***
«За что мне это? Что я в этой жизни натворил?» Подумал Чонгук. Происходящее длилось не более пяти секунд. Вот выходит Тэхён, вот он замечает эту припадочную, которая не пойми зачем накинулась с благодарственными объятиями, вот уже ступор, шок, непринятие происходящего. «Да чтобы я ещё хоть раз хотел сделать доброе дело…» оторвав от себя ламию, которая опешила от такой грубости со стороны Чонгука, он грозно рявкнул: — так, ты — указав пальцем на Тэхёна, который старался держать невозмутимый вид — стоять на месте и не двигаться, а ты — указал он уже на Кайдес — с тобой я поговорю позже, не вздумай от меня прятаться или бегать до моего отбытия. Его взгляд давил. Глаза переливались красным и блестели раздражением вперемешку с гневом. Девушка ощутила, как змея, которую она не чувствовала ранее, покорно склонилась. Чувство уважения к силе, превосходящей её, наполняло изнутри. Это был первый раз, когда Чонгук использовал на ней свои способности. Что восхищало и пугало одновременно. А ещё вводило в прострацию. Ведь она абсолютно не помнит, как дошла в свои покои. Мыслей никаких, сплошная пустота. После того как Кайдес ушла внимание Чонгука вернулось к Тэхёну. Взгляд с раздражённого тут же сменился на спокойный и даже с ноткой вины. Подойдя к парню, он взял его за руку и вернулся в комнату, из которой минутами ранее он вышел радостный и весёлый. Зайдя внутрь и закрыв за собой дверь Чонгук повернулся к юноше, который уже отошёл от него в середину комнаты и сложил руки на груди пытаясь отгородиться. Во взгляде смешивались страх и волнение. После того, как глава воздействовал на ламию, Тэхён ожидал того же. — Неужели правда думаешь, что буду применять внушение на тебе? Такого плохого обо мне мнения? — чуть хриплым голосом спокойно сказал Чонгук делая шаг к нему. — Нет, но всё бывает впервые, правда? — ответил Тэхён сделав такой же шаг назад и опустив голову рассматривая узоры на полу. —У меня с ней ничего не было и нет. Послушай, я шёл к тебе тут она вылетела, начала что-то шипеть про то, как благодарна. Я даже половину не понял так как пропускал этот трёп мимо ушей и вот...— но договорить ему не дал Тэхён: — Ты шёл ко мне? Зачем? — резко подняв голову выпалил он. «А это ты Чонгук так и не придумал. Придумаешь на ходу? Ну-ну» Решив не врать и не ходить вокруг да около, он решительно подошёл к парню впритык и всматриваясь в жёлтые глаза ответил: — Потому что скучал. Хотелось увидеть и убедиться, что ты в порядке. — чуть улыбнувшись Чонгук большим пальцем прошёлся по линии челюсти Тэхёна и запустив пальцы в волосы на затылке слегка помассировал. Тэхён прикрыл от удовольствия глаза и шумно выдохнул. Мысли смешались в клубок и шумно ударялись изнутри о черепную коробку. Это всё казалось чем-то нереальным, но верить в происходящее хотелось больше, чем во что бы то ни было. Чонгук наблюдая за такой реакцией довольно облизнул губы и лёгонько прикоснулся ими к щеке юноши. На что тот резко распахнул глаза и гулко сглотнул. Во рту пересохло, ладони вспотели, по спине вниз пробежало стадо мурашек. А ведь Чонгук лишь поцеловал в щеку. Что будет, если вдруг они зайдут дальше? Воображение подкидывало картинки и на этих мыслях Тэхён залился румянцем, а дыхание совсем сбилось. — Ты о чём там думаешь? — Игриво спросил Чонгук явно догадываясь об ответе на свой вопрос. — Думал, ты узнал о том, что я спёр настойку у ламий и идёшь ругать. Чонгук рассмеявшись притянул его за талию ещё ближе к себе и крепко обняв продолжал улыбаться. Вот как Тэхён умудряется быть таким наивно-милым и ответственно-серьёзным одновременно? — Спалился, а я-то думал, кто по замку ночью голышом бегает, а это