Снег и Пламя

Ночной воздух, немного прохладный, но остающийся достаточно тёплым, обволакивал мягким покрывалом. В это время всегда появляется своя уникальная атмосфера. Звуки текущей жизни дополняли её; треск догорающего костра, отдалённый скрежет металла бродящих во тьме машин, тихие шорохи под лапами животных и редкий стрекот насекомых создавали гармоничную песню, умиротворяя и усыпляя. Но она, словно страж, внимательно смотрела вокруг. Глядя на кошку, можно было с уверенностью сказать, едва появится хоть какой-то подозрительный звук или движение — та, подобно Ловчему, тихо испариться во мраке и нападёт, не оставляя шанса на спасение. Но ничего не происходило, и она продолжала спокойно лежать, лишь изредка шевеля кончиком хвоста. В какой-то момент тишину прорезал шумный вздох. Рыжая шерсть колыхнулась подобно пламени, к которому приблизилась. Бросив оставшихся веток, охотница не спешила возвращаться, приковав взор к огненным искрам, взмывающим вверх. День не был особо выматывающим, пусть той и пришлось побегать: неожиданно найдя у себя в записях обещание помочь Джану найти его сестру Накою, про которое Искатель на несколько дней подзабыла, ей пришлось отправиться к Венцу Матери. А затем в Солнечную Башню. Ну и оттуда в Одинокую Скалу, которая, наконец, привела к месту, где находилась пленённая, сбежавшая мстить Нора. Эта беготня Элой больше наскучила, чем утомила, однако после неё всё равно хотелось оставшийся вечер провести в покое, на одном месте. Закончив с лагерем, кошка собиралась быстро набрать воды и вернуться, изучая потом некоторые, пока нетронутые носители данных, но вместо этого заметила выделяющуюся белой шерстью малышку, у которой явно какие-то проблемы… Зеленоглазая обернулась в сторону новой знакомой, сейчас мирно посапывающей и обнимающей часть покрывала. Она выглядела на несколько лет младше охотницы, но головой — точно ребёнок. "Нора" уже ничего не понимала. Дари пришла из прошлого, при этом абсолютно не зная, как и почему? Ещё и не в собственном теле, позабыв об огромной части своей жизни? Знает этот мир, даже, кажется, саму Элой?.. Вопросы скапливались громадной кучей, Искатель даже не могла зацепиться за что-то конкретное, что стоило бы спросить первее. Тихий стон вырвался у неё из груди, едва вновь в висках появилось неприятное давление. Слишком много информации, слишком много вопросов, слишком много всего. Кошке нужно как можно скорее принять решение, что делать с пришельцем из другого времени, “альтернативной реальности”, как та сама выразилась. Дари — Предтеча, пусть в это и с трудом вериться, а следовательно, знает о них уйму деталей, которых наверняка ни в одном носителе данных не найти. Но при этом она, как охотница могла посудить, абсолютно ничего не умеет для выживания в этом мире. У "Нора" важная задача: найти Олина, допросить и узнать не только о том, кем была кошка, столь сильно на неё похожая, но и о том, почему Элой хотели убить из-за сходств с ней. А также попутно найти способ починить “Альфа-реестр”, что бы это ни было. Всё это сделать желательно как можно скорее, пока предатель не скрылся, так найдётся ли у Искателя время на то, чтобы подтянуть навыки новой знакомой? Она поморщилась и скрыла лисью мордочку в подставленных лапах. «Что мне делать?.. Я не могу её бросить, Дари тут не выживет, — чувствуя вину за собственные мысли, охотница замучено потёрла глаза и вернула взгляд к огню. — Если же возьму с собой — придётся отложить поход к Меридиану, ибо это будет опасно, и кто знает на сколько. Ещё учить кого-то? Тренировать? Заботиться?.. Даже не знаю, гожусь ли на это, я же всю жизнь была почти сама по себе…» Кошка прижала уши и невольно схватилась за подаренную Растом подвеску, так желая сейчас получить его совета. В который раз дышать стало тяжелее от знания, что она уже никогда не сможет ничего услышать. "Нора" сжимает крепче прохладное украшение, вновь стараясь запихнуть поглубже пульсирующую боль. Не время и не место для этого. Однако мысли об умершем наставнике не ушли, в памяти всплыли воспоминания, как сильно тот хотел, чтобы его подопечная больше не была одна. Он даже почти ушёл в надежде, что так Элой будет проще стать частью племени. И ей самой было всегда до невозможного одиноко. Как бы та не отрицала этого, видеть радостные морды "соплеменников", весело болтающих и веселящихся друг с другом, было тошнотворно. Особенно в детстве. Маленького Изгоя мучила зависть, она же, а вернее последующее желание доказать, что на самом деле никто из них той не нужен, в некоторой степени подтолкнуло юную охотницу тренироваться ещё усерднее. И пусть редко, но до сих пор всплывает вопрос: а доказала ли она кому-то что-либо? Кошка не была уверена, и чтобы не думать об этом, сосредоточилась только на одном: своей цели. Позади раздалось сонное мычание и шорохи — новая знакомая, продолжая спать, сжалась в комок сильнее, скорее, больше по некой старой привычке, чем от холода. Это делало её пуще прежнего похожей на маленького ребёнка. Элой почему-то улыбнулась, вспомнив этот её взгляд. Такие по-детски большие глаза, ранее устремлённые только на город Предтечей, смотрят не на него, а на "Нора", но кажется, будто именно она — её мир. Невесёлые мысли стремительно уходили. Снова необычная, приятная волна прошла по пальцам, будто сотни маленьких иголочек или небольшой разряд электричества. Прямо как в момент, когда малышка неуверенно протянула свою лапу и взялась за предложенную Искателем. Взгляд был до боли знаком, но кошка никогда раньше и не думала, что увидит, как кто-то другой, а не она сама, будет смотреть так. …Причём, не на наставника или опекуна, а непосредственно на неё. Хотелось закричать от негодования. Дари сделала всё невыносимо сложным. Столько вопросов, столько проблем, столько “но” и “а что, если”. В голове всё путается. Что ей делать? Как поступить правильно? «Так, хватит! — чувствуя, как начинает вновь давить в висках, прервала охотница новый поток вопросов. Сосредоточившись, она постаралась припомнить рассуждения неделей ранее: — Олин и те Сектанты должны считать меня мёртвой. Нора, по их мнению, из Священной Земли выйти не могут, чтобы отомстить за убитых. Верно? Верно. Значит для них всё в порядке, и, быть может, о времени можно не волноваться. Тогда…» Впервые Элой всерьёз позволила себе задуматься, каково это, быть с кем-то в команде. Несомненно, полностью одной ей быть не приходилось, благодаря Расту, однако ещё совсем ребёнком предпочтительнее было ходить самой по себе. По началу, во многом из-за визора, а после "Нора" увлеклась тренировками: сама придумывала себе тропы с испытаниями и новые приёмы, оттачивала все навыки, постоянно стремясь перепрыгнуть саму себя по силам. Со временем вылазки с наставником стали нечастыми, и общения несколько поубавилось; сложно было общаться, когда с самого утра практикуешься, а под вечер возвращаешься в дом совсем измученной. Всё это было ради победы, совсем не стоившей в итоге полученного. Точно не жизни почти что приёмного отца и преследующей вины за всё не проведённое с ним время. Теперь она в племени, как тот этого и желал, но одиночество стало лишь сильнее. Искатель могла бы просто отвести бывшую Предтечу к Нора и навещать время от времени, однако так манили придуманные истории, где они вместе постигают открывшийся им мир, его тайны, и где одиночество не давит так сильно. Вдобавок, кошка не понаслышке знакома с тем, как относится "её" племя не к "своим". Малышка оказалась совсем одна, беззащитная перед новым для неё, опасным миром, и бывший изгой не простит себе, если оставит её на них. Элой, будто вновь впервые увидев, оглядела бело-чёрное чудо. Она буквально состояла из примечательных деталей, начиная с необыкновенной белоснежной шерсти и заканчивая до ужаса пушистым хвостом. Ещё и одета в нечто, немного напоминающее наряд, что был на кошке, выглядящей как охотница. Бывшая Предтеча рассказывала, что тело на самом деле принадлежит не ей, и выглядит она несколько иначе. Это… не менее трудно принять, чем всё остальное из услышанного сегодня. И раз "Нора" всё же начала склоняться к варианту, где они идут одной дорогой, стоит получше узнать обо всём, “не своём теле” — в том числе. Но лучше действовать по порядку. Сначала проверка, что Дари умеет, а потом уже можно будет задавать всю гору вопросов. Искатель обернулась к нарисованному чудо-городу, окну в “мир света и зеркал”, мир Предтечей. Дыхание перехватывало от одного его вида. Сколько ещё удивительных вещей можно будет узнать? Сердце у неё забилось чаще от неожиданно охватившего волнения. А сколько они узнают вместе? Возможно, именно в компании с новой знакомой кошка сможет увидеть, что или, может, кого скрывает дверь, за которой она была рождена… Сомнения стремительно сменялись решительностью. Теперь Элой точно знала, как поступить.

