Выхожу тебя искать

Неизвестность - самая мучительная из всех пыток. Альфред де Мюссе

Вампир сверлил её настороженным, пристальным взглядом, и дрожь пробежала по телу Кэтрин. Ещё секунду назад она была уверена в том, что собиралась сказать, теперь же ей больше всего хотелось забиться в дальний угол, бросить всё, оставив события идти своим чередом. Но всё же она пересилила себя и заставила себя не обращать внимания на насмешливую улыбку, играющую на губах Сальваторе. - Что бы ты сделал, например, с Клаусом? – хитро улыбнувшись, произнесла девушка. – Со злейшим своим врагом. Деймон раздражённо закатил глаза. В последнее время Пирс стала просто невыносима: убеждённая в том, что со Стефаном что-то не так, она пыталась убедить в этом и его. А уж после того, как вырвалась из плена некоей Нади, просто места себе не находила, держалась подальше от Стефана и бросала укоризненные взгляды на него самого. Самому же Деймону перемены в брате не казались слишком уж значительными, напротив, этот Стефан, кажется, был ближе к нему, чем когда-либо. - Я собирался сбросить его на дно океана, но… - он развёл руками. – А тебе я собирался вогнать в грудь деревянный кол. Что ещё ты хочешь знать о моих врагах? Девушка пропустила его колкость мимо ушей, думая, очевидно о чём-то своём. Лишь когда он щёлкнул пальцами перед её глазами, она подняла на него затуманенный беспокойством взгляд. - Куда Стефан мог спрятать тело Сайласа? – похоже, она решила не ходить вокруг да около и сразу перейти к тому, что действительно волновало её. Он пожал плечами. - Куда угодно. Забросить в горное ущелье или на дно океана, зарыть посреди пустыни или оставить посреди ледников… Если тебе это действительно важно, на поиски его тела могут уйти годы. Но мне кажется, что подобные авантюры – не то, что тебе сейчас нужно. От издёвки, звучащей в его голосе, её коробило. Будто бы она не знала Деймона Сальваторе раньше и увидела его только впервые. Слова Нади, в первые минуты показавшиеся ей действительно убедительными, под насмешливым взглядом вампира превращались в бред сумасшедшей, порождённый воспалённым умирающим мозгом. Может быть, и вовсе не было никаких нападений и никакой Нади? Тряхнув головой, Кэтрин запретила себе даже думать о чём-то подобном: как бы ни изменилось её состояние, из ума она ещё не выжила. И если ей придётся перевернуть вверх дном весь Мистик-Фоллз и всю планету, чтобы разгадать тайну Стефана, она найдёт в себе силы сделать это. Даже если это будет последнее, что она сделает в этой жизни. Поэтому, нацепив на лицо самую милую из своих улыбок, Кэтрин хихикнула, игриво пожав плечами, и поманила Деймона за собой. Ветер холодным дыханием приближающейся зимы трепал её волосы. Девушка поёжилась и покрепче обхватила себя руками, мысленно ругая беззащитное человеческое тело. Но от вида, открывшегося перед ней, перехватывало дыхание, и вскоре холод забылся, как нечто совсем незначительное. Она никогда не бывала здесь и поняла, что в этом была её ошибка. Карьер Мистик-Фоллза был поистине прекрасным местом. Прекрасным и зловещим. Девушка села на самый край обрыва, свесив ноги в пустоту. Далеко под ней тихо плескались голубовато-зелёная вода, миллиметр за миллиметром подтачивая берега. За её спиной неподвижно стоял Деймон – она чувствовала на себе его тяжёлый, уставший взгляд. Кэтрин знала, что ему ничего не стоило столкнуть её вниз, чтобы раз и навсегда избавиться от неё. И ещё она знала, что он этого не сделает. - Стефан должен был привезти сюда тело Сайласа. Во всяком случае, так мы договаривались, - вдруг заговорил Деймон. Тоска вдруг заполнила его сердце, и нестерпимо захотелось уйти. Но глупая вздорная девчонка, на чью идиотскую, бессмысленную затею он повёлся, всё ещё сидела на берегу, глядя на него бархатными