ты оказывается? Надо было смотреть внимательнее. — И ничего не я. Ты это всё придумал, чтобы мне стыдно стало? — пробормотал куда-то в шею Тэхён. Он действительно сейчас от стыда чуть не сгорал заживо. Ведь так и не вспомнил что было после настойки Фортиса. А вдруг действительно бегал? Ну ведь друг бы рассказал, правда? Аккуратно перебирая между пальцев ниточку, которая вылезла на мантии Чонгука он и не заметил за своими мыслям с каким интересом за ним наблюдают. — Я? Придумал? Никогда. Когда я так с тобой поступал? — продолжал глумиться над ним тот. — Когда в детстве сказал, что горгулья во дворе по ночам оживает и может меня съесть. Когда после первой пьянки сказал, что посадишь в темницу, если это повторится. Когда отправил меня, в наказание, искать по Кастеллюму эликсир, которого в помине никогда не существовало. Мне продолжить? — А ты прям список ведёшь я погляжу? Ну пошутил немного над тобой, это всё было давно. Я повзрослел и больше так не делаю. — Чонгук, это было три недели назад. — Но повзрослел ведь. — довольно улыбнулся он и аккуратно взяв Тэхёна за подбородок заставил посмотреть его себе в глаза. — У меня никогда не было плохих мотивов на твой счёт. Я никогда не причиню тебе боли. Ты ведь знаешь, что любой, кто попытался бы тебе навредить был бы мёртв? — Знаю. И Чонгук, — он аккуратно уложил руки на плечах главы — Я тоже по тебе скучал — сердце громко стучало и казалось вот-вот проломит грудную клетку. Но не давая себе времени на раздумья он закрыл глаза и подался вперед, соприкасаясь губами с мягкими напротив. Лёгкое касание, такое же каким Чонгук поцеловал его в щёку. Спустя несколько секунд Тэхён хотел было отстраниться, как пальцы в волосах сжались и придвинули ближе не давая этого сделать. Влажный, горячий язык проскользнул между губ углубляя поцелуй и делая его более чувственным. Тэхён обвил руками шею Чонгука и прижавшись всем телом ответил с таким же напором. Горячая волна возбуждения прошлась от одного к другому. Они не останавливались ни на секунду, будто боялись, что этот поцелуй станет последним. Тэхён не мог поверить, что его фантазии сейчас воплощаются в реальность. Воздуха не хватало. С шумным выдохом Чонгук отстранился и прислонившись своим лбом ко лбу Тэхёна пытался привести мысли в порядок. Но если он хотя бы пытался, то Тэхён даже не собирался. В голове был вакуум, учащенное сердцебиение заглушало все посторонние звуки. На кончиках пальцев покалывало, будто маленькие молнии прошлись по всему телу. И это было невероятно. Хотелось ещё и ещё. Спустя несколько минут тишины её нарушил Чонгук: —Тэхён, послушай, я никогда не знал, что такое любовь. Уважение-да, влечение-конечно, но не любовь. Я дам тебе только одно обещание, что буду защищать тебя всегда и любой ценой. Но обещать ответить на твои чувства в равной степени я не могу — Чонгук говорил уверенно, будто заранее подготовил слова. Смотрел твёрдо, но гладил по щеке так мягко, нежно и едва ощутимо, что у Тэхёна не было сомнений в том, что его уберегут. — Я верю тебе. Все эти годы я думал, что мои чувства невзаимные и нет даже малейшего шанса. — тихо ответил он и прижался ближе к гладящей руке продлевая касание. — Я думал, что у вас с Фортисом что-то большее, чем дружба. Вы с детства были так близки, ваши взаимоотношения указывали на отношения. Поэтому я и не проявлял никаких шагов. — голос тихий, спокойный, им давно нужно было просто поговорить. — У меня с Фортисом? Не смеши. — вскинулся Тэхён хмыкнув— Так, а чего решил начать? — вглядываясь в глаза напротив продолжил он. — Увидел его зажимающего одну служанку в замке. Он то и рассказал, что у вас только дружба, а ты влюблён