Глава 20
29 декабря 2022 г. в 07:04
Обещанный месяц моего удержания в стабе превратился в полтора, причем треть из срока Шутер меня даже в патрули не отпускал, ссылаясь на то, что не уверен в полезности этого занятия. Скрашивать свои будни пришлось полигоном, едой и Галой, поскольку остальные любимые развлечения рейдеров меня прельщали еще меньше. Под конец срока моего заключения до Шутера дошёл слух о том, что я решил охотиться на скреббера. Сообщая об этом, он выразительно покрутил у виска пальцем, пришлось оправдываться, что я всего-то планировал на него поглядеть, хотя с такой задержкой уверенности в том, что тварь осталась на прежнем месте, у меня нет.
История со слухом о моей охоте на скреббера вообще меня изрядно достала, уже через две недели после злополучного разговора с троицей ко мне в первый раз подошли с предложением объединиться, что впоследствии повторилось еще не раз. Хотя ни одного предложения от нормальной компании я так и не получил, сплошняком мутные ватажки или начинающие группы рейдеров, возомнивших себя королями местных земель, после того, как запинали толпой в четверть сотни начинающего рубера. Отсутствие интереса со стороны сильных групп объяснялось очень просто, их командиры, да и сами члены групп, значительно умнее тех, кто повелся на глупый слух о том, что я собрался в одного завалить скреббера. Когда меня достали все новые и новые дурачки со своими предложениями, я даже порывался найти Алого с его друзьями и хорошенько начистить им морды на арене, но, увы, те, как оказалось, уже давно покинули стаб и мне пришлось стоически отбиваться от глупых предложений.
Помимо глупого времяпрепровождения в стабе и, несмотря на столь глупую ситуацию с моим походом, я от него решил не отказываться, даже потратил немного споранов, выкупив карту кластеров в южном направлении. То, что я получил, картой было назвать сложно, но хотя бы общее представление о том, что меня ждет в тех местах, я имел, и это позволяло обойти нежелательные места, коих тут имелось немало. Самой главной проблемой при походе в том направлении были атомиты, их территория проходила почти прямой линией от Пекла до черноты, оставляя лишь узкую полоску для прохода в сторону Колизея. Но это лишь на словах, так как атомиты не очень-то привязаны к своим территориям, конечно, покидая их, они себя чувствуют не очень хорошо, но это им не мешает отправляться в многодневные вылазки для охоты на иммунных или конвои.
Поодиночке атомиты не представляют из себя большой опасности, это те же иммунные, но им не повезло попасть под сильное облучение, которое пагубно влияет на ту гадость, что сидит в каждом из нас, вследствие чего у них появляются странные мутации. В большинстве своём они похожи на нас и тоже сохраняют разум, но он становится извращённым, причем настолько, что они, как твари, охотятся на нас. Правда, в отличие от тварей, атомиты способны использовать оружие, могут устраивать изощрённые засады, и у многих из них имеется внятное руководство, что делает их иногда опаснее матерого элитника. Дары у них также имеются, но почему-то гораздо реже, чем у простых иммунных, хотя достоверной информации по данному поводу я не смог найти.
Одной из проблем прохода через их территорию является абсолютная невозможность переговоров, для атомитов мы как дичь, на которую нужно охотиться, единственный доступный язык разговора с ними - это сила, вот и жмут их с двух сторон Бастион и Колизей, не давая им особо расползтись на другие территории. Хотя с распространением атомитов имеется и другая проблема, не могут они долго жить там, где низкий радиационный фон, у них возникает что-то типа нашей трясучки, финалом которой становится неминуемая смерть. На их территории имеется всего два небольших стаба, где, благодаря не очень хорошему соседству, поддерживается постоянное загрязнение радиоактивными веществами, да и соседние, те, что нечасто перезагружаются, тоже обживаются ими.
Радиация на их кластеры попадает из двух располагающихся неподалеку, один с атомной электростанцией, которая не всегда взрывается после попадания в этот мир и научно- исследовательского института на другом, вот тот-то взрывается при каждом прилете в этот мир. Хотя ходят разные слухи о том, что атомиты сами этому способствуют, чтобы поддерживать свои территории в достаточном загрязнении. Достоверно известна даже предпринятая ими попытка загрязнения нормального стаба, эти недоумки пытались с боем протащить отработанные топливные ячейки на территорию стаба, но им это не удалось, их остановили на подходах, а уже следующая перезагрузка очистила кластеры от загрязнения. После того случая их и прижали к тем кластерам, где избежать радиоактивного загрязнения нельзя из-за того, что прилетают нехорошие объекты, но распространяться дальше этой заразе не дают.
Маршрут через территорию атомитов значительно короче и мне бояться их не с руки, даже если верить слухам, что там обитают твари с неслыханными мутациями, я всегда смогу от них уйти в плотной городской застройке, а если судить по добытым мною картам и прочей информации, в тех кластерах все именно так. Больше всего в том маршруте меня беспокоит возможность нахвататься всякой радиоактивной гадости, а пополнение братства атомитов моей тушкой в мои планы не входит. Еще раз просмотрев добытые карты, решил, что все же будет выгоднее пройти по кластерам вблизи пекла, хоть и буду испытывать затруднения, передвигаясь зигзагами по их границам, но безопасность для меня важнее.
Вся беда была в том, что мне так и не удалось найти хоть каких-то карт или информации о проходах к указанным Алым ориентирам, все, что он сказал, сводилось к тому, что туда они шли почти по прямой на юго-запад, прорываясь с максимальной скоростью через атомитов. Самого скреббера они обнаружили в озере гигантских размеров или море, точно он определиться не смог, но главное, что этот водоём прилегает к черноте, которая идет строго с востока на запад. О пятне черноты я слышал и до рассказа Алого, да и после него, наводя справки, удостоверился в его существовании, но, увы, точных координат или объяснений, как к нему попасть, не достал. Помимо озера и пятна черноты, Алый дал еще один весомый ориентир - это три гигантские трубы, их можно было хорошо различить на горизонте с крыши любого здания на кластере, что примыкал к озеру, а, следовательно, с этих труб можно разглядеть и озеро. Сам кластер с трубами они не посещали, но он уверял, что мимо пройти будет невозможно, уж что-то очень большое прилетает в то место.
Давая добро на снятие моего карантина, Шутер глупо пошутил про то, что я должен не забыть про ценность его услуг, принеся ему жменю белого жемчуга, я согласился, что он достоин двух, после чего оба поржали. Я даже не стал пытаться ему объяснить, что в мои планы охота не входит, потому что и так много раз ему жаловался на то, как меня одолели местные недалекие идиоты. Покинув знахаря, я с радостью направился домой, чтобы собраться к завтрашнему раннему выходу, в надежде то, что уже завтра меня перестанет магнитом вытягивать из стаба. Особой подготовки к выходу не требовалось, за то время, что бездельничал, я уже сделал все, что было можно, и укомплектованный легкий рюкзак уже давно дожидался меня в углу возле шкафа на первом этаже.
Первые четыре дня пути я двигался на запад, немного забирая на юг, так как там, еще в прежние времена походов с Глыбой, приметил неплохую водную артерию. Со слов дальников, та тянулась не один десяток километров почти ровно на юг, что могло изрядно сэкономить мне время, потраченное на огибание территории атомитов. Весь путь до реки я изводил себя предположениями о том, какой дар вырастет из того зачатка, что во мне увидел Шутер, я, конечно, тоже пытался неоднократно смотреть в себя, но, увы, при всех моих возможностях созерцания структуры сплетений иммунных до возможностей знахаря они совершенно не дотягивают. Но не верить сказанному Шутером смысла не было, наши отношения уже давно перешли от деловых к дружеским, хоть он и был немного младше меня, хотя в СТИКСе возраст - это очень относительное понятие. Эксперимент, что я провёл с жемчугом, был признан удачным, так как он до конца прокачал все те грани, что были у моего дара и, помимо пробуждения нового, максимально улучшил все имевшиеся дары, правда, в отличие от Шутера, я не испытывал особой радости по данному поводу.
Новый дар мог оказаться легендарной зажигалкой или еще чем-то в таком стиле, хоть и считается, что бесполезных даров нет, я бы все же хотел иметь что-то более приличное. По остальным дарам особых изменений я не почувствовал, разве что теперь смену пространств я мог без последствий выполнить четыре раза, а пятый с нехорошими симптомами близкого отката. Остальные дары, по моим ощущениям, никак не улучшились, но это было весьма ожидаемо, так как уже давно не замечал никаких изменений от приёма жемчуга и гороха, что могло означать только то, что они достигли своего максимального развития. Шутер пытался всячески меня подбодрить, но, если честно, от приёма такого количества красных и белой жемчужины в куче я ожидал чего-то лучшего, даже несмотря на правило, что сложность получения нового дара увеличивается от их количества.
К реке я вышел вечером, потратив не один час для того, чтобы найти исправную лодку, в имевшейся лодочной была масса водных транспортных средств, которые мне никак не подходили. Водные мотоциклы, имевшиеся в большом количестве, меня не устраивали, они, конечно, имели высокую скорость, но, увы, небольшой запас хода, производили сильный шум и не подходили для перевозки груза. Внушительных размеров яхты и катера мною также были признаны негодными, а вот уже в потемках найденная небольшая алюминиевая лодка с закрытым кокпитом мне приглянулась. Единственным недостатком найденного транспортного средства был яркий, выделяющийся на фоне реки красный цвет, которым были выкрашены все борта лодки береговой охраны, на которую и упал мой глаз. Решив изначально её проигнорировать, я обошел всю стоянку, так и не найдя более подходящего судна, в итоге пришлось остановить свой выбор на ней.
