Дикий дракон

Стражник окликнул главу охраны, заприметив у ворот какого-то человека. - Там кто-то есть. Дрейк Сквайр, лишь недавно ставший во главе королевской стражи, выглянул с низкой вышки и увидел девушку в черном плаще. Явно не одна из званых гостей торжеств в честь победы. Стало быть, она пришла с какими-то иными целями. - Откройте врата! Стражники тотчас исполнили приказание, и спустя лишь несколько минут сквайр вышел навстречу гостю. - Кто вы и что вам нужно? Девушка подошла ближе и учтиво склонила голову. - Меня зовут Каира. У меня очень важное послание для верховного советника, господина Фишера. Дрейк хорошо помнил о том, что советник велел всегда вести к нему подобных гостей. Он даже как-то упоминал, что некоторые из таких людей обладают крайне ценной информацией, и подобными знаниями нельзя разбрасываться. - Следуйте за мной. Глава стражи вернулся обратно в вышку, и следом за ним и девушкой закрылись массивные ворота. Подозвав одного из стражников, Сквайр сказал: - Сопроводите гостью к господину верховному советнику. Скажете, что у нее есть какие-то важные новости. - Слушаюсь. В последние годы королевская стража стала невероятно дисциплинированной и ответственной. Этому просто нельзя было не радоваться, и Дрейк так же был доволен, поскольку сам приложил к этому руку. - Спасибо, господин, - сказала ему Каира прежде, чем уйти. Сквайр задумчиво посмотрел ей вслед, а после поспешил вернуться к своим непосредственным обязанностям. Праздничные торжества были в самом разгаре. Разодетые и сияющие золотом и драгоценными камнями почетные гости различных мастей танцевали в большом зале под звуки нежных переливов арфы. То тут, то там виднелись знакомые лица, но король Эдгар успел изрядно утомиться. Он никогда не любил подобные мероприятия, а потому ничего не мог с собой поделать. Чуть поодаль от него стояла герцогиня Кьярамсали. Она явно нервничала, прислушиваясь к разговору двух благородных дам. Речь шла о чем-то серьезном, и королю даже захотелось подойти ближе, чтобы послушать самому. - Ваше высочество, неужели Вы не слышали? – послышалось с другой стороны. – Кайзерлот давно голодает и страдает от тирании Кармштата. Все только об этом и шепчутся. Эдгар поспешил оглянуться. Неизвестный ему человек, довольно молодой на вид, светловолосый и статный, твердил что-то принцу Александру. Тот лишь скептически нахмурился. - Я не привык прислушиваться к сплетням, уж простите, Ваша Светлость. Мне было бы сподручнее лично во всем убедиться. - Вряд ли Вам это удастся, мой принц. Король напрягся. Опять эти разговоры о голодающем Кайзерлоте. Сестра заверила его в том, что в этой провинции все прекрасно и все довольны жизнью, но Радомир упоминал, что он сам лично распорядился доставить в Кайзерлот продукты пропитания для голодающих. Но что самое главное – все его окружение настаивало на том, чтобы он поговорил с Кьярамсали и как-то надоумил ее спасти провинцию. Интересно, если в провинции и правда все хорошо, то откуда все эти слухи? А если они правдивы, то отчего герцогиня сама не сообразит позаботиться о собственных территориях? Эдгар никак не мог понять это. - Ваше Величество? Король почти обрадовался, когда услышал голос советника. - Что такое, Фишер? Советник подошел ближе. - Мне крайне неловко отвлекать Вас в торжественный момент, но я полагаю, что это дело не требует отлагательств. Фишер был серьезен. Сомнений быть не может, случилось нечто важное. - Говори. - Пришла девушка, - сказал советник. – Она утверждает, что у нее есть важная информация для Вас и Его Величества Радомира. Эдгар замер. Он хорошо помнил о том, что однажды одна девушка спасла по сути весь мир, вовремя сообщив принцу Анциферу об опасности со стороны Драконьего кладбища. Этот случай научил его тому, что никогда нельзя относиться халатно к людям, которые сами пришли с важной информацией. - Что это за информация? Фишер оглянулся в сторону герцогини Кьярамсали, а после приблизился к королю еще сильнее и шепнул: - Это касается провинции Кайзерлот. Эдгару даже стало интересно. - И где сейчас эта девушка? - Я распорядился, чтобы ее сопроводили в библиотеку, посчитав, что Вам будет так удобнее. Король кивнул: - Позови Радомира, а я пойду к нашей гостье. - Разумеется. Советник тут же направился искать второго короля, а Эдгар окликнул старшего сына: - Александр, пойдем со мной. Принц кивнул. Он был до того серьезен и суров внешне, что порой даже сам Эдгар терялся в его присутствии. Сейчас короля вовсе не волновало то, что вокруг наследника постоянно крутятся мужчины, которые бросают на рубиноглазого юношу вполне недвусмысленные взгляды. Удивляться нечему, ведь он так красив. Более того, он наследный принц. Но при этом это не тот человек, которого можно обдурить. Придворные и вовсе откровенно его побаивались. С того самого дня, как Александр появился на свет, король безумно переживал за его взросление. Одержат ли верх его инстинкты рубиноглазого, как было с Радомиром? Ведь это не просто принц, это – будущий король. Но сейчас переживания ушли на второй план. - Отец, что-то случилось? – поинтересовался Александр, последовав