***
—А я считаю, что нужно разорвать все договорённости с кланом ламий. — сказал один из старейшин амфисбен. Собрание длилось более трёх часов. По прибытию Чонгук с Тэхёном как и оговаривалось сразу отправились отдыхать. Они оба были измотаны дорогой, ведь после поездки в соседние земли они так нормально и не отдохнув снова отправились в путь. Эта ночь прошла как в тумане, оба спали так крепко, что казалось напади на замок штурмом, эта парочка даже не шелохнётся. —Тогда если это действительно они убивали они поймут, что мы знаем. Нужно действовать продумано. — ответил Мендациум. Из всех присутствующих амфисбен он смотрел глубже, а не только на поверхностную информацию. — А я требую, чтобы мы не сотрудничали более с этими змеями. — не унимался мужчина. —Ты тоже змея, так напоминаю. — иронично подметил Мендациум. —да как ты… Но договорить ему не дал Чонгук, который злостно стукнул кулаком по столу и рявкнул: —Тишина! — эта перепалка ему начала надоедать. Он нахмуренным взглядом окинул всех присутствующих и уже более спокойно добавил: — Разрывать сотрудничество мы не будем, это действительно даст понять, что мы подозреваем. Но не забывайте, что река проходит через Вилис тоже. Бальдандерсы могут принимать любой облик. Кто в здравом уме пойдёт травить водоём с лицом, которое могут узнать? —Может был расчёт, что узнавать будет некому. — пожав плечами разумно отметил Рупэйн. Он стал старейшиной не так давно, но отличался рассудительностью и хладнокровностью. —Умно, но доказательств никаких нет. Тэхён, ты что думаешь? — повернув голову к парню спросил Чонгук. Тихо сидевший до этого Тэхён немного напрягся, но внешне оставался спокойным. Выровнявшись на стуле парень сложил руки на столе в замок и ответил: —Дефенсор однозначно замешан. Отлучки из замка у него как я выяснил были, но доказательств, что он отбывал именно в те земли нет. В той части мало охраняемая территория, хоть и жилая. Но ты сам разговаривал с прибывшими оттуда стражами. Все убеждают, что чужаки не переступали как наши границы так и на землях ламий. —уверенно констатировал он. —а как наша стража у границ не увидела человека на другом берегу? —спросил Мендациум. —Лирэн так же не говорила, что где-то была охрана по периметру или хотя бы обход. —подметил Тэхён. — Отправьте Фортиса допросить всех служащих и заодно разузнать обстановку в поселениях. Пусть увеличат охрану, пока лекари не выяснили, что это был за яд, и тщательно следят за тем чтобы никто не контактировал с водой. —отдал приказ Чонгук. —И по второй девушке — немного помедлив добавил Тэхён — она умерла. Лирэн пока не сообщали, есть риск, что она закроется и перестанет говорить. Мы можем забрать её в замок? —Я не хочу вмешиваться, но здесь не проходной двор —вновь подал голос всё тот же старейшина. —Ну и не вмешивайся — скучающе ответил ему Мендациум — Тэхён прав, она осталась одна и никто не сможет за ней присмотреть. Мы ведь не всё поселение забираем. От одного рта ты не оголодаешь. —Если вы закончили может продолжим? — Чонгук уже хотел закончить со всеми делами на сегодня, но эти двое никак не оставляли друг друга в покое. — И да, Лирэн можно как только лекарь даст добро забрать сюда. Подготовь всё и проконтролируй. Тэхён лишь улыбнувшись уголками губ кивнул и записал в список дел ещё несколько пунктов. Совет продолжился. За время отлучки накопилось много дел. Но каждый в этой комнате немного выдохнул, что на один шаг они сдвинулись. А ещё за это время никто не умер. Чонгук ощущал каждую смерть, которая была вызвана умышленно со стороны других существ. Он и ранее временами испытывал боль, но в таких масштабах никогда. Поэтому вопрос как с этим справиться был так же обсуждён.***
