… Но я бы взглянула. Думаю, ничего не случится. — Пожав плечами, Вика направила в катализатор элементальную энергию. Тот вспыхнул ярким светом, а через мгновение Предвестница пропала.       Первые пару секунд перед глазами стояла непроглядная тьма, и Белла уж было подумала, что это всё. Конец. Внезапный. Тело пробрала дрожь, а мысли перепутались. Страх смешался со смирением и оттенками радости.       Но вскоре пелена отступила, и перед глазами предстала… удивительная картина. Она оказалась в плавучей обители чайника безмятежности. Хотя в данной ситуации правильнее было сказать — в обители Гуйчжун. Под ногами простиралась зелёная трава, рядом были подбитые каменные лестницы с вереницей узоров на ступенях, скалы, необычной формы деревья с ярко-жёлтой листвой.       Предвестница, неуверенно оглядываясь по сторонам, стала двигаться вперёд из той пещеры, в которой оказалась. На острове, помимо неё, было несколько строений, включая главный дом.       Странный домик, который больше походил на сарай, был выполнен в стиле строений в той самой деревеньке. Те же чёрные крыши и белая штукатурка. Рядом с ним стоял огромный подъёмный кран, который ни на каплю не вписывался в интерьер.       Пройдя дальше, она увидела ещё одну выбивающуюся вещь — фонтан. Огромный фонтан чуть дальше главного дома. Девушке оставалось только недоумённо почесать затылок и дальше исследовать остров.       Площадка вокруг главного дома была уложена каменной плиткой, по которой каблук на её сапогах громко цокал. Перед крыльцом стояла беседка, от которой отходили два островка с кустами и скамейками. На одной стороне рядом со скамьёй стоял небольшой фонтанчик-поилка для птиц, а на другой — статуя Гобы.       Предвестница прошла мимо, направляясь ко входу в здание, но затем замерла.       «Разве Мархосиус не ослаб уже после смерти Гуйчжун?»       Она с опаской оглянулась, пытаясь понять, кто кроме неё может здесь находиться. Не заметив ни единой живой души, девушка несмело отворила дверь дома, и в ту же секунду её обдало горячим ветром, полным пыли. Едва успев закрыть глаза и задержать дыхание, она быстро стряхнула с себя мелкую грязь и сделала шаг вперёд. Едва Вика переступила порог, дверь за ней захлопнулась.       — Кто ты? Ты не Моракс. — От страха сердце девушки упало в пятки. Она повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос. Полупрозрачный образ молодой девушки стоял посреди большой гостиной, местами теряя чёткость.       — Я… Я его новая знакомая. Я нашла твой тайник и разгадала загадку. Но он не захотел открывать её.       — Ясно. Что ж, так даже лучше. Наконец-то я смогу уйти отсюда, когда мы закончим.       Силуэт рассеялся, а на полу образовалась горстка пыли. Предвестница обошла её по кругу, затем задрала голову. На нескольких шкафах она заметила устройства с линзами.       — Ты — проекция на песочный занавес? — Белла покрутилась, желая вновь увидеть собеседницу.       — Да. Я остаток души хозяйки этого места. Она создала меня для того, чтобы я передала её знания кому-нибудь. Ну, точнее тебе. — Силуэт снова появился на несколько секунд. — Нам в левую дверь.       Девушка удивительно спокойно и послушно прошла к указанной двери, заходя в первую комнату. Ею оказался кабинет.       В кабинете царил полнейший беспорядок. Книги валялись на полу вместе с письменными принадлежностями и листами бумаги. Все шкафы, обязательно с прозрачными дверцами, были заставлены различными макетами от пола до потолка, а там, где их не было, лежали книги. Чистым во всей этой вакханалии оказался только стол. К нему, аккуратно перешагивая через стопки исписанных бумаг, и подошла девушка.       — Это… подарки? И письма?       — Верно. Тебе нужно их передать, как только выйдешь. Открой стол. — Силуэт снова появился, засыпая песком и так грязный пол.       Ведьма послушно стала открывать выдвижные ящики, с каждым разом доставая всё больше ежедневников.       Отряхнув стул рядом, она села и начала просматривать записи в самом ветхом из них.       «После встречи с Мораксом видений стало намного больше. Они с каждым разом всё дальше заглядывают в прошлое. Я видела, как на небе сияли три луны».       «Изначальным, возможно, был Фанет. У него были крылья и корона, он родился из яйца и был андрогином по своей природе. Но, чтобы создать мир, скорлупа яйца должна разбиться. Однако Фанет, Изначальный, использовал яичную скорлупу, чтобы разделить «вселенную» и «микрокосм мира». Так говорили люди из подземного царства, явившиеся ко мне во снах. Я согласна с ними. Он выглядит… так странно».       «Тейват выглядел так чудно в свои древние времена. Его населяли великие драконы, а люди если и появлялись, то быстро вымирали, как слабый вид. Никакой скверны не существует. Она появилась только после прихода Изначального».              «Существует что-то более страшное, чем Бездна. Бездна — всего лишь часть этого большего. Если бы Тейват не оградили стенами, возможно, мир адаптировался бы сам. Сейчас же… мы летим прямо на дно какого-то большого моря, как увядающий лист».              «Далёкое будущее не предвещает ничего хорошего. За свой дар я лишусь жизни».       Первая записная книжка закончилась. Казалось, вместе с ней угасла и вера Вики в будущее Тейвата.       Пытаясь переварить полученную информацию, она начала знакомиться со следующей частью.       «Набу Маликата умерла. Теперь от фей остались одни крупицы. Мне страшно представить, если Гецзу (鸽子) и другие покинут нас… Пастух Ормазд добился благословения Алого Короля и джинна Лилупар, после чего объединил народы пустыни, воздвигнув город Гюрабад вокруг Оазиса Вечности. Пока город процветал, Ормазд-шах начал развращаться данной ему властью и поощрял рабство, от которого обещал Лилупар избавиться. Лилупар, чувствуя предательство, наслала на город проклятье, которое должно было уничтожить Гюрабад за три поколения детей Ормазд-шаха.       Сирин, мудрая и бессмертная дочь Ормазд-шаха и Лилупар, вышла замуж за Кисру. Кисра — брошенный сын Лилупар и приёмный сын Ормазд-шаха. Кисра прославился как мудрец и герой среди народов пустыни, после чего Ормазд-шах дал ему титул и второе имя “Парвез”.       Лилупар использовала невинную Сирин как марионетку, и та пронесла на очередной банкет Ормазд-шаха отравленный ядом мёд. Ормазд-шах умер, а Сирин сошла с ума, поняв, что натворила. Место короля занял Кисра-Парвез, давший себе титул Раван, став Кисрой Парвезраваном.       Будучи королём, Парвезраван пытался узнать у Лилупар способ получения ещё большей власти. Та посоветовала ему создать машины, работающие от силы джиннов. Парвезраван немедленно отменил систему рабовладения и заменил её новой, которая использовала разум его жены Сирин. Он извлекал из её разума фрагменты элементов, создавая из них джиннов и заключая их в машины. Те изъели плодородную землю Гюрабада, из-за чего вместо рек потекли пески. Машины причиняли рабам немыслимую боль, и те присоединились к восстанию «Медной маски». Восстание возглавлял Шируе, сын Парвезравана и Сирин, изгнанный отцом из королевства из-за страха перед проклятьем. Изначально Шируе лишь странствовал, но однажды Сирин, скрывшись за вуалью, явилась сыну и внушила ему идею восстания. Когда ветер сдул вуаль, и Шируе увидел лицо матери, его сердце дрогнуло, и он убежал. Лилупар нашептала мальчику надеть маску и продолжить бунт. Она помогала восставшим, являясь рабам в трудную минуту и залечивая их раны. Шируе поднял мятеж и зарезал отца в его же кровати.       Однако мысли об убийстве отца не давали Шируе покоя, преследуя его в кошмарах. Однажды ночью, после очередного видения, он вышел на прогулку и упал в пропасть, подготовленную Лилупар. Из неё вырвалась чума, поглотившая половину народа Гюрабада. Всё королевство провалилось в жёлтый песок, а город был потерян для истории.       Почему в пустыне происходят такие вещи? Неужели Алый Король выжил из ума?»       «На стол мне попали изделия из подземного королевства… Оказывается, люди способны на многое даже без помощи богов. Как жаль, что это приведёт их к гибели. Не хочу больше видеть смерть невинных. Пусть эти видения прекратятся…»       «Все, кроме малыша Алатуса, погибли. Это невыносимо видеть снова и снова».       «Кто-то придёт из-за границ небесного купола. Не один… двое, трое, кажется? Помимо тех трёх, что уже явились. Всех разбросает по континенту. Надеюсь, эти записи найдут в конце концов».              Описать эмоции, которые испытала Вика, когда поняла, что именно находится в её руках, нельзя ни цензурным словом, ни даже великим и могучим матом.       Если кратко, она пребывала в равной степени в состоянии глубокого непонимания и полнейшего восхищения.       Можно сказать, ей даже польстило стать избранной. Теперь в её руках оказалось столько информации, что сама Алиса позавидовала бы.       С другой стороны, страх за свою жизнь усилился. Хотя, казалось бы, она тоже из «сошедших» и не принадлежит местному миру.       А если подробно, девушка едва понимала, что думать, как действовать и оценивать ситуацию.              Насколько точны слова архонта пыли? Как проверить достоверность событий? Допрашивать Моракса? Ответит ли он? Или Алису? Почему всё сводится к ней? Неужели эльф может быть сильнее архонта, олицетворяющего историю?       После минутной эйфории её накрыла усталость. Она не знала, что делать с этой информацией. Почему не отдать всё Чжун Ли и не умыть руки? Зачем вмешиваться?       От этой мысли стало дурно. Она не могла отказаться, отступить. Почему? Не знала. Снова — не знала ничего.       Тяжело вздохнув, она вновь принялась изучать строки, выведенные аккуратным почерком на неровных листах.       Вчитываясь в содержание страниц, Вика погружалась в раздумья всё глубже.       Гуйчжун была предсказательницей. Видения обрушивались на неё в любой момент, как снег на голову. Некоторые она использовала для изобретений, другие повергали в ужас.       Из записей Белла узнала, что на территории Фонтейна существовало государство Ремурия, которым правил бог, ушедший из Сумеру. Страна затонула в водах первозданного моря. Коренные жители Фонтейна — океаниды, созданные первым гидро архонтом Эгерией, поплатившейся за это. Узнала, что в Тейвате есть море, связывающее его с внешними силами.       Кроме того, в записях говорилось о проблемах Натлана с артериями земли, об оазисе Вурукаша и проломе в Бездну посреди неба. Мелькали строчки о прошлом Снежной — сомнительном и тёмном. У Вики стыла кровь в жилах от мысли о том, что Гуйчжун пережила это в одиночку, но сохранила знания как наследие.       Времени прочитать всё не было. Проводница торопила закончить. «Когда позже? — мелькнуло в голове. — Можно ли вернуться?»       Со вздохом отложив дневник, она поднялась и огляделась. На подоконнике стояли коробки, похожие на подарки. Изучив бирки, Вика сложила их в пространственный карман: «Хранительнице Облаков… Мораксу… кому-то ещё… Что ж, придётся быть курьером».       Вышла из кабинета, едва не споткнувшись о порог.       — Бывшая владелица редко покидала рабочие зоны через дверь. Либо она сразу переносилась на чаепитие на Аоцане, либо совершала безумства вроде побега через окно. Её считали разумной, особенно после дружбы с Рукхадеваттой, но наедине с собой она творила что хотела. — Силуэт пожал плечами и растаял, появившись на втором этаже. — Там библиотека и покои.       Последовав за ним, Вика вошла в домашнюю библиотеку. Шкафы ломились от книг, но прочесть их она не могла: дневники — на древнем, но понятном тейватском, а здесь — язык Ли Юэ. Китайский она не учила. Дилема: отдать Мораксу для расшифровки или выполнить просьбу Гуйчжун и не подпускать его?       Тяжёлый вздох прервал упавший с полки том. Она отряхнула с обложки пыль и чуть не повалилась на пол от шока. Это была переписанная от руки книга. Почерк всё тот же — дело рук Гуйчжун. Поля и всё свободное пространство были исписаны мелкими заметками. Самая пугающая здесь вещь — название. «До солнца и луны».       