Ад. 2 года и 3 месяца назад
Дино отстранённо смотрел на потрескивающий камин, потирая сухие ладони. Очаг пыхтел искрами горящих поленьев, делая воздух в спальне Люцифера душным и вязким, но его всё равно немного знобило. Огромное витражное окно служило скорее мозаичной декорацией для убранства: в аду не было естественных источников света. Неясно, сколько часов Дино глупо сидел в ожидании, пытаясь справиться со своей тревогой. С начала войны его всё чаще стали настигать панические атаки. Война ведь штука такая: абсолютно непредсказуемая, кровопролитная и ужасающая. Она претила существованию ангела на подкожном уровне, измывая его нервы противоестественностью и бессмысленностью. Дино знал, как контролировать гнев. Знал, как контролировать печаль. Скуку. Даже уныние! Знал это, забывался в кропотливой работе над собой, как когда-то его учил Отец. Но он понятия не имел, как справляться с волнением и тревогой, что голодными псами рвали его разум на куски и втаптывали в пустоту самоконтроль. Фенцио не готовил сына к такому. Он с пелёнок учил быть хладнокровным и расчетливым, мудрым и терпеливым. Готовил его к жизни в мире, а не в войне. Но отца больше нет. Он добровольно повесил на себя клеймо предателя, показав своё изгнившее в злобе и зависти нутро. Целый мир рухнул карточным домиком в глазах Дино, что до последнего смел надеяться на какой-то более глобальный и изощрённый план отца в какой-то, ведомой только ему, идее всеобщего благополучия. Но слишком многое в вере Дино лежало на пустом слове «какой-то». Какой-то план. Какая-то идея. Какая-то цель. Слишком многое оставалось за занавесом его собственных оправданий. Правда же была проста как медный пятак: отца погубила жажда мести и собственная гордыня. Он пошёл против воли Шепфа. Против своей Судьбы. Судьба ангела — есть благодетель. Это созидание и всепрощение. Это то эфемерное Добро, что не может существовать без Зла, ибо заветы его несут в себе благодетель. Разве может ангел быть злым? Властолюбивым? Жестоким? Нет, эти свойства противоречат учениям, которые в Дино вдалбливали гвоздями, выщербленными из гранита науки. Получается, отец противоречил самому себе? Или взращивал того, кем никогда бы не стал? Или пускал пыль в глаза, вымещая всю злобу на чаде, прикрываясь благородными целями обучения? Эти мысли не давали Дино спать. Они копошились как осиное гнездо без единого намека на ответ. Когда Дино оставался наедине с собой, его голова была готова лопнуть от скопившихся вопросов. Спальня Люцифера всегда служила ему оплотом спокойствия и безопасности, но сейчас превратилась в зал томительного ожидания. Их кровать, остывшая несколько ночей назад, маячила раздражающим сигналом. Они не спали уже четвёртые сутки подряд. За спиной ангела стоял заваленный стол. Древние свитки и раскрытые фолианты укрывали толстым полотном столешницу и шлейфом распластались по каменному полу. Ничего. Ни единой полезной буквы. Они прошерстили адскую королевскую библиотеку с историческими хрониками вдоль и поперёк. Всё доступное и имеющее хоть малейший шанс оказаться нужным теперь лежало мёртвым бесполезным хламом. Они не нашли ни одного упоминания о существе, одним своим появлением перевернувшего их размеренную бессмертную жизнь с ног на голову. Предчувствие жрало ангельское нутро. Оно гадко топталось где-то под кишками, крутя из них морские узлы. Гул под висками нарастал с каждой минутой, проведённой наедине со своими мыслями. Силы сохранять самообладание заканчивались. Он изучил все книги, что были в его распоряжении. Миф о Мале и Бонте порос слишком толстым слоем пересказов. Он исказился и принял уж слишком архаичный вид. Истина этой истории стерлась за давностью лет. Дверь спальни распахнулась с тихим скрежетом. Дино моментально собрался и обернулся на пришедшую. Лицо Уокер выражало крайнюю степень усталости и раздражения. В голубых глазах не читалось и намека на положительные новости. — Ну что? — спросил Дино, не скрывая надежды в голосе. Вики затворила за собой дверь и лихо проехалась по ней спиной вниз. Она издала вздох, полный облегчения, и протянула ноги вперед, опуская натруженные крылья. — Одно могу сказать точно, все наши поиски — пустая трата времени. — То есть? — Дино нетерпеливо встал и принялся расхаживать по комнате. Появление Вики хоть как-то расшевелило его, давая новый