S-T-I-K-S. Шустряк.

      Дроны продолжали активно летать еще не меньше недели, после чего их активность резко пошла на спад, по всей видимости, внешники поняли, что дальше искать меня смысла нет, за такой срок я ушел на значительное расстояние, эх, им даже невдомёк, что я почти у них под носом устроил себе небольшой курорт. Хоть я не рассчитывал на то, что организаторы местного склада вернутся, я все же держался настороже, не выдавая себя ничем. Даже когда мне пришлось прикончить забредшего в мои владения лотерейщика, чуть не надорвавшись, затащил тушу в одну из хозпостроек, чтобы, не дай бог, с дрона не увидели признаки моего тут пребывания.       Сидеть тут с имевшимися запасами еды я мог долго, тем более что местные кластеры перезагружаются весьма редко, но такое бездумное времяпровождение меня стало утомлять. Доукомплектовавшись всем необходимым, я выдвинулся в направлении внешнего кольца Пекла, чтобы уйти от территорий, где я могу повстречаться с мурами, как можно дальше, мне бы не хотелось давать им никакой информации о том, кто я и откуда, пусть головы себе ломают. Жужжание дронов, донимавшее меня все последнее время, стало уменьшаться на третий день пути, уже после обеда я слышал звук летящего креста всего раз и тот проходил на значительном отдалении, по всей видимости, выполняя стандартный маршрут, а еще через день пути они и вовсе пропали.       Потянувшиеся кластеры уже были не такими хожеными, как те, что встречались несколько дней назад, и я неоднократно засекал крупных тварей, из чего сделал вывод о том, что владения муров я уже покинул полностью или вот-вот это сделаю. Вблизи Пекла я, как бы ни странно это звучало, чувствовал себя комфортней, чем в зоне поисковых действий муров и поэтому, взяв маршрут в сторону Бастиона, немного забирая ближе к Пеклу, я пошел через кластеры, в которых ранее не бывал, хотя все, что я видел в местной группе, так или иначе похоже.       Интересного по пути не попадалось, хотя, надо сказать, тщательными поисками я и не старался заниматься, если это конечно не касалось провианта и прочих необходимых мне предметов. Единственный объект, который меня заинтересовал помимо этого, был весьма крупный магазин с броским названием «Все для туризма и спорта». Вспомнив объём проблем, которые я заработал всего лишь одним плаваньем через речку, не имея лодки, я решил озадачиться небольшим пополнением своего инвентаря. Магазин и вправду соответствовал своему названию и имел множество полезного внутри. Помимо водозащитных чехлов, за которыми я сюда и заглянул, мне удалось найти немало интересного.       В длинном боковом отделе рюкзака разместилась сверхкомпактная удочка, точнее, спиннинг, хотя по прямому назначению использовать его я вряд ли буду, нет в СТИКСе нужды далеко закидывать, рыбы и под берегом много. В компактном чехле содержалась небольшая катушка с леской, само удилище с приятной рукояткой из нескольких колен общей длиной около трех метров и пластиковая коробка для аксессуаров, выступавшая по совместительству крышкой водонепроницаемого чехла. К имевшемуся комплекту я взял на витрине набор из разных приманок, несколько поплавков разного размера, грузила и прочие необходимые рыбаку вещи. Особенно увлекаться рыбной ловлей я не планировал, но разбавить, пусть редко, свой рацион свежей рыбой или даже ухой я был не против, даже с учетом того, что реки с озерами в этом мире встречались не за каждым углом, но и какой-то фантастической редкостью тоже не были.       Помимо нескольких водонепроницаемых чехлов общего назначения взял еще три упаковки «спасательных теплых одеял», хотя таковыми на вид они и не были. Согласно рекламному плакату, красовавшемуся как раз в районе инструментов для зимней ловли, миниатюрный квадратик пластика, всего в десять сантиметров по стороне и один в толщину, превращался в трехметровое полиэтиленовое одеяло из двух слоёв, отражающих тепло. Спать под таким не выйдет, но вот после купания, которое у меня случилось недавно ночью, отогреться поможет. Я не преминул развернуть один, убедившись в правдивости указанных размеров и в том, что обратно его также упаковать никакой возможности нет, после чего оставшиеся три, что были на витрине, забросил к себе в передний рюкзак, посчитав это средствами первой необходимости, как и один из больших водонепроницаемых чехлов.        Имевшийся оружейный отдел ничем не отличался от тех, что я видел в других схожих магазинах, и для меня интересного в нем ничего не нашлось, да и потребности в этом у меня не имелось. Пока я занимался поиском нужного, не один раз в сферу моего восприятия попадала весьма крупная тварь, причем передвигавшаяся так хитро, что несколько попыток её увидеть так и не увенчались успехом, да и она в мою сторону не ломилась, из-за чего я решил не поднимать напрасный шум. Закончив посещение магазина проверкой укладки рюкзака, я направился к виденному мною ранее небольшому магазину, хотел прихватить там упаковку воды, чтобы поужинать горячим и умыться с утра.       Странная тварь еще несколько раз появлялась на краю сферы моего восприятия, но складывалось ощущение, что она просто перемещается по своей кормовой территории в поисках добычи, на выслеживание её поведение никак не походило. О том, что эта территория её, было ясно сразу, я еще на подходе обратил внимание на то, что вездесущие бегуны здесь отсутствуют напрочь, как и другие заражённые средней развитости, хотя, когда двигался к центру, видел пробегавшего топтуна, двигавшегося в сторону парковой зоны.       С бутылкой воды я добрался до границы кластера, где принялся подбирать место для ночлега, после чего разложив вещи, принялся заниматься приготовлением каши с мясными консервами. Про безопасность я не забывал, периодически ощупывая даром окрестности, и был неприятно удивлен тем, что тварь, виденная мною раньше, опять попалась мне на глаза. Продолжая заниматься своими делами, я попутно выяснил, что тварь все время крутится неподалеку, не приближаясь ближе шестидесяти метров, что привлекло моё внимание. Странностей в поведении среди тварей хватает, но о таком я не слышал, периодически используя дар, я убедился в том, что тварь меня караулит и точно знает, где я, но нападать при этом не спешит.       Поужинав и подготовив все к завтрашнему выходу, я лег на диван в большой комнате, сразу начав изучать поведение странной твари. Периодически проваливаясь в призрака, я наблюдал за её поведением и очень неприятно был удивлён, когда понял, что она не только за мной наблюдает, она выжидает. Тварь явно хорошо понимала, что я иммунный и коль один здесь нахожусь, значит, могу доставить ей массу неприятностей, по крайней мере, на рожон она не лезла, а вот после того, как я пролежал на диване полчаса, весьма резво начала приближаться.       То, что у столь дивного местного обитателя имелись сенсорные способности, я ни на йоту не сомневался, но также я знал, что пока я призрак, ей ловить нечего. Для того, чтобы с ней разобраться, я призраком направился к ней, предварительно зарядив в подствольник гранату, но обратил внимание, что тварь замирает, если я надолго перехожу в призрачное состояние. Именно в таком состоянии я эту тварь и застал, когда пытался произвести выстрел из гранатомета, проявившись сбоку от нее, после того как прошёл насквозь стену дома.       Еще до того, как я успел нажать на спусковой крючок, внушительных размеров образина рванула в сторону, тем самым уклонившись от летящей гранаты, после чего такими же рваными прыжками, постоянно ломая траекторию, скрылась за углом дома. Я даже не попытался отправить ей вслед еще один смертельный боеприпас, продолжая стоять в полном недоумении, в очередной раз вспоминая нехорошими словами всех тех, кто выражал сомнения в наличии развитого интеллекта у тварей. Так лихо ретировавшаяся скотина не походила ни на кого из тех, что я видел раньше, тело размерами внушало и могло вполне принадлежать хорошо развившемуся кусачу или начинающему руберу, но ни тех, ни других признаков я заметить не успел.       Кожа твари мне показалась серо-зеленой, по крайней мере, так она выглядела в лунном свете, которого, к слову, сегодня достаточно, чтобы без фонаря даже по негустому лесу ходить. Но, в отличие от кусача, я не разглядел ни одного изъяна, даже наросшего плотного слоя кожи или тех же бляшек, какие встречаются даже у лотерейщиков и которыми покрыты топтуны, а сама шкура лоснилась, как будто она была мокрой. Осмотрев место, где на асфальте стояла тварь, я не обнаружил каких-либо влажных следов или выделений, заподозрив, что такая образина могла появиться из какой-нибудь гигантской тропической жабы. Хотя, если подумать, то на жабу эта тварь походила мало, само тело по внешнему виду имело схожесть, но передние лапы походили на когтистые хваталки с внушительными когтями, как у тех же кусачей, а вот задние совсем на конечности других представителей не походили.       Все виденные мною до этого твари имели задние конечности в стиле извращенных звериных лап, чтобы развивать нереальную скорость бега, в то время как передние, даже у самых развитых, продолжали напоминать руки с разным количеством весьма уродливых пальцев, каждый из которых увенчивали внушительные лезвия когтей. Конечно, встречались исключения из правил, мне довелось на таких посмотреть в один из походов на базу разведчиков. У тех передние конечности мало чем отличались от задних, да и сами твари походили на мутировавших собачьих, хотя и очень причудливых, но эта тварь вообще ни на что не была похожа. Задние лапы у только что виденной мною твари имели ладони и пальцы, причем когти на них изрядно проигрывали даже тем, что имел топтун на передних конечностях. Три имевшихся пальца, растопыренных, как лапы у курицы, разве что третий палец заведен немного дальше, теперь понятно, как такая тварь так ловко лазила по балконам соседнего здания.       Отдых мне был нужен все равно и, вернувшись обратно на облюбованное мною место, я активировал смену пространств, проявил пару одеял и подушку, пожалев о том, что проявить диван я не могу, лег спать. Утренние процедуры и завтрак пришлось осуществлять так же, не покидая мой купол из зеленоватого морока. Сменив пространство, как и прежде, призраком двинулся дальше по задуманному маршруту, тварь пока в пределах охвата моего дара не появлялась, но продолжающееся отсутствие неразвитых зараженных меня по-прежнему напрягало.       Уже на рассвете я пересек очередную границу городского кластера, за все это время мне на глаза попалась всего пара топтунов, и то почему-то вспомнивших, что у них есть более важные дела в других направлениях. Встречные пустыши тоже ковыляли в стороны, но все равно возбуждались от моего вида, по всей видимости, для них еда главней инстинкта самосохранения. Все признаки указывали, что рядом есть развитая тварь и что-то мне подсказывало, что это именно та, с которой я был на ночном рандеву.       