С архимагом в голове

Теперь у меня появился мастер, с которым я заключил контракт в беседке за биомами. Второй контракт за пару месяцев. Нильяма бюрократическая машина не трогала всю предыдущую жизнь, и вот... А еще у меня появилась комната. Второе меня радовало больше. Я осознавал, что нахожусь в другом мире, видел магию и сам мог вызвать над ладонью вихрь, но протянутые Пау Лимбосом ключи вогнали меня в ступор. Я думал, придется жить в неких казармах. Наставник даже рассмеялся, когда я спросил, один ли я буду жить в выделенной комнате. – Школа Утренней Звезды обладает гигантскими возможностями, мальчишка: мы с тобой находимся под древним самоподпитывающимся барьером, в расширенном пространстве, среди тысяч различных растений, большинство из которых вымерли во внешнем мире. Почему ты думаешь, что школа не может позволить ученикам такую малость, как кусочек личного пространства? Ты что, считаешь нас нищими? Я не нашелся, что ответить. После встречи с Френсой я был готов к чему угодно. Да и опыты на детях не способствовали доверию к магам. Я спросил у Пау Лимбоса про опыты на людях и в ответ услышал: – Когда ты подписал первый контракт, ты стал кандидатом в ученики, коснулся мира магов. Тебя уже нельзя было использовать в качестве подопытного. А те подростки, которым Френса выберет неподходящих наставников, смогут обсудить с данными магами обучение: прежде, чем неофит поставит подпись на контракте, преподаватель спросит его, желает ли ученик отказаться от какого-либо обязательства. Если желает, контракт будет пересмотрен. Да, преподаватель тоже может отказаться от полноценного обучения ученика, зато и опытов никаких не будет. Вот только прочны ли тестикулы твоих знакомых, чтобы заикнуться о пересмотре контракта – вот в чем вопрос. Я прикинул время, которое провел, бегая по коридорам и медитируя, и понял, что бежать и просвещать приятелей уже поздно. Ну и ладно. Надеюсь, они окажутся достаточно умными, чтобы сказать, что именно их не устраивает. – Вместе с тем после подписания контракта вы остались самостоятельными личностями. Думаю, среди вас были вызовы на дуэль или драки, верно? Это обратная сторона ответственности за жизнь: каждый неофит может вызвать другого неофита на дуэль, а вот адепт неофита уже не тронет: не принято. Как маг не тронет неофита и адепта. Это не строгое правило, всякие ассоциалы и маги – преступники им пренебрегают, но в основном оно действует. И вот я стою в комнате. Величиной она в целых пятнадцать квадратных метров, на которых вмещается лишь кровать, пустая полка на стене и железный стол. Окон нет, зато у потолка закреплен магический кристалл, есть отдельная маленькая комната с дверью, унитазом и странным шлангом над вытянутым корытом. – Это унитаз и душ, – просветил меня архимаг. – Я потом проведу для тебя краткий инструктаж по их использованию. Я едва удержался от того, чтобы мысленно хмыкнуть. Вместо этого я вышел в комнату и вновь скривился от нерационального использования окружающего пространства. Вместо кровати можно поставить очистную капсулу с мягким ложементом, которая одновременно могла бы выступать в качестве устаревшего душа, ванны, постели и занимала бы гораздо меньше места. Сверху легко влез бы голопроектор и занял не больше двух сантиметров по всей площади потолка. В комнату можно было впихнуть синхронизатор, айплитор, мегалометный усилитель и даже иуклор, чтобы можно было воссоздать в комнате любую погоду, от бури до настоящей грозы. И еще осталась бы куча места! Не знаю, что имел в виду наставник, когда говорил, мол, комната довольно маленькая. Как по мне, здесь невероятно просторно: просто королевские условия! Не то, что на Ильсхуре, где возле циклопических фабрик строят города – ульи, в которых народ рождается ради работы на прилегающей фабрике, живет ради работы и на работе умирает. И дети не верят, что раньше пустыня вокруг еще не была пустыней, зато в пять лет знают семнадцать способов быстрой замены фильтров в вентиляции. – Наверняка здесь продают или выдают постельное белье, – прервал мою задумчивость архимаг. – Да