импульс для сил. Уокер помедлила, подбирая слова: — Мы с мамой… разделились. Она отправилась в библиотеку Цитадели, благо статус ей пока позволяет это сделать. — Почему вы разделились? Что ты делала? — Меня бы все равно не пустили туда! Я же Непризнанная, а она Серафим. И отмазка «Ну я же с мамой», боюсь, не разжалобила бы местных блюстителей порядка. Я отправилась в школу. Думала, что под патронажем Геральда смогу что-нибудь выудить из запрещенки, закрытой за семью печатями. Но и там было пусто. А на обратном пути у меня вновь случилось видение. Вики вздохнула, собираясь силами. Вся тяжесть ее дара на секунду мелькнула на совсем ещё юном и наивном лице. Она дала себе время, размяв пальцы и вспушив перья на сизых крыльях: — Я видела, как он бежал из какой-то башни. Совсем маленький и ужасно напуганный. Он… убил их. Убил тех, кто его преследовал. Но вряд ли им владела жажда крови. Скорее, это был страх. И… — Вики вновь замолчала, протерев ладонями лицо. Воспоминания о видении причиняли ей жуткий дискомфорт, будто девушку мучили и спазм и тошнота одновременно. — Я успела разглядеть, как один из демонов держал в руках скрижаль. Знаешь, глиняная такая, размером с разворот учебника. И на ней были символы на неясном языке. — Можешь изобразить? — Дино подошел к столу в поиске куска пергамента и пера. Протянув письменные принадлежности девушке, он начал внимательно следить за тем, что вырисовывается из-под тонких пальцев. Вики на пару мгновений зажмурилась, уперев кончик указательного пальца между бровями, и не глядя, начертила несколько рун. Дино узнал этот язык: — Древняя Диаболика, — задумчиво пробормотал ангел. Руна, начертанная Вики, очень напоминала охранный символ, также означающий в переводе на общий «секрет» или «негласность». Очень похоже на то, что могло украшать артефакт, содержащий в себе знания или записи для максимально узкого круга существ. — Ты знаешь этот язык? — в голосе Вики послышалось настолько искреннее удивление, что Дино отчасти стало даже как-то неловко. — Ну… немного, — ангел скромно пожал плечом, — отношения с Люцифером дают некоторые… бонусы. — Которые тебе, Уокер, знать необязательно, — раздался голос упомянутого демона вместе со скрипом отворившейся двери. Дино почувствовал, как с приходом демона вся тревога вытянулась из головы ядовитой змеей и развеялась пеплом. Он был готов сорваться с места, чтобы заключить его в объятия, но сдерживался из-за присутствия посторонних любопытных глаз. — Легок на помине, — проворчала Уокер, внимательно окидывая взглядом хозяина спальни. — Что с тобой? Хоть глаза Люцифера светились алым триумфом, вид его и в правду оставлял желать лучшего: весь перемазанный в копоти и пепле, с блестящим свежим порезом на скуле и надорванным рукавом. Вся правая часть тела демона была залита черной жижей, от контакта с которой штаны, рубашка и крыло слегка дымились и жутко воняли. — Да вот, решил я, что давненько не херачился на смерть с лавовыми химерами. Двух из них как раз встретил в тайнике отца, когда искал то, о чем вы говорите. В подтверждении своих слов Люцифер гордо прошел к столу и положил перед ангелом и Непризнанной черную глиняную скрижаль. Руны на ней пульсировали красными переливами, будто вены, перегоняющие чистую магию вместо крови. Вики потянулась к ней, но едва ее пальцы коснулись артефакта, как она тут же с визгом отдернула руку. На кончиках вздулись гнойные волдыри, а ожог заразой расползся по фалангам. В больших голубых глазах стеной стали слезы боли, особенно эффектно замерцавшие в полном возмущения взгляде, адресованном Люциферу. — Забыл сказать, чтоб ты ее не трогала, — поджал губы Люцифер, оставаясь по-скотски спокойным, — эту скрижаль могут трогать только первородные демоны. — Забыл ли? — процедила сквозь зубы Уокер, принявшись дуть на руку в попытке хоть как-то унять боль. — Потом обменяетесь любезностями, — вздохнул Дино, начавший помогать Люциферу снимать грязную рубашку. Его опасения подтвердились, стоило ему только взглянуть на тело демона. Яд крови Химер впитался в кожу, и теперь она медленно разъедалась под его воздействием. — Как ты ее достал? — Просто подумал, что бы сделал самоубийца, решивший войти в историю, и пошел через все предупреждающие знаки о неминуемой гибели. У отца осталась шикарнейшая коллекция всякой неопознанной херни, которая