Дикий дракон

Сандрос Кармштатский неуверенно осмотрел выделенные для него покои и глубоко вздохнул. Что ж, могло быть куда хуже. Столь явное проявление неуважения к послу другого государства совсем не удивляло, и Сандрос понимал, что зартанцы вполне могли и в подвал его бросить. К концу подходил второй день его визита во враждебно настроенную Эзарту. К огромному сожалению посла, дело так и не удалось сдвинуть с мёртвой точки. Незаинтересованность в данном вопросе регента теперь откровенно раздражала. В самом деле, он откровенно демонстрировал, что сам еле терпит надоедливого и твердящего что-то о мире кармштатца, изредка делая неуместные замечания и припоминая что-либо из истории взаимоотношений их стран. Однако этим всё и заканчивалось. Скрепя сердце, Сандрос решил для себя, что будет и дальше стараться наладить необходимые контакты и склонить-таки столь упёртых зартанцев к миру. Хотя бы пока его терпят при дворе. Не далее как три часа назад состоялся очередной разговор с регентом в присутствии его советников. Дрэшу откровенно демонстрировал отрицательное отношение ко всему кармштатскому, в том числе и к послу, а посему герцогу приходилось стараться держать в узде свой пыл, а язык за зубами. Каждое слово необходимо было хорошенько обдумать до произнесения. Алеф, этот очень странный молодой человек, откровенно присматривался к послу, словно изучая все его жесты и мимику. Он практически ничего не говорил, лишь иногда усмехался, и то и дело затыкал более взрослого и буйного Дрэшу. Что же касается госпожи Орики, то её посол сразу стал опасаться. Она была настроена не менее недружественно, чем тот же Дрэшу, но при этом в голосе её сквозил холод. Сандрос стал бояться её на интуитивном уровне. Что-то непонятное, эфемерное, вроде шестого чувства или внутреннего голоса, говорило ему о том, что она очень опасна. Смертельно опасна… Если говорить проще, то второй день его посольства прошёл впустую. Зартанцы категорически не хотели мира и всегда объясняли, почему именно. Особенно активно они проходились по теме голода в Кайзерлоте. - Есть один компромисс… Сандрос вздрогнул всем телом, когда господин регент произнёс эти слова сегодня днём. На долю секунды появилась надежда на то, что миссия не провалена. - Компромисс? - Да. Посол даже дышать перестал, всем своим видом показывая, что готов слушать. - Это касается Кайзерлота. Ведь именно из-за него мы не можем наладить хотя бы видимость мира между нашими странами. Кармштатец кивнул. Да, это именно так. - И что же Вы предлагаете, господин регент? Шахвиты окинул собеседника пытливым взглядом. - Нам не безразлична судьба братского нам народа. А народу этому плохо живётся с вами. Люди находятся в рабском положении, они ведь даже не живут уже, а просто выживают. Это плохо. Сандрос не понял, к чему клонит зартанец. Однако то, что появившаяся надежда была тщетной, он осознал сразу. - К чему Вы это говорите? На сей раз регент усмехнулся. - Думаю, всё и так ясно. Если хотите мира с Эзартой, то Вам придется пойти на беспрецедентные уступки. - Она касаются Кайзерлота? - Да. Определённо, Шахвиты не горел желанием сразу всё объяснить. Впрочем, посол давно понял эту особенность его характера, и теперь даже не думал о том, чтобы торопить регента с ответом. Тот сам скажет, когда захочет. Остаётся лишь молча ждать, не нервируя его лишними вопросами. Шахвиты бросил короткий взгляд сначала на Дрэшу, потом на госпожу Орику. Те в ответ коротко кивнули, и Сандрос запоздало осознал, что сей вопрос они успели осудить раннее. - Будем с Вами откровенны. Мы прекрасно понимаем, зачем Вам понадобился мир с нами. Наверняка ваши герцоги давно уже позарились на богатые земли соседнего Юга. Но Юг – сильное государство. У короля Эдгара много союзников, с которыми он повязан родственными узами, а так же большой почёт во всём мире. Никогда ещё прежде Юг не был таким могущественным. Посол невольно побледнел и отвёл взгляд. Интересно, где он так прокололся, что зартанцы столь быстро определили основные цели Герцогов? Правильно растолковав его реакцию, Шахвиты продолжил: - Вам наверняка нужны военные союзники. Кто же ещё, как не ближайший сосед? Явно не Север, который давно уже заодно с Югом. Явно не Восток, которым правит король, женатый на южной принцессе. Как бы яростно мы не ненавидели южан, а признать дальновидность короля Эдгара стоит, ведь он так грамотно защитил свою страну от захватчиков. Никто в здравом уме не пойдёт против этого сильного государства. Никто, кроме Кармштата. - С чего бы нам желать чего-то подобного? - С того, что так оно и есть, - тут же отозвалась госпожа Орика. – Это слишком очевидно, даже для Вас. Дрэшу тут же кивнул, соглашаясь с этим. - Однако Вам повезло, - куда мягче продолжил Шахвиты. – Мы не любим южан так же, как и вас, кармштатцев. Но если выбирать из двух зол меньшее… В случае, если вы захватите Юг, вы оставите нас в покое, так что военный союз между нами не так уж и не невозможен. Сандрос