С архимагом в голове

За каменной дверью пряталась еще одна. В тамбуре между этими каменными дверьми оказалось достаточно места, чтобы вместить всех неофитов. Мы все зашли в этот закуток, включая тех, кто нес раненных. Здесь было светло, но уже от висящих у потолка кристаллов, как в трактире. Мне стало гораздо уютнее под их светом: слава бао, признак близкой цивилизации! Кристаллы светятся, а значит, их кто-то заряжает. Возможно, за дверью уже находятся подвалы школы. Последним в тамбур зашел Грай. Глаза адепта блестели от настойки. Я никогда не видел, чтобы мужик что-то доливал во фляжечку, зато прикладывался он к ней постоянно. Если фляжка магическая и генерирует внутри себя алкоголь, то это самая бесполезная магия, которую можно представить. – Ну все, пацаны и девчата, поздравляю вас, вы на месте. Молодцы! И дошли почти тем же составом, которым покинули общий караван. А если посчитать тех, кого вы донесли, получится ровное количество, ха-ха! Вот рыцари в прошлом заходе оставили не меньше семи трупов в этом туннеле. Давно у школы не было таких блестящих походов... Если бы ты еще и больше помогал нам в пути, и ранений не случилось бы. Мог обойтись хотя бы советом, что с кадавром не обязательно сражаться. – Я однозначно получу надбавку за выполнение миссии по доставке неофитов в школу, – чуть слышно пробормотал адепт, а потом встряхнулся и заговорил с нами нормальным тоном. – Сейчас я раздам вам амулеты, обязательные для ношения на территории школы Утренней Звезды. Они защитят вашу искру от давления аур магов и энергетической составляющей заклинаний. Конечно, ваше дело, носить их или нет, но я советую не снимать их до достижения уровня адепта. До этого ваши тела и души – как свежая картина, на которой способны оставить след и касание пальцами, и росчерк чистой кисти, и брошенный ветром песок. В лучшем случае вам придется проходить за старты очистку энергетики, а в худшем – тела перекорежит так, что вы добропожалуете к кадаврам. Адепт полез за пазуху и вытащил мешочек. Развязав тесемки, Грай достал связку веревочек, ленточек и цепочек разной длины. На этом пестром безобразии висели яркие кубики разных размеров. – Испытания, конечно, закаляют, – задумчиво пробормотал Апелиус, – но если адепт не врет, ты к таким испытаниям пока не готов. Советую взять амулет, что на железной цепи – надежнее будет. Я еще во время диалога протиснулся к адепту, поэтому без проблем выдернул из красной ладони металлическую цепочку и отошел в сторону прежде, чем к Граю рванулась толпа. Я надел цепь на шею. Металл холодил и неприятно царапал ладонь острыми углами – возможно, предыдущий хозяин цепочки использовал вещь для самоистязания или перепиливал ею мелкие ветви, но мне сгодится и такая. Такую цепочку не порвешь, случайно зацепившись за что-то, и не перережешь кинжалом. Если найду другую цепь – поменяю, а пока и так похожу. – Дверь – тоже барьер, – делился Грай информацией, пока неофиты разбирали амулеты. Язык адепта уже заплетался – мужика развозило на глазах. – Я обычно приоткрываю ее на пару сантиметров, чтобы неофиты прочувствовали на себе давление, и их крючит. А с вами... Короче, вы хорошие! Вы прям классные, поэтому я вам пощажу. Вас пощажу. Из-за вас надбавка, это хорошо. Вы... Вы молодцы! – Можно нам выйти побыстрее? – спросил я. – Наши товарищи нуждаются в медицинской помощи. – Ну конечно! Когда каждый взял себе по амулету, и надел на шею, Грай толкнул дверь. Находящиеся без сознания раненые застонали, и девушки засуетились возле них, стремясь быстрее надеть на них ленточки амулетов. – Как думаешь, почему адепт пьет? – задумчиво спросил Апелиус, пока остальные выходили из помещения. – Если