Дикий дракон

Дворец нисколько не изменился с тех пор, как король Эдгар покинул его долгие шесть лет назад. Мужчина улыбался, словно маленький ребёнок, разглядывая знакомые с детства гобелены и перила, желтоватые от времени узоры на стенах и мраморный пол. Всё именно так, как он и помнил. Эдгар прекрасно знал о том, что Радомир считал его дворец не в меру помпезным и вычурным. Что совсем не странно, особенно при учёте того, что младший король вырос в куда более аскетичных условиях. Однако никто никогда не ставил ему преград в том, чтобы поменять что-то во дворце так, как нравится ему. Эдгар был очень благодарен супругу за то, что он всё же сохранил его дворец таким, каким он был всегда. Хотя как раньше всё не будет, ведь теперь королевские покои населяют многочисленные члены семьи, четверо из которых шли следом за своими родителями по направлению к апартаментам короля. Но это только радовало. Едва оказавшись в покоях, Эдгар услышал задорный детский смех. Тут же его взгляд наткнулся на двух подростков, которые сцепились в шутливом споре и были заняты тем, что перетягивали друг к другу подушку. - Ой… Вот один из мальчиков заметил появившуюся процессию и отскочил от брата, сделав серьёзное лицо. Второй же ничуть не смутился, напротив, лишь усмехнулся. - Генрих, Индигедер… - угрожающим тоном протянул Александр. Взгляд его рубинных глаз не предвещал братьям ничего хорошего. Старший из мальчиков явно устыдился, а младший снова хохотнул и откинул в сторону подушку. Александр нахмурился, но больше ничего не сказал. В этом и не было необходимости, ведь Эдгар никак не показал, что он чем-то недоволен. Наспех поправив каштановые волосы до плеч, Генрих с важным видом подошёл к королю. - Отец, рад видеть Вас в добром здравии. С возвращением. Эдгар широко улыбнулся ему и тут же обнял. - Генрих, как же ты вырос. Определённо, его не обманули. Второй принц в самом деле был его точной копией, словно отражение короля, когда он сам был четырнадцатилетним юнцом. Едва лишь Генрих отстранился от отца, подошёл третий принц. Этот мальчишка не стал церемониться, а просто кинулся на шею королю, всё так же сияя улыбкой. - Индигедер, - улыбнулся Эдгар, не зная даже, как ему на это реагировать. У мальчишки были коротко стриженные волосы и чёрные глаза, и этим он заметно выделялся среди всех детей южного короля. Черты лица явно от Эдгара, разве что чуть более узкий разрез глаз. Чем-то он смахивал на покойную королеву Лукрецию, а чем-то на короля Аскольда. Эта причудливая смесь могла бы заставить просто растеряться любого, кто захотел бы определить его происхождение. Дверь за спиной короля отворилась, и Эдгар услышал знакомый до боли знакомый насмешливый голос: - Смотрите, кто явился! Я уж думала, что никогда больше не увижу твою физиономию. Южанин тут же усмехнулся. - Ты всё ещё жива, маленькая северная ведьма? - Живее всех живых, как видишь. Обернувшись, король наткнулся взглядом на заметно изменившуюся принцессу Радеку. Подумать только, как же он скучал по этой надоедливой и наглой особе! Открыто улыбнувшись, молодая женщина тут же обняла родственника. Эдгар скользнул ладонью по её чёрным косам, и невольно вздрогнул, когда в него упёрся её выдающийся живот. Он и не знал, что она беременна. - Мне тебя, пожалуй, не хватало, - признался король. Женщина задорно засмеялась. - Как и мне тебя. Кого-то же надо мучить. Все же хорошо, что принцесса Радека когда-то оказалась в этом дворце и больше никуда не уехала. Она, конечно, весьма наглая особа, но ведь её нельзя не любить. Рубиноглазая занимала пост ставшего совсем немощным Маркуса и заправляла всем во дворце. Эдгар готов был вечно благодарить короля Аскольда за этих близнецов. - Ты не меняешься с годами, хотя уже взрослая женщина. - И не дождёшься, - хмыкнула Радека. Да, характером она совершенно не изменилась. Зато внешне она повзрослела, фигура заметно округлилась, от прежней угловатости не осталось и следа. Она стала краше с годами, как и Радомир. - Хвала Дракону, что это не меняется, иначе я был бы разочарован. - Ты говоришь, как северянин, - заметила рубиноглазая. – Мне радоваться или огорчаться? - Просто помолчи, хорошего понемножку. Кстати, - Эдгар обернулся в сторону супруга, - А где мой младший сын? До сих пор самый маленький представитель династии был для