Заночевав в одном из невысоких зданий по соседству с пирсом, утром первым делом проверил исправность мотора на выбранном судне, быстро разобравшись с панелью в кокпите, я запустил первый мотор. В полной тишине умершего кластера звук запуска мотора прозвучал оглушительно громко и, как только тот вышел на холостые обороты, я его заглушил. Судно покинул налегке, оставив заплечный рюкзак, прихватив с собой только передний, понимая, что на такой шум должны явиться гости и будет очень плохо, если придется отчалить от пристани, не подготовившись.
На сбор всего найденного топлива я потратил не один час, периодически как можно тише избавляясь от тех, кто пришёл поинтересоваться происходящим на пирсе. По всей видимости, направление в сторону реки тварям было не очень интересно, и самым крупным явившимся поглядеть на происходящее, был матерый лотерейщик и тот это проделал с какой-то ленцой. Рисковать я не стал и уложил его короткой очередью, так же, как и тройку прибежавших раньше бегунов, после чего больше меня никто не беспокоил. Весь найденный бензин я сносил на лодку, заведомо проверив, что у нее имеется примерно треть в баке и она не дизельная, основными поставщиками топлива были владельцы тех самых скутеров. Почти возле каждого, в небольшом ящике под замком, имелась плоская канистра квадратного вида с прямоугольным отверстием по центру, которое, по всей видимости, предназначалось для её надежного крепления. Все найденные мною канистры с топливом были идентичны как братья-близнецы, по одному галлону, и если эта реальность не сильно отличается от моей, то каждая могла быть заполнена на четыре с половиной литра, но, увы, не все были полными, а некоторые вообще пусты.
Не отчаявшись, я пробил баки у нескольких машин, и уже к обеду у меня имелась лодка с полным баком и еще десяток наполненных канистр про запас. После быстрого похода в супермаркет, находившийся в полукилометре от пристани, я приволок две внушительные сумки провизии и запас пресной воды. Когда диск солнца едва миновал зенит, я уже без опаски и спешки запустил двигатель, спокойно ожидая, когда тот прогреется, сидя в уже отшвартованной лодке. Как и в прошлый запуск двигателя, через несколько минут пожаловали гости из города, но им осталось только метаться по пирсу, созерцая неспешно отплывавшее судно.
Чуть позже я проверил второй двигатель, как и первый, он оказался рабочим, но путь я продолжил на одном. На ночь я остался на лодке, предварительно бросив импровизированный якорь из какой-то крупной металлической детали, явно от большого автомобиля, предварительно закрепив ту на тросе. Нормального якоря, к сожалению, мне найти не удалось, не имелось тут подходящих посудин, а те, что были у пирса, в таком устройстве просто не нуждались, хотя его отсутствие на лодке береговой охраны меня изрядно удивило. Пока двигался по реке, умудрился насобирать немалую толпу зараженных, благо, ширина русла в этом месте, если не дотягивала до сотни метров, то весьма немного, и я смог с комфортом разместиться подальше от берега. Засыпал с тревогой, в надежде на свой дар сторожа и шум, который создаст крупная тварь, сиганувшая в воду. Вопреки ожиданиям, ночь прошла тихо, а все собравшиеся на берегу твари, потеряв шумовой ориентир, за ночь разбежались, я даже удивился, когда поутру никого не обнаружил.
По реке удалось двигаться шесть дней в нужном направлении, после чего она начала поворачивать на восток, куда я проплыл километров двадцать до очередного разваленного моста, и, уже поняв, что это не очередной изгиб, был вынужден вернуться. За все время моего пребывания в этом мире это путешествие было самым комфортным среди всех, свежая рыба по желанию, ночевки под открытым небом и неслыханное чувство безопасности, как будто я в стабе. Твари, которых я успевал нацеплять за день, ночью расходились по своим делам, потеряв лодку в темноте и перестав слышать столь возбуждавшие звуки. За все время я всего раз заметил крупного представителя фауны, но тот, выйдя на пригорок, понял, что ему ничего не светит и, не сходя с места, проводил лодку взглядом.
Самая большая проблема при путешествии по воде возникла там, где я её не ожидал, следовательно, к такой ситуации готов не был. Уже к обеду второго дня своей водной одиссеи я наткнулся на упавший автомобильный мост, который завалил почти все русло. Ширина реки менялась постоянно, от кластера к кластеру, и если попадалось узкое место с мостом, у которого имелось немного опор, то его обрушение вызывало почти полное перекрытие реки. Помимо проблем с прохождением завала добавлялась нужда в отстреле тварей, которые всячески спешили добраться до моей тушки, используя остатки обрушившегося строения, иногда не брезгуя спрыгивать на лодку сверху. Почти каждый мост давался тяжело, даже те, мимо устоявших опор которых можно было проплыть без проблем, омрачались несколькими спрыгнувшими зараженными. Для точного расчета прыжка интеллекта им не хватало, и поэтому, все они, промахиваясь, тут же шли под воду, но мне почему-то от этого было не легче.
Покинуть водную артерию я решил в лесном кластере, вернувшись обратно, после того как убедился, что река изменила направление в совершенно ненужную мне сторону. Вчера, двигаясь мимо него, я наблюдал вдали кластер, который вот-вот должен был уйти на перезагрузку, а это значит, что все твари сейчас находятся именно там. Лес кончился быстро, сменившись небольшим кластером с полями, который, как по линейке, отрезала в нужном мне направлении промзона. Вечером того же дня я достиг кластера, где смог устроиться с комфортом в одном из многих одноэтажных домов американского жилого кластера. С утра, забравшись на крышу двухэтажного здания полицейского департамента, а это, как бы не было смешно, было самое высокое здание, я попытался оглядеться. Увидеть искомые мною трубы загадочного завода мне не удалось, а вот то, что вдали, едва проглядываясь на горизонте, маячила высотная застройка, меня порадовало.
Следующие пять дней я пробирался по классическому американскому пригороду, СТИКС, как будто издеваясь, их тут склеивал один к другому, иногда разделяя кусками промзон и лесными кластерами. Я решил не пытаться осматриваться, теряя время на то, чтобы забраться на невысокие строения, хотя, наткнувшись на высокую мачту с оборудованием сотовой связи, почти передумал, но потом решил, что ещё до вечера я дойду до высотной застройки. Ночь выдалась неспокойной, где-то впереди по маршруту моего следования перезагрузился очередной кластер, и всю ночь мимо офисного здания, где я обустроился на ночлег, мигрировали твари. Засыпать в такой обстановке у меня не было желания, так и просидел до утра в ожидании рассвета, после чего, сменив пространства, отрубился без задних ног, даже не удосужившись позаботиться о постели.
Проснувшись, я пожалел о том, что вчера не озаботился найти что-нибудь мягкое и теперь расплачивался болью во всем, что может себе отлежать человек. Размявшись, позавтракал и уже после этого, сняв купол смены пространств, продолжил реализовывать задуманное вчера. Место для ночёвки подбирал не просто так, из всех зданий, что я смог разглядеть в темноте, это было самым высоким, и сейчас я спокойно пробираюсь наверх для того, чтобы оглядеться. Как только выбрался на крышу, понял, что здание, где я нахожусь, не дает никаких преимуществ, так как его высота являлась весьма средней, а обзор в нужном мне направлении загораживало другое. Но и в этой ситуации имелось кое-что приятное, позади здания, закрывавшего мне обзор, виднелось другое красивое высотное здание, закрученное, как будто по спирали, и судя по тому, что я вижу, находится оно в том кластере, что перезагрузился вчера.
По моим ощущениям, до границы кластера недалеко, но идти туда сейчас не очень хорошая идея, слишком много тварей, а вот завтра, на третий день, уже можно попробовать пройти к увиденному мною строению. Терять столько времени зря я не стал, обыскав прилегающую территорию, притащил пару пластиковых бутылок воды по десять литров, та как раз стояла возле окна и была отвратительно теплая для питья, но для того, чтобы помыться, в самый раз. Прочие гигиенические принадлежности и даже одноразовый станок также были найдены в том же небольшом торговом центре, где и вода. Приняв импровизированный душ, я переоделся и принялся заниматься чисткой оружия и добиванием магазинов, которые были потрачены на отстрел неразвитых тварей, которые так досаждали мне по дороге.
Выйдя утром, я, неспешно двигаясь, достиг следующего кластера еще до обеда, уткнувшись при этом в широченный проспект, по его ближнему краю как раз и проходила граница нового кластера. За ним начинался кусок явно европейского города с невысокой архитектурной застройкой, а уж за ней виднелась огромная изящная башня, к которой я и направлялся. Башня была не одна, судя по всему, рядом с ней в тот же ансамбль входило еще несколько, но габаритами уже куда скромнее, лишь стилистика отделки темно-синими окнами выдавала их причастность к возвышавшемуся среди них колосу.
Отделявший проспект внушал уважение, до сегодняшнего дня что-то сравнимое с ним я видел лишь тогда, когда следовал на привязи с Косым, и это была Москва, причем Москва не из моего мира. Проспект был разделен по центру газоном, с высаженными посредине кустами и аккуратно подстриженной травой, разделяя его на две части. Вскинув автомат, я принялся разглядывать пейзаж в прицел и тут же огорчился. Помимо того, что с каждой стороны газона имелось по шесть автомобильных полос, организовывавших отлично просматриваемое пространство в обе стороны, так еще и имевшиеся кусты по центру были выстрижены так, что снизу практически не имелось листьев, что делало их не лучшим местом для укрытия. Помимо всего этого, среди немногочисленных брошенных машин на дороге имелась масса неразвитых зараженных, большая часть из которых была занята поглощением останков.