В районе обеда, когда я подходил к промзоне внушительных размеров, тварь все-таки попалась на мой внутренний радар, по всей видимости, она была вынуждена перебежать внушительный парк на краю предыдущего кластера, а как я понял, открытых мест она избегает. Весь проделанный путь я размышлял над её поведением и вдруг понял, что её тактика проста и незатейлива, по всей видимости, образина в своей юности имела опыт общения с иммунными. Видимо, досталось ей не раз, и её скудный мозг смог осознать причинно-следственную связь, но при этом желание лакомиться нашим братом у нее окончательно не отпало. А уж обнаруженный дар чуять иммунных тварь научилась использовать по максимуму, вот и выработала стратегию измора, преследуя свою добычу, пока та не расслабится, а может, даже и измором берет. Что-то я не припомню, чтобы еще у кого был дар, аналогичный моему, позволяющий, прикрывшись временным куполом, отдыхать под ним, занимаясь любыми непотребствами в абсолютной безопасности. Хотя тот же Косой упоминал про возможности своего крота, но ведь еще нужно понять, что на тебя такая образина охотится, мне и то её в первый раз удалось увидеть на пару секунд только из-за возможностей моего дара.       Выбор, стоявший передо мной, был прост - так и тащить её за собой, тем более что она здорово распугивает мелочь, которая мне так досаждает, и, заметив меня, собирается толпой. Но притащив её ближе к Бастиону, я могу оказать медвежью услугу тамошним рейдерам. Ума не бросаться на серьезные компании у нее хватит и примется она тогда потрошить сборные ватаги рейдеров-новичков, а этого мне бы очень не хотелось, следовательно, от твари нужно избавиться сейчас, тем более что место здесь крайне подходящее.       После небольшого обследования промзоны я выбрал зону со складскими павильонами. Внушительных размеров площадка с разбросанной по ней погрузочной техникой и несколькими контейнерами была окружена двумя внушительными металлическими ангарами. Как таковых мест, чтобы прятаться, для твари много, ей это должно понравиться, да и для меня идеальное место, чтобы обойти её сбоку. Чтобы приманить тварь, я сделал обеденный привал, пока разогревал еду, тварь подошла на предел работы моего дара и, чем дольше я находился на месте, тем ближе она подбиралась. Как я и предполагал, множество крупных объектов привлекли её, дав искомое укрытие от моих глаз, и в скором времени тварь уже сидела на одном из таких контейнеров.       Сбросив рюкзаки и оставшись всего лишь в одной разгрузке для экономии своих сил, перешел в призрачное состояние и рванул в обход твари. Я заметил и не раз, когда наблюдал за ней, если я пропадаю с её радара больше чем на пять минут, та начинает суетиться и крутить башкой, по всей видимости, после первой встречи она сделала выводы. Выскочив сбоку из ангара, я понял, что она меня засекла визуально, тварь тут же начала принимать меры, а я, памятуя об используемой ею тактике ухода, мгновенно активировал смену пространств.       Случившееся за долю секунды не дало твари предпринять каких-либо кардинальных действий, но она явно застыла в попытке уйти в сторону от меня. Дар её не накрыл, но я не расстроился и по очереди отправил в тварь три гранаты из подствольника так, чтобы у той не было шанса уклониться от попадания в нее. Стрелять из автомата смысла не было, поскольку, прямо сейчас находясь перед ней, я смог оценить, что это как минимум рубер, какой-то очень странный, но все же рубер, хотя и начинающую элиту я бы не исключил, уж больно странная эта образина.       Отпустив время, я услышал где-то сверху контейнера три не хоровых хлопка и дикий вопль, да такой, что меня проняло. Твари и раньше, конечно, издавали звуки, но весь их спектр сводился к урчаще-рычащим, хоть иногда они по громкости и были сравнимы с рыком, но то, что было сейчас, с теми шумами не сравнить. Больше всего услышанное мною походило на звук, издаваемый слоном, но как будто ему в хобот выла огромных размеров собака, с пастью полной воды, издавая утробный клокочуще-булькающий вопль через длинную трубу. Сбросив оцепенение, я моргнул призраком, наблюдая, что тварь стремительно удаляется. Неужели не сильно зацепил?       Я тут же быстро обежал контейнер, с которого в сторону и рванула образина, и остановился, увидев валяющиеся куски вырванной плоти и два скрюченных оторванных пальца. Если судить по мясу, то угодил я ей в ляжку, а вот пальцы оторвало с задней лапы, когти слишком маленькие для передней, видимо, два из трех залпов прошли удачно, но прыти у твари, если и уменьшилось, то незначительно. Судя по оставленным кровавым пятнам, ошеломлённая тварь немного задержалась на месте, после чего прыжками не менее десяти метров в длину рванула через всю площадку, после чего скрылась между забором и небольшим ангаром. Перейдя в призрака, я как раз успел заметить, как исчезает контур твари за пределами сферы восприятия моего дара. «Ни хрена себе скорость», - промелькнула в голове мысль параллельно с желанием подсчитать. Если пренебречь тем, что я не стоял к ней вплотную, взяв радиус сферы восприятия моего дара за полторы сотни метров, и то, что покинула она его примерно за десять секунд, то выходит, что тварь двигалась со скоростью не ниже пятидесяти километров в час. Застыв, я еще раз перепроверил расчеты в уме, в очередной раз поразившись возможностям столь странной образины, причем без пальцев на одной лапе и с внушительной раной.       Пока двигался к оставленным вещам, прикинул, что в открытом бою с такой прыткой тварью шансов мало даже у нехилой команды прожжённых рейдеров, надеюсь лишь на то, что, отхватив от меня подарки, она решит вернуться обратно, поближе к охотничьим угодьям муров. Экипировав все временно оставленное, я направился по прежнему маршруту в сторону Бастиона, и мой путь вскоре опять начали омрачать лишь везде снующие неразвитые зараженные.        В стаб мне удалось дойти через неделю, все из-за того, что я делал крюк и на сам стаб уже выходил по прямой из Пекла, с попутным патрулём мне в этот раз не повезло и до самых ворот Бастиона пришлось топать ножками. К стабу я шел призраком, не скрываясь, и поэтому при подходе к воротам увидел, что меня уже там ждут, я не стал изменять себе, миновав змейку из бетонных блоков по прямой, проявившись уже перед вышедшим вперед охранником. Тот двигался вперед, направив на меня автомат, удерживаемый одной рукой, а второй показывал жест выставленной вперед ладони, чтобы я остановился, вот мне интересно, что бы он стал делать, если бы я проигнорировал его?       - Кто такой? - спросил, по всей видимости, старший смены, когда я проявился в пяти метрах от него.       - Шустряк, - представился я, нарочито извлекая пластиковую карту из кармана разгрузки.       - Ага, сенс наш так и подумал, когда кто-то периодически мелькал у него в восприятии.       - Да я же не прятался, это так, вдруг какая тварь из кустов выскочит.       - Тоже верно, ты, я так понимаю, с запада идешь?       - Ага, ходил ближе к Пеклу, поживился шмотками немного, да споранов на жизнь заработал, - подтвердил я удобную догадку служивого.       - Сенс на дальнем посту срисовал тебя еще вчера, давно тебя не было, к ментату придется зайти, - выдал он после того, как неизвестный голос в рации сказал, что я больше месяца в стабе не появлялся.       -Знаю, - ответил я, забирая протянутую мне карту.       Ага, сенс меня срисовал, я, как дурак последний, в паре сотен метров от них на ночёвку встал, разве что по рации на связь не вышел, чтобы засветиться, надеялся, что утром с ними уеду, а они свалили без меня. У ментата я не задержался, отделавшись стандартным набором вопросов, после чего направился прямиком домой, где меня ждал душ с последующей аппетитной едой.       Место, где буду харчеваться, выбирать не пришлось, «Тихая Гавань» по пути к Шутеру, куда я хотел заглянуть в первую очередь, уж очень меня беспокоило то, что я жемчуг ем постоянно, а даров у меня новых все нет и нет. Он, конечно, говорит, что чем сильнее ты развиваешься, тем больше надо накопить энергии, чтобы зародился новый дар, а мне её приходится расходовать постоянно на развитие имеющихся, тем более что мой основной стал расти, чему я несказанно рад. Не приходится теперь падать на пол в приступе боли при второй и даже третьей активации. Шутеру я доверял, причем почти с самого начала, тем более что именно знахарь - это тот иммунный, от кого ничего скрыть не выйдет. Он и так знает все твои дары и их слабости, поэтому только ему я хотел рассказать о том, что у меня есть белый жемчуг, но не говорить, что их две.       - Добрый день, что вам подать? - обратился ко мне молодой чернявый парнишка худосочного телосложения, когда я устроился за одним из столиков.       - И тебе добрый, подай-ка мне мяса, хочу просто жареное мясо, соусы к нему, да в таком количестве, чтобы я наелся.       - С дальнего рейда вернулись, понимаю, пить чего изволите?       - С чего ты взял? - притворно удивленно спросил я.       - Да по вам видно, что если принесу банку тушёнки, вы меня пустышам заживо скормите.       - Ну, я не настолько жесток, но убить бы мог, - притворно выдал я, после чего продолжил, - новенький, что ли?       - Да, чуть больше месяца, как попал в этот мир, - посетовал парнишка, - я, как понял, что тут к чему, пожил недельку с мусорщиками и узнал об этом месте, повезло, узнали, что в своём мире был официантом, приняли.       - Свезло тебе. Хозяин этого места весьма адекватный, может, и перспективами карьерного роста обзаведёшься, - поддержал я паренька, еще раз вспомнив слова Шатуна о том, что в мусорщиках умные долго не сидят, этот вон, вообще через неделю своё место нашёл. Не то, чтобы мэром стал, но приличный кров, отменная еда и не грязная работа, это уже много для начала, когда у тебя за душой ничего нет. – Алкоголь надоел, - продолжил я заказ, - принеси на питьё морс, по своему вкусу, я любой люблю.       Официант удалился, как только удостоверился, что все правильно понял, а я обратил внимание на работающие телевизоры. В анонсе указывалась, что скоро во всех барах будет вестись трансляция новых боёв из Колизея, ну, а дальше шла реклама пары агентов, принимавших ставки любого размера. Люди неисправимы, попали в полную вселенскую жопу с кучей тварей, каждая из которых норовит тебя сожрать, а все равно по телевизору реклама, бои и ставки.       Я уже наблюдал один раз, как в стабе объявлялся Ходок, так звали мужичка, что умел ходить по черноте, как по простому кластеру, и не только ходить, этот тип мог еще и электронику по ней носить. Подробностей о его даре я не знал, но то, что личность эта была уникальной в своём роде, знали все. История его знаменитости проста, как три копейки, и связана она с тем, что кратчайший путь между Бастионом, Колизеем, Клином и даже Береговым пролегает через мертвые кластеры, по черноте которых гулять долго не может никто, а уж о том, чтобы пронести через них жесткий диск, и речи быть не может. Ходок же в своём роде исключение, он не только может там ходить безопасно сам, он без проблем может пронести любую электронику и даже людей водит, за что взымает плату. Причем конкурентов по скорости и гарантированной доставке у него нет, ведь на черных кластерах нет тварей, муров и даже для внешников эти территории вне досягаемости, вот и получается, что этот маршрут самый безопасный из всех.       