короля чем-то эфемерным и зыбким. Он ведь даже ни разу не видел этого ребёнка. Ответа так и не последовало. Маленький мальчик был за спиной Радомира. Он крепко держался за край чёрной широкой рубахи второго короля и с долей опаски поглядывал на своего отца. Наткнувшись на прямой взгляд Эдгара, мальчик тут же спрятался за Радомира. Рубиноглазый лишь усмехнулся и, взяв ребёнка за руку, заставил выйти из своего живого укрытия. - Не бойся, Алан. Это твой отец, - нежно шепнул Радомир. – Подойди и поздоровайся с ним. Эдгар был растерян не меньше, чем этот маленький мальчик, который впервые в жизни видел своего родителя. Захлопав своими огромными рубиновыми глазками, он кивнул и неуверенно зашагал в сторону короля. Тот смотрел на него с придыханием. Нечто подобное было с Эдгаром в день, когда он увидел едва родившегося первого сына. Это чувство не поддавалось описанию. Пятилетний Алан казался невероятно маленьким и хрупким. Маленькое, чистое и невинное существо, частичка Эдгара и Радомира. Мальчик неловко опустил взгляд, словно боясь смотреть на короля. Шумно сглотнув, он выдал: - Здравствуй, отец. Эдгар выдохнул полной грудью, чуть наклонился вперёд и, подхватив вскрикнувшего от испуга ребёнка на руки, крепко прижал к себе. - Здравствуй, сынок. Наконец-то все смогли расслабиться и успокоиться, когда маленькие ручки Алана сомкнулись на шее отца, а личико его озарила улыбка. - Алану много о тебе рассказывали, так что вы практически знакомы, - тут же сказала Радека, с умилением наблюдая за этой сценой. – Но всё же, это так мило. - Ну вот, а вы боялись, - усмехнулся Индигедер. – Всё с нашим отцом хорошо, он даже почти не изменился. На эти слова его сёстры синхронно закивали, соглашаясь. В самом деле, дети очень боялись того, что король вернётся с войны ожесточившимся и озлобленным. Что он уже не будет таким, каким они его помнили. - Что ж, если вы закончили, полагаю, мы можем покинуть покои короля, дабы он наконец-то отдохнул с дороги, - холодным тоном сказал Александр, обращаясь сразу ко всем. Подобная серьёзность старшего сына могла бы изрядно смутить Эдгара, не будь он столь счастлив объединению с семьёй. Сразу вспомнился Анцифер, который вёл себя аналогичным образом в отношении младших братьев. Хорошо это или плохо – вопрос спорный. Но, пожалуй, так он будет лучше подготовлен к тому, чтобы занять престол своего отца. - Александр прав, - кивнула Радека. – Эдгар очень устал, так что идите-ка вы все заниматься своими делами. Королевским отпрыскам пришлось подчиниться, ведь спорить с тёткой – себе дороже. Они тут же в унисон пожелали отцу приятного отдыха и, пообещав вскоре вернуться, покинули покои. Эдгар тоскливо смотрел, так Катрина и Кассандра уводят маленького Алана, взяв за руки. Индигедер отвесил Генриху шутливый подзатыльник. Тот попытался дать сдачи, но остановился, когда на него недобро шикнул Александр. Лукреция звонко засмеялась и бросилась вслед за прибавившим ходу Индигедерем, а взгляд первого принца на миг потеплел. Всё-таки хорошо, что у них такие тёплые отношения. На порядок теплее, чем у Эдгара с его ныне покойными братьями и единственной сестрой. Эдмонда и Клерка он до сих пор вспоминал с болью в сердце, заметно притупившейся с годами, но всё равно ещё живой и сильной. В особенности это касалось второго брата, который просто в один прекрасный день сошёл с ума и настолько обезумел, что убил свою жену и едва не погубил единственного сына. На счастье, Клаус вырос замечательным и достойным человеком, которым можно гордиться. Но всё же судьба брата не давала покоя. В течении десяти лет кровопролитной войны Эдгар очень много думал о своей жизни и всех тех людях, что окружали его на протяжении его жизни. Лишь недавно он выяснил, что престарелый Маркус в самом деле был незаконным братом его отца. Сомнений более не было, этот верный и совестливый человек, который столько сделал для Эдгара, его дядя. Пусть не родной, но всё же. Или вот ещё одно открытие, куда более шокирующее – Фишер, который на деле является внебрачным сыном короля Джозефа. Иначе говоря, старшим братом Эдгара. Эта новость так сильно взволновала южного короля в своё время, что он даже лишился дара речи. Брат, его кровь и плоть. И ничто не в силах это изменить. Эдгар не знал, сможет ли он когда-нибудь сказать лучшему