может причинить все виды страдания и мук одной своей аурой. Ну, я там пошарился и… Тс-с-с, ай! Демон отшатнулся от руки Дино, который попытался коснуться его обнаженного плеча. — Чего расшипелся? — назидательно спросил Дино, с ужасом для себя отмечая, как точно повторил интонацию своего отца. — Больно, вообще-то, — проворчал демон, — вылечить сможешь? Само, как видишь, заживает паршиво. — Обижаешь, — ангел чуть подкатил глаза и прошел к громоздкому сундуку, стоящему под витражным окном, — Сейчас, тут нужен моровой коралл. Штаны снимай и рассказывай, как дело было. — Извините, что вклиниваюсь, — подала голос Уокер, — но… что нужно? Расстегивая брюки, Люцифер тяжко вздохнул и посмотрел на Вики со всей трагичностью: — И как ты только медицину сдала? Вики покраснела и принялась интенсивнее дуть на обожженные пальцы. — Моровой коралл, — повторил Дино спокойным вкрадчивым голосом. — Растение, впитывающее любые телесные жидкости магических существ. Растет в аду, преимущественно в тех местах, где раньше была вода. В сушеном виде и малых дозах может нейтрализовать яд одного существа в теле другого, но если встретишь его в дикой природе, держись подальше. Оно бывает очень… прожорливым. Пока Дино проводил ликбез по гербологии, он распахнул сундук, в котором были педантично расставлены магические припарки, вытащил маленькую черную веточку, напоминающую лапку ворона, и отточенным движением растер ее между ладоней, пока она не превратилась в песок. Сложив руки «лодочкой», Дино прошептал зачарованные слова, и коралл засиял кислотно-зеленым цветом, став пастообразным. Ангел подошел к кровати, взглядом указав Люциферу сесть, и принялся очень аккуратно накладывать мазь на особо пострадавшие места. — Мы немного отвлеклись. Так как, говоришь, ты нашел скрижаль? — Да, точно, — подхватил демон, все еще иногда шипящий от действия лекарства. — Я подумал, что если мы не можем найти упоминания о Мале даже в нашей библиотеке, значит, знания о нем либо вообще не сохранились, либо спрятаны там, куда никому здравомыслящему не придет в голову соваться. Ну, я уверовал во второй вариант. Благо, все тайные ходы из замка я изучил еще лет двести назад. У моего отца, знаете ли, была какая-то идея-фикс о том, чтобы иметь постоянный доступ к темницам и подземным ходам — таким же древним, как жопа Шепфа. Пошел я, значит, по этим лабиринтам, чуть ноги себе не переломал, спотыкаясь о кости грешников и всё такое, но! В какой-то момент, когда у меня уже закончились все числа, которые я знал, чтобы считать лестничные пролеты, я наткнулся на огромную каменную арку с высеченными рунами. Тогда я подумал, что, возможно, эта арка приведет меня куда-то в более интересное место, чем тюрьма для опаснейших тварей нашего мира. Ведь последнюю темницу, для особо провинившихся, я видел где-то за полтора часа до этого. И знаете, я оказался прав. Судя по рунам, открыть портал могла только королевская кровь, пришлось немного пойти на уступки. И так я оказался в замурованной комнате, хер пойми где, без единого источника света, кроме блядской парочки лавовых химер. Сильные гады. Но я оказался сильнее! Они и охраняли скрижаль. Я мельком глянул на нее, понял, что это, возможно, то, что мы ищем, и дал драпу, пока химеры не срослись обратно. — То есть, — подытожила Уокер, — ты их не убил? — О, Шепфа, дай мне терпения. Уокер, в кого ты такая бестолочь? — Сокрушённо заметил Люцифер, а Дино постарался спрятать свою ухмылку за багряным крылом. — Химеру нельзя убить просто своими силами, ее можно только нейтрализовать, чтобы смыться. Дино, напомни мне, почему мы ее вообще посвящаем в наши планы? Ангел несильно стукнул демона по здоровому плечу: — Ты сам прекрасно знаешь ответ на это вопрос. — Без моего дара вы не сможете узнать хоть что-нибудь о Мале и победить его, — обиженно проворчала Уокер, нахохлив крылья. — Без тебя, думаю, его бы вообще не существовало, — парировал Люцифер, не поведя бровью. Видимо, он думал над этим очень долгое время. — Между прочим, кое-кто тоже участвовал в его возрождении. Не напомнишь, кто это был, а? — язвительный комментарий Вики, заставил Люцифера стушеваться. — И если мне не изменяет память, то я вообще к вам не собиралась. Отматывая назад, я просто планировала отметить защиту диплома, но потом явился Фенцио и натворил дел! — Да успокойтесь