Снег и Пламя

Смотря вслед утаскивающим вырубленного Дервала Авангардцам, я испытывала мрачное удовлетворение. Пусть не увижу свершения возмездия, меня радовал и тот факт, что кот сполна поплатится за всё совершённое. Надеюсь, его страдания продолжатся как можно дольше, как можно более болезненно. За Эрзу. Губы изогнулись в искреннем презрении. Может, хоть это принесёт каплю облегчения. Выпрямившись, почувствовала резкую боль в боку. Чуть застонала и схватилась за него. Тот всё ещё немного колол холодом после атаки морозильной водой Коршуна. Помимо этого, на теле было несколько незначительных ранок, а так… вполне себе цела. На Элой вообще ни царапинки. «Ну конечно, это же я за неё получила ледяной плевок металлической пичуги» — выдохнула, потерев болевшее место. — Ты молодец, — потрепав меня по макушке, мурлыкнула охотница. Сердце сжалось от этого лёгкого прикосновения. Голова моя так и осталась прижата к плечам от неожиданности. Удивлённо глянула на неё. Судя по тому, как рыжая смутилась, она и сама удивилась сделанному. — Кхм. Но не стоило бросаться под удар. — Уж лучше пусть выведут из строя меня, чем более опытную и способную тебя, — просто отвечаю я, выпрямляясь. Отвожу взгляд в попытке перебороть неловкость. На это Искатель никак не ответила, лишь покачала головой с прикрытыми глазами. Устало улыбаюсь этой маленькой заботе. Продолжающий давить изнутри ком становится чуть меньше, позволив хотя бы на несколько секунд дышать свободно и легко. Вина за смерть Озерамки продолжает терзать с той же минуты, как мы покинули лагерь того ублюдка, но я прикладываю все силы, чтобы затолкать её поглубже. Хотя бы до ночи, и только тогда дать волю чувствам; отвернувшись в кровати, бороться с собой в тишине. Как всегда было. — Пошли к Эренду. Король подождёт, — мяукаю почти беззаботно, дёрнув хвостом. На секунду спирает дыхание, заставив испугаться, но я стараюсь не подавать виду. Справлюсь. Кошка кивает. Знаю, она прекрасно всё видит. И знаю, о чём та спросит, когда мы останемся наедине. А пока пушистая, на несколько секунд задержав сочувствующий взгляд, разворачивается к полосатому великану. Эренд с Авадом разошлись почти сразу, как увели Дервала, попросив перед этим подойти. Сделали они это скорее по некоему скрипту, но я буду считать, что те просто коллективно дали нам время поболтать между собой. Разговор с Авангардцем приятен. Между ним и Лисичкой есть химия лучших друзей, да и кажется я своими слезами расположила его к себе. Но не сказать, что мне хотелось делать это именно таким способом… — Что ж… — Знаю, вам пора. Искать убийц, покорять машины — дел невпроворот. Капитан усмехнулся на попытку Элой попрощаться. Рыжая по-доброму закатила глаза и скрестила лапы. Атмосфера между ними заставила мой хвост начать подрагивать. Я отчаянно сдерживала себя, не давая неожиданному, но такому нужному сейчас приливу эмоций взять контроль над своевольной частью тела. — Знаешь, что? Когда мы встретились, я думал: повезло этой красотке, что познакомилась с такой важной шишкой, как я. Теперь я понимаю, это мне повезло, что ты уделила мне минутку, — Озерамец улыбается охотнице, а затем смотрит на меня, — И повезло, что познакомился с тобой, Дари. Не забывайте меня, когда будете покорять мир. — Для тебя всегда есть минутка. Может, даже две. — Две? Ха! Я ей нравлюсь! Поражение. Хвост по-собачьи виляет, а я пытаюсь скрыть свою широченную улыбку, прикрыв пасть лапой. Почувствовала, как немного улеглась давящая на меня тяжесть. Хотя бы на какое-то время могу забыть о произошедшем. Даже, кажется, колющая боль в боку чуть ушла. — Ещё увидимся! — полная детской радости мяукнула я на прощание. Будто бы всё в порядке, и не у меня таится в глубине ледяная буря. Пока мы уходили, помахала полосатому великану лапкой, а тот в свою очередь, хохотнул и повторил жест. Ну как можно не любить его? — Вижу, совсем расслабилась. Когда только познакомились, казалось, ты в любой момент дёру дашь, пока он рядом, — с полуулыбкой сказала Искатель, не переставая идти. — Мне просто нужно было привыкнуть. Там я сидела в четырёх стенах, да и в добавок котов боюсь. Но Эренд мне нравится! — “Нравится”? — Именно! Он хороший. «И не важно, что это звучало по-детски. Всё равно меня все видят как дитё малое». Лишь через десяток секунд после сказанного заметила, что держу лапу на сердце. Поспешно убрала её, отметив, что пушистая стала выглядеть задумчивой. Осторожно тронув её, ткнула носом в Авада, и та, кивнув, сосредоточила внимание на коте, к которому мы подошли. Хорошее настроение мигом ушло, едва с благодарностей он перешёл к просьбе остаться в Меридиане. Стало гадко. "Наставница" моя, конечно же, не сразу спросила, а как сделала это, я поспешно ретировалась, сославшись на желание отдохнуть от болтовни. Ушла не сильно далеко, к столбу рядом с лестницей. Боюсь, что если хоть на секунду упущу Лисицу из виду — потеряю над собой контроль. Смотря в пустоту, стояла в молчаливой схватке с собственными чувствами, которые лавиной накатили, когда мысли больше не нашли, на что отвлечься. Я не могла простить себе допущенной ошибки, хотелось утопить себя в чувстве вины, заставить страдать так же, как страдала перед смертью Эрза. Мне внезапно стало тошно от собственных улыбок, от того, что позволяю себе чувствовать что-то хорошее после произошедшего. Кто-кто, а я уж точно не заслужила сейчас этого. Когти впиваются в лямку сумки, когда вновь сбивает дыхание. Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Рано. — Дари, может у тебя тоже есть ко мне вопросы? — очевидно, закончив с просьбами остаться, полюбопытствовал Король-Солнце, обернувшись ко мне. Не сразу среагировала. Моргнув, медленно поднимаю глаза. Секунда, и натягиваю маску улыбки, уже заранее зная, что хочу спросить. — Ваше величество, — неспешно подойдя, протянула бархатным голосом. Монарх чуть поморщился от моей нарочитой формальности, — вы знаете кота Бахира Хан Алима? Этот вопрос хотелось задать ещё с первой встречи, но я всё не могла подгадать момента. Сейчас моё самочувствие оставляет желать лучшего, однако больше шанса мне может не представиться. Я обязана узнать, где и как он. — Прошу, обращайся ко мне на "ты", — выдохнул правитель Карха. На несколько секунд он задумался над моим вопросом, а затем помрачнел, от чего я напряглась. — Да, я знал его. Бахир был одним из учёных, а также исследователем и путешественником. Мы с ним несколько раз встречались лично. Взявшись за изучение металлических цветов, его долгое время не было видно в Меридиане. К несчастью, не так давно Нора нашли и передали нам его тело. Он погиб. Земля будто ушла из-под лап. Но не было желания кричать в ярости или согнуться в истерике от горя. Было нечто куда более пугающее — пустота. Опять впилась когтями в лямку, будто только та сейчас и способна удержать меня на лапах. Ожидала нечто подобное от Творца, но не могла поверить, что она действительно сделала это с нашим персонажем. Впрочем, нет, в этой реальности это был далеко не "персонаж". — Откуда вы узнали о нём? — Торго… — Услышали имя в городе, вот и спросили, — прервав Элой, соврала я Аваду с маской невинности. Кошка вопросительно глянула на меня. Еле заметно качнула головой. Я не готова расставаться с вещами, что некогда принадлежали моему мальчику. Не сейчас, не так. — Ох… Понятно, — полосатый понимающе склонил голову, прикрыв на секунду глаза. — Бахир был отличным котом, он поддерживал со многими хорошие отношения. Неудивительно, что вы успели услышать его имя. Рыжая не сказала ни слова, заметив мой взгляд. Не уверена, о чём та подумала, но ещё один вопрос в список у неё явно добавился. Искатель обратила внимание на себя и поблагодарив Авада, уже начала было прощаться, как тот вдруг её останавливает: — Подожди! — Король-Солнце поспешно взял какие-то бумажки, а после передал охотнице. Мы обе так и застыли в непонимании, уставившись на монарха. — Вы помогли найти Эрзу и отомстить за неё, а также спасли жизнь мне, моим воинам и мирным жителям. В благодарность за это я хотел бы подарить вам дом здесь, в Меридиане. Это меньшее, чем я могу отплатить за всё. — …Чего? Какой дом? — вырвалось у меня с искренним удивлением и недоумением. Авад улыбнулся. Он подозвал одного из стражников. — Вас сопроводят к нему. Мне бы хотелось, чтобы пребывание в Доме Солнца было для вас комфортным, даже если ваше появление будет здесь нечастым. — Спасибо… — сконфуженно проговорила пушистая, странно смотря на пергамент и приложенный к нему ключ в лапах. Правитель Карха что-то сказал нашему провожатому и тот вежливо попросил идти за ним. Я в немом шоке смотрела на них, пытаясь осмыслить произошедшее. — Надеюсь, вы найдёте то, что ищите. Если надо, я приду на помощь так же наверняка, как приходит восход солнца. Всегда помните об этом, — сказал напоследок полосатый, казалось бы, нам обеим, но при этом смотря только на Элой. Неприятные чувства вернулись, разом навалившись на меня. Знакомый вкус предательства из воспоминаний ядом обжигал изнутри, приправленный ревностью. Спешно отвела горящий злостью и обиды взгляд. Это было больнее после того, как я самолично стала свидетелем смерти Озерамки. Будто повторилось стёртое событие из прошлого. Я могла понять кота, представить, почему тот так себя повёл, но это не имело для меня значения. Он мог бы хотя бы из уважения к погибшей сбавить обороты и не приставать к Лисице. Которая, к слову, тоже прекрасно заметила, что ею попытались заменить бывшего Капитана Авангарда. — Это… нам? — с сомнением спросила через какое-то время у Солдата Элой, когда мы остановились. Он взглянул на протянутый пергамент, проверяя. — Да, всё верно. Я была в не меньшем замешательстве и удивлении. Во-первых, таких подарочков Авад уж точно не делал нам в игре, а во-вторых, здание было… достаточно большим. И судя по стоящему недалеко стражнику, а также в целом из нахождения рядом с мостом к месту обитания монарха, можно точно сказать, что жилплощадь дорогущая. Озвучила эту мысль, на что кошка прижала уши. Выглядела она совсем не обрадованной. — Надеюсь, он не пытается меня купить, — процедила Искатель, поднимаясь по лестнице. Не хотелось этого признавать, но часть меня была рада такой реакции. За что я тут же почувствовала новую вину. Как бы не злилась на Короля-Солнце, тот не заслужил с моей стороны подобного отношения. Вздохнула и отправилась вслед за кошкой. Поворот ключа, и вот мы… как будто оказались в доме Олина. Всё было в очень схожем стиле: вокруг ковры, шкафы, мозаики с машинами, тахты, картины. Отличалась разве что планировка: на первом этаже, если сразу развернуться влево, угловая лестница, под которой оказалось небольшое а-ля складское помещение. В правом углу комнаты дверь, ведущая в небольшое подобие ванной, а прямо противоположно ей вход в кухню. Единственное, что выбивалось, и вообще было нетипичным для домов Меридиана — большие окна. С украшенными деревянными рамами, с немного неровным, но прозрачным стеклом… Сразу поняла, в чём дело. Это работа Творца. Тихое рычание вырвалось из груди, от чего-то отдавшись небольшим уколом в продолжавшем болеть боку. Пусть прекрасно понимала, что та не могла дать мне встретиться с Бахиром, я не могла простить ей того, что она сделала с ним. И к чему это было? Просто, чтобы не заморачиваться лишний раз, придумывая новую предысторию картам. Она дала ему жизнь и отобрала просто по своей прихоти. Бессердечный кукловод, которому нет дела до чувств своих игрушек. В висках заболело. Чёртова "Истая". Потёрла болевшее