другу об их родстве, но достаточно было и того, что он сам это знал. Жизнь слишком хрупкая штука, и невозможно никак определить, когда она ускользнёт от тебя. Так стоит ли тратить это драгоценное время на раздоры и распри? О нет, королю Юга хватило этого с лихвой. Теперь он хочет спокойствия и тишины, хочет всегда быть со своими родными и близкими. Хочет, чтобы его родные были счастливы и готов всё для этого сделать. Возможно, именно на этой почве у него возникло желание узнать, что такое произошло с Клерком, и как на самом деле он умер. Ходили упорные слухи, что Джозеф лично всё сделал для того, чтобы избавиться от тронувшегося умом сына. И это при том, что Эдгара он не хотел видеть королём, а Эдмонд уже тогда был серьёзно болен. На что же рассчитывал Джозеф, отдавая приказ убить собственного сына? Уж явно не на то, что Эдмонд чудесным образом выздоровеет и будет править Югом. Эдгар смутно помнил братьев. Старший был довольно неплохим человеком, хотя его нельзя было назвать умным. И к большому огорчению своего августейшего отца, он всю жизнь был очень болезненным и слабым. А вот Клерк был совершенно другим. Пышущий здоровьем, любознательный, очень активный, всегда всем интересующийся и всеми любимый. Он был единственным человеком, который очень хорошо относился к отверженному всеми Эдгару, дарил ему подарки, учил драться с мечом и ездить верхом. Он также не позволял никому обижать младшего брата и единственную сестру, которую придворные просто терпеть не могли из-за её вздорного характера. По сути, Клерк был единственным человеком, на которого могли надеяться маленькие и нелюбимые всеми Эдгар и Кьярамсали. Когда Клерк женился на знатной даме из Кармштата, все тут же заговорили о том, что Джозеф может назначить его наследником в обход старшего сына. По сути, к этому всё и шло. Однако отправившийся за невестой в провинцию Кайзерлот, молодой принц вернулся совершенно другим человеком. К сожалению, изменился он в самую худшую сторону. Эдгар просто не узнавал своего любимого брата, который в миг стал грубым, озлобленным и жестоким. Молодую жену принца все сразу невзлюбили, искренне полагая, что это именно она виновата в столь кардинальных изменениях в личности потенциального наследника на престол. В скором времени родился Клаус, которого по приказу короля Джозефа вскоре забрали у родителей. Что такое произошло с Клерком, не ясно до сих пор, но он убил молодую жену в тот момент, когда та кормила грудью маленького сына. Принц окончательно обезумел, а его жену втихаря похоронили на родовом кладбище. А месяц спустя умер и сам Клерк. Вот такая странная история. Король Джозеф унёс с собой в могилу тайну смерти сына, а королём стал Эдмонд. Новый король вполне мог назначить своим преемником маленького племянника, но он прекрасно понимал, что не долго проживёт, а потому в день скромной коронации тут же заявил, что после него трон должен занять принц Эдгар. Он прожил не долго, и умер от лихорадки, а юный Эдгар стал королём. - Я вижу грусть на твоём лице. Король мотнул головой, отгоняя ненужные воспоминания. Странно, он и не заметил, как остался наедине с супругом. - Я просто вспомнил о своих братьях на какой-то миг, - объяснил он. - На очень долгий миг, стоит заметить, - Радомир улыбнулся. – Но я не понимаю, почему мысль о братьях вызывает такую грусть? Эдгар вздохнул. - Это не просто понять. Я как-нибудь расскажу тебе всё. В другой раз. – Лукаво усмехнувшись, король приблизился к рубиноглазому и тут же прижал к себе податливое тело возлюбленного. – Сейчас есть кое-что важнее этого. Радомир сам потянулся к нему, и секунду спустя их губы слились в жарком поцелуе. Такие знакомы, совершенно не забытые с годами ощущения, одно дыхание на двоих и этот изумительный запах спелой вишни. Их личный запах, их маленькая тайна, нечто настолько личное, настолько запретное для всех остальных, что в пору сходить с ума от боязни чужого проникновения в эту тайну. Эдгар полностью расслабился, отдаваясь ощущениям. Никогда в жизни он не сможет разлюбить своего мальчика, променять его на кого-то другого и просто забыть о нём. Радомир не просто часть его жизни. Он и есть вся его жизнь и весь смысл существования. Стоило столь долгие, полные мук и лишений годы быть на войне, чтобы осознать, наконец, эту простую истину.