С архимагом в голове

Где можно найти пару стартов за несколько минут? Допустим, полчаса у меня есть: здесь больше тридцати человек и на каждого уйдет не меньше минуты... наверное... Черт! Слишком мало времени! Я ничего не знаю о школе. На ум приходят лишь слова Адара, который говорил, что готов занять монеты. Но каким будет плата за займ, и стоит ли она того? Ну определит мне Френса хренового препода, и что? – Нильям! – привлек мое внимание Эрам Рсаев. – Одолжить тебе пять монет? Не знаю, будет ли тебе их достаточно: не хочу сильно тратиться, потому что здесь абсолютно все, кроме самых базовых занятий, стоит старты... Ну прямо Эрам Кустороялев! Невероятное везение! Почаще бы попадались такие чудесные случайности. – Спасибо, – поблагодарил я виконта и принял монеты с легким поклоном, – я обязательно верну их тебе, как только смогу. В монетах ощущалась знакомая частичка тепла, но втянуть ее, как при запуске искры, не хотелось. Да и не нужно мне ее втягивать. Теперь осталось решить, как справиться с проблемой выбора наставника. Я научился бегло читать, но талмуд огромен: максимум, что я прочитаю за пять минут – это несколько страниц книги, либо несколько десятков имен и фамилий. И я не знаю, как решить эту проблему иначе, чем единственным способом, который не слишком мне нравится. – Апелиус, я не часто прошу тебя о помощи... – Никогда не просил, – педантично уточнил архимаг, – молчал, даже когда к тебе пауки бежали. Это немного коробит: вдруг я, как проживший капельку вечности человек, хочу ощутить себя нужным, применить свой немаленький опыт? У тебя в советчиках архимаг, проживший несколько веков, а ты не пробуешь заинтересовать меня в решении проблем. Странный ты пацан, Нильям. – Вот, сейчас прошу. Ты можешь помочь мне в выборе наставника? Я не успею прочитать и осмыслить и десяток страниц этой книги. – Хорошо, – согласился архимаг, – даже не буду требовать что-либо взамен. Но на время выбора тебе нужно передать мне контроль над телом, чтобы я смог переворачивать страницы с необходимой скоростью и фокусировать взгляд на том, на чем нужно. Условие напрягало – не могло не напрячь. Я еще не отошел от предыдущего захвата тела, и мне не хотелось снова терять над собою контроль. Но вместе с тем я скрепя сердце признавал, что передавать архимагу контроль над телом мне придется не раз и не два. Как справедливо мне напомнил сам архимаг, слишком уж он полезен. Не думаю, что это последняя ситуация, в которой мне пригодится его память, умение обрабатывать информацию и оперировать данными. – Хорошо, я согласен. – Хитрый ты пацан. Я выполняю твою работу: ищу хорошего наставника, можно сказать, планирую тебе лучший старт в этой школе, а ты не даешь мне ничего взамен, и еще делаешь мне одолжения и соглашаешься на такие условия. И самое странное: я и не против. Знаешь, из тебя получился бы хороший политик... От такой похвалы меня передернуло. Политики на Ильмсхуре ссали народу в уши мощной струей, расписывая, как хорошо на самом деле он, народ, живет. После обязательного просмотра голоновостей с пяти государственных каналов – единственных на планете каналов – возникало ощущение, что не все так плохо. Подумаешь, в пустыне живем. Стоит ли упоминать, что я ненавидел смотреть голоновости? Пока я беседовал с Апелиусом, Эрам пошел к столу, а его свита образовала начало очереди. Виконт с усилием развернул к себе талмуд. – Монеты! – напомнила Френса Ализем. Эрам уронил на стол пару стартов. Как только женщина показательно перевернула водные часы с десятьюминутными насечками, виконт Рсаев раскрыл книгу и принялся быстро листать страницы, читая только заголовки. – Виконт Эрам Рсаев выбирает мага второго ранга Эльнара Рица! – отчеканил Эрам после первой минуты и отошел в сторону. – Принято! – недовольно отозвалась женщина и записала сказанное на листок. – В следующий раз не козыряйте титулами: мне нет до них дела, будь ты хоть королевский отпрыск. Иди в