***
— Мы выдвигаемся к озеру мёртвых. Сейчас. Чонгук повернул голову к Тэхёну и серьёзно всматривался в его глаза. Во взгляде главы была решимость и уверенность. Он знал, что навестить поселение нужно, пока есть у кого узнавать. Ситуация становилась ужасающей. Каждую смерть Чонгук ощущал изнутри, каждая потеря болью отпечатывалась и напоминала о себе. Мысли о том, как защитить тех, кто стал ему новой семьёй и заменил родной дом не покидали его ни на секунду. Сутки сменялись, но решение не находилось. Спустя, казалось бы, вечность Тэхён тихо ответил: — Мне нужно что-то подготовить или выдвигаемся вдвоём? — Вдвоём. Доверять никому нельзя. Подготовь ворона, я напишу Кустосу по одному делу и в путь. — Как скажешь. — Тэхён встал чтобы выйти из зала, но Чонгук коснулся его руки намекая остановиться, он выглядел уставшим и измученным. Видеть его таким и не иметь возможности помочь было слишком тяжело для Тэхёна. Будь его воля он бы забрал всю эту боль на себя, но, к сожалению, в этом он был бессилен. Чонгук молчал и смотрел будто надеясь, что его поймут без слов. И его поняли. Нежно проведя по тыльной стороне ладони, Чонгук переплёл их пальцы в замок и слегка сжал. В этом жесте он пытался уместить всю благодарность за поддержку и помощь. За всё время, что они провели вместе каждый безоговорочно был на стороне другого не зависимо прав тот или нет. Ведь это так важно, чтобы хотя бы один человек был с тобой рядом, даже если ты ошибаешься. Наклонившись к лицу Чонгука, Тэхён легко коснулся губами его щеки. Мимолётно и почти незаметно. Так состоялся немой разговор: «Спасибо, что ты рядом» «А разве может быть иначе? Это ведь ты.» Оставив Чонгука в тишине Тэхён, отправился выполнять поручения. Глава же тем временем пытался уложить в голове информацию, которую вычитал сам в книге существ и прикидывал как правильно сформулировать то, что ему нужно узнать. Он много думал насчёт личной просьбы Кайдес, но несмотря на ту ситуацию в клане ламий он принял решение всё же помочь ей. Никто не знает, как повернётся судьба, кроме норнов, разумеется. Иметь хорошие отношения с другими кланами выгодно, даже если Кайдес и не имеет особой власти, она сильна, и эта сила будет очень кстати в случае сражений. Описав суть вопроса, Чонгук отправил ворона и спустился вниз, где у выхода его ждал уже Тэхён. Путь к поселению был не близким, а если учесть, что они толком не отдохнули вывод был очевиден. Это путешествие выжмет из них все соки. Время близилось к полуночи, выдвигаться на ночь было бы глупой идеей, но тянуть было нельзя. Каждый час мог быть решающим для какого-то семейства. Успокаивало то, что грифоны, которые были доставлены из клана гарпий могли справиться с большими расстояниями в кратчайшие сроки, а значит хоть на дорогу потребуется меньше времени.***
Поселение их встретило загробной тишиной и пугающим мраком. Они прибыли на рассвете и в это время обычно некоторые лекари начинают сбор необходимых ингредиентов для эликсиров. Но в этом месте даже ворон не пролетал. Если бы потусторонний мир существовал, Чонгук уверен он бы выглядел именно так. — Держись поближе ко мне. И я тебя прошу, ничего не ешь и не пей здесь. — голос Чонгука тихий, спокойный, но с нотами строгости. — И Тэхён, скоро сезон, не смей смотреть в озеро. —Та знаю я, знаю. — бормоча себе под нос и смотря в спину впереди себя ответил Тэхён. Чонгук всё ещё уверен, что смерть не передавалась воздухом и прикосновениями. Тогда умирали бы все подряд, а не выборочные дома. Они прошли главную улицу деревни и вышли за её пределы. За весь путь они не встретили ни одной живой души. Ни одного звука, даже ветер казалось бы боялся сюда заглядывать. Дойдя до