место, но не поняла, что изменилось. Всё равно в бессилии что-либо поменять, решаю просто проигнорировать произошедшее и отправиться исследовать второй этаж нежданного жилища. Поднявшись по лестнице, сразу оказываюсь в просторной спальне. Двери тут было две: одна ведущая во вторую, но уже небольшую спаленку, а другая на просторный балкон. Хмурюсь, на эти попытки угодить мне. Не знаю, как выглядело жилище до вмешательства невидимки, но уж точно не так. Она специально подстроила его под меня. Будто бы это должно искупить её грехи… Мотнула головой, избавляя себя от нежеланных мыслей об горе-авторе. Оглянулась в поисках Элой, и заметила её рыжий хвост, выглядывающий из-за дверного проёма, ведущего на балкон. Видимо, та тоже уже закончила изучать дом. Побрела в её сторону. В свете заходящего солнца, обдуваемая лёгким ветерком, её шерсть сияла ярким пламенем. Она стояла возле слегка колыхающихся тюлей, очевидно служащих лишь украшением, опираясь о деревянное ограждение, и смотрела вдаль. Этот картинный вид успокаивал, позволял забыть обо всём плохом и дать, наконец, расслабиться. Неспешно подойдя к ней, наслаждаясь красотой кошки, я аккуратно, будто боялась потревожить воцарившийся покой, встала рядом, осторожно положив лапу на ограду. Сместив взгляд с Огненной Лисицы, обратила его на раскидистые деревья Алмаза и сверкающие вдали водопады. Пейзаж завораживал не меньше, на мгновение очищая мысли. Выдыхаю, и, видимо, тем самым привлекаю к себе внимание охотницы. — Ты как? Долгожданный вопрос. Хочется улыбнуться этой предсказуемости, но я не могу выдавить из себя улыбку, едва вспоминаю про гложущую вину. Зароились безрадостные мысли. Я не ответила, молча уткнувшись носом в сложенные на ограждении лапы. В боку тянуло. — Это сделал Дервал, не ты, — аккуратно напомнила мне Искатель. Уткнулась лишь сильнее, прижав уши. Хотелось провалиться сквозь землю. — Но я могла предотвратить это. Просто побоялась… — пару минут молчав, нахожу в себе силы вытолкнуть из горла застрявшие слова, будто обвинительный приговор. Морщусь, почувствовав незримые когти на шее. Будто несуществующие твари, порождения ужасных мыслей, всё рвутся придушить меня. А я готова даже не сопротивляться этому. — Ты хотела как лучше. — Но ты видела итог. Поднимаю глаза с Алмаза на пушистую. Кончик рыжего хвоста заметался из стороны в сторону. По глазам вижу, как ей хочется переубедить меня, но Элой понимает, что у неё это не получится, от чего та злиться. Чувствую, что не заслужила такого рвения помочь. Кошка устало выдыхает. — Тебе стоит отдохнуть. Выбирай, где хочешь спать, — видимо решив предоставить дело времени, чем пытаться бессмысленно спорить, говорит она. Оглядываюсь, несколько секунд смотря на дверь напротив лестницы. Ответ был очевиден, едва увидела маленькую спальню. Я просто обожаю не очень большие комнатки, в них особенно уютно, будто находишься в своей личной норке, и "Истая" почти-что имя моё вывела на стенах, настолько было очевидно, что подготовлена та для меня. Озвучиваю свой выбор. Охотница без возражений соглашается. — Хороших снов. Надеюсь, завтра тебе станет лучше, — напоследок тихо говорит она, когда я ныряю из солнца в тень нашего временного убежища. Останавливаюсь. Благодарю Лисицу и напоминаю закрыть перед сном двери, после чего скрываюсь за входом в, ныне свою комнату. Оказавшись там, первым делом тщательно оглядываю всё: кровать находилась в конце помещения, вверху, на площадке, под которой было что-то типа склада, вроде того, что в доме Олина на втором этаже. Но меньше. У двери, находившейся в середине стены, слева стоял небольшой угловой диван и шкаф, а справа письменный стол. Комнату немного разделяла ширма, расположенная у самой стены, зайдя за которую можно узреть тахту, тумбочку и высокое зеркало. На площадке, у изножья кровати, был комод, а у изголовья что-то вроде стеллажа и маленькой тумбочки. Но больше всего меня привлекло большое окно с закруглённым верхом, на подоконнике которого вполне можно устроить себе ещё одну кровать. Помимо прочего, по всей комнате то тут, то там расставлены растения, ковры, мозаики, картины и прочие предметы декора, что делало это место наполненным. Оставалось лишь добавить своих вещей и деталей, чтобы окончательно его "оживить". Обогнув ширму, приметила рядом с лесенкой наверх угловую полку, наверху которой, у перегородки, обезопашивающей от возможного падения, расположилось очень понравившееся мне ампельное растение. Тронув листья и мягко проведя по ним, скользнула взглядом по своему новому лежбищу. Нерешительно подошла и села на край, мгновенно ощутив, насколько же мягок матрас. Словно облако. …Особенно в сравнении со спиной Бегуна. Скопившаяся за день усталость разом навалилась, едва попробовала лечь. Некогда я бы заставила себя подняться и проверить своё ложе на чистоту, но сейчас мне было на это максимально плевать. И на ноющую боль в боку, и на прочие, так и не обработанные ранки тоже. Взгляд падает на прикрытую дверь в конце комнаты. Я одна. В глазах начинает щипать. Разворачиваюсь к окну и стискиваю в пальцах одеяло. Эрза… Бахир… Они оба погибли по моей вине. Я не смогла спасти Капитана Авангарда, а Учёный пал от лап Творца просто из-за факта моего существования. Минута за минутой, и тихий плач переходит к истерике. Собственные мысли раздирали изнутри, оставляя кровоточащие раны. Хотелось надрывать глотку в криках, моля о прощении у умерших, которые уже даже не услышат этого, но всё, что вырывалось из пасти — лишь всхлипы, сдавленные писки и судорожные вдохи в попытке не задохнуться. Я открылась своим демонам, готовая отдаться тем на растерзание за допущенные ошибки. Потому что лишь собственными страданиями я смогу заплатить за них и преподать себе заслуженный урок.