***

Сцены быстро мелькали перед носом, едва ли давая разглядеть участников или происходящее. Я чувствовала, точно знала об их важности, но всё было будто в тумане. Вновь потянулась к одному из образов, прежде, чем тот исчез. Послышался такой знакомый, родной смех, однако мне не суждено узнать, от кого он — всё исчезло во мраке, будто выключили экран телевизора, и я распахнула помутнённые сном глаза, встречая взглядом точно не свою комнату. Резко вскакиваю, чуть не свалившись обратно, до сих пор чувствами пребывая где-то далеко, с тем смехом, отдающим в сердце старой болью. Поморгав пару раз, начали приходить вчерашние воспоминания, возвращая к реальности. Происходящее в мире грёз быстро забывалось, оставляя как напоминание только неприятную тоску. Помотала головой и потёрла веки, пытаясь вернуть зрению чёткость, а заодно понять, действительно ли не сплю, и та встреча вчера была реальной. — Элой?.. Неуверенный, негромкий голос, обратился к пустоте. Рядом никого. Рисунок, костёр, вещи, — всё на месте, только самой Лисицы и не хватает, заставляя сомневаться в происходящем. Оглядев себя и удостоверившись, что ни одежда, ни тело мне не принадлежат, а большая часть жизни исчезла из памяти, внутри что-то сжалось. Как можно одновременно испытать и неимоверное облегчение, и громадный ужас? Второе ещё подпитывала нарастающая тревога, ведь я осталась одна, имея при себе только жалкое подобие лука и кинжал, которым не умею, да и к тому же боюсь пользоваться. Рассудила, что рыжая, скорее всего, решила сбегать мне за снаряжением, раз уж её собственное почти всё безмятежно лежит тут. Стараясь успокоить себя этой мыслью, со стоном повалилась на импровизированную кровать. Поматерившись на вечно достающую паранойю, дала себе пару лёгких пощёчин, реальных и воображаемых, очищая думалку от бесполезных предположений моей возможной кончины. Что ж, самое время просыпаться. Школьные времена одарили способностью вскакивать и сразу делать что-то, без часовых валяний в кровати, однако организму, к сожалению, всё равно нужно время для того, чтобы нормально заработать. Проведя с десяток минут за созерцанием абсолютного ничего, при этом постоянно протирая глаза, успела мельком повспоминать весь вчерашний день. …И пожалеть о многих словах, мыслях и действиях. Желая провалиться под землю и остаться там навечно, тишину во второй раз прорезает мой мучительный стон. Уткнувшись носом в травяную подстилку, я до ушей натянула плед, будто это должно было спасти от дикого стыда, смущения и неловкости, градом посыпавшихся на меня из той проломанной вчера воображаемой плотины. Готова была закричать, недовольная самой собой, но остановили неожиданные шорохи не так далеко. Всё внутри заледенело. По привычке резко подскочив, в панике почти срываю с себя ткань, рывком хватаю сумку и накидываю её на плечо, не заботясь о ремешках снизу. В голове пустота, только на уровне инстинктов было желание любым способом защитить свою жизнь. Быстро шарясь в поиске оружия, я одновременно медленно кралась возле листьев дерево-куста, действуя по вбитыми на подкорку указаниями преследующего много лет страха: чувствуешь опасность — прячься, ищи защиту и изучай. Если опасность реальная — беги или атакуй. — У тебя хороший слух, — вынырнув из-за растения, одобрительно мяукнула Элой, чуть не вызвав у меня сердечный приступ. Отскакиваю, беззвучно вскрикнув. Уши плотно прижаты, шерсть стоит дыбом, сердце готово пробить рёбра, а дыхание то и дело сбивалось. Пушистая же, как ни в чём не бывало, прошла мимо меня к своим вещам, скидывая при этом те, что принесла. — Прости, что оставила одной, хотела как можно скорее всё принести. Не привыкла где-то задерживаться, — Искатель, наконец, взглянула на мою кривую, от испытываемых эмоций, морду. — Думаю, оружие можно уже убрать. Её осторожное замечание вывело из оцепенения, и я тут же разжала пальцы, удерживающие кинжал, который толком даже не успела вытащить, а затем постаралась пригладить шерсть. Кошка прекратила закреплять снаряжение на пояс и странно посмотрела на меня. — У тебя… необычные рефлексы. — Издержки моих, гм, проблем в голове. Далеко не все были такими, — судорожно проговорила я, отведя взгляд и начав легонько царапать лямку. Едва заметив это — тут же прекратила. «И это тоже». Охотница опустила моську на секунду и кивнула, возвращаясь к своему занятию, только сейчас делая всё медленнее. Судя по не сосредоточенным ни на чём глазам — Лисица о чём-то думала. Охватило неприятное чувство от мысли, что своим сомнительным поведением смутила её, даже, скорее всего, заставила ощутить себя неуютно. Потому что как иначе-то можно реагировать на подобное, даже в таком мире? — И ты… помнишь, почему стала исключением? — через пару минут обернулась ко мне рыжая. По её голосу можно было понять, что отвечать не обязательно, однако сама идея промолчать казалась самой несусветной глупостью. И так придётся многое утаивать, пусть хотя бы подобное взамен рассказывать буду. Задумалась. Вроде и "там" мне трудно было понять, откуда взялся этот ненормальный страх всего и вся, а теперь, растеряв собственные воспоминания, это ещё сложнее определить. Но я была бы не я, если б не продолжила упорные самокопания, на которых остановилась прежде, чем меня нашла Элой. Правда тогда конкретики у меня не было, а с ней как-то легче понимать, куда "целиться". «Травля, всякие страшилки, какие-то неприятные моменты с незнакомцами, те, с кем общалась и… О, ну конечно, что-то из детства тоже. Получается, проблема, "взрослела" вместе со мной?.. Причём не одна. А я, как и все вокруг, лишь помогала ей "зацвести", — беспокойно сжала лапу на лямке. — Спасибо хоть, чувствую, никаких особо тяжёлых, травматичных событий не было. Обнадёживает». — Не детально… — наконец, отвечаю терпеливо ждущей кошке, тут же навострившей уши. Прошло несколько минут, голова неприятно гудела и виски будто зажали в тисках, побудив тереть их прохладными подушечками пальцев. — Отчасти сама виновата, но в большей мере этому послужили другие. Я скорее так, подпитывала бардак в своей черепушке. А рос он очень и очень долго… — тихо, тяжелее нужного, проговорив это, села у своего рисунка, облокотившись об останец. Ох, ну и не нравятся мне такие темы. Всегда в итоге скатываюсь в какие-то дебри, утомляя всех вокруг своим длительным депрессивным нытьём. Закрыла глаза. Но не сейчас. Не её. — Я… сочувствую. Определённая степень понимания в голосе Искателя напомнила, в какой ненависти к себе та росла. Лисица тоже могла сломаться, стать такой же забитой, боящейся всех и каждого… Наверняка она подумала о том же, потому и стала выглядеть мрачнее. Я поджала губу. Оглянувшись