С архимагом в голове

После посещения библиотеки и вялорезультативного разговора с бароном я поспешил к себе в комнату, где с новой силой вгрызся в Каэльскую рунопись. Я все хотел понять, как Филис с помощью небольшой пентаграммы и гримуара умудрился вселить в это тело две души подряд. Ритуал точно был проделан с помощью Каэльских рун, но рунная цепочка, которую использовал Филис, была очень куцей: знаков тридцать, не больше. Совсем не похоже на полноценный ритуал: самое длинное и надежное из маскирующих заклинаний насчитывает двадцать пять рун, хотя цель такого заклинания – скрыть магию, а не найти чужую душу, захватить и вселить в тело. Вдобавок во время ритуала старик не пользовался порошками-реагентами, что меня теперь так же смущало. Если бы я тогда запомнил те руны, было гораздо проще найти ответы. Но тогда мне было не до рун. Вариант первый: Филис проводил успешный ритуал захвата душ раньше, и мог общаться с обитателями иных миров, которые подсказали ему новый подход к магии этого мира. Вариант второй: я пока не обладаю полноценными знаниями неофита и еще не знаю, как устроена здешняя система магии. Нужно продолжать обучение и впитывать информацию от всех и вся, кто мне эту информацию предложит. Или скорее – покупать, вырывать и добывать отовсюду знания, потому что я не вижу желающих поделиться секретами магии. А еще Апелиус вышел из зоны молчания и снова начал промывать мне мозги. – Я не понимаю, почему ты отказываешься от возможностей моего заклинания, – по новой продолжил старый разговор архимаг. – Я понял, если бы ты считал меня бесом, который предлагает силу в обмен на душу, но нет! Ты не консультируешься у меня по поводу бытовых вопросов, не просишь вспомнить что-то или решить. – Я просто считаю аналитическое заклинание ситуативно полезным, – не отрываясь от руны тепла, медленно сказал я. Запоминать закорючки знака было сложно и без голосов в голове. – Хорошо, что я могу узнать силу и ловкость находящихся рядом людей, но сейчас рядом никого нет. Даже вихрь на ладони интереснее: с его помощью хоть пыль по углам погонять можно... Похоже, я задел архимага за живое. Как и хотел. – Смотри! Мир перед глазами мигнул и исчез: его заслонила объемная карта окружающего здания, на которой были показаны все коридоры, залы, существующие переходы между башнями. На месте кабинетов и залов, где я еще не был, клубился серый туман. Хорошо, что я сидел за столом, а не бежал и не шел: от неожиданности я дернулся и едва не свалился. О таких трюках предупреждать надо! – И что мне это дает? Я и так запомнил все места, где мы были, и эту карту могу сам нарисовать. – Ты можешь со стопроцентной реалистичностью воссоздать изображение любого помещения, которое видел. Смотри! – после команды архимага точка садов разрослась и укрупнилась, а я будто бы попал в статичный сад, где листья застыли в мертвом покое. – А еще ты можешь открыть сводку мест, которые показала тебе Ниаз и прочитать ее комментарии насчет каждого. Или включить запись разговора. – Для чего? – показательно недоумевал я. – Я отлично помню все и без заклинания. Не спорю, возможность в любое время воссоздать увиденное мельком помещение до мельчайших деталей – важна, но мне захотелось подразнить старика. Когда я занижал полезность аналитического заклинания, Апелиус показывал другие его функции. Не знаю, понимал ли маг мои уловки, но главное, что они работали. Давай же, старик, покажи хоть что-нибудь полезнее, чем дешевые фокусы. – Ты можешь вызвать описания Ниаз и через десяток лет! – раздраженно проворчал архимаг. – Память забудет, а заклинание – никогда! – А зачем мне через десять лет переслушивать голос Ниаз? Я буду гораздо старше, чем она сейчас. Это уже извращение, господин архимаг. Апелиус зарычал. – Хорошо, пацан, – справился с собой старик и даже не наорал на меня, – покажу тебе другой способ пользоваться возможностями моего заклинания. Перед моими глазами всплыли страницы справочника по профессорам, который за монету в минуту давала неофитам Френса Ализем. Я попытался мысленно перелистнуть страницы и понял, что у меня получается. Хм... – Согласен, – кивнул