карими глазами. Он ненавидел эти хитрые искорки в её глаза и напор, с которым Кэтрин давила на него. – Ещё у него был тяжёлый сейф, и он должен был закрыть Сайласа в нём раз и навсегда. - Когда Стефан попытался меня задушить, ты говорил, что это Сайлас, сменивший облик. Потом говорил, что я сошла с ума. Но что ты думал на самом деле? – она легко поднялась на ноги, всматриваясь в глубины карьера так пристально, словно хотела разглядеть лежащий на дне сейф. Острое звериное зрение давно покинуло её, но Кэтрин всё ещё не могла к этому привыкнуть. - Возможно, у него ничего не получилось… - Возможно?! Разве он бы не сказал?.. - Или Сайлас каким-то образом выбрался, - пожал плечами Сальваторе. Эта мысль совсем не радовала его, но с некоторых пор неотступно преследовала. - Мы не узнаем, пока не проверим, - девушка подошла к нему и положила руку ему на плечо. Тоненькие пальчики пробежались по вороту куртки Деймона, едва касаясь кожи шеи. Кэтрин знала, что её прикосновения давно не имеют над парнем той власти, что прежде, но всё равно старалась задобрить хмурого вампира. - Ты издеваешься? – Деймон раздражённо сбросил её руку. Девушка с улыбкой покачала головой. Сальваторе вздохнул, понимая, что Кэтрин так просто не отвяжется от него. Чего-чего, а упрямства ей было не занимать. - Лиз Форбс «спасибо» тебе не скажет. Шериф действительно «спасибо» ей не сказала. Обвела её взглядом, исполненным подозрения, и отозвала Деймона в сторону. Кэтрин только закатила глаза: не требовалось иметь вампирский слух, чтобы догадаться, что миссис Форбс недоумевала, как это Деймона угораздило поверить Кэтрин Пирс. Но, тем не менее, она знала, что ей удалось заронить зерно сомнения в душу Деймона, и он со свойственным ему упрямством будет добиваться ответов. После недолгих препирательств шериф капитулировала, и через час завораживающе тихое место превратилось в настоящий муравейник. Двое водолазов отправились прочёсывать дно, несколько человек прилаживали длинные тросы к подъёмному крану на случай, если сейф всё же найдётся на дне карьера. Девушка неотрывно глядела на то место, где только что скрылся водолаз, пытаясь взглядом уследить за мелкой рябью на воде, возможно, прочерчивающей его путь. - Что будешь делать, если его там нет? – раздавшийся у неё над ухом голос заставил Кэтрин вздрогнуть. Подняв глаза, она оказалась лицом к лицу с Деймоном – хмурым, нервным, тщетно пытавшимся скрыть волнение и неловкость за напускным насмешливым безразличием. Пирс прищурилась, будто целясь, пытаясь прочесть то, что вампир спрятал глубоко в своём сердце ото всех, даже от себя самого. - Я не сдамся, - твёрдо произнесла она, - пока не пойму, что же происходит со Стефаном на самом деле. А ты? Разве тебе плевать на судьбу собственного брата? Вампир потупил взгляд, затем вновь поднял глаза на Кэтрин, ожидавшую от него ответа и, судя по всему, честного. Раздражение мгновенно вскипело в Деймоне. Чёрт бы побрал эту Кэтрин Пирс, которая так легко читала в его сердце, как и он сам! Он знал, что она уже знает ответ, пусть он ещё и сам не примирился со своим решением. Поэтому, не считая нужным что-либо говорить, вампир пошёл прочь, туда, где Лиз руководила поисковой операцией. Взглянув на него, женщина спросила: - Что всё-таки побудило тебя начать поиски? Я не верю, что ты поддался на уговоры Кэтрин. Деймон только пожал плечами, не зная, какими словами точно выразить ту скребущую сердце тревогу. - Сомнения, - помолчав несколько мгновений, ответил он. Лиз промолчала, только кивнула головой. Наверное, она уже устала удивляться всей той чертовщине, что творилась в их маленьком городке. Вампир краем уха услышал, как зашипела рация шерифа, и женщина, отойдя, произнесла несколько отрывистых слов. Затем вернулась к нему и выпалила: - Мои