Собрание совета длилось долго. Поднималось множество вопросов касающихся как внутренних дел клана так и взаимоотношения с другими существами. Кому можно верить, а кому ни в коем случае нельзя. Наступала пора изготовления сезонных эликсиров, что давало преимущество, ведь не знаешь к чему нужно быть готовым. Было решено изготавливать всего с запасом и временно урезать поставки в другие кланы. Работы на ближайшее время было предостаточно. Когда Чонгук вошёл в свой кабинет перед его глазами возникла весьма интересная картина. Элатус сидел за его столом, на его стуле, а ноги закинул на стол и расслаблено листал книгу всех существ попивая вино из бокала. —у тебя такой жёсткий стул. Задница не болит тут сидеть?— не поднимая взгляда на Чонгука спросил глава гарпий и перевернув страницу сделал глоток напитка. — Зато у тебя будет болеть, ты какого демона туда уселся? — подойдя к другу Чонгук присел на стол и забрав бокал отпил из него. — Устал стоять. У вас всегда так долго собрания проходят? Что так долго можно обсуждать? Какой наряд надеть? Чёрный или тёмно-чёрный? — встав со стула и поприветствовав Чонгука, Элатус отошёл к окну разминая шею и потягиваясь. —Нет, обсуждали как лучше приготовить гарпию. Запечь с яблоками или похлёбку. Ты бы как хотел? —Какой ты злой. Дай угадаю, тебя не было в Вилисе, потому что никто не позвал? —не отрываясь от разглядывания происходящего за окном спросил он. —о чём ты говоришь? —нахмурив брови непонимающе спросил Чонгук. —Фалсус собирал совет, мне четыре дня назад прислали ворона. Я же тебе написал, ты что не читал? —повернув голову к Чонгуку спросил Элатус. —Отсутствовал. А Кайдес была? —Да, но видок у неё был потрёпанный. Линька скоро видимо. —смеясь ответил он. —Очень интересно. И что было на совете? —наливая алкоголь в два бокала продолжил спрашивать Чонгук. —Та скука одна. —подойдя к столу и забрав один из бокалов Элатус сделал несколько глотков и продолжил: — Заливал, что тебе нельзя доверять. Что ты погубишь Калегинем. И что как ты собрался править кланами, раз не можешь в своём разобраться, а ещё… —стой, а ну подробнее. Он как-то объяснил эту фразу?—не дав ему договорить перебил Чонгук. — ну про умирающих амфисбен. —А он откуда знает? Знали только ламии и вы. —может на его территории тоже кто-то умер, там ведь жилое поселение прям напротив вашего?—предположил гарпия. —яд нацелен только на амфисбен, от него не может умереть другое существо. А мёртвые сомневаюсь, что как-то добрались бы на другой берег. —Чонгук задумчиво потёр бровь и выпил до дна вино. —в смысле не может? И тебя?—недоумевал Элатус. — в яд добавляли кровь амфисбены и изготавливали заклинанием на клан. Если бы я выпил, из-за связи с кланом, то умер бы. Но кто знает как на самом деле — Чонгук прикрыл глаза о чём-то размышляя и налил себе ещё вина. —Ничего себе и как их можно было отравить? —постучав пальцем по стеклу он поставил рядом свой пустой бокал. — Всё очень просто, добавляли в водоём. Достаточно малой концентрации. —наполнив бокалы ответил Чонгук. —Подожди, а как течение не унесло потоком яд? Это ведь не озеро и не угадаешь когда всё население будет у реки. —Элатус, ты слушаешь меня? Это не просто жидкость, её сделали с помощью заклинаний. Твои люди, кстати, не видели ничего подозрительного? —Нет, мы наблюдали как ты и просил, я отправил больше стражей, там территория практически пустынная из-за зыбучих песков, но ничего такого не замечали. Опустошив снова бокалы они немного помолчали оба сидя на краю стола. Чонгук обдумывал услышанное. Признаться он надеялся, что на территории гарпий он узнает хоть что-нибудь, что подтверждало бы причастность Фалсуса или Дефенсора. — Так на совете что-то решалось?—спустя несколько минут тишины повернув голову и смотря прямо в глаза спросил Чонгук. —Куда там, Кустос принял нейтралитет до голосования, какая неожиданность. —разведя руки в стороны ухмыльнулся он— Эверсор топил за Фалсуса, а сладкая змейка как в рот воды набрала. Я же говорю, скука. — Норны не будут ввязываться. Ты ведь знаешь законы. — Да-да. Им не положено. —сделав пальцами кавычки язвительности проговорил Элатус— Я считаю что в такое время на законы можно и закрыть глаза. Как минимум два клана готовы идти против этих так уважаемых законов. Так чем мы хуже? —Я понимаю твоё негодование, но мы же не можем заставить их. Его можно понять. Будь ты на его месте, неужели рискнул бы своими людьми непонятно для чего? Их в любом случае не будет никто трогать. А значит и рыпаться нет смысла. —А что с ламиями? Они помогают или нет? —Непонятно ничего с ними. — устало потерев ладонями лицо Чонгук вкратце пересказал ситуацию с Кайдес. —Ну Дефенсор часто на границе бывает, я думал он помогает тебе и наблюдает. —Твои люди лично видели это? —резко вскинувшись спросил Чонгук. Получив