я, – за пять минут запомнить книгу – полезное умение. И читать можно без света, и страницы перелистывать желанием... – Да ты издеваешься?! – выкрикнул архимаг. Мысленный голос старика исказился в нечто устрашающее. – Ты можешь накрепко запомнить любую книгу и в любой момент к ней вернуться! Через десять лет, через сто! – Но я ведь здесь, в школе. Никто мне не мешает взять в руки эту самую книгу и почитать. А через десять лет у меня будут совсем другие интересы и учебники. После изучения грамоты ребенок не станет разглядывать картинки в букваре. – Я просто пытаюсь показать тебе, от каких ресурсов ты отказываешься! Пойми, что никто из окружающих не имеет того, что имеешь ты! Но предложи любому абсолютную память, они бы ухватились за предложение обеими руками! Я не понимаю, почему ты кочевряжишься. Ты ведь понимаешь всю полезность заклинания, просто выбешиваешь меня, верно? – Я хочу, чтобы ты показал мне реальные возможности заклинания, – отбросил я шутки. – Не хочу тебя выбесить, я просто желаю большего. Того, что ты отложил напоследок. – Что ты имеешь в виду? – Я хочу доступ к функции аналитического заклинания. К самой его сути: к тому, что оценивает ловкость окружающих, что смогло за минуту проанализировать весь справочник профессоров и выдать список нормальных магов. – А что я получу взамен? – спокойно спросил Апелиус. Похоже, предыдущее рычание и крики архимага были просто игрой на публику в моем лице. – Я заработаю с помощью него монеты. Половина из них – твои. Займешь тело и потратишь, на что пожелаешь. Идет? Давая нам старты, Север упоминал, что их энергия бесполезна для мага с искрой. И не соврал. Старты в школе служили не более, чем валютой, и ценились в качестве накопителя энергии. Зато за десяток стартов можно было приобрести черную монету, которой рассчитывался с Филисом Север: она содержала более качественную энергию, которая позволяла подготовленному неофиту перейти на первую из трех ступень адепта. К сожалению, готовиться к переходу предстояло долго: нетренированному неофиту энергия выжигала или ломала энергетический каркас, а иногда травмировала и искру. Одним из этапов подготовки было как раз то, с чем не могла справиться Ниаз: умение выдавать и принимать равномерный поток бао. Гении могли перейти на ступень адепта за считанные недели, без всяких стимуляторов, тренировок и посторонней помощи. Остальным приходилось уповать на техники медитации, настойки, притирания и занятия с наставниками – все это облегчало подготовку и приобреталось за старты. Насколько я понял, старты здесь зарабатывались лишь с помощью заданий и продажи трофеев, зато тратились на подготовку к переходу, на индивидуальные лекции, артефакты: каждый второй адепт щеголял защитным амулетом, браслетом, кольцом, что намекало на важность самозащиты в школе. Для выполнения заданий была необходима экипировка, контейнеры для органов тварей и частей растений: особо ценные травы нельзя было переносить иначе, чем в специальной таре и только после посыпания дорогими реагентами: прочтение книги о редких растениях не прошло для меня даром. – Монеты? Мне сейчас они не нужны. У тебя уже разок получилось уговорить меня помочь тебе задаром, но и моему альтруизму есть предел. Тебе придется напрячь фантазию и предложить что-нибудь весомее, чем половину стартов. В качестве стимула, скажу: да, я действительно могу обеспечить тебе доступ к требуемому. Я задумался, но сходу предложить архимагу что-либо не смог. – Придумаю, скажу. Надеюсь, ты не заберешь у меня возможность просматривать книги, которую так долго презентовал? – Пользуйся, – проворчал архимаг. – А пока, если ты не против, я займусь изучением рунописи. – Кстати, о Каэльской рунописи: заклинание записало все руны, как только ты их увидел. Более того, с помощью анализа оно способно составить начальные рунные цепочки. Например, если получишь доступ к анализу, сможешь зачаровать дверь так, чтобы никто кроме тебя ее не открыл, или создать тайник в полу. – Порошки стоят слишком дорого, чтобы тратить их на такую малость. Спасибо, я своим умом до этого