назад, теперь было до тошноты мерзко от вида, казалось бы, идеального мира, который только и делал, что заставлял бесконечно падать на дно. Мира, который терпеть не может таких, как я. Отвращение переросло в гнев. Резко поднялась, уронив до этого снятую, помещённую под бок сумку, и выхватив из давно потухшего костра уголь, ни секунды не думая принялась яростно зачёркивать своё творение. Каждая из чёрных, жирных линий, сопровождавшаяся отвратительным скрипом, выдавала мою ненависть. К "реальности", к её жителям, загнавшим слабую духом меня в оковы нескончаемого страха, к самой себе, так и не сумевшую эти оковы снять, ко всему. В итоге так же быстро, как и создан, нарисованный город был уничтожен, принося мрачное удовлетворение. Разжав пальцы с угольком, чуть мотаю моськой, прогоняя непрошеные слёзы, начавшие застилать взор. Поморгала, выдохнула. Успокоившись, почти механически вытираю лапу об одежду, и тут же жалею об этом, потому что теперь на ней красуется чёрное пятно. — Я уберу ловушки. Переоденься пока, — быстро, с какой-то неясной мне эмоцией в голосе сказала готовая охотница, отдавая броню. Она никак не прокомментировала произошедшее, не осудила. Отнеслась с пониманием, так необходимым сейчас. Благодарность за подобное сложно оценить или как-то выразить. Впрочем, рыжая не требовала ни этого, ни объяснений, лишь кивнув, когда мы встретились взглядами. Шепнула благодарность вслед кошке, скрывающейся из поля зрения, дабы дать мне немного личного пространства. Вскоре после этого когти приземлившейся на предплечье лапы больно впились в кожу, едва злость, ранее направленная на сокрытое прошлое, обрушилась на саму же себя. Ненавидела подобные моменты. Ненавидела, как легко поддаюсь эмоциям, что так и не научилась скрывать их, и нагрузила свою Огненную Лисицу. Хотя вопрос изначально был задан из-за не слишком приятной ситуации, заранее намекая на такой же ответ, мне всё равно очень хотелось избежать… да всего, что в итоге получилось. Чересчур привыкла к тексту, к тому, что могу ответить якобы беззаботно в переписке, но расплакаться и швырнуть плюшевую игрушку вне её. Выплеснуть всё за кадром, не сильно омрачая собеседника. Но в реальности я — открытая книга, ведь так и не научилась обуздывать собственные чувства, скрываясь за масками. Показывать реальную себя, со слезами в глазах или ненавистью во взгляде мне нелюбимо. Но хуже то, что наверняка произошедшее, может даже совсем крошечно, но разбередило старые раны Элой. Прошло дай боже, чтоб хотя бы полсуток с нашей встречи, а проблем от меня уже неприлично много. Резко сжала лапу тем самым проводя когтями вниз. Подсознание контролировало её, не давая оцарапать себя до крови, но наверняка на коже остались красные полосы. Легче не стало, но боль притупила терзающую вину. Делаю глубокий вдох, успокаивая разбушевавшиеся эмоции. Чтобы отвлечь себя от самоистязаний, быстро выпила немного отдающей металлом воды, заодно избавляясь от мучающей со вчера жажды и занимая голову вечерними рассуждениями о безопасности питья местной жидкости. Вместе с этим бегло осматривала данную мне одежду, и со временем размышления начали крутиться только вокруг неё. Когда я аккуратно разложила ту на лежанке и отступила на шаг назад, по спине пошли мурашки. Каждая деталь, будь то бусина или проводок, всё говорило об их истинной природе происхождения, напоминая, где на самом деле нахожусь. Одна мысль, что я сейчас оденусь так, как жители этой реальности, некогда “просто игры”, окончательно выбивает недавние события из памяти, оставив лишь волнение, не хуже, чем при встрече с рыжей. …Ну ладно, может не настолько сильное. Оглядела себя. Мой нарядец слегка напоминал о Лиз и ребятах из палаток возле Закатной Крепости, но в остальном не слишком примечательный. Этакого серо-коричневого цвета, немного попачканный моей неуклюжестью и неаккуратностью, он будто был не очень удачной попыткой "вписать" сюда. Зыркнула на броню и фыркаю, уже понимая, что лёгким моё переодевание в более "вписывающую" одёжку не будет. Экипировка, до того, как дотошная я разделила её на кучи частей, напоминала какую-то смесь "Знахаря Норы" и "Бесшумного охотника Нора". Которые в инвентаре ещё зелёным отмечались и “лёгкими” звались. «Ещё бы вы также легко надевались, — ворчу, проводя пару раз грязными пальцами по старому костюму, чтоб уж наверняка избавиться от чёрного слоя на них, прежде чем браться за новенькую броню. Количество деталей сбивало с толку, заставляя медлить. — И с чего вообще надо начинать?..» Предстала и другая проблема — тело то не моё. Насколько правильно раздевать своего персонажа, находясь в его же шкуре, но без сознания того? Который ещё и должен быть на какое-то количество месяцев младше… Чувствую себя отвратительно, лапы не поднимаются снять что-то дальше обувки. Глупые мысли начали преследовать, мол вдруг каким-то левым боком объявится хозяйка сего организма, и заглушить их было сложно. Заскрежетав зубами, тяжело выпустила воздух из груди, обращаясь к любому из богов за помощью. Ответа, естественно, не последовало, и моя горящая морда повернулась к выходу из мини-лагеря, где должна ходить кошка. Но едва представив, как меня, будто годовалого ребёнка, переодевает не кто бы то ни было, а именно она, вспыхнула лишь сильнее, резко начиная стягивать одежду. Одно позорнее другого… Благо на Амули было нечто, схожее с тем, что носила Элой, когда её затащили в Священную Гору или пихнули в Кольцо Солнца («У того, кто одевал меня, видимо вообще нет фантазии»). Только вместо штанов шорты. Ощущала себя не очень комфортно во всём таком, кхм, облегающем (будто мне не хватало дискомфорта от самого факта, что я раздеваю себя, но при этом не себя), но вместе с этим и совсем чуточку так, как если бы начинали сбываться мои сокровенные мечты. Встреча с Огненной Лисицей в мире, что стал домом, немного плотная, но спортивная, красивая комплекция… Ещё бы моей была — сплясала б от счастья. Но в целом это уже походит на сладкий сон, если забыть о некоторых "мелочах". А если не забывать… Нет, всё ещё больше тянет на кошмар. Будто тронув ледяную воду, я отдёрнула пальцы и скривилась, как только прикоснулась к плоскому, напряжённому животу. Ощущала себя извращенкой, даже кем похуже. В глубине души появился горький привкус отвращения, когда вспомнила, как выгляжу на самом деле. Внешний вид Амули был эстетически приятным, мой же вызывал лишь омерзение, и если не у других, то у меня самой. Это походило на издевательство, мол взгляни, что ты могла получить, если бы, наконец, взяла свою жизнь под контроль. Только вот для меня эта задача всегда была невыполнима. Мрачная, пристыжённая самой собой, опустила