S-T-I-K-S. Шустряк.

      Еще три дня я каждое утро выезжал из стаба на скутере в полной экипировке для проведения натурных испытаний нового транспортного средства, по крайней мере, так я говорил охране, мол, покатаюсь для проверки и уже к полудню вернусь, но вот именно сегодня я этого делать не планировал. Выехав из стаба, я взял тот же курс, что и в предыдущие дни, но на сей раз, изрядно пропетляв, закончил свой путь у моего убежища, где припрятал в заранее подмеченные обломки бетонных плит самокат, предварительно сняв для подзарядки аккумулятор. С учетом того, что я планировал провести пару дней в убежище, это все должно запутать тех, кто за мной следит. В том, что за мной следят, у меня есть полная уверенность, поскольку не верю, что те охотники, которые засели по направлению к Пеклу, все время там сидят, размазавшись тонким слоем по всему периметру стабов в ожидании меня. Они просто обязаны иметь своих людей в стабе, которые им сообщают о моих действиях, и сейчас, когда я их приучил, что постоянно тестирую скутеры, моё исчезновение может вызвать у них недоумение, а это может сыграть мне на руку.       Ну, а попутно в убежище я решил принять оставшуюся белую жемчужину, я вообще-то планировал её сохранить на всяческий пожарный случай, поскольку та была панацеей практически от всего, включая такую беду, как мутацию в кваза, которым меня быть не прельщало. Но сейчас, когда я твердо решил покинуть стаб на длительное время, шанс получения нового дара стал актуальнее. Подождав некоторое время возможных гостей в виде преследователей, я постоянно сканировал своим взглядом сути окружавшее меня пространство и, не дождавшись, начал подготовку к повторению ранее проведенного эксперимента, но уже без наблюдения. Так же, как и тогда с Шутером, я выложил на стол десять лучших красных жемчужин, а рядом положил бесценную белую. Вспомнив, как мне было хреново под конец глотания красных в прошлый раз, я решил не ставить перед собой цель употребить именно десять и, если почувствую, что не успеваю, приму белую в любом случае. Еще раз ощупав окружавшее меня пространство даром и убедившись в своём одиночестве, я приступил к процедуре массового приёма жемчуга.       В себя я пришёл, лежа возле стола рядом с опрокинутым набок стулом, с которого, судя по всему, я упал. Вытянув вперед трясущуюся руку, я вгляделся расплывавшимся взглядом и, не обнаружив никаких корост или удлинившихся ногтей, немного расслабился, при этом поудобнее вытянувшись на холодном полу. Пролежав минут двадцать, я не вытерпел и начал подниматься, поскольку желудок, прекратив урчать, начал перерабатывать моё тело, постепенно пуская его на еду. Вспомнились аналогичные ощущения в прошлый раз и, взгромоздившись обратно на поднятый стул, я протянул руку к одной из приготовленных консервных банок.       Когда я начал принимать жемчуг, мне показалось, что в этот раз все пошло проще, чем в первый, даже предположил, что стресс, полученный в первый раз, выработал у меня что-то вроде иммунитета, но после того, как я принял восьмую, стало понятно, что я ошибся. После девятой у меня мгновенно помутнело в глазах, да так, что даже стол различить на фоне пола не мог, а резь, появившаяся в животе при приёме предыдущей, усилилась так, что я даже заорал от нестерпимой боли. Но все же нащупал белую и умудрился её проглотить, после чего помню лишь то, как, открывая глаза, вижу упавший стул.       Еда помогла, и вскоре я даже собрал в пакет мусор, оставшийся после поглощения консервов. Взглянув на часы, охнул, судя по тому, что электронное табло показывало девять утра, я провалялся без одного часа целые сутки, ну, да это не проблема, спешить мне некуда. День я посвятил валянию в кровати, и уже к вечеру моё самочувствие пришло в полную норму. В связи с этим, вместо трех дней, что я планировал здесь провести, я решил сократить время пребывания в бункере и выйти уже завтра.       Пробравшись призраком через завал на выходе из бункера, я попутно ощупывал все даром в поиске охотников, но, не обнаружив их, проявился возле места, где спрятал самокат и тут же присел от неожиданности, когда мне в голову пришла куча информации о том кластере, где я находился. Кластер, который все считали стабом, в том числе и я, из-за чего занял местное бомбоубежище под свои цели, таковым не являлся, если верить той информации, что возникла в моём мозгу, он тут уже тридцать восемь тысяч семьсот пять смен солнц, то есть дней. Я напрягся, пошевелив извилинами, которые после попадания в СТИКС отвыкли от такого, и получил примерно сто шесть лет, а до перезагрузки осталось двадцать одна тысяча сто четыре, что с учетом пересчета, примерно пятьдесят семь лет. Хотя, если подумать, сезонов в СТИКСЕ нет, тут всегда погода примерно середины июня и о вращении планеты вокруг звезды я тоже ничего не знаю, так что брал в расчёт земной год, но все равно такая точность меня поразила.       Я с нетерпением установил аккумулятор на скутер, чтобы освободить руки, и призраком пересек руины здания так, чтобы оказаться на самой ближней границе с другим кластером и, сделав шаг, открыл еще одну функцию своего информера. В тот момент, когда я шагнул на новый кластер, я увидел яркой синей полосой его границы, и если при этом посмотреть вдаль, то даже дальняя просвечивала как бы поверх всего, что я вижу. «Ну, ни хрена себе», - выдал я вслух, наблюдая, как видимая мною граница медленно растворяется перед моим взором. Шутер не обманул, не такой уж и бесполезный дар, даже если рассматривать возможность знать точное количество дней до перезагрузки, а уж про сияющую при переходе границу я вообще молчу. Проведя несколько экспериментов, выяснил три вещи. Во-первых, вспыхивающая перед глазами граница, которую я, кстати, могу созерцать около трех минут, появляется при пересечении кластера, и вижу я как границы того, откуда пришёл, так и того, куда шёл, но, если встать на оба сразу или, сидя на одном, держать руку на другом, границы можно созерцать вечно. Но это были лишь цветочки, ягодки начались, когда я, стоя ногами на разных кластерах и внимательно разглядывая границы, выставил вперед руку и прикинул пальцами размер одного угла моего мнимого стаба. Тут же получил информацию о том, что длина этой самой границы - две тысячи девяносто расстояний между моим большим и указательным пальцем и, если его поменять, то и цифра, которая сваливается мне в мозг, меняется через пару секунд. Я не выдержал и опять выдал вслух для отсутствующего собеседника:«Охренительная линейка, вот только с точностью проблема», после чего огорчился, что в убежище у меня нет рулетки. Хотелось бы проверить, получится ли, приложив её на созерцаемую линию, получить значение в метрах и тут же, вспомнив длину метра, получил пересчет в новых единицах измерений.       В итоге, вместо того чтобы направиться в сторону Пекла, я потратил почти час времени на освоение нового дара, выяснив его последний секрет, заключавшийся в том, что границы можно получить даже тогда, когда я просто на нём нахожусь. Надо лишь просто попытаться активировать дар, а вот варианта отключения этой же информации при пересечении границы мне найти так и не удалось. Уже направляя скутер к дороге, мельком подумал о том, что неплохо было бы навестить Шутера. Но я тут же отказался от этой мысли, выскочил на асфальтовое покрытие и ускорился, направляясь строго на запад.       Вскоре я обнаружил и первую проблему. Когда пересек очередной кластер, не увидев его границ, я остановился и, опустив ногу на асфальт, не смог активировать дар информера. Вспомнив мои эксперименты, когда я только обнаружил этот дар, я сошел с асфальта и сразу же получил нужное. Проблема неработоспособности информера без прямого нахождения на почве имела место, но по большей части была неактуальна, поскольку все равно большую часть времени я хожу пешком, а те кластеры, где я поеду, используя скутер, я и так хорошо знаю. Нисколько не опечалившись, я вновь встал на скутер и понесся по дороге в сторону мертвого города.       Через два с половиной часа скутер все-таки показал, что и второй аккумулятор уже разряжен и вот-вот моё средство передвижения превратится в тыкву, после чего я подвернул к ближайшей автопарковке, где решил разжиться одним или парой автомобильных аккумуляторов для подзарядки скутера. Оглядевшись, я заметил всего двух пустышей, бредущих в мою сторону, и тут же упокоил их короткой очередью, приступив к поиску машины. Осмотрев несколько претендентов, я остановился на той, где отсутствовали всякие мигающие светодиоды, что почти гарантировало отсутствие сигнализации. Хоть эти места принято считать безопасными, но весьма условно, и на звук громкой сирены может сбежаться изрядная толпа, а умчаться за счет скорости скутера уже не выйдет.       Пока двигался на скутере, с легкостью уходил не только от бегунов, но даже от лотерейщика смог уйти, тот с настырностью почти сорок минут меня преследовал, выскочив откуда-то из лесу. Я так обнаглел, что стал сбрасывать скорость, чтобы узнать, на что способна тварь, и получил ответ, что тот вполне резво бежит, не отставая, на скорости почти в сорок километров в час, не гепард, конечно, но даже на велосипеде убежать от него не так-то и просто. Выдохнувшись, тварь отстала, показав, помимо неплохой скорости, еще и отличную выносливость, так как пробежала за мной не меньше двадцати километров.       Вскрыв машину, я варварски сорвал клеммы, подковырнув их ножом, после чего положил аккумулятор в корзину на скутере и направился к следующей машине, уже выбирая не по сигнализации, а по её размеру. Выбитое стекло внушительного внедорожника тут же вызвало сработку сигнализации, огласив неприятным визгом тишину мертвого города, я дернул рукоятку, открывая капот, и уже через мгновенье сирена затихла. Положив второй аккумулятор, размер которого был существенно больше первого, в корзине по соседству, я быстро ретировался с парковки, куда уже выскочил бегун, заинтересовавшийся шумом.       Выбрав пятиэтажный дом со знакомой мне планировкой, я загнал скутер в подъезд и, выждав некоторое время для проверки нежданных гостей, принялся подключать зарядку сразу к двум аккумуляторам. Загоревшееся табло показало, что до конца зарядки осталось чуть больше трех часов, которые я планировал провести, отдыхая. Если бы не задержка с моими экспериментами по апробированию нового дара, то я бы смог успеть зарядиться сегодня и слить ещё два аккумулятора, а уже завтра к вечеру прибыть к внешней границе кластера, а так уйдёт еще один лишний день.       Хотя, если двигаться с таким «кайфом», как сегодня, можно потратить и три дня, слив два аккумулятора, я проехал почти полторы сотни километров, а это чуть больше, чем треть пути, всего за два с половиной часа, а раньше я тратил на этот же путь три дня. Очередная осматриваемая квартира мне подошла, в ней было чисто, имелись плотные шторы на окнах в маленькой комнате и хорошая стальная дверь на входе. Сбросив заплечный рюкзак, я достал из разгрузки рацию и настроил в ней будильник на три с половиной часа, чтобы сходить и сменить аккумулятор. Если завтра все сделаю правильно и без задержек, то успею израсходовать два раза заряд обоих аккумуляторов, потратив при этом шесть часов на зарядку их днём, а сам в это время помоюсь.       Остаток дня и ночь прошли тихо, я бы даже сказал, безмятежно, даже вечно шатающиеся по ночам бегуны не беспокоили, хотя с учетом того, что кластер этот прилетел почти два месяца назад, интереса им тут никакого нет. Позавтракал я еще до восхода солнца и при появлении первых лучей восходящего солнца выехал на дорогу, которая прямиком меня выводила к границе кластера. Почти использовав два аккумулятора, я значительно приблизился к Пеклу, уже дважды за последний час оторвавшись от настойчивых лотерейщиков. Табло скутера выдало предупреждение о том, что оставшийся пробег меньше десяти километров, и я принялся выглядывать удачные места, где можно разжиться парочкой аккумуляторов.       