дойду, – отказался я. – Да и полезнее это будет: заклинание не научит меня думать, а в зависимость загонит. Архимаг поворчал, но вскоре затих. На следующий день я вновь пришел играть с одногруппниками в Рао Галдан: у меня закончились серебрушки. Я знал: подростки каждый день в шесть вечера собираются в комнате Амира, поэтому постучался в шесть пятнадцать, когда игра была в самом разгаре. При себе у меня имелась серебрушка с прошлой игры, которую я не планировал тратить никуда, кроме как на заработок новых. – Привет, Нильям, – поприветствовал меня Амир, отворивший дверь. Пацан встал, загородив проход в комнату. – Чего хотел? Столь недружелюбный прием меня не смутил. Значит, мне здесь больше не рады. Можно было извиниться и уйти, но прежде лучше выяснить причину странного поведения Амира. – Поиграть пришел, – напоказ подбросил я монету. – Увы, сегодня не выйдет. Однако я слышал щелчки игральных фишек о доску. Игра шла, но пускать меня не хотели. Мозги заработали, а потом выдали необычное предложение, как выйти из ситуации с пользой или намеком на эту самую пользу: – Тогда хотя бы выслушай. Я понимаю, что проигрывать деньги не хочет никто из вас, но есть предложение: приводи неофитов, которые не прочь облапошить новеньких учеников, и я их выиграю. Вам... Скажем, тридцать процентов. Без торга, – добавил я условие, едва заметил, как пацан открыл рот. – Я предлагаю на целых тридцать процентов больше, чем ты имеешь сейчас. – Вообще-то я хотел сказать, что не пойду на такое. Если ты до сих пор не понял, здесь каждый неофит повязан с десятком других неофитов, а уже эта группа – с парой адептов. Среди давних учеников мы ищем друзей, а не врагов, чего советую и тебе. Амир вежливо улыбнулся и аккуратно прикрыл передо мной дверь. – А ты сделал мальчишке отличное предложение, – бодро сказал Апелиус. – Он обязательно согласится. – Уже не уверен, – пробормотал я и пошел по коридору. – Не опускайся в моих глазах до уровня этого пацана, – хмыкнул архимаг. – Разумеется, ссориться ни с кем они не решатся, но вот на заметку возьмут, и когда придут новенькие, для развода их на монеты вызовут именно тебя. Новенькие... Точно, новенькие! Черт побери, как же я раньше не подумал! Я развернулся и опрометью бросился в главный холл, где в любое время суток можно было найти людей. Мне требовался неофит, знающий Адара Каршева, самого старшего среди двухлеток, по словам самого Адара. Вопреки моим опасениям, Адара действительно знали. Первый же попавшийся неофит скривился, едва услышал вопрос и махнул в сторону: – Там. Тысяча пятьсот пятая комната. И сплюнул. В школе сплюнул! Такой поступок ярко описывал отношение окружающих к Адару, но я не стал менять планы. Дверь неофита была иной, чем в комнатах по бокам. Дорогое на вид черное дерево блестело в свете магических кристаллов, а отлитые из белого металла цифры выделялись и притягивали взгляд. Я постучал. За дверью зашуршали, я услышал нервные голоса. Спустя минуту суета закончилась и мне открыли. В щель протиснулась знакомая рыжая морда. Адар несколько секунд молчал, пялясь на меня, а затем растянул рот в улыбке: – Постой, ты же этот... Ну, с последнего набора, да? Я-то думаю, что за чел! Показалось, что впервые тебя вижу, представляешь? Давай-ка отойдем, в комнате шумно, душно, да... Пацан выскочил из комнаты и резко закрыл за собой дверь. Мне стало интересно, чем таким запрещенным они там занимаются: втирают в десна запрещенные порошки, вызывают нелицензированного демона, вне площадки для поединков скопом избивают адепта? Не труп же пацаны там разделывают. Я не смог сходу припомнить другие запрещенные в Утренней Звезде занятия. – У меня есть к тебе деловое предложение, – с ходу начал я, когда мы отошли от комнаты. Рыжий тоскливо покосился на дверь комнаты, явно жалея, что деловое предложение обсуждается вне родных тесных стен, но кивнул: – Предлагай. – Ты ведь не случайно оказался в холле в момент, когда мы зашли в школу? – спросил я, внимательно следя за мимикой пацана. – Слишком показательная помощь, слишком явная реклама. Ты увидел бурю и понял, что адепт ведет новичков, верно? – Не