В одном из разворотов пряталась короткая записка:       «Мне никогда не снились книги в таком точном ключе. Я записала всё, как только проснулась. Хотела показать Мораксу, но поняла, что это слишком опасно. Ему предначертано стать победителем в войне, а знания, которых явно не должно быть в этом мире, не помогут ему в этом».       Пролистав книжку скорее ради того, чтобы найти ещё записки, а не узнать содержимое, она положила её в подпространство на всякий случай. Это. Полный. Пиздец.       Что там ещё пророческого было?              Вика подошла к стеллажам и стала искать подобные издания ручной работы. К сожалению, ничего не нашла. Всё те же книги на языке Люлю.       Сев на пыльное кресло, она зачесала волосы пятернёй и едва сдержала измученный стон.       — Да что это такое, а? О, Архонты, это просто… просто… невозможно. Огромное количество книг, которые я не могу прочесть, но и перевода попросить не могу. Тут нет, я не знаю, разговорного словаря? — Притопнув ножкой, Белла встала и отряхнулась, теперь взглядом разыскивая песчаную дамочку. — Экскурсовод, куда дальше? Я в этих книгах ни шиша не понимаю. Смысла сидеть дальше нет.       — Ты даже не прочла и страницы в той книжке, что решила забрать с собой, — заметила она, появившись у ближайшего проектора.       — Я знаю её содержание. В этом нет смысла.       — Э? Что ж. Это не моё дело. Мы почти закончили.              Силуэт возник на выходе из библиотеки, потом на первом этаже, у входной двери и, наконец, у странного сарая недалеко от домика.       Заведя туда гостью, проводница прикрыла дверь и включила свет.       — Это мастерская. Можешь использовать её как вздумается, но будь осторожна. Тут много механизмов валяется, и не все работают как задумано. — Силуэт богини махнул рукавом и начал исчезать.       — Эй, стоп! А как отсюда выйти-то? — Предвестница нахмурилась, хотя приставать к призраку было бессмысленно.       — Ничего сложного. Призови катализатор и выйди через него. Просто захоти, — беззаботно пожала плечами девушка. — Ну всё, миссия выполнена. Наконец-то отпуск. А тебе… удачи? И долгих лет жизни.       Улыбнувшись ехидно, изображение растаяло. Песок перестал сыпаться, а лампа на проекторе треснула. Только записка с потолка свалилась.       Вика со вздохом подняла её и развернула сложенный листок:       «Виктория, если я правильно запомнила твоё имя. Прошу прощения — систему создавала впопыхах, когда Бездна уже поразила меня, и я плохо отдавала отчёт своим действиям. Оттого моя проекция вышла недружелюбной, а инструкции — нечёткими. Впрочем, очень надеюсь, что мои записи помогут тебе исполнить судьбой предназначенный план. Жаль, не увижу мир свободным от чужих оков. Но таково моё бремя. Передай Гецзу, что я тосковала по ней все эти годы. Мораксу скажи: пусть мыслит рационально, как умеет. Тебе же желаю удачи и долгой жизни. И да — шляпы тебе идут».       В конце красовался кривой рисунок глазурной лилии. Строчки плясали вверх-вниз, шли волной, резко контрастируя с ровным почерком дневников.       Изабелла поджала губы. Паника накатила волной — она чувствовала себя мухой в банке, которая вот-вот задохнётся. Почему все вокруг знали, что с ней будет, кроме неё самой? Почему, будучи сильнее многих, она ощущала себя беспомощной?       Не осмотрев мастерскую, девушка вызвала «Память о пыли» и мысленно рванула к свежему воздуху.       Мгновение спустя в золотых искрах она возникла там, откуда исчезла. Гео Архонт, сидевший на том же месте, протянул руку, чтобы удержать её от падения.       Покачиваясь, Предвестница попыталась совладать с головокружением, но оступилась.       Сорвавшись с края платформы, она попыталась раскрыть планер, собраться в сгусток энергии, позвать Сяо… Но страх сковал разум.       Она падала.       Над головой — облака, под ногами — полкилометра пустоты и скал. Выжить невозможно.       Страх сменился странным восторгом. Падение дарило свободу, которую она потеряла. Если бы не уже существующий Глаз Бога, может, она обрела бы Анемо…              Изабелла перестала бороться. Ещё пара секунд — и её тело разобьётся в кровавое месиво.       Небо уплывало. Тело летело быстрее.       