***

Проснуться ранним утром с мигренью означало одно — вмешался горе-автор. Сразу поняла, что к чему, когда не почувствовала вчерашнего груза, терзавшего за гибель двух котов. И сразу пришла в ярость. Это может быть иррационально, алогично, но у меня, пусть не очень здоровое, есть своё чувство справедливости; когда признаю, что заслужила — сознательно иду на самобичевание, позволяя своим "демонам" делать то, в чём они мастера. Но Творец внезапно решила, что в этот раз, когда на мне лежит тяжелейшая вина, наказания понести я не должна. Это ощущалось почти как издевательство, особенно когда та упорно не позволяла мне вернуться ко вчерашнему состоянию, насильно "разворачивая", едва мысли становились всё мрачнее. Это были мои чувства, моя ошибка, моя боль, но "Истая" просто отнимает это всё, не давая ощущать то, что делает меня мной. Час за часом боролась с ней. До тошноты, головокружения и такой боли, словно череп раскрошили на малюсенькие кусочки. Было стыдно, было больно. Мне хотелось вернуть себе свои чувства, пусть те и приносят страдания, но ничего не получалось. И я сдалась, ощущая уже новую вину за то, что лишилась старой. Хотя бы её горе-автор не отняла. Очевидно, потому что это был бы бесконечный круг. Я всегда буду чувствовать себя виноватой. Потому что я всегда виноватой и была. Без возможности испытывать то, что, казалось, должна, долгое время я просто лежала, смотря в пустоту. Будто бы таким же магическим образом всё должно было вернуться. Не сразу смирилась, а как сделала это, лишь тогда нашла в себе силы встать, поправить одежду с причёской, обработать вчерашние царапины и медленно выйти из комнаты. Там меня уже, как раз, ждала недавно проснувшаяся Элой, заканчивающая собираться в новое путешествие. Мне не оставалось больше ничего, кроме как подчиниться влиянию Творца и сделать вид, будто ничего не происходило. Ведь именно этого та ждёт от меня, что я буду её послушной игрушкой в кукольном театре. Вновь боль, вновь злость. В ярости вычёркиваю из головы "Истую", и направляюсь с Искателем на первый этаж, надеясь забыть о невидимке. Закончив с подготовкой и завтраком (боже, какой же я была голодной… вчера мы почти ничего не ели), мы с рыжей как раз собирались уже пойти к руинам АСФ, но внезапно нагрянул Эренд, что весьма… шокировало. Как оказалось, пришёл он, чтоб заставить-таки "пройти" пропущенное задание Поле павших. В общем, тот захотел узнать, как мы поняли, что бойня была инсценирована. Немного позабавило, как пушистая отчаянно пыталась не быть удивлённой, согласно и понимающе кивая на всё. Выходило у неё неплохо. А вот где удивление не сдержала даже я — это на моменте, когда на нас напали Озерам. И зачем они вообще тут сидели, если Дервала уже посадили… А вот что последовало далее, наверняка ввело бы некоторых фанатов Хорайзена в ступор. Комиксы. Далеко не все, к сожалению, о них знали, оттуда и потрясение, к примеру “с каких пор у Таланы есть любовный интерес?!” во второй части. Ну или вот сейчас мы отправились на поиски одного кота, по имени Корл. Все, кто не знаком с комиксом "Освобождение", наверняка бы состроили непонимающие моськи, и это чрезвычайно печалит. Там, помимо преследования этого самого Корла, немного раскрывается история Эрзы. Как она попала в плен, как познакомилась с Авадом, как выбралась, как был убит Джиран и освобождён Меридиан… В общем крайне интересное чтиво. Но вернёмся к реальности. Закончив осматривать Серые Кости, а затем выслушивать наши объяснения и пояснения, Капитан рассказал, что взялся за расследование убийства торговца с кражей на Смоляном Утёсе, и понадеялся на нашу помощь. Во-первых, потому что мы теперь вроде как друзья, и во-вторых, из-за этого для него важно, чтобы именно мы помогли ему избавиться от помощника кота, убившего его сестру, который, как раз, и виновник произошедшего. Согласились быстро, уже вскоре отправившись по знакомому мне сюжету и не очень знакомой дороге («Эти места за пределами карты?»). Длинношей, Буревестник, торговый пост Банук, и между ними ку-у-уча и ку-у-уча времени пути, во время которого мы с "наставницей" слушали историю освобождения Меридиана. В конце, одолев пару Долгоногов, нам, наконец, удалось расправиться с тем, кто некогда помог Дервалу, и из-за кого первый Капитан Авангарда в итоге погибла. …Вернее он сам расправился с собой, ведь я не успела выбить из его лап бомбу. Желудок почти вывернуло, когда увидела то… что мне хотелось бы забыть. Вновь справилась не без помощи Творца. Когда дышать смогла ровно, не могла не согласиться с Эрендом — казалось, когда всё закончится, станет чуточку легче, но нет. Только нас с Озерамцем отличало то, что я не могла чувствовать то, что хотела из-за назойливого паразита, незримо контролирующего меня. Впрочем, хотя бы каплю удовлетворения мне принесла мысль, что в мире осталась лишь последняя кошка, верная Дервалу, убийце, которого я не смогла остановить. И мы обязательно найдём её. После комиксной концовки Авангардец предложил немного пройтись до нужного нам места. Шли мы в приятном молчании, лишь изредка переговариваясь. Почти к концу пути он внезапно спросил, почему в Каменной Вязи я прицелилась в кота, но не выстрелила. Напомнила Капитану о своей истории с потерей памяти. Хорошо, что этот феномен для здешних очень малоизученное и редчайшее явление — проверить хрен кто сможет. Тот всё равно не понял, почему это помешало мне пристрелить противника, так что пришлось пояснять, что я сейчас сравнима с ребёнком, что только открывает мир, и убить сейчас мне кого бы то ни было чрезвычайно тяжело. Что ж, тут даже не соврала. — Теперь понимаю, чего никто из вас не делает и шага друг от друга в сторону, — кивнул Эренд, а затем добродушно улыбнулся. — Малышка, если что обращайся, научу тебя сражаться не хуже воинов Авангарда! Он стукнул пару раз по груди, а я хихикнула и сказала, что приму это к сведению. К слову его данное мне прозвище каждый раз умиляло. Наверное, потому что будучи "дома" я ни разу не слышала к себе нечто похожее. — Заканчивайте с болтовнёй и избавляйтесь от балласта, — послышался ледяной голос из визора, заставив вздрогнуть и меня, и Лисицу. Заметивший это Озерамец непонимающе оглядел нас. Мы быстро переглянулись. — Случаем не вхожу ли я в твоё определение "балласта"? — с иронией шепнула в устройство, пока охотница спешно прощалась с котом. Внезапно понимаю, что в который раз царапаю себя и раздражённо убираю лапы друг от друга. — Входишь, — почти увидела, как Сайленс ухмыльнулся. Вот же засранец… — Но от тебя избавиться, видимо, не получится в ближайшее время. «“В ближайшее время”? Он меня убить там планирует? Пусть только попробует, петушок, я ему все перья повыдираю». Зло фыркнув, оборачиваюсь к Эренду, сердечно благодарю его за историю и компанию в пути. Он почти по-братски потрепал меня по макушке и попрощался. Теперь на голове