взгляд совсем на землю. Однако внезапное обнаружение отсутствия ожога на правой лапе резко переместило фокус внимания. Самобичевание отошло на второй план. Растерянно опустилась на землю и осторожно провела по мягкой чёрной шерсти, успешно высвобождаясь от гнетущих мыслей. Странное чувство охватило, когда я не обнаружила под подушечками лап привычную, чуть неровную пятнистую кожу там, где та некогда была. Этот шрам был со мной большую часть жизни, напоминая о детской беспечности и неосмотрительности более одиннадцати лет. Улыбнулась краюшками губ, вспоминая свою нелюбовь, при которой всё равно сейчас ощутила, что скучаю по нему. Напоследок ещё раз аккуратно проведя очертания небольшой особенности своего настоящего тела, постаралась собраться, и, наконец, начать разбираться с бронёй. Но не сказать, что у меня это хорошо выходило… — Закончила? — окликнула меня Искатель, не заходя в мини-лагерь. Я, как раз разобравшаяся с основой, и мучившаяся со… всем остальным, промычала что-то неуверенное. Послышался смешок. — Нужна помощь? Выпутавшись из тканевой ловушки, обратила моську к небу, несколько секунд помолчала и, признав поражение, устало простонала положительный ответ. Не хотелось этого делать, однако пушистая упоминала, что не любит задерживаться, а я именно тем и занимаюсь, что задерживаю её, потому заткнула пасть своему стыду. — Привыкай, она сделана так, чтобы помочь тебе прожить чуточку дольше, — усмехнулась охотница в конце, после длительного инструктирования, на мои жалобы о сложности в переодевании, а затем лукаво сверкнула глазами. — Впрочем, некоторые части всё же просто для красоты. По поведению не скажешь, что моё небольшое откровение до сих пор омрачает её, и это позволяло мысленно облегчённо вздохнуть. Весело фыркаю на подкол этой чертовки, но вот уже вскоре понимаю, что это вообще крайне подозрительно, чтоб у торговца именно сегодня и сейчас нашлась броня, да не простая, а такая комбинированная и маленькая, прям идеальная для малышки Амули. Она же как минимум на голову ниже Элой! — Вот, возьми. Прервав мои начавшиеся подозрения и выстраивание различных теорий, рыжая протянула ничто иное, как визор. Второй, ибо свой она как раз снимала в этот момент. Странное совпадение вмиг перестало как-либо волновать. — Кажется, ты упоминала, что в твоём времени кругом были технологии, — мягкая улыбка, и сердце делает небольшой кульбит. Кошка надевает маленький треугольник обратно. — У меня всего парочка запасных, но мне показалось, что тебе… будет спокойнее, если дам один. Да и не помешает видеть то же, что и я. «Невероятно. Думала, самой найти один, но чтобы она сама предложила… Это… это же можно считать посвящением в будущую команду? Я её соратница теперь? Ещё и первая?!» Она почти светилась от волнения и нетерпения. В сравнении с второй частью, происходящее сейчас кажется для неё более личным, будто даже более важным, но это, наверное, уже моё самомнение заговорило. Нервно взглотнула. С затаённым дыханием, чуть трясущимися пальчиками, аккуратно взяла визор. Удерживая его меж двух подушечек, кинула горящий взгляд на Лисицу. Та без слов, немного шевельнула лапой, указав на свой визор, подталкивая к действию. Недолго думая, сжимаю зубы и осторожно подношу маленькое устройство к левому виску. Посчитала, что в опасные моменты удобнее, если моя рабочая, правая лапа, будет занята оружием. Практически незаметный разряд, и чувствую хладный металл, примагнитившийся ко мне. В ту же секунду мир будто пошатнулся, и я вместе с ним. Краткосрочный страх за свою жизнь быстро исчез, едва получилось вернуть связь с реальностью и раскрыть испуганные глаза. Вокруг мерцали и сияли огни, напоминая причудливую геометричную магию. В восхищении ахаю, впервые ощутив то же, что и более десяти лет назад Элой. Неописуемый восторг смешался с трепетом. Мне не приходилось иметь дела с ВР очками или чем-то похожим, но уверена, они ни в какое сравнение не пойдут с этим… Чувство такое, будто ты един с технологией, будто её в тебя вживили. Или, может, наоборот тебя в неё вживили? Забавно звучит, когда вспоминаю, что буквально нахожусь в мире игры. Так сказать, вживили в квадрате. — В порядке? Только сейчас замечаю, что Элой стоит сбоку, придерживая меня за плечо. Помедлив, всё ещё свыкаясь с новыми, но приятными, даже от чего-то почти привычными ощущениями, кивнула. В это время визор активно сканировал всё, что видела я, видимо осваиваясь под своего нового владельца. Он проводил какие-то диагностики, настраивался и обновлялся, приспосабливаясь под новые реалии и просыпаясь от тысячелетнего сна. Волнительно осознавать, что этот кусочек будущего пролежал так долго, и лишь сейчас обрёл нового хозяина в виде меня. Охотница, удостоверившись, что всё в норме, всего на мгновение ушла, и тут же вернулась с копьём. Видимо тему вчерашнего признания в том, что мне известна технология другой реальности, та решила не трогать. Вот и славно. Я, точно, как в игре, тронула устройство, что не осталось без внимания Искателя, и всё разом потухло, давая сосредоточиться на оружии в рыжих лапах (почти идентичном тому, с которыми стоят стражники в Меридиане, или тому, что Элой дала Инатуту в "Правосудии на границе". Из больших отличий только уменьшенный размер. Как неоригинально…). Лишь приятная прохлада на виске с необъяснимыми ощущениями напоминали о маленьком кусочке технологии, ставшем ныне частью меня. — Ничего лучше не было, но на время сойдёт. Дай тот цилиндр, — нырнув носом в уже закреплённую на боку сумку, без слов нашла перехватчик и послушно передала его кошке. Она удовлетворённо кивнула, принявшись цеплять его на принесённое оружие. — Потом покажу, как с его помощью приручать машины. Только имей в виду, провернуть это можно не с каж… — Да, знаю, знаю, — спешно остановила её, подняв лапки. Секундное удивление сменилось подозрением в жёлто-зелёных глазах. — Пожалуй я, кхэм, знаю немного больше, чем ты могла подумать… «И ты даже не представляешь насколько. В некоторых моментах даже скорее я могла бы тебя учить». Лисица без слов дала понять, что будет иметь это в виду, и продолжила своё занятие, только теперь меж её бровей пролегла задумчивая складочка. Более та никак не отреагировала. Закончив, получила в продолжающие потряхивать от эмоций пальцы копьё, на котором ныне красовался перехватчик. Оглядев себя, на секунду сбило дыхание, побудив сильнее сжать отшлифованную древесину. Теперь выгляжу так, что и не отличишь от здешних! Хвост, всё ещё не поддающийся контролю, завилял прямо как у щенка, демонстрируя, какая буря эмоций скрывается за моими сияющими, полными задора глазами и улыбкой чуть ли не до ушей. Это зрелище