уже! — воскликнул Дино, взмахнув перепачканными в Коралле руками так, что брызги разлетелись в разные стороны. — Вы и двух минут спокойно поговорить не можете. Как кошка с собакой, ей-Шепфа… — О, а ты что, ревнуешь? — ехидно усмехнулся Люцифер, повернувшись в пол-оборота к ангелу. Тот впился в него ядовитым взглядом и процедил низким тоном: — Я тебе сейчас вмажу, — пригрозил он замахнувшись черной ладонью, — И разотру. Сиди. Смирно. — Ладно, понял, не возникаю, — примирительно ответил Люцифер, подняв руки в капитулирующем жесте. — Каблук, — воткнула последнюю шпильку Вики и гордо уселась у камина, голодными глазами пожирая лежащую на столе скрижаль. Спустя четверть часа, когда все лечебные процедуры были окончены и демон переоделся в идентичный комплект из черной рубашки и брюк, они втроем уселись за письменный стол. Люцифер отыскал среди настенных полок комнаты специальный окуляр, напоминавший тот, которым пользуются земные ювелиры. Причудливый механизм представлял собой сплетение из множества латунных и медных обручей с начертанными символами и большой тонкой линзой, сделанной из осколка драгоценного камня. Люцифер кропотливо завертел обручи, настраивая их на глазнице на нужный фокус, когда Уокер вновь нетерпеливо спросила: — Я думала, ты знаешь этот язык. — Уокер, даже не пытайся так больше издеваться над своими извилинами. Не думай. Просто смотри, что я делаю, — он вновь коротко вздохнул, подняв на нее взгляд, и всё же, добавил: — это — аналог вашего переводчика. Только переводит он письмена с древнего на современный. Значительно сокращает время. Я смог опознать руны по отдельности, но их сочетание дает в себе цельный текст, расшифровкой которого мы могли бы посоревноваться в конкурсе прозаиков как-нибудь в другой раз. А теперь, будь так добра, не задавай лишних вопросов, а лучше записывай. Дино глядел на Люцифера, подперев рукой подбородок, и в которой раз поражаясь тому, как сильно он любит этого демона. Вики, тем временем, послушно взяла листок пергамента и обмакнула перо в чернильницу. Люцифер читал медленно и вдумчиво:«85-й день Солнцестояния 1274 года от сотворения Мира. Состояние метиса крайне нестабильно. Замечены колоссальные выбросы магической энергии двух полярностей. Непредсказуем в поведении. На контакт идти отказывается. 90-й день Солнцестояния 1274 года от сотворения Мира. Не восприимчив к магии элементалей, яду, перепадам температур. Замечена аномально-быстрая регенерация. Склонен к разрушениям и припадкам ярости. Подлежит к устранению, однако способы умерщвления не выявлены. 118-й день Солнцестояния 1274 года от сотворения Мира. Наблюдается сильная эмоциональная привязанность к матери (ангел). Вибрацией голоса способен разорвать барабанные перепонки без возможности к восстановлению путем регенерации. 120-й день Солнцестояния 1274 года от сотворения Мира. Первая попытка побега почти увенчалась успехом. Четверо демонов мертвы при попытке задержать его. Был остановлен собственным криком, добытым при наблюдении и записанным на малахитовый диск. Метис потерял сознание и был доставлен в камеру. Наблюдения продолжаются. 125-й день Солнцестояния 1274 года от сотворения Мира. Была предпринята попытка выломать дверь камеры путем применения физической силы. Раны, оставленные от попытки побега, заживают медленнее. Есть предположение, что это связано с тем, что он оставил их на себе сам. Эксперименты продолжаются. 150-й день Солнцестояния 1274 года от сотворения мира. Мои догадки подтвердились. Я подам прошение в вышестоящие инстанции для составления подробного отчета и вынесения приговора. Задача выполнена. Способ умерщвления найден».
Спальню окутала грузная и неповоротливая тишина, едва Люцифер дочитал последние строки. Дино в задумчивости мерно барабанил кончиками пальцев по столешнице. Демон снял окуляр и с усилием протер освободившийся глаз, пару раз плотно проморгавшись. — То есть я надрал жопу двум химерам ради сраной истории заключения? — Ну почему же, — начал Дино, с силой остановив беспокойные пальцы. — Мы смогли хоть что-то узнать. Это больше, чем у нас было. — И как нам это поможет? — сокрушенно вздохнул Люцифер. — Но там же было написано о его слабости. Можем как-нибудь ей воспользоваться, — тихонько предложила Вики, еще раз перечитав свои записи. — Каким образом, Уокер? Только если, конечно, ты