бардак. Вздохнув, пошла вслед за будущей Избранной, пытаясь вернуть относительный порядок своей причёске. Грязная шерсть заставила передёрнуться. Увы, никакие причёсывания (благо, у Элой нашелся запасной самодельный гребешок для этого) не делают волосы чище, а так как тушка принадлежит моему персонажу, я не могла заставить себя раздеться, следовательно, и помыться. Мало того, что тело принадлежало моей малышке Амули, так оно ещё и… красивое. Далеко не такое, какое было у меня. Вообще, в этом есть и плюс: градус самоненависти упал. Потому что как можно ненавидеть свою внешность, если она, в общем-то, и не своя? — Предел Мастера. Мы уже близко. Олин сказал, он нашёл образ той кошки в древнем устройстве. Если это моя мать, что она могла делать здесь, так далеко от земель Нора? — тревожно проговорила рыжая, обращаясь к самой себе. Уголки моего рта дёрнулись, но я смогла сдержать улыбку. Была рада переключиться на насущные проблемы. — Я не понимаю. Кто она? Мы уже пришли к снегу, когда она это сказала. Идти оставалось совсем немного. Холод пронизывал, проникал сквозь одежду, вынуждая ёжиться и распушить шерсть в попытке сохранить тепло. Благо привыкшее к куда более низким температурам тело легко освоилось и подстроилось под новые погодные условия. Зная наизусть все следующие реплики, забавы ради принялась отсчитывать секунды до знакомых слов. Один… два… — Её имя — Элизабет Собек, — произнёс на третью секунду Сайленс. Хвост начал покачиваться. — Ты… Опять шпионишь через мой визор! — остановившись, резко говорит кошка, прижимая уши. Мгновение, и она устало выдыхает. — Ну, выкладывай. Что тебе известно о ней? — Следуй, куда шла, и скоро вы обе будете знать о ней столько же, сколько я. А то и больше. «Ну точно не больше меня», — я подавила ехидный смешок, но хвост продолжал выдавать моё настроение. — Но имейте в виду: Предел Мастера заняли воины "Затмения". Чтобы помочь вам справиться с ними, я оставил немного полезного снаряжения возле руин. Визор покажет, где именно. «Дорогой мой, да твою подачку любой прохожий увидит», — мысленно закатила глаза, вспоминая сундучок, припорошенный снегом. Очевидно, бывший Банук уже сейчас видит не только других, но и нас идиотами. Могла бы обидеться, да только на дураков не обижаются. — Кто он такой? И откуда он всё это знает? — Искатель глянула на меня, но я лишь загадочно ухмыльнулась, пытаясь держать в узде свою до странного своевольную часть тела. Интересно, у собак это тоже непроизвольно происходит? — Он сказал “Элизабет Собек”. Странное имя… — Это имя и фамилия, — поспешила поправить "наставницу". Она приподняла бровь в немом вопросе. — Фамилия — можно сказать название рода. Наследственное семейное наименование. Обычно, когда коты вступают в брак, они берут вдвоём одну из своих фамилий. Ну либо объединяют их, либо оставляют свои. И так от кота к коту они передаются многие поколения. Тебя кстати вполне можно называть Элой Собек, если считать Элизабет твоей матерью. Хитро блеснула глазами, обрадованная возможностью, наконец, назвать её так. Пушистая кивнула, принимая услышанное к сведению. Внезапно та снимает визор, и я спешно повторяю за ней. — У тебя тоже есть? — Э… Да. Да, есть, — кашлянула в попытке оттянуть время и как можно скорее придумать что-то на замену своим настоящим фамилиям. — Прайс. Дария Прайс. Где-то внутри отдало теплом, когда я это сказала. Почему-то эта фамилия была мне близка, видимо потому и пришла в голову первым делом, но ухватиться за мысль, которая подсказала бы почему, так и не смогла. Лисица тем временем с любопытством посмотрела на меня. Ну да, я ведь ещё своё полное имя впервые назвала. — Дари Прайс и Элой Собек. Это звучит… непривычно. Но мне нравится, — охотница улыбнулась. Мне было сложно не повторить за ней. Визоры вернулись на свои места. «Как вариант, можно и Дари Собек или Элой Прайс», — мелькнуло в голове. На осознание этой мысли много времени не понадобилось. Чтобы вогнать меня в краску — тем более. — Вот и оно. Прямо там, где он сказал, — мяукнула кошка, даже не заметив, как я на минутку стала подобно кардиналу. Она осторожно подошла к ящику и достала оттуда канатомёт с небольшим мешком, в котором, видимо, лежали ресурсы для создания боеприпасов. — Неплохой набор. Мы найдём этому применение. Но зачем ты нам помогаешь? — Потому что я хочу, чтобы вы одержали верх. Удачной охоты. Мы поговорим позже. Рыжая попыталась остановить его, но как остановишь бестелесного паразита, если тот решил замолчать? Вообще радоваться надо пока он молчит. В будущем будет плеваться во все стороны своим высокомерием, петушок наш напыщенный… Так как у пушистой уже был канатомёт, подарочек от Сайленса достался мне. Припасы были разделены напополам и быстро отправлены вместе с оружием по сумкам. Убедившись, что "тайник" пуст, мы отправились к бродящим воинам "Затмения" и их дружкам-машинам (прихватив по пути кружку "Металлурджик"). Уже постепенно привыкающая к творящемуся вокруг кошмару, в этот раз было чуть легче наблюдать за нейтрализацией культистов. Да и меткость моя стала лучше. Зрение, естественно, не поправишь, зато можно припомнить все часы игры без очков и учиться интуитивно понимать, куда надо стрелять. Благо, немного покопавшись в настройках визора, я смогла включить несколько вспомогательных функций, чуточку облегчающих прицеливание. На первые две зоны, удивительно, не ушло и часа. Трудность составил Скарабей, но помог мой замечательный навык "крысы" — залезаешь куда повыше да незаметнее, и оттуда всех расстреливаешь. Нечестно, что не могла не отметить Лисица, но зачем вообще нужна честность, когда тебя пытаются убить? Благо "наставница" согласилась с этой позицией. И вот, попутно отвечая на вопросы моей спутницы (естественно, не на все, в формате “возможно” и “наверное”), мы добрались до, так сказать, "босса", не забыв заодно забрать кружку "Буреглавые". — И …Огонь! Огромный металлический монстр заскрежетал, "восставая". Раздался взрыв, заставив вздрогнуть. Земля заходила ходуном. В игре Хопеш меня нервировал на любом уровне сложности, но эти эмоции не стоят и рядом с тем, что я испытала сейчас: первобытный ужас. Эта махина напичкана оружием разной степени убийственности, и мне надо будет на пару с Элой убить её?.. Мне, которая сейчас трясётся листом на ветру? — Соберись, — шепнула Искатель, тронув за плечо. Дёрнулась, испугавшись, и сильнее припала к земле. Она нахмурилась. Встрепенувшись, будто что-то вспомнив, та достала из подсумка какую-то склянку. — Выпей. Я пока займусь котами. Послушно взяв бутылёк, пронаблюдала как охотница уходит вбок, очевидно желая взобраться на деревянную конструкцию рядом. С сомнением взболтала зеленоватую жидкость, не решаясь выпить её. Паника с каждым новым жутким размеренным писком машины разрасталась, мешая думать. Взглотнула, нервно обернувшись в сторону Истребителя, явно оправдывающего