самого озера мёртвых, на самом берегу было обнаружено две юные амфисбены. Они сидели на песке спинами друг к другу и о чём-то переговаривались. Ноги согнуты в коленях, босые пальцы зарыты в песок. На них были тонкие платья свободного кроя тёмно-красного оттенка. Каштановые волосы у обоих были заплетены в колосок, в который вплетались, такого же цвета как и одежда, ленты. Подойдя ближе, к слуху Чонгука донеслись отголоски фраз про смерть и тела. Голоса становились совсем тихими, девушки будто совсем не замечали присутствие чужаков в их уединенном месте, но всё равно говорили слишком тихо. Будто и не друг с другом, а обе с кем-то другим. Когда они уже были совсем рядом Тэхён обратил внимание на руки, которые были скреплены вместе. На запястьях и кистях одной девушки были раны похожие на ожоги. У второй в таких же ожогах были не только руки, но и ноги с лицом и шеей. Больше всего шокировали их глаза. Они будто стеклянные, с мутной поволокой перед зрачками. Он видел такое лишь однажды, когда маленьким навещал с матерью пожилую старейшину их клана, которая ослепла от яда. Это тогда так впечатлило ребёнка, что отпечаталось на подкорке и дало о себе вспомнить. Догадка пришла мгновенно, но озвучить её он не успел. Чонгук заговорил первым, не боясь, что их подслушают. —Они не в сознании. Их отравили. Нужно срочно доставить их к лекарям. — Подойдя к одной из амфисбен Чонгук наклонился и аккуратно взял её на руки, но увидев ступор на лице Тэхёна добавил: — О, прости, не поможешь? У меня не восемь рук, к сожалению. — Да-да, конечно. — придя в себя поспешил Тэхён. Как только он подошёл к второй девушке и опустился, чтобы поднять её, Чонгук наблюдавший за ним всё это время добавил: — Только не прикасайся к открытым участкам, мало ли, вдруг так тоже можно заразиться. — проследив, что Тэхён понял его указания он направился вперёд обратно в деревню. Кивнув в ответ Тэхён аккуратно поднял её и следовал по пятам за главой. Время от времени он поглядывал на повисшую в его руках девушку, которая тряпичной куклой свесила руки. Её кожа была серого оттенка, губы, которые она время от времени поджимала будто от боли, наливались фиолетовым цветом. Её глаза временами распахивались в ужасе, а тело била мелкая дрожь. Проходя мимо одного из домов, Чонгук услышал мужской голос, который как мантру повторял строчки. Они были ему знакомы и слышал их не раз. Интерес к эликсирам и их изготовлениями он проявлял с детства, от чего не узнать заученные строки было практически невозможно. Но тут возникал вопрос, раз лекарь есть, где все жители? Поток смертей такого масштаба за раз Чонгук бы точно не выдержал. Все данные о смертях он сопоставлял с приступами боли, а значит живые амфисбены где-то делись с поселения. Тогда где все? Подойдя к двери, он усадил девушку на лавку под стеной и проверил дышит ли та. Убедившись, что она не свалиться он махнул рукой Тэхёну. Когда парень проделал тоже самое Чонгук постучал в двери. Ждать пришлось относительно не долго. Послышались приближающиеся шаги и копошение, но по итогу, когда им открыли перед ними стоял мужчина средних лет. Тёмные волосы были собраны сзади в небольшой хвост, густые тёмные брови были нахмурены, на зелёных глазах со змеиным зрачком были небольшие очки. Ростом он был с Чонгука, но немного меньше в плечах. — Чем могу помочь? Я немного занят, поэтому будьте добры, кратко и, по существу. — Он посматривал себе за спину и постукивал носком тапочка. —Мы приносим своё извинение за беспокойство. — Чонгук заметив, как мужчина разглядывает Тэхёна, рукой задвинул того себе за спину и вышел чуть вперёд — Много времени я у вас не займу. У озера мы нашли двух девушек. Им нужен осмотр