в меня до беспамятства. —улыбнувшись одним уголком губ ответил Чонгук. — Он так и сказал? — глаза Тэхёна расширились в неверии. Неужели Фортис посмел так нагло выдать его тайну? Пусть эта змея только доживёт до его приезда. Будет висеть на дереве рядом с той ужасной горгульей. — Угу, и ещё добавил, что я слепой и тупой — продолжил Чонгук. Реакция Тэхёна ему очень нравилась. Наблюдать за ним таким открытым в эмоциях было очень интересно. — Как он остался жив? — недоверчиво приподняв одну бровь спросил парень. — Он был слишком пьян, даже не вспомнил, что говорил. Но всё равно даже смотреть мне в глаза боялся. —Чонгук аккуратно заправил растрепавшиеся пряди парня за ухо и нежно прошёлся по нему пальцем. — Ты ему так и не рассказал? — прикрыв глаза от нежных прикосновений не унимался с вопросами Тэхён. — Нет, ему полезно будет. Может вынесет для себя урок, что так пить нельзя. Да, Тэхён? — Да хватит, я один раз так напился. С тех пор я слежу за тем, сколько пью — о последней попойке он тактично решил умолчать. — Да? А совсем недавно, кто вломился в библиотеку с целью найти эликсир от любви со словами цитирую: «Он каменный, как эта грёбанная горгулья, пусть сам себя любит», а потом найдя на столе вино решил, что книги тебе не помогут, а вот ещё выпить точно поможет, м-м? — эмоции на лице Тэхёна сменялись одна за другой, что приносило удовлетворение Чонгуку. Он надеялся, что парень не вспомнит на утро как раз для такого момента неожиданности. Лицо Тэхёна вспыхнуло красным, он опустил низко голову и хотел отстраниться, но Чонгук его крепко держал за талию. — Этого не было. Ты опять всё придумал. — он хотел было развернуться, но крепкие руки обвили его сильнее и прижали обратно к груди. — Ну хорошо, придумал так придумал. Но настойки, наверное, лучше спрятать. — смеясь ответил Чонгук и поцеловав в макушку потёрся о неё щекой. — Ой ну и пожалуйста. — пробормотал в ответ Тэхён пряча улыбку и утыкаясь куда-то в шею. Они стояли в тишине и обнимались. Нарушать момент никто не спешил. Хотелось сохранить это в памяти. Было спокойно и уютно. Тэхён чувствовал разливающийся трепет, с которым его обнимал Чонгук. А тот в свою очередь чувствовал затапливаемую нежность, которая исходила от Тэхёна и которой он с радостью делился, не жалея ни капли. — Я уже хочу домой. Нам долго ещё здесь надо быть? — разорвав затянувшееся молчание сказал Тэхён. — Завтра вечером будем выдвигаться. Нужно задержаться у границ. В следующий раз может останешься в Кастеллюме? — поглаживая по пояснице и прижимаясь губами к щеке прошептал Чонгук. — Ну уж нет, — резко отодвинувшись ответил Тэхён. Во взгляде решимость, а в голосе серьёзность— куда ты туда и я. — Посмотрим. — легонько чмокнув его в губы ответил Чонгук— тебе уже пора ложиться, день был тяжёлым. Доброй ночи — и нежно поцеловав напоследок он покинул покои. «Доброй ночи» в пустоту прошептал Тэхён.***
Время близилось к отбытию из клана ламий. Хоть и пребывание не затянулось надолго, что очень радовало, дорога обратно должна была занять больше времени. Чонгук не видел Тэхёна с завтрака, и больше они не пересекались. Со всей суматохой он совсем забыл о том, что хотел поговорить с Кайдес. Вчерашний инцидент вызывал раздражение от одного воспоминания. Но разобраться во всём было необходимо, чтобы предотвратить возможность появления таких же ситуаций. Он пообещал защищать Тэхёна, и это касается не только физической защиты, но и от эмоциональных потрясений. Он направлялся в сторону кабинета главы через большой холл на первом этаже. У одной из колон стоял Дефенсор, опиравшись на неё спиной и сложив руки на груди. Он взглядом прожигал напротив себя