Кармштатский почувствовал, что его сильнее сердце забилось быстрее в разы. - Если так, что Вы хотите за это? Это был самый главный вопрос, ведь никто ничего не будет делать просто так. - Единственное, чего хотим мы – это независимости для Кайзерлота. Согласитесь, для вашей страны не самая серьёзная потеря. С этим посол был не согласен. Нет, потеря более чем серьёзная. Половина территорий страны, огромные ресурсы… - Весьма… неожиданное предложение, - заметил растерянный Сандрос. – Не думал, что речь зайдёт о Кайзерлоте. Шахвиты даже в лице не изменился. - Как я уже сказал, этот народ много значит для нас. Мы поддержим ваши стремления на Юге, но только в том случае, если Кайзерлот станет независимым государством. В противном случае мы поступим так, как планировали раньше. - А именно? - Нападём на Кармштат в тот момент, когда он начнёт военные действия против Юга. Так будет даже легче. Посол кивнул. Да, не зря Зинодий так опасался. Эзарта в самом деле выжидала удачный момент, чтобы ударить по давнему врагу. Должно быть, именно поэтому они так отчаянно не шли ни на какие контакты. Их мечта – освободить Кайзерлот от кармштатского владычества, - вполне могла осуществиться в обозримом будущем. Зачем тогда говорить об этих планах послу? Зачем вступать в сговор с давними врагами? Зачем помогать кармштатцам, если можно их легко уничтожить? Должно быть, причина всё в той же святой любви Эзарты к Кайзерлоту. Они просто хотят освободить братский народ без войны, с малыми потерями. Что ж, это понятно. И в принципе, и Кармштат от этого выигрывает, но… Потеря столь огромной территории… Такие серьёзные вопросы решают не послы. Но вот именно сейчас у Сандроса есть шанс реализовать столь сложную миссию. С потерями, конечно, но кто же говорил, что их не будет? Если просто рассуждать логически, то эти потери можно будет потом покрыть другими приобретениями. А если ещё учитывать, как сильно герцог Уилл не любит кайзеров, то вполне может быть, что на это и вовсе закроют глаза. - Судя по Вашей реакции, - протянул Шахвиты, - Вы не считаете это предложение несоответствующим сложившемуся положению. Сандрос рассеяно кивнул, даже не поняв смысла того, что ему сказали. - Ваше предложение… интересно, хоть и весьма неожиданно. Невозможно сразу что-либо ответить, но оно по-своему мне нравится. - Если восстановите историческую справедливость, то, возможно, и весь мир иначе будет на вас смотреть. Посол снова кивнул. - Определённо, это очень хорошее предложение. Я непременно донесу его до герцога и герцогини. Шахвиты откинулся на спинку своего кресла и обернулся к госпоже Орике. - Я более чем в этом уверен. Как ты считаешь, мы готовы оказать военную поддержку? Девушка неопределённо хмыкнула: - Мы готовы начать войну хоть сегодня. - Вот и прекрасно. Зартанцы замолкли, а Сандрос Кармштатский понял, что это был единственный возможный компромисс. Иного не будет. Небо над тихой Эзартой стремительно темнело. В такое время по обыкновению было тихо, поскольку известные своей дисциплинированностью зартанцы всегда ложились спать в одно и то же время. Но в ту ночь спали далеко не все. Милорд Шахвиты шёл по тёмному коридору родного замка, высоко задрав голову. Эта привычка была у него от покойного отца, известного своей горделивостью. Помнится, Еры даже отсутствие у себя законного наследника мужского пола преподнес как должное, сделав дочь законной королевой. Даже сам Шахвиты, старший, пусть и незаконный сын короля, не был тогда против этого. Свернув за угол, регент оказался у крепких массивных дверей, перед которыми застыли стражники. Увидев его, один из них склонился в почтительном поклоне, после чего поспешил оповестить королеву о ночном визитёре. Шахвиты нисколько не сомневался в том, что сестра его ждёт. Она всегда знала, когда и кто к ней приходит. - Её королевское Величество ждёт Вас, господин регент. Кивнув, Шахвиты прошёл дальше. Нет, он никогда даже в мыслях не возмущался тем, что во главе государства оказалась младшая сестра. Напротив, он был всем доволен. Отец в своё время научил его ценить то, что есть, и не желать того, что тебе не принадлежит. - Доброй ночи, брат. Регент огляделся. В покоях королевы как всегда царил полумрак. Раскиданные на полу шелка переливались причудливыми узорами. Жемчуга, рубины, сапфиры… Королеве нравилось, когда все эти драгоценности лежали у ног. И дело вовсе не в чрезмерной гордыне. Она просто демонстративно ни во что не ставила эти вещи. - Доброй ночи, Ваше Величество. Он не видел лица королевы, но прекрасно понимал, что она сидит на пышной кровати с огромным балдахином. Как обычно, в позе лотоса. На полу виднелись её волосы, похожие на чёрных змей. Какова их длина? Кажется, метра два с половиной. - Как обстоят дела с послом? - Думаю, они возьмутся за наше предложение. - Это очень хорошо. Реши всё завтра, нельзя терять времени. - Я понял. У нас всё готово. Стоит ли говорить, что у Эзарты была своя игра в этих западных интригах.