Подошедший официант водрузил на мой стол поднос с большим блюдом, на котором, помимо семи небольших плашек с разноцветными соусами, лежало три огромных стейка. Он, видимо, заметив мой неподдельный интерес, выдал: «Лучшая мраморная говядина, средней прожарки», на что я его поблагодарил и, не сводя глаз со столь прекрасного мяса, извлек из чехла свой армейский нож. Нет, нож мне, конечно, подали, как и прочие столовые приборы, но я так привык к своему ножу, что даже в таких местах продолжаю его использовать. Нож мой, кстати, даже оружейник оценил, удивившись, что я его подобрал как штатный на армейской базе, дав понять, что обычно у вояк таких качественных вещей не бывает. Ножны качественные, с замком, магнитным замком, не дающим выпасть ножу произвольно, сам нож тоже не простой, сделанный из нескольких слоёв металла, такие самозатачивающимися называют, хотя, если честно, точить мне его все равно приходится.       Когда расплачивался за еду на стойке, я выглядел, по всей видимости, как кот, которому случайно свезло урвать поллитра сливок и бармен, принимавший для расчета у меня карту, посмотрев, ехидно ухмыльнулся.       - Да что вы так на меня смотрите, я только из Пекла вернулся, консервы со снеками уже в печенках сидят, - пояснил я своё довольное выражение лица.       - Ну да, у нашей поварихи знатные харчи выходят, - поддержал меня бармен.       Покинув заведение, я медленно побрел в сторону местного центра, переваливаясь с ноги на ногу с ленцой того самого кота после сметаны. В стабе изменений не было, все осталось, как и при последнем моём посещении, все те же дома, все те же пыльные улицы, по которым двигался редкий разномастный народ в разных направлениях. Добравшись до дома Шутера, я привычно постучал в дверь, услышал такое же привычное «входи», после чего, по сложившейся традиции, сам открыл в дверь и зашёл внутрь.       - Я не вовремя? - поинтересовался я, увидев, что знахарь не один.       - Вроде нет, заходи, присаживайся, - пригласил он меня в ответ. - Это Клык, - представил Шутер худощавого мужичка высокого роста с седыми волосами, свисавшими ниже сидушки стула.       - Да я как бы проконсультироваться у тебя хотел по дарам моим.       - А что, ты заметил какие-либо отрицательные изменения в сплетениях или что-то еще?       - Да нет, вроде как не чувствую и не вижу негатива, я же жемчуг теперь очень хорошо чувствую, - ответил я на его тревожный вопрос и, помедлив, добавил, - жемчуг жру постоянно, а толку нет.       - А ты чего хотел, - рассмеялся Шутер, - чтобы с каждой жемчужиной по новому дару было?       - Нет, не хотел, но уже, считай, три съел, а изменений нет, основной мой дар уже уперся в потолок развития, если и увеличивается расстояние, то так, что даже не замечаю, и сплетения новые не растут, я вообще изменений не замечаю после той шоковой терапии… - намекнул я на известные ему события.       - Вы тоже знахарь? - удивлённо спросил тот, кого представили Клыком.       - Нет, что ты, жирновато ему будет еще и знахарство получить, - опередил мня с ответом Шутер, - у него просто взгляд позволяет суть внутреннюю видеть.       - Только живого, - уточнил Клык, доливая себе чай в кружку.       - Нет, он все видит, - добавил Шутер и сменил тему, - я же тебе говорил, что чем больше и сильнее дары, тем сложнее получить новый, а ты со своим клокстопперством еще чего-то требуешь.       - Согласен, но всегда хочется больше, - возразил я ему, а сам, оценив сказанное, понял его намек о том, что данный человек не столь доверенный, чтобы перед ним выкладывать всё.       - Хочется, конечно, но не все так просто, хотя, если есть белый жемчуг горстями, возможно всё, - Шутер аж заулыбался от своей шутки.       - А что, если я не раз в месяц, когда сплетения успокаиваются, буду есть жемчуг, а вот сейчас возьму и сожру горсть подходящего, - решил я закинуть удочку, смекнув, что можно, и не рассказывая о белом жемчуге, получить информацию.       - Тогда вы, скорее всего, в лучшем случае станете моим пациентом, - невозмутимо, как будто констатировал факт, сказал Клык, отчего у меня даже глаз дернулся.       - Нет, помереть тоже шанс есть, - прервал моё удивление Шутер, - но незначительный, а вот такой бездумный аппетит к жемчугу сделает из тебя кваза, если реально съесть горсть, я не берусь предсказать какого, можешь даже разум потерять и ничем от твари отличаться не будешь.       - А причем тут вы? - обратился я к Клыку.       - Все просто, - отхлебнув чай, продолжил он, - я специалист по квазам, у меня как-то не задалось помогать с дарами, хотя и это тоже могу. Но, скажем так, хуже, чем прокачать кваза в правильном направлении, не допустить сильных мутаций, вложить все, что есть, в нужное направление, но даже при этом есть горсть жемчуга я бы вам не советовал.       - Да я просто так, предположил, как мысль, - решил я идти ва-банк, - а если еще сверху на горсть положить белую, по идее квазом же не стать, она вроде как панацея от этого?       - Не знаю, не слышал я, чтобы кто-то такое вытворял, - ответил Клык, весьма заинтересованно разглядывая меня.       - Я тоже не слышал о такой глупости, как есть горстями жемчуг, - добавил Шутер.       - Ну что же, осталось только найти скреббера, завалить, а вот дурак, готовый попробовать, уже есть, готов им побыть, - решил я сгладить обстановку.       - Надеюсь, не в одного? - спросил Клык.       - А зачем мне нахлебники? - ответил я ему.       - Думаю, что для скреббера вы будете изысканной закуской, - явно поддержал мою шутку Клык.       - Вот еще что, - вспомнил я своё возвращение, - когда шел обратно, нарвался на странного рубера, хотя гарантировать, что это был рубер, я не могу, не вскрыл тварь, убежала. - Начал я повествование о своём столкновении с очень умной тварью, судя по тому, что меня не перебивали, рассказ был интересен обоим.       - Попадаются тут всякие, слышал я про очень умных, так что это не новость, - прокомментировал Шутер мой рассказ.       - Странно, что такая тварь за пределами внешнего кольца обитает, такие обычно сколачивают банды и в Пекле чувствуют себя хорошо, а этот одиночка с даром бродит тут, - озадаченно подвёл черту Клык.       - Он меня тоже удивил, когда понял, что я могу его убить, предпочёл отступить, не припомню такого, обычно тварь даже с оторванными конечностями пытается тебя сожрать и даже не помышляет об отходе, - высказал я то, что меня больше всего удивляло.       - Я такого также не припомню, - поддержал Клык, - вот чтобы свиту вперед посылал, и когда та вымирала, сам не показывался, было такое не раз, так сказать, проверял на крепость, но если напал, ретироваться тварь уже не будет, у них тогда жажда нашего мяса мысли занимает.       - Кстати, о странностях, - обратился Шутер к Клыку, который очень задумчиво попивал чай, - не мог бы ты Шустряка своим параличом схватить?       - Он тебе денег должен? - удивившись такой активной смене темы, Клык даже прищурился, глядя на него.       - Нет, хочу ему кое-что продемонстрировать, - подмигнув, Шутер указал пальцем на меня.       - Нет проблем, демонстрируй, - продолжая пить чай, ответил Клык.       - Понимаешь, Шустряк, я тебе как-то говорил, что твой призрак и клокстоп, конечно, хороши, но не панацея, - он встал, направившись в мою сторону, я было хотел проследить за ним и осознал, что я могу смотреть лишь в одну точку. - К примеру, дар Клыка, активированный до того, как ты ушел в призрачное состояние или ускорился, может тебя захватить, - продолжая говорить, он вынул у меня из-за пояса нож, приставив к моему горлу. - А о дальнейших вариантах я тебе рассказывал, - и слегка ткнул меня кончиком ножа так, что я почувствовал набухающую каплю крови.       - Убить его задумал? - спросил Клык все так же невозмутимо.       - Да нет, отпускай, - положив нож на стол, Шутер вернулся на свой стул.       - Бля, это было стремно, - прокомментировал я, отдышавшись и осознав, что чуть не задохнулся, - хоть бы предупредил, что ли?       - Ты думаешь, тот, кто тебя захочет убить, предупредит?       - Логично, не поспоришь, в призрака уйти не смог, - подтвердил я очевидное и не стал продолжать тему, опять вспомнил слова Косого о том, что неубиваемых в СТИКСе нет, вопрос лишь в сложности. Я был уверен, что мой набор очень тяжело одолеть, ведь для меня, по сути, даже толпа элитников не является особой проблемой при наличии боекомплекта, способного их уложить, а тут, даже не смотря в мою сторону, раз, и я чуть не задохнулся.       - Господа, - прервал мои размышления Клык, - я, пожалуй, откланяюсь, мне еще сегодня нужно зайти к паре наблюдаемых мной пациентов.       - Да, конечно, - ответил ему Шутер, - перед тем, как в Клин двинешь, заходи еще, посидим.       - Слушай, а смена пространства сработала бы, если бы ты в меня нож решил загнать по рукоятку? - спросил я озадаченно Шутера, когда тот проводил гостя.       - Сработала бы, но проще было тебя так продержать, пока не задохнешься или надрезать вену, Клык так минут тридцать держать может, в живых уже не останешься точно. Я надеюсь, ты помнишь про пороги срабатывания твоего дара, мелкие порезы им игнорируются.       - Да, помню и сейчас ты мне наглядно показал, что я уязвим.       - Слава тебе яйца, ну, а теперь скажи мне, что за чушь ты гнал про жемчуг, - спросил он и уставился на меня.       - Да так, ты же знаешь, что у меня красного вагон, после того как я в Пекле побитков потрошил, коих армейцы разобрали.       - Рассказывал, было дело.       - В общем, недавно тут внешника привалил, случайно, он с мурами тусовался, а у меня на них зуб был, вот и вальнул его вместе с сопровождающим. Когда шмот потрошил, много интересного нашел, в том числе и кейс, в котором, помимо двух рядов цветного жемчуга, белая была, - решил я умолчать про вторую.       - Все-таки Тихий был прав, - прошипел себе под нос Шутер, - ты это, не свети амуницией, что поднял с внешника, клевцом тоже не свети, интересуются тобой.       - Подробнее, - я аж подпрыгнул от таких новостей.       - На муров тех стронги охотились, долго к ним подступы искали, подробностей немного знаю, но, в общем, за пару дней до того, как они действовать начали, стаб на воздух взлетел, да, говорят, так, что за три десятка километров фейерверк видать было, а слыхать еще дальше. Твари, вроде как аж из внешнего кольца туда ломанулись, может, и твой умник из тех был.       - Ищут стронги?       - Стронги спрашивали, не наш ли ты, кино веселое показывали, - улыбнулся Шутер.       - Какое еще кино?       - А ты сходи вон к Тихому, заму Шатуна, и поговори, он больше знает, к нему стронги приходили, но он вроде как сказал им, что не узнал никого из своих, и они в Клин поехали, так что с вещами внешника поосторожнее будь.       - Да нечего светить, я только из аптечки таблетки для обеззараживания воды взял, бинты их жидкие, давно сам прикупить хотел. Вещей не брал, в броне смысла не вижу, оружие чиповано, а клевец и прочее у них в транспорте было, я не знал, сколько их всего, рванул его первым, в общем, навару не густо.       - Ты реально издеваешься? - возмущенно повысив тон, спросил Шутер, а потом тише добавил, - а белый жемчуг?       - Так я его съем и все, а пистолет их мог долго мне служить.       - Какой там у тебя IQ, ты говорил? - с вопросительной интонацией сказал Шутер. - Подозреваю, что врешь ты про высокий интеллект, ты хоть понимаешь, что за тот жемчуг, что у тебя сейчас на руках, даже не считая белого, жить лет пять тут можно, не отказывая себе ни в чем, а с белым и в Колизее столько прожить можно, а там стаб не чета нашему?        - Понимаю, но смысла в этом не вижу, лучше скажи, как насчёт моей идеи с глотанием пачки жемчуга?       - Не стал я озвучивать при Клыке, но тогда в тебя влепили десяток красных, раздрай у тебя внутри был очень нешуточный, но белая все успокоила моментально, сам решай, если решишься, приходи ко мне, посидишь в бункере под моим надзором.       - Хорошо, я понял, спасибо тебе, пойду, схожу к Тихому за подробностями, потом подумаю над твоим предложением.       - Бывай, - попрощался знахарь и даже не стал меня провожать, что, собственно, было его стилем.       Покинув знахаря, я направился в «Тихую Гавань», где уже был сегодня и если бы знал о том, что зам Шатуна имеет кое-какую информацию, то посетил бы его сразу, хотя печалиться об этом не стоит, все равно по пути к дому и срочные задачи пока отсутствуют. По пути меня занимали всего два вопроса. Первый заключался в том, что мне продемонстрировал Клык, не сам его дар, а то, как мне его избежать. Конечно, было бы хорошо, если бы я активировал смену пространств для проверки самой возможности активации дара, хотя попытка активации призрака ни к чему не привела и это меня очень напрягает. Я должен теперь быть еще более осторожен, но что мне теперь, прикажете сторониться каждого встречного или забиться в дальний угол где-нибудь в Пекле и там сидеть? Я, конечно, не любитель быть в центре внимания, но и совсем быть отшельником не желаю. Второй вопрос был связан с жемчугом, а точнее, с моей идеей о его массовом приеме и после того, что сегодня услышал, окончательно убедился в том, что такой фокус провернуть стоит.       - Привет, мне бы с Тихим повидаться, - обратился я к стоящему за стойкой амбалу, причем не тому, что здесь был, когда я заходил в предыдущий раз.       - Как представить?       - Шустряк, ты что, новенький, что ли?       - Типа того, - пояснил он, набирая номер, после чего передал мою просьбу, - Тихий будет минут через пять, присядь пока.       - Спасибо, я тут постою, ты лучше расскажи, как сюда попал?       - Ничего интересного, с ребятами день ВДВ праздновали, как всегда, в хлам упились, я на лавке прилёг, просыпаюсь, а меня Витёк за ногу грызет, урча при этом. Я, конечно, подраться под градусом сам не дурак, но, чтобы кусаться, - начал своё повествование амбал. Он скрасил моё ожидание классической историей, как все вокруг него стали зомби, заодно и разъяснив, что ВДВ – это воздушно-десантные войска, вроде как элита в его мире. Пробивался он сам, пытаясь уйти из города, отстреливаясь из наградного пистолета, а дальше ему повезло, подобрали охотники-дальники, успокоили, прояснили ситуацию и в стаб привезли. В тот момент, когда он было начал рассказ о том, как он превратился в бармена, его прервали, ну и хорошо, поскольку таких историй я еще среди мусорщиков вдоволь наслушался.       - Шустряк, пошли в конференцзал, - прервал повествование подошедший Тихий. Я не ожидал его появления в зале, по всей видимости, его не было на месте, и его кто-то вызвал. - Присаживайся, - пригласил он, заняв место главного и, не дав мне даже удобно устроиться, спросил, - это ты развлекся в стабе муров?       - Врать смысл есть?       - Нет, - ответил он и достал планшет, - мне тут добрые люди кино занесли, спрашивали, не наш ли это герой, а то больно похоже это кино на то, как элитника матёрого завалили.       - Дай-ка гляну, - попросил я планшет, после чего запустил видео. Качество было так себе, видимо, ночью камера снимала плохо, но мои подвиги на ней были видны отчётливо, единственное, что радовало, это невозможность разглядеть лицо.       - Ну как, нравится кино? - оторвал меня Тихий, когда видео закончилось явным разрушением камеры.       - А причем тут я, там явно телепортер, а не клокстоппер, вон как прыгает, - притворно попытался врать я.       - Я то же самое сказал, - ухмыльнулся Тихий, - вот только мур, которого взяли стронги с этой флешкой, сообщил, что в этого телепортера палило десятка полтора рыл и никто не попал. Потом ещё гранаты повсюду с неба падать начали, дальше, сам видишь, в воздух петарды взлетели и камере конец пришёл. Стронги мне не один час мозг парили, уж очень им хотелось пообщаться с данным героем, пришлось мне сказку сочинять, мол, телепортер это, причем с даром антиграва, ибо бочки на вид нелегкие, а он вон их кидает, как пушинки.       - Поверили?       - Слабо, но уехали дальше в Клин спрашивать, ты не думай, счеты они к тебе предъявлять не будут, явно тебя к себе завербовать хотят, уж очень им по нраву те, кто так муров щипает.       - Да я не хотел, думал, разведаю, погляжу, а в итоге чуть сам не сдох, внешники после так обложили, что все проклял и не раз.       - Ну, а ты чего хотел, чтобы они тебе благодарность выписали?       - Ага, они аж с ног сбивались, чтобы мне её вручить, - поддержал я его, ухмыльнувшись.       - Ну, а теперь серьезно, как ты это провернул, мне понятно, а вот что это за бочки на камере, я бы хотел знать, в первый раз вижу, чтобы ракеты в бочках мариновали, как помидоры.       - Сам не знаю, так получилось. Попал на их базу, времени у меня мало было, фактически рванул прятаться в первое попавшееся укрытие, а там склад. Причем именно склад, не оружейная, стволов было мало, в основном, так сказать, крупное стрелковое и гранаты. Коль так свезло, думал склад этот подорвать их же грантами и уйти без следа, мол, само рвануло, а когда полки обшаривал, кейс нашел, а там инструкция к минам этим, они М-225 назывались.       - Мины, М-225?       - Да, я сначала не понял, что это такое, бочка с четырьмя ручками, хотел вскрыть её, защелки там есть, но в них клепки защитные вставлены, ходил, думал, да и плюнул на них. После, уже когда рассматривал добро, нашёл кейс с пультом и инструкцией, где эта бочка миной называлась, судя по описанию, они закапывались в землю. В общем, хорошо подумав, я и решил, что в бочках этих взрывчатки должно быть немало, вот и принялся их раскидывать по периметру, даже в мыслях не было, что там что-то похожее на ракеты. О, кстати, чтобы ты сказал, если услышал название «объект Южный», - вспомнил я про предназначение боеприпасов.       - Южный, - протянул Тихий, и я тут же почувствовал, как он напрягся, - нет, не знаю я, чтобы это могло быть, - соврал он.       - Ясно, мина тебе эта тоже незнакома, - предположил я, на что получил утвердительный кивок, после чего продолжил, - дальше ты кино видел, мне понравилось, здания секло навылет, я там у них потом БТР рассмотрел, так эта штука его в решето сквозное превратила, автопарк местный вообще принял жалкий вид.       - Мощная вещь, у кого на такое мозгов хватило? - снимая остолбенение, спросил Тихий.       - Не поверишь, их внешники амеры у русских сперли, так в записке говорилось, сам понимаешь, других подробностей нет.       - Ясно, я тебя понял, - уже приобретя обычное серьезное лицо, Тихий продолжил, - ты вроде как еще внешника там привалил, если что из шмоток взял, не свети, хочешь продать, нам принеси, а если будешь использовать, то так, чтобы в стабе не видели, сложат два и два, хотя не уверен я, что стронги и так не сложили.       - Не взял я ничего, кроме жрачки да бинтов жидких, так получилось, что я взорвал трейлер изнутри, не подумал, что эти дебилы все там оставили.       - Оно и к лучшему, в стабе надолго?       - Не знаю, может быть, неделю посижу, была идея сходить в сторону Клина или Берегового, других идей пока нет.       - Береговой еще понимаю, там можно неплохо отдохнуть, ну, а в Клине чего ловить, тот же Бастион, но больше? Я вообще уже себе голову сломал, пытаясь понять, чего тебе надо, и не только я, ладно, к нам ты не хочешь, но ведь ты ни к кому в команду не идешь, а предложения были, я знаю. Хрен бы с ним, если бы ты свою команду собирал, вон привел одного здравого, не элитный боец, но делом занялся сноровисто, был бы помощник, но нет, ты же сам лазаешь по Пеклу, чего-то ищешь, теперь вот за муров принялся. Складывается впечатление, что ты то ли что-то ищешь настойчиво, то ли, как курица без головы, тыкаешься во все стороны, пока дело до кастрюли не дойдет.       - Хорошо загнул, - выдал я, удивляясь смене темы, нет, я, конечно, подозревал, что Тихий будет избегать обсуждения некого южного объекта, но чтобы так явно менять тему? Придется прикинуться валенком, подыграть ему немного, - сам не знаю, чего мне нужно, цели как таковой я себе не ставил, те цели, которые у меня были в предыдущей жизни, тут совершенно не актуальны. Уничтожение муров и внешников тоже не является моей целью, но и мимо пройти мне совесть не позволяет. Охота на тварей у меня тоже не вызывает особого интереса, так сказать, нет у меня охотничьего азарта, скорее, как нужда, нужны потроха, сходил, добыл, тем более, ты же знаешь, что я имею доступ к месту, где при желании можно ведро жемчуга набрать.       - И что же тебе тогда мешает принести ведро жемчуга, уехать в Колизей, и жить там в огромном доме, окружив себя юными девами? - ехидно поинтересовался Тихий.       - Да я к этому и раньше не стремился, хотя и имел возможность, а сейчас и подавно не тянет. Может быть, когда-нибудь позже, ведь жизнь тут долгая, очень долгая, но сейчас такого желания у меня нет.       - Долгая она не у всех, а с таким поведением, как у тебя, тут вообще редко кто живет долго, ты как будто нарываешься, сам ищешь неприятности. Я знаю, что Шутер, и не только он, тебе неоднократно говорили о том, что нет в Улье бессмертных, а ты себя ведешь, как будто им являешься.       - Вовсе нет, я довольно осторожен, я понимаю, что для окружающих то, что я делаю, выглядит как безрассудство, но ты-то должен понимать, что мой дар с его гранями позволяет мне несколько больше, чем другим.       - Многие так думали, - ответил он, ухмыляясь, - и все прошли путь от челюстей до желудка. Одну тварь или десять ты обманешь или, может быть, даже уничтожишь, но орду ты как пережить хочешь? Они тебя из любого бункера выкопают, не дадут тебе время на передышку и у тебя точно не хватит сил и боеприпасов, чтобы даже малую толпу тварей снести. С иммунными тоже не все так просто, имеется множество методов тебя убить, есть яд, есть дары, в конце концов, та же самая нимфа тебя достанет, как нечего делать, её дар даже на тех, у кого есть абсолютная защита, действует. Пока ты будешь действовать призраком, ты в безопасности, но как далеко ты можешь уйти, некоторые нимфы по цели до километра лупить могут, редкий, конечно, дар такого уровня, но есть.       - Слушай, Тихий, ты повторяешься, - перебил я его, поняв, куда скатывается разговор.       - Повторяюсь?       - Да, такое ощущение, что ты мне читаешь ту же заготовку, что и Шутер.       - Возможно, но мы не сговаривались.       - А вот мне почему-то кажется, что это не так, ну да ладно, я все равно буду делать то, что решу сам, но у меня почему-то складывается впечатление, что вы от меня чего-то хотите.       - Хотим, скрывать не буду, причем все хотим только одного, - Тихий прищурился и, осклабившись, продолжил, - чтобы в твоём заду детство играть перестало, вот чего мы все хотим. – От такого неожиданного заявления я рассмеялся, причём искренне.       - Ах, вот чего вам нужно, - не прекращая смеяться, удивлённо выдал я, - а я-то думал, что-то более серьезное.       Некоторое время веселая и почти дружеская обстановка продолжалась, мне даже на мгновенье показалось, что Тихий тоже искренне улыбается, но вскоре я понял, что все сказанное им, это отвод меня в сторону, от мыслей про тот самый загадочный объект. Мне пришла отличная мысль, как дать понять Тихому, что я уже думаю в нужном ему направлении, вспомнив про странную тварь.        - Слушай, Тихий, вот чего еще вспомнил. Внешники меня тогда загнали глубоко на запад вдоль черноты и выбирался я тоже оттуда, двигаясь вдоль внешних кластеров Пекла, так сказать, по внешнему кольцу. Идея была в том, чтобы обойти тех, кто меня так настойчиво искал, не хотел им даже намек дать, что пришёл со стороны Бастиона, но, по-моему, они меня потеряли сразу, даже не поняв, куда я ушел.       - Идея здравая, но смысла в ней особого нет, разве что искать тебя там было сложнее, а про нас они знают прекрасно, если бы могли, уже бы давно тут мегаферму сделали, да и, собственно говоря, попыток сделать это они не оставляют. Ты же слышал, что буквально несколько лет тому назад Бастион полностью вырезали?       - Да, слышал, но вроде как там было предательство…       - Разницы нет, какой способ они использовали, факт в том, что тогда немногим удалось выбраться из того капкана, да и потом, когда пошла волна переселенцев, внешники с мурами попытались повторить свой успех, но им не дали. С тех пор власть в стабе строится по-хитрому, не линейно, те люди, которые управляют стабом, по факту им владеют и могут здесь всем распоряжаться, а те, кто сидит в администрации, в банке и прочих учрежденьях высшего звена, властители лишь номинально, причем все устроено таким образом, что они так не считают.       - С чего это ты мне решил раскрыть такие секреты?       - Шустряк, ты и вправду думаешь, что я не подозреваю о том, что ты давно все понял?       - Нет, конечно, я еще при первом своём появлении в данном помещении убедился в своих подозрениях.       - Так какой смысл делать вид, что ты не понял этого?       - А какой смысл пытаться мне запудрить мозг и увести от темы южного объекта, надеясь, что я не пойму этого? - Тихий натянул на лицо странное выражение, я даже верно трактовать его не смог, то ли удивление, то ли попытка какой-то улыбки, но я озадачился, решив уже добить эту проблему до логического конца. – Тихий, давай лучше, как тогда с Шатуном, - предложил я, - будем разговаривать без всякого междустрочного текста, если ты не хочешь, чтобы я интересовался загадочным объектом, так и скажи, не нужно менять тему и пытаться завуалировать это. Разве ты не понимаешь, что такое поведение с человеком чуть умнее макаки может привести к повышению интереса даже к тому, что раньше его не вызывало?       - Хорошо, я не хочу, чтобы ты интересовался «объектом Южный», даже больше скажу, что все не хотят, чтобы ты туда лез, но информация твоя будет интересна в определенных кругах, и я думаю, что тебе перепадет за нее вознаграждение.       - Можешь оставить себе, ответь мне только на вопрос, только прошу тебя честно, это связано с золотом и речь идет о караване, который возит его для внешников?       - Это два вопроса, - резко ответил Тихий и в его взгляде промелькнуло что-то, похожее на блеск глаз гепарда перед тем, как он вонзит свои клыки в горло жертве. – Да.       - Расслабься, я еще до прихода сюда знал, что внешники бывают разными, как и иммунные, до ваших или не ваших дел с ними мне дела нет, пока вы или они не начнете пытаться меня выпотрошить, да и до самого золота мне тоже дела нет. Если тебе и вправду хотелось знать, почему я в стабе не сижу, то ответа ты не получишь, так как сам толком не знаю, и коли мы с тобой решили говорить прямо, могу тебя заверить, что о той записке я больше никому не расскажу.       - Ладно, я тебя понял, - ответил он с обычным невозмутимым выражением лица, - еще что интересного было?       - С мурами и внешниками ничего, я думаю, что тебе вряд ли будут интересны детали того, как я по кустам от них прятался, разве что тварь забавную встретил.       - И вправду, интереса слушать о твоих взаимоотношениях с кустами нет, а что за тварь?       - Если коротко, то когда я от погони ушел так, что беспилотников уже даже не видел, нарвался на тварь, хотя у меня есть подозрение, что та меня выследила, - начал я повествование о своём столкновении с необычной способной тварью…       - Такая разовьется до матерой, проблем не оберёшься, - выразил своё мнение Тихий, - что-то он слишком умный.       - Согласен, вот поэтому я и решил, что случай необычный, тащить хвостом до стаба её не стал, отбил желание, больше не появлялась.       - Это ты верно сделал, хотя не мешало бы потроха поглядеть, чтобы точно понимать уровень её.       - Не свезло, мозгов у нее достаточно, даже с внушительной раной драпанула.       - То-то и оно, что мозгов полно, такая вблизи стаба обоснуется и пиши пропало, всех недорейдеров вырежет.       Дальнейший разговор с Тихим сменил тему с твари на последние события за период, что меня не было и поддерживался им, скорее всего, для того, чтобы показать, что его отношение ко мне нисколько не настороженное. Я это понял еще до того, как он предложил перекусить, продегустировав свежее сваренное пиво, от чего я отказываться, конечно, не стал. На стол заму Шатуна принесли все самое лучшее, хотя с учетом повара «Тихой Гавани» таким эпитетом можно было наградить любое блюдо в меню. Пиво тоже было неплохим, хотя я не был его ценителем. Как выяснилось, принесло сюда мужичка, который раньше владел своей небольшой пивоварней, вот и здесь он решил заняться тем же. С поиском оборудования и ингредиентов проблем не возникло, вследствие чего потихоньку стало появляться весьма недурственное пиво своего производства, правда, пока в небольших объёмах и исключительно для пары лучших заведений стаба.       В Бастионе я провел пару недель, поддавшись уговорам Топора присоединиться к его ребятам для зачистки перспективного кластера. Помимо того, что там находилось множество крупных торговых точек, еще и имелся крупный перевалочный узел, который хоть и прилетал не полностью, но даже то, что от него попадало в Улей, имело немалую ценность, как в пищевом, так и в вещевом эквиваленте. Мы, правда, не участвовали в самой зачистке матерых тварей, которые направились к нему после перезагрузки, а обеспечивали охрану лагеря свежаков, работа скучная, но достойно оплачиваемая, да и в зачет повинности стабу тоже капнуло неплохо.       После того, как кластер был разграблен, а всех иммунных по мере возможности с него эвакуировали, мы медленно поползли к стабу, добраться к которому удалось без происшествий, если, конечно, не считать пару топтунов и десяток более низших зараженных, от которых избавлялись даже без остановок. По возвращению в стаб, отмывшись, отъевшись и отоспавшись, я направился к администрации, где уже стояла очередь на компенсацию боекомплекта после патрулей и выездов по нуждам стаба. Пострелять пришлось нехило, и Топор выписал мне возврат в половину цинка, которые я извел на отстрел пустышей, уж очень интересовавшихся наглецами, организовавшими палаточный городок возле их вотчины.       Разномастная очередь, разбиваясь на кучки, продвигалась неспешно, из-за чего я сделал себе заметку, что в следующий раз лучше будет выждать день или два после большого рейда, прежде чем идти в эту богадельню. Все, что обсуждалось в кучках народа, меня не интересовало, в основном сводясь к подсчету добытых трофеев с тварей или объёму тех же, но потраченных в баре и на девочек. Развлечение у местных повсеместно одно и то же, хоть ты мусорщик, хоть заядлый рейдер. Будучи невольным участником происходившего гомона, я услышал то, что меня привлекло, один из тройки потрепанных рейдеров, чуть громче общего уровня выкрикнул слово «скреббер», после чего те, кто его окружал, благоговейно начали нечленораздельно обсуждать услышанное.       Такое и меня не смогло оставить равнодушным, и я сделал несколько шагов в сторону рассказчика. Самого рассказа я не услышал, но по вопросам от восторженной публики я понял, что пара невзрачных рейдеров, будучи в составе крупной бригады, выдвигалась куда-то на юг в поисках богатого кластера, где и умудрилась повстречать самое странное существо этого мира. Информация, которую я получал в текущий момент, не могла удовлетворить моё любопытство, и я решил обратиться к рассказчику за полной версией.       - Друг, я пропустил рассказ, не повторишь?       - Я тебе что, клоун? Пропустил, переспроси у других, - небрежно ответил тот.       - А если за кружкой чего горячительного?       - Смотря чего и где. - Уже более заинтересованно продолжил он, не отвлекаясь от внушительного рюкзака, куда он продолжал упаковывать боеприпасы, принесенные напарником.       - Готов, помимо стола в любом заведении стаба, обеспечить оплату твоего повествования в достойном объёме, - решил я простимулировать его еще сильнее.       - А в женском доме слабо?       - Ты про бордель какой, или «Оазис» имеешь в виду, я, кроме него, нигде не был здесь.       - Не тупи, конечно, я говорю про «Оазис», шлюху тут оплатить каждый в состоянии.       - Да я даже девочек тебе и другу оплачу по любой цене, которую они попросят, при условии, что у тебя проблем с входом в данное заведение нет, сам знаешь, если ты косячил там, второго шанса тебе не дадут, - уточнил я ситуацию.       - Нет, не косячил, - уже заинтересованно продолжил он. - Я там просто пару раз был и о расценках в курсе.       - Ну, если проблем у тебя нет, то приглашаю, тем более что и сам не против посетить прекрасный сад, но ты же знаешь, там просто так девочку не купить.       - Знаю, конечно, но, как видишь, я не урод, а коль башляешь ты, так и проблем с оплатой не будет. - Немного воровато обернувшись ко мне, когда его напарник пошел забирать последнюю ленту для пулемета со стола, спросил, - только меня одного?       - Нет, приходите оба, я сейчас зайду, забронирую столик на десять, если раньше придёте, скажите, что за стол Шустряка, там будут в курсе.       