люди нашли сейф. Он ничего не ответил. Сердце билось неровно, норовило выскочить из груди, а он только удивлялся внезапному волнению, охватившему его. Деймон ожидал, что сегодняшние поиски не принесут никаких результатов. Надеялся ли? Нет, вряд ли. Он не отступил бы, даже если бы сегодня не нашли ничего. По правде сказать, он просто не знал, чего ожидал от поисков: тело Сайласа, Стефана или вовсе пустой сейф и возможность вдоволь поиздеваться над паранойей Кэтрин? Когда Деймон заметил, как вопросительно смотрит на него Лиз, то понял, что молчит уже довольно долго. Ухмылка искривила его губы, вампир нервозно провёл ладонью по волосам. Что толку было сомневаться сейчас, когда он был уже так близок к разгадке? Если он собирался отступать, делать это нужно было раньше. - Поднимайте, - бросил он шерифу, и женщина направилась к рабочим, ожидавшим сигнала. Сам он направился к Кэтрин, сидевшей под деревом. Стройное тело девушки заметно дрожало под порывами ветра, даже закутанное в чужую куртку. Деймон коротко хмыкнул: вампир или человек, она по-прежнему продолжала с лёгкостью пленять мужчин, вот и сейчас нашёлся глупец, готовый мёрзнуть ради этих карих глаз. Девушка не сводила с него глаз, наверное, она наблюдала за ним с того самого мгновения, когда Лиз сообщила о находке водолазов. И уж конечно от Пирс не укрылись и его нервозность, и его сомнения. Она напряженно всматривалась ему в лицо, пока он не подошёл вплотную, и даже тогда она запрокинула голову, чтобы лучше видеть его. - Люди Лиз нашли сейф, - коротко произнёс он. Вся краска схлынула с лица Кэтрин, ожидание в глазах мгновенно сменилось радостью, а затем, почему-то, паникой, и Деймон услышал, как бешено застучало сердце в её груди. Он удивился тому, что, кажется, ему впервые за многие годы удалось застать её врасплох, когда она не успела натянуть на губы свою обычную обворожительную улыбочку, скрыв под этой нелепой маской все свои чувства. Мгновение она смотрела на него неподвижно, даже не мигая, потом вдруг отшатнулась, а потом протянула руку, надеясь, что он поможет ей подняться. Вампир проигнорировал этот почти умоляющий жест и пошёл прочь. Девушка с трудом поднялась, разминая затёкшие ноги, яростно потёрла ладонями плечи сквозь толстую куртку, пытаясь разогнать застывшую кровь. Наверняка, после такой прогулки она сляжет с какой-нибудь пневмонией, и ей останется только уповать на то, что Деймон не пожалеет для неё звонка в «911». Кэтрин попыталась отвлечься от невесёлых гложущих мыслей о том, что ожидает их в этом покрытом водорослями ящике, и поняла, что попросту боится любого ответа. Если там всё-таки Сайлас, её ждёт немедленное разочарование и острая боль в сердце – Стефан, а не Сайлас пытался убить её уже дважды. Если это Стефан заточён в четырёх металлических стенах под толщей холодной боды – она никогда не простит себе того, что не настояла, не поторопила Деймона с поисками, что тоже приложила руку к тому, чтобы Стефан, её Стефан, страдал. Если же в сейфе их не ждёт ничего, кроме песка и ила – ей понадобятся все её истощающиеся силы, чтобы добиться правды от жестокой судьбы. Опасливо, словно к дикому зверю, она подкралась к сейфу, который уже успели опустить на землю. Деймон, не медля ни секунды, резко крутанул рычаг, и где-то внутри, подчиняясь нечеловеческой силе, застонали и заскрежетали сворачиваемые замки. Кэтрин не заметила, как оказалась совсем рядом с вампиром, вцепилась пальцами в его куртку, заглядывая ему через плечо, мысленно понукая: ну же, скорее… Будто эти доли секунды что-то могли изменить. Справившись с дверцей, он отступил на шаг, едва не отдавив девушки ноги. Пирс подалась вперёд, пытаясь различить что-то, но зрение не подчинялось, а мозг подвергал сомнению всё, что видели глаза. Человек внутри