не важно, отмахнулся я. – После ночевок на земле я и на матрасе посплю. – А как же девушки? – А что девушки? – не сразу понял я. А как понял, отмахнулся. – В ближайшие годы мне точно не будет дела до них. Да и не собираюсь я звать никого на посиделки в первый же день. Но кое-кто собирался. В дверь заскреблись, а когда я открыл, увидел симпатичную девушку из простолюдинов: Меган Скорняк, которая в прошлом похвалила мои успехи в Рао Галдан. Девушка уже искупалась, причесалась и нашла форму неофита. – Нильям, – немного смущаясь, сказала она, – мы собираемся у барьера всей группой, чтобы отпраздновать удачное путешествие. Согласишься ли ты... – Извини, но наставник задал мне кучу задач на сегодня. Не смогу. Девушка растерялась, будто я у нее из-под ног почву выбил, но через несколько секунд справилась с эмоциями и выдавила улыбку: – Очень жаль. Кстати, меня восхитила твоя смелость, когда ты с Эрамом и Граем прикрывал группу в пустыне... Я... я живу в десяти метрах от тебя, в комнате шестьсот тринадцать. Можешь навестить меня под вечер, я буду одна. – Прости, Меган. Я хочу сегодня умыться и хорошенько выспаться. И побыть наедине: как ты заметила, поход через пустыню был настоящим испытанием. Мне нужно отдохнуть. – Хорошо, – погрустнела девушка, – но знаешь, стресс можно сбросить и иначе... – Кстати, как ты меня нашла? с– спросил я, перебивая девушку. Если придется отказываться от прямого предложения, это ее точно покоробит. – Все комнаты с шестисотой заняты нашими. Я просто обходила одну за другой и звала каждого отметить успешное прибытие. – Понял. Не знаешь случайно, где здесь столовые и расписание часов посещения? Через пять минут я закрыл дверь. Теперь я узнал, где можно добыть свежую одежду, поесть и посидеть в тишине. Девушка оказалась довольно информированной: не каждый за такое короткое время сориентируется и узнает о школе так много. Возможно, я продолжу с ней общаться. Она полезна. – Ты ведь понимаешь, зачем она тебя звала? – Думаю, да. Но у нас действительно мало времени, и его можно потратить на более значимые дела, чем сброс стресса с милыми девушками. – Не понимаешь, от чего отказываешься, – сказал Апелиус снисходительным тоном. – Тебе стоит провести с Меган время: это пойдет на пользу и тебе, и ей. Ты многого не знаешь, хотя на самом деле физические отношения – классная и интересная штука! А ещё при первом оргазме возникают разные мысли, у каждого своя. У меня вот была мысль, что я приложу все силы, чтобы иметь возможность трахнуть любую девчонку, которую захочу. И вот – я стал императором! Черт... Старик, ты беседуешь с мелким пацаном о сексе. Может, хватит? Я сходил за одеждой, постельным бельем и полотенцем, а потом полчаса кайфовал под душем, намыливаясь и смывая мыло, отскабливая грязь ногтями, вымывая струями воды песок из волос. Когда я вытерся и надел чистую одежду, наконец расслабился. Возможно, впервые за все путешествие я постиг максимального комфорта. Меня не трогали, мне не нужно было медитировать и тренироваться с оружием, ждать атаки со стороны здоровяков или нахлестывать лошадей, увозя повозку от пустынных чудовищ. Я позволил себе упасть на кровать. Теперь я понимаю, зачем адепту личное пространство: здесь я могу находиться без опаски нападения. В этой комнате можно спрятаться от мира: расслабиться, позволить себе ни о чем не думать... Но не больше минуты в день. Я вскочил с кровати, вышел из комнаты и запер дверь. А потом очень быстрым шагом покинул коридор, пока из комнат не выскочили пацаны с нашей группы и не попытались утащить меня отмечать. Пау Лимбос дал мне заверенный личной печатью список книг, который я должен буду изучить самостоятельно, поэтому я спешил в библиотеку. – Без базовых знаний ты бесполезен, – пожал наставник плечами, когда вручал лист. Мне же было безразлично, с чего начнется мое обучение. Я не рвался как можно скорее выращивать растения и понимал, что наставнику виднее, с чего лучше начинать. – Кстати, помнишь реплику Пау про самостоятельность и ответственность за поступки? Преподаватель явно дал