Дикий дракон

В помещении царил полумрак. Стойкий запах благовоний и каких-то трав раздражал лёгкие, не позволяя дышать полной грудью и при этом не кашлять. Впрочем, самые частые посетители этого странного помещения давно привыкли к этим запахам. На массивном дубовом столе лежали бумаги, нарисованные от руки карты и какие-то отчёты. Ни стульев, ни какой-либо другой мебели в просторной комнате не было. Высокий плечистый мужчина держал в руках какую-то бумагу и вчитывался в написанные каллиграфическим почерком строки. Остальные присутствующие выжидающе смотрели на него. - Очень хорошо. Эссар Байер оторвался от письма и оглянулся в сторону, где застыл рыжеволосый молодой человек. - Что там? – коротко спросил Михель. - Должен признаться, я не ожидал, что всё пройдёт настолько быстро и просто, - сказал Байер. – Маги установили родство Кармины и графа Сурея. Она официально признана его единственной наследницей. Молодой человек кивнул. - Никто не узнал о её происхождении? - Разумеется, нет. Я подключил к этому делу только восточных магов, а они не будут выяснять, имеет ли Кармина отношение к правящей династии Кармштата. - Когда Кармина вступает в права наследования? - Уже вступила. Всё его имущество принадлежит ей. Однако хорошо бы ей сменить фамилию на Сурей, дабы никто не стал подозревать что-то. - Сменит. Это всё? - Ей надо будет лично показаться магам для заверения, но это дело одного дня. Так что это всё. Уверен, вы сами с этим разберётесь. Михель тут же взял у Байера протянутый ему бумажный лист и, не глядя, свернул его и сунул в карман потёртого кафтана. - Разберёмся. - Вот и хорошо. С этим разобрались, теперь самое время обсудить наши текущие дела, – Эссар окинул всех серьёзным взглядом. – Авраам, как обстоит ситуация в Кармштате? Авраам, шатен сорока с лишним лет, невольно почесал стигму на своей щеке. - Всё хорошо. Призрак до сих пор шпионит при дворе, её никто ни в чём не подозревает. Она носит имя Элия и является служанкой Зинодия. - Какие новости передаёт Призрак? - Она узнала, что Зинодий как-то связан с зартанской магией. Пока ничего конкретного, ведь этот старик очень осторожен. - Зартанская магия… - протянул Байер. – Это магия духов, крайне опасный раздел волшебства. Как вообще этот Кармштатский может быть связан с зартанцами? - Он не связан с ними напрямую. Речь шла именно о магии, – уточнил Авраам. – Но это ещё не всё. Совсем недавно по приказу герцога и герцогини в столицу отбыл один из кармштатских послов, лучший в своём роде. Призрак утверждает, что его направили с дипломатической миссией в Эзарту. После этого заявления многие присутствующие невольно присвистнули от удивления. - Вот как… Михель невольно напрягся. Он хорошо помнил о том, что у кармштатцев и зартанцев, мягко говоря, не самые тёплые отношения. А если говорить проще, жители Эзарты дико ненавидели всех уроженцев Кармштата. - Интересно, они хотя бы понимают, как рискуют? Вопрос Михеля был риторическим, и все это поняли. Кармштатцы либо слишком самоуверенны, либо просто глупы, если решились на подобное. Эссар недобро усмехнулся. - Регент Шахвиты знатно поиздевается над этим послом, а заодно и шпиона своего устроит в Кармштате. Он очень хитрый и умный, тем более, что его действиями руководит королева Ижица. Авраам кивнул: - Именно так. Что нам теперь делать? - Пока ничего. Просто отправься на Чёрные реки и скажи королю Зимовиду о том, что кармштатцы пока ничего не предпринимают против них. Это была чистая правда. За последние пять лет никто не предпринял ни одной попытки убить наследного принца Чёрных рек. Казалось, что кармштатцы и вовсе оставили эту идею. - Я так и сделаю. Кивнув, Авраам тут же удалился. - Каира, что у тебя? Молодая женщина с аккуратным чёрным каре и миловидным лицом подняла на Байера взгляд карих глаз. - Вести из Кайзерлота не самые добрые, - ответила она. – От голода умерли уже более трёхсот человек, и это несмотря на все те льготы, что ввели южане. - А как же все эти телеги с едой, что приказал отправить король Радомир? Они не дошли до кайзеров? Каира заметно нахмурилась. - Нет. Мне стало известно о том, что все эти грузы перехватывают кармштатцы. По приказу герцога Уилла его солдаты, переодетые в простолюдинов, выдают себя за кайзеров и забирают все грузы. Южане уверены в том, что еда передаётся голодающим. На деле же все грузы оказываются в столице. Фиолетовые глаза Эссара заискрились недобрыми огнями. - Это проверенная информация? - Да. Я лично это видела. Мужчина кивнул. - Отправляйся на Юг и сообщи об этом Фишеру. Уверен, ему будет интересно узнать об этом. Как и королю Радомиру. - Поняла. Не говоря более ни слова, девушка сорвалась с места и зашагала в сторону выхода. А Михель в очередной раз задумался. Все же им с Карминой повезло, что их в своё время поймал в лесу Эссар Байер. Возможно, и не велика радость – быть ищейкой или шпионом, но