Кайдес, которая что-то пыталась ему донести. Она была чем-то раздражена. Это было заметно по её мимике и жестах. Как бы не хотелось не пересекаться с ними, всё же подойти пришлось. — Уже покидаете нас? Какая жалость. — язвительно хмыкнул Дефенсор сканируя подошедшего Чонгука. — Не надо, Дефенсор. Не раздувай ссор. — Подала голос Кайдес, легонько коснувшись его руки. — Да, Дефенсор, будь послушным мальчиком и получишь лакомство. — не удержался от ответного язвительного комментария вуивр. —Чонгук, пожалуйста. — Кайдес с мольбой посмотрела на Чонгука. Ей совсем не хотелось снова ощутить на себе давление Чонгука, и уж тем более не хотелось, чтобы это испытывал Дефенсор. — Никаких пожалуйста. Вы меня в свои разборки не втягивайте. Думаете я не вижу, что между вами что-то происходит? Ты делаешь всё, чтобы он ревновал, а он на это ведётся. Я в этом не участвую. Решайте свои проблемы сами за закрытой дверью. — раздраженно ответил Чонгук. Смысл ждать аудиенции с Кайдес, если в этом участвуют все трое? Вот и он решил, что никакого. Плюсом ко всему, этому языкатому будет полезно убавить свой пыл. Не дорос ещё, чтобы проявлять такое неуважение. — Ну да, как не зайду, за этой дверью всегда ты. Или может лучше заходить к Тэхёну? Ой, забыл, и там ведь тоже ты. — разведя руки в стороны ответил Дефенсор — Закрой свой рот, или я заставлю тебя сожрать свой язык и будет на одну ступень развития меньше. Обидно, наверное, идти к высшей ипостаси и не иметь возможности говорить. — подойдя в плотную Чонгук сжал руку на шее у ламии. Глаза переливались красным и вспыхнули гневом. — А ты попробуй без своих трюков. Или если камешек забрать ты никто? — не унимался он. Воздуха постепенно становилось мало. Рука сжималась на его шее, но на лице ехидный оскал. —Дефенсор, хватит. — крикнула Кайдес. И убрав руку Чонгука добавила, не глядя на своего помощника — Иди к себе. Мы с тобой поговорим позже. Это окончательное моё слово. В последний раз осмотрев сверху вниз Чонгука Дефенсор развернулся и не говоря ни слова ушёл на верх. Повисла неловкая тишина. Кайдес переминалась с ноги на ногу, не решаясь что-то сказать. Чонгук сказал всё, что хотел, и уже хотел было уйти следом за Дефенсором наверх, как ламия всё же открыла рот и сказала: — Чонгук, я хочу извиниться. — голос тихий, голова опущена. Со стороны так и не скажешь, что перед тобой глава клана. Самый сильный и мощный представитель своего рода. Неоспоримо она красива, но ей не хватает стержня внутри. Напади кто на её замок она умерла бы первой. — О-о, то ты благодаришь, теперь извиняешься. Чего сейчас ожидать? Налетишь с поцелуем? — Чонгук отошёл на несколько шагов, так, на всякий случай, и пристально вглядывался в лицо напротив. — Я серьёзно, правда, извини. Это было глупо с моей стороны. Обещаю, что больше никаких намёков и действий с моей стороны не будет. — она в примирительном жесте подняла руки вверх и посмотрела в глаза Чонгуку, в надежде, что он увидит в них искренность. — Я тебе не верю, вененатум. Договорённость кланов в силе, а за личную твою просьбу я подумаю. Ответ дам не раньше, как вернусь в замок. — на этом он развернулся и выдвинулся обратно, чтобы найти Тэхёна и покинуть, наконец-то, это змеиное кодло. — Чонгук, пожалуйста. — взмолилась в след уходящему Кайдес. —Поздно, милая. — не оборачиваясь ответил Чонгук. Связываться с ней никак не хотелось, но взвесить все за и против на трезвую голову было нужно.***