данное племенами название. Не имея выбора, вытаскиваю пробку. На вкус жижа оказалась чрезвычайно горькой и немного похожей на валерьянку. Успокоительное? Моську тронула улыбка. Ну, сама же просила это у неё. Закончив с лекарством, коснулась визора. Всего осталось пять котов, и парочка Рыскарей. Убито двое. — Я отключил его визор. Остальное на вас, — доложил Сайленс рыжей, но судя по тому, что услышала сказанное и я, он решил, что мне тоже будет полезно это знать. Судорожно выдохнув, скользнула туда же, куда и кошка. Без понятия, что на самом деле выпила, но эффект неплох, как для разжиженных травок. Медленно, но верно будущая Избранная убирала культистов, пока я занималась Рыскарями. Подманивала, стреляла, скрытно добивала… И даже получилось не раскрыться. Когда-таки пришлось сразиться с Истребителем, успокоительное уже вовсю действовало, дав волю рациональности. Возможно, именно благодаря нему мы так быстро закончили — все мысли направлялись к опыту прошлых своих сражений, выдавая несколько тактик, стратегий и советов. Даже умудрились обе остаться в целости, пусть и не совсем невредимости. — Так… — запыхавшаяся охотница протёрла лоб. Мы, обе уставшие, сидели на одной из деревянных конструкций, где прятались от атак Хопеша, — У того командира "Затмения" был визор. Надо узнать, что на нём. Пока переводили дыхание, я пересчитывала трупы. Истребитель, пара Рыскарей, шестеро котов… Сердце ёкнуло. Шестеро? Их разве было шестеро? Уже сканирующий визор неожиданно дал оранжевое очертание, и это очертание, держа лук, целилось в нашу сторону. Сканер автоматически выключился, позволив увидеть блеск металла вдалеке. Со стороны противника открыта для атаки была лишь Элой. Стрела уже в это мгновение вылетает. Я, не колеблясь ни секунды, подрываюсь, вытягивая лапы вперёд. Время замедлилось. пальцы в нарастающем страхе начали сжиматься. Свист, вскрик, стук собственного сердца в ушах и резкая тишина. Что произошло? Капля, вторая. Лапы почти до хруста вцепились в тёмное древко стрелы. Вниз медленно начала стекать кровь, окропляя белый снег красными пятнами подобно цветкам смерти. Мир стал каким-то далёким и нереальным. Воздух застрял в лёгких, как и не озвученный вскрик. В глазах отразился животный ужас. Меня резко хватают, затягивая в укрытие, но взгляд всё оставался прикованным только к этой чёртовой стреле, зажатой в чёрных пальцах. Так и не достигшей цели. Тело било мелкой дрожью, а в глазах появились слёзы. Кровь резко вскипела, обжигая и внутри, и снаружи. Медленно начала расти боль. Размытый слух резал звон и какой-то глухой звук, усиливающийся с каждой секундой. — Дари! Будто щёлкнув переключатель, по прижатым к голове ушам резко ударил крик. Не прекращая крепко держаться за древко, с трудом переместила взгляд на Лисицу. Она жива, она цела, и она впервые выглядела напуганной. Чем? Смертью ли, что была так близка к нам обеим? — Слушай, смотри на меня. "Наставница" чуть потрясла меня за плечи, немного возвращая в реальность. Моргнула, и из глаз пошла струйка слёз. Изнутри разрывал ураган чувств, но под успокоительным, на которое огромным напором те навалились, не было ничего. Это ужасное сочетание, заставляющее ощущать себя до мерзкого пустой. Хочется разреветься, хочется злиться, хочется испытывать эмоции, но лекарство не даёт этого сделать. Прижала к себе пойманную стрелу так, будто она должна была вырваться и закончить начатое. Искатель заметила это. Только сейчас, отпустив плечи, та мягко вызволила её из моих трясущихся пальцев. Наконечник немного оцарапал правую подушечку, а древко оставило протёртые полосы на обеих лапах, из которых и текла большая часть крови. Рыжая без слов достала бинты и принялась быстро перевязывать мои раны, пока я пыталась осознать ту невероятную агонию, что чудом удалось избежать. При любом другом раскладе кто-то из нас мог быть убит. Я рванула, не успев даже толком ничего понять, почти на уровне инстинктов желая защитить то единственное, что помогает мне держаться и не позволять себе сломаться. Пусть всегда знала, что так и поступлю, пережив эту ситуацию, во мне проснулся тот глубоко укоренившийся страх смерти, преследующий тенью уже долгое время. Но хуже было бы, погибни будущая Избранная. Я могла не успеть, могла промахнуться… «“Могла”, “могла”, “могла”… Но ведь этого не произошло», — резко обрываю себя, сфокусировав гуляющий взгляд на кошке, уже заканчивающей своё дело. Страх уступает место облегчению. Она рядом со мной, дышит, живёт. Моя надежда и моё спасение, которому я впервые смогла отплатить тем же. Поднимаясь, охотница выглядит решительной и крайне мрачной. Прослеживаю, как та уверенно достаёт лук, а затем даже не прячась, выходит и мгновенно выстреливает. В жёлто-зелёном взоре мелькает отвращение. Звук заставляет дёрнуться, но получается быстро успокоить себя, ведь стреляет именно Огненная Лисица. С седьмым культистом было покончено. Она глянула на меня. — Иди к визору. Я пока… приведу себя в порядок. Пушистая с сомнением постояла немного, но всё же кивнула и спрыгнула вниз. Я же старалась утихомирить сердцебиение, попутно уверяя себя, что всё в порядке, и больше нам ничего не угрожает. Пошарив по поясу, вытянула флягу и выпила воды. Ледяная жидкость изнутри остудила, а разливающийся холод успокаивал. Выдохнув еле заметное облачко пара, потёрла слегка влажные глаза и встала. Пошатываясь, на будто бы ватных лапах спрыгнула туда же, куда и Элой. Ощущения напоминали дереализацию*. Ещё не до конца отошедшая, пустыми глазами оглядела красные полосы и разводы вокруг Искателя, а затем так же проследила, как она откидывает чужой визор в сторону. Маленький взрыв заставил вздрогнуть, выводя из ощущения нереальности происходящего. Помотала головой и медленно побрела к обращающейся к Сайленсу "наставнице". — Молчишь, да? Ну-ну, — фыркнула она. — Я уже ничего не понимаю… Рыжая резко обернулась, чутко осматривая меня. Натянула улыбку и постаралась уверить что всё уже в порядке. …Настолько, насколько это вообще возможно после произошедшего кошмара. Без успокоительного явно пришлось бы труднее, что, наверняка, понимала и охотница. Она вздохнула и покачав головой, отправилась к проходу, ведущему внутрь здания. Тоже сделала туда пару шагов, но мне внезапно приспичило взглянуть наверх: над головой высилось громадное строение. И видя размеры его, вдруг вспомнила, что сейчас нам предстоит взбираться целую вечность по руинам. В снег и холод. С травмированными лапами. Хоть не собака, звук, который вырвался из моей пасти был точно, как собачий скулёж. И вновь предстоит проверять на прочность свою нервную систему, делая именно то, чего акрофобия делать очень не советует, с условиями, что являются прекрасной почвой для прилива паранойи и тревожности… Элой пыталась отговорить, однако я оставлять её одну не собираюсь, пусть и знаю, что наверху опасности не будет.