несколько утвердительных кивков он продолжил:—Я тебя точно пущу на бульон. И это по-твоему ничего такого? —Я не думал, что это прям важно. Хотя теперь я понимаю, что он мог не просто так там бывать. А я говорил тебе не флиртуй с этой белобрысой. —Я был молод и глуп. Мне нужно подробно знать когда он там был и что делал, организуешь? —Без проблем, отпишу сразу как всё будет готово. Максимум дня три. А я вообще-то с другой новостью к тебе. —Какой? —насторожено спросил Чонгук. —Твоя просьба выполнена. Всё готово. Восстановили пока только замок и сделали всё, что ты хотел. Так что можешь брать своего суженного и отправляться в отпуск, как раз есть три дня. —выглянув опять в окно он добавил: —А та фигуристая свободна? Что с таким зелёным венком.—весело поиграв бровями Элатус толкнул Чонгука в бок. Закинув руку тому на плечи Чонгук ответил смеясь: —дорогой мой друг, а не боишься ли ты, что Белатор узнает и открутил твои подкатывающиеся к кому попало шары? —Ну ты же ему не расскажешь, друг мой? — с надеждой спросил он. —Я нет, а вот Тэхён не промолчит. Так что оставь этот венок, а то будем его тебе в последний путь готовить. —встав с края стола Чонгук слегка ударил Элатус по колену— Остаёшься или к себе? —К себе. Тут меня обижают и не ценят. — Делано обиделся Элатус. —Какой ты нытик. Иди сюда. Крепко обнявшись на прощание Чонгук поблагодарил за выполненную просьбу и дав из своих запасов несколько эликсиров спустился проводить.***
День длился очень медленно, даже несмотря на то, что Тэхён бегал по делам и присел только на совете. Накопившихся обязанностей было так много, что парень не знал за какую взяться в первую очередь. Решив разобрать почту он отложил ответ от Кустоса даже не вскрывая его. А вот от Элатуса не медля прочитал. Шок сменился ужасом. Весть была давняя. Дня четыре назад, они тогда ещё были у ламий. И то, что он не передал это послание Чонгуку по приезду полностью вина Тэхёна. Схватив это письмо и заодно от главы норн он выбежал из библиотеки в сторону кабинета Чонгука. —Тэхён! —громкий голос окликнул как раз когда он подходил к лестнице. —Фортис, я немного спешу. Ты когда уезжаешь? —Сегодня. Ты к Чонгуку? —махнув головой в сторону лестницы спросил амфисбена. —Угу—кивнув ответил Тэхён. — Что-то случилось? Я правда тороплюсь. —Я видел как он уходил с главой гарпий из кабинета. —Фортис всматривался в лицо друга и обеспокоено продолжил: — у меня есть для тебя кое что. Не спрашивай откуда, всё равно не отвечу. —протянув небольшой пузырёк парень вложил его в руку Тэхёна и слегка сжал— прими если почувствуешь, что что-то не так, это защита от влияния других сил. —Спасибо большое, но я не уверен, что мне это нужно. —спрятав эликсир в карман Тэхён крепко обняв друга добавил: — береги себя, я побегу, может успею застать Элатуса. И не дожидаясь ответа он сбежал по лестнице вниз направляясь на выход, где у самой двери его перехватили крепкие руки и слегка подняв в воздухе переставили к стенке. Шокированный Тэхён не успел даже пискнуть когда тёплые губы накрыли его и вовлекли в торопливый поцелуй. Родной аромат накрыл волной, окутав с ног до головы. Горячие ладони скользнули по талии и обняв крепче прижали сильнее себе. Долго не думая Тэхён обвил руками шею Чонгука и выгнувшись в пояснице разомкнул губы позволяя углубить поцелуй. Воздуха не хватало. Вокруг и снаружи всё горело огнём, а тело в местах прикосновений полыхало. Они целовались мокро, быстро, стараясь насытиться будто на всю жизнь вперёд. Первым разорвал поцелуй Тэхён, Чонгук смазанными поцелуями прошёлся по щеке к уху прикусив легонько мочку. Оба шумно дышали. Если бы не крепкая хватка на талии Тэхён так и сполз бы по стене, но ему не позволят упасть. Всегда будут держать крепко и надёжно. —Поедешь со мной кое куда на два дня?—Хриплый шёпот на ухо пустил стаю мурашек по спине и рукам. Тэхён вздрогнул и гулко глотнув попытался сфокусировать взгляд. В голове вакуум. Приятные поглаживания по пояснице отвлекали и не давали сосредоточиться на мыслях. Что Чонгук сказал? Куда ехать? Зачем? —Зачем? —ухватившись за казалось бы самый верный вопрос выпалил Тэхён, но тут же осознав, что ляпнул исправил: —Да. —максимально уверенно постарался ответить и притянув за шею вновь сладко поцеловал.