честно, мне все равно. Грай – последний интересующий меня человек. – Только ему этого не говори. – Само собой. Знакомый адепт – это не тот ресурс, которым можно разбрасываться. По крайней мере, пока не найду другого. Но изучать корни психологических проблем Грая мне все равно не хочется. Я вышел на свет и заморгал, прикрывая ладонью глаза от яркого света. Школа – первое, что я увидел, когда проморгался. Не заметить эту громадину было сложновато. Высоченная каменная стена будто подпирала желтое небо. Камень стены украшали как расписные витражи, так и обыкновенные окна. А по краям росли башни с зубчатыми вершинами. Школа выглядела как форт или замок, которые я видел из мчащейся по городским улицам повозки, но замки были гораздо меньше. Я видел со стороны фабрику на Ильмсхуре, и школа не дотягивала до одной десятой от фабричных размеров. Но тем не менее, что-то внутри меня вздрогнуло и разошлось волной мурашек: видимо, отвыкаю от вида монументальных построек. Школа находилась внутри барьера, огромного, не меньше километра в диаметре. Словно громадная стеклянная чаша, барьер накрывал школу Утренней Звезды. С нашей стороны преграды зеленела трава, цвели полевые цветы, а снаружи бушевала песчаная буря. Я слышал завывания ветра и глухие удары, когда ветер обрушивал на барьер десятки килограмм песка, но не ощущал ни ветра, ни горячего воздуха, присущего пустыне. Пески остались за преградой, и пусть я по-прежнему видел их и ассоциировал с Ильмсхуром, мне с трудом верилось, что я в пустыне. Удивительно. Группа столпилась в пятидесяти метрах от песков, посреди небольшой поляны. Я оглянулся и увидел, что туннель, по которому мы шли, снаружи был отделан камнем и уходил вниз под небольшим уклоном, исчезая под землей перед самым барьером. – Вот поэтому в пустыне и не используют магию, – кивнул Грай на песчаную бурю. – Теперь за барьер пару дней никто из собирателей всяких не выйдет, пока монстры это... снова не заснут, в общем, и погода не успокоится. Так им и надо, да, пацаны? Чтоб их в пустыне бурей накрыло... – Интересный способ защиты, – сказал Апелиус, не обращая внимания на пьяное бормотание адепта. – Выходит, стоит выйти за барьер и скастовать заклинание или выполнить ритуал, как пробуждаются пустынные твари? Очень интересно... А если нападающие доберутся до школы, вырезав по дороге добрую половину пустынных монстров, их встретят свежие защитники. А защищать легче, чем нападать, особенно если ты не первый век сидишь в крепости, которую по мере сил укрепляешь. Посмотри, пожалуйста, на барьер. Нет, вон туда, вниз... Дьявол, отсюда не видно. – Если это важно, я потом гляну. – Не знаю, важно ли, но точно интересно. Видишь каменные шары около барьера? Я приблизился на десяток шагов, присмотрелся к нижней части барьера и действительно увидел на земле сферы размером с человеческую голову. – Вряд ли они для красоты там лежат. Если на них есть руны, нам нужно увидеть их: знания не бывают лишними. На данный момент барьер – самая мощная магия, которую мы встречали... Хорошо устроилась твоя школа! Кстати, с туннелем, по которому вы прошли, тоже не все так просто: заметил в боковых проходах следы монстров? Я слышал шорохи и рычание из этих туннелей. Перед вами явно расчистили путь. Следов я не заметил, и не удивительно: Нильям не занимался охотой и не обладал знаниями следопыта, я тем более. Поэтому я неопределенно промычал, а потом сказал: – Выходит, о появлении Грая знали, раз отозвали монстров: адепт был на виду, когда мы шли мимо туннелей, и точно не проводил никаких ритуалов. Значит, школа обладает возможностью дистанционно контролировать монстров и определять, кто находится в туннеле. – Высосано