понимаю, чего ты хочешь, – нахмурился Адар. – Если есть, что предложить – говори прямо, а нет... – У меня к тебе предложение по поводу того, что ты можешь впарить новичкам. – Предложить! Выбирай слова! Я никому и ничего не впариваю, – соврал пацан. Я пожал плечами: пусть называет свои дела, как хочет. – У меня есть полная копия книги Френсы Ализем. Той самой, по которой неофиты выбирают себе наставников. – И зачем мне она? – вроде как спросил меня пацан, но нахмурился, раздумывая. – Не знаю, где такое может пригодиться, – с сомнением произнес Адар. Причем даже я с ходу мог назвать как минимум один явный пример, где и как может понадобиться справочник. – Да? Очень жаль... Ладно, тогда я пошел. – Погоди! – излишне поспешно остановил меня Адар. – Ты, конечно, можешь принести книгу, но больше старта я тебе за нее не дам. – Она мне самому обошлась гораздо дороже. За старт покупай ее в другом месте, а я пошел. По моей задумке, Адар должен был руками и ногами ухватиться за шанс приобрести справочник. Мало того, что в нем есть информация по всем магам-наставникам школы, так еще и новичкам в обмен на серебро можно предлагать нормальных преподавателей. Не успел я дойти до поворота, как Адар вновь меня окликнул: – Пять стартов, и не серебрушкой выше. – Так не пойдет. Пойми, с моей книги можно сделать копии и раздать заинтересованным лицам, или отправить твоим знакомым за барьер. Я продаю информацию, которую ты иначе не достанешь. Количество учеников наставника, статистику их смертности, пристрастие к опытам: в этой книге есть все и по каждому. – Вот, я и говорю: пять стартов – вполне справедливая цена... Вот на что тебе нужны монеты? – Это мое личное дело, – отрезал я. Вопрос Адара меня покоробил: я будто нищему сказал, что не имею монет, а тот в качестве доказательства потребовал показать кошель. Никогда не опущусь до того, чтобы объяснять всяким пацанам свой бюджет. – Разумеется, личное! – выставил перед собой ладони неофит. – Просто знай, что через меня можно достать дешевые реагенты, расходники, техники медитаций. Насчет последних – не обещаю тебе лучшую технику, но средненькую достану. Давай договоримся, я готов предоставить тебе что-нибудь нужное в обмен на книгу. Так будет выгоднее. Вот что тебе нужно? – Мне нужны девять стартов. – О-о пустынь, как с тобой сложно... – Вовсе нет. Все очень просто: дай мне монеты. – Ладно! Дам девять монет за книгу, дам! Адар выругался, что я загоняю его в убытки, но исходя из того, как я понял пацана, он ни за что не согласился бы на сделку, если бы не видел в ней выгоды. – Через неделю книга будет у меня, – сказал я. – Тогда девять стартов у тебя тоже будут через неделю, – я кивнул, после чего Адар добавил. – И мой тебе совет... Я редко делаю что-то бесплатно, так что цени... Как можно раньше найди подходящую технику медитации. Первые полгода после пробуждения искры – самые плодотворные. Упустишь хоть месяц сверх этих шести, и придется потратить год на наверстывание. Упустишь полгода – будешь пить, как Грай. – А что с Граем? – А ты не знаешь? Мне казалось, вы в курсе, раз он вас вел. Грай – застрявший на первом уровне адепт. Показательный случай. А пьет он потому, что не может пробиться с первой ступени, хотя мужику скоро тридцать. В маги Грай уже не попадет, но если не пробьется на вторую ступень до тридцати, то на третью в лучшем случае попадет годам к пятидесяти. Никакого замедления и остановки старения ему уже не светит. На первом, базовом уровне адепта можно лишь показывать ярмарочные фокусы, что не устраивает человека, который при поступлении жаждал управлять молниями, гонять песчаные бури, вызывать дожди. Три заклинания – разве это арсенал? – Пить – потрясающий выход, – саркастично отметил Апелиус. – Хорошо, я последую твоему совету, – кивнул я пацану. – А пока, пожалуй, пойду тренироваться. Я не хотел давать Адару ни одного намека, что владею абсолютной памятью. На последнюю серебрушку, которая у меня оставалась, я планировал закупиться бумагой, карандашами, красками и приступить к работе. Если уж делать копию, то со всей обстоятельностью и старанием.