S-T-I-K-S. Шустряк.

      Последние полтора дня я не убегал, я просто драпал, как любил выражаться Топор, причем драпал без оглядки. В первый раз мне пришлось уносить ноги, так что я даже не позаботился о провизии, схватил рюкзаки, оружие и без призрака понесся по улицам, куда глядели глаза. Благо, насекомообразная образина распугала вокруг себя всех тварей, вот и я не встретил ни одной, ни вчера, ни сегодня. Ночь я провел в первом попавшемся месте, даже не пытаясь чего-то лучше поискать, и так полночи шел, а отдохнуть требовалось, причем хорошо отдохнуть.        Водой я обзавелся по пути, прихватил пару бутылок в разгромленном ларьке на перекрестке, про еду и вовсе забыл, даже не пытаясь озадачиваться этим вопросом, так как сейчас у меня тикал совершенно другой таймер. Вчера утром я развел свой последний споран и хорошо утолил им свою специфическую жажду, не очень хотелось умирать, испытывая споровое голодание, но все перевернулось с ног на голову, и сейчас мои планы резко изменились. Если бы сейчас мне предложили всего одну зеленоватую виноградину за весь горох и жемчуг, что у меня есть, я бы поменял не глядя, но, увы, желающих на обмен я не вижу.       Все время своего неудержимого бегства я передвигаюсь вслепую, не используя дар, не только для экономии сил, а еще и в надежде приманить какую-нибудь тварь. Если в течение еще пары дней мне не удастся разжиться споранами, то я сильно рискую угодить в ту же ситуацию, что и в начале свой жизни в этом мире. Но что-то мне подсказывает, что вряд ли мне еще раз свезет так, чтобы меня, помирающего от нестерпимой жажды, спас проходящий мимо рейдер, дважды так свезти точно не может.       Уже к вечеру я стал чувствовать очень нехорошую сухость на губах и от этого стал идти еще упорнее в попытке как можно быстрее покинуть территорию, где отсутствует местная фауна. Урчание лотерейщика, услужливо донесенное легким ветерком до моих ушей, сейчас мне было милее сексуального нашёптывания возбужденной девушки в ухо, да настолько милее, что я даже заулыбался. Тварь неслась по слегка заросшей и редко использовавшейся гравийке по прямой, заметив меня с доброй сотни метров, а я медленно, как будто боясь спугнуть затаившуюся дичь, передвинул предохранитель в боевое положение. Лотерейщик споткнулся, не добежав до меня с десяток метров, оставив по пути за собой кровавый след и правую часть измененной головы.        Подойдя ближе и рассмотрев подробнее свою жертву, я, так и не прекращая улыбаться, в одно движение разворотил податливую кожаную луковицу на затылке твари, после чего, просеяв сквозь руки черные нити, стал обладателем двух споранов. Два - это немного, но для меня это целых два дня при использовании дара и пять – шесть в экономичном режиме, но что-то мне подсказывает, что уже завтра я смогу поохотиться вдоволь.       Кластер с лесом не смог меня порадовать наличием ночлега, та дорога, вдоль которой я брел, преподнесла мне еще две твари, обе оказались бегунами и при этом пустыми, хотя один из них выглядел весьма перспективно, по всей видимости, мой запас удачи был исчерпан. Ночь тоже прошла хреново, помимо все тех же непонятных снов, после которых я просыпался, испытывая странное ощущение, добавилась утренняя роса, а никакой камуфляж не согреет, если лежать на мокрой траве в мокрой одежде. Вспоминая добрым словом спальник, выброшенный при беготне от скреббера, разогрел единственную оставшуюся банку консервов на горелке. Завтрак прошёл тихо, и, едва солнце стало достаточно освещать дорогу, я продолжил свой путь. Впервые нормально сориентировавшись по положению светила и своим меткам, я понял, что двигаюсь прямиком на север.        Забирать ближе на восток я смысла не видел, идти в Бастион пустым мне почему-то не хотелось, не сказать, что я имел сильную нужду в пополнении боеприпасов у себя в схроне, но все равно решил дойти до базы разведчиков, заодно и обследовав кластеры по пути. Единственное, что меня сильно беспокоило, это полное отсутствие средств подавления крупных тварей. Если кого-то, типа кусача, я успокоить смогу, то тому же руберу я смогу предъявить лишь свои слонобои, а это оружие не предназначено для стрельбы на большие расстояния. Моя стратегия передвижения и без того была направлена на исключение всяческого взаимодействия с развитыми тварями, а сейчас я вообще перешел в режим паранойи.       Лес я покинул уже к обеду, выйдя прямо к жилому району из небольших и аккуратных, почти однотипных двухэтажных домиков. Как только под моими ногами грунтовка перешла в асфальт, меня посетило странное и непривычное ощущение. Я много раз пересекал границы кластеров и уже привык ко всему, но то в основном вызывало зрительный диссонанс, а сейчас он был внутренним. Шагнув назад, я тут же лишился нового ощущения, повторив еще несколько раз переход через границу, я пришел к выводу, что это ощущение у меня неспроста. В СТИКСе вообще ничего не происходит просто так, а уж когда ты попадаешь на новый кластер и ощущаешь странность, надо задуматься поплотнее.       Вскоре я догадался призраком посмотреть в себя и шагнуть через границу кластера, тут же получив ответ на свой вопрос. То, что я почувствовал, было новым даром, который активировался сам, без малейших к тому усилий с моей стороны. Теперь дело за малым – понять, к чему это все, Шутер тогда мне даже не смог намекнуть на то, какой дар у меня зарождался, и вот теперь я вынужден ломать свою голову над данным вопросом в одиночестве. Мой опыт жизни в этом мире предписывал относиться ко всему резко изменяющемуся, как к предупреждению, вот и сейчас я поступил так же, начав пытаться понемногу понять смысл своего ощущения.       Я двигался вдоль границы между кластерами, периодически переходя с одного на другой, пытаясь понять, изменяется ли ощущение. Но вскоре пришел к выводу, что оно одно и то же и всегда возникает при моём контакте с грунтом кластера, при этом неважно: рукой, ногой или даже пятой точкой. Но вот когда я залез на металлическое ограждение дороги, то странное ощущение пропало в тот же миг, те же результаты я получил, поднявшись на тротуарный бордюр. Вскоре я сделал логичный вывод, что дар завязан на кластер, а еще через четверть часа понял, как. Я так и продолжал двигаться, периодически меняя кластеры и запрыгивая на разные предметы, как на одном, так и на другом, хотя в лесном с этим имелась существенная проблема, и вдруг увидел, что во впадине возле развязки имеется подозрительно знакомый туман. Быстро изменив маршрут, я убедился в том, что запах, имевшийся у слабой дымки, именно тот, что я ожидал. Больше ломать голову над функционалом дара я не стал, вывод из увиденного был очевиден, мой новый дар предупреждает о скорой перезагрузке кластера.       Не сказать, конечно, что, употребив горсть жемчуга, я получил легендарную зажигалку, но особой радости все равно не испытывал. Перезагрузка по своей сути является страшным явлением и попадание под нее равносильно самоубийству, но даже самый свежий рейдер прекрасно знает, как этого избежать. Помимо простого правила, гласящего: «Видишь кисляк – покинь кластер», есть и второе, которым пользуются все: «Двигайся вдоль границы кластера». Если не нарушать эти две простые заповеди, то попадание под перезагрузку не грозит. Нет, конечно, бывает и так, что два соседних кластера перезагружаются одновременно, но с такой же легкостью можно нарваться на орду или на хитрого элитника, который не даст тебе ни одного шанса выжить. Как говорится, если СТИКС захочет тебя убить, средство он найдет. Вот и я, наблюдая за собирающимся кисляком, понимал, что получил еще один дар, который тоже не сделает из меня «ужас СТИКСа», причем дар отдельный, не грань имеющегося, так что он будет совершенно таким же, как и у всех тех, кто им владеет.       Кластер шёл на перезагрузку неспешно и лишь через час кисляк начал покрывать собой виденную мною дорогу, в иное время я, может быть, попытался обойти или пересидеть подальше от кластера, куда вскоре нахлынут твари, но сейчас это было даже в моих интересах. После перезагрузки у меня будет время на то, чтобы пополнить запасы и уйти вглубь кластера, где я смогу отыскать для себя удобное убежище и пережду основной наплыв. Уверенности мне придавали высокие здания, что виднелись вдалеке за коттеджами, и первые молнии перезагрузки били именно там. Виденное мною не раз представление завершилось, когда солнце уже собиралось скатываться за горизонт. Как только стена кисляка, спускаясь сверху, накрыла меня сплошным молочным потоком, я двинулся вперед.       Первые пятнадцать минут я брел, не видя перед собой даже пары метров, но тут я заранее подготовился, выйдя так, чтобы оказаться на дороге с обратной стороны отбойника, по которому и направился в сторону развязки, где виднелась очередная прямая улица среди коттеджей. Когда видимость улучшилась, я удивился тому, что не видел на улице ни одного человека, лишь на перекрестке среди домов стояла грузовая машина странной квадратной наружности, перемигиваясь множеством оранжевых лампочек. Направившись к ней, я в скором времени заметил человека, который стоял рядом с ней, изумлённо разглядывая заходящее солнце, при этом потягивая сигарету.       - Приветствую, - поздоровался я с ним.       - I did not understand what you said, - ответил он мне на английском.       - Я говорю «добрый день», - исправился, перейдя на язык собеседника.       - День, - он недоуменно посмотрел на левую руку, потом ткнул пальцем в часы, добавив, - десять минут четвертого, - при этом удивленно покосился в направлении солнца.       - Нет, мужик, сейчас день, если быть точнее, уже вечер, точное время я тебе не скажу, но то, что сильно после шести, это точно.       - Ты шутишь? - спросил он, отступив на шаг в сторону своей машины, и тут я понял, почему у его транспорта такой странный вид. Машина, что стояла рядом и показалась мне грузовой, таковой вовсе не являлась, это был уличный уборщик, имевший поливалки и щетки для этого, а из-за поворота за ним тянулся мокрый след вдоль бордюра. Водитель, по всей видимости, не решился продолжать работу в тумане, даже несмотря на имевшиеся проблесковые маячки на спецтранспорте.       - Какие тут шутки или ты не веришь своим глазам?       - Глазам я верю и часам тоже, - как-то смущенно ответил он.       - Я больше тебе скажу, ты не просто застал рассвет, а точнее, закат не по времени, ты вообще попал в другой мир, ты и весь этот район, - я неопределенно обвел окружавшие нас дома рукой.       - Ты что, больной? - как-то встрепенувшись, продолжил он и, опустив глаза на мой автомат, замер.       - Хочешь докажу, что ты в другом мире, - сказал я и, не дожидаясь ответа, перешёл в призрачное состояние, что вызвало у водителя округление глаз, но я решил его добить и призраком прошел сквозь заднюю часть его машины, выйдя с противоположной стороны. Проявившись, я подошёл к ошарашенному водителю, у которого даже сигарета выпала из рук, - убедился, что я не вру?       - То трочин ту, - он явно выругался на другом языке и добавил уже по-английски, - что это сейчас было?       - Слушай мужик, время сейчас играет против тебя и тратить его на объяснение не стоит, я бы мог дать тебе брошюру по выживанию здесь, но, к сожалению, она у меня только на русском языке и для тебя будет бесполезна.       - Русские, - перебил он меня, - это все русские, - при этом глаза забегали панически, - я так и знал, чертовы русские!       - Мужик, - крикнул я, - успокойся, это другой мир, нет тут русских и нерусских тоже нет, тут есть люди и твари, вторые питаются первыми, если ты не прекратишь паниковать, тебя уже через пару часов сожрут!       Успокоил я его не сразу, но привести в порядок все-таки удалось. Перед тем, как сесть в машину, я ему изложил ситуацию кратко, потратив десять драгоценных минут, и еще раз стал призраком, чтобы он убедился, что это не фокус, поводив рукой сквозь меня. Тут я и обнаружил, что все мои объяснения были пустыми, рассказывать ему подробности смысла не было, так как вскоре он станет безмозглым пустышем, о чем ярко свидетельствовала черная паутина, начавшая расползаться от его легких. Я ограничился лишь рассказом о том, что вскоре придут твари и нужно где-то спрятаться, оказалось, что, кроме собаки, у него больше никого нет, и именно за ней он рванул, по пути прихватив меня. Везти в центр он отказался, но он знал, где по пути есть прокат электросамокатов и велосипедов, что в принципе меня устраивало, после чего довез меня до входа в парк, указав на небольшое здание за забором, и уехал восвояси.       При ближайшем рассмотрении здание оказалось чем-то похожим на гараж, точнее, несколько таких гаражей, пристыкованных боками в ряд, у каждого из которых имелись жалюзи во всю лицевую сторону. Вывеска, имевшаяся неподалеку, также указывала на то, что водитель не соврал, и, не став раздумывать долго, я приступил к вскрытию. Пуля со звонким визгом отрикошетила от разлетевшегося на осколки замка, хлипкое устройство защиты можно было бы и без этого сорвать, но портить об него нож я не захотел, а другого подручного инструмента обнаружить не удалось.       Подняв жалюзи, я увидел множество стоящих в креплениях велосипедов и наличие проходов в другие боксы, меж гаражей отсутствовали стены, что в принципе логично, если учитывать назначение данной постройки. Помимо велосипедов всех размеров и видов, имелись скутеры, ролики и даже парочка квадроциклов, явно на электрическом ходу, хотя по размеру они, скорее всего, предназначены для детей. Тратить время на вскрытие других жалюзи я не стал, воспользовавшись имевшимся у меня фонарём, прошел вглубь, достигнув стойки, где должен был располагаться администратор. Первый же осмотр имевшегося парка показал, что все велосипеды имели механический блокиратор с электронной начинкой, аналогичные устройства обнаружились и на другом транспорте, после чего я и сделал вывод, что средствами разблокировки можно разжиться именно у администратора.       Я не ошибся, луч фонаря высветил шкафчик за высокой стойкой, где аккуратно на множестве крючков висели каплевидные пластиковые брелоки с выбитыми идентификаторами, что я видел на транспорте, по всей видимости, это беспроводные метки, позволявшие отключать механизм блокировки. Прежде чем вернуться назад и подобрать оптимальный транспорт, я решил проверить стойку и небольшой стеллаж за ней на наличие всяческих интересностей. Конечно, я не рассчитывал здесь найти комплект боеприпасов для своего подствольника, но вероятность найти что-либо нужное все же имелась. Откинув перекладину, препятствовавшую проходу на манер барной стойки, я вошел в отгороженную зону, тут же обратив внимание на два стоявших за ней скутера.       Разглядывая электросамокаты, я подметил главное - на них не было видно никаких сторонних устройств, да и выглядят они значительно лучше, чем те, что массово находятся в соседнем помещении. Впрочем, защита у них имелась, в виде обычного ключа, кои и были воткнуты в переднюю панель у каждого, повернув в сторону ключ первого, я тут же получил результат. Включившееся табло проинформировало меня о том, что заряда осталось восемьдесят процентов, и это примерно пятьдесят километров ходу, осмысливая увиденное, я присвистнул, после чего поднял скутер вверх. Интересно, вес оказался небольшим, и я тут же решил, что для города данный вид транспорта лучше, а вот для леса его колеса маловаты, да и на велосипеде по серьезным дебрям пройти не получится, но вот если переносить, то самокат выглядит гораздо интереснее.       Поворот ключа на другом скутере не привел ни к какому результату, подняв его, я увидел, что батарея отсутствует. Быстрый осмотр позволил обнаружить недостающую деталь в углу импровизированного загончика администратора, батарея лежала на полу с подключенным к ней зарядным устройством, вилка от которого была воткнута в розетку на стене. Отключив батарею, я установил её на законное место и после поворота ключа убедился в её полной зарядке, но мысль о том, чтобы выбрать другой скутер, меня даже не посетила. Батарея была демонтирована и тут же закинута в мой рюкзак, весу в ней не очень много, а рюкзак практически пустой.       Еще моё внимание привлек небольшой стильный рюкзак, красовавшийся таким же символом в виде стилизованной буквы «экс» английского алфавита. Его содержимое, как и оба скутера, заставили меня поверить в возвращавшуюся удачу, которая, как мне еще недавно казалось, окончательно покинула меня. В рюкзаке обнаружилось еще два точно таких же аккумулятора и серый пластиковый кейс, аккумуляторы также были проверены, показав полную зарядку, а вот кейс я пока положил на стойку. Меня больше привлекли два щупа красного и черного цвета, провода от которых вели к странному плоскому разъёму. Подняв с пола зарядку и обнаружив на ней ответный разъем, аналогичный тому, что увенчивает провод с щупами, я полностью уверился в том, что мне везет. Скутер с четырьмя батареями, если верить тому, что показывал экран, мне нехило ускорит передвижение по городским кластерам, а зарядка, способная работать от обычных автомобильных аккумуляторов, сделает возможным перезарядку. Без долгих раздумий все найденные предметы были перемещены в рюкзак, а мой взгляд привлекла та самая пластиковая коробка, что была мною оставлена на стойке.       Вскрыв серый кейс, я обнаружил внутри квадрокоптер, комплект аккумуляторов, пульт с экраном и еще какие-то предметы, но разобраться в их предназначении я не успел, где-то далеко прозвучал грохот. Странно, даже пары часов не прошло, вряд ли твари так быстро пришли, хотя и местные уже могут начать чудить, если кластер с быстрым обращением, а мне было бы еще неплохо найти здесь удобное место, чтобы переждать весь хаос. Так, дрон, поймал я себя на мысли, уже выкатив скутер из помещения, дрон может летать, а имевшийся у него экран намекал на наличие камеры. Тормозить я не стал, быстро вернувшись, закрыл кейс и засунул его в рюкзак, где уже имелся недостаток свободного места, да и вес его подрос, хотя критичного прироста по данному параметру от легкого кейса ожидать не стоит.       