заставишь его совершить суицид. У меня уже есть в голове пара вариантов, каким образом он решит это сделать после общения с тобой, — голос Люцифера дышал усталой иронией. — В любом случае, — Вики отмахнулась от издевки демона и встала из-за стола. — Я должна показать эти записи остальным. Надо собрать Совет. Может, все вместе мы сможем что-нибудь придумать. — Созывай. Делать-то все равно нечего, — согласился Дино, в успокоительном жесте положив ладонь на руку поникшего головой демона. — Мы скоро будем. Вики кивнула, скользнув взглядом по переплетенным пальцам. Что-то жалостливое и такое сочувствующее промелькнуло в ее огромных голубых глазах, но тут же скрылось за листком свежеисписанного пергамента. Она вышла за дверь, наконец оставив ангела и демона наедине друг с другом. Люцифер тут же вмазался под руку Дино, словно кот, выпрашивающий ласку. Ангел обнял его и осторожно погладил по спине, стараясь не касаться еще влажного от мази крыла. — Давай, рассказывай, — пробубнил Люцифер куда-то в его шею. — Я ж по глазам твоим вижу, что ты опять себя накрутил. И словно с сердца ангела срезали канат, держащий якорь, словно язык по волшебству развязался из кельтского узла, и Дино выдал, на выдохе со всей честностью: — Мне так охерительно страшно, Люц. — Ого. Вслух ругаешься. Значит, дело серьезное, — он оторвал лицо от изгиба плеча и шеи Дино и посмотрел прямо ему в глаза, — ну, что ты опять надумал, чудила? — От чудилы слышу. Мне за тебя страшно. Люцифер впечатлено поджал губы и покивал головой. Потом тихонько встал с места, потянул Дино за руку и увел в сторону кровати. Простыни неприятно холодили кожу, но мягкость самой перины нагоняла спокойствия. Они легли лицом друг другу, не размыкая рук. Все-таки, не спать четыре дня — дело энергозатратное, пусть и для бессмертного существа. Люцифер оставил короткий поцелуй на пальцах ангела: — И чего ты за меня боишься? Мы же оба видели, чем все дело кончится. Я стану королем, ты будешь со мной. Мы уже тысячу раз это обсудили. — Я знаю, — упрямо ответил Дино, — а еще я знаю, что моя чуйка подводит меня только в очень редких случаях. И сейчас она просто вопит о том, что что-то не так. — А мне кажется, она вопит о том, что тебе надо немного поспать. Ты истязаешь себя с тех пор, как твоего отца не стало. Дино недовольно заелозил и запыхтел, как делал всегда, когда Люцифер говорил прямо и оказывался прав. — Ангел мой, твой отец был редкостным мудилой. И даже не раздувай тут ноздри, ты прекрасно знаешь, что я прав. Я ведь со знанием дела говорю, рыбак рыбака и всё такое. Тебе надо перестать тащить на себе его грехи. Ты не виноват в том, что он сделал. — Многие с тобой бы не согласились. — Многие — просто конченные идиоты. Пойми ты, у него была своя жизнь, а у тебя — своя. И не надо их мешать между собой. Ты не можешь искупить его грехи, как и я не могу у своего. Ты понимаешь? — Да. Но мы можем сделать все, чтобы не стать такими как они, — протестующе прервал Дино, — и мы должны… — Жить своей судьбой. А не их, — отрезал Люцифер. — А уж превратиться в старого придурка я тебе не позволю. Как и ты мне. Потому что — что? — Потому что мы есть друг у друга, — закончил Дино, и на его губах заиграла слабая улыбка. Ком тревоги немного отпустило. Дино вновь начал мыслить ясно. Какое-то время они молча продолжали лежать, наслаждаясь спокойствием, так редко являющееся им в последнее время. Потому что дела не ждут. — Ладно, ты прав, — согласился Дино. — Я постараюсь исправиться. А сейчас нам нужно идти на совет. Негоже, чтобы Вики забрала все лавры добытой информации себе. — О, я этого ей не позволю, — бодро подхватил Люцифер, вставая с кровати и хватая лежащую на столе скрижаль. — Знаешь, ангел, у меня хорошее предчувствие. — Думаешь, мы сможем придумать что-нибудь умное? — Дино глубоко вздохнул, грузно поднявшись с кровати. — А то ж. Надерем жопу этому ублюдку, затем пустим Уокер поговорить с ним, и он аннигилируется. Остатки войска разгромим, и я, по праву, сяду на адский трон! — с этими словами Люцифер запер дверь собственной спальни, и они воодушевленные движением с мертвой точки, отправились на Совет.***
Небеса. Академия. 2 года и 3 месяца назад
