Соперники

      Раньше ребята часто гуляли в парке недалеко от дома Джея, но потом нашли заброшку, на которой и начали зависать. Но сегодня их выбор пал всё же на небольшой, но милый и такой родной парк, деревья в котором уже украсились зелёными листьями, а лужи, оставшиеся от жестокого апреля, начали потихоньку высыхать. Конец весны. Погодка просто суперская: свежий ветерок дует в лицо и развивает волосы, на небе не видно ни единого облачка, а кругом всё расцветает.       Наконец-то можно забыть о верхней одежде — шапках, варежках, шарфах — и переодеться в свои любимые повседневные толстовку, кроссовки и джинсы.       Друзья проходят мимо лавочек, которые стоят в начале парка и садятся на ту, что в самом конце. Одинокая, их самая любимая лавочка, где, кажется, до сих пор, где-то сзади деревянной спинки ещё с детства выцарапано «Джей + Коул = друзья навеки».       — Ну, теперь можешь мне поведать всё, что тебя беспокоит, — положив руку другу на плечо, расслаблено сказал Коул. Джей, в свою очередь, показалось, смутился ещё больше и, отведя взгляд, начал:       — Ты видел, вышел новый выпуск серии комиксов Старфайер? В нём имперские войска охотятся на Космического Волка Фрица Донегана и тот, с бластером в руках сражается с врагом, а потом... — эмоционально размахивая руками, с горящими подобно звёздам глазами, рассказывал Уолкер, бессовестно выкладывая сюжет нового комикса. Который Коул, кстати, не читал, а потому в прямом смысле заткнул не затыкающийся рот друга своей рукой, злобно пыхтя.       — Джей, блин, придурок, тебе жить что ли надоело? Зачем ты спойлеришь мне новый выпуск? Я же его ещё не читал! — недовольно нахмурив брови, запричитал Коул. — И что-то мне подсказывает, что это совсем не то, что ты мне хотел сказать.       — Ладно, ты прав, прости, — в ответ Джей состроил виноватое личико, хлопая ресницами. Он заранее уже знал, что долго обижаться на его блестящие голубые глазки и хаотично разбросанные по щекам веснушки просто невозможно. — Мне просто немного неловко это говорить.       — Хорошо, я не давлю, – закатив свои янтарные глаза, Баккет всё же отступил, но негодовать продолжил, — Но это не я тебя утащил с последнего урока, чтоб что-то рассказать.       Джей набрал воздуха и на одном дыхании произнес:       — Мне нравится Ния.       — Что?       — Говорю, что мне нравится Ния Смит, сестра Кая, которая учится в параллельном классе.       — Пфх, — Коул пытался сдержать смех, для этого даже закрыл рот руками, но изменившееся лицо и дрожащие плечи его жестоко выдавали.       — И что же в этом такого смешного? — явно не ожидав такой реакции на признание, Джей устремил свои голубые, полные недовольства и, кажется, разочарования, глаза, на друга, что по непонятным причинам уже в открытую смеялся.       — Серьезно, Джей? Это же было капец как очевидно. Ты буквально всегда получаешь от Кая за шуточки про то, как бы ты с его сестрой...       — Сто-о-о-ой! Но это были реально шутки, а теперь я настроен серьезно, — и в подтверждение своих слов, Джей выпрямился и сделал самое серьёзное лицо, которое только мог, — Я даже у Кая узнал её номер и теперь могу пригласить на свидание. И ты не представляешь, чего мне это стоило!       — Я не понимаю, почему тебе неловко об этом говорить, ведь у тебя уже, кажется, были девушки. На самом деле, ты так смущался, что я уже подумал, что это признание будет мне, — с наигранной грустью пролепетал последнее Коул, но когда поднял свои глаза на Джея, на его лице показалась насмешливая ухмылка.       — Во-первых, я не педик, — снова возмутился Джей. — Во-вторых, я просто считаю, что это настоящая любовь! Нет, я в этом уверен! А в-третьих, это же сестра Кая и если он узнает о том, что я собираюсь подкатить к ней, он мне свернёт не только шею, — Уолкер скулил, отчаянно пытаясь доказать другу, что его любовь самая-самая искренняя, раз ради неё ему пришлось идти на такие жертвы.       — Что ты имеешь против людей с нетрадиционной сексуальной ориентацией? — но нет, чтоб согласиться и посочувствовать. Коул сложил руки на груди, акцентируя внимание на самом неважном из сказанного Джеем. Теперь возмущался уже Баккет, с осуждением глядя на друга. — И люби кого хочешь, да хоть животных, мне вообще все равно.       — Очень смешно, я тебе тут, как лучшему другу, открываю свое сердце, жду от тебя совета, а ты вот так вот? «Люби кого хочешь, да хоть животных», — обиженно процитировал Коула Джей, отворачиваясь, — И ничего я против людей с другой ориентацией не имею, но я не такой! Мне нравятся девушки, особенно Ния.       На это Коул лишь закатил глаза, стараясь не показывать, как он начинает немного нервничать. Не то, чтобы Коул был совсем против, чтоб его друг встречался с какой-то девушкой, но, блин, почему именно Ния? Если даже не брать в счёт то, что у Джея практически нет с ней шансов, потому что она популярная и очень умная девушка. И потому что ее брат немного придурок и никого к ней не подпускает. Но Ния относится к Уолкеру всё же больше как к брату, чем как к своему парню.       Так ещё и как раз, именно сегодня у Коула встреча с этой самой девушкой! Как только Джей узнает причину их встречи, под угрозу встанет их долгая дружба. Наверное, это подло, но на этот раз Коул решил умолчать о своих планах в надежде избежать непоправимого.       — Ладно, я пойду. Спасибо, что выслушал, — вставая с лавочки, сказал Джей, отвлекая друга от размышлений. — И у тебя, кажется, были какие-то очень важные дела?       — А, да, я тоже скоро пойду, — вернувшись в реальность, как-то скомкано ответил ему Коул, — просто ещё посижу, я немного устал.       — Ну, как хочешь, — рыжий, ничего не подозревая, пожал плечами и, закинув рюкзак на плечо, отправился к выходу из парка. А Баккет лишь провожал его взглядом и то и делал, что оглядывался по сторонам: нет ли поблизости Нии, ради которой он и остался сидеть здесь на лавочке.       Ждать долго не пришлось. Примерно через пару минут к Коулу, сидящему на лавочке и увлечённо играющему на телефоне, подошла симпатичная девушка. Её прихода Коул не заметил — уж очень тяжело ему было оторваться от прохождения такого сложного уровня. В наушниках музыка, перед глазами финальное сражение, которое нельзя проигрывать и Ния это прекрасно понимала, потому тихонько села рядом, разглядывая весенний парк.       — Я ни за что не проиграю! — воскликнул Коул, нанося последний удар и... Победа! — Так тебе и надо! — на радостях он даже подпрыгнул на месте и в этот самый момент заметил рядом Нию. Только её присутствие его почему-то напугало и Коул дернулся в сторону. — А-а-а! Ния! Зачем так делать?!       Но вместо оправданий Ния только посмеялась от столь умилительной картины. Наверное, никто не видел Баккета таким... Таким уязвимым и беспомощным. И это невероятно.       — Извини, не хотела отвлекать, там, наверное, было что-то важное, — наконец просмеявшись, Ния мягко улыбнулась другу.       Казалось бы, она сегодня прекрасна, как и всегда: на ней её любимый голубой свитер с ромашками, из-под которого сверху обыденно торчит белый воротничок рубашки; школьные серые брюки в клетку, красные кеды, без которых, кажется, Ния просто не может существовать, а на плечах привычный чёрный рюкзак и в нём привычно минимум тетрадей и всего один учебник (алгебра, которую Ния сегодня любезно одолжила Коулу, потому что он и его рассеянный друг оставили свои учебники дома). Но что-то в её образе всё же изменилось. Может, заколки? Такие фиолетовые, которыми Ния прибрала отросшие пряди по краям? Нет... Её улыбка. Она буквально сияет от счастья.       — Нет-нет-нет! Всё хорошо! — уверял Коул, смущаясь. Сколько она здесь сидела? Сколько она видела? А слышала? Он же буквально поливал самым отборным матом игру, когда начинал проигрывать и таким же отборным матом злорадствовал, когда выигрывал. Думать страшно.       Но Ния, судя по всему, совсем не обижалась и никак не обращала на это внимания. Она прикрыла глаза, не переставая легко улыбаться, выпрямила ноги и немного скатилась по лавочке, едва не ложась на неё. А потом потянулась, как кошка. Коулу подумалось, что она очень красивая. Красивая для любого, но точно не для него, не в его вкусе. Ему нравятся рыжие и кучерявые, высокие и с большой з... Кстати, о рыжих и кучерявых, вот Джею Ния бы лучше подошла, они были бы реально красивой, можно сказать, бесподобной, парой.       Сам Коул даже представить себе не мог, как правильно общаться с девушкой. Нет, не то, чтобы он с ними не общался в школе и никак не контактировал, с Нией дела обстояли как-то иначе. Рядом с ней ужасно неловко и... странно? Да, наверное, это подходящее слово. Ния отличается от других девушек буквально всем, начиная от успеваемости в школе и заканчивая стилем общения. Да она даже юбки не носит, как остальные девочки! Она совсем другая.       Неудивительно, что Джей на неё запал. У него бы получилось куда лучше сейчас с ней сидеть и вести разговор, о котором, кстати, забывал Коул, витая в облаках. И пусть у самого Джея не было нормальных отношений, которые длились бы дольше недели, но он всё равно тот ещё сердцеед! Ния многое упускает.       Разговор так и не клеился — Коул просто не имел совершенно никакого понятия, что говорить. Как погода? Или, может, в какие игры играешь? Там же контрольная по алгебре намечается, вот про неё и надо спросить!       — Может прогуляемся? — но инициативу на себя взяла всё же сама Ния, вновь возвращая на землю где-то потерявшегося Коула.       — А, да, давай, — немного рассеянно согласился второй. Он поднялся с лавочки, стряхивая с одежды осевшую пыль, а затем огляделся по сторонам. Возникла проблема: «что делать?». И тут же вторая: «куда идти?». Коулу вдруг подумалось, что понести портфель девушки — очень по-джентельменски, а поэтому он долго размышлять не стал и, забрав у Нии рюкзак, закинул его себе на плечо, за что тут же получил полный непонимания взгляд. В чём его причина Коул тоже не сразу понял, но потом, осознав, показал пальцем на рюкзак и поспешил объясниться:       — Я понесу, тебе, наверное, тяжело, — а глупая улыбка только подчеркнула всю нелепость этой картины.       — Ха-ха, спасибо, ты такой заботливый, — Ние и правда понравился такой милый жест со стороны Коула, что на её щеках проявился едва заметный румянец. Ния очень удивительна. И не только в плане мышления и разума – это безусловно, а именно внешностью. Видимо, гены знатно пошалили, потому что Каю, ее брату, достались европейские черты отца, разве что прямой аккуратный мамин нос, а вот Ния полностью пошла в мать-азиатку, став точной ее копией. Однажды Коулу повезло увидеть родителей своего одноклассника Смита, так он потом очень долго размышлял: мисс Майя перед ним была, или всё же Ния. У них даже волосы одинаковые! Текстура, цвет, лёгкие волны.. Хотя бы с длиной Ния решила отличиться, но тоже недалеко ушла – раньше они были по плечи, сейчас чуть ниже.       — Кстати, почему вы прогуляли физ-ру? — поняв, что её спутник снова отвлекается, Ния снова вернула разговор, — Сегодня наши выиграли, а я уверена, остались бы вы с Джеем, в сухую бы забрали себе победу.       — Да, я и не сомневаюсь, — уверенно, нахмурив брови и самодовольно хмыкнув, ответил Коул, — Ты так говоришь, как будто болеешь не за свою команду.       — Ну, да, в нашей же команде нет тебя, — застенчиво сказала Ния, чем засмущала не только себя, но и своего собеседника.       Наверное, повезло, что Джей ушёл раньше, а то пришлось бы как-то оправдываться и выкручиваться, потому что кто знает, как эта рыжая королева драмы отреагирует. А точнее Коул знает, потому и радуется, что её нет рядом. Конечно, в обычных обстоятельствах, когда друзья влюбляются в одну девушку, по-хорошему они должны нормально все обсудить и решить без лишних скандалов и истерик, но зная Джея и его склонность драматизировать и преувеличивать, Коул подумал, что лучше ему самому со всем разобраться, чтобы не остаться предателем и врагом всего мира на всю оставшуюся жизнь.       Ния, если честно, Баккету не особо нравилась. Красивая, умная, озорная девчонка, но точно не для него. Не было особо причин ни соглашаться, ни отказываться на отношения с ней, а сейчас Коул тем более уверен, что в любом случае ответ будет отрицателен.       — Куда пойдём? – напомнила о главном Ния, на что Коул немного призадумался, но потом его осенило.       — Тут неподалёку есть маленькая кафешка... Ты же после школы ещё не ела, можем перекусить. Мы с Джеем там всегда едим очень вкусные пирожные, я угощаю.       — Хорошо, давай, — Смит улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой, подтверждая ей свою симпатию парню из параллельного класса, — Как насчёт того, чтоб поговорить о том, что я писала тебе? Если что, это всё ещё в силе.       — Кстати да, — Коул смутился и попытался сформулировать правильно мысль, чтобы не задеть и не разочаровать, хотя получилось не особо, потому он скомкано выдал всё как есть, — я предлагаю нам быть просто друзьями.       — Почему? Я тебе не нравлюсь? – на лице Нии сверкнула грусть, но особо она не расстроилась. Она больше удивилась, ведь думала, что раз Баккет согласился на прогулку, значит можно рассчитывать на нечто большее, чем просто дружбу.       — Я не хочу тебе врать, поэтому скажу честно. На самом деле это из-за Джея.       — Что??? Тебе нравится Джей?! – Ния пребывала в огромном шоке, и хотя она старалась сильно этого не показывать, получалось у неё не очень: ее глаза расшились, а на лице показался немой ужас, — Ты только не волнуйся! Я совсем не против и никому не расскажу, честно-честно! — уверяла она, махая руками в надежде ничего не испортить.       — Что-о-о? – Коул удивился не меньше: он так же ошарашено пялился на Нию, словно услышал о себе какой-то новый головокружительный факт, который не знал до этого, — Нет, конечно, с чего ты вообще это взяла? Ему ты нравишься, — но затем показал указательным пальцем на саму Нию, акцентируя внимание на слове «ты».       — А тебе, получается, никто не нравится?       — Ну, наверное, нет.       — Тогда в чём проблема? – Ния всерьёз не понимала, почему в таких условиях она не может рассчитывать на что-то большее, если еще нет человека, кто мог бы занять почётное место девушки Коула Баккета.       — Проблема в Джее. Наверное, ты мне нравишься не так сильно, как мне важна дружба с ним, — по сменившемуся лицу Смит было понятно, что Коул высказался резко, а потому он сразу же попытался исправиться, — Это, конечно, совсем не значит, что ты мне совсем не нравишься. Ты очень умная, красивая, крутая, но... Пойми, я не тот, кто тебе нужен.       — Да ладно тебе, ничего страшного. Можешь не оправдываться, — повезло, что Ния не была из тех истеричек, что, услышав отказ, устраивают огромный концерт с воплями и криками. Нет, Ния не такая. По её реакции нельзя было сказать, что она сильно опечалилась, — Конечно, немного обидно, но зато честно, пошли лучше есть пирожные.       — Спасибо, — почувствовав облегчение, Коул улыбнулся, теперь осталось только объясниться с Джеем и, возможно, помочь ему добиться Нии. Как и обещал, Коул, как самый благородный парень, угостил свою спутницу, а попивая с ней чай со сладостями, он понял, что не такая уж Ния и скучная и с ней гораздо больше тем для общения, чем с обычными девочками-липучками.       Ребята обсуждали всё: от стыдных историй из детства Нии и Кая до комиксов и видеоигр. Представлять такого самоуверенного Кая в смешных ситуациях очень забавно, а еще забавнее, что не одному Коулу кажется, что нынче эти самые комиксы и игры капец какие дорогие!       Но на всякий случай Баккет всё же поинтересовался, как Ния относится к Джею, и та, недолго думая, ответила:       — Он, конечно, весёлый и милый, я думаю, мы были бы хорошими друзьями, но не больше.       Это, наверное, даже не удивительно. В школе Джей пытался подкатить к младшей Смит, но та лишь отшучивалась и никогда не воспринимала его всерьез. Конечно, Уолкер расстраивался, но не сильно, ведь с Нией он нормально-то и не был знаком, разве что, через её брата. Да и захаживал он в параллельный класс чаще всего к другим девочкам за домашкой, которых потом разводил на разговор и от скуки не страдал. Так что наш Джей женским вниманием обделён не был.       — Если в нашей компании есть твой брат, может будешь гулять с нами? — решив, что больше продолжать тему Джея нет смысла, Коул откусил свое шоколадное пирожное и деликатно перевёл тему, — В нашем коллективе не хватает девушки.       — Хах! Я уже спрашивала у Кая. Он наотрез отказывается. Говорит, у пацанов может быть на уме всё что угодно, а он не может быть всегда рядом, — попивая чай, с некой грустью рассказывала Ния, — Мне он разрешает дружить только с одноклассницами, а о чём мне с ними говорить? В косметике я не разбираюсь, их подростково-любовные сериалы я не смотрю, у меня кроме Кая совсем никого нет.       — Ну, ты его единственная младшая сестра, он, наверное, просто заботится о тебе, — Коул попытался как-то наладить обстановку, но грусть с лица его собеседницы почему-то не слезала.       — Я понимаю, но иногда это слишком. Я уже достаточно самостоятельная, тем более я младше него всего на пару минут.       — Стоп, вы что, близнецы? — Коул едва не подавился чаем от таких новостей – сказанное Нией его очень шокировало.       — Вообще-то двойняшки, — исправила его Смит, хихкнув.       — Это очень странно! Вы же совершенно не похожи! Вы буквально разной расы, — Баккет высказывался слишком уж эмоционально, отказываясь верить в услышанные слова.       — Ха-ха-ха-ха, да, генетика сыграла такую вот шутку, но на самом деле я просто пошла в маму, а Кай – в отца, — наблюдать за такой бурной реакцией Ние определенно нравилось, — Если я младше, как бы мы тогда были в параллельных классах? Я, конечно, умнее своего братца, но не на столько, чтоб перескакивать целый класс.       — Если честно, я думал, что у вас разные родители или вообще, может, Кай приёмный. Это и то больше на правду похоже, ха-ха.       Допивая чай, друзья ещё немного поболтали и решили, что пора возвращаться по домам. Коул не знал, если они теперь друзья, то с девочками нужно же обниматься на прощание? Было немного неловко, но всё-таки, прощаясь, они обнялись. Баккет даже не подозревал, что зря он скрыл эту прогулку от друга.