Проспект меня беспокоил не так сильно, как площадь, располагавшаяся за ним, размер ее вместе с широкой дорогой никак не позволял миновать их за один раз призраком, а в том, что по пути я нацепляю толпу, у меня сомнений не было. Прикинув расклады еще раз, я понял, что придется провести зачистку, причем в два этапа, первым придется почистить проспект, благо, тут не больше десятка зараженных на расстоянии, где они потенциально могут обнаружить меня при передвижении. Вторым этапом будет площадь, там концентрация тварей значительно выше, и чистить их придется, расположившись на одной из торговых точек, до которых еще придется добраться, причем так, чтобы меня не заметили.
Первую часть плана я реализовал довольно быстро, потратив еще с десяток минут на тщательный осмотр содеянного, не из праздного любопытства, а с целью выявления тех, кого мог не заметить или тех, кто, наоборот, мог заметить что-то неладное с друзьями по стае. К счастью, ни тех, ни этих я не обнаружил. Покинув удобное здание на краю кластера, я, прикрываясь всем, чем мог, начал продвигаться к проспекту, на котором, также прикрываясь парой удобно брошенных авто, его пересек, и пока что вроде все шло по плану, но впереди еще короткий отрезок до нескольких рядом стоящих уличных ларьков. Достигнув одного из ларьков, у которого крыша была выполнена в виде скошенного прямоугольника в один скат из металлического профиля, решил попробовать на него залезть, но тут же отказался от данной идеи. Как только я взялся за край, металл стал прогибаться и угрожающе заскрипел и я тут же разжал руки, не желая выдавать себя шумом, ведь даже самые неразвитые зараженные на слух не жалуются, в отличие от зрения.
Сложившаяся ситуация потребовала изменения плана, я почему-то был уверен, что остальные строения, расположенные вблизи меня, представляют точно такие же торговые палатки и сделаны из тех же ненадежных материалов. Более тщательный осмотр привел к тому, что я обнаружил строение другого рода, большая будка серого цвета с надписью «Полиция» на английском языке. Для того, чтобы достигнуть намеченного строения, пришлось упокоить еще тройку бегунов, активно обгрызавших кости среди группы разбросанных костяков явно человеческого происхождения.
На сей раз выбранное строение удовлетворяло всем моим требованиям, по крайней мере, я хоть как-то был прикрыт от рыскающих взглядов голодных тварей с площади. Обернувшись, проверил, что на проспекте отсутствуют заинтересованные лица, я просто оттуда просматривался хорошо благодаря тому, что у данной крыши также имелся уклон, хоть и незначительный. Выложив перед собой пять магазинов, я принялся планомерно отстреливать одиночными тварей, стараясь угодить тем в голову, хотя и не всегда это получалось из-за резких и рваных движений тварей.
Когда зачистка тварей уже шла полным ходом, случилось странное, сначала одна тварь, прямо из-под моего прицела, рванула в сторону старинного здания, за ней вторая, и так все полтора десятка оставшихся сорвались, стремительно направившись в одном направлении. Приглядевшись к месту, где они все скопились, я понял, что твари крутятся вокруг входа, над которым имелся козырёк с двухскатной крышей. Внутрь твари не рвались, они просто пытались карабкаться наверх по колоннам и безуспешно подпрыгивали, явно испытывая интерес к самому козырьку. Осмотр крыши входа привел меня в недоумение, на ней располагался внушительных размеров серый кот. Нет, я видел больших и очень пушистых котов, но этот был совершенно не такой, поджарый, длиннолапый кот размером с болонку, а то и побольше, сидел ровно, глядя в мою сторону.
Разглядывая странную животину, я был поражён его спокойствием, обычно, когда твари охотятся за котами, собственно, как и за другими животными, оставшимися в городах, те, сломя голову, прячутся так, чтобы их не достали, а этот засранец, явно красуясь перед всеми тварями, сидит себе спокойно. Твари, немного поостыв, начали метаться в поисках доступного обхода, и тут случилась вторая странность, кот, заметив, что твари немного растеряли своё возбуждение, свесился и промяукал, да так, чтобы его видели. Звук до меня, конечно, не дошел, даже урчание с моей позиции было едва слышно, но я видел, как кот раскрывал пасть, и после этого тварям снова отшибало мозг и те судорожно начинали пытаться лезть по колоннам. Вернув окуляр прицела на кота, я увидел, что он опять смотрит в мою сторону, и, если бы в этот момент он вытащил из шерсти табличку с надписью «Мне еще долго их тут подманивать?» и показал её мне, я бы не удивился.
Как же жаль, что мой дар не накроет кота, но я почему-то уверен, что он тоже окажется иммунным, как и зверь Шатуна. Отстреливать тварей в куче, да ещё так возбужденных, что даже на попадание в тело внимания не обращали, было одно удовольствие, и вскоре последний неразвитый лотерейщик растянулся на ступеньках, суча одной лапой. Найдя тут же кота, я проследил за его действиями и тут же убедился в своём предположении, тот, лихо спрыгнув на подоконник, а затем на ступеньки, выбрал одного из лотерейщиков, который лежал мордой вниз, и тут же вцепился ему в споровый мешок. Податливая луковица неразвитого заражённого сдалась почти сразу и тот лапами выгреб на ступеньки содержимое, после чего растёр черную массу и что-то выбрал из неё. Следующего, удобно лежащего, кот проигнорировал, обнюхав споровый мешок, тут же потерял к нему интерес, направившись к третьему, где проделал все то же самое, что и с первым лотерейщиком. По всей видимости, удовлетворившись трофеями, серая тушка стремительно пересекла угол площади, скрывшись за кустами, а у меня даже не осталось сомнений, что странное животное разжилось за мой счёт несколькими споранами.
Я в споранах не нуждался, но все же решил вскрыть того лотерейщика, что кот проигнорировал, и быстро преодолев площадь, я убедился в том, что кот был прав. Проигнорированная тварь лотерейщиком мне показалась только в оптику, по всей видимости, при жизни человек был большого роста, но глядя на только что начавшую видоизменяться морду, я понял, что это бегун, причем не из самых развитых. Как я и ожидал, кроме черной паутины, в его споровом мешке ничего не было, и умное животное не стало тратить на него время, значит, он мог унюхать спораны. Ну да, а чего в этом странного, у кошек нюх хуже, чем у собак, но вроде как раз в десять лучше, чем у человека. Одно жалко, кот решил со мной не знакомиться и даже, несмотря на то, что я проследовал его маршрутом, обнаружить серого разбойника мне не удалось, может, и к лучшему, что животина никому не доверяет, дольше проживет в СТИКСе.
До желанной высотки я добрался уже далеко за полдень, город по-прежнему кишел тварями и не все из них были столь слабыми, как на площади. Не раз я слышал, как происходят значительные разрушения построек, а таким могут заниматься твари не меньше, чем рубер, а то, может быть, и элитник выковыривает из обломков вкусного пса. Первый этаж «Централ-плазы» был разнесен в труху, точнее, одна его часть, именно с той стороны, откуда пришёл я и, судя по остаткам обстановки, здесь располагался большой магазин. Твари со средним развитием, от топтуна и выше, очень часто умудряются сообразить, что в морозильниках имеется мясо и, добираясь до мясного отдела, устраивают в нём погром. Что интересно, к тем же колбасам и рыбе они относятся гораздо прохладней, но тоже с голоду могут пожевать, а уж когда от всего этого начинает идти запашок, на него подтягиваются твари попроще, тем вообще не до изыска, они и голые кости грызут с голоду.
Миновав оставленный тварями бедлам, я быстро сориентировался и вышел на лестницу, по которой можно было добраться до крыши, где я планировал разместиться, чтобы оглядеть окрестность с самой высокой из доступных точек. Подъём даже призраком на такую высоту утомительный, а ведь в таком состоянии я не устаю, не дышу, и подниматься могу бесконечно. Миновав девяносто пятый этаж, я наконец-то достиг технических помещений, которые были заставлены разномастным оборудованием, в основном, по всей видимости, предназначенным для вентиляции, и попал на крышу. Если бы не мой призрак, я бы умер, пока сюда поднялся, мысленно воздал я хвалу СТИКСу, который одарил меня столь полезным умением, когда увидел открывшееся передо мной вечернее небо.
Здание и вправду было самым высоким, и не только на этом кластере, но и на всех тех, что я смог увидеть до горизонта, пожираемого вечерним сумраком. На всякий случай я обошел все четыре стороны внушительной крыши, осматривая горизонт в прицеле, но, увы, так и не увидел ни одного нужного мне ориентира. Расстраиваться я не стал, с утра все может радикально измениться, а сейчас можно без малейшего опасения отдохнуть на свежем воздухе, на такой высоте шанс того, что меня найдёт тварь, крайне низок. Ко сну я отходил с комфортом, спустившись на последний этаж, я нашел большой и чистый офис, по всей видимости, люди отсюда успели уйти, когда все началось, оставив все в моё распоряжение. Из имевшегося в офисе кстати пришелся кулер с водой и запас всяких вкусняшек на небольшой кухонной зоне, найденный молотый кофе и колба от кофеварки тоже пригодятся, но уже утром.