вызвало у Элой ответную, лёгкую улыбку, и такой же вздох. — Пошли. Узнаем, есть ли у тебя природный талант, — усмехнулась рыжая. Счастью не было предела, что она не стала ничего спрашивать. Всё ещё нет идей, как объясняться… Собрав вещи, получаю в подарок заодно и нормальный охотничий лук с колчаном. Закрепив на себе все полученные вещи под чутким руководством охотницы, мы далее быстренько привели место в относительный порядок. Прежде, чем выйти из бывшего лагеря, взглядом прошлась по еле видным, под угольным слоем, контурам. Сейчас поняла, почему ещё мне рисунок казался инородным: он слишком идеален, словно скопирован и вставлен, выглядел неестественным. Как если бы был нарисован изначально на технике, а потом просто обведён. Немного… жутко. Мотнула головой и спешно вышла, сбегая подальше от источника неприятных мыслей. Я готовилась к небольшому путешествию, однако, к моему удивлению, далеко идти не пришлось: буквально в метрах пятидесяти дальше находились каменные глыбы. Примерно на таком же расстоянии от них, справа, уже знакомая речушка. Пространства между тремя кусками породы и скалами вполне хватало на тренировочное поле, правда, первым делом пушистой придётся расправиться с двумя Долгоногами, дабы те не напали, пока мы будем заняты. Конечно же мне рекомендовали не участвовать в этом деле, так что я смиренно сидела на месте, жуя данные по дороге в качестве быстрого завтрака фрукты. Сладкие, сочные, чуть отдающие мёдом яблоки ненадолго оторвали меня от наблюдения за подкрадывающейся к механическим курицам Лисице, побуждая закрыть глаза, наслаждаясь необычайным вкусом, казалось бы, самого непримечательного и распространённого в моём мире фрукта. Но еда быстро перестала интересовать, как только началась битва, ведь у меня впервые появилась возможность узреть как действует Элой без моего контроля. А действовала она куда стремительнее, эффектнее, и ловчее, двигаясь так, как никогда не позволяла игра. Взволнованно ёрзаю, не способная усидеть, но продолжаю неотрывно смотреть в предвкушении. Это была схватка хищников, однако бездушным тварям не суждено победить воплощение мастерства и опасности, коим была охотница, грациозно отражающая нападение выверенными движениями: поднырнуть, прыгнуть сбоку и завалить, всадив копьё поглубже; увернуться, сбить с лап, отскочить и выстрелить. Вне игровых оков это выглядело подобно танцу смерти, воистину представляя опасность, где любое неверное действие может привести к серьёзным травмам, а то и к гибели. Сама не заметила, как сжалась в страхе, смешанным с восхищением при вырисованной воображением картинки, как я самолично стою перед механическим зверем: громадная туша отправляет вибрацию по земле при каждом шаге, грозно ревёт, раздирая перепонки, глядит сияющими красным, яростным огнём глазами и нетерпеливо скрежещет оружием, желая поскорее лишить жизни. Только когда рыжая окликнула меня, понимаю, что не дышу. Поспешно проглотив оставшийся кусочек немного позабытого яблока, вскакиваю и бегу к кошке, полная самых разнообразных эмоций. Поверженные, машины больше не представляли опасность, лёжа ныне грудой металла в паре метров от кусков песчаных камней. Искатель, чуть запыхавшаяся, смахнула со лба незримые капельки пота. …Ну вот почему она должна делать это так красиво? — Доставай лук и целься в валун посередине. Лучше всего начать со стойки, — скомандовала Лисица, вытягивая из мира радуг. Она кивнула в нужную сторону как ни в чём не бывало. Стремительно возвращаясь к "здесь и сейчас", послушно вытаскиваю лук со стрелой, мысленно отчитывая себя. Пару мгновений вспоминала, как стреляла сама Элой, и схватив оружие покрепче, попыталась повторить. «Так, держаться за середину, указательным направляя наконечник, тетиву натягивать двумя-тремя пальцами, удерживая между ними древко, локоть прямо, пятку чуть назад… А глаз какой? Вроде левый закрывать надо, — выполняя собственные указания и правки, замечаю, как подрагивает наконечник, когда пытаюсь оттянуть назад стрелу. — Чёрт, это в разы труднее, чем выглядит. Тетива ещё так напрягается, будто лопнет сейчас… Аргх, я вообще правильно всё сделала?» — В целом… не так уж и плохо, — удовлетворённо мяукнула охотница, обходя меня вокруг. Даже показалось, услышала облегчение в голосе. — Но не идеально, верно? — опуская лук и ослабляя натяжение, серьёзно спрашиваю у неё. Во взгляде кошки зажёгся интерес, однако она промолчала, потому как ответ очевиден. — Покажешь, как правильно? Рыжая кивнула, легко улыбнувшись. Снова прицелилась в останец, и Искатель принялась внимательно изучать мою стойку. Пока та была занята этим, я в очередной раз отметила, насколько же бесшумно она передвигается. Подобно духу, и судя по соответствующему запаху — лесному. Листья, травы, смола деревьев, прохлада, да даже ручьи чувствовались в кружащем вокруг меня аромате. Достаточно сомкнуть веки и покажется, что нахожусь в самой глубине Священной Земли, окружённая будто бы нетронутой природой. — Задние расставь шире и чуть… Да-да, вот так. Лапа, которой стрелу держишь, должна идти в одном с ней направлении. Спина прямее, — она мягко опустила локоть, а затем тронула спину. Даже несмотря на разделяющую нас ткань, места прикосновения будто начали гореть, как и, скорее всего, мои щёки. — Оттягивай тетиву сильнее, не бойся. Я действительно ужасно старалась слушать её, но сквозь стучащее в ушах сердце это было адски сложным. К счастью, пока всё шло в целом сносно. Кроме этой злосчастной стрелы. Тянуть сильнее было страшно, и Лисица это заметила… Подойдя со спины, она аккуратно положила поверх моих пальцев свои.

Эй, алло, связь с мозгом ещё не потеряна?

"Программа MistletoeSoul.exe прекратила работу."

Ну кто бы сомневался.

Совсем новые для меня эмоции разом выбили весь воздух, заставляя почти что задыхаться. За свою недолгую, примерно восемнадцатилетнюю жизнь, такого испытывать ещё не приходилось. Уверена, на моей горящей морде можно сейчас преспокойно себе завтрак пожарить. Теперь я начинаю понимать проблемы Маринетт с Адрианом*… Живот скрутило почти до спазма, болезненно приятно. Элой близко, преступно близко, настолько, что ощущалось тепло её дыхания. Хотелось сжаться в комочек, вцепиться в себя лапой, выцарапать появившееся чувство внутри, сбивающее дыхание. "Бабочки" непомерно сладким роем разлетались по телу, отправляя странное подобие тепла и дрожь. Это, несомненно, хорошее чувство, но оно чересчур хорошее для меня. Настолько, что от него хотелось избавиться в ту же секунду, как оно появилось, и одновременно ни в коем случае не дать исчезнуть.

…Нет, ну это уже слишком.

С каких пор всё стало клишированным фанфиком с меткой "романтика"?