— Таким образом, мы выяснили, что единственным оружием против Мальбонте является… он сам, — подытожила Вики, сжав в кулаках записи истории заключения. За овальным столом конференц-зала прошелся тихий шелест. Присутствовали немногие: Ребекка, сверлившая дочь оценивающим взглядом, таким же пронзительным, как и у Вики, но более холодным и расчетливым; Геральд, внимательно слушавший весь отчет, но услышав его итог, тихо вздохнул и уложил голову на серые ладони; Мисселина, стоявшая от стола чуть поодаль, ближе к окну, и жевавшая губы в задумчивости. Энди, Мими, Ости и Лилу шептались очень оживленно, то и дело активно жестикулируя. — Если у кого-то есть мысли об услышанном, то прошу говорить не шепотом, — вежливо, но убедительно сказал Геральд, обращаясь ни к кому и ко всем одновременно. — И как нам это поможет? — вспыхнула Ости, так и не придя к согласию с остальными. — Наша цель теперь сделать так, чтобы он руки на себя наложил? Или что? — О, малышка, ты не первая, кто об этом подумал, — вклинился Люцифер. Он сидел поодаль от собравшихся, развалившись на одном стуле и подставив второй под свои ноги. — Я предложил Вики просто с ним поговорить. Уверен, после нее он своими же руками свернет себе шею. — Не ёрничай, — процедил Дино, сидящий на противоположном конце стола. — Поэтому мы все здесь. Нам нужно найти способ для его нейтрализации, иначе он… — А есть ли в этом смысл? — вдруг спросила Ости. — Вы хотите найти иголку в стоге таких же иголок, пока он заманивает к себе сторонников. Наших сторонников! Вы все знаете отчет крылолетчиков, он набирает силы, у него есть огромный, мать его, лагерь тех, кто готов за него жизнь отдать, а ещё наш враг, как выяснилось, практически неуязвим. — Ты предлагаешь сдаться без боя? — спросил Энди с иронией и неверием. — Это будет не бой, а бойня, — отрезала Ости, осадив вскипевшего Непризнанного одним взглядом. — Мы всего лишь хотим обойтись без лишней крови, — тихо поддержала Лилу. — Слишком много ее пролилось за последнее время. Дино слушал их закипающий спор и не верил, что разговор зашел в это русло. Ему хотелось горестно рассмеяться, воскликнуть в изумлении, укорить их в глупом розыгрыше, но он понимал, что его друзья в отчаянии. — Вы действительно думаете, что сможете спокойно жить, после того как открыто выступили против? Мальбонте интересует власть. Безоговорочная и всемасштабная. А мы все — угроза его власти. — Дино прав, — согласился Люцифер. — У него просто наполеоновские планы по захвату Рая, Ада и Человечества. Склоним головы, и они будут украшать его трон в назидание несогласным. О, и поверьте, он не будет с нами церемониться. Так что тут выбор невелик. — Сдохнуть или умереть? — фыркнула Ости, — вот спасибо. Очень воодушевляюще. — Давайте лучше вернемся к той информации, которая у нас есть, — сказала Мисселина, пройдя от окна к столу и протянула руку к Вики, — ты позволишь, Уокер? Непризнанная отдала листы. Все присутствующие пару мгновений наблюдали, как Мисселина внимательно изучает записи. Она торопливо шагнула к столу и принялась бегло водить по бумаге пальцем, будто боясь потерять зацепку. На ее румяном и гладком лице вдруг дрогнула улыбка. Легкая, неуверенная, но подарившая собравшимся проблеск надежды: — Насколько я могу полагать, — начала она, подняв глаза на всех остальных, — исходя из текста, я могу сделать вывод, что ему необязательно убивать самого себя. Нам нужна лишь его сила. — То есть?.. Как ты это поняла? — Люцифер резво поднялся и подошел к листам на столе, вновь бегло пробегаясь по тексту глазами. — Малахитовый диск, — она постучала по нужной строчке несколько раз. На ее лице буквально расцвела широкая улыбка. Она жаждала немедленного понимания окружающих, но так и не находила его среди собравшихся. — Ну же, Люцифер! Вспомни свойства малахита: он крохотная губка… — …Для великой магии, — ответил за него Дино. И ему стало так досадно от того, что эта очевидная деталь ускользнула от него. — Конечно! Во время записи его крика, диск впитал часть магии Мальбонте, которая впоследствии использовалась против него. — Значит, нам нужно что-то, что послужит вместилищем его сил, которое сможет нанести ответный удар. — Или же, — подхватил Геральд, — если сможем найти артефакт, который высосет из него силы, допустим какой-нибудь малахитовый филактерий или… Геральда прервал резкий, громкий и очень неожиданный в своей искренности смех. Собравшиеся устремили свои взгляды на Ребекку Уокер. Она схватилась за спинку стула