и помощь. Лекарь перевёл взгляд с Чонгука на сидящих у стены девушек и отошёл внутрь дома распахивая сильнее дверь. — Заносите их внутрь. Чонгук с Тэхёном переглянувшись, так же аккуратно перенесли девушек в комнату, к которой их провели и уложили на соседние кровати. Темноволосый мужчина тем временем уже суетился в поисках флакончиков, бегло оглядывая полки. — Как давно вы их нашли? — Не оборачиваясь к парням спросил лекарь. — Чуть больше часа. Мы шли в поселение, и я услышал заклинание к эликсиру здравия. Вы ведь его делали? — Чонгук с интересом наблюдал за действиями мужчины, Тэхён тем временем осматривал комнату в которой они все сейчас находились. Помещение было не таким уж большим. Две одноместные кровати стояли у стен друг напротив друга, между ними у окна стоял стол с одним стулом, на котором в вазочке стояли засохшие травы. Напротив окна у другой стены стоял большой шкаф со множеством полочек с различными видами лекарств. Видимо эта часть дома служила местом приёма больных. В воздухе витал тяжёлый аромат какой-то травы, запах которой Тэхён ощущал впервые. — А слух у нашего главы отменный. — Тэхён, пропустивший часть разговора не могу понять к чему тут слух его Чонгука? Но ещё больше интересовал вопрос «Где же все амфисбены?» — В такой тишине и взмах крыла будет громом. — Ответил лекарю Чонгук, наблюдая за тем, как мужчина обрабатывает девушкам раны. — Это верно. Как все покинули деревню здесь стало слишком пустынно. — Он старательно делал вид, что не замечает пристальных взглядов. О мощи вуивров наслышаны были все, но мало кто хочет испытывать эту мощь на себе. — Куда все уехали? — Наконец задал, волнующий всё это время, вопрос Тэхён. — В ущелье, говорят там безопаснее. — После того как всё было обработано, нужно было дать эликсир здравия, — подержите, пожалуйста — обратился он к Чонгуку, чтобы тот помог с головой амфисбены. — Почему вы остались? — Не унимался с вопросами Тэхён. Тяжело выдохнув мужчина посмотрел на Тэхёна и спокойно ответил: — Здесь мой дом. Вся моя семья была лекарями. Это мой долг. Я не мог покинуть это место. — У вас есть какие-то предположения, что происходит? — Подхватив нить вопросов спросил Чонгук. — До этих девушек не было. Понимаете, на всех умерших ранее не было видимых признаков, кроме фиолетовых губ, но это не всегда последствие отравлений. А вот эти следы на руках говорят точно о яде. Вы ведь увлекаетесь эликсирами, есть догадки какой яд мог так подействовать? — вопросительно изогнув бровь мужчина ждал от Чонгука ответ. — Ламий. — Сквозь зубы ответил вуивр. — Верно. Осталось понять, как именно яд попадал к жителям. Здесь я сделал всё, что мог. Осталось ждать, пока они придут в себя.***
Чтобы не нарушать покой больных и хоть немного отдохнуть самим Чонгука с Тэхёном провели в комнату служащей гостиной. Сам хозяин дома скрылся на кухне. Есть хотелось неимоверно, но помня наставления Чонгука Тэхён отбрасывал надоедливые мысли о вкусном ужине, обеде и завтраке. И очень старался не вспоминать каждый раз, как он отказывался от вкусненького, потому что наелся. Сейчас бы он нос не воротил уж точно. Видя эти метания в жёлтых глазах, Чонгук достав из кармана яблоко протёр его о рукав мантии и протянул юноше. Тот тут же начал улыбаться, а взгляд загорелся благодарностью. — Одна из девушек очнулась — послышался крик из другой части дома. Неужели он решил, что они тут чем-то интимным будут заниматься? — Она в сознании? Может говорить? — Пройдя обратно к комнате, где остались амфисбены спросил Чонгук. — Да, но видеть уже никогда не сможет — поджав губы тихо ответил лекарь. Зайдя внутрь Чонгук присел возле кровати на корточки. Тэхён увидев это придвинул