из пальца и не подкреплено дополнительными фактами, но не лишено логики. Мне нравится здесь: у твоей школы я вижу монументальный подход к защите, и это меня более чем устраивает. Подростки мялись у выхода из туннеля, пока не появился Грай и не сказал: – Ладно, ребятишки, двигайте за мной. Мы вышли на мощеную камнем дорожку, которая тянулась от барьера до ворот замка. Грай двинулся впереди группы, раскачиваясь из стороны в сторону. – Короче, реб... ребята, смотрите: это наземные охранники школы, – ткнул адепт пальцем в маленькое рогатое существо, мелькнувшее в траве справа от дорожки. – Их короче много, они тут это... Охраняют, да. – Я обнаружил еще трех существ, – отозвался Апелиус. – Если верить цифрам, которые выдает аналитическое заклинание, ловкость существ превышает тройку. А еще заклинание предполагает, что существа состоят из камня, но... не знаю. Вывод заклинания отдает фантастикой. С ожившим камнем я не сталкивался. Мы поднялись по ступеням и подошли к огромным дверям школы. Грай навалился пьяным телом на правую створку двери и та медленно открылась под весом мужика. Сразу за дверьми обнаружился огромный холл со множеством открытых проходов, дверей и тремя лестницами. Во всех направлениях сновали как подростки вроде нас, так и вполне взрослые девушки и парни. Все школьники носили пестрые халаты и штаны. Отличалась лишь расцветка одежды. Едва я увидел других людей, оставил пьяного адепта стоять у двери и вместе с аристо и Амиром поспешил к ближайшему подростку. Пацан был рыжим, зато выглядел гораздо адекватнее того же Грая. – Вы новенькие, да? – с интересом спросил пацан, опередив нас всех. А потом заговорил, не давая нам вставить ни слова. – Я как бурю увидел, так сразу подумал, что придут новенькие! А кто адепт вашей повозки? Пацан заметил пьяного Грая и протянул прежде, чем мы ответили: – А-а, он. И дошли! Удивительно. Но вижу, не все. В труповую их или еще живы? Живы? Алекса! – заорал вдруг пацан и замахал руками стоящей в отдалении девчонке. – Алекса! Стабилизируй пятерых товарищей и проводи к лекарю. Это новенькие, я их отведу на распределение, отведи потом носильщиков туда же. – Похоже, не вы нашли помощь, а неофит нашел ваши уши, – хмыкнул Апелиус. – Я – Адар Каршев, старший среди двухгодовиков, – продолжил монолог пацан, когда Алекса ушла показывать нашим товарищам местный лазарет. – Если будет нужно передать там письма родным, организовать хорошую попойку, достать что угодно с внешнего мира, обращайтесь ко мне. По цене сговоримся, не обижу. Новичкам надо помогать, верно? Все будет в лучшем виде и со скидкой, ведь я понимаю, как вам сейчас сложно. Могу дать в долг старты или купить у вас нечто ценное. Если будет нужно, просто спросите у любого неофита-старожила про Адара и вам укажут, где найти мою комнату. – Заочно ему не доверяю, – признался я Апелиусу после десяти минут ходьбы, устав от монолога парнишки. – И не зря. Пацан ведет вас по самому длинному маршруту, чтобы успеть разрекламировать услуги. Я уже составил карту пройденных лестниц и коридоров: мы сейчас идем обратно, просто по другому этажу. Дьявол. Адар таки заморочил мне голову, я совсем перестал следить за окружающей обстановкой. Нужно быть внимательнее. Навстречу попались юноши лет восемнадцати, которые шли посреди коридора и разговаривали между собой. Нас они заметили, но продолжили идти, громко разговаривая и размахивая руками. Адар шустро прислонился к стене. Мы последовали его примеру: ни у кого не было желания проверять, как отреагируют старшие неофиты или адепты, если их толкнуть, или не убраться вовремя с пути. – И какому идиоту пришло в тыкву использовать в пустыне магию без маскзаклинания