Геральда одной рукой, а второй придерживала себя за живот и хохотала так сильно и громко, что это невольно вызвало шквал здорового недоумения. — Мам?.. — неуверенно позвала ее Вики. Та лишь взмахнула рукой, попыталась отдышаться и придушить в глубоком дыхании проскакивающие смешинки, расправила плечи, вернув себе прежний статный вид: — Более подходящего момента уж навряд ли придумаешь. Видимо, сама Судьба меня подталкивает боле держать этот секрет. — О чем ты? — Вики едва шевельнула губами на побледневшем не на шутку лице. — Мне нужно кое-что тебе, — она запнулась и обвела присутствующих взглядом, — и, я так понимаю, всем вам рассказать. Вам не нужно искать «что-то», если у вас есть «кто-то». Я и моя дочь являемся дальними потомками тех, кто смог породить это чудовище. И реакция на ее слова не заставила себя долго ждать. Она была похожа на разрыв дымовой шашки. Всплеск, шипение и гомон, полные недоумения, восклицания и гнева вперемешку с чьим-то смехом, полным неверия. Ребекка выждала паузу, пока первичная реакция утихнет и продолжила: — Эта тайна может стоить мне и моей дочери головы, так что настоятельно не рекомендую ее где бы то ни было распространять. Итак, я продолжу. Шепфа изгнал родителей Мальбонте на Землю. Там они тоже завели детей, а их дети — детей и так далее. И вот спустя несколько тысяч лет родилась я, а впоследствии — Вики. Эту информацию я узнала, как только поступила на службу в Цитадели. Она строго охранялась. Так что в наших с Вики жилах течет такая же магия. Разбавленная, конечно за долгое время, очеловеченная, но структура ее, я уверена, та же. Мы и есть — то вместилище, которое хранит его силу. — И почему я не удивлен, — фыркнул себе под нос Люцифер. — Как только вы обе появились в наших размеренных и степенных жизнях, всё пошло по пизде. — Люцифер! — шикнула на него Мисселина, — не выражайся. — Не делай вид, что ты с ним не согласна, — криво усмехнулся Геральд. — То есть, у нас есть… шанс? — Дино обратился к Ребекке, сам не веря в то, что он говорит. Та медленно прикрыла глаза в знак согласия. Нечеловеческая радость вдруг поселилась в ангельском сердце. Ему казалось, позволь он себе хоть немного ослабить контроль над собственным телом, как немедленно воспарит над полом, что считалось неприличным в его привычном обществе. — Я готова дать ему бой, — вдруг уверенно высказалась Уокер, собрав в голосе всю свою решимость. — Нет, — так же решительно ответила Ребекка. — И речи быть не может. Ты не готова. На твои тренировки уйдет время, которого у нас нет. Я выступлю против Мальбонте. — Она может быть приманкой, — Мими, сидевшая все это время тихо и с любопытством наблюдавшая за разгорающимися страстями, заставила всех замолчать. — Мими! — с укором воскликнула Вики. — Что? Раз тут вскрывают карты, то почему бы не идти до конца? Ты рассказывала мне о ваших взаимодействиях, когда ты была у него в плену. Он хочет переманить тебя на свою сторону, верно? Так значит, его будет просто выманить к нам, используя тебя. — Это может сработать, если ты действительно являешься для этого мудилы лакомым кусочком, — усмехнулся Люцифер, окидывая Вики оценивающим взглядом, склонив голову набок. Взгляд его был настолько въедливым и прожорливым, что девушка от его накала густо покраснела. Она неуютно пошевелила крыльями, а потом ответила тихо, но твердо: — Являюсь. Маль пытался связаться со мной, видимо, поняв, что мама будет непреклонна в своем решении. А я, в силу того, что Непризнанная, еще могу выбрать сторону. Люцифер ликующе прихлопнул в ладони: — В таком случае, поздравляю. Ты будешь нашим громоотводом. Постарайся тянуть со своим ответом как можно дольше. Нам нужно выиграть время на подготовку к битве. Свой ответ ты дашь тогда, когда нам будет удобно. Делай что хочешь: ври, увиливай, трахайся с ним, лишь не спускай его с крючка, — он обвел собравшихся взглядом и в весьма естественной манере принялся раздавать указания. — Энди, собери всех крылолетчиков, которые еще дееспособны, и приступайте к тренировкам. Геральд, на тебе оборонные чары замка. Лилу, ищи лекарей. Мисселина и Дино, вы будете тренировать новобранцев. Серафим Уокер, нам нужны союзники из Цитадели. Ости, подними свои старые контакты с суккубами, сатирами и прочей красноречной нелюдью, нам нужна хорошая агитация за вступление в наши ряды. Мими, на тебе финансирование. Действуйте быстро, но незаметно. Ох, чует мое сердце, эту битва будет легендарной…***