Мой взгляд упал на парковку крупного одноэтажного здания с большой зеленой вывеской «Самбери» и окнами, занавешенными плакатами с разными продуктами питания. Проследив за съездом, я решил, что это будет идеальное место, где можно будет раздобыть не только пару автомобильных батарей, но и пополнить запасы провианта. Двигаясь по круто возвышавшейся дороге к повороту, я принялся осматривать внушительную парковку, куда собирался свернуть в поисках притаившихся тварей, как вдруг мир замер, превратившись в зеленоватое отражение реальности. Я настолько не ожидал произошедшего, что даже не сразу оттаял, упав на землю с призрачного скутера.       Причина того, что сработала защитная грань моего основного дара, обнаружилась сразу, это была пуля внушительного размера, зависшая в призрачном виде там, где мгновенье назад была моя грудь. Прикоснувшись, я проявил снаряд и у меня в ладони очутилась внушительная пуля диаметром под сантиметр и длиной около четырёх, ни хрена себе калибр, это скорее для пулемета, чем для винтовки патрон, решил я, оглядевшись, но других таких пуль вокруг не было. «Не пулемет», - сделал я вывод. Судя по всему, по мне отработал снайпер, но вопрос в том, из какого монстра он палил, я прекрасно помню винтовку Сарыча и у него патроны были куда скромнее. Прекратив разглядывать пулю, я проследил траекторию её полета, на конце которой обнаружил всего два здания, и в том, что стреляли именно оттуда, у меня сомнений не было, при этом расстояние внушало уважение. Хотя, если судить по размеру пули, километр для такой винтовки не предел.       Закончив разглядывать пулю, я огляделся, оценив мою незавидную ситуацию, если бы не мой дар, то мне бы точно пришел конец, такая хрень способна пробить даже бронежилет, а если не пробьет, то пока будешь валяться, приходя в себя после удара кувалдой в грудь, следующий точно размозжит голову. В моём случае обошлось, но не закончилось, потому как меня застали на открытом съезде развязки, и самый ближайший объект, за которым можно укрыться, это пятиэтажный длинный дом в трех сотнях метров левее, или тот самый хватательный магазин, но до него еще дальше, так что выбор очевиден. Проявив самокат и подождав, пока тот прекратит попытки уехать, я отключил его, положив на асфальт, чтоб меньше привлекал внимания снайпера, а то вдруг решит нагадить, выстрелив в него, сам же рванулся сквозь купол зеленоватого морока в сторону нескольких длинных жилых домов, перейдя в призрачное состояние сразу, как отпустилось время.       Снайпер продолжал вести огонь по мне, правда, тщетно, а я был занят лишь тем, что выбирал место, где я смогу еще раз активировать призрака, чтобы миновать оставшееся расстояние до дома. Двух активаций мне не хватило, пришлось делать крюк, чтобы укрыться за небольшой грузовой машиной, а в третий раз, уже на ходу, давая снайперу шанс потратить еще одну бесценную смену пространств, но мне повезло, и я скрылся за углом дома, снимая флягу с живцом с пояса. Зайдя в подъезд и не почувствовав врагов, я извлек радиостанцию из кармана разгрузки, включил и полез в меню, включая режим поиска и декодирования, после чего сунул наушник в ухо, а рацию в карман. Что-то мне подсказывает, что снайпер тут не один, и мне не очень хочется получить дополнительные сюрпризы к уже имеющемуся. Немного запаниковав, я хотел было скинуть рюкзак и достать дрон, чтобы осмотреться в поисках маршрута обхода, но тут же вспомнил, что место это я неплохо знаю.       Три пятиэтажных дома из шести подъездов каждый выстроены вдоль развязки, поперек той дороги, с которой я пришёл, за ними одноэтажное здание, то ли школы, то ли детского сада, а за пустырём стоят отдельно два высотных современных дома, на которых и засел агрессор. Еще раз прокрутив картину местности в памяти, я понял, что смысл отступать в текущей ситуации имеется только в обратном направлении, но, если меня смогли выследить сейчас, им ничто не помешает заняться моим преследованием, и время тут начнет работать на них. Стягивание сюда дополнительных охотников за моей головой никак не входит в мои интересы, а, следовательно, стоит действовать непредсказуемо, так, чтобы они не смогли просчитать то, что я хочу сделать. А если исходить из сложившейся ситуации, единственное, чего я никак не могу делать, это вести войну со снайпером, потому что просто нечем, и они в этом уверены.       Ладно, для начала можно подняться на крышу и аккуратно из чердачного домика посмотреть на дом, где засел стрелявший, возможно, в оптику мне удастся разглядеть его позицию и уже потом решить: продолжать попытку добраться до него или обойти лежку. На последнем этаже я скинул рюкзак, у этих домов плоская крыша, а чердачный домик имеет размер скворечника, в котором мне и так не развернуться, а уж с рюкзаком и подавно. Люк, увенчивавший металлическую лестницу, был закрыт на замок, из-за чего пришлось отстрелить его одиночным. Увидев, в каком направлении направлен выход из домика, я обрадовался, поскольку тот вполне мог бы смотреть в сторону снайпера, и тогда моя идея была бы обречена на провал, но окно смотрело в сторону соседнего подъезда, давая мне возможность искоса разглядеть дома.       Вытащив из подсумка электронный прицел, у него увеличение больше, я вскарабкался наверх и уже приготовился высунуться, как над моей головой из стены вылетела куча щепок, а через мгновение до меня долетел звук выстрела, но его я уже услышал, провалившись призраком обратно на последний этаж. Я выматерился, удивившись тому, как он меня просчитал, хотя стоп, может быть, он сенс? Для проверки своей теории лезть обратно наверх я не решился, убрал прицел обратно в подсумок и надел рюкзак, после чего прошёл сквозь дверь в квартиру, чьи окна выходят на нужную мне сторону. Миновав прихожую, я убедился в том, что на окнах весят занавески, а, следовательно, с улицы в прицел меня увидеть невозможно. Сам, постояв за массивной бетонной стеной, спокойным шагом прошел в маленькую комнату, тут же увидев, как на стене появилось отверстие, выбитые куски панельной плиты упали на пол, а вслед за этим последовал и сам звук.       Хорошо, задержка по реакции говорит о том, что его наводят, значит, там минимум двое, сенс и снайпер, возможно, есть еще неопределенное количество других, и они сейчас спешат в мою сторону. Новых данных о положении стрелявших я не получил и теперь остаётся лишь одна возможность: под прикрытием этого дома отступить назад к дороге, а потом, прикрывшись её насыпью, покинуть зону обстрела, единственное, при этом придется бросить скутер, но как говорится, спасибо, что подвезли, дальше я пешком. Я перешел в состояние призрака и не успел спуститься на второй этаж, как в зону моего восприятия попал сначала один, а затем и второй приближавшийся к дому человек. Не, ну нормально, я тут и десяти минут не провел, как их стало больше, все походит на подготовленную засаду, но как они узнали, где я буду двигаться?       В тот момент, когда я переактивировал призрака, рация ожила, она, скорее всего, и до этого могла бы уловить переговоры нападавших, но пока я в призрачном состоянии, вся электроника замирает без движения, что в данном случае нехорошо.       - Пятый подъезд, четвертый этаж, там балкон застеклённый, он прямо там, - услышал я женский голос, мгновенно осознав, что сенс засек мой выход из призрака и наводит бойцов.       Ответной реплики я дожидаться не стал и снова провалился в призрачное состояние, тут же поняв, что один из нападавших достал круглый предмет из большой сумки и швырнул его в сторону дома. Я уже покидал комнату, когда в нее влетела граната, «а че, нормально он швыряет, с пятидесяти метров ровно в окно», - подумал я, пройдя через стену в соседнюю комнату в тот момент, когда до меня дошел искаженный пространством звук разрыва гранаты. Кидавший не успокоился, отправив следом еще одну и по одной во все соседние окна, включая ту комнату, куда я прошел, этакий ходячий гранатомёт и ведет себя нагло, не боится ответки, как добежал от дороги, так и замер, закидывая дом подарками. Второй, наоборот, крался вдоль дома, прижимаясь к стене, а вот других я не видел, возможно, что пока не видел или еще не видел, но и этих двоих мне пока хватало с лихвой. Случившаяся ситуация была в новинку, раньше я подкрадывался к ничего не замечавшим врагам, а теперь меня зажали и загоняют, но сердце еще не замерло от страха, это уже хорошо, значит, будем думать, что можно предпринять.       Идея спастись бегством и впоследствии обойти лежку снайпера уже стала бесперспективной, затаиться и переждать также не выйдет, сенс меня все равно просчитает, а вечно в призраке сидеть не выйдет, так что остаётся лишь одно - вступать в бой. Для начала мне необходимо избавиться от метателя гранат, он раздражает, да и о том, что может второй, я не знал, он пока себя никак не проявил, а кидатель, потеряв цель, стоял на открытой местности, держа приготовленную в руке гранату. В том, что гавнюк является кинетиком, у меня сомнений не было, и в том, что он уверен в идеальности своего щита, тоже, и первое, что пришло в голову, это расправиться так же, как с муром, у которого был аналогичный дар, быстро, просто и без риска. Я провалился на первый этаж так, чтобы от него меня защищала лишь одна стена, проявился, сдернув с пояса гранату, выдернув из нее сразу чеку и, опять войдя в призрачное состояние, рванулся в его сторону.       Кидатель не простаивал и, получив моё новое местоположение от сенса, метнул гранату в окно квартиры, из которой я выпрыгнул. Полсотни метров я преодолел быстро, хотя все равно получил под ноги две гранаты, впрочем, ущерба те мне нанести не могли, а вот то, что швырявший не пытался убежать, мне было даже на руку. Добравшись до агрессора, я остановился вплотную и из призрачной руки выпала граната, скатившись по невидимой яйцевидной сфере под ноги мужику с длинными русыми волосами, вызвав у него искреннее удивление, но, увы, не растерянность. Взрыв гранаты у меня под ногами поднял в воздух кучу пыли, а вот мой дар мне подсказал, что упырь успел что-то активировать, и теперь я его ощущаю метрах в ста, возле другого конца дома. Когда пыль осела, я убедился в том, что так и есть, это меня серьезно огорчило, намекнув на то, что быстро предпринять ничего не получится.       Бегать за телепортером-кинетиком я не мог, был огромный шанс, что он меня подловит в момент переактивации призрака, да и живца глотнуть мне уже просто необходимо, а делать это, имея двух атакующих рядом, явное самоубийство. Я не успел додумать мысль, как меня окружило пламя, и я тут же понял, как быстро уходит время существования призрака, не так стремительно, как при попытке пройти через воду, но все равно, время сокращается значительно. Я рванул обратно в дом, уже зная, что второй - пирокинетик, и такой же неплохой, как и первый, поскольку струя пламени была не меньше тридцати метров, что не могло не вызывать уважения, но мне от этого легче не становилось.       Укрывшись в подвале, я присосался к фляге с живцом и осмыслил происходящее, это не сброд, это явно сбитая группа, которая, помимо того, что умудрилась меня выследить, еще и смогла меня удачно зажать, дав для маневров фактически территорию всего трех длинных домов. В принципе, я могу на пределе дистанции и до детского заведения добраться, но вряд ли данное действие сможет улучшить моё положение, а вот неустанно идущее вперед время лишь ухудшает его. Где-то рядом в подвале раздался очередной взрыв, это швырятель опять метнул гранату, а следом рация опять ожила, тем же женским голосом.       - Вик, не достанешь, он там как-то хитро зажался, нет там прямых дырок, надо внутрь лезть.       - Не, ну его нахер, - послышался через мгновенье ответ, судя по всему, того самого Вика, - я лучше его тут подожду, этот пидор мне под щит гранату засунул, еле отпрыгнуть успел, - продолжал негодовать кидатель.       «Стоп», - подумал я, прижимая пальцем кнопку на наушнике:       - Ребята, а чего это вы так на меня ополчились? – задал я вопрос в эфир.       - Да ты вообще оборзел? – воскликнул новый, незнакомый мне, мужской голос.       - Нет, я серьезно, я вас не трогал, катился себе по дороге, так сказать, наслаждался ветерком в лицо, а тут вы…       - Ты еще скажи, что турист, виды разглядывал… - раздалось в эфире еще одним мужским голосом.       - Можно и так сказать, я вас не трогал, вы первые начали, мне бы хоть причину знать? – спросил я, изобразив голосом заискивание, и добавил, - а то, может, и разойдемся?       - Шустряк, не коси под идиота! Ты прекрасно знаешь, что за тебя белый жемчуг дают, никто тебя не отпустит, даже не надейся, скоро мы тебя в этом доме всей толпой гонять будем, - как-то радостно и гордо заявил один из говоривших ранее.       Я призадумался, тут же осознав, что меня в его фразе зацепило, слово «толпа» означает лишь то, что их больше, чем сейчас, а слово «скоро» говорит о том, что остальные уже движутся в этом направлении и, учитывая, что в СТИКСе рация дальше границы соседнего кластера не бьёт, они рядом. Остаётся лишь понять, насколько они рядом и сколько их будет, хотя с учетом того, что один из них, ничего не опасаясь, шумит гранатами так, что слышно даже у внешнего кольца, они тварей не опасаются, а значит, их достаточно, чтобы разгрести возможные последствия такого поведения.       - Я, конечно, понимаю, что вы мне не поверите, но все равно скажу. В общем, заказчика больше нет, и я уверен, что заказ так же вскоре будет аннулирован, если уже не снят, так что жемчуга вам не видать. Может, все-таки забудем и разойдемся?       - Ты еще скажи, что больше белого отсыплешь, - насмешливо сказал один из неизвестных, как только я отпустил кнопку.       - Не, дружок, я после той твоей выходки с гранаткой, очень тебя отыметь хочу, в жопу! – с яростью выкрикнул Вик-метатель.       - Не люблю геев, - злобно прорычал я, почувствовав, что в груди у меня зарождается новое странное чувство и добавил, - я начинаю вас серьёзно убивать!       Больше мне с ними разговаривать было не о чем, я еще раз глотнул живец, закрепил флягу обратно на пояс и с всепоглощающим чувством ярости перешел в призрака. Ощупав пространство, я понял, что удача теперь на моей стороне, пока мы болтали, метатель опять занял позицию для забрасывания гранат в окна, а вот огнеплюй зачем-то залез в третий подъезд и спускается в подвал. Нет, я, конечно, понял, что он хочет, но вот то, как он это беспечно собрался делать, меня просто порадовало. Призрачный револьвер скользнул мне в руку, и сквозь стены я прошел так, чтобы незаметно оказаться у него за спиной, после чего проявился и спустил с поводка слонобоя, который рявкнул так, что я оглох, а по подвалу прокатилось многогранное эхо выстрела. Кинетического щита у моей жертвы не было, я это понял по обильно окрашенным стенам, на которые тускло падал свет из небольшого зарешёченного подвального окна. Призраком уйдя в сторону, через пару помещений я остановился и, прижав пальцем наушник, сказал в эфир: «Первый готов». Сам в этот момент сменил стандартный рожок на своём автомате на четырехрядный, в котором шестьдесят патронов, и еще на четырех карманах, где имелись такие же, расстегнул клапаны, пожалев, что перестал с собой таскать дисковые магазины, а ведь именно сейчас они бы мне очень пригодились.       Как я и предполагал, до меня донесся искаженный звук разрыва гранат, когда я призраком двинулся в сторону метателя, пытается отомстить? Я точно не знаю, сработает ли моя идея, но по логике вещей должна, как мне кажется, щит кинетик при телепортации должен снимать, поскольку как таковой телепортации и нет. По факту он просто мгновенно перемещается в желаемое место и пройти через преграду не может, а его щит - это и есть преграда. Большим пальцем я прижимал за чеку гранату к рукояти автомата, это было не очень удобно, но с учетом того, что я хотел провернуть, необходимо. Кидатель, увидев мой вышедший из стены призрак, застыл с приготовленной гранатой в руке и явно не был готов к тому, что я, проявившись, открою по нему непрерывный огонь, хаотичными очередями по два, три или четыре выстрела, при этом быстро двигаясь в его сторону.       Когда я выбросил третий магазин и вставил последний, тут же выдав очередь, я уже был достаточно близко, чтобы увидеть его растерянность, тут же осознав, что все получилось. Подойдя в один шаг, я неожиданно для него сорвал с чеки прижатую к рукояти гранату, моргнув призраком, засунул её за щит, так и продолжая зажимать спусковой курок автомата. До него дошла вся суть ситуации и на его лице проступил ужас, он дернулся и тут же пропал, а я, мгновенно перейдя в призрака, увидел, как у меня под ногами рванула граната.       Он все-таки прыгнул, сняв предварительно щит, сделав попытку уйти от сплошного огня, который я вел по нему из автомата, я предполагал такой вариант и именно поэтому после забрасывания гранаты просто зажал курок и пытался лишь удержать брыкавшееся оружие. Копатель на этот раз телепортировался к дороге и тут же осел, схватившись рукой за грудь, те мгновенья, что прошли между его исчезновением и взрывом возле меня гранаты, мне показались вечностью. Проявившись сразу же вслед за взрывом, я первым делом отпустил курок, хотя автомат и успел еще пару раз плюнуть в уже отсутствующую цель, а потом упал на колено, рыская прицелом, наводясь на прыгнувшего ублюдка.       Щёлкнув селектором режима ведения огня, я перевел автомат в одиночный режим и сделал четыре выстрела, после чего кидатель завалился набок, а мне пришлось поставить новый магазин. Чтобы снизить риск, я направился к нему призраком и, подойдя, увидел, что тот корчится на земле, зажимая шею, из которой хлестала кровь, а на теле имелось два кровавых подтека, которые уже хорошо виднелись через маскировочный рисунок серо-зеленого цвета. Кинетик дергался, выставив свободную от зажимания горла руку, и я понял, что, стреляя прицельно, я попал всего один раз, но хорошо. Рядом с рейдером лежала та самая сумка, из которой он тягал гранаты, хотя на нем была еще одна такая, парень, видимо, был готов зашвыривать меня до самой ночи и проблем с финансами не имел, не такое уж это и дешёвое удовольствие гранаты. Не отводя от него автомат, я нагнулся и вытащил из сумки предпоследнюю гранату, выдернул чеку, разжал усики и, услышав легкий хлопок запала, резким движением засунул её прямо за шкирку истекавшему кровью, хотя, судя по мутневшему взгляду и конвульсивным движениям рук, это ему уже было не нужно. Отходя призраком от поверженного, я дождался, когда граната довершит начатое мною, после чего проявился. Зажав пальцем кнопку на наушнике, спокойно, но с чувством наслаждения, выдал в эфир: «Вашему мальчику срочно нужен проктолог, ему зад порвало», после чего продолжил двигаться к дому, подбирая сброшенные мною магазины, но так и не дождался никакого ответа в эфире.       Следующие пятнадцать минут я потратил на непрерывное набивание магазинов, достал из заплечного рюкзака запасные гранаты, восполнив потраченное из подсумков, и перевел дыхание, не забыв про живец. Закончив подготовку, я продолжил поиск вариантов, как добраться до снайпера, для этого я осмотрел дворовую территорию всех трех имевшихся в моём распоряжении домов. Увидев внушительных размеров оранжевый грузовик во дворе, я припомнил, что Косой их мусорками называл и рассказывал, что на старых кластерах мимо них ходить не стоит, ибо бытовые отходы внутри кузова за пару дней начинают благоухать так, что даже самых стойких выворачивает. Идея, как использовать грузовик, у меня появилась сразу, а вот других инструментов найти не удалось, так что из-за отсутствия выбора я направился призраком к стоявшей машине.       Проявившись, я постучал прикладом по баку, убедившись, что топливо в нем есть, при этом несколько раз сдержал рвотный позыв. Через щели, имевшиеся в кузове необычной машины, уже изрядно натекло мирской жидкости, благоухавшей круче любой канализации. Машина была не заперта и стояла рядом с группой контейнеров, располагавшихся в ряд под навесом, видимо, водитель занимался вывозом мусора в тот момент, когда его застала перезагрузка. Я залез в машину, представляя себе, как буду ножом ковырять замок зажигания, поскольку опыта в таких делах у меня не имелось, лишь общая теория и примерное понимание, как это должно быть. Я не думаю, что в прилетевшей сюда реальности процесс запуска двигателя отличается коренным образом. Но как только я схватился за руль и поднялся на ступеньку, то был сильно удивлен, руль у этой машины выглядел непривычно, как бы венчая трубу, которая росла из пола промеж ног водителя, совершенно не так, как я видел в своём мире. Я, конечно, не специалист по грузовому транспорту, но я несколько раз сидел за рулём грузовика чисто из интереса, и там руль, как и у всех легковых машин, уходил в панель, а не торчал извращенным водопроводным краном из пола.       Панель у грузовика также была, содержа, по большей части, понятные мне приборы, и ключи тоже имелись, воткнутые в замок, правда, тот располагался в неожиданном месте, как раз на той самой трубе, где располагался руль, но значительно ниже. «Странный дизайн, очень странный», - подумал я, перекинув вторую ногу через трубу руля, и уставился в рукоять, торчавшую справа от сидушки. Как и ожидалось, это была коробка селектора скоростей, причем ручная, не автоматическая, в моей реальности такое уже редко где встретишь. Либо автоматические разных видов, либо роботизированные на тяжелой технике, либо вообще отсутствуют как класс на легковых машинах. С принципами работы данного вида трансмиссии я был знаком, а вот вижу в первый раз, единственная надежда, что педаль сцепления в этой реальности тоже слева. Других сильных отличий я не обнаружил, а в многочисленных переключателях я даже разбираться не стал, проверил, что включена нейтральная передача и повернул имевшийся чуть ниже моей промежности, ключ, но не увидел ожидаемого эффекта, дожал его еще немного, тот спружинил, как это и должно было быть при запуске двигателя, но тот не издал ни звука.       Аккумулятору конец, подумал я, выпрыгивая из кабины, надеюсь, в этих мелких, хотя бы в одной, уцелел, догнала меня еще одна мысль, когда я разглядывал немногочисленные легковые машины, имевшиеся во дворе. Я обошел грузовик в поисках аккумулятора, тот оказался с другой стороны машины, и был он там не один, на подставке стояли два зафиксированных аккумулятора, включенные последовательно, я про себя выматерился, искать нужно будет два, а если учесть, что в этом дворе всего три легковые машины и в остальных не больше, найти два живых будет проблематично.       С той же стороны, где располагалась подставка с двумя огромными аккумуляторами, чуть выше была привязана переносная лампа со смотанным длинным оранжевым шнуром, провод от которой был прикручен к самим аккумуляторам. Явная доделка водителя для своего удобства, подумал я, инстинктивно протянув руки к лампочке, щелкнув винтажный переключатель. К моему удивлению, та зажглась, причем с завидной яркостью, и я тут же заподозрил, что с аккумуляторами все не так плохо, как мне показалось, если эта лампа горит, то панель, как минимум, должна была бы зажечься, а это значит… Я мгновенно вернулся в кабину и уставился на красную безобразную кнопку на панели чуть левее рулевой стойки и снизу. Нажал, ничего, повернул ключ, и панель приборов ожила, точнее, как ожила, загорелось несколько индикаторов, но я не остановился на этом и перевел сопротивлявшийся ключ в положение запуска.       