Обсуждать детали времени не было, так как моя очередь уже подходила, я покинул изрядно повеселевшего рейдера, направившись к освободившемуся окошку. Складом это было назвать нельзя, поскольку место, где выдавали компенсацию боекомплекта, представляло из себя обычный контейнер для морских перевозок. Двери с торца были сняты и заменены толстой решеткой из арматуры, за которой находилась мелкоячеистая металлическая сетка, на уровне пояса имелся стол во всю длину и зазор до арматуры сантиметров двадцать. Боеприпасов внутри тоже много не держали, разве что в такие дни, как сегодня, да и купить его тут было нельзя, все повально подсовывали бумажки, типа квитанций, подписанных старшими, данные сверяли с ноутбуком, а уж после этого один из четверки выдавал указанное.       Решив не делать крюк, вместе с полученными боеприпасами зашел в «Оазис», где с бронью проблем не возникло, заведение хоть и оказывает, так сказать, особые услуги населению, но из-за своих жестких правил и ценовой политики не пользуется массовым спросом у населения, особенно у тех, кто считает каждый споран. Встречи я дожидался уже дома, листая последние новости стаба, где и увидел что-то типа очерка об увиденном скреббере. Самое смешное, что автор явно издевался над рассказчиком, красочно описывая, как они улепетывали без оглядки от столь страшного монстра, тщательно удерживая своими анусами содержимое кишечников.       В «Оазис» я пришел к назначенному времени, где меня дожидалось трое, чем я был нешуточно озадачен. Сидевшие за столом, что я забронировал, пили пиво, причем, помимо кружек с ним на столе больше ничего не имелось. Меня заметили сразу, и я решил не заставлять ждать себя, прямиком направившись к ожидавшим.       - Приветствую, - поздоровался я, усевшись напротив троицы, - предлагаю для начала познакомиться.       - Алый, - представился сидящий по центру заинтересовавший меня рассказчик, - это Марат, -указал он на того, что был слева, - и Кислый, - указав в сторону другого.       - Меня зовут Шустряком, и пока что у меня есть только один вопрос, уговор был на двоих, а вас больше?       - Ну…, это все, кто тварь видели, - немного сбивчиво за всех ответил Алый, а вот остальные впялились в меня и притихли.        - Вы что, втроём туда ходили? - спросил я, удивленно окидывая их взглядом, после чего у меня сложилось ощущение, что я школьный директор, который собрался отчитывать непослушных детей. Что-то мне подсказывает, что справки обо мне они навели, а коли пришли, то байки травить не станут.       - Нет, - опять ответил Алый, - мы были в разведгруппе, остальные тварь не видели, им до озера километра три было и как только они поняли, что мы нашли, сразу дали деру, да так, что мы их только на третий день нагнали.       - Ну хорошо, больше людей, больше деталей, я надеюсь, что местные правила вы знаете, так что поговорим о цене, сколько вы хотите за информацию?       - Шустряк, добрый вечер, - прервал меня официант, тактично остановившись на расстоянии, - девушки озадачены, у вас встреча чисто деловая или вы всё-таки отдохнуть пришли?       - Сначала дело, потом отдых, - произнес я, повернувшись в сторону барной стойки, откуда уже пара девушек устремили взгляды в нашу сторону, и продолжил, - предложи всем девушкам напитки по выбору, мы сейчас обсудим вопросы, после обратимся к тебе, у ребят пока пиво есть, а мне морсу принеси и пока все на этом.       - Я понял, передам, - ответил официант, после чего так же тихо удалился, а я, обернувшись еще раз в сторону стойки, заметил появившуюся Галу.       - Очень быстро обсудим, - повторил я, не сводя с нее взгляда, так сколько вы там просите за информацию?       - По сотне патронов двенадцать и семь на пятьдесят пять каждому, - ответил Алый, явно ожидая моего возмущения, которого не последовало, поскольку их совокупный запрос укладывался примерно в три десятка горошин.       - Я так понимаю, у вас те самые «кошмары», что обожают все местные, - уточнил я.       - Правильно понимаешь, каждый выстрел споран стоит и не всегда его приносит.       - Знаю, поэтому и не стреляю столь дорогими боеприпасами, да и весу в тех стволах многовато.       - Так что по оплате? - выразил своё нетерпение Алый.       - Нет проблем, но, если можно, в эквиваленте, патроны приобретете сами.       - Замётано, - явно выдохнув, продолжил Алый и, не отходя от темы, стал рассказывать о своих приключениях.       Большую часть о том, как они искали кластер, где по каким-то сомнительным данным иногда появляются нолды, я проигнорировал, попросив сразу же перейти к рассказу о твари. С их слов, скреббера они увидели лишь мельком, когда тот плескался в гигантском озере, но в разведку их не просто так направили, опасения были. Перед тем как подойти к озеру, они прошли пару кластеров, где ни одной твари не было, хотя до этого кишели, как в Пекле, а потом раз и все отрезало. Главный их, вроде как бывалый рейдер, не первый год в Улье и такое резкое изменение обстановки его насторожило, что, возможно, им всем жизнь и спасло. Саму тварь они разглядывали с расстояния, причем, судя по всему, немалого, так как рассказ каждого из них отличался, но лишь в мелких деталях, да и ориентиры они называли весьма четкие.       Из описанного удалось понять, что скреббер напоминал мокрицу, после нескольких наводящих вопросов мне удалось понять, о каком насекомом идет речь. В отличие от обычной мокрицы, по длине с виду больше была похожа на многоножку плоской формы. Попутно я узнал, что Алый в прошлой жизни занимался коллекционированием бабочек, оттуда и знает названия всяких насекомых, которые лично мне ничего не говорили. Самой важной информацией из описания стали габариты существа, которые невольно внушали уважение, точно измерить они не могли, но, прикинув расстояние до объекта, предположили, что длина его не меньше, чем двести пятьдесят метров, а ширина порядка пятнадцати.       Сама тварь состоит из отдельных секций, каждая из которых снабжена парой лап по краям, чешуи из ороговевших пластин они не заметили, вся как будто монолитная, но вот по всему телу торчит что-то типа волосков, но, с учетом её габаритов, это тонкие и длинные шипы. Брюхо разглядеть и вовсе не вышло, тварь плавала в озере, периодически ныряя, как будто на рыбалке охотилась, вот только что, при её габаритах, там искать можно, они так и не поняли. По морде информации было чуть больше, как выяснилось, у твари на башке имелось несколько коротких вспомогательных лап и нечто, напоминавшее жвала, другой информации они дать не смогли.       Из всего сказанного для меня оказались полезным лишь габариты, и когда я понял, что информация с описанием твари пошла по кругу, попросил их рассказать про свой путь. Шли они не по прямой, так как там земли атомитов, а с этими уродами связываться мало кто хотел, но, если смотреть относительно Бастиона, то озеро находится на юго-западе, а по пути имеется несколько очень хороших ориентиров, первый из которых странная тепловая станция, трубы которой видны с крыши любого дома в том кластере, что озеру предшествует, а дальше на юге имеется проплешина черноты, которая тянется огромным пятном с запада на восток, примыкая как раз вплотную к тому озеру.       Другие приводимые ими ориентиры были малопригодны для навигации, так как не имели столь ярких черт, как те два, что я выделил. Добиться от рассказчиков большего мне вряд ли удастся, а заинтересовавшиеся девушки уже начали поглядывать в сторону свежих посетителей заведения, отчего у моих собеседников всячески ухудшалось настроение, да и кружки свои троица уже минут десять как пустыми держит.       - Я думаю, что наша сделка завершена, - обратился я к Алому, поскольку тот был самым активным из троицы, после чего извлек из кармана разгрузки заранее приготовленный пакетик с горохом и споранами для расчета       - Тут больше, - прокомментировал Алый, подкинув мешочек в руке       - Скажем так, ты был хорошим рассказчиком, оставь себе.       - Мы тут перед встречей немного о тебе справки навели, поскольку мы не местные, как ты уже сам понял, и твой интерес к нашей встрече со скреббером наводит на определенные мысли. Неужели ты хочешь на него поохотиться? – как-то приглушенно и спокойно спросил Марат, который вообще за весь разговор и десятка слов не произнёс.       - Я уж не знаю, где и какие справки вы наводили, но вывод сделали точно неверный. Я не располагаю маленькой армией, а вроде только при наличии оной можно пробовать охотиться на скреббера и то, насколько мне известно, по большей части все заканчивается весьма плачевно.       - О тебе говорят разное, - продолжил Марат, явно не принимая такого расплывчатого ответа, - говорят, что ты матерого элитника в одну каску со всей его свитой покрошил, да еще и вдобавок под сотню развитых?       - Не верь тому, что говорят те, кто там даже не был, - прервал я его, при этом сделав хитрое выражение лица, - я там был, это правда, но как бы тебе сказать правильно… Я сам не стрелял, там был еще один боец, так вот именно его пули летели в тварей, а я всего лишь немного помог.       - Слышал-слышал, - продолжил настаивать Марат, - много раз я ту байку слышал и каждый раз с новыми подробностями, но понял лишь одно, что сделана она по правилу «хочешь соврать хорошо – ври ближе к правде» … Но мне без разницы, я и вправду не думаю, что ты в одного к скребберу пойдешь, тем более к тому, которого мы видели.       - Воевать с ним точно не намерен, - подтвердил я его вывод, - ну, коль мы все обговорили, я предлагаю расстаться на этой ноте, а то вон девушки уже на других смотрят.       Подняв призывно руку, я подозвал официанта, попросив того накрыть стол, девушки в особом приглашении не нуждались, Гала, естественно, заняла место возле меня, но, судя по её намекам, она бы очень хотела здесь не задерживаться. Подошедшим дамам я сказал, что оплата их услуг на мне, так же, как и всего, что будет выпито и съедено, после чего, перекусив и выпив за встречу с незнакомцами, я и Гала покинули «Оазис».       Утром я проснулся, когда девушка была уже почти собрана, я привык к этому и попрощался с ней, даже не покинув ложе. После того, как я услышал шум закрывшейся входной двери, в голове сам собой всплыл вчерашний разговор о скреббере, причем не сам рассказ, а его завершение. Поведение самого тихого члена троицы меня изрядно напрягло, сложилось ощущение, что все, ради чего он пришел, было заключено в его фразе о лжи и мне это очень не понравилось. Я, конечно, и до встречи с ними не помышлял об охоте на столь могущественную тварь, ведь все, что я слышал о скребберах раньше, и так не вызывало желания встретиться с ним, а уж после услышанных мною подробностей я точно понимаю, что воевать с той образиной в одного глупо. Но, боже мой, как же я бы хотел посмотреть на эту тварь, хотя бы издалека, понаблюдать, изучить поведение, хоть чуть-чуть приблизиться к столь ужасному существу, от имени которого некоторые впадают в кататонический ступор.       С местом, где я буду завтракать, я определился еще вчера, поскольку нужно расплатиться с долгом, а до «Тихой гавани» там один шаг. Приведя себя в порядок и одевшись в лёгкую одежду для города, прихватив всего лишь один бесшумный пистолет, направился к злачному заведению. В столь ранний час посетителей тут не бывает и в зале, помимо охранника, начищавшего один из своих пистолетов, находился только бармен, причем не тот, что был вчера за стойкой. Когда я появился в зале, охранник не стал отвлекаться от своего занятия, лишь бросил на меня мельком взгляд, продолжая натирать что-то из деталей оружия.       - Доброе утро, - обратился я к бармену, который занимался тем, что протирал полки, поочередно поднимая бутылки с разномастным спиртным.       - И вам доброго, - начал он произносить еще до того, как повернулся в мою сторону, - а, Шустряк, это вы, мне передавали, что вы обещали зайти сегодня.       - Я предпочитаю долги не копить, - пошутил я, а хозяин стойки принялся листать широкую книгу, предварительно достав её из-под стойки.       - Вот, - ткнув пальцем в одну из строчек, бармен слегка изменился в лице, - с вас одна тысяча восемьсот споранов.       - Нехило ребятки посидели, да я, помнится, на столько со всей бригадой Глыбы не посидел, - прокомментировал я полученную информацию.       - Если у вас нет столько на счету, мы не торопим, - начал было официант, но я его прервал.       - Нет проблем, просто даже с учетом местных цен не представляю, сколько и чего они могли сожрать и выпить…       - Если вы хотите, то можно поднять информацию, у нас принято листки с заказами сохранять некоторое время?        - Нет, спасибо, - ответил я, протягивая пластиковую карту, - чаевых тогда официанту тоже набрось на счет, и, кстати, как там, с ними проблем не было?       - В журнале записей нет, и по смене тоже ничего не передавали.       - Все было нормально, - пробасил охранник, в очередной раз лязгнув железяками, - выпили, посидели, двое у нас комнаты взяли, один к себе повёл, утром та вернулась, тоже ничего не сказала.       - Тогда все нормально, а то мало ли, я их привел, не очень-то я бы хотел, чтобы потом на меня в данном заведении косо смотрели. Кстати, у меня еще к девушкам долг имеется, как бы их повидать?       - Могу позвать, - предложил бармен, и, получив мой утвердительный кивок, скрылся за дверью, что вела в потаённые помещения заведения. Я же, упаковав возвращенную мне карточку в нагрудный карман, расположился на удобном угловом диване вблизи окна.       Дамы себя не заставили ждать, спустившись практически друг за другом, они сразу сориентировались и присели за занятый мною столик. Вежливо поздоровавшись, я отметил, что девушки явно уже не спали, так как выглядят очень хорошо и весьма привлекательно, даже не похоже, что они вчера полночи гудели в компании рейдеров.       - Можно морсу и стаканы? - обратился я к бармену и уже через минуту на столе появились четыре стакана и запотевший пузатый графин. – После этого я продолжил, заметив удивленные взгляды девушек, которые они бросали на появившуюся утварь, - хочу вас отблагодарить за то, что составили компанию моим гостям, и благодарность моя будет требовать от вас скрытности, я бы не хотел, чтобы кто-то знал, что я вам дам, в ваших же интересах.       Перед каждой удивленной девушкой появилась красная жемчужина, вообще-то я планировал расплатиться черными, но, увы, у меня их осталось всего две после очередного пополнения счета. Девушки сразу поняли смысл выставленных предметов и холодный морс тут же распределился по стаканам, после чего им были запиты жемчужины. Проследив за их действием, я выложил на стол пакетик с горохом, сколько там, точно я не знал, но штук тридцать горошин точно должно было быть.       - Это на поход к знахарю, я не думаю, что кто-то из вас планирует стать квазом, ну, и об этом пакетике можете смело всем растрепать, мне почему-то кажется, что это будет нормальной таксой.       - Не слишком щедро? - спросила русая, коротко стриженая девушка, что сидела правее всех.       - Считайте это инвестицией в дальнейшее сотрудничество, вы мне здорово помогли в проведении переговоров.       Мы посидели еще несколько минут, за это время девушки охотно рассказали все, о чем за столом говорила вчерашняя троица, но, увы, ничего интересного для меня не нашлось. Охранник, закончив чистить ствол, так и остался сидеть на своем месте, но девушки прикрывали собой стол, и он точно не мог видеть, как я им скормил жемчуг. Вскоре, покинув «Оазис», я направился практически на соседнее крыльцо, чтобы позавтракать в «Тихой гавани».       Три красные жемчужины, которые я отдал девушкам, по меркам среднего рейдеравнушительная ценность. Будучи еще в группе Глыбы, я бы вряд ли решился даже три черных отдать просто так, но сейчас я уже не вижу в потрохах той ценности, что видел раньше, расходный материал и не более. Причем им я снабжен хорошо, а вот хорошее отношение дам в «Оазисе» мне может еще не раз сослужить хорошую службу. Доводилось мне видеть, как некоторые посетители, несмотря на богатый стол, лишь пьют, облизывая жадными взглядами девушек за другими столами. Как-то поинтересовался у бармена, почему так, и тот пояснил, что бойкот от дам можно получить, даже не нарушая правил его посещения, обидев словом или тем, что грубо отшил одну из них.       Пару дней я провел почти безвылазно на полигоне, стаб с ним как раз перезагрузился на прошлой неделе и его вновь обустроили, сделав новую полосу препятствий, а мне лишняя нагрузка совсем не повредит. Стрельбище тоже обновилось, какой-то местный умелец соорудил движущиеся мишени на тросах, причем те делают это нелинейно, случайно ускоряясь в разных направлениях, иногда скрываясь за щитами. Новинка для стрелковой тренировки вызвала фурор, и мне, чтобы пробиться, пришлось отстоять немалую очередь, после чего самому убедиться, что задумка хороша.       Пока я тренировался и осваивал хаотично движущуюся мишень, из моей головы никак не выходил рассказ про скреббера и в какой-то момент я понял, что просто должен это сделать, в смысле, посмотреть на него. Об охоте или чем-то подобном я даже не задумывался. Если он даже вполовину меньше тех габаритов, что описал Алый, там меньше, чем со взводом танков делать нечего, а уж в том, чтобы охотиться в одиночку, и речи идти не может. Окончательно решившись на такую авантюру, я понял, что у меня не хватает самого главного для нее. Имевшегося у меня оптического прицела недостаточно, да и обычный бинокль тут мало чем поможет, не хотел бы я подходить к такой твари ближе, чем на километр, а лучше на все пять.       - Приветствую, Шустряк, - опередил меня владелец оружейного магазина.       - И тебе здравствовать.       - Зачем пожаловал? Расстрелял все запасы по новому развлечению на полигоне?       - Да нет, по другому вопросу. Даже не знаю, сможешь ли ты мне с ним помочь, нужда у меня появилась в хорошей оптике, обычный бинокль тут не поможет, есть у тебя что-то помощнее?       - Хм, чего это ты такого удумал?       - Тут банда одна по югу шастала, тварь одну интересную засекла, хочу прогуляться, хоть одним глазом глянуть.       - Ты что, на скреббера решил поохотиться? - недоуменно спросил хозяин.        - Нет, что ты, хотя, если в твоём погребе имеется пара ядерных тактических боеголовок, то можно и обмозговать.       - Шутишь? – улыбнулся он, - такое у нас не в ходу, если бы кто узнал, что я такое на стаб притащил, вместе с грузом бы в перезагрузку отправили, да и смысла нет, что ты там потом после нее собирать со скреббера будешь. Внешники пробовали когда-то давно применять малые заряды, но им быстро объяснили, что так делать нельзя, у нас тут, так сказать, свой ядерный договор в Улье. Хотя я точно знаю, что на юге их применяют, дальше за Колизеем, почти по границе их территории есть тропа миграции тварей, там часто небольшие орды идут вдоль реки, как раз в их сторону. Вот они там и забрасывают их ядерными раутами, есть, где брать вместе с пусковой установкой, и специалист у них по теме этой есть. Но там все происходит очень далеко от стабов, и все кластеры, что в районе поражения, быстро перезагружаются, не распространяется заражение, а не то, сам понимаешь, вымерли бы уже.       - Это все интересно, но у меня задачи пока попроще, хочу рассмотреть скреббера, а подходить к нему, сам понимаешь, желания нет, вот и хочу что-то типа телескопа или трубы какой-либо подзорной навороченной, чтобы можно было хотя бы с километра детально тварь разглядеть.       - Эх, просил бы ты навороченный армейский бинокль, я бы тебя проконсультировал и помог выбрать, а так, мало чем помочь могу, но предложить есть что.       Парень лихо направился в подсобку и, вернувшись через десять минут, принес бумажную коробку, из которой тут же достал нечто упакованное в тряпичный чехол специфического вида. После расстегивания небольшой молнии чехол обнажил внушительных размеров подзорную трубу.       - В общем, вот, это единственное что есть, «Лейка», рассказать мало чего могу, я совсем не специалист в оптике, да и это лежит, потому что иногда стронги спрашивают, они в своё время размещали заказы по стабам, чтобы найти место, где такой товар имеется.       - И что они про эту сказали?       - Сказали, что не самое лучшее приближение у неё, но взяли десяток, все, что были тогда, вот я и заказал мусорщикам еще найти, но товар не популярный, эта вот уже полгода лежит, место занимает.       - Неужели там, где взяли эти, других не было?       - Я такое не говорил, натащили тогда сюда чуть ли не вагон всяких разных, но спец от стронгов, что смотрел, почти все называл корявым понтом или китайским дерьмом. Выбрали тогда три вида, но про эту он сказал, что лучшая и таких еще возьмут, вот я и запомнил, нет смысла брать то, за что не заплатят.       - Тут я с тобой согласен, товар специфичный и в реалиях Улья почти бесполезный, но вот, видишь сам, мне понадобилась, сколько просишь за неё?       - Даже не проверишь? - удивился продавец.       - А какой в этом смысл? Был бы у тебя выбор, я бы все попробовал и выбрал, а когда она одна, в этом нет никакого смысла, тем более что стронги сказали - это лучшее из того, что есть.       - С твоей логикой не поспоришь, прошу я за нее полторы сотни гороха, уж больно далеко за ними лазить приходится…       - Ну, ты и барыга, - возразил я, заговорщицки подмигнув продавцу, - видимо, ядерная ракета обошлась бы дешевле?       - Не знаю, нет в наличии, - поддержал он, забирая протянутую ему карту.       Поскольку я уже точно решился на авантюрный поход за скреббером, заодно еще докупил армейских фильтров для воды и десяток сухих пайков для офицерского состава, этого вполне должно хватить, пока я не достигну кластеров, где с продуктами вопросов не возникнет. Забросив все приобретённое, кроме трубы, в дом, я накинул разгрузку, не забыв прихватить автомат, и покинул стаб, так как в этой скученной деревне не было никакой возможности проверить подзорную трубу.       Первое испытание я провел уже сразу по выходу,заметив вдали приближавшуюся патрульную команду, удалось разглядеть даже лица водителей, несмотря на мешавшие блики от солнца, но расстояние было не очень большим, полкилометра на глаз, не более, а мне нужно что-то посерьезней. Покинув кусок асфальтированной дороги, что вела прямиком к стабу, я пересек небольшой пролесок и вышел на автомагистраль, она сюда прилетала вместе с городским кластером и двухуровневой транспортной развязкой, к которой я и направился. Забравшись на самый верх, я принялся сначала разглядывать останки города на самом кластере, а чуть погодя и саму дорогу в обоих направлениях.       