Небеса. Академия. 2 года назад
Люцифер умер во время битвы. В самый ее разгар. В эпицентре жерла самой страшной битвы, что помнили Небеса. Умер глупо, по-геройски подставив себя под удар. Быстро. Почти не страдая в агонии. И его смерть не была от рук Мальбонте, как он, возможно бы и желал при самом худшем исходе. Нет, его смерть стала исходом попытки спасти того, кем дорожил больше всего на свете. Держать оборону замка становилось труднее с каждым часом. В наступление полетели субантры, не знавшие боли и усталости. Они — голодные хищники в море боли и крови. Дино жег их праведным светом, испускаемым от ладоней, но их было слишком много. Они кричали, извивались, липли комьями отвратительной массы, несущей за собой лишь смерть и страдания. Большая часть бойцов, которых лично учил ангел, теперь наблюдали за их схваткой застывшими и уже ничего не фиксирующими глазами, лежа на сырой от крови земле. Магия жглась, вырывалась наружу необузданными и ослепительными всполохами, забирающими у Дино силы. Он держался, стиснув зубы. Люцифер увидел его слишком поздно. — ДИНО! — Ангел не услышал его крик. Тогда Люцифер полетел напрямую к нему, попутно отстреливаясь от вездесущих врагов. Когда он подлетел достаточно близко, так, чтобы Дино смог увидеть Люцифера, тот крикнул: «Берегись!», выставил вперед ладони и медленно развел их в сторону, посылая в спины субантр дугу адского пламени. Они завизжали, теряя равновесие из-за загоревшихся крыльев. Смрад гнилого и паленого мяса ударил в нос, отчего глаза моментально заслезились. Дино добил по ним мощной и ослепляющей вспышкой света. Две трети от вороха камнем полетели на землю, хороня под своими телами уже павших бойцов, а ещё одна разлетелась в разные стороны, дав пару мгновений передышки для обороны. — Жив? — Люцифер спешно подлетел к Дино через образовавшийся зазор в бесконечном ворохе когтей и перепончатых крыльев. Он схватил его за плечи, не позволяя ангелу последовать за субанрами вниз. Взгляд ангела был слегка расфокусирован: видимо, его собственная магия ненадолго его оглушила, дав рикошет из-за близкого воздействия. Однако он уже через две секунды пришел в себя и уже сосредоточено осматривал Люцифера на наличие травм. — Да, а ты? — Цел, как видишь. Отступаем к за… Он не договорил. Не успел. На секунду его глаза широко распахнулись, а рот растянулся в так и не вырвавшимся крике. Ужасающий звук пробитых костей и воткнувшихся лезвий в живую плоть стали окончанием в предложении Люцифера. Одна субантра смогла подлететь слишком близко. Она нанесла режущий удар со спины, пронзив демона своей крючковатой лапищей насквозь. Когти появились в поле зрения Дино, порвав черную рубашку со стороны груди и окропив ангельское лицо свежей, еще горячей артериальной кровью. Нет. Нет-нет, это невозможно… Кончики когтей скрылись с глаз, и вновь раздался это ужасающий хлюпающий звук. Тварь, вонзившая лапу в Люцифера, издала пронзительный вопль, а среди когтей, как в металлической клетке скрылась нечто красное. Дино уловил это движение, и осознание накатило на него приступом удушливой и неконтролируемой тошноты. Это было его сердце. Тварь вгрызлась в него, клацнув клыками и заливая шею и грудь чужой кровью. Люцифер начал падать. А за ним и Дино, вмиг потерявший все силы. Он судорожно вцепился в тело демона налету, прижимая его к себе. Мгновение. Полет. Удар. Дино приложился спиной об землю, чудом обойдя торчащие колья, когти и копья врагов, уже неспособных вступить в бой. Из глотки вырвался до того мощный вопль, и уже не только от ладоней, а от всего его тела начал лить безупречный и ослепительный свет. Магия, как заблестевший в лучах солнца бриллиант выжгла врагов одной мощной взрывной волной, от которой вздулась земля и зашатались своды замка. А Дино держал Люцифера на себе, чувствуя, как его руки жжет демоническая кровь, как слезы неконтролируемо льются из глаз, а горло в узел вяжет тошнота. Как горе разрывает его внуренние органы, как душит агония, наступая ботинками на грудь. Как его вера в Судьбу тает. Как вера во всесильного Шепфа лишь костенеет в мозгах. Чувствовал, как пульсирует его магия, высасывая из него последние силы. Чувствовал всё. Пока внезапно не провалился в полную темноту.