Дикий дракон

      Паб оказался провонявшей дымом и тухлыми овощами дырой, в которой собрались представители низших слоёв общества. Все эти люди были как на подбор лохматы и вонючи, женщины казались бледными тенями. Несколько противно, безусловно, но выбирать все равно не из чего.       Граф Сурей прошёл в это заведение, с отвращением прикрывая лицо платком и на ходу поправляя дорожный плащ. Где только ему не приходится бывать, одно место отвратительней другого. Варнийская провинция вообще не самое милое место в этом мире, и подобных кабаков здесь очень много. Сам граф ещё ни разу не видел приличных мест в этой захудалой дыре. Чего ещё ожидать от рабовладельческой окраины? Эти земли много лет подряд оспаривали между собой Восток и Юг, но не потому, что Варна чудо как хороша, а лишь потому, что она обладает выходящими к Обманчивому морю и гиблым водам портами, не более того. Эти самые гиблые воды были негодными для морских путешествий, но были настоящим раем для рыбаков. Главное — не заходить далеко, а все иное дело техники.       Сурей прошёл к одному из столиков и, предварительно протерев жёсткий стул платком, присел. Платок пришлось осторожно бросить под столешницу как уже потерянную вещь. На странного, слишком хорошо одетого и слишком благородно выглядящего человека в этом заведении уставились все. Но едва он сел, весь интерес тут же пропал. Хотя Сурей прекрасно понимал, что его и ограбить никто не додумается, некая доля боязни была. Никто ведь не знает наверняка, чего ждать от рабов.       К графу подошла костлявая и немного горбатая женщина непонятного возраста.       — Чего желает господин?       Сурею очень хотелось ничего не заказывать. Мало ли, в каких условиях будет приготовлено то, что принесут. Однако чувство голода всё же пересилило врожденную брезгливость и внутренний аристократизм.       — Принеси мне поесть. И вина хорошего, самого лучшего, что у вас есть.       Отвесив поклон, женщина ушла. Граф огляделся. Да, публика здесь не из приятных, и это ещё совсем мягко сказано. Вот, к примеру, компания небритых амбалов, что глотают неприятного вида пойло. Они даже не разговаривают, да что там, и не смотрят друг на друга. Возможно, они и не знакомы вовсе, а возможно выросли вместе. Кто их, рабов, поймёт. Сурей никогда не считал рабов даже людьми по сути, и его нисколько не волновало то, о чем они там могут думать.       Из общей массы этой серости выделялась только одна женщина, одетая весьма опрятно, хоть и бедно. Выглядела она молодо, должно быть лет двадцать пять, если не меньше. Волосы короткие, едва достигающие плеч, русые с рыжеватым оттенком. В целом, довольно симпатичная, и это странно, так как красивых девушек, просто так среди ночи сидящих в пабе, в Варне просто-напросто невозможно увидеть. Будь она рабыней, она не была бы здесь. Кто отпустит от себя такой хороший товар? Она могла быть дочерью какого-нибудь работорговца, но и это сомнительно. Какой нормальный варниец отпустит своё чадо в подобное место, да и в столь поздний час?       Из-за этого невидимого ореола тайны девушка графа заинтересовала. Женщины всегда были его слабостью, что уж и говорить. Если эта девушка свободная, то он непременно должен провести с ней время. Вся ночь впереди, делать нечего, этажом выше есть довольно удобная комната, которую снял Сурей. Завтра утром он уедет. Так почему бы не провести приятно время именно с этой красавицей?       Их взгляды встретились. Девица бросила на графа довольно изучающий взгляд, словно оценивая. Она ничего не пила и не ела. Просто сидела за столиком и смотрела на окружающих.       Нет, точно не рабыня. И точно не имеет отношения к работорговцам. Тогда кто же она?       