***

«Это игра». Раскачиваюсь и, несмотря на "липкость", с силой вцепляюсь когтями в камень, пытаясь не свалиться. Недавнее ранение, ещё секундой ранее отдающееся жгучей болью до самого локтя, теперь было легче игнорировать. «Это игра». Нервно трясущиеся лапы послушно начали переставляться по заледенелому металлу, не давая слететь с узкой "тропы". Жжение вновь притупляется. Лететь было бы вниз метров пятьдесят… «Это игра». Напряжение чуть ослабло, позволяя подниматься дальше. Боль ушла на задний план. Единственное, что продолжало досаждать — усталость, скапливающаяся по всему телу огромным снежным комом, готовым рассыпаться в любую секунду. Всё выше. И выше. Ветер нещадно хлестал, а мороз грозился превратить влагу на глазах в лёд. Благодаря столь "замечательным" условиям, даже раны на лапах чудным образом меньше горели. Оттолкнувшись в последний раз, мы, наконец, оказались наверху. Полностью выбившаяся из сил, я рухнула в снег. Лисице, зато, хоть бы хны — преспокойно потянулась, отряхнулась и выключила ранее прослушиваемую аудиозапись. Вернее, просто запись, озвучиваемую встроенной говорилкой — моя помощь. Всю дорогу она мало того, что сканировала их все и слушала, так ещё умудрялась как-то комментировать. И путь наверх тоже. Запас выносливости поразителен. Желающая просто посидеть и отдохнуть пару минуток, уже не стала никуда карабкаться, просто попросив пушистую слазать ещё выше и забрать топливный элемент. Третий по счёту, получается. Протёрла слезящиеся от покалываний незримых иголочек льда глаза. Только к приходу кошки заметила, что продолжаю каждые несколько секунд говорить “Это игра”. Помотала головой. Всё, никуда лезть больше не надо, пора менять пластинку. Впервые за день без злости обратилась к Творцу, искренне поблагодарив ту за возможность хотя бы таким образом облегчить мне страдания. "Прилипающие" к поверхности, словно в игре, лапы, едва уверяю себя, что нахожусь в этой самой игре, очень спасают во многих ситуациях. Да и страх с болью притупляются… В общем, замечательная поблажка столь проблемной кошке как я. Когда Элой спустилась с заветной железкой, самое время было переходить к тому, за чем мы и шли. Однако едва та активировала первую голозапись, мой, с трудом сохраняемый после случившегося нейтральный настрой, резко упал. Из глотки донеслось тихое утробное рычание. Теодор Фаро — редкий персонаж в Хорайзене, к которому я испытываю лишь ненависть. Каждое его появление вызывает у меня жгучее чувство ядовитой ярости, заставляющее невольно сильнее сжимать джойстик, сдерживаясь от того, чтобы что-то бросить в экран. Как например, этот самый джойстик. Из-за него, его "маленькой" ошибки, погибли миллиарды, триллионы, может даже ещё больше жизней; он хотел уничтожить все знания, собранные кровью и потом учёных с историками, а также многими прочими специалистами, и даже после смерти всей жизни, в убежище, Тед продолжал думать лишь о себе. “Спаситель планеты” писалось в носителе данных, отправленным Сайленсом… увольте, Фаро — олицетворение катастрофы. Я прочла и прослушала все носители данных в обеих частях игры, собирала по кусочкам события, и с каждой новой предсмертной записью ненависть к главной причине этого ужаса росла в геометрической прогрессии. Как и к тем, кто смеет его восхвалять… Рыжая тем временем нахмурившись осматривала со всех сторон Элизабет, одновременно слушая их с Тедом диалог. Облокотилась о стул рядом с двумя кошками, и смотря на то, как Искатель впервые, так сказать, встречается с "матерью", чувствовала, как сердечный ритм успокаивается, а вскруженная яростью голова проясняется. Разжала пальцы, освобождая ноющие раны от давления. Искатель протянула к Собек лапу. Мне сложно представить, что она сейчас испытывает… — Это не “сбой”, это катастрофа, — первым делом прошипела Лиз, едва активировалась вторая запись. — Я в курсе, — выдохнул Фаро, от чего я вскочила на лапы и сделала несколько шагов с глухим рычанием. Успокоение мигом слетело. Вновь не могла сдержать ненависть. Хвост метался из стороны в сторону, но уже далеко не от приятных эмоций. Хотелось наорать, высказать всё, что скопилось за эти несколько лет, а потом заставить поплатиться. За всех умерших, страдавших, за гибель целой, мать его, планеты. Один ублюдок совершил нечто такое, что разом переплюнуло всех вместе взятых ужасных исторических личностей, когда-либо существовавших в обеих наших реальностях. На словах “глобальное вымирание” резко остановилась и обернулась. Мрачно кивнула самой себе в молчаливом согласии с учёной. Благо ярость моя была достаточно тихой, а метания не столь сильные, чтобы привлечь внимания "наставницы", сосредоточенной только на диалоге двух котов прошлого. Когда голограммы исчезли, она начала задаваться вопросами. В какой-то момент её горящий взгляд коснулся меня, но я, пребывая в не самом лучшем настроении, отвернулась. Даже, кажется, жжение в лапах усилилось, заставив поморщиться. Послышался раздражённый вздох, а через минуту опять раздались голоса Предтечей. Оставшуюся запись прослушала вполуха, в основном проведя время за гневными тирадами в сторону основателя АСФ. — Задействован допуск для управляющего персонала. Открыт скоростной лифт, — проинформировал синтезированный голос, возвращая к реальности. Выдохнула, и с воздухом вышли остатки злости. Вот так эмоциональные качельки: на начало дня выдалось одностороннее сражение с невидимкой, далее "прогулка" с Эрендом, полная как приятного, так и не очень, затем нас с Лисицей почти пристрелили, и, наконец, Фаро… Ох, ну да, и как я могла забыть про ещё одну причину многих бед? Только этот хоть умеет вызывать что-то помимо раздражения. Моську тронула улыбка, едва на выпад охотницы явилась одна из её главных головных болей обеих частей игры — Сайленс. Он