Фортуна неизбежности

      Я не мог увидеть реакцию Джейка — чёрное тело полностью загородило меня, не позволяя даже взглянуть на парня. Ощущаю смешанное ощущение. Как-то не верится. За меня вступилось существо. Хищный зверь, черт возьми! Хищный зверь, к которому я не имею никакого отношения! Это… Как это?..       Озарение ударило в голову. Тогда, в первое время моего здесь пребывания, ночью, когда во сне я был беззащитен, на меня никто не напал. Недавно зверь просто прошел мимо, а растение не испугалось меня, как должно было. И сейчас это чёрное существо заступается за меня, словно… Защищая?..       Хищник впереди меня громко зарычал, от чего я вздрогнул. Он слегка пригнулся к земле, словно готовясь атаковать прямо сейчас. Тонкие черные отростки на голове мелко угрожающе задрожали. Мощный хвост мельтешил позади, кончик которого чуть не задел меня.       — Джейк!       Я повернул голову в сторону женского крика. Около ближайшего дерева стояло два Аватара, что напряженно наблюдали за местом действий. Норм, — парень в кепке, — выглядывал из ствола широкого дерева и бегал взглядом с черного существа на меня, явно что-то активно оценивая у себя в голове. Зверь, находящийся впереди меня, чья поза и само поведение громко говорило о защите чего-то, угрожающе шипел и рычал. Или здесь лучше подходит: «кого-то»? Норм задумчиво взглянул на меня, затем на существо, снова на меня, а потом на Джейка с автоматом. И, кажется, в глазах ученого проскользнуло осознание.       А Грейс времени не теряла и пыталась окликнуть Джейка, что уже собирался атаковать, попутно оценивая всю ситуацию:       — Не стреляй, ты его разозлишь! — в ее твердом голосе все равно проскальзывала паника, какими бы силами она ее не скрывала — ученая явно не планировала сегодня встретить хищных обитателей Пандоры.       — Да он и так разозлен!..       — Джейк, он защищает… Ох, черт! — стоило зверю сделать предупреждающий шаг, как раздался звук выстрела. Существо реагирует моментально: быстрым рывком подается вперед, нападая на своего противника. А выстрелов становится всё больше, но это не мешает хищнику приблизиться к бывшему морпеху. Делает еще рывок. Выстрел. Громкое рычание. Прыжок. Звучит несколько выстрелов подряд.       — Джейк!       Все звуки стали слышны словно через вакуум. В ушах одно четкое — звук выстрела. В носу будто осели частицы пороха. Ноги задрожали, и я сел на землю, скрываясь в кустах. Тело пробило холодный пот. Выстрел. Я дернулся, прикрывая голову руками. Выстрел. Дыхание сбилось. Страшно. Глаза словно накрыла пелена, и я зажмурился. Холодно. Грудную клетку стиснуло в тиски. Черт. Что со мной?       Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул в попытке успокоиться. Прижал руки к голове сильнее, а лицо в коленки. Тихо. Успокойся. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.       Посидел некоторое время, полностью успокоившись. Я и не заметил, что звук выстрелов все отдалялся и отдалялся, пока все не стихло. Не было шума борьбы. Только звенящая тишина. Кажется, что даже природа притихла.       Я приоткрыл глаза, наткнувшись взглядом на свои ноги. Было темно, словно меня накрыла большая тень. Странно. Я столько просидел? Шокировано поднял взгляд, теперь изумляясь еще больше. Ближайшие растения, склонившись, образовывали некий кокон, укрывая меня. Какого черта?       — Что?.. — не удержавшись, прошептал я.       Словно убедившись, что я пришел в себя, листва медленно расступилась, являя меня свету. Я прищурился от яркого для меня сейчас света. Привыкнув к освещению, я оглядел растения, что только что укрывали меня, словно заботливая мать. Те как ни в чем не бывало слегка шелестели своими листьями от легкого ветерка. Что это было?       Неожиданный шорох слева заставил меня обернуться и наткнуться взглядом на двух Аватаров, что заинтересованно наблюдали за мной. Оу. Вот так встреча.       Норм пораженно осматривал меня большими глазами, слегка приоткрыв рот. Кончик его хвоста немного резко дергается в сторону, стоило мне глянуть в их сторону. Грейс, не отрываясь, пристально смотрит на меня. Что-то нечитаемое было в ее глазах. И я не смел двигаться под их взглядами. Так и замер, сидя на земле, повернув голову в их сторону.       Я обвел взглядом поляну — Джейка, как и черного существа, не было. Значит все пошло по канону. Я незаметно выдохнул с облегчением. Не знаю, что было бы, если что-то пошло не так. Даже представлять жутко.       Я провел хвостом по траве. Немного щекотно. Почему на меня не нападают дикие животные? Почему меня не боятся растения? Почему они же укрыли меня в сложный момент? Почему я так странно отреагировал на звук выстрелов?..       От последнего меня слегка передернуло. Снова взглянул на ученых, что продолжали стоять и наблюдать за мной, пока не принимая никаких попыток что-либо делать. Узнали обо мне все трое. Может они мне смогут помочь найти ответы? Хотя по выражениям их лиц — навряд ли. Ох…       Вздохнул.       Мне хочется знать ответы.