— Ты меня вообще слушаешь? — раздалось чуть ли не в самом ухе ворчание охотницы. Ощутив, как она медленно начала отпускать пальцы, тут же поспешила ответить: — Прости, я… я-я просто… задумалась. Слегка. — Сосредоточься, — чуть ли не учительским тоном, строго произнесла рыжая. В отличие от меня, её ситуация совсем не заботила. — Повторяю: не бойся. Торговцам меньше всего нужно, чтобы из-за их огрехи кто-то себя травмировал. Есть те, кто не побрезгует и убить за такое. Так, о чём речь? Ах, ну да, лук… — Думаю, ты права… — с придыханием пролепетала я, цепляясь за кусочки самообладания. Поддавшись кошке, в обеих лапах появилось сильное напряжение, показавшееся отдалённо привычным. Связано ли это с нахождением в теле Амули? — Вот теперь отлично. Пробуй расслабиться и ещё несколько раз повторить то, как ты сейчас стоишь. Чтобы закрепить, — сказала Искатель, сделав пару шагов в сторону. Дышать стало проще, но какая-то моя часть хотела потянуться за ней, отчаянно не желая отпускать. Запах леса, оставшийся от Лисицы, издевательски щекотнул нос. Мотнула головой, не давая себе вновь "поплыть", и последовала команде. После трёх раз с корректировками, следующие три были плюс-минус неплохими, так что вскоре Элой сочла меня готовой перейти непосредственно к стрельбе. На валуне копьём она выцарапала "Х", а по возвращению попросила попасть ровно в его середину. И вышло всё… позорно. То древко соскакивало, то вновь проблемы с тетивой, то зрение мешалось. В итоге из девяти попыток хотя бы немного близки к цели оказались всего четыре. «Да Амули бы меня убила за такую стыдобу! — прошипела я, направляя последнюю стрелу на крест. — Давай, представь, что ты Амули… Или что это игра, и ты в ВР очках…» Медленно выпускаю воздух, и вот всё моё внимание приковано только к центру. Вдох, и прикрываю глаза. Слышу, как напрягается нить. Выдох, разжимаю пальцы. Свист, треск. — Для первого раза отличный результат, — одобрительно промяукала охотница. Решаюсь взглянуть на результат, но надежды не оправдались — середина осталась нетронутой. Однако последний выстрел был наиболее близок к ней, так что в целом сойдёт. С копьём и кинжалом вышло всё не шибко лучше. Искатель отчётливо увидела, что я боюсь своего оружия. Тем не менее, она оценила мою реакцию после небольшого подобия тренировочного боя (ещё бы мне не реагировать со скоростью света, когда в меня летит острое лезвие, пусть даже я знаю, что рыжая вовремя остановит его…). Таковым его сложно, конечно, назвать, ибо биться я вообще не умею, но допустим. Мельком кошка показала да рассказала и про другое оружие («Откуда она его вообще достаёт?»), а после дала в своё удовольствие попрактиковаться некоторым простеньким показанным приёмам, пока она собирает детали с Долгоногов. Свист, и очередная стрела пронзает песчано-каменный валун. Но вновь не по центру метки. Угрюмо вытащив её (в который раз отметив, насколько же удивительно строение здешних луков, способных хоть камень, хоть металл пробить), я устало плюхнулась на землю. Тренировка шла уже часа два, а то и все три. С моим родным тельцем не продержалась бы и получаса. Послышался отдалённый топот, отдающий мелкой, почти незаметной дрожью по земле. Протерев влажный лоб, обернулась на источник неожиданного шума: к остовам Щелкозубов прибежали Падальщики. «Ого, а вы, ребят, не торопились». Неподалёку Лисица, машины заняты "вкусняшкой", в целом можно сильно не волноваться. Облокотившись об останец, даю, наконец, отдохнуть глазам. Хоть Амули и привыкла к тренировкам, управляющая сейчас её телом я — нет. Мне нужна периодическая передышка. И дело было не в физической или физиологической усталости, что любопытно. Не думала прежде, что психологическая усталость может так сказываться, причём даже в чужом теле. — Самое время уходить. Дёрнулась. Рядом со мной уже стояла Элой, глядевшая на механических гиен. Опять эта чертовка со своим бесшумным шагом… Осмотрев её, вновь впала в ступор. Куда она кладёт всё? Ни сумка, ни один из мешочков не выглядят утяжелёнными, а ведь то же сердце явно не пять граммов весит. — Нашла чего полезного? — как бы невзначай спрашиваю я, поднимаясь и отряхиваясь. Может, это просто моя невнимательность? Ну или она ничего не нашла. В игре же не всегда везло получить чего ценного. — Пару линз, сердце и остального по мелочи. А теперь пошли, пока эти четверо не заметили нас и парочку подбитых машин рядом. «Чего?..» Несколько секунд простояв в недоумении, я, конечно, затем пошла следом, но мне ужасно хотелось просто нагло сейчас сунуть нос в карманы охотницы. Ну не может сердце с линзами так мало весить! И маленькими они тоже быть не могут, учитывая размеры машин! Вывод напрашивался сам: это не реальность и не игра, это их смесь, а "бездонность" сумок рыжей объясняется игровой условностью. Ведь если бы игроку пришлось постоянно волноваться о перевесе (впрочем, тот же Скайрим наплевал на это) или таскать на персонаже горы сумок (привет Death stranding) — ему, скорее всего, быстро б это начало надоедать и бесить. А со вторым тем более нереально было бы плавать или скакать по скалам. У меня такого нет, потому что здесь главная героиня — Элой. А не замечает она ничего, ибо игрой так изначально прописано. Наверняка если спрошу, та меня даже не поймёт. Потому что это её реальность. Я поёжилась. От мысли, что за нами могут наблюдать пошёл мороз по коже. Опережая быстро настигающего "зверя", медленно стискивающего в объятиях страха и паники, постаралась как можно скорее успокоить себя. Каков шанс, что у нас правда имеются некие "игроки" или "зрители"? Мы действуем и говорим достаточно своевольно, не по чьей-то команде. При этом была замечена уже одна игровая условность, да и отсутствие у меня воспоминаний с не своим телом вызывает сомнения. «Честно говоря, больше на фанфик похоже. …Что звучит так же тупо, как и мой вчерашний рассказ о появлении здесь. Я предпочту скорее поверить в тот вариант со смертью или переселением душ. И если ориентироваться на них, значит, это и есть "реальность", то есть никаких лишних глаз быть не должно, так?» Всё равно оставалось крайне неуютно. Пусть уже и не совсем, но я в игре. А кому вообще было бы в порядке вещей понять, что он находится в игре? Реальный он. Даже если не в своём теле. Впрочем, нет, особенно если он не в своём теле. — Дари. Я почти врезалась в резко остановившуюся, и повернувшуюся кошку. Моргнув, глянула на неё, не сразу сообразив, к кому та обращается. Кончик рыжего хвоста угрожающе покачивался из стороны в сторону, а на мордочке было открытое раздражение. Невольно сжалась и снаружи, и внутри при виде искрящегося недобрым огнём