понять, что не стоит задевать окружающих, – напомнил мне Апелиус. – Думаю, из этого и вытекает окружающее преклонение перед старшими. Хотя, если ты поссоришься с пацаном иного ранга, ничто не помешает ему попытаться убить тебя втихую, чтобы никто не подкопался. Это как ограничивает нас, так и дает некоторые возможности... Свою речь архимаг завершил выводом, что не стоит нарываться, пока мы не знаем местных правил и ничего не умеем. С этим я не мог не согласиться: предложение выглядело более чем здраво. Библиотека меня впечатлила. Да она кого угодно впечатлила бы! Помещение минимум на тысячу квадратных метров. До потолка метров тридцать, и все эти метры занимают широченные полки с книгами. Стеллажи стоят и вдоль стен, и посреди помещения. Между ними – узкие лестницы, по которым можно подняться до самого верха полок. – Будь я проклят, если со всеми этими знаниями мы не станем величайшими чародеями этого мира, – прошептал Апелиус. Архимага тоже потрясло количество книг. А еще меня посетило предчувствие подвоха. Вот не бывает так, что в первый день посещения школы тебе вдруг открывается путь на самую вершину магического искусства. Нутром чую: есть некая засада с этими книгами. Либо доступ к очередной партии знаний контролируется, либо Апелиуса вычислят, и я не успею прочитать ничего кроме десятка-другого книг, прежде чем нужно будет срочно сваливать. Когда я перешагнул порог библиотеки, меня посетило странное ощущение, будто уши заткнули ватой. В библиотеке царила абсолютная тишина. Люди ходили беззвучно и общались лишь жестами. Тут что, казнят за нарушение молчания? В попытке избавиться от ощущения, что оглох, я кашлянул, но не услышал никакого звука. – Действующее в этом зале заклятие напоминает мне магию одного зверька из предыдущего мира. Хорошая новость: тебя никто не побеспокоит и не помешает тебе проводить время в читальном зале. Но придется дольше общаться с библиотекарями, архивариусами или как их здесь зовут. Смотри: возле библиотечных теток и так очередь стоит. – Не страшно, – отмахнулся я. – После пустыни очередь не так уж и страшна. А так мне вообще без разницы, с заклятием читать, или без него. – Ты не прав: между чтением в тишине и в толпе общительных книголюбов – охрененная разница. Идея установить в библиотеке идеальную тишину и навязать ее всем – шикарна, я бы пожал руку тому, кто это заклинание придумал. Помню, сколько времени я провел в библиотеках, по крупицам собирая информацию о захоронениях древних магов, о этапах древних ритуалов, и сколько раз сбивался в размышлениях из-за разговоров рядом, возгласов, шагов или шуршания чужих одежд. Как я не додумался захватить подобного зверька, запереть в клетке и поставить ее в библиотеке? Простое, но гениальное решение! Я встал в хвост очереди и в полнейшей тишине библиотечного зала минут десять слушал разглагольствования Апелиуса о том, как он любит тишину. Когда подошла моя очередь, библиотекарь показала мне непонятные жесты, но я развел руками и протянул ей лист со списком книг. Библиотекарь кивнула, отошла к ближайшей полке и принесла мне шесть томов. Лист обратно женщина не вернула. Я кивнул, забрал книги и пошел к выходу, а уже в комнате разобрал выданные справочники и нашел среди них брошюру с базовыми жестами глухонемых. – О, так тебе намекнули, что неплохо бы выучить язык жестов. Имей в виду, если выучишь эту брошюрку, станешь отвлекаться в библиотеке на все жесты вокруг. Для тебя не останется благословенной тишины, что царит среди тамошних стен. Каждое почесывание носа, каждое отряхивание одежды превратятся для тебя в информационный шум. – Зато на боевых заданиях, если такие будут, я смогу без слов общаться с группой. Да и при наблюдении за старшеклассниками и профессорами можно подчерпнуть немало интересного. Апелиус нехотя согласился с утверждением. Я перечитал названия выданных книг: – Правила поведения в школе Утренней Звезды, иллюстрированный справочник редких магических растений, управление бао для неофитов, тринадцать способов правильно скрыть магию, руководство по выбору техники медитации, руководство по развитию искры для неофитов... – Я могу самостоятельно изучить книги, выделить самое важное, упростить и вывести перед твоими глазами, – предложил Апелиус.