Скутер оказался очень удобным средством перемещения, если верить тому, что писало его табло, мне удавалось разогнать его до тридцати пяти километров в час, что было даже выше, чем средняя скорость велосипеда, и я ещё раз убедился, что чутьё в выборе средства передвижения меня не подвело. О том, чтобы успеть покинуть кластер, речи идти не могло, даже при таком высоком темпе продвижения я не смогу его пересечь до прихода тварей, а это значит - нужно укрыться наверху самого высокого здания, тем более что в городе начинается суета. Люди пока еще выглядят весьма адекватно, хотя, судя по очередному увиденному мною пожару, они чудят все больше, еще максимум час и весь город заполнят пустыши. Даже если твари не успеют сюда раньше, мне придется столкнуться с серьезными препятствиями при передвижении.       Примерно через полчаса после того, как я начал своё движение, миновал парк и еще одну коттеджную застройку, направляясь по широкой уличной дороге к увиденному мною зданию. Обычная застройка центральной, по всей видимости, части города не превышала двадцати этажей, а чаще была ниже, но виденное мною здание выделялось, как бельмо, из всех. Хоть и не самое высокое из тех, что я видел, но по сравнению с окружавшими его выделялось серьёзно. Обстановка вокруг еще позволяла не спешить, и я подъехал к огромным стеклянным дверям, что преграждали путь в холл, где был очень неприятно удивлён. Вместо ожидаемого торгового центра это оказалось офисом какой-то химической компании, судя по всему, она занимала всё здание.       Немного оторопев, я принялся оглядывать окружавшие меня строения, но, увы, ничего даже близко похожего по высоте мне увидеть не удалось. Охрана за стеклом отреагировала на появление загадочного водителя скутера наперевес с автоматом, двое встали за колонны, а остальные попадали за огромную полукруглую стойку, выполнявшую роль ресепшена. Я решил их не нервировать, быстро прокатился дальше, заметив еще один комплект дверей с торца здания. Увы, но входом найденные двери не являлись, это было обособленное помещение с одной дверью, внутри которого имелось несколько банкоматов, прекрасное место для того, чтобы оставить здесь транспорт.       Выключенный скутер был перемещен в другое пространство так, чтобы его не было видно за последним банкоматом, я вообще хотел его просто так оставить здесь, ведь тварям тут нечего делать. Но вспомнил, что некоторые особи очень любят искать людей там, где есть их запах, но не факт, что будут сами люди, а методы поиска у таких тварей мне очень хорошо известны. Пройдя сквозь стену, я очутился в большом коридоре, по которому сразу направился в сторону лестниц, охрану я ощущал, они все либо двигались к центральному входу, либо уже там находились.       Подниматься мне пришлось по эвакуационной лестнице, аж до сорок третьего этажа, где я в первый раз вышел на этаж, открыв гермодверь. Звук с улицы доходил глухо, но я точно различил несколько выстрелов, заинтересовавшись, покинул лифтовой холл, куда выходили обе лестницы, и направился в сторону ближайших окон. Судя по обстановке данного этажа, его большая часть использовалась, как конференцзал, из которого открывался прекрасный вид на небольшую площадь, расположенную возле здания компании. Взглянув вниз, я обнаружил горящий грузовик, возле которого суетились несколько фигур, да и на самой площади имелась внушительная концентрация людей, некоторые из которых, судя по хаотичности перемещения, уже были в одном шаге от того, чтобы начать рвать зубами окружающих. Сделав вывод, что это очередной быстрый кластер, я перешел к отыскиванию удобного помещения для ночлега.       Во избежание ненужных сюрпризов я обошел весь этаж и только после того, как убедился, что здесь никого нет, скинул рюкзак в отдельной небольшой комнатке. Уж не знаю, для чего использовалось данное помещение, но имевшийся тут диван с двумя большими подушками обратил на себя моё внимание в первую очередь. Окно, точнее, стена из сплошного стекла, здесь также имелась, я при желании мог наблюдать, как умирает город, но, увы, все, что меня смогло заинтересовать из увиденного за стеклом, так это то, что солнце уже практически опустилось за горизонт. Поскольку я планировал устроить себе приём горячей пищи, пришлось тащить столик и бесформенное кресло-мешок за угол, чтобы, не дай бог, какая тварь не разглядела манящий свет через панорамные окна.       Основной акт смерти города, как будто по расписанию, начался с заходом солнца, откуда-то снизу доносился приглушенный шум, который еще через час значительно усилился, а вскоре можно было наблюдать и возникшие пожары почти во всех направлениях. Эта картина, так или иначе, мною наблюдалась уже не один раз. Если бы не надобность переупаковки рюкзака да чистки оружия, я бы, даже не обращая на происходящее внимания, спал, да, собственно, этим я и занялся, покончив со всеми намеченными делами. Утром кластер был уже почти мертв, то движение, что имелось под окнами, нельзя было спутать с обычной жизнью города ни при каких обстоятельствах. Выждав один день в убежище, я вышел на охоту и, набив десяток споранов, успокоился окончательно насчет спорового голодания.       Скутер оказался отличным средством передвижения, он очень экономил время, хотя почти всегда это сказывалось боком. Я почти вернулся к тому варианту, когда вначале скидывал плетущуюся за мной толпу неразвитых тварей, проходя сквозь стену, разве что теперь я это делал лишь при появлении тварей, по развитию не ниже лотерейщика, хотя и те не всегда могли догнать скоростной самокат. Более развитые твари редко появлялись в давно покинутых кластерах, а я стремился выбирать именно такие, но, увы, всему хорошему наступает конец.       Тащить с собой три запасных аккумулятора я не планировал изначально, уж больно много места они занимали в рюкзаке, да и весу добавляли нехило, так что отработанную первую пару я выбросил, оставив всего два. Когда последний аккумулятор уже указывал на необходимость зарядки, я проезжал какие-то склады, чья территория по линейке была отрезана густым лесом. Тут я в первый раз решил озадачиться дроном, поскольку имевшаяся на краю промзона не блистала высокими строениями. Заняв место на крыше одного из корпусов, я вытащил из чехла дрон, подключив к нему аккумулятор, и попытался его включить единственной имевшейся кнопкой. Серая тушка откликнулась мгновенно, вспыхнув двумя синими и двумя красными огнями по краям предварительно разведенных мною пилонов, после чего, выждав пару секунд, пропищала, и все погасло. Увы, но как-то мне не довелось в жизни иметь хорошего дрона, игрушка у меня была, но я её уже в первый день разбил, та была не чета этому, явно профессиональному. Хорошо, начнём с пульта, решил я, извлекая его из кейса.       Пульт больше походил на толстый планшет, даже очень толстый планшет, к которому по краям прикрепили пару джойстиков и несколько кнопок, увы, но назначения их понять было сложно, хотя знак включения питания имел привычный вид, да и еще одна кнопка с изображением взлетно-посадочного места вертолёта тоже наводила на мысль, а вот остальные имели лишь изображения геометрических фигур. Проверив батарейный отсек, я обнаружил, что туда установлен специфического вида аккумулятор, но пульт явно мог использовать вместо него шесть толстых батареек. Включившись, пульт изобразил логотип, который почти сразу сменился изображением квадрокоптера и перечеркнутой спутниковой тарелкой, а загадочный анимированный палец на экране, двигаясь, предлагал включить квадрокоптер той же кнопкой, что включал я. Ага, логика ясна, пульт нужно включать первым.       Включив квадрокоптер, стоявший на крыше, я пронаблюдал все то же самое, что и в первый разно, но в отличие от того раза, звук был быстрым и сдвоенным, после чего ожил пульт, а сам дрон несколько раз повращал винтами. Обрадованно я принялся изучать изображение на планшете, которое шло с передней камеры, а поверх него наносились всякие разные информационные надписи, из которых явно выделялись высота, скорость и качество сигнала. Прежде чем я смог поднять дрон в воздух, тыкая во все кнопки, удалось научиться переключать камеры с основной на обзорную, управлять ею, и уже в конце, когда принялся дергать основные рукоятки, дрон взревел винтами и его удалось приподнять. Кнопка с буквой «H» в кружке, как и предполагалось, включала режим посадки, причем дрон сам ориентировался на пульт, пытаясь сесть спереди него на удалении около метра, что вначале вызвало моё недоумение и попытку отойти, вследствие чего дрон последовал за мной.       