ему стул, на что тот мотнул головой и кивнул ему, чтобы тот садился сам. Усталость взяла верх, и не желая спорить он всё же присел и начал есть яблоко. —Здравствуй. — Тихим, спокойным голосом начал Чонгук. Девушка начала мотать головой из стороны в сторону в поисках источника звука — Меня зовут Чонгук, я глава клана. Не бойся, я не причиню тебе вреда. — аккуратно прожив руку на плечо девушки обозначая своё местоположение продолжил он — Как тебя зовут? — Лирэн. — С заминкой ответила та — А моя сестра Амалия, она жива? С ней всё в порядке? — Она жива, но пока не очнулась. Лирэн, мне нужна твоя помощь — Чонгук говорил с ней мягко, но уверенно. Девушка рядом с ним успокаивалась и доверялась ему. — Какая? — расскажи мне, что последнее ты помнишь? Ты помнишь, что в твоём поселении умирали жители? — Да, соседская семья, они все умерли. Я помню как мы сходили за водой. У реки было так тепло. Амалия хотела искупаться, я лишь руки окунула. Обычно мы не позволяем себе такого, ведь используем как питьевую. — Картинки воспоминаний проносились у Лирэн перед глазами, она обеспокоено перебирала пальцы рук, которые лекарь замотал, намазав заживляющей мазью. —Милая, а есть ещё источники воды? — Чонгук ухватился за нить, которая должна была распутать этот клубок проблем, который снежным комом наваливался на их клан. —Конечно, просто к реке ближе всего. Когда я увижу сестру? — Темнота пугала, хоть голос вуивра заставлял отвлечься, успокоиться полностью не получалось. — Лирэн, а было что-то подозрительное или странное, когда вы были у реки? — Только мужчина на другом берегу. Обычно с той стороны никогда никого не было. На тех землях другой источник прям в поселении, реку они бояться из-за глубины. —Что за мужчина? Можешь описать его? — Не давая уйти от важного момента попросил Чонгук. — М-м белые длинные волосы, высокий, весь в чёрном. Он что-то делал на берегу, а когда мы подошли быстро ушёл. Больше ничего не разглядела, слишком далеко стоял. — Спасибо Лирэн, тебе нужно отдыхать. О тебе позаботятся. Я рад, что ты жива. — Погладив девушку по голове успокаивал ту Чонгук. Он не соврал, действительно рад. Наконец-то пошло движение. Осталось только понять, что делать с ламиями. То, что они не союзники было фактом. Выйдя в коридор лекарь уже ждал их там. — вот и разгадка. Всё дело в воде. — Поправив на переносице очки констатировал мужчина. — Почему ранее не было признаков? —Удивленно спросил Чонгук. —Видимо Амалия первая, кто решила купаться в эту пору года. В любом случае, это объясняет почему у одной раны только до запястья, а у другой по всему телу. —Она выживет? —Обеспокоено спросил Тэхён. —Да, просто нужно больше времени. Попрощавшись с лекарем и Лирэн парни двинулись обратно к грифонам. Они узнали достаточно, чтобы думать как поступать. Под описание внешности подходила чуть ли не половина клана, улик и доказательств нет, так что пока нужно быть очень осторожными. — Никто не пришёл на ум, когда она описывала? С кем у тебя стычки и кто был бы рад, если бы ты умер? — Уже подходя к месту откуда они пришли спросил Тэхён. —Дефенсор? — не оборачиваясь спросил Чонгук. — Дефенсор. — Нужно решать с ламиями. Завтра с утра собери совет, сегодня уже поздно, по прибытию сразу отдыхать. —Повернувшись Чонгук притянул Тэхёна за руку к себе и скрепив руки на его талии в замок нежно поцеловал. Не углубляя, лишь передавая накопившуюся нежность, которая желала выхода. — Роман занести? —Улыбаясь спросил Тэхён уместив руки на плечах Чонгука. — а ты почитаешь мне перед сном? — С ухмылкой улыбаясь парировал глава. Аккуратно выпутавшись из объятий Тэхён улыбаясь направился к своему грифону, оставляя последний вопрос без ответа.