Винглера? – взвинчено спросил юноша другого. – Я надеюсь, что причина переполоха тварей в нестабильных магических потоках, а не из-за оплошности кого из наших, иначе господа маги наденут нарушителя по самые гланды... Я взял разговор на заметку. Странностей в школе хватало: вплавленные в двери знаки, вонь серы и химикатов, неофиты в такой же форме, как у Адара, которые сверлили нас недобрыми взглядами. Мы даже наткнулись на местного фрика, который бился в судороге, лежа на полу. – Не обращайте внимания, такое здесь часто случается, – отмахнулся Адар на наши вопросы. – Я привык и вы привыкнете. А может, поучаствуете, ха-ха! – Вот мы и пришли, – наконец сказал пацан, остановившись возле непримечательной двери. – Вам сюда. Меня, к счастью, там не ждут, поэтому всего доброго. И бесплатный совет: уж извините, единственное, что я могу вам дать бесплатно – постарайтесь не злить тетку. Адар, махнув нам рукой на прощание, пропал в школьных коридорах. Мы же осторожно постучались в дверь, которая со скрипом отворилась спустя секунду после стука. – Кого там принесли песчаные твари? – раздался стервозный голосок из-за двери. – Заходите уже! Я перешагнул порог в числе первых. В глаза бросились две вещи: кабинет был огромен и утопал в бумагах. Серьезно: вокруг стояли несколько десятков высоченных стеллажей, полки которых ломились от книг, сшитых бумажных листов и тетрадей. Бумаги и тетради занимали деревянные ящики, стоящие у полок и посреди прохода, который вел от двери до массивного деревянного стола, за которым сидела маленькая дамочка, стервозная на вид. Если в мире есть ад перфекциониста, он выглядит именно так. – Новенькие? Меня зовут Френса Ализем. Где ваши документы, мышата? Ваш проводник должен был принести документы. Кстати, где ваш проводник? – Наш проводник Грай, и он... – попытался ответить Эрам, но его сразу перебили. – Не продолжай, лягушонок мой, я поняла. Грай, Грай... Что же с вами делать? Ладно, распределю, а документы можно и потом оформить. – А куда нас... – попыталась спросить одна из девчонок, чем спровоцировала эмоциональный взрыв Френсы. В кабинете раздался хлопок, будто кто-то выстрелил из огромного ружья. Все мы присели от испуга, одна девчонка испуганно взвизгнула. Но в следующую секунду все звуки перекрыл голос хозяйки кабинета: – Правило первое! – нервно выкрикнула женщина. – Я задала вопрос – вы ответили! Для того, чтобы говорить с другими, вы должны иметь за собой силу! Сейчас вы не больше, чем мясо: как минимум половина из вас умрет в процессе обучения, а я не хочу тратить слова и время на будущие трупы! Истеричка, но истеричка опасная. Да что тут говорить, в этом здании опасны все: я отстаю от каждого на недели, года и десятилетия. Нужно быстрее качать искру. Осталось лишь узнать, как. Между тем Френса не унималась. Она царапнула стол коготками, и в столешницу с грохотом впечатался огромный талмуд. – Если ты, кошечка, хотела у меня узнать, куда вас распределят, то я удовлетворю твое любопытство, как и любопытство каждого из вас. Уж о вашем будущем наставнике, маленькие бесполезные люди, я вам точно расскажу. Более того, помогу его выбрать. Кто имеет старты, может купить время, которое потратит на разглядывание буковок и чтение по слогам. Один старт – одна минута, – сказала женщина и с едва уловимым злорадством добавила. – За тех, у кого нет денег, мои маленькие нищеброды, я сделаю выбор сама. Мой мозг заработал на максимум. Выбирать осознанно – лучше, чем положиться на выбор этой женщины, которая с первых минут дала понять, что ненавидит нас, но сумма в пять стартов в коровьем эквиваленте выглядела более, чем внушительно, и конечно же, у меня ее нет. Дьявол!