Ночь началась не так безмятежно, как бы мне хотелось. Когда чужая луна уже вовсю хозяйничала на небе, меня разбудил странный и сильный грохот снаружи. Для того, чтобы взглянуть на происходящее поближе, мне даже пришлось переместиться на другой край здания так, чтобы увидеть соседнюю высотку, которая была вдвое меньше, по моим прикидкам. Шум явно шел с того направления, но точнее я сказать не мог, поскольку монолитно глухие окна в офисе, где я стоял, скрадывали звуки, но не до конца. Вскоре я услышал зверский вопль, который точно не мог принадлежать человеку, поскольку слышно его, даже тут за стеклом, было прекрасно, а вслед за ним часть здания подо мной взорвалась множественными осколками, и что-то массивное полетело вниз.
Угол, под которым я созерцал картину, рассмотреть хорошо глазами не позволял, и я тут же переключился на призрака, увидев, что к земле устремилась туша, причем внушительного элитника, а тот, кто её выбросил, был еще больше, причем не в один раз. Если судить по тому зданию, где я нахожусь, то тварь, что там ползает, под шесть метров ростом в холке, именно такая высота этажа в тех зданиях, а та шипами спинного рогового покрытия потолки в офисе крушит. Агрессор выбросом одного врага не успокоился, разрушая все на своём пути, он направился к лифтовому холлу, после чего влез в шахту, где располагались восемь лифтов, и тут же вынырнув этажом ниже, продолжил крушить все на своём пути. Цель у твари была простой: по этажу, разрушая офисы, метался рубер, а вслед ему пара кусачей, по всей видимости, свита, чьего хозяина пару минут назад отправили в полёт. Настигнув жертв, монстр не стал выкидывать их наружу, а просто убил и порвал на куски каждого, после чего все с тем же диким скрежетом разрушающихся конструкций протиснулся в лифтовую шахту и уполз ниже, чем охватывала моя сфера восприятия. Шум, создаваемый тварью, стих через пару десятков минут, закончившись шумом разбиваемых стекол, по всей видимости, тварь проделала новый выход, покидая здание, а я взял себе на заметку метод, которым перемещалась по зданию образина столь внушительных размеров.
Нет ничего лучше при путешествии по СТИКСУ, чем отдых на мягком шикарном диване с предварительно набитым желудком, в почти абсолютной недосягаемости для тварей. «Кстати, о тварях», - подумал я и тут же просканировал всю доступную мне область, не заметив особых изменений. Как и вчера, по зданию хватало пустышей, тут и там запертых в офисах, они, правда, обычно возбуждаются происходящим на улице и разбивают стекла, выпадая из окон. Но в зданиях типа этого разбить стекла, даже при помощи молотка, не так просто, вот и мучаются бедные пустыши до следующей перезагрузки. Кстати, интересно, что иммунный, попадая под перезагрузку, остаётся голым и безумным, это установленный факт, хотя в некоторых случаях вместо безумия наступает смерть. Но все же чаще полное и неизлечимое безумие, а вот что при этом происходит с пустышами?
Приятное пробуждение и завтрак со свежим кофе продолжились прекрасными новостями. Поднявшись на крышу, я первым делом решил осмотреть горизонт с западной стороны, оттуда сейчас не слепило утреннее солнце, и тут же был вознагражден тем, что увидел три колонны, торчащие почти ровно на западе. Я быстро, с нетерпением сменил прицел на электронный, поскольку у того имелась возможность большего увеличения, чем у того, что я постоянно носил, и это дало результат. Детали разглядеть не получалось, но сомнений в том, что это три высокие трубы, у меня не было, отложив автомат на бортик, я вновь отпил из кружки любимый напиток Шутера и понял, что бесцельное нарезание зигзагов с сегодняшнего дня закончилось. Прикинув высоту занятого мною здания, как три сотни метров, я высчитал, что до труб, что я вижу, не меньше, чем пятьдесят километров, но, увы, эти цифры были бы справедливы для земли, о радиусе этой планеты знаний у меня нет. Но даже то, что я знаю точное направление, уже значительно упрощает мне задачу, а пятьдесят или шестьдесят километров — это не то расстояние, которое я не смогу пройти.
До кластера с трубами я добирался чуть больше недели, изрядных проблем добавил полностью заболоченный кластер и еще один, который решил перезагрузиться перед самым носом, чем вызвал трехдневную задержку, вызванную нежеланием встречаться с такими тварями, как та, что разносила высотку, используя в качестве молота своего собрата. Кластер, предшествовавший искомому, также не радовал, представляя из себя внушительных размеров кусок непроходимого сибирского леса, да еще и с влажным подлеском, такое ощущение, что тут только что прошли ливневые дожди, что вполне может быть правдой из-за недавно прошедшей перезагрузки.
В кластер с огромной электростанцией я пришел к обеду, но еще утром пересек его границы, после чего все чаще натыкался на вырубки и технические постройки, даже немного прошагал по удобным рельсам, которые вели в нужном мне направлении. Подходя все ближе и ближе, я продолжал удивляться размерам и высоте гигантских труб, но при этом радовался, что они снабжены лестницами, а это значит, что я гарантированно смогу забраться на них и увидеть следующий ориентир, указанный Алым. Вышел я из леса прямо в торец станции и логично предположил, что где-то должны быть бытовые корпуса, не может же станция состоять только из промышленных строений, а мне нужно где-то пересобраться перед занятием альпинизмом. Логично рассудив, что если забор, через который я прошел, в паре сотен правее обрывается, то это означает, что в данном направлении ничего интересного нет, и я свернул налево, вскоре выйдя на автомобильную дорогу.
На вид кластер со станцией был довольно старым, по крайней мере, массовые костяки, обнаруженные мною у проходной, выглядели абсолютно иссохшими, а, следовательно, бегали их обладатели примерно с неделю тому назад. Расписания перезагрузок данного кластера я не знал по уважительным обстоятельствам, но его близкое соседство с Пеклом намекало, что срок её тут исчисляется в днях и, уж если совсем повезет, то у меня в запасе будет еще парочка. Взглянув еще раз на трубу, я представил, чего мне будет стоить залезть на нее и использовать призрака в данном случае не выйдет. Еще на стадии освоения только что полученного дара, я пытался использовать его для подъёма по горизонтальным лестницам и, увы, за все время у меня ни разу это не вышло, хотя меня очень манила идея взбираться призраком по отвесным поверхностям.
Штурмовать сразу такую высоту я не решился, на мне рюкзак и масса ненужного, да и после леса я весь мокрый, что точно не будет способствовать удобству в данной затее. Отправившись чуть дальше проходной, я разглядел массивную вывеску «Приморская ГРЭС», выполненную синими буквами и размещенную под стилизованным логотипом. Знатоком в большой энергетике я не являлся, но буквы «ЭС» расшифровал как электростанция, что, собственно, я и предположил, изначально завидев вдали массивные опоры электропередач, которые во всех ранее виденных мною кластерах узнавались без особых проблем. Больше удивили русские буквы, так как я уже недели полторы не встречал русских надписей, а тут целое монументальное строение.
Бытовой комплекс станции я нашел дальше, но его внешний вид меня не впечатлил, так как вдали я увидел обильное количество невысоких строений, намекавших на то, что вместе со станцией перенеслась жилая часть поблизости располагавшегося города. До увиденных мною зданий я добрался минут через тридцать, миновав несколько мостов по дороге, проходящей вдоль большого озера, которое использовалось, как охладитель для этой станции, потому что, осмотрев её со всех сторон, я так и не увидел градирней. Дорога была асфальтирована и единственными препятствиями на моём пути являлись автомобили разной степени сохранности, одни выглядели почти целыми, другие были разворочены, попадались даже сгоревшие, но неотъемлемой частью пейзажа вблизи каждой машины являлась кучка человеческих останков.
К запаху разложения каждый, кто прожил в СТИКСЕ хотя бы полгода, привыкает, но от этого его отвратительность не становится меньше, вот и я старался пройти мимо каждых останков как можно быстрее, сожалея, что отсутствует даже малейший ветерок. Добравшись до города, я не остановился, поскольку мне требовалось найти границу этого кластера, уж очень я не хотел заниматься этим, когда почувствую кисляк. Передвигаясь от строения к строению параллельно дороге, я через три часа достиг границы кластера, которая располагалась на пару километров дальше, чем находились последние жилые постройки, по крайней мере, те, что я видел с дороги. За все путешествие по окрестностям этого небольшого городка, название которого мне так и не попалось на глаза, я не встретил ни одного зараженного, и это наводило на мысль с учетом того, что кластер, как минимум с трёх сторон, окружен лесами. В таких местах ситуация всегда развивается по двум сценариям: обратившиеся поедают всех и мигрируют в соседние, если могут до них добраться, или здесь обосновывается апекс-хищник. Первая отожравшаяся тварь начинает рассматривать такой изолированный кластер, как охотничьи угодья, поскольку мигрировать она никуда не может из-за того, что кластер оторван от других кормовых зон. Такая тварь развивается на местной фауне, уничтожая всех под ноль между перезагрузками, пережидая их на соседнем кластере, до тех пор, пока не вырастет до таких размеров, что ей будет нипочём преодолеть путь к более перспективным местам обитания.
Увы, пока все то, что я видел, скорее всего, сможет прокормить не самого последнего элитника и наличие развитой твари здесь ожидать логично. Укрытий в виде высотных зданий искать в этом городе смысла нет, поэтому я решил выбрать самое близкое жилое здание к объекту моего завтрашнего похода. Поиск чистого жилья не затянулся, и я разместился в угловой квартире, балкон которой был направлен почти в сторону станции и давал неплохой обзор дороги, а твари предпочитают перемещаться именно по ним, что дает мне неплохой шанс обнаружить их первым.