Недовольно заворчав и скрежетнув чем-то внутри, двигатель завелся, выплюнув из выхлопной трубы внушительное облако черной гари. «Ну что, господа стрелки-наводчики, я еду к вам», - сказал я вслух и стянул из-за плеч мешающий рюкзак, положив тот на сиденье справа. Выжав сцепление и немного пошерудив ручкой, я отметил, что это очень старая машина и не в лучшем состоянии, поскольку коробка издала лязгающие звуки, но мне все же удалось сдвинуть её. Даже на вылазках в сторону базы, где мы для стаба вывозили продукты, машины были новее, а тут прям древность, но я поддал газу и потащился вперед. Миновав все дома, я, переваливаясь через бордюры, доехал до первого дома, где развернулся задом, переключил скорость и поехал к выезду на ту самую дорогу, где снайпер прервал мою поездку.       Надо отметить, что все то время, что я возился с машиной, а я колдовал не меньше пятнадцати минут, да и пока двигался, радиостанция молчала, не обронив ни слова. Я, конечно, не рассчитывал на то, что снайпер и сенс покинули свою засаду и сейчас безоглядно убегают, сей факт меня просто навел на мысль, что поддерживать радиообмен им больше не с кем. Надеюсь, их и вправду осталось только двое, но, увы, судя по началу сегодняшнего дня, так повезти мне не может.       - Это он? – прозвучал удивленный мужской голос, все же нарушив тишину эфира, когда я, ревя двигателем, сдавал задом по дороге, сокращая дистанцию до стрелков.       - А кто же? – с какой-то грустной интонацией ему ответил женский голос и, помолчав, добавил, - руль там, с другой стороны, от тебя.       - Знаю, - ответил мужской голос, и я тут же услышал, как куда-то в кузов ударила пуля, а через мгновенье сквозь шум машины расслышал звук выстрела.       Снайпер продолжал стрелять, явно пытаясь что-либо повредить у грузовика, причем небезуспешно, а я пытался обрушивать брошенные и раскуроченные машины, которых на дороге хватало. Стрелок не сдавался, и одной из самых первых потерь стало зеркало заднего вида, которое располагалось с правой стороны машины, в том, что это не случайность, я убедился, когда еще и колесо спустило. Видимо, постреляв по кузову в попытках прострелить кабину, он убедился в том, что это невозможно и начал всячески пытаться остановить мой транспорт. Миновав две трети намеченного мною пути, грузовик лишился всех покрышек на задних колесах, их ошметки уже отваливались кусками, так как мне было без разницы, что станется с машиной, лишь бы та проехала еще несколько сотен метров. Стрелок не остановился на достигнутом и лишил меня правого переднего колеса, что, помимо возникшего крена, очень сильно ухудшало управляемость и без того покалеченной машины. И после этого он продолжил пытаться что-то прострелить, но я уже достиг того места, где планировал сойти. Схватив заплечный рюкзак, я собрался выпрыгнуть, но меня остановила всплывшая в памяти мысль про упомянутую толпу, а это значит, что о них также нужно подумать.       Я оглядел салон и схватил ужасного вида грязную и промасленную тряпку, которая была забита между сидушек, потянул ручной тормоз, зафиксировав машину, и вылез. Открыв бак, я просунул тряпку, подождав, пока та напитается воняющей соляркой, вытянул её и бросил под машину, а в баке над ней проделал несколько небольших дыр. Из переднего рюкзака достал зажигалку и поджег край тряпки, которая, сначала нехотя, а потом с аппетитом занялась пламенем. Для большего эффекта я достал из подсумка два заряда для подствольника и положил их на бак, я уверен, что после метателя гранат тут все окрестные кластеры переполошились и уже немало развитых тварей двигаются сюда. Я даже удивлён, почему до сих пор их нет, а чадящий грузовик и пара взрывов послужат хорошим указателем маршрута.       Моего призрака из-за машины стрелок ждал и тут же выстрелил при моём появлении, даром я его нащупать не мог, но это вопрос лишь пятидесяти-семидесяти метров. Когда я укрылся в ближнем доме, я уже знал, что стрелок лежит, точнее уже суетится в соседнем доме на двадцать третьем этаже, предпоследний этаж в той башне, а наводчица ниже, на пяток уровней под ним, других действующих лиц в этом акте предусмотрено не было. Я приложил палец к наушнику и произнёс в эфир очередную, непонятно откуда в моей голове всплывшую фразу из какого-то второсортного боевика: «Дети, папа уже тут, папа злой и будет делать ата-та». Ответа я дожидаться не стал, да и смысла в нем не было, внутри меня полыхало очень странное и новое чувство - смесь из ненависти, желания убивать и чего-то наподобие обиды, я даже не знаю, как его описать, но самым правильным было бы назвать его «азарт убийцы».       Пока я пересекал небольшой двор между зданиями, я внимательно следил за обеими жертвами и меня удивил тот факт, что сенс, сидевший ниже, так и не менял своей позиции, а вот стрелок чем-то был занят, передвигаясь по всему этажу, явно подготовив себе проходы по квартирам заранее. У меня сложилось впечатление, что он что-то строит или прячет, неужели у него есть надежда на спасение? Я, конечно, поощряю оптимизм, но сейчас я уже забыл, куда и зачем я шел, сейчас я хочу только одного - истребить эту группу, состоявшую из тупых, самонадеянных и очень резких на языки ублюдков, сделав тем самым СТИКСу одолжение.       Когда я весело и задорно миновал седьмой этаж, до меня дошел искаженный звук детонации сначала одного, потом и второго заряда для подствольника, я даже заулыбался и прибавил ходу. Сенс так и продолжала сидеть в дальней комнате одной из квартир на восемнадцатом этаже, причем все двери тут были заперты, они что, с замками возились, или они её там специально закрыли, чтобы не убежала? Ничем другим объяснить то, что она меня дожидалась, я не мог, хотя нет, возможно, как и у других членов банды, у нее есть развитый боевой дар, и она полностью в нём уверена. Сюрпризов мне на сегодня хватило, так что я сконцентрировался на ней и увидел наличие двух развитых даров, один из которых сейчас был активирован.Так это-то понятно, рация у нее в руке намекает, что она до сих пор продолжает указывать на моё местонахождение, вот только какой в этом смысл?       Моргнув, я откатил умение и сквозь стены по прямой направился к ней, она явно меня засекла и уже стояла наизготовку, держа в правой руке короткоствольный автомат. Моё появление ожидаемо сопровождалось обильным обстрелом стены, из которой я вышел, так что та стремительными темпами теряла штукатурку, вздымая клубы пыли и осколков. Когда магазин автомата иссяк, невысокая черноволосая брюнетка с короткими волосами удалилась сквозь стену, что ввело меня в замешательство, но, тут же сориентировавшись, я увидел, что она просто даёт круг по этажу через квартиры и выходит обратно к лестнице.       Я вернулся обратно, и почти сразу на меня выскочил сероватого цвета призрак виденной мною ранее девушки. На её лице отпечаталось сильное удивление, но, не спасовав, она тут же рванула назад и, пройдя пару комнат, остановилась. Я последовал за ней, и у нас началась детская, давно забытая игра «пятнашки», девушка переходила из комнаты в комнату, постоянно пытаясь выйти в подъезд, а я всячески препятствовал этому. Сама игра меня забавляла, но больше всего меня интересовал вопрос, почему она бегает по кругу, пытаясь проскочить мимо меня на лестницу, а не просто провалится сквозь пол, не умеет или не может?       Забава продлилась не больше пяти минут, когда девушка начала замедляться, как бы зависать при прохождении очередной стены и, проходя сквозь очередную стену, застряла в ней лодыжкой. Помедлив, я убедился, что игра закончилась, и направился к ней, где был встречен очередным потоком пуль, но уже в меньшем объёме, поскольку стреляла она из пистолета. Когда оружие встало на задержку, я, рванувшись к ней, проявился и выхватил у нее из рук пистолет, автомат она бросила еще раньше. Осмотрев её, я не заметил другого оружия и решил заняться её напарником, он как раз сбросил веревку и пытался бесшумно слезть по ней, рассчитывая на то, что, занимаясь сенсом, я пропущу его, но не тут-то было.       - Никуда не уходи, - сказал я девушке, еще раз окинув её взглядом, и даже немного пожалел, увидев гримасу боли на её лице.       Со стрелком возиться вообще не пришлось, когда я дошел до стороны дома, где висела альпинистская веревка, он уже спустился ниже нас. Выйдя на балкон, я проявился и тут же прикладом вынес стекло, напротив которого натягивался трос, выхватил нож и двумя короткими рывками перерезал его, спустя мгновенье снизу раздался шум упавшего тела. Я выглянул, чтобы поинтересоваться его состоянием и был удивлен, что тот пытался подняться, нелепо переваливаясь с бока набок. «Вот же живучий, гад», - пронеслась у меня мысль, пока я снимал автомат, после чего перекинулся через бортик, щёлкнул предохранителем и не стал стрелять. Стрелок, поднявшись на колени, опирался на левую руку, а правая висела безвольной плетью, но дальше он даже не пытался шевелиться, так как увидел, что в его направлении с пустыря несется нехилых размеров лотерейщик.       Тварь не была склонна томить свою жертву и уже через пару десятков секунд со всего ходу в гигантском прыжке вцепилась в свою добычу, смешав утробное урчание и хруст ломающихся костей в единую гамму смерти. Я рассмотрел тварь в оптический прицел, но стрелять не стал, не вижу смысла, да и лотерейщик на поверку уже почти топтун, то-то он мне показался сильно прытким. Созерцать пожирание только что бывшего живого человека у меня желания не было, и я решил вернуться к пленнице, застрявшей в стене. Вернувшись в комнату, я, до того, как проявиться еще раз, осмотрел девушку на наличие оружия, как огнестрельного, так и метательного и, не обнаружив ни того, ни другого, проявился, присев на удобное кожаное кресло.       - Чего уставился? - проговорила девушка, шипя от боли.       - Да вот, хочу понять, что с тобой делать, - не успел я начать говорить, как в разбитое окно донеслись заполошные выстрелы, причем складывалось ощущение, что не меньше десятка человек стреляли в унисон, но количество стрелявших постепенно сокращалось. – Я так понимаю, это к вам подмога шла? – Спросил я её, мотнув головой в сторону окна, но она по-прежнему молча смотрела на меня, - слушай, я не понимаю, почему я заслужил от тебя такой яростный взгляд, это же не я по вам начал стрелять, а вы по мне, может, все-таки поговорим?       - О чем? – сквозь зубы прошипела она.       - Ну, например, о твоём будущем…       - Умру быстро, медленно или затрахаешь до смерти, – сказала она и попыталась изобразить нечто напоминавшее ухмылку, но боль не позволила ей реализовать задуманное, и получилось жалко.       - Не знал, что у меня такая репутация, - начал я и помедлил, прислушиваясь к затихшей перестрелке, помедлив немного, я продолжил, - так, о чем это я, а, репутация… В общем, трахать тебя я даже не собирался, как и долго убивать - не замечал за собой склонности к садизму…       - Я слышала твои комментарии, - перебила она меня, указав пальцем на своё правое ухо, где, как и у меня, располагался наушник рации, - ты неплохо веселился.       - Ну да, - начал я, а сам устыдился, вспомнив то чувство, что тогда меня сжирало, - уж очень много говоруны о себе мнили, и я был вправе, надеюсь, хоть это ты понимаешь?       - Вроде как, я говорила Фрэну, что не стоит влезать в этот заказ, но белый жемчуг… Фрэн мертв?       - Я, так понимаю, что это ты про снайпера?       - Да.       - Угу, - ответил я ей, кивнув головой, доставая из рюкзака мешок с порцией патронов, - но я его не трогал, он сваливал, насколько я смог понять, прикрывшись тобой, но ему не свезло, молодой топтун его пожрал, когда он с веревки спрыгнул, - слукавил я.       - Не стреляют, - мотнув головой в сторону окна, я прервал создавшуюся тишину, - видимо, и подмогу схарчили, так что насчет поговорить?       - А смысл?       - Да что с вами всеми такое, - вскрикнул я, захлопнув клапан на разгрузке с наполненным магазином, и перешел к следующему, - неужели так сложно поверить, что тебя могут отпустить, а не пустить пулю в башку, тем более что ты уже наказана.       - Отпустить, - девушка истерически засмеялась, - лучше трахни и застрели, чем оставлять меня тут прикованную в ожидании перезагрузки.       - Мда, - протянул я, - а вариант помочь не рассматривается?       - Ты думаешь, я дура и поведусь на такое?       - Нет, в том, что ты дура, я не сомневаюсь, причин тому масса. К примеру, если бы мне предложили поохотиться на человека, который большую часть времени в одиночку шарахается возле Пекла, я бы призадумался, ну, а когда узнал о столь огромной награде, вообще бы забыл эту мысль, и заметь, это я тот, кто сам в одиночку в районе Пекла ходит. А вы, кучка дебилов, решили открыть сезон охоты, правда, надо сказать, вы не такие клинические, как первая волна, которую вырезали стронги, но все равно умными вас не назвать. Хотя, если честно, вопрос о том, как вы меня выследили, меня интересует и очень сильно, не расскажешь?       - Не секрет, - ответила она, прислушиваясь к доносящимся с улицы звукам, в которых уже, кстати, выстрелов не было. – Случайно мы тебя выследили…       - Да ладно, в такое сложно поверить, точнее, даже невозможно.       - Уж поверь, мы…, в смысле наша группа, тут сидим почти месяц, не прям тут, а вдоль внешнего кольца, и как ты понимаешь, мы тут не одни сидим. После зачистки, что устроили стронги, мы организовали нечто вроде временного союза и растянули свои посты так, чтобы можно было перекрыть как можно большую площадь, где ты мог двигаться.       - Ух ты, блокада, что ли? И откель-докель вы меня караулите?       - А черт его знает. Туда, - девушка махнула в сторону, - еще несколько групп имеется, но в основном все вдоль Бастиона и Клина стоят, ждут, когда ты к Пеклу пойдёшь.       - Ладно, с этим ясно, а как вы меж собой делить награду собирались?       - Кто завалил, тот и получает все, - невесело сообщила она и в очередной раз поморщилась от боли.       - Ну, теперь я просто уверен, что вы дебилы, - я расхохотался и еле успокоился, когда понял, что могу привлечь внимание тварей с улицы, - так вам остальные и позволили бы меня живым доставить. Да тут бы такая резня началась, что выжить умудрились бы только те, кто не полез, а потом еще и до Колизея меня или мою голову довезти было бы нужно, в общем, все с вами понятно.       - Я говорила об этом Фрэну, я вообще была против всей этой затеи, нам и так всего хватало…       - Ясно, ну, коль ты стала говорить, задам тебе последний вопрос, вы тут в линию стояли или мне еще кордон дальше ожидать?       - Наших нет, о других не знаю, но вряд ли, там через два кластера уже быстрый будет, и тварей там очень много, они и сюда периодически захаживают, но там вообще мрак.       - Знаю, - подтвердил я и, закрыв клапан с последним заряженным магазином, принялся собирать рюкзак обратно.       Проверив укладку на бренчание, я призраком покинул комнату, несмотря на крики и оскорбления девушки. Помочь я ей обещал, но освобождать её саму я не планировал, именно поэтому я ощупывал взглядом сути все, до чего мог дотянуться, пока не обнаружил нечто похожее на пилу в одной из квартир пятого этажа. Спустившись, я проник в квартиру, где и отыскал совершенно новую ножовку по бетону, ну что же, не думаю, что кость крепче бетона, а, следовательно, у нее все должно получиться. Когда я вернулся в комнату узницы, она уже осела в рыданиях, но, увидев мой призрак, насторожилась, а когда я кинул ей инструмент, пришла в неописуемый ужас.       - Ты что? Ахренел? – выкрикнула она       - Тише, тише, - сказал я, подставляя палец к губам, - а не то тот, точнее, те, кто друга твоего доедают, и к тебе нагрянут. Поверь, дверь в это помещение хоть и железная, но тех, кто там пришёл, не сдюжит.       - Ты хочешь мне отпилить ногу? – тихим, но резким шёпотом прошипела она.       - Я не садист и твою ногу отпиливать не собираюсь…       - Но ты обещал помочь! – еще громче прошипела она, не дав завершить мне фразу.       - Да я и помогаю. Ножом, которого у тебя, надо сказать, не имеется, перепиливать кость слишком долго, и скорее всего, ты истечешь кровью, а вот таким инструментом это сделать реально. –При этом я ушел в соседнюю комнату и принес оттуда простыню, которую достал из имевшегося там шкафа, вернувшись, бросил её на лежавшую рядом с пленницей пилу и добавил. – И, как видишь, я тебе помогаю. Я даже тебе выделю спек, - начал я, доставая из переднего рюкзака пенал с пятью шприцами, из которых два я кинул поверх простыни, - причем не какой-то дешёвый, а лучший узелковый, так что выбор за тобой, вколоть себе оба и отправиться на тот свет, пуская слюни от кайфа, или использовать их с умом, освободиться и стимулировать заживление культи.       - Ты думаешь, что это реально? – с вызовом спросила она.       - Более чем, тем более что до перезагрузки этого кластера осталось шесть дней, отрастить ногу ты, конечно, не успеешь в любом случае, но зарубцеваться культя должна, тем более под спеком. С едой в этом здании все в порядке, можно десяток людей неделю кормить, с водой, кстати, тоже, ну, а потом уже выбирайся.       - Одна, без единого боевого дара, да даже если я подниму свой пистолет-пулемет, у меня патронов не больше полутора сотен.       - Тогда просто не расходуй их понапрасну, - прервал я начавшуюся было тираду с мольбой, - я вообще, по идее должен тебе пулю в лоб всадить и пойти дальше, а что касается боевых даров, так у меня их тоже нет. Призрак - это все, что я хоть как то использую в бою, а клокстоп у меня одноразовый, его я берегу на самый страшный случай.       - Я ни за что не поверю, что ты парней там завалил, - она указала рукой на окно, за которым виднелись злополучные пятиэтажки, - они бывалые были и у каждого не один толковый дар, а ты их просто так одним призраком уделал???       - Да нет, конечно, несколько рожков, - я себя похлопал по разгрузке, - и гранаты, но мог и подствольник в ход пустить, тут уже по ситуации решал.       - Не может быть, я точно видела, что ты пропадал, вот и сейчас, когда за этим ходил, - она указала на силуэт пилы, прогадывавший через простыню, - я тебя тоже только урывками видела, как будто телепорт использовал, да еще и меж этажей перемещался.       - Ну, ничего от сенса не скрыть, - притворно возмутился я, - призрак мой необычный, мне повезло. Пока я в нем, сенс меня не видит, но об этом никто не знал до сегодняшнего дня. И давай условимся так - если кто-то об этом узнает, то я открою охоту на тебя, и поверь, я найду человека, который тебя заставит пожалеть о содеянном. Увы, но сам я на зверства не очень способен, хотя сегодня я в первый раз ощутил жгучее желание убивать, заметь, в первый, а я убил уже далеко не десяток людей.       - Все равно, я думаю, что врешь…       - Ты в своём праве и, кстати, у меня к тебе будет просьба, если ты выживешь и доберёшься до своих, так сказать, сослуживцев, будь добра, расскажи им о том, что и как тут произошло. И самое главное, добавь, что если еще кто-то решит учудить такое, я открою сезон охоты и гарантирую им, что достану всех, даже в вашем протухшем Колизее.       Больше сказать было нечего, другое пафосное в голову не шло, да и вряд ли, даже если сказанное мною дойдет до ушей тех, коим это предназначалось, они бросят охоту за мной. Всегда найдется дурак, который решит, что если у других не вышло, то у него обязательно все получится. Перейдя в призрачное состояние, я, проваливаясь сквозь этажи, направился в соседний дом, чтобы подобрать себе место для ночевки. Уходить сейчас смысла не было, так как на организованный мной призыв пожаловала масса тварей, которые, по-видимому, уже доели всех, кого могли и сейчас принялись обыскивать дома на предмет тех, кто там мог спрятаться, именно поэтому я приглядел на самом последнем этаже квартиру с неплохой дверью.       Выспался я хорошо, хотя несколько раз поднимался из-за громких звуков, раздававшихся с улицы, и обнаружил, что к имевшимся ранее тварям присоединился рубер, причем такой, которому до элитника не шаг, а полшага, это точно. Некоторое время я посмотрел на его поведение и выдохнул, поняв, что сенсорных способностей у него нет, а просто так ломиться в узкие проходы зданий такие твари не склонны, хотя, если он учует кровь, то полезет, несмотря на любые неудобства. Радиус моего восприятия накрывал бывшую пленницу, и я видел, что с задачей она справилась, так как уже находилась совершенно в другой квартире, да еще и на предпоследнем этаже, а все-таки есть стержень у девки, если выживет, непременно поумнеет.       Твари, которые набежали на вчерашний шум, практически разошлись, за исключением нескольких редких пустышей, да нескольких парочек бегунов, занявших уже привычные для них наблюдательные позиции на перекрестке. О том, чтобы возвращаться за скутером, речи не шло, слишком много открытого места, хотя я и планировал проехать на нем еще как минимум один, а если бы повезло, то и два кластера, но сейчас логичнее всего перейти на самый надежный вид транспорта - на свои ноги.       Известные мне кластеры кончились через пять дней, а еще через неделю я дошел до Пекла. Вот уж тут-то меня точно никто преследовать не решится, да и если бы решился, где тут засаду организовать? Я прямо по Пеклу точно идти не собираюсь, а маршрут мой хаотичен, хотя и имеет строгое направление на запад. Я еще во внешнем кольце оценил свой новый дар, позволявший мне не только знать, через какое время перезагрузка, но и понимать, успею ли я пройти нужный мне отрезок, а это здесь для выживания так же необходимо, как и возможность сбить тварей с сенсорными дарами со следа. Дар, конечно, помогал, но я все равно двигался по границе двух кластеров, вот только теперь мог выбирать те, что перезагрузятся позже других, не опасаясь, что придется судорожно прятаться от внезапно начавшейся перезагрузки. Но перезагрузки все равно оставались самым главным бедствием Пекла, твари, завидев световое представление, устраивали миграцию в его сторону. Потом драпали обратно от разлетавшегося во все стороны кисляка и вновь возвращались на свежий кластер для того, чтобы харчеваться свежеприбывшими в этот мир.       Что интересно, я заметил - в ряде некоторых кластеров имеются сколоченные группировки тварей во главе с элитником, иногда настолько матерым, что аж ноги от страха судорогой сводит. За элитником всегда следует его свита, хоть и не нравится мне такое определение, но оно больше всего подходит к их иерархии, и почти всегда самые развитые члены свиты ненамного уступают самому главному в стае. Группы кластеров, где крутятся такие продуманные твари, зачищаются как от прилетевших туда людей, так и от тварей, решивших покуситься на кормовые угодья стаи. Уже дважды я видел, как происходят стычки владельцев местности с пришлыми, которые завершаются только после полного уничтожения одной из сторон.       Еще через пару недель путешествия я неожиданно для себя вышел в лесной кластер, а запустив в небо дрона, убедился, что он тут не один. Но даже то, что мне не удалось увидать противоположного конца, не повлияло на мой маршрут. Я все равно решил идти через них, не тратя времени на обход, тем более что и там границ я не видел. Дрон вообще мне нравился все больше и больше, иногда упрощая не только разведку, но и мою жизнь, позволяя без какого-либо риска осмотреть окружавшую меня территорию в поисках того, что нужно мне. Решение пойти напрямик через скопление лесных кластеров я проклял на третий день, так как сухой и по своему виду осенний кластер закончился новым непроходимым болотом, в котором даже кочки сухой для ночевки найти невозможно, и поэтому приходилось спать либо на дереве, либо на влажном мхе.       Просушить вещи без огня никакой возможности не было, и вскоре, натерев себе влажной и грязной одеждой все, что было можно, я стал разводить костер на каждом крупном привале, за исключением ночных. И когда даже на пятый день такого наглого поведения никто из тварей не пожаловал, я полностью убедился в том, что я тут блуждаю один. Но, как говорится в старой пословице, «нет худа без добра», и мною был обнаружен самый странный из виданных мною кластеров. Дело в том, что когда я попал на него, я даже не понял, что это новый кластер, я просто вышел на относительно ровный пятачок и расположился на нём с намерением сделать часовой привал на обед. За этим делом решил активировать информер, чтобы понять, как далеко еще до границы, и тут же был ошарашен тем, что ничего не произошло.       