натужно дышал, резкими движениями тёр глаза, слезящиеся от тусклого света после многомесячной тьмы. Человек внутри выглядел совсем как тот Стефан, которого они оставили в поместье Сальваторе. Человек внутри распахнул глаза, и сердце Кэтрин пропустило удар, отвечая разом на все вопросы. Деймон пристально наблюдал за братом – теперь он был полностью уверен в том, что именно Стефан был столько времени заточён на дне карьера, тогда как Сайлас проживал жизнь, которая ему не полагалась. Он уже знал, что чувство вины захлестнёт его с невиданной силой, но он попытался оттянуть этот момент. Сейчас стоило подумать о том, как вернуть Стефану привычную жизнь и как, наконец, поквитаться с Сайласом. Что-то в облике Стефана насторожило его, заставляя присмотреться получше. В знакомых зелёных глазах – безумие. Сетка проступивших под кожей вен во мгновение ока исказила лицо Стефана, и Деймон вдруг понял, какое впечатление произведёт на изголодавшегося вампира стук человеческого сердца, запах бегущей по венам крови. Понял лишь на миг раньше обеспокоенно склонившейся над сейфом Кэтрин. И успел сомкнуть пальцы на её запястье и рвануть на себя за секунду до того, как клыки младшего брата сомкнутся на её шее. - Остынь, Стефан, - заслонив девушку собой, старший Сальваторе бросил брату пакет с кровью, с мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как Стефан впился зубами в податливый пластик. - Деймон… Елена… - прохрипел тот, оторвавшись от опустевшего пакета, и обвёл их с Кэтрин глазами, налитыми кровью. - Не совсем, - хмыкнул Деймон, кожей ощущая, как рядом с ним сникла Пирс, - но об этом позже. Добро пожаловать в мир живых, брат. Он распахнул объятия Стефану, но тот проигнорировал их. Пошатываясь, он выбрался из сейфа, избегая смотреть на них обоих, и побрёл прочь. Едва не натолкнувшись на Лиз Форбс, Стефан молча кивнул ей, замер на мгновение и сделал глубокий вдох. Деймон тотчас же нагнал его, и Кэтрин плелась следом за ним так быстро, как только могла. Не стоило пытаться сделать вид, будто ничего не произошло – Стефан наверняка заметил, что они явились за ним, когда деревья почти облетели. Поэтому Деймон только молча шагал вслед за братом, время от времени поправляя его, когда он начинал сбиваться с нужной тропинки. Так они добрались до машины, в такой же гробовой тишине уселись в неё и так же молчали до того мгновения, когда автомобиль затормозил у самых дверей дома. Едва дождавшись, пока машина остановится, Стефан распахнул двери, выскочил из неё, и, не оглядываясь, поспешил в дом. Кэтрин вопросительно взглянула на вампира, а тот, не торопясь, размеренно, заглушил мотор, вытащил ключи, вышел из машины и помог выйти девушке. - Ума не приложу, что будет, если сейчас в гостиной он встретит Сайласа, - тихо произнесла она. - Что ж, тогда, по крайней мере, нам не придётся ничего объяснять, - ответил он. Кэтрин насмешливо фыркнула. - Ты действительно думаешь, что это оправдает наше бездействие? Деймон скосил глаза на девушку. Она так говорила «наше», словно они были семьёй, друзьями или командой, и нельзя сказать, чтобы ему это нравилось. Впрочем, возможно, в чём-то она и была права, ведь в конце концов ещё совсем недавно они преследовали одну и ту же цель. Деймон не считал нужным объяснять Кэтрин свои мысли, но всё же почему-то ответил: - Думаю, это всё-таки немного смягчит его гнев. Когда они вошли в дом, шаги Стефана как раз замерли на втором этаже, а вслед им по пустынному дому разнёсся резкий хлопок двери. Кэтрин рядом с ним едва ли не подпрыгнула от неожиданности, да и сам Деймон вздрогнул, но, скорее, от могильного холода, распространившегося по дому с этим жестом брата. - Добро пожаловать домой, Стефан, - глухо пробормотал он. В ответ ему раздался только горестный вздох Кэтрин.

