Маска

— Извините, вы свободны? Когда я обернулась, еле сдержалась, чтобы не заржать. Это всё нервы! Непонятно, отдавал ли себе отчёт маленький ребёночек-первокурсник, изумленно хлопающий глазками, к кому подошёл со спины. Но пока он не передумал, я отрицательно замотала головой, схватившись за его дрогнувшие ручонки, и принялась боязно ждать Иришкиной команды. Мы свободны, дружок. Я и моя шизофрения. Оказаться за бортом репетиции, на которую я даже не желала идти, было, мягко говоря, унизительно. Меньше всего я ожидала получить такой плевок от своего дипломника. Это, знаете ли, верный шаг от преподавательской благосклонности в сторону личностной неприязни! Здесь не моё поле боя, не мои правила, всё такое творческое и неформальное. А Степанов просто взял и швырнул Вилку Сергеевну в море идиотизма без прелюдий... Он наверняка не понимал до конца, чем чревато такое поведение. Да ему влюблённость сдавила черепную коробку!.. Ну ничего! Мы сочтёмся быстрее, чем он успеет подкатить яйца к Ирке! Справедливость восторжествует! — Итак! — стройная Иришка, восседающая прежде на сцене, поднялась на свои каблуки и собралась демонстрировать новые движения. Я быстро оглянулась вокруг: тут и знакомые студенты — кошмар, завтра будут перетирать мои усталые косточки — тут и посторонние. Парней, видимо, не хватало, в пары вставали по две девушки. А мои руки сжимали чьи-то потные ладошки... это что же? Мне ещё повезло? Я опустила взгляд на своего партнера, доходившего ростом всего-то мне до плеч, а сбежавшему Тёмику, наверное, до пупка, и плавно отвернулась к сцене. Резкие действия могли спровоцировать неприличный, безудержный ржач. У моего нового партнёра было такое лицо... словно он всю жизнь дрых, но так и не выспался. Всё это ощущалось неадекватно, неуютно. Ну почему какой-то малолетке позволено нарушать мои личные границы? — Ближе к кругу становятся кавалеры, по левую руку — дамы. Пхах! Нашла кавалеров! А титул — «Ваше Неандертальчество»? Мы неловко зашаркали по паркету, путаясь в руках, прежде, чем я додумалась подглядеть расстановку у соседей. И это мы даже не приступили к танцу. Ближняя от нас пара перешёптывалась, стараясь обсуждать меня потише. Сами-то, два трясущихся сальца. Похрюкайте ещё! — Внимательно! Делаем синхронно шаг вправо, ногу заводим назад и слегка приседаем. Затем ещё один шаг, тянем носок. И в обратной последовательности, влево… Все принялись пробовать, глядя на Иришку. А те, кому невидно — озираться по сторонам. Я старалась повторять добросовестно и при этом не выглядеть тёткой, присаживающейся на горшок. Непонятно, как по итогу у меня выходило… без зеркала оказалось тяжко. — Тянем носок! Мой напарник-коротыш если и старался, то это было трудно заметить. На лицо явный компьютерный тормознутый игроман, первак без подружки и шансов танцевать с кем-то помимо одинокой грымзы. Хотелось посмотреть всё же, как делали соображулистые студенты. — Возвращаемся в исходное положение и начинаем идти вперёд с левой ноги. Раз… два, три… четыре… Немного повертев головой и не прекращая шагать, я выбрала себе пару ярких пятен. Какой-то крепкий парень в красной футболке, с ним девушка в светло-желтом вязаном платье и длинных сапогах. Неплохо. Через пар шесть стояли пёстро одетые перешёптывающиеся девицы, наверное, лучшие подружки. У них выходило на мой искушённый взгляд ловко. И ещё через десяток пар виднелась… Кудрявая башка! Шевелюра подрагивала, когда парень склонялся к партнерше и что-то говорил. — Теперь шагаем с правой ноги, заканчиваем на левой. Снова повторяем восемь счётов… Да сколько же можно шагать!.. Меня начинало укачивать! Круг стал сдвигаться. Отдельные пары практически не нарушали строй, пока всё происходило слишком медленно. И я продолжала следить косым взглядом за бесячим ориентиром. Напялил, ей-богу, как целлофановый пакет, какой-то дешёвый кожаный пиджак. Плохая попытка выглядеть солидно, потому что пайетки в качестве погонов, украденные с бабушкиного платья, ещё ни одного мужчину не сделали мужественным! За звёздочками стоило