Как и оговаривалось на обратном пути сделали остановку в поселении, где находили мёртвые семейства. Чонгук лично опрашивал нескольких соседей и выяснял детали. Уже практически у самого замка его охватила боль, которая разливалась изнутри огнём. Она текла по венам и казалось, что расплавляет тебя изнутри. Он уже понял, что это происходит. Это умирает его народ, его люди, за которых на нём лежит ответственность. Их смерть на руках Чонгука. Он не смог их защитить. Решив не откладывать собрание совета, было решено собраться в малом зале сразу же по прибытию. Тэхён видел, что с Чонгуком что-то не так. Волнение окатывало с ног до головы и не отпускало ни на секунду. Он не сводил взгляда с задумчивого лица. О чём он сейчас думает? Как ему помочь? Что Тэхён может сделать чтобы облегчить его ношу? На совете не все остались довольны сделкой с ламиями. Всё-таки эликсир не настойка и так просто отдавать его не особо хотелось. Но решение Чонгука никто не стал оспаривать. Даже если и хотели. Если это поможет выяснить в чём причина происходящего, то они поделятся. Сделают больше этой зимой, главное ведь результат. Прервал обсуждение Фортис, который прибыл с поручением к Чонгуку. Дело было срочное, поэтому совет не прерывали. Когда Фортис зашёл в малый зал, то немного растерялся. Он впервые присутствовал на собрании. Тэхён улыбнулся ему подбадривая, что немного успокоило. — Извините, что прерываю. Но у меня срочные новости с границы. Смертность распространилась до озера мёртвых желаний. Сегодня было найдено более пяти домов, из выживших один ребёнок. — он остался стоять у двери не планируя задерживаться надолго. — Распорядитесь, чтобы его доставили в замок и расположили в крыле лекарей. Пусть присмотрят за ним. — не раздумывая отдал приказ Чонгук. Фортис на распоряжение кивнул и поспешил удалиться. Когда за ним закрылись двери подал голос Мендациум. Самый тихий амфисбена из совета, который в основном скучающе сидел и поддерживал мнение большинства. — Итого около двадцати семи жертв. Не слишком уж и мало, да, Чонгук? Может что-то будешь делать? — в голосе было негодование, смешанное с непониманием. — Я пытаюсь выяснить. Или у тебя есть предложение, как в этом разобраться? Так не томи. — Чонгук понимал, чем вызвано его возмущение, но и уступать был не намерен. — Как глава клана ты давал клятву на крови, что жизнь отдашь за наших людей. Но почему-то жизни сейчас отдают они. И всё из-за трона Вилиса. Так ли он нужен нашему клану? Или он нужен только тебе? —Тихо, Мендациум, ты сам не понимаешь, что говоришь — отозвался рядом сидящий старейшина. —Ну почему же? Как по мне всё очевидно. Чонгук наметил отобрать у Фалсуса трон, а тот решил ослабить Чонгука убивая жителей Кастеллюма. Так может они свои разборки между собой решат? — он поддался вперёд, сложив руки в замок на столе и пристально всматривался в Чонгука. — Я бы с радостью это решил между нами и не впутывал никого в это дело. Но как видишь, руковожу этим не я и первый ход сделал тоже не я. — разведя руки в стороны ответил глава. — Так может ты покинешь клан? Глава амфисбен должен защищать, а не наблюдать как умирают жители его земель и бездействовать. — не успокаивался Мендациум. — Мендациум, заткнись. — прервал его тот же старейшина. — Я думаю собрание можно окончить, последний разговор учитывать не стоит и рассмотрению он не подлежит. Когда старейшины покинули зал, Чонгук остался сидеть неподвижно и наблюдал как стекает капля дождя по оконному стеклу. Стычку с Мендациумом брать во внимание он не собирался. Мало ли, что он говорит. Сместить его не получится, но новая цифра умерших совсем выбивала из колеи. Он ощущал присутствие Тэхёна. Тот сидел тихо, кажется, вообще не шевелясь, чтобы не помешать раздумьям Чонгука и не нарушать тишину. —Тэхён? — тихо позвал его Чонгук переведя взгляд на парня. —Да? — Мы выдвигаемся к озеру мёртвых. Сейчас.