шестьсот тринадцатый кабинет, Эрам, твой преподаватель там. «Странно, что она так пренебрежительно отзывается о титулованных особах, – сказал я мысленно. – Разве у них нет огромного количества золота, которые можно обменять на те же старты?» – Ну попробуй, найди мага, которому понадобится золото, и– отозвался Апелиус. – Мне кажется, курс обмена, который тебе озвучили, невероятно приблизительный. Насколько я могу судить по своему опыту, маги тяготеют к трем вещам: знаниям, ресурсам, которые им потребны для возвышения и к артефактам. Все, кроме этих вещей, ценится гораздо меньше. Мегера требует у вас те же старты, но только потому, что понимает: у вас нет ничего другого, кроме простейших магических монет. И то, не у всех. Если бы к ней заявились сплошь титулованные особы с украшенными драгоценными камнями шпагами, цена бы сильно подскочила. И ей бы заплатили, даже торговаться не стали: держали бы лицо перед окружающими. Где это видано: графеныш торгуется? Пока из вас не выбьют эту дурь насчет сословий, будут давить, на каждого по-своему. Кстати, радуйся: геополитику в ближайшее время изучать не придется. В пустыне эта наука не слишком нужна. Бароны и дама из свиты Эрама пошли после виконта: каждый уронил на стол старт и выбрал Эльнара Рица. Судя по всему, у виконта все схвачено. Каждому из девяти человек свиты Эрам вручил по два старта. – Нильям, – коротко кивнул виконт Рсаев и удалился. Бароны и девчонка кивнули мне тоже и ушли вслед за предводителем. Подросток, что стоял в очереди следующим, попытался было произнести имя наставника благородных без старта. – Если нет монеты, я сделаю выбор за вас! Кроме того, у мага лимит: четверо учеников за поступление. Женщина достала из стола маленькую тетрадь и зачитала запись: – Вайт Олтурс, преподаватель некромантии. Обязанности студента: убирать лабораторию после экспериментов преподавателя, соглашаться быть объектом опытов Вайта Олтурса. За год преподаватель обучает подопечного основам некромантии, а если школьник переживет обучение, за второй год проходит углубленный курс. Ты отправляешься к некроманту. Как твое имя, прелестный малыш? Подросток беззвучно заплакал. – Если ты не назовешь мне имя, настоящее имя, я вырву его из твоего рта, поганый щенок! – Дайте монету! Нильям, одну монету! Братцы... Люди из свиты барона отводили глаза. Я же смотрел прямо в глаза пацану. Ну не хочу я давать тебе старт, и что ты мне сделаешь? Свежесозданный альянс трещал по швам, но я не особо и хотел в нем состоять. Не за счет занятых виконтом стартов. – Имя! – взревела Френса. – Уан… Уан Мельник, госпожа Френса... – Молодец. Ступай, ищи трехсот пятый кабинет. Можешь ориентироваться на вопли... Следующий! Очередь поредела. Следующим не хотел быть никто. Я легко отстранился от тела: будто шагнул назад, уступая место, а Апелиус очень естественно перехватил управление. – Кх-кхм... – прокашлялся архимаг. Старик повел плечами и зашагал к столу. Походка Апелиуса отличалась от моей: император шагал расхлябанно с виду, но при ходьбе напрягал мышцы спины, плеч и ног, которые при ходьбе вообще не нужны. Зато я понимал, что с помощью этих мышц архимаг мог как обернуться, так и мгновенно сместиться в сторону или ударить кулаком в любом направлении. Все окружающие люди вдруг показались мне медленными целями, а мозг мгновенно просчитал, с какой скоростью и какими ударами их можно как вырубить, так и убить. – Странное ощущение, – признался я, но Апелиус мне не ответил. Архимаг остановился четко в полушаге от стола и кинул на него все пять стартов. – Нильям Тернер, пять минут, – хрипло произнес мой голос. – Если управлюсь за три, заберу оставшиеся монеты – поставленным вами правилам это не противоречит. И вернулся к началу книги прежде, чем Френса перевернула часы. Страницы замелькали с невероятной скоростью. Взгляд архимага скользил по диагонали так резко, что я едва успевал различать буквы, а Апелиус уже тянул следующую