всё же лучше, чем блуждать по лесу, не имея понятия о том, что происходит. Работая на Байера в его команде наёмников, Михель узнавал самые сокровенные тайны всего мира, всё то, что скрыто от глаз иных наблюдателей. Как, например, новости о проделках Зинодия или своей собственной матери, герцогини Кьярамсали. Ничего подобного он не смог бы узнать, даже живя с ними в одном дворце. У парня была своя особая роль в этой команде. Будучи обладателем не в меру яркой внешности, он мог запудрить мозг и развязать язык кому угодно. Аккуратно соблазняя, влюбляя в себя и добывая нужную информацию, иногда переходя и к более радикальным мерам, не боясь запачкать руки чужой кровью. Впрочем, за минувшие десять лет чего только не было. Никто не мог устоять перед обаянием красивого рыжеволосого юноши с изумрудными глазами и двумя кокетливыми родинками над губой. Опросив всех остальных ищеек на предмет достижений, Эссар Байер вскоре всех распустил, оставив одного лишь Михеля. Молодой человек не был занят пока никаким делом и присутствовал он сейчас в компании непосредственного начальника не по работе. Очевидно, все давно знали, какие отношения связывают Байера и Михеля Кармштатского, однако, до сих пор никто не бросил даже взгляда осуждающего в сторону всегда выделявшегося своей ветреностью Михеля. Не потому, что боялись или стыдились, а потому, что были выше этого и не лезли не в своё дело. Снежинка в очередной раз окинула взглядом горизонт. За минувшие годы в этих местах появилось много зелени и деревьев, не то, что раньше. От бесплодных пустынь не осталось и следа. С тех пор, как десять лет назад божество рек и морей вернулось на родину, этот мир заметно изменился. Химеры и ящеры давно вымерли, камни и шипы обрели свой прежний вид, стали больше похожи на людей, нежели на огромным монстров. Столько всего разом изменилось. И сама жизнь изменилась. Жизнь Святых грешников… Женщина не знала, радоваться этому или огорчаться. Они уже не носили меха, как раньше. Сам климат стал куда более мягким, зимы редкими. Стервятники, которые раньше сторожили траншеи и то и дело шумели, давно уже исчезли, точно в воду канули. Нападений чудовищ больше не было, и им уже не приходилось всегда быть на страже. Теперь можно было не бояться за свою жизнь и спокойно воспитывать детей: просто жить и наслаждаться жизнью. Но Снежинка то и дело тосковала по прежним временам. Взгляд серых глаз наткнулся на появившихся вдали Лиса и Эра Нову. Эти двое очень любили бродить по этой местности, с невероятной любознательностью изучая каждую травинку и веточку. Животных тут практически не водилось, зато было много насекомых: как вполне обычных, так и совсем диковинных. Нередко малышка Эра Нова часами наблюдала за ними, делая какие-то пометки на полях страниц своих книжек. Их ей, помнится, приказал привезти с Севера принц Анцифер, который, как и все остальные, сразу проникся к девочке симпатией. Снежинка никогда не позволяла, чтобы Эра Нову отпускали гулять одну. Послевоенное время никогда не бывает спокойным, особенно если речь идёт о камнях и шипах. А допустить, чтобы девочке причинили вред, воительница не могла. Недавно Серый и Шторм умудрились забрести в самые дальние дебри чужого мира. Они повидали немало и принесли весьма интересные новости. Оказалось, что этот мир очень большой. И в нём также есть свои королевства, населённые преимущественно тремя народами. И вот что интересно: камни и шипы, с которыми объединённые армии воевали долге десять лет, считались в том мире едва ли не обезумевшими дикарями. Шипы были очень интересным народом. Безусловно опасным, но интересным. У них было очень сильное государство, которое враждовало с дикарями и государством камней. Ещё один примечательный факт – в том мире тоже когда-то были рубиноглазые. Юноша, в тело которого был заключён Саргадомос, божество рек и морей, был, по сути, последним представителем этого вида. Теперь же рубиноглазые считаются вымершим народом. Воительница нахмурилась. На горизонте замаячили очертания какого-то существа, что летел к ним, широко расправив крылья. Отчего Ровера даже не удивилась, поняв, что это огромный дракон. Более того, она даже не почувствовала тревогу. Обернувшаяся в сторону Эра Нова тряхнула гривой золотистых волос, тут же привлекая внимание Лиса. Тот лишь приобнял девочку и замер рядом с ней. Кивнув сама себе, Снежинка решила спуститься вниз и посмотреть поближе на это, как оказалось, отнюдь не мифическое существо. В самом деле, кто ещё может похвастаться тем, что его охраняет дракон? Разве что Рубиновые короли… - А ведь династия не прервалась, - задумчиво протянула женщина. Она много думала над тем, что же может из себя представлять их всеобщая любимица, малышка Эра Нова. Ведь она рождена от дракона. А первый Рубиновый король был плодом связи дракона и сильной ведьмы. В этом всём явно скрывался потайной смысл…