пойти всё-таки в армию! — Теперь встаём лицом друг к другу. Конечно же, и не догадываясь, увлечённый разговором Лекса оказался прямо на уровне нашей несуразной пары на противоположной стороне круга. Почему я смотрела? Да потому что голова коротышки заканчивалась на том месте, где должна была надёжно прятать меня от этого зрелища! Мальчик! Ну не мог ты вырасти подлиннее?! — На этом моменте, и парни, и девушки шагают вправо! Шаг, приседание. Шаг приседание. Получается, что вы расходитесь в противоположные стороны, откланиваясь чужому партнеру и партнерше, — такие запутанные, страшные объяснения были встречены ступором, а затем и разрастающимся в зале смехом. Иришке пришлось подозвать запасного мальчика на побегушках, выдернув его из чужой пары внизу сцены. — Иди-ка сюда. Да-а, Степанов! Жаль, что это не ты. Чувствую твою зависть, стоя в очереди тупиц, рассчитывающих хотя бы заговорить с моей опытной подружкой. Забавная появилась у молодёжи мода: бегать за холёными преподавательницами... и всё бы ничего, если не пропасть в интеллектуальном развитии и жизненных приоритетах. Любой, конечно, будет приятно внимание, но не более... Вспомнилось, как Иришка в среду расчувствовалась, говоря о муже. Я зачем-то попыталась отыскать взглядом Тёмика — наверное, чтобы уличить его в ревности — но людей было так много, что… я снова вскользь наблюдала, как Лекса «кобенится», переговариваясь с соседней с ним парочкой. Издалека Кудрявая Башка был похож на тряпичную куклу, не знающую, как унять собственные длинные руки. Но, очевидно, он считал, что выглядел круто. Жестикулировал своими ладошками, на которые нацепил клоунские гловелетты с заклепками — у нас же бал-маскарад — а его брошенная партнёрша ждала, когда «рокер» уймётся. Кусал губы, как кокетливая девчонка. Мерзость! — Вот! — Иришка легко покрутила своим новым помощником, он смекнул, как нужно двигаться. — При этом правую руку кавалеры прячут за спину, в качестве поклона кивают головой, а дамы изображают реверанс. Перед студентами я ещё не кланялась... Ряды парней и девушек сдвинулись в противоположные стороны, словно разные прослойки цветов в кубике Рубика. Я не без удивления глазела вокруг, подглядывая и наспех повторяя движения. Чёрная маска скрылась за фигурой высоченного парня, остановившегося передо мной, и только ненавистные кудри мелькали в моём фокусе где-то позади чужого плеча. Раздражает... везде он! Нужно отвлечься! Я сосредоточилась на лице, оказавшемся напротив, и ужаснулась улыбочке вдруг нарисовавшегося Жданова... только не этот маньячный должник! — Отлично! Повторяем в обратную сторону, — быстрее сваливаем в обратном направлении! Быстрее! Безопаснее тихонько шептать проклятья на Лексу, чем заговоры от сглаза Жданова! Когда в новостях мелькают сводки про подкарауленных в подворотне преподавателей – это про таких, как мы с ним... — Берёмся с партнерами за руки. За правые! Проходим полукруг на три счёта... а на оставшиеся три дама переходит к следующему партнеру. И... Раз, два, три... обалдеть! Жданов!.. Я даже не успела попрощаться с коротышкой! Громила тут же сжал мою прохрустевшую ладонь, как губку, а я чуть не взвыла. Ауч! — Здрасьте! Кстати, когда можно прийти на следующую пересдачу? Кстати?! Достал! Когда рак на горе свистнет, жареный петух клюнет, а я на преподавательскую зарплату, наконец, найму себе телохранителя! — К-хм... в феврале! Не смейте появляться в сессию! И вообще-то сейчас время разучивать танец! Не думала, что буду оперировать такими скверными фактами. — Ну вот! Вы оказались в исходном положении! Теперь повторим всё сначала, под счёт! И-и... раз... От Жданова воняло. Силой мысли я попыталась сузить свои ноздри, чтобы не терять сознание. Прищурилась. Вдруг поможет? Затем занялась судорожным вспоминанием набора движений, который моментально улетучился из головы. Ещё бы! Кругом один смрад немытого садюги. Мало того, что не учит мои лекции, ещё и источает, как демон. Двухметровый, двухцентнеровый демон, за которым не было видно остального зала. Иришка вовсю отсчитывала в