***

Настойчивый стук в дверь заставил девушек подскочить на постелях. Утреннее солнце пробивалось сквозь неплотно задёрнутые шторы, расцвечивая комнату жёлтыми полосами. Кэролайн потянулась, выгнув спину, как кошка, зевнула, сонно потёрла глаза; Елена же почувствовала, как невидимая струна натянулась внутри. В отличие от подруги, Гилберт не была склонна относиться к происходящему в Уитомре, как к мелочам, не касающихся их. Кэролайн была чересчур спокойна, Елена теперь отовсюду ожидала подвоха. И такие неожиданные визиты субботним утром спокойствия не прибавляли. Девушки обменялись вопросительными взглядами, помедлили несколько секунд, но вскоре стук повторился, и теперь уже молчание любому показалось бы подозрительным. Елена выбралась из постели, набросила на плечи халатик и босыми ногами прошлёпала к двери. Распахнув двери, она увидела на пороге улыбающуюся миловидную женщину. Взглядом та попросила разрешения войти, и девушка без лишних слов впустила её. - Мисс Гилберт? Мисс Форбс? – она обвела взглядом девушек, а затем – пустующую третью кровать. – Меня зовут Холли Айронвуд, я представляю службу безопасности колледжа и я здесь по поводу вашей соседки, Меган… Точнее, - женщина кашлянула, стремясь скрыть неловкость, - вашей бывшей соседки. - Мы её почти не знали, - прощебетала блондинка, потупив взгляд. - Да-да, вы были знакомы всего пару дней, верно? - Один день, - поправила гостью Елена. Миссис Айронвуд ещё раз кашлянула. - Ну что ж, наверное, так для вас даже будет лучше… Но вы, конечно, интересовались тем, что случилось с ней? Гилберт внутренне напряглась, готовясь лгать и изворачиваться, и даже, быть может, применить внушение, но с губ её всё-таки сорвалось почти приторное: - Конечно. Она кожей почувствовала на себе удивлённый и недовольный взгляд подруги и дала себе слово найти минутку, чтобы поразмыслить, как выбраться из этой липкой паутины. Елена пристально следила за женщиной, готовясь отреагировать на малейшее изменение настроения и поведения той, но Холли оставалась добродушной и сохраняла приличествующее моменту скорбное выражение лица. - Мы нашли предсмертную записку бедняжки – это было самоубийство, Меган просила никого не винить в её…в том, что произошло. Мы, правда, не смогли найти её телефон…вы его не видели, случайно? Елена и Кэролайн синхронно покачали головами. Женщина только вздохнула в ответ. - Едва ли это бы что-то изменило, но инструкции обязывают меня спросить вас об этом. - Конечно, мы понимаем, - одновременно произнесли девушки и переглянулись. Похоже, миссис Айронвуд и понятия не имела о том, что же на самом деле случилось с их незадачливой соседкой, а если и имела, то делиться всеми подробностями с ними не собиралась и едва ли подозревала их хоть в чём-то. Гостья кивнула. - Что ж, я рада, что вы отнеслись к происходящему с пониманием. В любом случае теперь расследование закрыто. Простите за ранний визит и всего доброго. - И вам того же, - ответила Кэролайн, плотнее кутаясь в одеяло. Елена проводила женщину до двери и тщательно заперла дверь на замок за нею. Девушки хранили молчание, пока звук шагов Холли Айронвуд не затих этажом ниже, и лишь тогда они позволили себе облегчённо выдохнуть. Гилберт упала на кровать, с наслаждением раскинув руки в стороны – сейчас она чувствовала себе преступником, с которого вдруг сняли все обвинения и вместо, например, пожизненного заключения выпустили на свободу. Кэролайн выглядела так, словно она ни секунды не сомневалась в подобном исходе дела, и на губах её играла победная улыбка. Порывшись в своей тумбочке, Форбс вытащила телефон в ярком чехле и продемонстрировала его подруге. - Как чувствовала, - всё так же улыбаясь, бросила она. Елена всматривалась в телефон несколько секунд, приподнявшись на локтях, а затем осознание ужалило её разум. - Кэролайн! Это что, телефон Меган?! - Он самый. - Откуда он у тебя? Блондинка нахмурилась: в голосе Елены отчётливо слышалось возмущение. Небрежно бросив телефон на постель подруги, она скрестила руки на груди, будто защищаясь от необоснованных обвинений, уже дрожащих на губах Гилберт. - Я пыталась защитить нас и нашу тайну. Уверена, служба безопасности проявила бы к нам куда больший интерес, если бы узнала, что последним человеком, с которым Меган говорила перед смертью, была ты. А, поскольку мы не знаем, кто именно покрывает вампира в колледже Уитмора, мы должны сделаться максимально незаметными. Слова порицания замерли на губах Елены. Каким бы нечестным не был поступок Кэролайн, в её словах и действиях сложно было не разглядеть здравый смысл. Поразмыслив мгновение, Гилберт только согласно кивнула. Через минуту её пальцы уже сквозили по экрану, перелистывая фотографии на телефоне. Взгляд зацепился за знакомое лицо на фото, девушка вскрикнула и, выронив телефон, прижала пальцы к губам. - Что такое? – встрепенулась Кэролайн. - Там…там… - она передала подруге телефон, всё еще не в состоянии поверить собственным глазам. На её памяти отец никогда не бывал в Уитморе, и среди его окружения не было никого, кто хоть отчасти мог бы напоминать Меган. Дурное предчувствие знакомо засосало под ложечкой. – Это мой отец, Кэролайн. Он что-то скрывал, - Елена сокрушённо покачала головой, - и я должна узнать, что.