Одиночество
1 февраля 2023 г., 15:55
— Мишенька! Михаил! Где вы? — Голос гувернантки, такой раздражающий, тошнотворно-приторный, разносился по всему замку.
Миша прятался в нише, прикрытой портьерой. От пыли хотелось чихать, от скуки хотелось выть. Но нужно переждать, пока Мария пройдет искать его в другое крыло.
— Михаил? — Ее голос раздался совсем близко. Прямо за шторой. Мише даже показалось, что видел, как шевельнулась тяжелая ткань. Он затаился, зажимая руками рот, чтобы заглушить дыхание.
Провал. Штора сдвинулась и за ней появилось миловидное личико девушки. В ее глазах, спрятанных за линзами очков, поблескивал страх. Бровь над правым глазом нервно подергивалась.
— Господин! — Воскликнула гувернантка. — Как я рада, что вы нашлись! Я так переживала. Зачем же вы опять убежали. Вам надо учиться, ваш батюшка… ваша матушка…
Опять одно и тоже. Это повторялось изо дня в день. Миша уже успел выучить все ее реплики. Она выдавала одни и те же фразы, как заученный стих. И Михаил не верил ни единому ее слову. «Переживала»? Да, конечно переживала! Потерять молодого наследника! Да как она посмеет потом перед королем показаться? Ее же сошлют, в лучшем случае. За свою жизнь она переживает, а не за принца.
А ее причитания про батюшку и матушку — смехотворны! Королю и королеве не важно что делает их сын, главное, чтобы не мешался под ногами и не позорил семью. Им даже плевать на его образование. За ним всегда будет стоять опытный советник. И даже родись Миша тупым как пробка, его все равно усадили бы на престол. Главное, чтобы на позолоченном стуле сидел кто-нибудь из великой семьи Рейган.
Так проходили дни, недели, года.
Учеба, «прятки», светские приемы.
На пять лет Миша впервые попробовал праздничный кекс. Его испекла работавшая тогда кухарка. Прелестная женщина. Добрая, с раскатистым смехом. Принц обожал ее. Она всегда находила для него свободную минуту, баловала сладким. Когда пришло время начать Мишино обучение, она разрешала ему прятаться от гувернанток в буфете.
Однажды, одна из нанятых нянек донесла королю о том, что кухарка превышает свои полномочия. С того момента Михаил не получал на дни рождения кексов.
На десять лет Михаилу подарили соловья. Небольшая серая невзрачная птичка. Ее принес мальчишка-конюх, он был единственным ребенком, помимо самого принца, в замке и они иногда общались.
Конюх подобрал соловья с перебитым крылом. По дороге к конюшням ему встретился принц. Мише понравился соловей. Конюх не колеблясь отдал птичку наследнику.
Пока птиц выздоравливал, мальчики вместе заботились о нем. Миша был добрым ребенком, ему не хотелось, чтобы конюх расставался с птичкой ради него. Соловей жил в конюшне. Мальчики устроили ему гнездо в небольшом ящичке, сколоченном из того, что нашлось.
Так прошло несколько недель и вот, в один прекрасный день, соловей полетел. Его крыло зажило и птичка вспорхнула с края ящичка и, сделав круг по конюшне, вылетела во двор. В тот день в саду замка раздавались прекрасные трели. А потом соловей улетел насовсем. Даже несмотря на доброту детей, соловей оставался вольной птицей, он улетел домой, к своим.
Вскоре и мальчишка конюх ушел. Его отца отправили служить в армейские конюшни. Королю подарили дюжину чистокровных рысаков, так что для ухода за ними понадобились дополнительные руки.
И снова Миша остался один. Вот так. Всю жизнь окруженный людьми. И все равно одинокий.
Шли годы, Миша из мальчика стал юношей. Он всегда стремился восполнить пустоту рядом с собой, но был слишком добрым, чтобы держать кого-то насильно. Это разрывало его на части.
На двадцатилетие принца король организовал большую охоту. Собралось много знатных герцогов и баронов. Мероприятие получилось грандиозным. В лесу были разбиты шатры, несколько дней званые гости охотились, пировали, развлекались, красовались своими умениями, собаками, лошадьми, амуницией.
И как-то вечером, возвращаясь в лагерь с очередного охотничьего дня, принц заметил мелькнувшую в кустах серую шерсть. Волк.