Оставшееся время до вечера я потратил на поиск спортивной одежды, так как имевшаяся у меня не очень подходила для занятия альпинизмом. Искомое я сумел найти еще до вечера, вместе с неплохими запасами домашних маринадов, вследствие чего смог немного разнообразить свой ужин. Ночь прошла спокойно, я ни разу не проснулся от подозрительного шума или иных проявлений, свойственных тварям, но расслабляться по-прежнему не спешил, не любит СТИКС такого и наказывает сразу.
Одев спортивный костюм и кроссовки, найденные вчера, я экипировался передним рюкзаком и автоматом, разгрузка также была облегчена, в ней осталось всего четыре гранаты для подствольника, пара обычных и десяток магазинов для автомата. Как меру последнего шанса я взял одного слонобоя, оставив второй и бесшумный на месте ночевки, облегчаться еще сильнее я не решился. Взял я столько, чтобы мне гарантированно хватило на крупную тварь, а если будет не одна, то придется спасаться бегством, именно поэтому я не оставил передний рюкзак, в котором было все самое важное.
Путь до самой станции прошел без происшествий, я до того обнаглел, что даже двигался по дороге открыто, не прячась за каждой машиной. Проход через станцию и поиск пути к примеченной самой высокой трубе тоже не занял много времени и уже через час я сидел, отдыхая на одном из промежуточных подмостков. На трубе через какое-то, на взгляд равное, расстояние имелись металлические конструкции, по всей видимости, имевшие сервисное назначение, но я использовал их по мере усталости для отдыха. Измерить высоту конструкции, по которой я взбирался, мне нечем, но, если учесть, что примерно на её середине мой дар перестал доставать до земли, я предположил, что она не ниже трех сотен метров, а это, наверно, сравнимо с той высоткой, что позволила разглядеть эти трубы. Забираясь на каждый новый пролет, я не просто отдыхал, я вглядывался в горизонт, пытаясь разглядеть черноту, и вскоре мне это удалось, но я решил не брезговать возможностью забраться на самый верх, тем более что оставался последний пролёт.
Забраться наверх мне удалось, когда солнце уже было в зените, я ещё раз осмотрелся, убедившись в том, что вижу полоску черноты и синеющую гладь озера, и, по моим прикидкам, до него немного ближе, чем было от башни до станции. Зафиксировав своё тело за имевшуюся тут металлическую конструкцию заранее прихваченным куском альпинистского троса, я уселся на край, наслаждаясь видом. Не уверен, что высота этого места значительно превышала посещенный ранее мной небоскрёб, но ощущение было именно такое, оно складывалось из-за того, что здесь вокруг не было ни одного высокого здания, если не считать еще двух труб, но они не смотрелись на фоне открывавшейся картины. Вспомнив о прихваченной с собой банке мясных консервов, принялся её доставать из рюкзака, о разогреве тут из-за ветра и речи не шло, но сейчас я и холодной был готов её проглотить. Покончив с банкой, не стал её выкидывать, переместил в пространство прямо над гигантским отверстием трубы, будет мне метка на это место, с учётом того, что на небоскрёбе я тоже оставил такую, получился неплохой маршрутный указатель, который позволит мне точнее ориентироваться на юге от Бастиона.
В то время, когда я поглощал остатки трофейных чипсов, откуда-то снизу послышался шум. Привлеченный им, я перебрался на другую сторону трубы, предполагая, что он доносится из внутренностей цеховых зданий. Вскоре звук донесся еще раз, а уже через минуту я увидел источник, чтобы разглядеть ситуацию лучше, я вскинул автомат и прильнул к окуляру прицела. Источником шума являлся лотерейщик, который на моих глазах пролетел насквозь небольшое квадратное техническое здание, звук стёкол достиг моих ушей со значительной задержкой. «Необычное ощущение», - отметил я и попытался выяснить причину столь безрассудного бегства твари.
Наперерез убегавшему, выломав немалый кусок стены, выпрыгнула тварь размерами, превосходившими убегавшую жертву трижды. Огромное вытянутое тело, походившее на жабу, как серо-зеленым цветом, так и общей концепцией, хотя, если был бы имелся хвост, можно было бы и к ящерицам отнести, а вот если судить по его скорости, то я бы затруднился с выбором его классификации. Лотерейщик, поняв, что угроза появилась совершенно с другой стороны, резко изменил свой маршрут, ловко запрыгнув на металлический технический мостик, пересекавший два водных канала, и помчался по нему, удаляясь от станции. Преследователь не стал использовать столь неудобную конструкцию, вслед за убегавшим в один прыжок преодолел первую протоку, так же поступил со второй, но уже использовав какую-то конструкцию, располагавшуюся почти посредине, до моих ушей с задержкой донёсся её жалобный скрип, когда та прогнулась от применения к ней таких нагрузок.
Спрыгнув с помоста, лотерейщик перешел на использование всех четырёх конечностей, пытаясь скрыться, прорываясь на другой конец поля, где размещалось множество силового переключающего оборудования. Местный альфа поступил проще, он, не разбирая дороги, просто снёс все то, что попадалось ему на пути, пока не настиг свою жертву. Разломанные электроагрегаты еще не перестали шуметь, заваливаясь на землю и повисая на проводах, как лотерейщик скрылся в безразмерной пасти преследователя. Тварь по виду не поддавалась классификации, но то, что это даже не кусач, было ясно сразу, вот только из чего мог вырасти этот король кластера, я даже предположить не мог, в том, что такая образина появилась из человека, я сомневался.
Закончив с жертвой, тварь опять оперлась на четыре конечности, так как до этого передними пропихивала еду в свою пасть, и сделала пару шагов дальше, небрежно оборвав опутавшие её провода. Медленно и без спешки тварь двигалась вперед, изгибая своё несуразное тело в такт движения лап, при этом периодически поворачивалась, как будто высматривая что-то по сторонам, до тех пор, пока не описала круг, разрушив кучу оборудования своей тушей. Хм, по-видимому, еще и сенс, подумал я и тут же получил этому подтверждение.Образина, сделав еще шаг, взяла направление на трубу и попыталась задрать башку, что ей не удалось. Я уже заметил, что шея твари или то, что я ею считал, практически не имела подвижности, именно поэтому она была вынуждена ходить для осмотра территории, вот и сейчас, опустив заднюю часть массивного тела, она пыталась задрать башку вверх, стоя на цыпочках передних лап.
Недостаток гибкости своего тела тварь решила почти сразу, применив гибкость своего мозга, чем нехило удивила меня. Так и не достигнув нужного угла тела, чтобы разглядеть меня, а в том, что тварь ищет именно меня, я даже не сомневался, она взгромоздилась передними лапами на остатки бетонных конструкций, уцелевших от её предыдущих действий, что-то с грохотом сломалось и посыпалось, но морда твари приобрела нужный вектор. Посмотревшая прямо в прицел образина медленно разинула пасть, облизав свои губы до мерзости синеватым языком и тут же сорвалась с места, направившись в мою сторону. «Ну вот, сейчас я и познакомлюсь с местным папкой», - подумал я, уже защёлкивая гранату в подствольник, у меня почему-то не возникло ни малейшего сомнения в том, что такая тварь при желании способна даже на эту трубу вскарабкаться.
Долго дожидаться столь заинтересованного во встрече гостя мне не пришлось, уже через пару минут та карабкались по трубе, спокойно игнорируя имевшуюся лестницу, выбивая куски трубы когтями, а скорости её подъёма мог бы даже лифт позавидовать. Не снижая темпа, тварь достигла последнего пролета, когда я отправил ей в морду первую гранату. Не дожидаясь эффекта, туда же отправил остальные, но, увы, кроме рикошета осколков по моей позиции, других видимых эффектов не добился. Ну что же, Шустряк, отночевал спокойно, залез без проблем, насладился обстановочкой, держи подарочек в виде твари интересной.«Ох, и люблю же я СТИКС!» - в голос выкрикнул я и уже для эксперимента выдал очередь в надвигавшуюся морду.
Моё предположение подтвердилось, когда пули ушли с визгом в сторону, оставляя вблизи морды твари лишь мутные пятна. Образина, помимо сенсорики, имела и защиту, способную отклонить осколки гранат и пуль, вот теперь-то мне стало понятно отсутствие характерного биологического бронирования. Выяснять наличие других даров и их особенности я не горел желанием, именно поэтому решил незамедлительно переходить к запасному плану. Закинув за плечо ставший бесполезным автомат, я вытащил из разгрузки оставшиеся гранаты, вырвал из каждой чеку, проконтролировав тварь, которой осталось всего пару метров, отправил ей в морду имевшиеся подарки, чтобы разозлить получше, а сам отступил на противоположный край.
Тварь забралась наверх почти сразу после того, как раздались хлопки и ожидаемо без каких-либо повреждений, а вот с подъемом негибкой туши наверх она замешкалась, но, быстро справившись, вонзила в меня пристальный взгляд. Надежды на то, что она побежит за мной по кругу, огибая бездонное отверстие, я не имел, видел, как она скакала, и поэтому рассчитывал именно на то, что она совершит прыжок. Вэтот момент тварь, распрямив своё тело, устремилась в мою сторону, я сменил пространство, но не для того, чтобы предпринять попытку уклониться, а наоборот, чтобы взять хороший разбег. Выпрыгнув за пределы купола из зеленоватого морока, я увидел, что тварь, приземлившись на край, где был я, даже не озадачившись сложившейся ситуацией, прыгнула вслед за мной, чего я, собственно, и добивался.