В отличие от моей первой игрушки, этот пережил первый полёт, причем смог предоставить мне весьма важную информацию. Обдумав полученные данные, я был вынужден бросить свой новый транспорт, так как даже с учетом того, что я поднял дрон метров на триста, я так и не увидел конца лесистым кластерам, собственно, как и возможность обхода их. Странная полоса тянулась почти до горизонта, и смысла тащить за собой столь понравившийся самокат я не видел. Оставив ненужную поклажу и высвободив место в рюкзаке, я двинулся в сторону лесного массива, который по ровной линии отрезал бетонное покрытие складской площадки.       Через неделю своего похода по лесам и болотам я проклял это место, решив, что сюда я также не вернусь, как и в тот кластер, где имелось озеро с скреббером, хотя тут мне все-таки немного повезло, попалась богом забытая деревня из четырёх домов, где властвовали два взаимно потрёпанных бегуна. Изголодавшиеся твари при моём приближении сиганули в болото соседнего кластера так, что сами могли утонуть, но я не стал отдавать их судьбу воле рока и парой коротких очередей помог болоту получить новую жертву. Как выяснилось позже, жилыми строениями были всего два, при этом стоявшие друг напротив друга. Деревней это вообще не являлось, о чем красноречиво свидетельствовала ажурно сваренная металлическая вывеска «Ягодно-заготовительное подразделение колхоза «Севильский», хотя, если судить по сохранности оной, это вряд ли является правдой. Обыскав все дома, мне удалось разжиться крупой, пятью банками консервов и солью, нужды в которой у меня не было. Осмотренные дома больше походили на охотничьи зимовья, чем на жилые, но, прибрав к рукам найденное, обрадовался и этому.       По моим прикидкам, с того момента как меня отпустила насекомовидная образина, я путешествовал не меньше месяца, пока не встал на ночевку в закрытом гаражном боксе, и, если ориентироваться по моей метке, мне до базы осталось пройти не больше двадцати километров. Кстати говоря, я только недавно осознал, что все-таки приём горсти жемчуга дал чуть больше результатов, чем мне удалось заметить изначально, по крайней мере, помимо нового дара я стал обладателем еще одной возможности. Теперь в состоянии призрака я не только вижу оставленные мною метки, но и могу почувствовать расстояние до них. Работает новая особенность странно, как и все в этом мире, расстояние ощущается не в милях или километрах, а в положениях солнца, то есть я ощущаю, сколько дней мне двигаться до точки при той скорости, что я передвигаюсь в состоянии призрака. Может быть, это и проявилось бы раньше, когда у меня активировался новый дар, но я экономил спораны и передвигался открыто, а сейчас, когда у меня не было недостатка в живце, я ощутил это в полной мере. Что интересно, ощущается расстояние только тогда, когда я сосредотачиваюсь на метке и двигаюсь в её направлении. Если стою или ощупываю «взглядом сути» пространство, то ничего подобного не происходит, в общем, получился этакий навигатор по требованию. Не хватает только карты с подсветкой тварей, поехидничал я про себя и сосредоточился на метке, что оставил на базе.       С учетом того, что тут сплошь городские кластеры, я смогу уже завтра провести сытую ночь в абсолютно безопасной и чистой постели. Кластер, где я заночевал, кончился еще утром, я и часу не прошёл, как вышел на границу искомого кластера, сделав шаг через которую, тут же понял, что хорошо отдохнуть у меня не выйдет, но даже несколько оставшихся до перезагрузки дней меня устроят. До базы мне пришлось пробираться через весь город, точнее, через центральную его часть, которую принесло в СТИКС, и приближение к базе разведчиков я сначала унюхал, прежде чем увидел. Особых изменений в обстановке я не наблюдал, все в пределах допустимого отклонения, вот только убиенных тварей на площади уже нещадно потрошили младшие собратья. Игнорируя вонь, прикрываясь имевшимися кустами вдоль парковых тропинок, окружавших площадь, не задерживаясь, пересек площадь сбоку, избегая обнаружения себя, и призраком тут же исчез в стене здания, да так удачно, что еще через пару кабинетов меня ждала заветная дверь. В чреве замаскированной базы меня ждал сюрприз, закуток дежурного был не пуст, в общем, к его встрече за гигантским входным люком я был готов, так как тот выбирался и шарахался по этажу после обращения. Но сейчас я увидел лежавшее в закутке тело с отверстием в голове. «По всей видимости, кто-то, кто еще не успел обратиться, застрелил», - подумал я и, ощупывая окружение, направился внутрь.       Несколько раз ощупав даром окружение после того, как громко пошумел, я увидел тварей там, где они были всегда, запертые ворота исключали проникновение сюда рейдеров, и я, успокоившись, принялся заниматься своими делами. Осматривать всех, кто шевелился в бункере, смысла не было, я бы просто устал этим заниматься, проще пару раз выстрелить и подождать, наблюдая за тем, будет ли движение в мою сторону или нет. Твари во многих запертых отсеках зашевелились, но четкого движения по коридорам я не заметил, значит, все в порядке. Проверив офицерские комнаты, я выбрал свободную, так сказать, не занятую постояльцем, после чего скинул там рюкзак и направился на кухню. После перекуса я направился к душевым. Вытащив все нужное из одежды и швырнув изношенные тряпки в мусорный бак, я встал под душ. Выждав пару мгновений, я почувствовал горячую воду, как и во все предыдущие мои посещения, база прекрасно продолжала существовать в автономном режиме, за что я мысленно поблагодарил военных.       - Стоять, руки вверх, - почти шепотом кто-то пробился сквозь шум струящейся воды, как раз в тот момент, когда я уже полностью оттер себя до состояния розового молочного поросёнка и просто продолжал сливать запасы воды, наслаждаясь местной роскошью.       - Стою, - это все, что я мог сказать, просто опешив от неожиданности. Я понимал, что выживших здесь просто быть не может, поскольку прошло больше двух недель, после настолько длительного спорового голодания никто бы не выжил, значит, это, по всей вероятности, такой же рейдер, как и я.       - Не шевелись, - прохрипел он, когда я перешел в призрака и развернулся к нему лицом.       Передо мной, облокачиваясь на колонну с приделанными к ней вешалками, стоял мужик, навскидку лет тридцати пяти или постарше, небритый, в порванной окровавленной зеленой рубашке и культей вместо правой руки. В левой он держал пистолет, упирая рукоятку в пояс, он даже стоять толком не мог, а уж держать пистолет нормально ему точно было не под силу. Искаженный звук выстрела донесся до моих ушей, а пуля высекла из стены осколки рыжей кафельной плитки, которые с такой же легкостью, как и взвизгнувшая виновница, пролетели сквозь меня в сторону стрелявшего. За первым выстрелом последовало еще два и нечто вроде удивления во взгляде стрелявшего, после чего я в один прыжок оказался рядом с ним и без особого труда выбил пистолет из обессиленной руки.       Удара по руке хватило, чтобы боец сполз по подпираемой колонне и растянулся возле моих ног, глядя на меня мутнеющим взглядом, который почти сразу погас. В том, что это солдат, сомнений у меня не было, и то, что руку он потерял недавно, тоже сомнений не было, одно то, что на его рубашке имелась лычка с фамилией, делало мои догадки весьма правдивыми. Солдат был иммунным и был свежаком, я это видел, ядро было светлым и не имело черных нитей, а вот даров у него я никаких не увидел. А вот вопрос, как он тут выжил, меня интересовал серьёзно. Ладно, убивать его смысла я не видел, а вот в спасении он был, хотя бы ради того, чтобы расспросить его о том, как он тут очутился.       Ничего умнее я не придумал, чем потащить его волоком по коридору, нет, можно было взять за ноги и, взгромоздив их себе на плечи, нести, но я все-таки предпочёл сделать это волоком. Место нахождения медблока я знал, еще Косой показывал, там тоже можно было неплохо поживиться лекарствами, но я этим ни разу не занимался, так как продажа хотя бы пяти зарядов для подствольника куда выгоднее, чем все имевшиеся там лекарства. Затаскивая бойца на металлический стол, я с горечью осознал, что весь уделался по самое не хочу в его крови, ладно, сейчас привяжем, перевяжем и отпоим живцом, а уж после заново в душ. Боец пришел в себя, когда я почти закончил с его фиксацией, уж очень мне не хотелось, чтобы он снова схватился за пистолет, когда ему полегчает. В мою сторону было высказано несколько нечленораздельных возражений с нотками приказного тона, но я продолжил его фиксацию, несмотря на имевшиеся возражения.       Перед обработкой культи пришлось сходить за спеком, хотя тут и имелся шкаф с препаратами, но, увы, я ничего о них не знал, у меня вообще познания в медицине на уровне лечения простуды, а уж о подборе дозировки обезболивающего и речи идти не могло. Вкатив дозу спека так, чтобы обезболить, я отложил еще почти полный шприц и, когда пациент почти расслабился, лишь глядя на меня осоловелым взглядом, приступил к перевязке. Возражения на мои действия продолжили поступать, но обращать внимание на них у меня настроения не было. Закончив с перевязкой, я влил ему в глотку примерно два глотка живца, пролив при этом почти стакан мимо. Попытки уговорить проглотить влитое мне не удавались, пришлось заткнуть нос и, зафиксировав голову, закрыть рот, в итоге задуманное удалось, и я оставил привязанного в покое.       