взора. Охотница, поняв, чтоб напугала, тут же устало вздыхает. — Ладно, забудь. О чём ты думала? — О тебе, — практически мгновенно выпалила я, только через секунду осознав, как это звучит. Повисло молчание. В мыслях раздался приглушённый хлопок от удара по лбу. — Обо… мне? — Ну, а… В смысле о том, что ты добыла из Долгоногов, о твоём снаряжении и э… о своём вчерашнем рассказе. Гм, да, в общем о разном, — скрестив лапы на груди, не зная, куда их деть, криво оправдывалась, да так, чтобы это было не слишком далеко от правды. Складочка между бровей рыжей тут же исчезла, вместе с абсолютным непониманием в глазах, что я вообще имею в виду. Ну, конечно, могла бы и припомнить, что Лисичка в делах сердечных далеко не мастер… — Хм, допустим, — с сомнением протянула Элой, продолжив путь. — И пока ты думала обо мне, я пыталась поговорить о тебе. Мысленно давая себе профилактический подзатыльник, зашагала следом и с интересом глянула на Искателя. Обо мне, значит? Что напрягло, и вместе с этим радовало по многим причинам, — она сняла визор. Я, естественно, тут же повторила. — У меня много, очень много вопросов к тебе. Не буду сразу заставлять на них всех отвечать, но хотя бы на один, особенно важный, ответь. И изволь не юлить, — неуверенно киваю, уже начиная волноваться, а также почему-то тут же жалеть о своём согласии. — Ты при встрече меня узнала. Пусть твой ответ меня не убедил, я признала его возможность. Однако после рассказанного позднее, мне кажется, ты приврала… Знаешь этот мир и знаешь меня. Откуда? Сердце стремительно набирало удары в секунду, лапы почти приросли к земле. Я не могу врать, но и ответить тоже! Она попросила не увиливать, что мне тогда вообще делать?! — Прости, я не могу ответить. Правда, — проскулила, в надежде на чудо. Мой дрожащий голос и полный ужаса вид, видимо убедил кошку не давить. Она лишь раздосадовано выдохнула. — Расскажи хоть почему. — Мне кажется это… опасно, — чуть ли не шёпотом ответила, нервно потирая лямку сумки. Но вот взгляд, наконец, с земли поднимаются на охотницу. — Мне самой очень хотелось бы рассказать, честно! Но я… Я боюсь, что из-за этого всё испорчу, что кто-то пострадает, что… ты пострадаешь. Лапа лежала на сердце пока говорила — моя небольшая, редко проявляющаяся особенность, означающая, что точно сейчас говорю искренне, от всего сердца. Даже на несколько секунд смогла заставить себя смотреть ровно в жёлто-зелёные глаза. Повисло молчание. Может, это всё глупости, но ведь Элой — главная героиня, ею управляли миллионы, даже если та не догадывается о подобном. Это страшно, пусть, как можно предположить, конкретно тут она никогда не была под чьим-то контролем. И особенно страшно, если узнать, что все страдания, через которые ты прошёл — лишь чужая прихоть. В добавок перед кошкой стоит та, кто почти вдоль и поперёк знает весь доступный игрокам мир, чуть ли не наизусть выучил все диалоги с репликами, и который знает, что грядёт в будущем. Если расскажу о Хорайзене — она захочет узнать сюжет. Если она узнает сюжет — всё начнёт разрушаться. Кто-то может погибнуть, она может погибнуть. Рыжая может не захотеть спасать мир, не пойдёт по стопам Элизабет. Каков шанс, что простое “этот мир — игра, а ты главная героиня этой игры” не уничтожит всё? Она должна пройти путь, который ей был дан. Чтобы защитить всех, восстановить ГЕЮ, нейтрализовать Дальний Зенит и спасти землю от Немезиды. Потому что без Лисицы миру придёт конец. И ей самой, вслед за ним. Возможно, когда-то я и расскажу всё, потому что она заслуживает знать правду, но сейчас — нет. Слишком опасно. Я не могу подвергнуть её опасности, не могу так рисковать. — “Опасно”… — задумчиво повторила Искатель. Несколько секунд, и она посерьёзнела, устремив внимательный взор на меня. — Хорошо, я верю тебе. Не говори, если считаешь, что это может кому-то навредить. — Спасибо, — готова была расплакаться от облегчения. По ощущениям не то, что камень — Мауна-Кеа* с плеч упала. — И… Элой? Уже развернувшаяся охотница оглядывается. Рыжие пальчики с визором застыли, так и не закрепив его. Вновь, поддавшись привычке, положила лапу на сердце и серьёзно, горящая решимостью, посмотрела на неё. — Не буду скрывать, в будущем тоже у меня вряд ли получится ответить на все твои вопросы прямо, или вообще в целом отвечать на них. Но я и не могу лгать, это нечестно по отношению к тебе, ведь ты выслушала, согласилась помочь, даже дала визор… — несильно сжала пальцы с зажатым в них маленьким устройством. — Могу как-то увильнуть, ответить загадкой, может замять или сказать часть от правды, но не лгать. Я обещаю. — Я ценю честность, — удивлённая услышанному, кошка благодарно улыбнулась. — Но мне кажется, если тебе нужна определённая степень секретности, не избежать лжи, как бы ты не старалась. — Ну… да, пожалуй, — неловко отвернулась, вспоминая, что наплела Элой вчера. — Вместо вранья предпочла бы, конечно, просто сказать, что не могу ответить, но если совсем не будет вариантов, а ответить надо… — Понимаю, — остановила она, усмехаясь. Неожиданно развернувшись, рыжая пошла вперёд, быстро глянув на меня весёлым взглядом. — И не волнуйся, за вчера. С твоей историей кто угодно первым делом попытался бы скрыть своё истинное происхождение. Только через пару секунд очухалась и бросилась следом, изумлённая, что та, можно сказать, прочла мои мысли. Впрочем, Лисичка весьма догадливая, а у меня всегда всё на морде и в глазах написано. Как бы то ни было, мне стало легче, что та не держит зла за мою попытку навесить ей лапши на уши, и теперь я могла полностью сосредоточиться на адаптации к новым условиям, а также обучении. Это было замечательно, ведь следующие несколько часов были проведены за знакомством с машинами. Сначала не понимала, зачем вообще меня “знакомить”, с моим-то уже имеющимся багажом знаний. И не понимала до тех пор, пока пушистая не показала мне их с иной стороны, нежели в игре… Например, куда лучше целиться, чтобы сбить, вырубить или отстрелить нужную деталь. Казалось бы, и так всё понятно, и так всё помню, но симбиоз игры с "реальностью" неожиданно дал доступ множеству тонкостям, если так можно сказать. И мест, в которые надо с точностью до миллиметра попадать. Охотница демонстрировала особые точки у машин, куда следует метко пустить стрелу или воткнуть копьё, чтобы быстрее их нейтрализовать, и сказать честно, я никогда ещё не была настолько на чём-то сосредоточенной. Особенности и виды охоты на те, или иные машины, тактики, интересные факты — всё стало для меня неожиданно в новинку. Будто вернулась на четыре-пять лет назад, когда только узнала о вселенной Хорайзена. И это ли не счастье?