Бросив жевать, я еще несколько раз попытался активировать дар и, совсем напугавшись, даже перешел в призрачное состояние, но, увы, с ним все было нормально, а вот информер работать отказывался совсем, как будто и не было у меня этого дара. Вновь провалившись в призрачное состояние, я активировал «взгляд сути», чтобы посмотреть в себя во время попытки активации и, помимо свечения активированного дара информера, я заметил еще и другую странность. «Взгляд сути» показывал мне, что под слоем мха, на котором я расположился, ничего нет, причем именно что «ничего», и зона с этим «ничего» имеет четкий треугольный вид, занимая большую часть того места, где я расположился. Отойдя от первого шока, я осмотрел еще раз имевшуюся аномалию, а потом принялся ковырять мох ножом, которым давеча вскрыл консервную банку.       Долго копать слой не пришлось, подо мхом имелось всего пять или шесть сантиметров грязи, где и произрастало пушистое покрытие, а вот дальше имелось нечто, что описать не получилось. Очистив небольшой участок поверхности, я увидел то, что посчитал камнем, причем явно неестественного происхождения, но при попытке ковырнуть его ножом я получил неожиданный эффект. Ударяя ножом, я рассчитывал на то, что нож может не отбить кусочек поверхности и затупится или, наоборот, выбьет внушительный кусок, я даже готов к тому, что сейчас он сломается у меня в руке, но, увы, в очередной раз ударяя, я понимаю, что не происходит ровным счетом ничего.       С какой бы силой я не замахивался и как бы быстро не пытался ударить, нож всегда замирает, достигнув поверхности, а моя рука совершенно не ощущает какой-либо отдачи или перегрузки, вызванной тем, что мой нож был остановлен мгновенно. Этот эффект меня настолько озадачил, что я остановился только после того, как полсотни раз повторил одно и тоже незатейливое действие. Во как, я даже не слышал о таком явлении, и что-то мне подсказывает, что я вполне могу быть первым, кто такое наблюдает, Шутер изведется, когда я ему расскажу, на что наткнулся. О том, чтобы продолжить путь, сейчас я даже не думал, а вот о том, чтобы всячески исследовать данный феномен, да. Первое, что мне удалось обнаружить, воспользовавшись информером - это и вправду треугольник, причем равносторонний, и самое странное, длина каждой его стороны составляла двести девяносто девять сантиметров и семь миллиметров. С помощью линейки, прихваченной из строительного магазина, что попался мне по пути, точнее измерить не удавалось, просто делений меньше миллиметра она не имела.       Я принялся обходить все имевшиеся стороны и повторно замерять грани, используя линейку в качестве объекта сравнения, и раз за разом получал один и тот же результат. Странно, конечно, почему не три метра, почему именно два метра девяносто девять сантиметров и семь миллиметров? Вторая странность обнаружилась случайно, точнее, она обнаружилась раньше, но внимание я обратил на нее, когда уже откапывал третий край, который, вместо того, чтобы иметь острый угол, был скруглен, но самое главное, что, ощупывая предмет, я понял, что он не имеет никакой температуры. Проведя рукой в очередной раз, я понял, что камень не дает холода, а должен, он вообще ощущается, а температуры нет, я вскочил и тут же метнулся к другим местам, где я вел раскопки, получив аналогичный результат и усевшись на мох, я призадумался.       До самой ночи я продолжал изучать столь странную находку и получил еще несколько интересных фактов. Первый был очевиден с самого начала и заключался в том, что каждая из трех вершин этого треугольника являлась границей, разделявшей кластер, причем идеально ровной линией, но благодаря моему дару я понял, что не только ближайший кластер, но и те, что идут за ними. Я даже хотел прогуляться по границе, чтобы убедиться в том, что и следующие также не будут нарушать эту прямую линию, но для этого мне бы пришлось проделать путь почти в сотню километров, если мой информер не врал, а этого за ним я не замечал ранее. Второй же факт мне был известен ранее, но получил подтверждение, когда я решил пометить столь странное явление, разместив на нем банку, которую я хотел выпихнуть в другое пространство, и каково же было мое удивление, когда это не вышло. Метром правее на соседний кластер, и все работает, а на нем никак, я даже решился активировать смену пространств, получив аналогичный результат, подтвердивший, что некоторые дары на этом месте не работают.        Сделав несколько безуспешных попыток сменить пространство, я сделал шаг, оказавшись на кластере по соседству, и там все прошло нормально, хотя смотря, что считать за нормальность. Мой купол сформировался как обычно, а я уже привычно выбрался из оцепенения, возникавшего каждый раз, начав разглядывать образовавшийся провал в куполе. Мой купол спокойно покрывал небольшой треугольник, но при этом то место, где он располагался, как бы сверху пробивало купол, образовывая три новых вертикальных стенки, ограничивающие его фигуру и самое главное, что все то, что находилось там, не имело зеленоватой призрачности, которая присуща всему, что попало внутрь сферы. Дополнительной странностью являлось отсутствие зеленоватого оттенка, который добавлялся всему, что было за гранью работы моего дара, и в какой-то момент я осознал, что там, в треугольнике, скорее всего, не останавливается время и, додумав эту мысль до конца, я отпустил время и вытащил из рюкзака свою армейскую спиртовку.       Через мгновение опыт повторился вновь, но на этот раз внутри треугольника, который был окружён тремя стенками моего купола, как ни в чем не бывало, продолжала играть желтоватым язычком пламени оставленная там горелка. Ох, ни фига себе, и как это понимать, весь мир замер, а она горит, то есть мой дар на этот треугольник не может оказать никакого влияния и именно поэтому я не смог над ним переместить банку в другое пространство, потому что, возможно, его там просто нет? Стоп, теория дрянь, призраком-то я спокойно по нему двигаюсь, и дар сути работает. А это значит, что … Я сел и задумался, в голове крутилась какая-то мысль, но мне никак не удавалось схватиться за нее, она постоянно ускользала, сколько я не перекладывал имевшиеся факты взад и вперед, но вдруг меня осенило. Треугольник просто-напросто защищен, чем и как, непонятно, но эта защита отвергает все, что может его повредить: изменение температуры, физическое воздействие и дары, которые могут на него повлиять, а информер не работает по самой банальной причине. Что бы это ни было, оно не кластер, а, следовательно, информер о нем ничего не может знать.       Уже засыпая, я обдумал и альтернативную мысль, которая так же объясняется имевшимися фактами, но заключается в том, что этот треугольник является частью механизма, благодаря которому работает и существует СТИКС, подтвердить такое предположение довольно просто - нужно просто найти еще. Утром я все же оставил метку, правда, на соседнем кластере, надеюсь, что данная аномалия не имеет привычки перемещаться или исчезать. Я тогда буду очень озадачен, а вот найти еще такую же штуку нужно обязательно и именно по этой причине я направился по одному из ребер. Дело в том, что треугольник был повернут именно так, что одна из его вершин уходила почти ровно на восток, хотя, если честно, не так уж и ровно, но все равно именно туда, откуда я пришёл. Две другие забирали к западу, но одна, та, что была направлена на юг, чуть больше, чем другая, именно по ней я решил продолжить свой маршрут, даже несмотря на то, что теперь я пойду по ненавистному лесу еще и вдоль, а не поперек.        Болотистая местность, растянувшаяся на два кластера, длилась чуть больше двух недель, а потом я вышел в сухой европейский лес, идти по которому стало значительно легче, но не радостней. Я так и следовал по границе, очерченной одной из вершин странного треугольника, уже практически уверившись в том, что эта граница так и будет идти по прямой, пока не уткнется в другой такой же треугольник. Радости у меня не было, потому что запас провизии, который у меня имелся, уже подходил к концу, и как бы я его не растягивал дальше, рюкзак все равно вскоре покажет дно. Правда, пару раз мне повезло и удалось подстрелить странную птицу, которая отдалённо напоминала утку, а в другой раз, всего три дня тому назад, фазана, причем самого что ни есть обычного и привычного мне фазана. Увы, но другой дичи, которую я бы смог съесть, нет, хотя самому себе врать нехорошо, и если оголодать, то вездесущие сороки так же сгодятся для котелка, несмотря на то, какой у них будет вкус.       В очередной раз подняв в небо своего разведчика, я даже не поверил в то, что в нужном мне направлении заметна граница леса, за которой нечто ярко отбрасывало блики солнца, отдавая серебристым металлическим блеском. «Это не вода, это да», - срифмовал я и, приободрившись увиденным, повел дрон обратно к себе. Еще два дня я шел по лесу, который в очередной раз сменился с европейского на наш родной, с кустарником и буреломом, и уже на закате третьего вывалился из чащобы на просвет, так и не встретив за весь свой лесной переход ни одной твари. Если честно, предположение «почему» у меня имелось, уж больно большой лесной массив я преодолел и тому же народившемуся даже из медведя пустышу его не преодолеть, а живностью, на которой можно откормиться, эти леса богатыми не были. Развитым же тварям сюда лезть незачем, поскольку их единственный интерес – это еда, не думаю, что среди них есть такие же заинтересованные изучением мира, как я.       Как обычно, оборвавшийся внезапно лес сменился огромными просторными полями, которые имели в качестве разделения небольшие полоски зеленых насаждений, не дотягивающих до деревьев, скорее всего, какие-то специфические кустарники. Левее центра отрывавшейся перспективы виднелись высокие круглые баки внушительных размеров. Прильнув к оптическому прицелу, с лёгкостью прочел аббревиатуру «ADM», которая мне, естественно, ничего не поведала. Пока еще позволяло солнце, я оглядел всю доступную территорию на предмет неожиданных гостей и, не обнаружив их, поспешил к невысокому трехэтажному зданию офисного типа, расположенному рядом с баками.       Большая часть полей, что мне пришлось пересечь, была убрана, хотя вдали имелось несколько полос явно нескошенного зерна, в том, что тут выращивали зерно, я не сомневался, мне под ноги попало немало колосков, но, увы, опознать культуру я не смогу, хотя на пшеницу вроде как не похоже. До здания я добрался уже в густых сумерках, непрерывно активируя призрака и ощупывая пространство вокруг себя. Осмотр всех трех этажей загнутого углом здания я проводил в спешке, успев обнаружить удобное место для ночлега в бывшей приемной директора или владельца компании, но больше всего обрадовала закусочная, обозначенная незатейливой надписью «Dinner», в одном из помещений первого этажа. Поскольку мои запасы еды практически полностью исчерпаны, я решил начать тщательный осмотр интересовавших меня помещений именно отсюда.       Помещение закусочной было небольшим и разделялось надвое зоной выдачи, с одной стороны которой имелся десяток столиков, а с другой - нечто подобное кухне, полноценной кухней имевшееся там помещение назвать язык не поворачивался. Взглянув на меню, а потом на гигантское количество холодильников, я понял, что здесь не готовили, подавая заранее привезенную еду, разве что по штабелю микроволновых печей было понятно, что кое-что здесь все же разогревали. Единственное, что здесь готовили сами, это были бургеры, но из всех ингредиентов для меня сейчас пригодны лишь булки, упаковку которых я прихватил, закинув в рюкзак. Также нашелся неплохой запас кофе в пакетиках и несколько початых упаковок разного чая, которые тоже отправились в рюкзак. Более интересным оказался стеллаж с консервами, где, как и ожидалось, нет ни мяса, ни рыбы, а вот маринованных фруктов, компотов и морсов имелось в достаточном количестве, особенно последних в огромных канистрах. Осмотр я закончил на том самом помещении, где имелась только фамилия, но наличие приемной с шикарным диваном указывало на то, что владелец был из высшего звена руководства.       