За тот невеликий срок, что я прожил в СТИКСе, я твердо уяснил, что здесь неубиваемых нет, вот и эта тварь еще не поняла, что против силы гравитации ей просто нечего противопоставить. Поняв, что затея удалась, я успокоился и, вытянув руки так, чтобы увеличить свою площадь планирования, попытался отлететь от места падения туши как можно дальше, что-то мне говорило, что её ошмётки разметает по крыше на большое расстояние, а мне никак не хотелось получить чем-то оставшимся от нее в лоб. Сменив пространство еще раз, мне пришлось шлепнуться с высоты не меньше трех метров, увы, но тянуть до последнего, падая на крышу, я не хотел, да и получившаяся высота для бывалого рейдера не являлась опасной.
Поднявшись через морок, я оценил траекторию твари, мне неплохо удалось отлететь, туша грохнется метрах в тридцати от меня и надеюсь, что все внушительные куски пролетят над моим распластавшимся телом. Тварь, судя по всему, все-таки осознала свою ошибку и сейчас замерла в попытке дотянуться до трубы, но, увы, она не имела навыков прыжков с парашютом и планировать не умела, а расстояние, на которое я вынудил её прыгнуть, и инерция сделали своё черное дело. Я лег и убрал купол смены пространств, незамедлительно почувствовав, как по крыше прошла волна, а туша с невообразимым грохотом и чавканьем проломила её неподалеку. Мои надежды на то, что её остатки пролетят мимо, сбылись, но не совсем, меня облило горячими кишками твари, и, когда я встал, вокруг места падения все в радиусе трёх десятков метров от дыры было просто усеяно внутренностями, перемолотыми в кашу.
Отплевавшись и отчистив с головы то, что начало стекать мне в глаза, я решил взглянуть на останки, направившись к проделанной в крыше дыре. Дойдя до края и посмотрев вниз, я понял, что даже заикаться о поиске спорового мешка смысла нет, так как тварь, и без того пострадавшую от столь внезапной встречи с крышей, размолотило еще больше об огромный металлический агрегат, по виду остатков которого я понял, что это была паровая турбина. Тварь вместе с обломками крыши, почти равномерно раскидало по огромному цеху, привалив не выдержавшими такого надругательства конструкциями. Я даже не подумал пытаться искать её содержимое с использованием своих даров, пусть лучше её классификация останется тайной, а меня сейчас интересовало только одно - быстрее добраться до ближайшего водоёма, где я смогу хоть как-то смыть то, что сейчас облепляло меня.
Спуск к протоке был неудобным, несколько раз навернулся из-за скользких остатков твари, покрывавших моё тело, попытка отмыться тоже не удалась, как минимум, требовались моющие и ароматические средства. Пришлось выбросить всю одежду, оставшись только в кроссовках, ибо топать босиком меня не прельщало, и разгрузки из-за ценности её содержимого. Шагая в сторону города в таком странном виде, в душе радовался отсутствию напарников и думал лишь об одном -какого черта я не ждал падения призраком?Почему я думал о том, как прикрыться от летающих ошметков, которые мне могли проломить голову, и даже мысли не возникло переждать это все в безопасном состоянии?
Уже пройдя поворот в сторону города, я заметил небольшой магазин с многообещающей вывеской «Все для дома», куда и заглянул в надежде обнаружить моющие средства. На берегу озера я переложил все из обляпанной разгрузки в прихваченный заранее пакет, предварительно обтирая полотенцем, в чистке разгрузки я смысла не видел, эту вонь ничем из ткани не вывести. Оружие тоже протер, как и кобуру пистолета, после чего нещадно загрязнил озеро мылом и шампунем, яро натирая себя со всех сторон. По сторонам поглядывать я тоже не забывал, переходя иногда в состояние призрака, но, если в этом кластере и остались твари, скорее всего, они забились в щели так, что я их, даже имея на то желание, найти не смогу.
Провести еще одну ночь в спокойствии мне не удалось, ближе к вечеру начал собираться кисляк и, прикинув ситуацию, я решил, что лучше выдвинуться в сторону озера сразу и заночевать в лесу. До кластера с озером я добрался через неделю, причем последние два дня я двигался в гордом одиночестве, другими словами назвать ситуацию, при которой мне даже не попадаются пустыши, я не мог. Ситуация с полным отсутствием тварей мне не в новинку, многие кластеры в районе Бастиона зачищают так, что даже медляки не выживают, но тут, где нет ни одного признака активности рейдеров, это выглядит весьма странно. Хотя я и видел иногда неразвитых тварей в состоянии призрака, но все они, так или иначе, оказывались запертыми в своих узилищах.
К вечеру я дошел до конца городского кластера и уперся после его границы в красивый хвойный лес, идти туда без разведки я смысла не видел и поэтому, найдя поблизости самое высокое здание, принялся забираться на него. Шестого этажа обнаруженного офисного здания мне хватило, чтобы понять, что я достиг своей цели. Хвойный кластер, что встал на моём пути, представлял из себя полоску шириной не более полутора километров, за которой виднелась бескрайняя синеющая водная гладь. Взглянув через оптический прицел, я также не увидел другого берега. «Не врал Алый», - сделал вывод я и принялся подыскивать удобное место для наблюдения.
В окрестностях имелись и более высокие здания, но это находилось менее, чем в сотне метров от границы кластера, что давало некоторые преимущества при перезагрузке, да и в самом здании удалось обнаружить неплохое место для обустройства ночлега. До самого вечера я обустраивался, прогулявшись по имевшимся помещениям, удалось собрать несколько бутылей для воды из кулеров разной наполненности, а в одном из офисов удалось разжиться мягкой подушкой. Комната, где я обустроился, находилась через помещение от лестницы на крышу и окна выходили в нужную мне сторону, но наблюдать отсюда я не хотел, решив расположиться для этого на крыше.
Трое суток я только и делал, что отдыхал, периодически поглядывая на озеро, но, увы, ничего заметить не удавалось, хотя отсутствие тварей в столь внушительной области однозначно указывало на то, что их отсюда выгнали, и мне на ум приходит только одно существо, способное такое сделать. Утром четвертого дня моего пребывания здесь при очередном осмотре озера в подзорную трубу я сначала увидел, что блеск воды пропал, а немного позже заметил, как над его поверхностью начал клубиться туман, кластер с озером или с его частью вскоре должен был перезагрузиться. Перезагрузка произошла в аккурат, когда я пообедал, прошла она тихо, без грохота и молний, лишь гигантская стена молочного пара рухнула и начала расползаться по хвойному лесу, накрыв вскоре ближайшие деревья с макушками. До меня докатился лишь слабый привкус кисляка, не успевший испортить вкус моего обеда, и я наблюдал за зрелищем в шезлонге под солнцезащитным зонтиком.
До самого заката искомый мной монстр так и не объявился и я, спустившись с крыши, удобно развалился на мягком диване, после чего беспечно уснул. Утром я бросил беглый взгляд на озеро через окно и, не заметив ничего странного, приступил к завтраку, не успел я доесть банку, как моё внимание привлекло изменение отблесков, что давала далекая озерная гладь, и я, первым делом вскинув автомат, посмотрел на озеро через оптический прицел. Бросив еду, я мгновенно выбрался на крышу, достал из полиэтиленового пакета трубу, где прятал её от утренней росы, и принялся ловить фокус. Я уже пожалел, что не озадачился какой-либо подставкой для трубы, при таких больших увеличениях любое движение приводит к мотанию изображения так, что стошнить может, а удерживать руками почти три килограмма у глаза даже у меня выходит плохо.
Вскоре, примостив трубу на бортик крыши, я в неудобной скрюченной позе принялся разглядывать ранее невиданную мною образину, я уж не знаю, каким биологом или зоологом был Кислый, но сходства с мокрицами или сороконожками эта тварь не имела. То, что плавало в озере, периодически ныряя, и вправду имело внушительную длину. Из-за отсутствия каких-либо объектов для сравнения я не мог её определить, но фраза о двух сотнях метров не казалась мне чем-то нереальным. Пузо твари я тоже не мог разглядеть, но конечности, которыми существо гребло, периодически показывались над поверхностью в виде первых сочленений, да и спину было видно хорошо. Её покрывали небольшого размера волоски, хотя, с учетом габаритов твари, становилось ясно, что эти волоски толщиной с фонарный столб городского освещения или около того, причем нездоровый отблеск, который они отбрасывали, свидетельствовал о том, что те не круглого сечения, а, скорее всего, похожи на серпы, имевшиеся на некоторых чешуйках развитых тварей.
Периодически странная тварь уходила из поля видимости, не спеша появляться вновь, но мне это не мешало, так как я мог весь день провести в наблюдении. Поведение твари можно было бы объяснить тем, что она охотится на рыбу, но я сразу отбросил это предположение, поскольку при её габаритах что-то меньше бегемота поймать будет весьма сложно. Вскоре тварь перестала двигаться, приняв по отношению ко мне перпендикулярное положение. Воспользовавшись этим моментом, я навел фокус на морду в попытке лучше разглядеть. На той части, что можно было назвать головой, имелось такое же цельное покрытие, как и на других сегментах, а пара передних лап была значительно короче и больше походила на второй комплект жвал, так как они сильно отличались от всего остального. Помимо ротовой полости и жвал, уплощенная морда имела два глаза каплевидной формы, по краям морды усики, присущие всем насекомым, отсутствовали вовсе, хотя в моём представлении являлись неотъемлемым аксессуаром представителей этого вида.