– Будет гораздо быстрее, да и на лишнем останавливаться не придется. Звучало соблазнительно: с помощью архимага я могу изучить библиотеку за жалкие годы. Думаю, аналитическое заклинание Апелиуса способно на гораздо большее, чем он пытается показать. То, что архимаг за пять минут смог прочитать и понять справочник наставников у Френсы, показывает куда более глубокий анализ, чем определение характеристик других людей и подсчет ударов сердца в минуту. – Спасибо, но я сам, – отказался я. Как бы то ни было, нет ничего хуже, чем разучиться думать и попасть в зависимость от сидящего в твоей голове умнейшего существа с непонятными целями. К тому же информация, полученная от третьих лиц, не является базовой. Ничто не помешает архимагу извратить изученное и предоставить мне в пережеванном виде. Или умолчать о чем-то. «А не параноик ли ты, Нильям?» – подумал я и вздохнул. – Ты не представляешь, от чего отказываешься, – тоном искусителя произнес архимаг. – Даже если так, постараюсь справиться сам. Спасибо за предложение. – Как знаешь. Следующие три часа меня никто не отвлекал. Я изучил треть руководства по развитию искры и, кажется, что-то понял. Пятнадцать минут я потратил на беготню до столовой и обед, а потом до самого вечера истязал себя упражнениями. Заставлял бао двигаться не к ладоням - это как раз выходило очень просто, а пытался заставить энергию двигаться внутри тела по непроторенным маршрутам, как описывали книги. За тренировку вымотался морально, да и тело после продолжительной визуализации ныло, будто я пробежал несколько километров с грузом на ногах. – Эти упражнения действительно помогают, – с недоумением произнес Апелиус. – Не представляю, что ты там внутри себя делал, но результаты поражают: у тебя сейчас пульс и давление зашкаливают, будто ты – астматик с патологией сердца, готовящийся отдать концы. – Но чувствую я себя получше, чем ты описал, – прохрипел я и полез в душ. – Заметил сноску внизу сто второй страницы? – поинтересовался архимаг. Я в это время как раз пытался собрать в кучу расползающиеся мысли. – Сноска? Страница? Не понял, о чем ты. Да и память моя не настолько хороша, чтобы я помнил номера страниц. – Я о том, что тренировки искры проходят результативнее, если тебе не мешает наличие артефактов. Сдается мне, кулон, который тебе выдал Грай, блокирует или успокаивает течение бао. – Не просто так ведь его выдают, – запротестовал я. Мне не понравилась мысль избавиться от предмета, который рекомендуется носить везде. Когда я прочитал ту самую сноску, даже не подумал о том, чтобы проверить – как оно, без амулета. – Не думаю, что с одного раза что-то изменится, – продолжал прибалтывать меня архимаг. – Рядом с тобой находятся комнаты неофитов, которые ничего не колдуют. Да и выживали ведь маги прошлого до того, как кому-то в голову пришла идея создать защитные артефакты. К тому же, если не понравится, сразу же вернешь амулет на шею. – Мне уже не нравится. Возможно, из-за этой сноски и появились кадавры: люди думали, что они самые умные, и медитировали со снятым амулетом. – Да брось, – проворчал Апелиус, – разве тебе не интересно узнать, как чувствуют себя люди без этого амулета? Вспомни, Грай говорил, что он ни раз открывал дверь при незащищенных неофитах. – Верно. И в туннелях мы могли видеть его клиента. Я не буду следовать всяческим сомнительным сноскам. Возможно, если бы я занимался в безлюдных горах, подумал бы над тем, чтобы снять амулет, сейчас же я в самом сердце магической школы, и мне совсем не хочется рисковать. – Молодец, – сказал Апелиус, – я тебя пытался взять на слабо, а ты не повелся. Так держать! Но в голосе архимага слышалась едва уловимая досада. – Кстати! – вдруг оживился радужный император. – Уже вечер, да и запланированную норму ты перевыполнил. Не передумал навестить ту красивую девчонку? О небо, почему ты допускаешь существование озабоченных архимагов?..