страницу. На талмуд ушло две с половиной минуты, а после этого Апелиус замер, уставившись в последнюю страницу. Вокруг нарастал шепот. – Ты искал картинки, мальчик? – ласково спросила Френса, но Апелиус не ответил. Минуты тикали, но архимаг молчал. – Время! – воскликнула женщина, заглушая звук падающих капель. – Или ты назовешь мне имя своего... – Маг первого ранга, Пау Лимбос. Если господин маг находится там, где и всегда, я найду его сам. Френса поморщилась, но кивнула. – Следующий! – предвкушающе улыбнулась она. Досматривать психологический триллер мы не стали: Апелиус вышел из аудитории и передал мне управление телом. – Давай два поворота налево, прямо, а потом вниз, на первый этаж. Там уже спросим проход к садам, если не увидим их раньше. – Ладно, – двинулся я в указанном направлении. – И кто такой этот Пау Лимбос? – Друид. Живет и работает в садах. В справочнике сто сорок семь человек, а Лимбос – один из тридцати двух наставников, которые не требуют от учеников участия в опытах. Вдобавок к этому он обязуется своевременно предоставлять ученикам знания по профильному магическому искусству и требует лишь символической помощи в выращивании требуемых школе растений. По сравнению с остальными – душка, а не преподаватель. Там нормальных людей было около десятка, но я учел твою тягу к травничеству и выбрал Пау. Ты не против? – Нет, не против, – ответил я и прижался к стене, пропуская мимо сосредоточенного восемнадцатилетку. – Спасибо за помощь. – Пожалуйста. Кстати, теперь я знаю сто сорок семь преподавателей, и разную информацию о них, включая садистские наклонности некоторых. Можешь обращаться ко мне, если понадобится информация. – Ты просто кладезь возможностей, – польстил я архимагу. Сады мы нашли не сразу, а когда нашли, были заняты другим – Апелиус загорелся желанием составить примерную карту левого крыла, в котором мы и находились. На осмотр большей части крыла у нас ушло полчаса, с учетом, что мы не спускались в подвалы и не выходили на крышу здания. – Тебе не кажется, что изнутри здание школы выглядит гораздо больше, чем снаружи? – спросил я. – Не кажется: оно в среднем раза в полтора больше, чем видится снаружи. Расстояние между окнами разнится, поэтому точнее не скажу. Полагаю, дело в пространственной магии. Я не сталкивался с подобным и ни разу о такой не слышал, однако не вижу ни одной причины, почему нельзя с помощью магии расширить пространство. Кстати, в справочнике наставников такой специальности нет. В памяти Нильяма существовала сказка про великого волшебника, который носил на пальце кольцо со свернутым королевством. Пока я возвращался к садам, пересказал историю Апелиусу. – Про королевство, конечно, деревенские байки, но история показывает, что существуют методы расширения пространства. Либо существовали раньше. Сады располагались под самой крышей. Чтобы дойти до них, нам пришлось сперва подняться на третий этаж, потом дойти до следующей лестницы и взобраться на пятый. На подходе к садам мне понравилось: по обеим сторонам коридора располагались огромные панорамные окна. Света было много, и на контрасте с недавно посещенным темным туннелем он вызывал приятные чувства. Дверь садов обвивал хмель. Я слегка помедлил, прежде чем взялся за ручку: очень уж растение не сочеталось с обстановкой школы. Пока я бродил, не увидел ни одного растения в кадке или на подоконнике: вокруг лишь камень, дерево и стекло. Я распахнул дверь и замялся. Перехода между зонами не было: в полушаге от меня росла мягкая на вид трава, высоко над головой нависал огромный стеклянный купол. Начало садов выглядело как лужайка в ухоженном лесу. – Есть кто? – позвал я для порядка, не особо надеясь, что мне ответят. Френса Ализем хорошо постаралась, показывая нам гостеприимность школы. Спустя минуту ожидания я снял сапоги и шагнул на траву. – Надеюсь, ты не пойдешь бродить по этому лесу? Не считай меня параноиком, но вокруг, как видишь, рабочее место