Подозрительно долгое замирание твари закончилось резко. Вздымая водные буруны, она стремительно направилась к берегу, при этом подозрительно соблюдая направление в мою сторону. Когда я увидел самообразовывавшуюся просеку в лесном кластере, что разделял меня и озеро, сомнений в том, куда направилась тварь, не оставалось. Схватив автомат, я провалился сквозь крышу, в одно мгновение закинув на плечи рюкзак, выпрыгнул с другого конца здания. Если исходить из габаритов твари и то, с какой легкостью она проделывала проход в лесу, облюбованное мною здание не могло являться надежным укрытием, а вот огромное здание торгового центра, которое я несколько раз навещал в паре кварталов отсюда, должно сойти.
Несясь по прямой сломя голову призраком, я даже через искажения звука услышал нереальный шум осыпавшихся бетонных позиций и уже начал сомневаться в том, что я направляюсь в хорошее место, но, увы, других приличных строений поблизости не было. Главная моя задача была - достигнуть центра массивного строения и уже там сидеть призраком, а его, как известно, ни один сенс не чувствует. Так и выжду время, пока тварь уйдёт или потеряет интерес, сделать мне толком она все равно ничего не сможет. Добежав до торгового центра, я так и сохранил фору в размер сферы восприятия моего дара, так как тварь заметить не удалось. В тот момент, когда я вышел из состояния призрака, чтобы глотнуть очередную порцию живца, я по-настоящему содрогнулся от происходящего.
По полу торгового центра проходили вибрации в такт грохоту разрушаемых вдали строений, тварь явно разрушила пару зданий по пути преследования. Я решил не испытывать судьбу и перешел в призрака, чтобы уже спокойно отсидеться. Через пару минут я увидел и саму тварь, часть её туловища с огромными массивными ногами попала в сферу, по высоте туловище оказалось гораздо меньше того, что я ожидал. Само туловище, состоявшее из отдельных монолитных секций, без учета лезвий, размещенных сверху, было около шести метров, а от земли тварь его несла примерно на двух метрах, я даже заметил, как она перемолола какую-то грузовую машину, не прошедшую под ней, причем даже не заметив этого. Тварь почти прошла мимо, но, остановившись, как вкопанная, резко проявилась мордой значительно правее того места, куда я смотрел, и тут же приобрела цвета.
Я сначала не понял, что меня так напугало, а когда осознал, даже вытянул руки, чтобы убедиться, что я по-прежнему нахожусь в состоянии призрака, хотя это было лишним, так как части торгового центра по-прежнему были прозрачными и зеленоватыми на вид, а вот уставившаяся на меня тварь - нет. В момент осознания того, что из-за сферы моего восприятия на меня таращится не зеленая призрачная туша, а вполне реалистичного цвета тварь, которая к тому же начала перемещать своё тело так, чтобы расположиться на дороге, точнее, пешеходной зоне, окружавшей здание. Вскоре серое тело, каждая из частей которого обладала своей парой лап, заняло почти круговую позицию вокруг здания, при этом передняя часть с головой даже не шелохнулась. В ожидании того момента, когда начнётся нападение, я судорожно перебирал в голове возможные маршруты к бегству до тех пор, пока не понял, что нападать на меня никто не спешит, и в тот же момент другая мысль пронзила мой мозг так, что я практически впал в ступор. Пока тварь преследовала меня, она сносила все на своём пути и отголоски разрушений я ощущал даже тогда, когда она в первый раз оказалась у меня в зоне восприятия частью своего прозрачного, как и все, зеленоватого тела. Но сейчас тварь, укладываясь по кругу, мало того, что имела серый цвет, так еще и, перемещая тело, не произвела никакого звука, даже не звука, она ничего не разрушила, как будто она проходила сквозь препятствия.
Сложив всю полученную информацию в одну картину, я понял, что встретил того, кто имеет все шансы прекратить моё существование в этом мире, и, увы, я ничего не смогу ему противопоставить, тут мне почему-то очень сильно захотелось иметь с собой противотанковую ракетную установку. Я даже вспомнил, что в оружейке владелец предложил взять её вместо подзорной трубы, но почему-то очень сомневался, что даже четыре ракеты из такого смертоносного оружия смогут серьёзно навредить такому существу. Пока мой мозг бился в конвульсиях, ища выход из безвыходной ситуации, образина продолжала пялиться в мою сторону. Зрачков в её монолитно-черных, даже, скорее всего, бездонных глазах, не имелось, но я понимал, что, кроме меня, тут больше смотреть не на что.
Когда с меня спало оцепенение, я решил переместиться, но тварь не стремилась напасть, а лишь поворачивала голову так, чтобы смотреть на меня, через пару часов я даже перестал постоянно находиться в состоянии призрака, попытавшись спровоцировать нападение, предполагая, что именно этого момента ждёт тварь, но и этого не произошло. Вскоре я настолько обнаглел, что по второму этажу здания прошёл к огромному окну, почти уткнувшись в морду твари, но и тут реакции никакой. Проведенный в аналогичных экспериментах день поставил меня в тупик, я ел найденную еду, ходил возле окон, но, кроме уставившихся в мою сторону глаз, другой активности от твари не было. Разве что один раз я услышал странный шум, и, быстро перейдя в призрачное состояние, увидел, как тварь укладывает своё тело на землю. Хитро складывая под себя каждую пару ног, скреббер постепенно опускал массивное тело секцию за секцией на землю, при этом я отметил, что лапы скрываются под нахлыстами его тела так, что в таком состоянии добраться до них невозможно, причину этого я не понял, но весь период, пока тварь ложилась, просидел призраком.
Три дня прошли одинаково, я спокойно передвигался по торговому центру, занимаясь своими делами, а самое ужасное создание СТИКСа просто наблюдало за мной, причем ему не мешали при этом стены и прочие преграды на пути взгляда. Вначале я предполагал, что существо тоже переходит в призрачное состояние, и поэтому в нём я его вижу в цвете, но это я быстро опроверг. Быстро меняя состояния, я не увидел изменений и сделал вывод, что скреббер находится и тут, и там одновременно. На пятый день в торговом центре закончилась вода, сегодня утром я достал последние газированные напитки из разбитого мною торгового автомата, и, хочу я этого или нет, мне придется что-то предпринять.
У меня возникали сомнения в том, что я смогу пробежать через тушу монстра призраком, что-то мне подсказывало невозможность этого, но я все же решил проверить. Я не стал бежать на лежавшую тушу сломя голову, а, подойдя к ней в призрачном состоянии, просто попытался ударить прикладом автомата и мне это не удалось. Ощущаемое сопротивление было сравнимо с попыткой удара в бетонную плиту, естественно, не будучи призраком. Но отчаиваться я не стал, так как длины твари не хватало на формирование замкнутого кольца вокруг здания, и в имевшейся прорехе я видел выход. Увы, но мою попытку пробежать скреббер пресёк мгновенным перемещением своего тела, с удивительной скоростью расправив лапы, ранее убранные под тело. Достигнув препятствия, я остановился и, призадумавшись, сделал с десяток шагов, подойдя вплотную, сменил пространства в расчете на то, что купола хватит для того, чтобы миновать тело монстра.
После того, как я оптом проглотил жемчуг, я не получил каких-либо глобальных изменений в имевшихся дарах, разве что активаций смены пространств стал переносить больше без последствий, да сам купол немного увеличился. Но Шутер тогда сказал, что это предел, но вот именно сейчас этих нескольких метров мне хватило, чтобы пройти сквозь замершую зеленоватую тушу, увидев, что край зеленоватого морока заканчивается буквально в метре за тушей. В принципе я и по-другому мог выйти из положения, точно зная, что при смене пространств произойдёт замещение пространства мною, и, оказавшись внутри твари, я бы смог опять провернуть такой же трюк и уже бы точно покинул его тело. Но я боюсь, что после такого у твари желание наблюдать за мной перерастет в гастрономическое, а убить её, используя замещение, мне вряд ли удастся.
Идея проскочить с использованием смены пространств прошла на ура, и я призраком устремился к ближайшему жилому дому, в то время как скреббер, понявший, что его добыча ушла, пошел на разворот, разрушая при этом все на своём пути. Часть города, прилетевшая в этом кластере, была странной, и, если исходить из названия улиц, была из Германии. Но, видимо, та реальность, где она располагалась до попадания сюда, имела разительные отличия от моей, поскольку я не припомню семиэтажных жилых домов из красного кирпича со сквозными подъездами по обеим сторонам. Миновав небольшой дворик, имевшийся у каждого из таких зданий, я очутился в подъезде и, еще до того, как подобрал удачную квартиру, скреббер соорудил вокруг здания кольцо, которое на сей раз не имело прорех.
С момента встречи со столь странной тварью, мои дни потекли однообразно, я уничтожал запасы еды или спиртного в том здании, где обосновался, после чего, используя уже опробованный маневр, перемещался к следующему. Вскоре я заметил, что, преследуя меня, скреббер вовсе не ставит своей целью догнать, хотя, когда я обнаглел до того, что пошел пешком, он подловил меня на большом перекрестке, все также зажав в кольцо своего тела. Я очень надеялся, что перезагрузка вынудит его оставить своё странное занятие по доведению меня до безумия, но, увы, даже когда туман начал застилать первый этаж здания, где я прятался в тот момент, первыми сдали мои нервы.