Повторно привел себя в порядок, заодно отогревшись в душе, так как я изрядно продрог, пока возился с солдатиком, ибо был голым и мокрым, а температура в бункере весьма далека от тропиков. Уже одетый, я проверил состояние пациента, тот был жив и молча сверкал взглядом в мою сторону, проверив повязку, я еще раз выдал ему дозу спека, после чего закрыл дверь помещения, а сам разместился в соседнем. Все произошедшее, да еще и полный желудок, намекало на необходимость отдыха и, пододвинув какой-то внушительный металлический медицинский шкаф к двери, я разлегся на имевшейся в помещении кушетке, после чего, отрубившись, заснул.       Не знаю, сколько мне удалось отдохнуть, но проснулся я от того, что почувствовал странное ощущение тревоги, оно исходило как бы изнутри меня. Моргнув призраком, я понял, что это активировался мой дар, как там его Шутер называл, «сторож», заодно ощупав пространство, я понял, что боец в соседнем помещении пришел в себя и активно пытается освободиться, вот же послал СТИКС на мою голову проблему, но поделать я ничего уже не могу. Пройдя призраком сквозь стену, я мгновенно очутился посередине комнаты, а увидевший данное действо боец замер, разглядывая меня ошалелыми глазами. К моменту моего появления тот уже умудрился как-то освободить локоть единственной руки и одну ногу, которой активно пытался растянуть бинты, коими я примотал его к койке. Я понял, что уже можно и поговорить, тем более что после такого моего появления и инцидента в душе, у пациента должна иметься масса вопросов.       - Я погляжу, тебе уже лучше? - спросил я, убедившись, что пациент по-прежнему закреплен.       - Я требую, чтобы ты освободил меня, - командным голосом ответил он.       - Требуешь? - протянул я вопросительно. - Мне кажется, ты не в том состоянии, чтобы требовать, хотя тебе явно лучше, чем при нашей первой встрече.       - Если не освободишь, то тебя расстреляют за неповиновение военному офицеру в чрезвычайной ситуации.       - У меня было немного свежаков, но ты явно будешь трудным, - выдохнул я, когда закончил, полностью проигнорировав им сказанное.       - Свежаком?       - Давай я немного тебе расскажу, что тут было, а ты поправишь, если что не так.       Некоторое время я посвятил тому, что рассказывал примерную историю последних дней существования этой базы, о пришедших тварях, про бойню и то, что все его однополчане обратились, начав так же, как и твари, урча, бросаться на окружающих. Пациент не дергался и молча выслушал всю мою историю, ни разу меня не прервав, а когда я упомянул странности с положением светила и звездами, он вроде как даже слегка обмяк. Еще одним доказательством, что я ему предъявил, стала брошюра, в которой он так же смог своими глазами прочесть почти то же самое, что рассказал и я, и понять, что для меня это совершенно рядовая ситуация.       - Кто ты? - спокойно спросил он, прервав затянувшуюся паузу после рассказа.       - Меня зовут Шустряк, но это не главное сейчас, интереснее, где ты сейчас.       - На базе войск специального назначения, - отчеканил он, не дав мне завершить мысль.       - Это локально, а вот глобально ты в другом мире, я понимаю твоё удивление и, скорее всего, ты бы покрутил оставшейся рукой пальцем у виска, если бы она не была привязана.       - Ты псих - это однозначно, - твердо выдал он.       - Я уж не знаю, как тебе еще что-либо доказать, но ты же видел, как я сюда зашел сквозь стену? Ты выслушал мой рассказ, события из которого с высокой долей вероятности сам наблюдал своими глазами, и теперь ты мне говоришь, что я псих?       - Да ты же наркотой меня жахнул. - Неуверенно возразил он.       - Я тебе жизнь спас, - подняв голос, не сдержался я и, став призраком, встал внутри него и койки, где он был привязан.       - Я готов выслушать тебя, - отойдя через полминуты, выдал он.       - Хорошо, давай уясним для начала следующее, я тебе не враг, но и не друг, поэтому цацкаться с тобой времени у меня нет, тут тоже долго находиться не выйдет, причину я тебе чуть позже объясню. Сейчас я тебя развяжу, но, если выкинешь что-то, просто убью или брошу здесь в зависимости от тяжести содеянного, по рукам?       - По рукам.       - Для начала вот тебе брошюрка, - развязав его, вручил когда-то подаренную мне Косым местную библию, я уже давно не читал её, так как заучил наизусть, да и если прожить тут хотя бы полгода, она уже, в общем-то, и не нужна. - Её мне дал человек, который меня спас так же, как и я тебя сейчас, храни до тех пор, пока не освоишься, прежде чем спрашивать, сначала поищи ответ в ней, думаю, вопросов после этого глупых не будет.       - Хорошо, я прочту, но пожрать бы.       - Согласен, я тоже уже не против, пойдём на кухню, порадуемся горячей еде, у нас чуть больше суток, потом нужно будет уходить.       - Не выйдет, - сказал он, потом задумался и добавил, - по всей видимости, у тебя выйдет, а вот у меня нет.       - Это почему?       - Я не могу ходить сквозь стены или могу?       - Вот ты начинаешь задавать вопросы, не прочитав брошюру. Если коротко, то у меня такой дар. Какой будет у тебя, я не знаю, читай книжку, там все ответы и не сомневайся. Все, что там написано, чистая правда.       - Я к тому, что кода доступа к главным шлюзам я не знаю, - пояснил он, уже спускаясь с койки и осматривая культю.       - Это не проблема, но сначала жрать, - пресек я его расспросы, направившись к выходу.       В столовой холодильники ломились от мяса, я принялся готовить мясное рагу с овощами, в то время как Сергей, так его звали, сидел, изучая выданное ему чтиво. Он так и не отвлёкся ни разу до тех пор, пока я не поставил перед ним большую тарелку с моим варевом, после принес себе и ему хлеб, который пах божественно после разморозки в печи.       - Я столько не съем, - произнес он, оторвавшись от брошюры.       - Поверь, съешь и через час еще столько же, метаболизм тут совершенно другой, еда, как бензин, в желудке сгорает, особенно, если у тебя сильные повреждения, - я указал на его культю.       - Ты что, медик? - спросил он и тут же добавил. - Что за укол такой был, что меня в чувство привёл?       - Укол тут ни причем, это был спек, это и обезболивающее, и ускоритель регенерации, что-то вроде местной панацеи, ну и как наркотик тоже применяется, а в чувство тебя привел живец, который до укола тебе в пасть заливал, а ты сопротивлялся.       - Ясно, про него уже читал, просто не понял, что это был он, а сопротивлялся я, не понимая, что ты делать собирался.       - Поэтому и вливал, знал, что у тебя споровое голодание было, а если бы мы с тобой беседы стали разводить, то был бы у тебя хороший шанс истечь кровью, когда ты грохнулся в душе, с тебя сильно потекло, да и потом, пока не зашил. Уж какой я ни мастер, но все же лучше, чем твои припарки, что там были. Кстати, а кто тебя до этого шил и как ты вообще выжил?       - Не знаю я, очнулся три, нет, уже, наверно, четыре дня тому назад на хирургическом столе, от визга какого-то прибора. Открыв глаза я понял, что у меня во рту торчат трубки, вырвал их вместе с капельницей, которая шла в орущий агрегат, немного отойдя, выключил все и пошёл искать людей.       - То есть ты лежал под анестезией?       - Да, по всей видимости, я тоже не медик, толком не знаю, вообще ничего не помню после того, как огромная собака-мутант схватила меня за руку и шваркнула об землю.       - Собака?       - Не знаю я, оно, конечно, напоминало человека, но морда, челюсть и когти явно были нечеловеческими, мутант это был, метра два ростом или даже выше, передвигался на четырёх конечностях. Мы в патруль вышли, поскольку люди стали собираться на площади, была задача пресечь панику.       - Так ты дальнейшего не видел?       - Сам нет, я, когда очухался и никого не нашел, попытался подняться на верхний ярус, но переходные гермодвери были заперты, а кода доступа я не имею, для выяснения того, что произошло, пошёл в резервную пультовую. Дверь открыл, а там старший лейтенант сидит весь в кровище и ковыряет дверь оружейного шкафа, увидел меня, заурчал, бросился, прям как та собака, я только дверь перед ним захлопнуть и успел.       - Убил его? - сразу же спросил я.       - Да, потом уже сходил в оружейную, взял автомат, тяжело одной рукой было дверь открыть и лейтенанта завалить. Он, оказывается, остальных в комнате сожрал, насрал там же, в общем, я понял, что он уже не человек, зомби, что ли.       - Странно, я в предыдущие разы здесь внутри только один труп находил, по реанимационным я не лазил, смысла не было, а запертых тварей я замечал, если помещение неинтересное, то и лезть туда смысла нет.       - Резервный пульт на этом ярусе находится за тремя дверьми, включая взрывозащитную, просто для нее у меня уровня доступа хватает, чтобы открыть. А вот чтобы выбраться наружу, уже нет.       - Ясно, и что дальше-то?       - Да ничего, прочитал журнал командира базы, приказы тоже просмотрел, оператор тщательно все записывал, сам понимаешь, порядок. Просмотрел записи с камер, даже то, что передал искусственный интеллект нового танка, увидел, как обороняющиеся утром стали друг на друга кидаться и вести себя, как лейтенант. Если честно, я думал, что это новое биологическое оружие с использованием мутантов, хотя глаза верить поначалу отказывались. Ну а дальше пытался связаться со штабом, другими мне известными объектами, как сейчас понимаю, без толку, потом хуже мне стало, я состояние своё записывал, думал, если сдохну, то хотя бы другим помогу, чем смогу. А потом услышал, как кто-то стреляет, да по холлу ботинками отстукивает, думал, подмога пришла, пошел следом, а там ты в душе нежишься, вот и весь рассказ.       - Ясно, видимо, наркоз повлиял на развитие заражения в тебе и споры активировались, только когда ты из-под наркоза вышел, не уверен, что обычный человек столько пролежать под наркозом смог бы.       - Не знаю, я уже говорил, что не медик, - повторил он и уже безмолвно продолжил есть.       - После еды нужно будет собраться в дорогу, здесь оставаться нельзя, завтра последний день, потом ночью перезагрузка, до вечера нужно покинуть кластер.       - Ясно, - скупо прокомментировал он, а я понял, что он уже изучил брошюру, так как ожидаемого мною вопроса «почему остаться нельзя?» от него не последовало.       - На-ка, проглоти это, - я достал одну из отобранных для меня красных жемчужин и катнул её по столу.       - Что это?       - Про жемчуг не читал?       - Читал, я белый раздел весь прочитал, это он?       - Да, на вот еще и живца глотни, сейчас соберемся, я тебе флягу приготовлю, хотя лучше сам сделаешь.       Покрутив немного жемчужину меж пальцев, попутно разглядывая, он махом закинул её себе в рот и запил живцом из моей фляги, немного насторожился ощущением в желудке, но я сказал, что это нормально, и он расслабился. Из-за потери счета времени я попросил глянуть на камеры, чтобы спланировать наши сборы, исходя из увиденного, я предположил, что уже позднее утро, вот и обнаружилась причина, почему я так хорошо выспался. Весь день мы посвятили сборке рюкзаков, я его постарался укомплектовать так же, как меня в своё время Косой, но, как оказалось, помимо того, что он разведчик, так еще имеет специализацию снайпера и, несмотря на все уговоры не брать с собой лишнего веса, он все же решил взять снайперскую винтовку.       - Мой «Сумрак», - достав из шкафчика чехол с угадывающимися очертаниями, прокомментировал он.       - Мда, с одной рукой снайпер с тебя будет аховый.       - С ней почти с учебки, - пояснил он, - это СВЛК-14С, военные зовут «Сумраком», уникальное оружие, еще в семнадцатом году разработали, до сих пор лучшая в своём роде.       - А сейчас какой? - не преминул я уточнить дату в кластере.       - В смысле? - не понял он меня.       - Год у вас был какой, тут в каждом кластере дата своя.       - А, ну да, еще не привык я, - оправдался он и ответил, - две тысячи тридцать восьмой, июнь, когда все началось, двадцать второе было.       - Ого, - я аж присвистнул, - я вот из две тысячи двадцать второго.       - Ты тут больше десяти лет?       - Нет, года два, наверно, если честно, давно перестал считать время, здесь все совершенно не так, как в моей предыдущей жизни.       - А ты кем был до того, как сюда попал? - спросил он, набивая магазин к винтовке, зажав тот между ног.       - Я, скажем так, из семьи, близкой к царю, вообще я программист, инженер-разработчик, как понимаешь, в этом мире бесполезней специализации не найти, наверно.       - Наверно, а вот про царя я не понял, у вас что, не Россия?       - Российская империя, будет время, расскажу. Если коротко, революция, которая у вас была, у нас не состоялась, и вашего СССР не было.       - Откуда знаешь тогда?       - Ты думаешь, что один из такого мира?       - Согласен, тупо, еще не привык, - в который раз повторил он эту фразу.       В оставшееся время научил готовить живец, занятие простое и досконально описанное в брошюре, но лучше один раз самому сделать, чем сотню раз прочитать. Надо сказать, что этот невысокий мужичок вызывал у меня уважение, он ни разу не сослался на то, что вместо руки у него культя и ему что-то там неудобно делать. Сам набил магазины для своей винтовки, для автомата тоже все набил сам, даже разгрузку сам снарядил, ничем не показывая, что ему неудобно, лишь иногда сетуя, что быстро то или иное теперь сделать не сможет. В какой-то момент времени я его спросил, хорошо ли он читал белый раздел и помнит ли он, что конечность у него отрастет, на что он лишь хмыкнул и выразил своё недоверие. Сразу почему-то вспомнился Косой и мои первые дни в новом мире, а раз все в СТИКСЕ идёт по кругу, то и я буду действовать точно так же, как действовал он.       Комплектовал я его по своему подобию, тщательно объясняя мотивацию взятия спиртовки, больших фляг и прочего, что, по его мнению, являлось лишним мусором, это я тогда воспринимал слова Косого на веру, так как не имел боевого опыта, а вот с Сергеем все было наоборот, он норовил постоянно сделать все по-своему. Особенно долго пришлось убеждать его взять ПС и слонобоя, особенно после того, как я сказал, что по назначению они мне особенно и не пригождались, но подавить сопротивление все же удалось.       Надев на себя всю экипировку, Сергей аж крякнул от напряжения и стал выкладывать часть патронов, я же, наоборот, проверив вес, доложил себе еще пару сотен патронов к автомату и четыре гранаты для подствольника. Попрыгав с новой укладкой, я удовлетворённо сел и принялся наблюдать за тем, как он перекладывает содержимое рюкзака, про тихую укладку рассказывать смысла не было, видна подготовка. Это мне пришлось всему учиться с нуля, разве что по лесу ходить относительно тихо умел, да руки росли из нужного места, но все равно столько времени потратил, чтобы опыт приобрести, а тут вон, сразу в дамки, вооружён, опытен и очень опасен. Закончив со своей ношей, Сергей подошёл к моему рюкзаку и попытался поднять тот, после чего вопросительно уставился на меня.       - Я рукой шестьдесят без напряга поднимаю, а тут сильно больше, ты как это планируешь нести?       - Ты еще не привык, - повторил я его фразу, дружески подмигнув и тут же сделав два шага, спокойно поднял свой рюкзак на вытянутую руку, чем явно его впечатлил.       - Тоже дар?       - Есть, конечно, и такие, но это просто местная реальность, та гадость, что перестраивает твоё тело, адаптируется под твои нужды и перестраивает его так, чтобы их удовлетворить. Я почти постоянно в движении и часто вынужден тащить за спиной всё своё, вот и развивается у меня мускулатура.       - Но я не вижу у тебя особой мускулатуры, - удивился он.       - Проживёшь тут столько, пройдёшь и перенесешь столько, сколько я, и сам такой вес брать без напряга будешь. Я, когда сюда попал, чуть не умирал от десятичасового перехода, а сейчас могу идти с утра до вечера, даже есть на ходу и все с нехилой поклажей, а вечером только лёгкий зуд в мышцах ощутить. Ты вот сам скажи лучше, как ты без руки все потащишь, да еще и «Сумраком» своим пользоваться планируешь?       - Как и ты, «Сумрака» петлями к рюкзаку прилажу, а автомат в руке, я, как видишь, рожки на шестьдесят преимущественно взял, перезаряжать одной рукой не очень.       - Запасные глушители взял, помимо навинченного?       - Да, три, как ты и сказал, оптику тоже взял, - недовольно ответил он.       Ему вообще не понравился тот обязательный перечень, что я ему навязал, но в отличие от Сергея я уже знал, что Косой заставлял меня брать только то, что мне будет необходимо на первое время. Когда уже появится опыт и своя голова на плечах, выбор может и измениться, хотя лично я так и хожу с тем же, что и в первый раз отсюда вынес. После окончания сбора рюкзаков Сергей сам направился в тир, чтобы пристрелять автомат, «Сумрак» в этом не нуждался, поскольку был его основным оружием в отряде. Также мы запаслись аккумуляторами к рациям, хоть и имелась у нас зарядка, способная от автомобильного аккумулятора зарядить все, что у нас есть, но лишние четыре батареи много места не займут.       - Скоро выходить, надо бы тебя крестить, читал уже об этом? – спросил я его, когда мы перед выходом уплетали жареное мясо.       - Читал.       - Ты вроде не простой армеец и, скорее всего, у тебя есть позывной?       - Имеется, Сарыч я.       - Что это такое?       - Это ястреб, который обитает в моих родных местах, небольшой такой, но очень быстрый хищник.       - Интересный позывной, не попадался мне ни разу, а вот всяких Воронов и Беркутов даже у нас в Бастионе в бочках солить можно.       - Ну, это я могу тебе объяснить, все просто, позывной должен быть короткий, звонкий и такой, чтобы даже в суматохе не перепутать. А вот беркуты и орлы всякие, это летуны используют, да прочие недалекие, кому хочется что-то из себя показать, у нас в спецуре все делается ради определённого смысла, а понты нам не к чему. – Договорив, он немного подождал и продолжил, - Райк был старшим, Кент радист, за связь отвечал и прочие технические вопросы, и Мол, тот мой второй номер.       - Второй номер? – не поняв, спросил я.       - У снайпера в группе всегда есть второй номер, лежку охраняет, да обзорно биноклем ворочает, а ты что, думал, что у снайперов глаза на затылке прорастают?       - А… Понял, я так понимаю, ты группу свою вспомнил?       - Угу, - невесело подтвердил он.       - Ладно, отставить сопли, - скомандовал я и, когда Сергей поднял на меня глаза, встав, продолжил, - Я, Шустряк, нарекаю тебя Сарычем, так и говори всем, что звать тебя так, а крестил тебя Шустряк из Бастиона.       - И че, все? – как-то неуверенно спросил он после непродолжительной паузы.       - А ты чего ждал?       - Да хрен его знает, ты это все так пафосно исполнил, как в этих дурацких фильмах, где магия всякая, эльфы и гномы, вот я и ожидал каких-то спецэффектов. Молнии, может, какие ударят или сияние волшебное вдруг охватит все вокруг меня…       - Намек понял, могу гранату кинуть. – Высказал я предложение, не дав ему договорить, при этом вытащив одну из кармашка.       - Не, ну на хрен такое крещение, лучше уж обрати меня в жабу, - выдал он, поняв намёк, и мы вместе заржали, примерно как два жеребца, после чего еще немного вспомнили всяческие разные фэнтэзи из прошлой жизни.       Базу мы покинули, когда солнце прошло почти половину пути к закату, при этом я был вынужден продемонстрировать Сарычу свой основной козырь, и этот мой дар его впечатлил намного сильнее, чем призрак. Миновали с помощью смены пространств обе бункерные двери, одна из которых отделяла нижний ярус от верхнего, а вторая защищала вход. И тут перед нами встала единственная задача, заключавшаяся в поиске укромного места, где мы бы переждали всю ту кутерьму, что здесь начнется сразу после перезагрузки кластера с базой. Мне пришлось работать постоянной разведкой, проверяя и обезвреживая по пути маршрут, если это было необходимо, но Сарыч тоже смог меня удивить, умудряясь передвигаться совершенно бесшумно и прятаться так, что я не мог его заметить даже с пары метров. Меня аж зависть начала жрать, когда в очередной раз вернувшись к месту, где его оставил, стоял, озирался и тут сбоку от меня совершенно бесшумно возник он.       Мы успели найти укромное место в одном из домов до того, как начался хаос, вызванный перезагрузкой кластера и дальнейшим шумом боя, который привлёк даже тех тварей, что не собирались посещать данное место. Сарыч старался не подавать виду, но мне-то его чувства были совершенно понятны, разум вроде как принял, что там сейчас сражаются не его друзья, а новые клоны, прилетевшие в этот мир, и там есть свой Сарыч, но вот сердцу и вбиваемому долгу перед сослуживцами противостоять сложно. Выйти удалось только через восемь дней, когда все уже давно стихло, а пришедшие твари вновь расползлись по своим пастбищам.       Задача вывести Сарыча к внешнему кольцу Пекла оказалась значительно тяжелее и мои обычные пятьдесят – семьдесят километров в день сразу же превратились в тридцать, а то и в двадцать. Приходилось обходить любую тварь с развитием больше лотерейщика, тщательно зачищать маршрут так, чтобы шансов у вездесущих бегунов заметить Сарыча не было. Хуже всего было с перезагрузками, их нам приходилось пережидать иногда по неделе и уже после этого продолжать своё движение, но худа без добра не бывает и запас споранов при зачистке я пополнил основательно. Только сейчас я понял, как же мне тогда повезло с Косым, у которого имелся дар, способный прикрыть не только его, но и тех, кто шёл рядом, а у меня все только для меня и ничего для других.       Почти каждый новый день нашего похода был похож на предыдущий, разве что менялись места ночёвок и кластеры, а так все было едино. Это привело к тому, что я просто перестал считать дни, но, по моим прикидкам, к внешнему кольцу мы вышли дней через пятьдесят. За это время культя Сарыча отросла, лотерейщик, именно так с его описания я опознал тварь, жестко поломал кость выше локтя, вследствие чего медики были вынуждены полностью ампутировать остатки. Когда я с ним встретился в первый раз, из его плеча торчал обрубок не больше десяти сантиметров, видимо, только то, что позволило бы закрепить в будущем протез, а сейчас у него уже формируется локтевой сустав. Сам же Сарыч по этому поводу был несказанно рад, но, видимо, привычка разведчика не позволяла ему выказывать свои чувства открыто, так что он об этом молчал, хотя я не раз замечал, как он разглядывает руку вечером, ища изменения за день.       Когда мы уже почти прошли экватор внешнего кольца, нам попался неудобный кластер, который вынудил нас сначала почти километр идти по хорошо просматриваемой развязке, благо, там с зачисткой проблем не имелось, а уже после через открытое всем ветрам поле к ближайшей застройке. Бегуны, что попадались на дороге и развязке, особой опасности не представляли. Эти твари, не обладая особым интеллектом, собираясь на хорошо просматриваемых местах, представляли из себя отличные мишени, а вот пара лотерейщиков, урчание которых я услышал отчетливо, добавили нам проблем.       Снял я их моментально, но, увы, моргнув призраком, тут же понял, что здесь они были не одни. Проявившись, я тут же отдал приказ Сарычу валить в ближайшую высотку, сам же призраком направился в соседнюю. Первой в подъезд за мной ворвалась еще одна пара лотерейщиков, что подтвердило моё предположение о свите развитой твари, которую я, впрочем, и так мог чувствовать, но с учётом того, что даром я нащупал всего лишь кусача, ожидать стоило кого-то побольше, поскольку свиту из четырёх лотерейщиков кусачу точно не потянуть. Скрежет когтей и шум поднимающихся тварей я услышал отчетливо, хотя и имелась фора примерно в десять этажей. Я не бежал бессмысленно вверх, я просто решил подстраховаться и, в крайнем случае, использовать тот же вариант, что я применил на станции, спрыгнув с трубы и обманув тварь.       Лотерейщики меня настигли почти сразу, но их запал я погасил одной сплошной очередью в половину рожка, который тут же заменил на новый. А вот с кусачом, что неторопливо поднимался, хрустя осколками разбитых стёкол, я в таких условиях с одним автоматом сражаться бы не хотел. Тварь как будто бы почувствовала, что в гнезде подствольного гранатомёта защёлкнулась её смерть и замерла, не дойдя до меня пару этажей. Вскоре в зону моего восприятия попал и тот, кто руководил всей этой честной компанией, но в отличие от своих приятелей, он не стал лезть в единственный подъезд квадратного дома. В принципе рубер некрупного размера, как этот, мог бы проделать такой финт, но данный представитель местной фауны оказался умнее.       Рубер, добежав до угла дома, принялся, с грохотом вынося стекла, забираться по его углу, там очень удобно были расположены балконы, и его скорость могла сравниться с обычным лифтом, в то же время зажимавший меня кусач наконец-то двинулся вверх. Ну вот, очередной гений тактики, сделал вывод я и, нарочно прошуршав ботинками по полу, почти на глазах преследователя скрылся в квартире. Парой секунд позже кусач вломился вслед за мной, протиснувшись в не очень широкую дверь, и тут же встретил летящую в него гранату. Наученный горьким опытом, я тут же перешёл в состояние призрака, и разлетевшиеся в стороны ошметки не испортили мою одежду. К сожалению, заряд не попал в голову твари, а ведь я так рассчитывал на это, но, увы, граната угодила куда-то в грудь. Тварь, издавая урчание и хлопание, продолжала ползти в мою сторону и довольно резво, что вынудило меня дострелять её в голову прямой наводкой.       Не успев закончить с кусачом, я услышал одинокий, но очень гулкий выстрел, за которым послышался звук падения чего-то массивного. Ощупав пространство, я понял, что это Сарыч зарядил из своей винтовки в рубера, что полз на крышу, где явно планировал закусить мною. Миновав призраком все квартиры до угла дома, я высунулся в окно, чтобы пронаблюдать ситуацию. Рубер был жив, данная высота для него была не помехой, сам видел, как эти твари прыгали вниз с пяти этажей, но вот этот данный товарищ странно корчился и пытался встать ровно. Угу, это, судя по всему, Сарыч ему удачно влепил, не убил, но, видимо, сильно покалечил. В другое время я бы был сильно недоволен тем, что он стрелял, но, поскольку я уже нашумел из подствольника, смысла в тишине больше нет.       Тварь, наконец, поймав баланс, заурчала и уставилась на соседний дом, явно поняв, откуда в него стрелял Сарыч, тут же раздался еще один гулкий выстрел, раскатившийся по окрестным домам. Я видел, как с морды твари что-то брызнуло и та осела, сильно завалившись на один бок. Туша не замерла, продолжая грести двумя левыми конечностями, выворачивая из тротуара куски асфальта и бордюр, и вдруг раздался еще один выстрел, а у твари явно что-то вылетело сбоку головы, после чего агония стала более отрывистой, а дергаться продолжила только задняя лапа.       - Мертв, прекращай, - проговорил я в микрофон, нажав кнопку на гарнитуре.       - Принял.       - Следи за территорией, нужно выждать, могут быть еще гости.       - Принял, - мне действительно нравится, как он работает, никакой паники, четкие ровные ответы, даже мелькнула мысль о напарнике, которую я тут же подавил в зародыше, вспомнив наш путь от базы.       Выждали мы полчаса, которые я провел весьма продуктивно, достав из двух лотерейщиков три спорана, а из кусача - семь штук и пару горошин, тварь была не очень развитая и янтаря даже обычного в ней не нашлось. Ожидание прошло почти напрасно, нас посетила лишь парочка бегунов и те, добежав до середины общего двора, замерли в странной нерешительности, почуяв рядом хоть и мертвого, но грозного собрата. Снял я их одиночными, благо, располагались цели удобно и на детском расстоянии.       Рубер оказался матерым, конечно, не шаг до элитника, но уже хорошо покрытый биологической броней, и порадовал янтарем даже с одной узелковой нитью, спораны я считать вообще не стал, а вот пять горошин уйдут в пользу Сарыча, начав пополнять его счёт. После потрошения я направился в соседний дом и уже через несколько минут нашёл Сарыча, тот по-прежнему занимал позицию на балконе, оглядывая в оптику окружавшую дом территорию. Двигаться дальше мы не решились, мало ли какую тварь сюда привлек шум, тут, конечно, далеко не Пекло, но желающих проверить такой громкий источник шума и здесь найдётся немало.       - Не очень удобно одной левой стрелять, особенно с перезарядкой беда, - посетовал Сарыч во время ужина.       - Ну, а я тебе что говорил, мало того, что такую дуру в десять килограмм таскаешь, так еще и однозарядную, без глушителя.       - Не начинай, - прервал он меня, - я все равно её не брошу, ну, не лежит у меня душа к другой.       - Твоё дело, тебе тут жить, - не стал я развозить имевший уже не раз разговор снова.       - А если ему, как бы это сказать, в тыл стрелять? – спросил он, и мне даже показалось, что я увидел толику смущения на его лице.       - В жопу, что ли?- переспросил я его.       - Именно.       - Ну не знаю, мне выбивать двадцать одно у руберов не доводилось, да и шанс того, что он развернется так, чтобы выставить своё причинное место напоказ, маловероятен. Если уж такое случится, стреляй в споровый мешок, если попадёшь, то смерть сразу, его даже у элитника можно с пистолета пробить или ножом проткнуть, мне такое не осуществить, а вот снайпер попробовать может.       - Ясно, ты эту тварь рубером назвал, похож на того, что изображён в брошюре, но тогда какого же размера элитник?       - Это еще не самый, так сказать, крупный рубер, вообще граница весьма условна, элитником считают того, кто уже полностью покрылся биологической броней, те вымахивают вплоть до семи метров, вроде как и больше бывают. У них тоже дары могут быть, и они учатся использовать их, так что элитник уже не дичь, а охотник, хотя и рубера дичью называть язык не поворачивается. Мне доводилось встречаться с матерым элитником, и я бы не хотел повторить такое, хотя видел я зверюшку и пострашнее.       - Ясно, автомат их вообще не берет, я так понимаю?       - Автомат мой уже рубера не берет, эта модель триста восемь, - я запнулся, кому я поясняю? -В-общем, он позволяет стреляться с кусачом на равных, руберу он просто доставляет неприятные ощущения, а элитник и внимания не обратит, даже прямой выстрел в глаз ему не причинит вреда. Есть стволы помощнее, у нас в Бастионе, например, все ШАК любят, там калибр двенадцать и семь на пятьдесят пять, вот тем можно рубера пощекотать, если не матерый, но лично я смысла не увидел. Весу у него, мама не горюй, а с глушителем вообще караул, магазины все небольшие, десять и двадцать патронов, вроде как есть на тридцать, но это уже экзотика, но все равно не каждого рубера им упокоить можно.       - И чем их тогда валить?       - Много чем, я вот использую подствольник, для этого тебя и заставил взять десяток гранат, покупать такие боеприпасы очень дорого, так что я зазря ими не швыряюсь. Руберу хватает обычно одного, потом можно чем-то другим добить, - указал я на своего слонобоя, - а вот элитнику может и двух не хватить.       - Ахринеть, а если с танка жахнуть?       - Эффект будет, если успеть, твари такого уровня уже умные и просто так в лоб не пойдут, засаду организуют, погонят менее развитое мясо, а уже потом в неразберихе сами атакуют, - вспомнил я памятный бой. - Элитник начинающий без особого труда башню танку сворачивает, а что-то типа БТРа вообще разрывает на куски.       - Не верю, - прервал он мой рассказ.       - Ты же сам на камерах видел…       - Да, но осознать, что тут такие монстры не экзотика, а повседневность - жутковато, - признался Сарыч и тут же продолжил, - я руберу первый раз в затылок засадил, даже рикошет видел.       - Навряд ли это был рикошет, скорее всего, кусок брони отлетел, иначе бы он не упал, да и потом сам видел, он встать не мог, набок заносило.       - Не, не глядел я, перезаряжался, а потом сразу в глаз дал, уж больно он удобно расположился, и после еще раз в другой.       - Третий выстрел был лишний, коли глаз пробил, то уже хватить должно, - пояснил я и продолжил, - ты же читал про уязвимые места, если мозг поразить, то тварь уже не опасна.       - Хм, что-то мне так не показалось, уж больно он активно пытался грести всеми лапами.       - Такое бывает, причем, даже если в споровый мешок зарядить, все равно дергается, но не осмысленно, конвульсии, в общем, близко подходить не стоит, а вот как боец тварь заканчивается.       Немного погодя Сарыч продолжил мой допрос, к моей радости, не спрашивая то, что было изложено в брошюре, в основном его интересовала стратегия охоты на тварей, их поведение и особенности. Я по мере возможности утолял его любопытство, рассказывая то, что сам знал и то, что мне рассказывали другие, указывая всегда, что из сказанного наблюдал сам, а чего нет. Больше всего меня удивлял не его интерес к истреблению тварей или политической обстановке в стабе, а то, что он вообще ни разу не посетовал на то, что попал в СТИКС. Было такое ощущение, что для него все происходящее вокруг совершенно обычная ситуация, он единственный раз пожаловался на то, что своих однополчан вытащить не сможет, это тогда, когда мы пережидали перезагрузку кластера с базой, но больше я никогда от него не слышал жалоб о том, что он не сможет вернуться обратно в свой привычный мир.       Когда мы добрались до относительно тихих кластеров, расположенных на границе внешнего кольца и тех, где уже орудуют рейдеры, я предложил ему провернуть то же, что в своё время сделал Косой. Выслушав моё предложение, он был против только в одном, смягчать условия охоты из-за его культи, которая, кстати, уже вскоре должна была начать формировать кистевой сустав, он даже приноровился ей ловко оперировать, правда, не во всем. Сарыч сказал, что он тоже хочет набить себе немного приданого и наотрез отказался брать у меня жемчуг, даже взаймы.       В итоге мы еще почти месяц провели в постоянной охоте, стратегия Сарыча коренным образом отличалась от моей, хотя я так же, как и Косой, его только страховал, не показываясь на глаза, благо, мой набор даров этому весьма способствовал. Для начала Сарыч выбирал высокое здание с просторной территорией вокруг, потом, забравшись на крышу, минировал подходы, расставляя растяжки, мне, кстати, такое вообще в голову не приходило, а уже после привлекал тварей несколькими выстрелами из слонобоя. Пока он перезаряжал револьвер, прибегали твари, он выжидал, пока появится самая развитая и укладывал ту в один выстрел, а с остальными решал вопрос посредством автомата с глушителем. На звук выстрела могла подойти еще одна партия, да собственно, в большинстве случаев так и происходило, в один из таких моментов во дворе собралось с десяток трупов бегунов, пять лотерейщиков и три кусача, в свите одного из которых был топтун, и только после этого поток желающих иссяк.       Вечерами я находил его, и мы ночевали вместе, все же я не хотел оставлять его совсем без присмотра, да и пообщаться тоже хотелось. Со временем Сарыч признал, что его метод охоты плох, и, если на выстрел прибежит что-то в виде того же рубера со свитой, как мы положили в квадрате высоток, ему в одного конец, вряд ли его растяжки даже лотерейщиков сдержат, а про остальных и речи идти не может. В общем, он решил, что первым делом будет зарабатывать деньги на хорошую мощную и не такую шумную винтовку, а главное, чтобы у той хотя бы пять патронов в обойме было. Про бесполезность автомата он уже даже не заикался, по достоинству оценив его удобство при зачистке улиц от неразвитых тварей - тихо, быстро и удобно.