***

Вечерело. Чувствовала себя полностью выжатой и уставшей во всех возможных смыслах. А ещё больно впридачу. Плавать, прыгать, лазать… Кажется, даже сама Амули так себя никогда не гоняла, как Элой, возжелавшая точно узнать, что да как я могу, мучая меня последние часы. Заодно пыталась научить чему-то. Ну и мы немного походили по окрестностям, мимолётно изучая округу (хотя изучала скорее рыжая. Я же просто каждые пять минут озиралась, вспоминая свои проведённые сотни часов в игре). Даже собрать один носитель данных успели, но сосредоточены на них не были. Что заметила: "карта" ныне казалась мне почему-то в разы больше. Думаю, от Меридиана до Дозора Матери целый день пути на машинах, тогда как в игре меньше десяти минут, и ты там. Подозреваю, дело в том, что это уже не совсем игра… Наполнила грудь воздухом, готовясь прервать своё подобие отдыха. Впервые открыв глаза за прошедшие полчаса, яркий свет закатного солнца тут же ударил по ним. Я застонала при попытке встать. Лапы были ватными и в добавок болели, напоминая о том, где за день успела удариться. С трудом подняв себя с земли, неровно встала. Рыжая ушла минутами ранее на охоту, оставив на меня костёр. Наскоро кинув несколько небольших брёвнышек, не забыв перед этим осторожно поправить угольки, вновь плюхнулась рядом со своей сумкой, отмахиваясь от дающей о себе знать пирофобии*. Глотнув воды («Когда это чёртово обезвоживание пройдёт?..»), начала растирать ноющие мышцы, морщась и почти шипя каждые несколько секунд. «Давай, Ди, привыкай, это только начало. Ты делаешь это ради неё…» — пыталась я хоть как-то приободрить себя. Вспомнив про кошку, невольно улыбнулась. Даже, показалось, боль начала уходить. …А может травы, наконец, подействовали. Вздохнула и дала себе ещё минут пять посидеть без дела. Был всё же во всём этом один плюс: почти не было времени на тревожные мысли и бессмысленную паранойю. Ну… Вернее в сравнении с их обычным количеством, так-то те продолжают с периодичностью проскакивать. Вот сейчас, например, казалось бы, одна, обессиленная и беззащитная, в моей голове практически пусто. Ни волнения о возможно приближающейся угрозе, ни удушающего страха, ничего. "Дома" у меня никогда не было сил заставить себя что-то делать, а, следовательно, не было шанса узнать, как бы физическая нагрузка подействовала на меня, но вынужденная ситуацией, теперь даже искренне хочется продолжать так гонять себя. Тем более, что у этого появилась серьёзная причина: мне не хочется тянуть назад будущую избранную своей постоянной потребностью в её защите и помощи. А именно они мне и нужны, ведь я боюсь… да всего! Даже оружия, которое должно меня в теории защитить! Это злит, но злость превращается в мотивацию, побуждая желать исправить ситуацию, научить себя не бояться и даже сражаться, если нужно будет. Чем я и займусь в дальнейшем. А пока хотелось бы заняться тем, что откладывала весь день: — Посмотрим… — пробормотала, пытаясь разобраться с визором. Управление оказалось интуитивно понятным, и открыло предо мной несколько больший список возможностей, нежели показанный в игре. Тут можно и писать, и рисовать, и на рельефную голокарту взглянуть, и время с датой узнать, в общем чуток поразнообразнее, чем показывали в игре. Функционал, что даже ожидаемо, ближе к телефонам и компьютерам. «Оу, тут имеются настройки?» — усмехнулась я, тыкнув на гексагон с шестерёнкой. Невольно присвистнула, когда дёрнула подушечкой вправо, проматывая огромный список с тем, что можно настроить. Решив оставить на потом всё предложенное, стала рыться в поисках кое-чего конкретного… — Ну здравствуй, — скорее оскалившись, нежели улыбнувшись, наконец, мурлыкнула я, завидев помеченный красным гексагон с программой слежения. Что удивительно, её можно было не просто выключить, а отключить вполне конкретные функции, что заставило пискнуть от радости. Ну и как можно не обрадоваться возможности позлить напыщенного зазнайку Сайленса? Вот она, любовь, — мы ещё даже не встретились, а я уже готова действовать тому на нервы. Не одному ему ж глумиться. — Ты не будешь против? — ехидно, чуть ли не пропела, тыкая на все предложенные варианты блокировки, кроме слуха. — А то неприлично так лезть в чужие дела. «Надеюсь тебе, заюш, понравится быть “слепым и ничего не знающим”. А то мне много чего записать надо, и тебе видеть всё это точно стоит», — фыркнув, принялась искать местное подобие антивируса, который бы предотвратил последующие попытки закинуть новые программы слежения. Это ж не дешёвенький телефончик с алиэкспресс, у которого встроенный блокировщик так же эффективно защищает от "вирусов", как медицинская маска, не закрывающая нос в период пандемии. Это — чёртов кусочек квантовой технологии из будущего (пусть и не столь отдалённого. Уверена, до шестидесятых точно б дожила)! Правда в ней чёрт лапу сломит, как я успела понять, едва пришлось самой всё искать, когда поиск не выдал мне нужных результатов. Потратила приличное количество времени, роясь среди сотен гексагонов, содержащих в себе не меньше всего того, в чём можно покопаться, но когда закончила — ощущала себя победителем великого зла. Но, пожалуй, хватит на сегодня подвигов. Отложив остальные планы на потом, когда у меня не будет болеть каждая часть тела, я, вновь кинув подтопку в огонь, легла на спину и обратила морду к небу, наконец, свободная от гнёта "всевидящего ока" в виде наглого лысого кота. Хоть об одной проблеме можно на время забыть. Наблюдая за медленно плывущими облаками, раскинувшимися на небе словно морская пена, не смогла сдержать улыбку. Машины, Элой, визор, Сайленс… В который раз настигает мысль, что это не сон и не шутка, что я правда там, где моё место. Конечно, другие сказать то же самое вряд ли смогут, но это пока. Даже если для этого понадобятся дни и ночи беспрерывных тренировок, я сделаю всё, чтобы стать частью места, которое действительно могу назвать домом. Научусь жить со своими страхами, сжимать крепче зубы и пересиливать саму себя. Не имеет значения, насколько это будет трудно, ведь рядом с Огненной Лисицей, как раз подошедшей и кидающей любопытствующий взгляд, я точно знаю, что справлюсь во что бы то ни стало. …Но интересно узнать, что об этом думает она сама. — Ну и… Как я себя показала в итоге? — задала вопрос немногим позже. Мы уже успели поужинать, набрать воды и поставить защиту вокруг нашего временного лагеря. Близилось время сна. — Неоднозначно, — после недолгого молчания, задумчиво протянула Искатель, сняв визор. Повторила. — В какие-то моменты кажется, что понадобятся годы обучения, а в другие ты уже близка к здешним, и нужно лишь побольше практики. — Значит я… "перспективная горе-ученица"? — не сдержала усмешки, услышав столь двоякий отзыв. Улыбка чуть тронула моську охотницы, она лукаво блеснула глазами. — Да, можно и так сказать.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*(1) Речь о персонажах дорогой моему сердцу вселенной Ледибаг и Супер-Кот. Главная героиня Маринетт чрезвычайно сильно влюблена в Адриана, и в первых нескольких сезонах мультсериала ей было крайне трудно коммуницировать с ним. Настолько, что та забывала, как говорить, оговариваясь, запинаясь, с трудом связывая два слова, и в целом была, как та сама себя называла, “мямлезавром”. В общем сносило девочке крышу от пацана только так. *(2) Несмотря на то, что самой высокой горой на планете принято считать Эверест, в самом же деле это не так. Эверест или Джомолунгма, высотой в 8849м, самая высокая гора только НАД уровнем моря. Касательно Мауна-Кеа, у той полная высота, начиная с океанского дна, равняется 10203м, что делает именно её самой высокой горой на планете. …И не важно, что раньше она была вулканом. *(3) Пирофобия — иррациональный, панический страх перед огнём и пожарами. Парадоксально, но я при этом нахожу огонь по-особенному красивым и завораживающим, его звук успокаивает, а запах теперь напоминает о доме. …Нет, эта фобия не связана с ожогом.