Налив воды из кулера, что имелся в приемной, я начал кипятить воду, для того чтобы заварить и съесть пару пакетов сухой лапши, которую удалось найти по другим помещениям здания, видимо, не все работавшие тут удовлетворялись тем, что подавала закусочная, но для меня это был неплохой вариант подкрепиться. Пока котелок грелся на спиртовке, я прикинул - с тем, что мне удалось найти, я могу продержаться еще три или четыре дня до того момента, как у меня кончится провизия. Да и алкоголя на живец осталась последняя бутылка, так что, хочу я того или нет, мне придется сменить маршрут, выходя из гигантской полосы леса, тем более что при последней разведке я видел в нескольких днях пути на запад высотную застройку. Употребив лапшу, я допихал желудок разными консервированными фруктами и уснул.       Приличных размеров лотерейщик, втягивая с шумом ноздрями воздух, периодически приседал и двигался вдоль невысокого здания, пока не достиг двух разбитых распашных дверей. Ступив на осколки, он услышал, как под его лапой хрустнули осколки стекла и остановился, помедлив мгновенье, одним прыжком вытянувшись как гончая, он преодолел несколько метров, перепрыгнув весь мусор, что остался от вырванных с корнями раздвижных дверей. Тварь двигалась медленно, постоянно принюхиваясь, и вот тут-то я понял, что то, что я воспринял как сон, таковым не является. Полукруглая стойка из синего пластика на ресепшене и логотип на стене выбили меня из состояния сна в какое-то третье состояние, когда ты спишь, но все осознаёшь. Пока лотерейщик тщательно осматривал первый этаж, водя носом в сторону коридора, где я мародерил закусочную, я отчетливо смог разглядеть логотип, точно такой же я видел на гигантских баках зернохранилища, синий квадрат с зеленым стилизованным листком внутри и три буквы «ADM».       Я решил открыть глаза и неожиданно для себя тут же увидел стол секретаря напротив дивана, где я лежал. Приходя в себя, в течение короткого мгновенья я активировал призрачное состояние и увидел тварь, которая, медленно обнюхивая ступеньки, поднималась на второй этаж. «Это еще что за кино», - подумал, снимая автомат с предохранителя. Расправившись с ночным гостем, я еще раз ощупал даром все здание и все, до чего смог дотянуться, но так и не смог найти признаков присутствия других тварей, после чего, вернувшись на диван, задумался о произошедшем. Вглядевшись «взглядом сути» в себя, я не обнаружил нового дара, хотя времени после последнего стрессового приема жемчуга прошло достаточно, да и в походе я уже употреблял, следовательно, это один из тех даров, что у меня уже есть. Как я не крутил, но, кроме сторожа, ни один дар под случившееся не подходил, да и раньше мне не доводилось наблюдать его срабатывание. Точнее, доводилось, но я тогда просто просыпался, и теперь, когда дар развился на максимум, он мутировал в то, что я сейчас наблюдал. Как бы неплохо, но как-то неочевидно, я теперь буду бояться увидеть сон с тварью, хотя, если честно, кто-кто, а они мне еще ни разу не снились.       Устроив себе завтрак из половинок булок для гамбургеров и сладких компотов, я вышел на парковку возле центрального входа, откуда запустил дрон для дальнейшей разведки. Подняв его на сотню метров, я смог разглядеть то, что меня очень серьезно опечалило, делая все мои многодневные блуждания вдоль вершины загадочного треугольника бесполезными. К полудню третьего дня я уже вновь запускал дрона, но теперь уже стоял на покатом глинистом берегу то ли озера с двумя впадающими речками, то ли стрелки из нескольких рек, но факт оставался фактом, граница, по которой я шел, уходила ровно в водную гладь. С высоты дрона было видно, что данная местность представляет из себя вырезку из какой-то странной реки, хотя, возможно, и несколько рек, которые растеклись и слились после попадания сюда, но с учетом того, что информер не работает об воду, точно понять, где и как идут границы и есть ли там, на дне, загадочный треугольник, узнать нельзя.       Устроив себе небольшой привал, я все обдумал и решил продолжить двигаться строго на запад. Если моё предположение верно, то я ещё не раз увижу такие треугольники, тем более что заранее можно попробовать отследить ровную границу, проходящую через несколько кластеров. Ну, а на текущий момент я нашел необычность, причем такую, о которой ни разу не слышал, и это уже доказывает полезность моего путешествия, а я надеюсь, что это не последнее, что мне тут доведется найти.       На городской кластер мне удалось попасть только на пятый день, я был вынужден выждать три дня после его перезагрузки, пока твари закончат основное пиршество, и, надо сказать, что эти три дня дались мне тяжело. Еда закончилась еще на подходе, и тут, как назло, подходя к кромке леса, я увидел уже густые комья тумана, раскатывавшиеся между мертвых зданий, а шагнув на него, я узнал, что перезагрузка пройдет еще до заката. Вариантов, кроме как переждать, я не видел и поэтому отступил обратно в лес на полкилометра, где оборудовал себе удобную лежку. Все три дня я сидел без еды, если не считать остатков конфет, прихваченных из кабинета большого босса, где я ночевал, и чая, которым я постоянно глушил свой желудок, требовавший еды. С живцом также имелась проблема, но в меньших масштабах, так как я вскрыл свой неприкосновенный запас спирта и мог продержаться не меньше пяти дней в своём обычном темпе, но меня данное обстоятельство не очень радовало.       Первая ночь, как обычно, ознаменовалась буйством звуков умиравшего города, я располагался недалеко, и даже столь плотный лес не мог заглушить выстрелы, а иногда доносящиеся крики людей, раздираемых тварями, но к утру все стихло, кластер умер. За следующие дни, что я выжидал, звуки тоже доносились, но в основном их характер было легко описать, как звуки разрушения, грохот водопада стекол, взрывы, после которых возникали очередные дымные столбы, устремляющиеся в небо, и скрежет раздираемого металла.       Кластер оказался куском бизнес-центра, причем довольно небольшим, что не характерно для Пекла. Если бы его было можно вписать в прямоугольник, то его размер был бы десять на двадцать километров, может, чуть больше, но не сильно, крупных магазинов мне найти не удалось, да и нечего им делать среди офисных зданий, а вот уйму всяких разных баров и кафетериев я нашел с легкостью. После того, как мне удалось набить желудок до довольного состояния, я перешел к пополнению запасов провизии и алкоголя. К тому моменту, когда я пришёл на кластер, он практически опустел, и матерые твари его покинули, хотя топтуны с кусачами не раз попадали в зону моего восприятия, а вот тех же стаек бегунов и вездесущих лотерейщиков хватало по самое не хочу. В итоге, пока собирал все необходимое в одном из офисных зданий, мне пришлось потратить полтора рожка патронов на зачистку маршрутов, дабы не собрать за собой хвост урчащих тварей.       На восстановление я отвел себе два дня, которые буду отсиживаться в облюбованном офисном здании, у меня есть еда, удалось даже свежими фруктами разжиться, также, размародерив магазин, я стал обладателем нескольких комплектов нательного белья, в одном из которых сейчас и щеголял по этажу. После осмотра камуфляжа я принял решение, что он еще послужит и, выстирав его, развесил сушиться на дверях офисных помещений. Можно было бы передохнуть и больше, но, увы, следующий в нужном мне направлении кластер уходит в перезагрузку через пять дней, а судя по его размерам, мне нужно не меньше пары дней, чтобы его преодолеть, и впритык по времени я этого делать не хочу.       Дальше дни потекли за днями, и каждый новый был похож на предыдущий. Двигаясь строго на запад, придерживаясь границ кластера, я не забывал проверять информером соседние на возможное наличие длинной, прямой и общей границы между кластерами, так и не теряя надежды найти еще один странный треугольник. Увы, все, что мне пока попадается, не отличается прямотой и, даже если вроде как замечаю нечто похожее, то оно кончается через один или два кластера, упираясь в другой кластер, ломая прямую линию. Примерно через месяц я опять уткнулся в массивный блок лесных кластеров, уже даже мысли возникли о неких разделительных линиях в Пекле, но этот был непохожим на тот, что я видел ранее. С дрона я не смог разглядеть конец этого лесного засилья, но среди бескрайних макушек деревьев виднелось несколько проплешин вдали и хорошо, если это будут не озера или болота, а хоть какие-нибудь деревенские постройки.       На этот раз я решил подготовиться более основательно, расположившись в самом крайнем здании к соседнему кластеру, где и устроил свой временный штаб. До перезагрузки кластера, где я расположился, оставалось полных четыре дня, и этого мне должно было хватить для того, чтобы хорошо подготовиться к преодолению препятствия, именно поэтому я принялся мародерить, совершенно все подряд, стаскивая все необходимое в одно место. Через сутки я был готов, мой заплечный рюкзак был максимально загружен едой, водой и алкоголем, также на пояс и боковины рюкзака я примостил несколько бутылок с тем же. Порадовал охотничий магазин, где удалось разжиться огромным походным рюкзаком, но свой я выкидывать не стал, уж больно надежны армейские вещи.       Закончив подготовку к завтрашнему выходу, я в очередной раз подошел к окну, чтобы посмотреть, есть ли перезагрузки по ходу моего движения, ведь вечером и ночью такое светопреставление видно далеко. Но тут моё внимание привлекла фигура человека, которая хаотично передвигалась по небольшой полянке, которая предшествовала лесному кластеру, похоже на отрезанное начало парка или огромного газона. Понаблюдав за странным поведением человеческой фигуры, я спешно вернулся в занимаемый мною офис и достал из разгрузки электронный прицел, чтобы лучше разглядеть происходящее. Вернувшись назад, я пригляделся к… не знаю, что это точно передо мной, но единственное, что приходит мне на ум - броня внешников, да-да, это именно больше всего мне напоминает броню внешников, хотя у этой, как мне кажется, немного другие формы, но кто этих внешников разберет, там одни, тут другие.       Двигавшийся силуэт вел себя странно, меняя хаотично направления, иногда совершая хватательные движения руками, все ясно, заразился и внутри теперь сидит пустыш, а его попытки что-то хватать объяснить просто, видимо, надписи на экране у него вызывают рефлекс, и он пытается схватить свою добычу. Жуя очередное яблоко, я продолжил наблюдать за двигавшейся фигуркой, но уже лениво и без интереса, но для проформы периодически осматривал кромку леса в поисках его более удачливых приятелей, но никто так и не появился вплоть до того момента, как я разглядел упавшую фигуру, облаченную в броню.       Если разглядывать силуэт спереди, мне удавалось легко, поскольку тот двигался почти ровно на меня, а сзади броню мне удалось рассмотреть только сейчас, и я застыл с открытым ртом, почти роняя яблоко изо рта. Причина моему остолбенения была размещена на спине скафандра внешника, даже с этого внушительного расстояния я с легкостью опознал знакомые черты оружия, аналогичного тому, что носил с собой Косой. Спутать с другим его было совершенно невозможно, и те автоматы, к которым я привык на Земле, и те, что носили с собой внешники, обитавшие в районе Бастиона, хоть и отличались видом, но имели общее визуальное сходство. И у тех, и у других был приклад, рукоять с курком и обойма с патронами, а вот оружие Косого отличалось кардинально. Серый неказистый брусок из непонятного материала не блестит и выглядит как матовый пластик, но на ощупь он, как металл, приклада и обоймы нет, а спусковая скоба выполнена в виде выреза так, чтобы её было удобно нажимать перчаткой, держа за край оружия. Если бы не вес около трех килограмм, я бы вообще предположил, что брусок предназначен для стрельбы одной рукой, но все же имеет небольшое углубление под ладонь второй руки. Никаких других рычажков, кнопок, мушек и других выступающих деталей не имеется, разве что окошко с торца над курком, где световая индикация показывает оставшийся запас боеприпасов, да сверху и левого боку какие-то выступы, больше напоминавшие декоративные, чем функциональные.       