за Эдгаром. - Это мы сейчас и выясним, - ответил тот. Дождавшись, когда они окажутся в пустом коридоре, он сказал. - Меня изрядно волнует вся эта шумиха вокруг провинции Кайзерлот. Я намерен узнать наверняка, в чем причина слухов. Принц кивнул: - Я согласен с тобой, отец. Он не стал говорить о том, что начал подозревать свою тетку во многих крайне нелицеприятных вещах. Сначала стоило самому лично во всем убедиться. Они быстро дошли до библиотеки, благо та была близко к залу. В помещении обнаружилась миловидная брюнетка с короткими волосами, облаченная в черный походный плащ. «Восточница» - подумал Эдгар. Он всегда умудрялся различать людей и определять их происхождение. В последнее время он и вовсе не ошибался. Девушка замерла в почтительном поклоне. - Ваше Величество. Эдгар лишь махнул рукой, дав понять, что она может говорить. - Кто ты? С чем пришла? - Меня зовут Каира, - ответила она. – Прошу простить меня, если мой визит покажется Вам неуместным. Я решила, что просто обязана поставить Вас в известность. Она осмелилась поднять взгляд и посмотреть на короля. тот кивнул: - Раз так, я готов тебя выслушать. Он сперва хотел дождаться Радомира, но потом решил, что вполне сможет передать ему сам, если информация и правда окажется ценной. - Я примчалась из Кайзерлота, Ваше Величество, - сказала Каира. – Я видела телеги с едой, что отправили в дар голодающим от имени Его королевского Величества Радомира. И должна признать, меня поразило то, что предстало моим глазам. Эдгар хорошо знал об этих телегах. Той еды должно было хватить на всех людей. - И что же именно Вас так поразило? Он хотел знать ответ. Знать наверняка, сказала ли ему правду единственная сестра. - Солдаты Кармштата, переодевшись в крестьян, забирали всю еду и отвозили в столицу. Они устроили роскошный пир в день именин юного наследника, а жители Кайзерлота ничего не получили. Насколько я успела узнать, от голода уже умерло больше пяти сотен человек. Провинция на грани, а Кармштат живет за ее счет. Эдгар был потрясен. Разумеется, он знал, что не стоит верить сразу на слово совершенно незнакомому человеку, но если это правда, то Кьярамсали не просто солгала. Она намерено обрекла на смерть столько невинных людей. Конечно, кайзеры – это не кармштатцы. Но если уж этот народ является подданным правящей династии Кармштата, то герцоги обязаны о нем заботиться. Заботиться, а не отбирать последний кусок хлеба, обрекая на голодную смерть. - Вы в этом уверены? Каира сглотнула. - Клянусь, Ваше Величество, я бы не пришла к Вам, не будь я абсолютно уверена в том, что говорю. Александр шагнул к отцу и тихим шепотом сказал: - Она не лжет. Рубиноглазый принц всегда хорошо отличал правду от лжи. - Вот как… Король намерен был расспросить девушку, чтобы узнать как можно больше подробностей. Но едва лишь он собрался что-то спросить, как послышались крики. Сразу осознав, что что-то не так, он дернулся с места и поспешил в коридор. Принц посмотрел ему вслед, а после обернулся к Каире. Подумав не больше пары секунд, он снял с пальца перстень с рубином и подошел к девушке. - Благодарю за Ваши сведения. Он протянул украшение в качестве дара. Каира тотчас склонилась перед ним в почтительном поклоне. - Премного благодарна, Ваше Высочество. Едва лишь она приняла перстень, Александр и сам поспешил вслед за отцом. - Что случилось? Стражники буквально ворвались в зал. Один из них поспешил к королю. - Ваше Величество! Нападение! - Какое еще нападение? Эдгару стало страшно. Крики были слышны из сада, а ведь именно там сейчас находятся дети. - Лучник, Ваше Величество, - сказал стражник. – Он стрелял в детей. Принцесса Кассандра ранена. В тот же миг у короля буквально похолодела душа. Он помчался со всех ног в сад. Гувернантки в спешке заводили детей в малый зал, а некоторые стражники столпились у террасы. Именно туда и помчался Эдгар. Чутье не подвело, именно там и лежала его раненая дочь. - Кассандра! Девочка была без сознания. Рядом с ней, приобняв принцессу, сидел Радомир. Он дрожал и пытался осмотреть рану. Эдгар на миг перестал понимать, что происходит. Его дочка, милая Кассандра, бледная и такая невероятная хрупкая, еле дышала. Огромная стрела в спине явно вошла очень глубоко. Король упал на колени рядом с ней. - Я помогу! Откуда взялась Элоиза, Эдгар так и не понял. Женщина тут же коснулась руками раны на спине Кассандры. - Надо осторожно вытащить стрелу. А это был голос Александра. Все звуки и голоса смешались в одну мешанину, которая просто треснула, когда подобному грому прозвучал голос короля Камилля: - Куда делся лучник? В какую сторону он ушел? Стражник указал направление. Подняв взгляд, Эдгар увидел, как зять обнажил свою саблю. - Кто бы он ни был, я его уничтожу за то, что он покусился на жизнь принцессы, - решительным и холодным тоном сказал восточник. – Азазелл, веди лошадей, живее! Король вновь устремил взгляд на дочь, лишь краем уха слыша, как Камилль и его наперсник во главе стражников помчались вдогонку за лучником. Он не думал об этом проклятом лучнике в тот момент, единственным важным была его дочь, которая вполне могла умереть.