микрофон. Я истерично ждала, когда смогу быстрее избавиться от Жданова — у дворян, танцующих падеграс, ведь была такая логика? Понюхать каждого и выбрать менее вонючего мужика? В моих интересах было быстрее запомнить танец, чтобы не тормозить конвейер девушек в сторону кого-то более лицеприятного. Пара минут унижений. Пошагали и покланялись. Спасибо этому дому, пойдём к другому... На реверансе я заметила, что парень в красном откланивался полненькой девчонке, а там, далеко-далеко — Кудрявая Башка кивал темноволосой малышке. Больно знакомая фигура… Гончарова?! Моя магистрантка, подружка матершинницы-Апиной! Затем круг сдвинулся в обратную сторону. Жданов задрал руку, чуть не оторвав меня от пола, как Мэри Поппинс с зонтиком, покрутил и вытолкнул с орбиты в очередные лапища. Ну и мужлан! С ветерком унесла с собой немного запаха пота. Надеюсь, выветрится. Я не могла не подумать над тем, что рисунок танца учитывал движение девушек по часовой стрелке. Пока мы в медленном темпе повторяли одни и те же движения, я с непривычки судорожно догоняла круг, потом слегка попривыкла и даже успела заскучать. Один партнёр, другой, третий. Стала присматриваться к выстроенным «в очередь» кавалерам. Если так пойдет и дальше, мои руки пощупает половина должников и ещё пара десятков чужаков со всевозможных факультетов... возмутительно! Во что я ввязалась? В реалиях учёбы мы бы лично, может, и не заговорили ни разу! А вдруг дойдёт до... да нет. Слишком далеко стоит. Ну, уйти с репетиции на виду у всех было бы полнейшим фиаско? Особенно на глазах у Степанова. А я не привыкла сдаваться! И без этого хитрожопого подлизуна справлюсь разок! Тем более, утром декан обещался заглянуть на огонёк, а так уж «удачно» сложилось, что мне пришлось сегодня присутствовать. Хоть какая-то выгода! — И раз, и два! И три, и четыре! А Иришка вошла во вкус. Микрофон здорово облегчил ей жизнь, и теперь подруга смотрелась уверенно. Капелька радости за состоявшуюся работницу культурного центра! Хотя, не исключено, что моё присутствие внесло лепту во всеобщее послушание. Хотелось верить, что я не утратила влияния за один ущербный вечер. — Ребята, вы большие умнички! — Ирка изящно спустилась по боковой лестнице со сцены, притормозив очередную смену партнёров. Круг неловко встал. Ох, что-то будет сейчас... — А теперь станцуем в ускоренном темпе, под музыку! Мой каблук без всякого разрешения тревожно застучал по паркету. Ах, это были цветочки! Иришка продефилировала к музыкальному центру и принялась перещёлкивать «заикающиеся» на весь зал песни. — Всем внимание на меня! Я скажу, когда вступить. Я, конечно, не морозильная камера, но холодок по спине побежал! Было в этом что-то торжественное, волнующее… страх облажаться! И вот начали попискивать скрипки... — И-и-и! Поехали! ЧТО?! Так быстро? Вот так, без всякой подготовки?! Перед глазами замелькали синхронные парочки, умело вступившие в такт. Ведьмы! Я напугано покосилась на партнёра, непоколебимо и холодно напирающего на меня с заученными движениями. Окстись, дух нечистый! Под давлением незнакомца пришлось мельтешить, чтобы он не утанцевал с моей оторванной рукой. Не успела я толком догнать мыслями до ближайшего разворота, как уже следовал реверанс. Куда такой темп? Мы же не на конных скачках? Всё выскажу нашей умнице-преподавательнице! Сама-то чего не танцует? Стоит, губки дует! О! Здравствуйте... Произошла смена партнеров. Не выпадать из ритма, не выпадать-не выпадать! Иначе затопчут! Дыхалка нужна, что надо! И раз... С попытки четвертой я выровнялась и усвоила пару жёстких уроков. Шаг, присели, снова шаг, но потом тянем носок. Возвращаемся и начинаем бежать, сломя голову, вперёд. Поворот и... учтиво кланяемся перед челядью, будто завтра ему не ко мне на пары... откланиваемся в обратном направлении, пытаясь ни с кем не столкнуться задницами, и вертимся, вертимся, будто собираемся метать копьё. И снова... — Здравствуйте, Виолетта Сергеевна! Пересдача в феврале! Не покупаюсь! Никого нет дома! Всё одно и то же. Я не то, что бы привыкла к темпу — я смирилась. И снова начала безбожно подглядывать. Кудрявая Башка стремительно приближался. Точнее, это я к нему шарашила, как загнанная собака, а меня ещё и подталкивали в спину... этот факт становился всё очевиднее, ноги принялись заплетаться — уж насколько я могла предотвратить нелепое столкновение, а музыка не желала замедляться... С «этим» я могу позволить только беседы с высока своей должности! Обзор стал хуже, мы оказались как бы в одном «ряду», в одной дуге искривившегося бешеного круга. Закрались подозрения, что я успеваю попасть к нему в пару... S.O.S! — Здрасьте, Виолетта Сергеевна! Да здрасьте-здрасьте! Хм, не такой уж он и высокий. Но эта его шевелюра!.. Жила своей жизнью и злорадно выглядывала из-за каждой чужой головы. Ирина Максимовна, а у вас музыка, случайно, не по второму ли кругу начала играть? — Ребята, продолжаем репетировать! Нужно хорошенько запомнить движения, чтобы мы тратили меньше времени на повторения. Поехали!.. Чёрт возьми! Пора готовить новую порцию оскорблений для засранца! А что я вообще успею ему высказать за двадцать секунд фитнеса, поданного под соусом бальных танцев? Как минимум то, что врать нехорошо! — И раз, и два! И три, и четыре! Не сбиваемся! Нет, я не в состоянии разговаривать! Если дойдёт его очередь, просто тресну по безмозглой башке! — И раз, и два! — Здравствуйте, Виолетта Сергеевна! Я начинала нервничать... — Смена! И-и-и! Раз и два! И три! И четыре... «У нас девять Муратовых в ВУЗе. Понаехали! Больше, чем Ивановых! А какой Муратов-то нужен?» Пу! Бесстыжий и неповторимый! Шампунь «маленькая фея» — и ты звезда! — Шаг, плие! Шаг, носок! Когда оставалось «одолеть» четырёх кавалеров до места встречи, я не могла поверить своим ошалевшим глазам. В солнечном сплетении затомилось такое животрепещущее желание расплаты... у меня свободная ладонь сжалась в кулак. К сожалению, не рабочая. Он вообще не смотрел по сторонам, только перед собой — человек без инстинктивного чувства самосохранения. Можно наблюдать вечно, как течёт вода, горит пламя, и как Кудрявая Башка НЕ ДОГАДЫВАЕТСЯ, ЧТО ЕМУ КОНЕЦ! — Смена! И раз... Ещё немного! Я с силой закусила губу, чтобы при первой удачной возможности не облаять сияющего улыбкой инкогнито с женственным псевдонимом. — Смена! И раз, и два!... Пульс застучал в ушах и горле, ладони заледенели. Вблизи чёрная маска блестела, как кристаллики снега на гладком сугробе. — Смена! Мы в соседних парах. Наконец, одним косым взглядом Лекса обнаружил, как я терроризирую его уже последние несколько минут, угрожающе приближаясь. Он продолжил непринуждённо вести свою партнёршу в нужном направлении, когда как кудряшки его взметнулись. Парень брезгливо обернулся, с подозрением смотря мне под ноги. Правильно! Там твоё место! На кожаных ковбойских ботинках вот-вот останутся вмятины! Делая реверанс, я «поклонилась» ему будто на зло, с очевидной издёвкой, на что Кудрявая Башка остро сощурился волчком сквозь маску и нехотя кивнул. Финальный поворот, три шага, носок, три шага... и... — Закончили!.. Отлично справились! В смысле? КАК «ЗАКОНЧИЛИ»? Музыка стихла. Моя рука угодила в жаркую крепкую ладонь, желающую мучительно медленно раздавить хрупкие косточки, когда как её хозяин равнодушно смотрел прямо перед собой. Горячая кожа. Длинные и сильные музыкальные пальцы. Улыбка тихонько сошла с его губ, а скулы строго заострились. Мы с несколько мгновений продолжили стоять в исходном положении, пока пары вокруг начали расползаться по разным направлениям. Не знаю, чего он боялся, а я — обскандалиться. Эй, скала угрюмая! Обернись! Стало так волнительно почему-то. В костяшках пальцев, под рёбрами притаилась дрожь, а сама рука, кажется, онемела. Я, наверное, перегорела: выслеживала Кудрявую Башку, начиная с вальса, а момент истины сорвался. Лекса повернулся ко мне лишь на полсантиметра, словно жадничая показывать лицо вблизи полностью, и холодно, едва ли не надменно, посмотрел сверху вниз. Маска здорово мешала разобраться в бледно-голубых глазах. У природы не хватило на него пигмента и совести?!