Вскоре Сурею принесли еду. Вполне, как ни странно, приличную и приятно пахнущую. Настроение тут же поднялось. В душе графа проснулся истинно животный азарт. Теперь странная девушка казалась невероятно желанной. Мужчина неторопливо ел, любуясь все такой же таинственной в его представлении девушкой. Та изредка возвращала ему взгляд, хотя заинтересованной она более не выглядела нисколько. Ей словно было искренне скучно, не более того. Так странно.       Полчаса минули, словно пара мгновений. Граф закончил с ужином и теперь медленно попивал вино. Хотелось подсесть за столик девушки и завести с ней знакомство, пустить пыль в глаза своим происхождением и состоянием, возможно даже влюбить в себя. Провести с ней бурную ночь, а на утро бросить, оставить одну в холодной постели. Это будет очередное приключение, насыщенное и запоминающееся. Граф часто так поступал. Никакие угрызения совести его не мучили. В конце концов, он граф по праву рождения, он выше каких-то там дворовых девок.       Девица его крайне удивила. Поднявшись с места, она уверенно направилась к нему.       — Я присяду?       Не дожидаясь ответа, она плюхнулась на соседний стул.       — Да, конечно, — удивлённо кивнул граф, хотя в согласии его и не было совершенно никакой надобности.       — Можно?       Взяв из рук мужчины стакан с вином, она спокойно сделала глоток, даже не поморщившись. Словно и не вино это было, а вода.       — Да Вы беспардонная, дорогая леди, — заметил Сурей.       — Я не леди. Мне не обязательно притворяться воспитанной дамочкой.       Смакуя вкус, неизвестная сделала еще один глоток, даже не смотря на Сурея и никак не показывая и намека на заинтересованность.       — Ясно. Могу ли узнать Ваше имя?       Мужчина был несколько обескуражен, но держался более чем ровно. Тем временем девица залпом выпила вино, опустошив стакан.       — Влашиха.       Граф кивнул.       — А я Главк Сурей.       — Да мне плевать, — отозвалась та. — Скучно в этой дыре, правда? Будь так любезен, расскажи что-нибудь.       От подобного обращения Сурей едва не лишился дара речи. Да уж, беспардонная — мягко сказано. Очевидно, девушка самая обыкновенная разбойница.       — Что рассказать?       — Что-нибудь. Ты приехал откуда? Что там было?       — Я с Запада.       Влашиха хмыкнула.       — Скукотища...       Это даже немного задело графа. Разумеется, обычно он не много болтал о своей жизни в Кармштате, но порой случалось так, что мужчина совершенно забывался.       — Ну, почему же? На Западе весьма интересно.       — Да там и не происходит ничего, — протянула Влашиха, допивая вино. — Тихая и скучная окраина мира.       — Ещё как происходит. Хочешь, я расскажу, как участвовал в заговоре?       Графу почему-то захотелось доказать девице, что она не права. Рассказывать о заговорах против правителя совершенно незнакомому человеку — идея более чем глупая, но Сурей отчего-то был уверен в том, что опасаться нечего. В самом деле, какая опасность от случайной девицы в Варнийской провинции? Даже если она, возможно, разбойница. Как ни странно, затащить её в постель он больше не хотел. Связываться с разбойниками себе дороже. Но интерес не пропал.       — В заговоре? Ты? — во взгляде Влашихи появился интерес. — Хочу. Рассказывай давай.       Граф кивнул, довольный тем, что смог заинтересовать ее.       — Это произошло давно, лет пятнадцать назад. Я тогда жил при дворе герцога Кармштата, самодура по имени Карл. Этот сумасшедший сильно насолил своему двоюродную брату, Ангусу, и тот поднял восстание. А я сам лично подал Ангусу нож, чтобы он смог убить герцога.       — И этот Ангус потом сам стал герцогом?       Кажется, Влашиха и правда немного заинтересовалась.       — Нет. Он позволил править младшим братьям Карла.       Девушка нахмурилась.       — А смысл тогда его убивать? Даже престол не захватили, только время зря потратили. Какой в этом прок?       — Ну, не скажи. Свержение герцога было решающим. А потом, кстати, дядя Карла, этот странноватый Зинодий, приказал мне соблазнить вдову убитого Карла. И я это весьма быстро сделал.       — Зачем?       — Она была важна. Это не просто какая-нибудь графиня или дворянка, а южная принцесса, единственная дочь короля Джозефа. Через неё можно было легко добраться до королевского престола.       Влашиха взяла бутылку, чтобы налить себе вина. Бордовая жидкость бархатом полилась в стеклянный бокал.       — И что, добрался?       Сурей откинулся на спинку стула. Беседа принимала какой-то весьма странный оборот, но это так же не смутило мужчину.       — Нет. Мне как-то надоело это общество, и сама эта принцесса.       — Она была такой скучной? — спросила девушка. — Или некрасивой? Горбатой, с большим носом и бородавками?       Граф мотнул головой.       — Не в этом дело. Просто мне надоела вся эта ложь, а принцессу стало откровенно жаль, если честно. Она была вздорной дамой, но вряд ли заслужила нечто подобное. Во всяком случае, так я тогда подумал.       — Тогда это имело смысл.       — Возможно, — Сурей покосился на бокал с вином, из которого Влашиха снова отпила. — Кстати, эта принцесса потом ребёнка от меня родила. Помнится, братья Карла шантажировали её этим.       Влашиха заиграла бровями.       — Так она тебя папашей сделала?       — Да, девочку родила. Правда, насколько я знаю, её убили потом.       Девушка тоже откинулась на спинку стула, не отрываясь от вина.       — Тебя это, как я вижу, не особо опечалило.       — Да мне-то что? Я и не видел её.       — Логично.       Девушка лишь равнодушно кивнула. Они поговорили ещё немного, после чего Влашиха, коротко попрощавшись, ушла. Сурей некоторое время смотрел ей вслед с легкой улыбкой на устах. Он совершенно не был разочарован. Напротив, ему понравилось разговаривать с этой странной девицей. Допив вино, мужчина направился в свою комнату, напевая на ходу какую-то мелодию.

***

      Ночь была темна, а сон графа довольно крепким и лишенным сновидений, однако разбудили несильные, но всё равно довольно грубые удары по лицу. Не понимая, что происходит, он открыл глаза. Ещё до того, как он понял, что в его комнате находится кто-то посторонний, Сурей осознал, что его руки связанны. Причём, связаны прямо у изголовья и весьма крепко.       — Что происходит?       Над ним склонился какой-то молодой мужчина. Он, кто бы он ни был, внимательно разглядывал Сурея.       — Это точно он? — послышался со стороны тонкий женский голос.       Граф с трудом оглянулся и увидел фигуру некой девушки, что стояла в стороне.       — Уверен. Это точно он.       Молодой мужчина намеренно игнорировал вопрос графа, все так же не отводя взгляд. Это безумно пугало.       — Как его фамилия?       — Сурей.       — Он богатый?       — Более чем.       — Ну, вот и отлично.       Они так спокойно обсуждали его, при том настойчиво игнорируя его логичный вопрос, так что графа охватила паника. Неужели варнийцы решили ограбить его? Хотя в этом случае их бы не волновала его фамилия. Из всего выходило, что они его намеренно искали. Мужчина так и вовсе выглядел так, словно узнал его. Или же Сурею так показалось. Это двое не были похожи внешне на восточников, явно не варнийцы. У мужчины, например, волосы были огненно-рыжие и коротко стриженные, что совершенно нетипично для варнийца. Да и глаза ярко-зелёные, словно два изумруда.       — Кто вы такие? Имейте в виду, я не взял с собой золота. Вам совершенно нечего у меня красть.       Девушка в ответ на это лишь усмехнулась, подойдя чуть ближе.       — Вот и хорошо, нам не придётся надрываться и таскать всё с собой. Куда легче забрать всё из твоего дома.       — Что?       Граф решительно ничего не понимал. Но вот рыжеволосый отстранился от него и вновь заговорил:       — Сестрёнка, он не знает, кто мы.       Значит, в этом Сурей не ошибся. Его пришли не грабить, здесь что-то совершенно иное, что-то, чего он пока не понимает. Тем временем девушка разочарованно выдохнула, положив руки себе на бока.       — Жалко. Это хоть точно мой папаша?       — Да точно. Я хорошо помню его физиономию.       Голос рыжеволосого, такой одновременно утонченно тихий и жесткий, окутывал собой все пространство вокруг. Происходило что-то непонятное, и смысл его слов граф улавливал слишком слабо.       — Мы ведь сможем доказать, что я его дочь?       — Магия всё докажет. А поскольку других родственников у него нет, всё его имущество достанется тебе.       — Отлично!       Незнакомка просто просияла, совершенно довольная такой новостью, а вот Сурей растерянно переводил взгляд с нее на парня.       — Что за бред вы тут несете?       Тут явно какая-то ошибка. Они проникли не в ту комнату, им нужен кто-то другой. Эти двое точно несут околесицу. Даже несмотря на то, что парень совершенно точно назвал его фамилию, граф не верил в то, что они пришли по его душу. Да кто они вообще такие, в конце концов?       — Ты и правда меня не узнаёшь? — спросил рыжеволосый. — Посмотри хорошенько на мое лицо.       Он оказался ближе, так что свет от луны из не зашторенного окна мог осветить черты его лица. Всего лишь несколько секунд, и Сурей с потрясением всё понял. Это осознание было подобно удару молнии на летнем небе. Слишком неожиданно, слишком невероятно, слишком неправдоподобно.       — Михель?       Девушка тут же засмеялась.       — Он узнал тебя! Не так уж он и безнадёжен.       Граф вновь уставился на неё. Как же он мог сразу не понять? А ведь она похожа на него. Это его дочь, его единственный ребёнок, рождённый принцессой Кьярамсали. Тот самый ребенок, на которого Сурею было плевать сколько он помнил.       — Кармина… Ты разве не мертва? — еле выдавил он.       Девушка задрала голову, так что ее каштановые локоны заструились по плечам, падая за спину.       — Живее всех живых, как видишь.       Её улыбка была одновременно по-детски наивной и по-взрослому жестокой. Ужасное сочетание. Что же произошло с этим ребенком, как она стала вот такой? Этого граф, наверное, уже никогда не узнает.       — Времени мало, — равнодушным тоном заметил Михель, отойдя от Сурея и теперь смотря на сестру.       — Хорошо, — Кармина кивнула. — Закончим дело и смоемся.       — Уверена, что хочешь сделать это?       Тон парня был весьма серьёзным, однако девушка беззаботно усмехнулась.       — Если ещё с утра сомневалась, то сейчас полностью уверена. Это сделаю я.       Она хмыкнула и достала из-за пазухи нож. Настолько легко и просто, словно это было не оружие, а детская игрушка.       — Тогда давай быстрее. Мне уже надоело это место.       Сурей понял, что происходит — эти двое пришли убить его. Отверженные наследники западного престола, покинутые некогда всеми. Сколько минуло лет с тех пор, как они ушли в изгнание, с тех пор как их заочно похоронили живьем, равно как и светлую память о них? Теперь же герцог Михель Кармштатский и его сестра Кармина, внебрачная дочь принцессы Кьярамсали и графа Сурея стали жестокими и хладнокровными убийцами. Интересно, а стоило ли ожидать чего-то иного?       Кармина, его дочь, на которую Сурею было плевать, пришла убить его. Действия опальной герцогини были стремительны. Не теряя времени, она уверенным движением перерезала своему отцу глотку. Судя по её взгляду, процессом этим она наслаждалась.       — Знаешь… — сказала она брату, разглядывая уже мёртвого графа. — Я ведь и правда на него похожа.       — Как и я на своего отца. Какая ирония, — кивнул Михель. — Тебе его жаль?       Кармина мотнула головой.       — Нет. Меня его смерть совсем не волнует.       — Я рад. Пошли домой?       — Ага.       Они совершенно спокойно покинули захудалую комнатку, ставшую последним приютом того человека, который однажды едва не сломал жизнь их матери. Вскоре их тихие шаги сменились полнейшей тишиной, а ночь, казалось, стала светлее и менее зловещей.       Никто так и не узнал, кто же убил графа Главка Сурея. А впрочем, никто особо и не переживал о его судьбе, и он сам был тому виной.