Я встрепенулся, отбросив все мысли, и уже через полминуты, минимально собравшись, я выпрыгнул призраком через стену, чтобы через несколько секунд, сменив пространство, остановить своё падение под стеной здания. Примерно в трех сотнях метров впереди по траве металась фигура человека, так и продолжая совершать неадекватные действия, я снял автомат с предохранителя и направился в его сторону. Я был замечен, лишь подойдя на расстояние десяти метров, после чего бронированный пустыш активно направился прямиком в мою сторону. Вскинув дуло автомата, я прицелился в то место, где должно было находиться стекло визора, но, еще наблюдая из окна, я ничего такого не заметил, решив, что в этой версии брони его сделали того же цвета, что и сам шлем. Несколько очередей приостановили натиск серой фигуры, но, увы, я даже царапины на корпусе не заметил, а вот пули, которые с рикошетом издавали странный вой, я рассылать успел.       «Так дело не пойдет», - подумал я, уходя от очередного выпада и попытки меня ухватить, - «если у брони помимо защиты есть некое физическое усиление движения частей тела, то пустыш, схватив меня, просто раздавит». Танцуя в странном танце, уходя от атак неуклюжего соперника, я продолжал размышлять на тему того, как же мне обездвижить это мечущееся тело и забрать желаемое и, кроме как повалить его на живот, в голову мне больше ничего не шло. В очередной раз уклонившись от атаки, я зашёл за спину и со всей силы ударил ногой в бронированный зад агрессора, после чего тот, сделав пару неуклюжих шагов, растянулся навзничь, тут же начав барахтаться в попытке подняться.       Встать ему я не дал, навалившись на него сверху и с радостью поняв, что физических усилителей у костюма нет или они не активированы. Пустыш продолжал попытки перевернуться или схватить меня, но, увы, шансов я ему не давал, а сам при этом пытался оторвать футуристическое оружие двумя руками. После нескольких попыток я понял, что мне не то, чтобы оторвать от брони ствол, мне даже пошевелить его не удается, все мои попытки дергать его лишь приводят к тому, что я мотаю и шатаю всю тушу бронированного пустыша, ни на миллиметр не приближаясь к своей цели. Я прекратил свои попытки, продолжая прижимать тварь к земле, черт, мы тут как на ладони, а я совсем забыл про безопасность, огляделся, не заметив никого, немного успокоился, сосредоточившись на основной задаче. Тут с ним колупаться опасно - это раз, тащить его в здание живым - это риск создать очень много шума, а застрелить я его никак не могу, хотя можно оставить его тут и сходить за веревкой, но оставить просто так не выйдет.       Как вариант, можно попытаться засунуть призраком через скафандр гранату, но вдруг после повреждения скафандра оружие от него отлепить будет совсем невозможно? Его намертво удерживает какое-то поле, похожее на магнитное, хотя мой автомат к нему не липнет. Я тихо вслух чертыхнулся: «Что же ты, гад, не нес его в руке, так бы хоть пальцы разжать, а сейчас черт знает, как его достать?». Стоп, достать…. Я с силой уперся в локоть по-прежнему барахтавшегося подо мной пустыша, завел ему правую руку за спину, положил ладонь на нечто, подобное рукояти, после чего попытался сомкнуть пальцы сопротивлявшегося пустыша. Лежавшему подо мной такое обращение не нравилось, и он еще сильнее принялся сопротивляться и сильнее дергал нужной мне рукой. Бесшумная схватка продолжалась минут тридцать, при этом я еще успевал поглядывать по сторонам, и вот в какой-то момент пустыш случайно сжал руку и когда отдернул её в сторону, странный брусок остался в ней.       Охнув, я принялся разжимать пальцы, не забыв отвести от себя ствол, точнее, отверстие в бруске, его заменявшее, и вскоре мне это удалось. Отпустив уже ненужную мне руку, я просунул палец в отверстие оружия, нащупал кнопку и попытался произвести выстрел, но, увы, оружие оказалось мертво, я еще пару раз нажал бесполезную кнопку, после чего отбросил его в сторону и озадачился дальнейшей судьбой сопротивлявшегося пустыша. Немного подумав, я вытащил ремень из штанов и изрядно повозившись, связал две бронированные руки за запястья за спиной твари, после чего выдохнул и тихо сказал: «Полежи пока тут». Проверив надежность фиксации, я подхватил с земли своё новое приобретение одной рукой, а другой штаны и направился в сторону офисного здания, где размещался мой штаб.       Уже битых полчаса я крутил в руках оружие нолдов, мертвое оружие нолдов. Я дословно вспомнил все то, что мне говорил о нем Косой. Информации было немного, но самое главное, что я вспомнил, это то, чтоих умники не смогли его включить и поэтому начали заниматься разборкой, хотя, если посмотреть на это оружие, даже не представляю как, а вот Косой его включил. Он тогда улыбнулся в этот момент, и мне еще тогда показалось, что ситуация с тем, что он включил то, что не смогли сделать ученые, выглядит глупо и, возможно, произошла случайно, а следовательно, это что-то простое, что-то такое, что лежит на поверхности, но не очевидно. Я еще раз ощупал каждый миллиметр бруска в поисках хоть каких-то признаков кнопки или рычажка, но все было тщетно, просто и смешно, глупо и антинаучно, хотя с чего я решил, что антинаучно и глупо. Повернув оружие торцом, я сосредоточился на окошке с индикацией количества оставшихся патронов, нет, не патронов, зарядов, ладно, шут с ним, с названием. Я продолжал крутить в руках оружие, все больше и больше цепляясь взглядом за тот самый индикатор, и в какой-то момент у меня в голове щелкнуло, отложив оружие, я взял со стола электронный прицел, включил его, переведя в ночной режим, после чего приложив к глазу, посмотрел на окошко в торце винтовки.       В прицеле отчетливо высветился белый квадрат, точнее, светлый квадрат, ага, восхитился я про себя, устройство как минимум рабочее, поскольку Косой говорил, что именно инфракрасным светится глазок, когда винтовка заряжена полностью. Решение осмотреть её через прицел возникло тут же и сразу принесло результат в виде трех квадратов, расположенных сбоку винтовки, в аккурат возле небольшого утолщения, в каждом из них имелась яркая рамка и рисунок, символ, нет, может, иероглиф? Я долго всматривался в каждое изображение и, не найдя в них никакого смысла, ткнул одно из них. То незамедлительно вспыхнуло и тут же погасло, не дав никакого видимого ощущения. На всякий пожарный случай я навел винтовку в стену и нажал на спусковой крючок, не получив никакой реакции, повторив нажатия на оставшиеся два, получил тот же удручающий эффект.       «То оружие внешников, что я видел, включалось и выключалось отдельной кнопкой, это логично, прострелить себе ногу от случайного нажатия в кобуре никто не хочет, так что предохранитель, какой бы он не был, обязан быть, а следовательно…», - задумался я. Еще раз поглядев через ночной прицел на значки, я надавил тот, что, по моему мнению, был ближе к большому пальцу, если брать за рукоять правой рукой, до остальных явно дотянуться не выйдет, да и до этого тоже пришлось бы помаяться, но скафандр мало ли насколько пальцы удлиняет, отпускать не стал и в какой-то момент вспыхнувший значок начал быстро мигать, я сразу отпустил, и он потух. Эффекта нет, точнее, нет ожидаемого эффекта, а вот что-то новое есть, рисунок, что был под той кнопкой, изменился, я, конечно, не обладаю фотографической памятью, но он точно изменился. Не теряя времени, я решил попробовать другую кнопку, тоже крайнюю, но на сей раз ту, что самая дальняя от рукояти, и у меня вышло.       Кнопка не стала мигать, как предыдущая, винтовка просто ожила, а когда я убрал палец, она продолжила гореть с изменившимся на ней рисунком, ожившая винтовка что-то внутри себя провернула, что именно произошло, мне непонятно, но я услышал тихий звук и легкое шевеление механизма, и сразу все пропало. Наведя оружие на стену, я нажал на спусковой крючок и, не почувствовав не малейшей отдачи, увидел быстро появляющиеся отверстия на стене и звук, тот самый звук рассекаемого воздуха, который я слышал несколько раз, когда Косой использовал свою винтовку. Обрадованно подскочил, подошел к стене, где увидел десятка полтора отверстий, и самое главное, что они были сквозные, так как через них пробивался слабый вечерний свет, попадавший в коридор. «Нормально», - невольно выдал я вслух и почти присвистнул, когда вышел в коридор и обнаружил там такие же сквозные дыры в другой стене.       Уснул я далеко за полночь, все продолжая и продолжая изучать кнопки и проводить эксперименты, все оказалось чертовски просто, первая из трех кнопок- это предохранитель, выключатель энергии или черт еще знает что, но, если его подержать больше трех секунд, винтовка оживает, еще столько же, то отключится. Вторая кнопка вызвала у меня не просто восторг, а смешанную гамму чувств, так как если её зажать при включенной винтовке, у нее сверху появляется нечто похожее на коллиматорный прицел, голографический висящий в воздухе красноватый шарик, раза в два меньше того, что используют в настольном теннисе. Если посмотреть сквозь него, то появится увеличенное изображение с точкой, куда будет произведен следующий выстрел, причем масштаб меняется сам. С нолдовским прицелом я игрался дольше всего, удивляясь технологии, но, увы, в какой-то момент я понял, что если ночью активировать такой прицел, то даже тупая тварь обратит на это внимание, я уж не говорю о снайпере, так что вещь хорошая, но специфическая. Третья кнопка, по сути, работала всегда и являлась обычным селектором режима ведения огня, позволяя выбрать один из режимов, одиночный выстрел, четыре за раз и непрерывный огонь.       Слова Косого о количестве выстрелов подтвердились полностью, я не был уверен в том, насколько она успела зарядиться за час. Разнеся часть массивной капитальной стены, не менее чем полметра толщиной, я посчитал, что вышло у меня сто сорок девять выстрелов, я мог обсчитаться или Косой округлил, но все равно, по сути, это три рожка к моему автомату. Мощность тоже внушала, каждая пуля или что там вместо них, проходила сквозь толщу бетона, вырывая на другом конце внушительный кусок, и уходила дальше. В общем, оружие для меня, я, как и мой крестный, предпочитаю передвигаться тихо и незаметно, хотя и не обладаю таким даром, как он. Но спешить и выкидывать автомат я не решился, точнее, не то, чтобы не решился, я точно не стану этого делать, хотя, возможно, и уменьшу количество носимых с собой патронов, а может, и нет, в данном случае запаса много не бывает.       Утром я прикончил связанного пустыша, который по-прежнему извивался на траве там, где я его оставил накануне, убил я его не из злобства, а из предположения, что после его смерти броню можно будет снять, что-то вроде аварийного режима, для оказания первой помощи или вообще посмертное отключение систем. Правда, перед этим я осмотрел всего пустыша на предмет подсвеченных кнопок, повозил кистью его руки везде, где, по моему мнению, они могли размещаться, но не достигнув успеха, прострелил ему сначала ногу из новой винтовки, а, не получив эффект, и голову. В отличие от моего автомата, броня нолдов винтовке поддалась, но, увы, я так и не смог её снять, тратить еще день на осматривание трупа я не хотел, уж больно нехорошо накладывались тут перезагрузки, да и помнится мне, что жадность белку погубила, так что буду доволен тем, что мне дал СТИКС.