На новом кластере все повторилось по кругу, но со временем еще добавилась проблема со сном, я все чаще просыпался в поту, не помня сна, который я видел, и даже попытка отдохнуть внутри купола смены пространства не помогла. Моя жизнь потихоньку становилась невыносимой, но я сдаваться не спешил, проверил мысль о том, что тварь не может далеко удаляться от озера и сменил три кластера, дойдя до очередного лесного, но скребберу это было неважно. Надежду на то, что тварь покинет меня для питания, я уже давно оставил, хотя после перезагрузки он и сумел изловить нескольких пустышей, пытавшихся как можно быстрее покинуть некомфортный кластер, но все равно при этом не разжимал своё кольцо.
В какой-то момент я настолько взбесился, что соорудил внушительных размеров бомбу из ручных гранат и зарядов для подствольника, после чего разместил её в бочине твари, используя свой дар. Грохнуло знатно, даже вырвав одну конечность, но к моему удивлению, на скреббера произошедшее никак не повлияло, он, даже не шелохнувшись, остался лежать там же, где и был. Но зря мои потуги не прошли, я еще раз убедился, что скреббер - это нечто иное, не похожее ни на одну виденную мною тварь. Во-первых, вместо темной, почти черной крови у тварей, из его тела брызнула белая желеобразная, но при этом текучая масса. На воздухе она быстро зашлась пузырями и начала испаряться, оставляя за собой практически бесцветную, тончайшую на вид кляксу, которая примерно через десять минут так же развалилась и начала сметаться даже незначительным дуновением ветра. Но это было не столь интересно, как отрастание новой конечности, мне довелось видеть, как аналогичный фокус делает знахарь, но то, что я видел сейчас, никак не могло сравниться с этим.
Вначале все место, которое было разворочено моей бомбой, покрылось той же пеной, что и выброшенные куски из тела скреббера, но вскоре пена начала отступать к тому месту, где раньше крепилась лапа, и там, где пузыри оседали, проступала уже готовая каркасная броня, которую вывернуло моим взрывом. Пробоина заделалась менее чем за пару минут и уже вслед за пузырями начала формироваться оттопыренная конечность, еще через десяток минут завершившись формированием на конце чего-то смутно напоминавшего клешню краба. Скреббер почти сразу ожил, приподняв несколько секций своего удлиненного тела, выкинул из-под себя остатки поврежденной конечности. А свежевосстановленную сложил под себя и так же опустился, как будто ничего не происходило.
Когда все успокоилось, я осмотрел то, что осталось от лапы, которую удалось оторвать моей бомбе. По всей видимости, её содержимое также с пеной растворилось, оставив только нечто напоминавшее панцирь краба, и еще изнутри виднелись странные полупрозрачные уплощенные структуры, напоминавшие все те же внутренности морских членистоногих. Ради интереса я выстрелил пару раз в оставленную конечность, убедившись, что та потеряла свою прочность, точно так же, как и пластины рогового покрытия элитников, и теперь пули спокойно проходили навылет. Видимо, защитный механизм скреббер использовал такой же, как и все твари. На основе полученных данных я предполагал, что его можно убить, уничтожив его мозг или полностью взорвав голову, но даже идеи о том, как можно это сделать, у меня не было, а пытаться нанести урон другими способами после того, что я видел, бессмысленно. Мне кажется, что разделение тела пополам не сможет убить скреббера, да и в идее с подрывом головы я уже как-то не уверен.
С каждым днём мне становилось все хуже и хуже, я понимал, кто виноват в этом, но, кроме как терпеть, у меня выбора не было, последнее нападение на тварь, что предпринял, как и первое, не увенчалось успехом. Использовав все имевшиеся ручные гранаты и почти все оставшиеся заряды для гранатомёта, я соорудил внушительных размеров взрывоопасный комок, и когда тварь в очередной раз преследовала меня по пути к новому дому, умудрился разместить его в голове. Получившийся эффект поначалу меня впечатлил, лишив тварь правого жвала, глаза и части головы, но она при этом даже не замедлилась, скребберу было просто наплевать на это, и, уже окружив очередное моё убежище, он полностью восстановил утраченное.
После второго фиаско я не предпринимал попыток навредить твари, да и четыре оставшихся заряда для подствольника не могли ему нанести значительный вред, куда бы я их не умудрился запихать. Зато я с каждым днем стал чувствовать себя все хуже и хуже, не имея возможности нормально спать, я уже практически сходил с ума, но это я бы еще мог пережить, а вот то, что у меня уже остался последний десяток споранов, пережить мне не удастся. От отчаяния я даже забил несколько пустышей, не успевших убраться после очередной перезагрузки кластера, но, как и следовало ожидать, я не смог разжиться ни единым дополнительным спораном. Обычному иммунному имевшихся у меня запасов могло бы хватить на полгода, но я из-за постоянных смен пространства и беготни призраком за прошедший месяц слил почти все и того, что у меня осталось, мне не хватит даже на то, чтобы израсходовать ресурсы того дома, где я сейчас нахожусь.
Я уже давно экономил живец, а сейчас, перейдя на половину своей нормы в сутки, помимо постоянной головной боли стал испытывать жажду, ту самую жажду, о которой знает каждый иммунный и боится её больше, чем смерти, ведь смерть от спорового голодания страшнее любой другой, подстерегающей в СТИКСе. Сегодня в обед я растворил последний свой споран и в дальнейшем оттягивании своего конца я не видел абсолютно никого смысла, я даже точно не могу вспомнить, сколько дней я уже провел рядом с этой тварью, иногда подсчитывая, прихожу к выводу, что почти месяц, а иногда - что больше. Умирать в мучениях я не хотел, и, поскольку иного выхода в сложившейся ситуации я не видел, решил организовать себе собственные поминки. Благо, дом, в котором я обустроился на днях, одарил меня широким выбором солений, алкоголя и консервов.
Глядя на осадок, что остался на бинте, я задумался об использовании его, как средства ухода из жизни, но вспомнил, что это тоже довольно мучительный вариант, а придуманный мной все больше и больше выглядел приемлемым. Живец я не экономил, утоляя жажду по первому зову, не забывая употреблять и другой алкоголь. Дурацкий метаболизм не позволял толком упиться, точнее, позволял, но, упав на пол после убойной дозы спиртного, уже через полчаса я поднимался без единого следа похмелья, и поэтому продолжение банкета я перенес на крышу, где с высоты пяти этажей я мог в последний раз посмотреть в глаза неведомой твари.
Опустевшую тару я отправлял прямиком в голову твари, иногда попадая даже в глаз, а совсем разойдясь, и оставшиеся заряды для подствольника отправил в том же направлении, реакция этой мокрицы меня не беспокоила совсем, и, покончив с остатками закуски, я встал на бортик. Держа в правой руке автомат, я расстегнул ширинку и попытался безуспешно обгадить тварь, что так же тупо смотрела на меня. Испытывая досаду в связи с наличием столь слабой струи, я выпустил весь рожок в один зажим по направлению к твари, не очень-то заботясь о попадании, откинул автомат, заботясь о том, чтобы оружие не поломалось, после чего закрыл глаза, развёл в стороны руки и, наклонившись, шагнул вниз.
Удар в нос оказался весьма неприятным, я почувствовал, как теплая жидкость заструилась, попадая в рот, не поняв, что произошло, я приподнялся и громко высказался насчет половой ориентации скреббера и его родителей, после чего, недоумевая, уселся на асфальт. Сфокусировав взгляд, я окинул глазами окружавшую меня обстановку и первым делом проклял свой дар, предположив, что смена пространств сработала сама, защитив меня без моего на то желания. Мой вывод был логичен, так как я увидел столь знакомую прозрачно-зеленую обстановку, сквозь которую просвечивалась структура дома, но, повернув голову в сторону скреббера, я тут же понял, что я ошибся. Мало того, что туша выделялась своим цветом на фоне всего, что меня окружало, так еще и границы купола морока мне увидеть не удалось, а вот взгляд твари садиста при этом никуда не делся.
С обидой вспомнил, что все стволы остались в квартире и на крыше, и у меня даже вынести себе мозг возможности не имеется, чтобы прекратить это издевательство. Но тут за долгое время тварь сменила стратегию своего поведения, издавая скрежет пластика по асфальту, она начала последовательно извлекать из-под себя лапы. «Ну, вот мне и конец»,- подумал я, когда тварь начала двигаться. Раньше скреббер проделывал такое гораздо быстрее и только тогда, когда преследовал меня, но сейчас он это делал демонстративно медленно, в чем я увидел некую надменность победителя над своей жертвой. Убивать он меня не стал, подняв всю длинную тушу, он просто удалился, пройдя мимо меня, постепенно исчезая внутри зеленоватых элементов окружающего мира.
Я остался сидеть, ожидая продолжения, и оно настало через несколько минут, купол, край которого я мог созерцать только в небе, и то на непонятной для меня высоте, лопнул, а весь мир, окружавший меня, вновь приобрел обычный вид. Откинувшись назад, я разлегся на тротуаре, глядя в небо, продолжая ожидать, когда тварь вернется. Сначала я протрезвел, затем из-за неудобной позы у меня затекла рука. Устав пластаться, я поднялся, вычистил нос от остатков запекшейся крови, используя кусок оторванного рукава, осмотрелся и пошёл обратно в дом. Тварь не объявилась даже через час. Поднявшись на крышу, я нигде не смог заметить её присутствия, после чего решил, что это шанс и с максимальной скоростью принялся собирать свои вещи.