друида, как склеп у некроманта или кошачий приют для зоомага. Да, Пау Лимбос не поставил в условие обучения пытки, насильственную смену пола и опыты над учениками, как другие преподаватели. Однако я все же погорячился, назвав Пау хорошим парнем по этой причине. Может, друид просто забыл добавить в описание обязанностей учеников пункт про опыты, или ему совершенно не нужно твое разрешение. – Я не пойду глубже, – успокоил я Апелиуса. – Просто хочу помедитировать на этой мягкой траве. Листики приятно холодили пальцы, распаренные долгим нахождением в сапогах. Я сделал пару шагов, присел на корточки и закрыл глаза. Бао охотно потекла к искре. Я собирал ее и собирал, разгоняя искру. Почему-то посреди травы, рядом с деревьями бао собиралась быстрее. Возможно, мне это кажется, а может быть, мое настроение влияет на скорость наполнения искры. Не знаю. Когда я разогнал искру до предела, открыл глаза и едва не заорал: в метре от меня находилось человеческое лицо, сплетенное из выросших листьев травы. – Очнулся? – поинтересовалось лицо. Голос состоял из шелеста и был едва различи. ,– Иди по тропинке через биомы. – А ты крепкий, – одобрительно отозвался Апелиус. – Признаюсь, даже меня слегка пробрало: очень уж неожиданное зрелище. – От страха дыхание перехватило, – проворчал я. Пока я пытался понять, по какой тропинке меня послали, трава будто переползла с места на место и появилась утоптанная дорожка, уводящая вглубь чащи. Я не без опаски наступил на твердую землю и не спеша побрел, с любопытством смотря по сторонам. Сады походили на ковер, сшитый из огромных, неподходящих друг другу кусков: здесь были и пески, и кусочек болота, и джунгли. Я представить не могу, как создателю этого громаднейшего сада удалось выстроить рядом такие разные зоны. Примечательно, что когда тропинка вела через пески, я чувствовал на коже дуновение горячего ветра, а когда шел через кусочек тундры – ощущал леденящий холод. В отличие от начала садов, в биомах росли лишь магические растения. Некоторые я узнавал по описаниям Ларры, но незнакомые мне кусты и травы встречались гораздо чаще. Думаю, и Ларра вряд ли назвала бы даже половину существующих здесь растений. Знакомые мне запахи степных трав перемешивались с резкими ароматами, которые сменялись мягкими оттенками. Тропинка вывела меня в огромный биом, с горячим влажным воздухом. Тропинка петляла между тянущихся вверх огромных плаунов, пока я не увидел человеческую фигуру, бродящую между растений. – Здравствуйте, – издали поприветствовал я. Но в ответ услышал совсем не приветствие. – Если захочешь меня найти, тропинка укажет путь. Если буду занят, или буду ходить по школе или просто не захочу тебя видеть, тропинку ты не найдешь. И в таком случае не советую меня тревожить, если случайно наткнешься. Даже если помощь нужна очень срочно. Даже если твоя девчонка рожает или возле двери в сады лежит умирающий друг. Понял? И наставник наконец обернулся. Во внешности мужика не было ничего отличного от соседа Нильяма, сорокалетнего крестьянина. Худощав, обычные черты лица: разве что усы и бородка аккуратно подстрижены. Зато неторопливая речь Пау Лимбоса и полные плавности движения сочились вальяжностью. Стоящий напротив меня человек каждым жестом, каждым словом показывал на пропасть между нами. – Понял, – послушно кивнул я. – Это хорошо... Люблю понятливых. К сожалению, я не вышел рангом и кошельком, чтобы выбирать учеников самостоятельно, я могу лишь подать заявку. Не бойся, я буду тебя обучать, но не могу не спросить: почему ты решил стать учеником друида? – Мне нравится природа, – честно ответил я. – Люблю находиться в окружении растений. Мне и здесь комфортно. – Да, я ощутил твою медитацию, – голос наставника слегка потеплел. – Хорошо, Нильям, добро пожаловать! Надеюсь, из тебя выйдет толк. Можешь звать меня профессором или наставником. Что тебе еще нужно... Ах, да: список книг для библиотеки и ключи от комнаты. Идем.