Волки не были редкостью в этих краях, но поймать их было чрезвычайно сложно. Более того, не все здешние волки оказывались волками. Принц прекрасно знал, что в этих лесах обитает племя волколаков — оборотней. Дети в этом племени рождались с умением менять свой облик, но с наступлением совершеннолетия делали выбор: остаться людьми или обратиться зверем. Поговаривали, что право выбора им дал Великий Дух Леса.
Как гласят легенды, Великий Дух Леса потерял свою дочь — Дриаду. Долго искал он ее, но никак не мог найти. Тогда обратился Он с просьбой к своим подданным: низшим духам и племенам, обитавшим в его владениях. «Кто найдет дочь мою, награжден великой наградою будет». И отправились все кто услыхал просьбу Великого Духа на поиски. Много дней и ночей искали они Дриаду.
И нашел ее молодой парень из рода Ликаона. Нашел он ее в заточении у Черного Змия — скверны, противостоящей всему живому и враждующей с Лесным Духом. Хитростью и ловкостью вызволил юноша Дриаду и привел к отцу.
Великий Дух был так рад возвращению дочери, что готов был исполнить любую просьбу спасителя. «Чего ты желаешь, сын мой?» спросил Великий Дух. «Избавь род наш от проклятия древнего» попросил юноша. Великий Дух был великим, но не всесильным. Не мог он полностью избавить Ликаонов род от проклятия, но обернул его возможностью. Предоставил людям выбор.
Каждый житель здешних земель знал эту легенду. И многие опасались убивать местных волков, боясь ошибиться и убить человека. Но волчьи шкуры были слишком ценны, поэтому охота продолжалась.
Со временем, в ходу у более богатых охотников появились амулеты, возвращающие оборотням человеческий облик. Кто создал эти амулеты и как — осталось загадкой. Но таким артефактом обзавелся и юный Рейган.
И вот, приметив зверя, принц послал по следу собак. Быстрая попалась добыча. Молодой волк несся вперед, гонимый жаждой жизни, но в итоге, удача отвернулась от него и зверь попался в капкан.
Михаил и его спутники прибыли на место несколькими минутами спустя и как раз вовремя. Волк собирался отгрызть себе лапу. Принц спешился, подошел ближе, и амулет у него за пазухой сработал. На месте хищника в капкане оказался юноша. Измотанный долгой погоней и болью, напуганный. Он оглядывался в поисках спасения. Михаил подошел ближе, он хотел освободить юношу, но понял, что тот не сдастся без боя.
Тогда ему пришлось применить силу. Его сердце тут же сочувственно сжалось, но так было нужно. Для собственной безопасности принц зафиксировал шею пленника и тогда, когда волколак поднял голову, чтобы рассмотреть пленителя, их взгляды встретились. Ледяные глаза Михаила и янтарные глаза волка.
Принц вгляделся в его лицо, острые черты, заточенные полудикой жизнью. Упрямый подбородок. Гордо вздернутый нос. Волосы до плеч блестят серебром. И что-то в этом юноше понравилось Михаилу. Находясь рядом с ним он ощущал странное тепло в груди, нежность, желание защищать.
Освободив юношу из капкана, принц вылечил его ногу, воспользовавшись особым лекарством. Но отпустить пленника не смог. Он притворился надменным, холодным, чтобы привести волколака в замок без лишних вопросов. Богатеи прибывшие в гости не знают каков принц, пусть думают, что он нашел себе игрушку.
Михаил разрывался между желанием отпустить волколака и привязать его к себе, заставить быть с ним. Его одиночество боролось с его добротой. Он попробовал задобрить пленника, принес ему еды, но волколак отказался. Тогда Михаил оставил поднос и ушел. А потом бродил по замку, словно привидение, не разбирая дороги натыкался на стены и людей. Он плохо спал, мало ел. Три дня его терзали мысли и совесть.
Наследник думал, какой же он грубый дурак, разве можно так обращаться с человеком! Забрал из родного дома насильно, привязал, как раба, предложил ему еды, как жалкой шавке и в конце оставил умирать от голода, движимый мерзким желанием подчинить его себе силой.
И по прошествии трех дней, принц поборол в себе черные мысли. Он пришел в комнату, где поселил пленника. Михаил сделал самонадеянную попытку предложить юноше остаться с ним, но тот ответил, что предпочтет смерть. Тогда юный Рейган решил, что отпустит волка, как только тот оправится, но, напоследок, не смог удержаться и дотронулся до щеки волколака.
По телу пробежали мурашки и снова в сердце затрепетала нежность.