Труба не подвела, город от развязки находился чуть дальше, чем километр, я это точно знал, поскольку это излюбленное место для пристрелки снайперских винтовок и тренировки на пустошах, коих в этих местах достаточно. Глядя в монокуляр, я мог спокойно прочитать номера машин, припаркованных возле девятиэтажной жилой коробки. А при рассматривании дороги предположил, что скреббера с габаритами, указанными Алым, в эту трубу я смогу разглядывать и с пяти километров, так что можно рассчитывать на сносную детализацию в районе двух, может, трех километров. Проблема не в самом увеличении, а в теплом воздухе, колыхание которого на таком расстоянии просто размазывает изображение и, кроме его смутных очертаний, чего-то более дельного разглядеть не выходит.       Вернувшись, я занес трубу домой, там же скинул все, что не нужно при перемещениях в стабе, не забыв прихватить десять красных ранее отобранных жемчужин и одну белую. С наскоку к Шутеру я не попал, тот был занят и, как у него принято, без лишних церемоний сообщил мне об этом, отправив посозерцать окрестности на часик или полтора. По моему возвращению он, как всегда, пригласил меня внутрь и снова выслушал мои логические домыслы о причинах того, что я хочу проглотить сразу кучу жемчуга.       - Я почти не сомневаюсь, что твой замысел удастся, если ты, конечно, еще до белой ласты не склеишь, - выдал Шутер, сделав очередную пометку в своём талмуде, - но я бы поглядел на это.       - Чего я должен склеить? – переспросил я, не поняв выражения.       - Тапки в воду, двинешь копыта, склеишь ласты, чего непонятного, сдохнешь…       - В первый раз слышал такое выражение, ну так что, начнём? – спросил я, выкладывая на стол бутылку лимонада и пакетик с жемчугом.       - Только смотри, все равно гарантии того, что ты получишь новый дар, нет, а вот схлопотать себе пару-тройку нехороших последствий ты можешь.       - Слушай, Шутер, если ты хочешь меня запугать, то мне и без тебя страшно, если хочешь отговорить, то прекращай, с тобой или без тебя я это сделаю, но в твоём присутствии, мне кажется, что шансов на благополучный исход больше.       - Как знаешь, давай начинай, а я понаблюдаю, - сказал он, как обычно, заходя мне за спину.       Обычно жемчуг я запиваю живцом, да собственно, большинство делает именно так, но сейчас при таком количестве я явно превышу его дозу и поэтому решил использовать простой лимонад, прикупив, пока шатался по центру, бутылку с ним. Первая ушедшая в желудок дала уже привычный залп легкого потепления, вторая же ощущалась значительно ярче, а третья по ощущениям приравнивалась к хорошему чилийскому перцу, да и Шутер заметил что-то необычное, выдав всего одно слово «началось».       После пятой я начал чувствовать ужасную потливость и озноб, Шутер, по всей видимости, снимал боль. Но все равно каждая следующаяраскалённой иглой пронзала мой желудок, а при последних двух красных, я сворачивался в комок на несколько секунд, но, не обращая на протесты знахаря, тянулся к следующей, пока не осознал, что все красные закончились. Белую я проглотил с трудом, сначала неловко пытался взять пальцами из-за ужасного тремора. Потом, закинув в рот, не мог запить по той же причине, а затем я просто выключился от того, что кто-то вместо желанной белой жемчужины засунул мне в рот противотанковую мину, которая, удачно опустившись в желудок, сдетонировала в нем.       Первое пришедшее ко мне ощущение было довольно странным, я не чувствовал боли, а вообще плохо чувствовал своё тело, лишь понимая, что лежу на чем-то мягком, но четко знал, что я хочу есть, нет, не есть, я хочу жрать. Едва разлепив слипшиеся глаза, я увидел деревянный потолок с единственной лампочкой на нем, и та, по-моему, горела в половину накала. Мои попытки осмотреться повнимательнее прервал голос.       - Очухался, смертничек?       - Не уверен, - ответил я голосом, который самого напугал. – Шутер, ты?       - Нет, апостол Павел, - ехидным голосом ответил Шутер.       - Слышь, апостол, тогда меня покорми хорошо и можно в ад сразу, я как-никак атеист.       - Поздно метаться, ты уже в нем, жратву уже заказал с «Тихой гавани», еще когда понял, что ты очнешься скоро, но сюда тащить не буду, вставай и ползи наверх, скоро принесут.       - Шутер, я тебе говорил, что ты садист?       - Не раз, но здесь ты жрать не будешь, так что вставай и ползи, - уже поднимаясь по лестнице, сказал Шутер и скрылся в люке.       Прежде чем встать, я решил полежать еще несколько минут и прикрыл глаза, как вдруг услышал странные звуки перестрелки, смешивающейся с нереальными воплями, доносившимися из люка. Прислушавшись, я понял, что знахарь рубится в очередную игрушку, расчленяя и расстреливая каких-то невидимых противников, но вскоре звук прервался, а еще через минуту, Шутер крикнул в люк «кушать подано, извольте жрать, пожалуйста». Стремление желудка к столь близкой пище превысило немощь мозга, и тот отдал телу приказ начать шевелиться. Встав с кровати, я направился к лестнице, пребывая в состоянии, которое более всего схоже с жесточайшим опьянением и поэтому подъём наверх дался мне нелегко.       Выбравшись из узилища знахаря, я застал того за поеданием еды и это зрелище прибавило мне сил, да так, что я мгновенно очутился за столом, сжимая в руке лапу какой-то внушительной птицы. Ели мы тихо, не считая сопутствующих трапезе звуков, и я даже не понял, как остался за столом в одиночестве, продолжая подъедать остатки снеди. Остановился я только в тот момент, когда понял, что больше ничего в себя запихать не смогу, но чувство голода и тогда меня не оставило. Отпочковавшись от стола, я обратил внимание на Шутера, который сидел на диване, потягивая свежесваренный кофе, вот же наркоман.       - Сколько часов я в отрубе провалялся?       - Часов? – осклабившись, ехидно протянул Шутер, - с хрена бы я ради нескольких часов твоего безмятежного сна тащил твою тушу по лестнице вниз?       - Да кто же тебя, садиста, разберет то?       - Ты мне за аренду номера и уход трехдневный должен, хотя, подожди-ка, - он демонстративно взглянул на свою левую руку, делая вид, что приглядывается там во что-то, - а, нет, нет, за четверо суток.       - У тебя там даже часов нет, - возразил я.       - Зато у тебя за спиной они есть, - возразил он и продолжил, - отрубило тебя наповал, я вообще-то, после того как ты седьмую заглотил, уже думал, как ситуацию Шатуну или Тихому описывать буду. Мол, так и так, пришел тут самоубийца и нажрался прямо в домике знахаря, в обители здоровья и жизни, таблеток своих наркоманских.       - С каких это пор жемчуг тут таблетками наркотическими называть стали?       - С тех пор, как один дебил чуть не сдох, когда их наглотался, - невозмутимо констатировал знахарь.       - Вроде живой, - я притворно вытянул перед собой руки, как бы пытаясь поглядеть сквозь них, - даже не привидение.       - Свезло, когда ты три сожрал, такое началось, что кваз тебе был бы обеспечен при любом знахаре, после пяти внутри тебя такое творилось, что я думал, руки с ногами, как у куклы, отщёлкнутся, а после седьмой ты должен был стать стопроцентным зомбаком!       - Пустышем, что ли?       - Точно не скажу, но черноты в твоих нитях было столько, что другого не видать, я даже веру в белый жемчуг потерял, не верил, что она от такого оклематься поможет, но, как ты можешь заметить, я ошибся.       - Так вот почему ты так херово выглядишь, возле меня сидел четверо суток, спасибо, компенсирую.       - С хрена ли ты мне нужен, - возмутился Шутер, - кома как кома, сходил разве что в больничку, пару капельниц взял тебе в вену, чтобы не окочурился, в том числе и с живцом. Сидел возле тебя уже последние пару часов, когда понял, что ты вот-вот восстанешь, вдруг заурчишь.       - Ну, спасибо и на этом, а че же ты такой мятый, под глазами синяки, непросто в Улье такое заработать.       - Просто, надо всего лишь четыре дня круглосуточно в «DOOM» резаться.       - То есть ты, ирод, воспользовался отмазкой, что у тебя тут тушка моя в коме лежит, закрыл приём и в игрушку играл?       - Нет, что ты, пару экстренных принял, одному дурачку палец прирастил, а другому пулю из печени достал, а так в основном ты прав, уж больно зашла мне эта последняя часть, а тут как раз кластер прогрузился, откуда мы технику тащим, мусорщики знают, что я такое люблю, вот и тащат мне новинки.       - Никакой ты не апостол Павел, ты бог лукавства и коварства, Локи твое имя! – притворно вознеся руки к нему, выкрикнул я.       - Че орешь, позоришь честного знахаря, поспал, пожрал, полечился? Плати и вали отсюда, - так же притворно изображая голосом старую бабку, ответил знахарь. – С тебя полста горошин.       - Грабёж!       - Ты еще скажи, что среди белого дня честного нищего грабят.       - Слушай, давай жемчужину черную дам? У меня их всего две осталось, куда деть, не знаю.       - Горох давай, он мне нужнее, чем жемчуг.       - Кстати, Шутер, почему тебе горох важнее, жемчуг же позволяет новые дары открывать и старые развивает лучше?       - Это для тебя лучше, ты залил в себя сразу литр топлива, пришел к знахарю, тот проверил, что оно в нужном направлении потекло, а не в бачок с омывайкой попало, и гуляешь месяц до следующего приёма, а знахарю так не надо. Если буду жемчуг часто жрать, то тоже квазом рискую стать, меньше конечно, чем простой иммунный, но шансы такие же большие, а горох можно каждый час употреблять, если есть возможность.       - В смысле, - удивился я, - ты же говорил, что даже при серьезных ранениях две, максимум три в сутки, и то опасно, а тут каждый час, как же так?       - Все просто, но такое только знахарям дано, ну, и еще обладателям пары даров, на знахарских похожих. Энергию, что дает горох, я могу распределять без остатка и быстро. С тем, что та же черная жемчужина даёт, так просто не выйдет, есть шанс переполнить какую-либо нить и она отомрет или почернеет, вот поэтому я тут, так же как и все, буду вынужден медленно ждать усвоения потока. А с горохом все проще, съел, часик медитации с распределением энергии и можно следующую употреблять. Жемчуг нужен лишь тогда, когда появляется нужда новый дар открыть, но там все, как и у всех, а вот развить открытый я могу в разы быстрее.       - Так что же ты меня столько времени мурыжил, я бы на горохе сидел и качался в разы быстрее?       - Ты что, самый умный? Если бы такое знахарь мог бы проделывать с другими, то ни одного без развитого дара не осталось бы, увы, такой манёвр доступен только для себя.       - И при всем при этом ты мой дар имбой называл?       - Я так до сих пор думаю, в общем, горох на стол, дверь там, а я пойду, дорежу тварей. – Вместо прощания беззлобно выдал Шутер и изъял у меня пакетик с горохом, где было немного больше того, что он попросил.       Уже когда я почти вышел из дома, Шутер вдогонку кинул мне предупреждение о том, чтобы я не уходил никуда на ближайший месяц, поскольку моё состояние нуждается в его постоянном наблюдении.