Виктория закрыла глаза, готовясь к новой смерти. Что ждёт после? Небытие? Может, это к лучшему.       Расхотелось быть сильной, властной, менять судьбы. Что она может? Обычная девчонка, ничтожная в масштабах мира — как дворник, повар или учёный.       Или боги Селестии решили её устранить? Зачем? Всё равно она бессильна…       Полёт продолжался, пока Предвестница не осознала, что всё ещё жива. Где её загробный мир? Тот чёрный космос и привычные декорации?       Одежда неприятно промокла на спине. «Ну всё, точно упала. Спина превратилась в кровавое месиво…» — мелькнуло в голове.       — Ай!!! — девушка дёрнулась, распахнув глаза. Вода вокруг искрилась от элемента Электро и била её током.              Она выползла на песчаную отмель, пощипала себя за руки и щёки. Не сон. Она жива?       Через мгновение рядом возникли двое с широко раскрытыми глазами.       — Что это было? — спросил Архонт, уже вернувший самообладание.       — Откуда я знаю? — Голос Вики дрожал. Ноги не слушались, окончательно отреагировав на пережитое.       Сяо заговорил, с трудом сдерживая эмоции:       — Я не смог за тобой угнаться. Ты падала, мы видели, как ты… сдалась. А потом вспышка энергии — и ты в воде.       — Думала, умру… а я просто промокла. Почему я упала? — Вика вцепилась в руку Моракса, оглядывая обоих.       — Перемещения между пространствами вызывают головокружение. Но то, что ты исчезла из моих рук… странно. Я должен был поймать тебя. Не понимаю… — Голос Архонта дрогнул.       — Даже он не понимает, —       передразнила его девушка, закатив глаза. — Ты ничего не знаешь. Как ребёнок! Нож и кровь на руках выдадут тебя, даже если будешь врать.       Вику трясло — то ли от ярости, то ли от долгого падения.       — Изабелла, так нельзя. Моракс — Архонт, он… — попытался вставить адепт, но его перебила тирада:       — Мне плевать! Я забила на Архонта, который мне платит. Я над ней ржу, а не выслуживаюсь. И начальника моего — к чёрту! Весь ваш Тейват дырявый, как решето. Чтоб вы все… — Ведьма резко развернулась к точке телепортации.       — Говорила, не снежанка… а ругаешься как местная. — Чжун Ли схватил её за руку и приложил талисман к затылку. — Поспи. Приди в себя.       — Тварь ты… ящерица… — прохрипела она, погружаясь в сон.

***

      Девушка в фиолетовом плаще с недовольным вздохом вогрузила очередное бездыханное тело на приличную кучу уже собранных.       — Последний! — отчиталась она своим сослуживцам и села на ближайший камень. Взяв руки тряпку, смоченную водой из фляги, цицинка стала оттирать пятна свежей крови с рук и лица. — Это какой-то ужас…       — Что, Танюх, устала? — гоготнул мужчина в красном плаще, падая рядом у её ног и недовольно принимаясь за очистку ножей.       — Да какой там устала, Саш, не с военными же дрались, а с оборванцами с улицы. Просто расстраивает такое обращение. Вот, при Капитано или господине Панталоне ты всегда знаешь, что нужно быть на готове. А тут… Кинули в городе, никаких указаний не оставили, а потом с места сорвали. Теперь ещё таскаться по всем этим комиссиям.       — Это да… Алина, что там с девушками? — Пиро маг глянул на оперативницу ветра на другом конце лагеря.       — Давно мертвы. Всё совпадает с описаниями пропавших девушек, — ответила та и вместе с остальными коллегами продолжила укладывать тела жертв в мешки.       К двум отдыхающим подошла ещё одна цицинка, уже крио, и молотоборец. Тот поставил свой молот на землю и опёрся на него, скучающе глядя по сторонам.       — На кой Архонт она пригнала нас сюда? Сами слышали, как полковник Арина её хвалила за успехи в изучении боя. Да и не выглядит она уж слишком слабой. Сама могла бы решить свои проблемы, — фыркнул он.       — Ой, Денис, не задавайся такими вопросами. Кто их, этих Предвестников, поймёт. Жалко, конечно, что такое простое дело досталось. Скукотища, — устало протянула девушка в голубой накидке, закидывая в свой фонарь ещё несколько пучков туман-травы.       — Верно говоришь, Лена. А вот с другими было бы веселее.