бесстрастно оглядел будущую Избранную, а затем надменно меня. Не смогла сдержать злорадства. Вообще, мне до ужаса не нравится, когда я кому-то неприятна, но у нас с этим занудой взаимная нелюбовь, и от того не самое дружелюбное отношение бывшего Банук вызывало лишь веселье. Вот же черти в голове моей веселятся. Впрочем, эта франшиза частенько вскрывала потаённые, самые тёмные мои уголки, выпуская на всеобщее обозрение ту часть, что обычно скрыта для посторонних. Попадание непосредственно в сам мир игр, склоняло "чертей" проявиться ещё и в действиях. Веселье в смертельной схватке с машинами, веселье от чьей-то неприязни… Едва дело дойдёт до убийства, наверняка и там найдётся ему место, когда войду во вкус. Но сейчас эта мысль заставила поёжиться и в немом страхе сжать лапы, тут же отдавшиеся болью. Подошла к пушистой, которая докапывалась до лысика своим ворохом вопросов. При угрозе Элой снять визор, чтобы кот остался “слепым и глухим”, я заметила, как всего на секунду его полный неприязни взгляд переместился на меня. «Ой, солнышко, неужто тебе не нравится, когда не дают лезть в чужую жизнь?», — состроила мордочку, полную жалости к нашему "бедняжке", и тот, заметив это вскользь, с трудом сдержал злобу. Это было заметно по тому, как он напрягся и сжал челюсть, а черты морды стали несколько грубее. А вот когда Сайленс заговорил о продлении жизни, сдерживать злость уже пришлось мне. Чёртовы “Дальние зе-нытики”… Но вот распознать его отношение к моей реакции было не суждено — уж слишком хорошо зазнайке удаётся скрывать эмоции. Их с рыжей последующая болтовня об АИДе была не слишком увлекательной, и я невольно затянула себя в рассуждения о слежке бывшего Банук. Если он "познакомился" с Искателем, когда наш ИИ-убийца приказал её убить, получается, кот следит за ней уже где-то месяца полтора? Вновь не могу перестать думать о том, насколько это жутко. Особенно, что касается естественной нужды и гигиены. Последнее заставило выпустить когти. В асексуальности и аромантичности петушка нельзя было усомниться, меня просто бесил тот факт, что кто-то мог видеть Лисичку нагой. Уж слишком не подходит ей вся эта тема эротики, разврата и прочего. — Надеюсь, когда мы встретимся вживую, ты будешь вести себя повежливей, — проворчала "наставница" вслед исчезнувшему Сайленсу. Подавила смешок, но это вернуло ко мне внимание. Кошка открыла пасть, чтобы что-то сказать, но затем тут же закрыла, а меж её бровей залегла складочка. Очевидно, это должен был быть вопрос, касающийся диалога с лысиком или между Предтечами. — Ты же не ответишь, верно? — устало выдохнула она. Медленно кивнула, растянув хитрую ухмылку. Но охотница не поддержала настроя, раздражённо замахав кончиком хвоста. По одному взгляду можно было понять, как её бесит быть окружённой вопросами без ответа. Мало того, что изначально Элой получила с десяток вопросов после Предела Мастера, так ещё и я свалилась снегом на голову, добавляя столько же, если не больше. Скорее всего больше. — Прости, — встревожившись реакцией, буркнула я. В который раз скорее машинально. Иногда и самой становится жутко, насколько же сильно у меня укоренилась позиция жертвы, что сразу иду в, так сказать, оборону, делая тысячу извинений. Только вот защищаясь всеми способами от, якобы возможной угрозы, я слишком увлекаюсь — попытки предотвратить все возможные варианты, которые могут привести к ссоре, в итоге делают всем лишь хуже. Сама становлюсь ещё более нервной и неуверенной (среди моих утверждений редко встретишь что-то без “наверное”, “возможно” и прочего), а других просто смущаю и ставлю в неловкое положение. — Никаких извинений, — строго напомнила Искатель, резко развернувшись. Уже через несколько дней после нашей встречи она мне прочитала лекцию о том, почему я не должна так часто извиняться. Припомнив тот разговор, вновь извинилась. Ну и конечно же извинилась за свои извинения. А потом засмеялась, заражая рыжую. Впервые за день почувствовала, как ненадолго ушло напряжение. Именно такого простого, беззаботного смеха как раз и не хватало после всего произошедшего за сегодня. Припомнив обо всём, стало уже не так радостно, но я решила хотя бы на несколько минут дать себе передохнуть от нескончаемого мрака, потому затолкала как можно глубже свои чувства. Ощущая груз внутри, но с лёгкой улыбкой, отправилась в полёт вслед за Лисицей. На верёвке, естественно. В первый раз это был чистый ужас, но теперь… Черти внутри веселятся, и я с ними. Прыжок, и есть лишь секунда, чтобы успеть схватиться за спасительную верёвку до скорой гибели… Ну ладно, на самом деле пушистая постоянно готова отсрочить мою смерть, и уже даже несколько раз вовремя ловила меня, опуская к земле целой и невредимой. Веселье кончалось в то же мгновение, как когти жалобно царапали воздух, а тело начинала тянуть убийственная гравитация. Оказавшись у следующего зацепа, уже готовилась повторить наш спуск, но вместо этого кошка просто села. Возражений у меня не было. Удивительно, она самостоятельно решила насладиться красотами, без моих хватаний и просьб! Ну и как могла я после этого что-то сказать против? Тем более, что сама не прочь в любой момент времени просто сесть куда-нибудь и расслабиться… Этот мир был до удивительного комфортным, и в добавок живописным, он заслуживал того, чтобы его часами осматривали. "Наставница" села прямо у края небезопасно выглядящего куска здания, обвитого чем-то вроде корней. Предпочла сесть позади, поближе к странной металлической штуке неизвестного назначения. Та выглядела очень тяжёлой, и раз за тысячу лет не обвалилась, значит тут относительно безопасно. — Красиво… — протянула я, разглядывая заснеженные горы и древние каркасы с деревьями внизу. Постапокалиптические пейзажи всегда казались мне невероятно атмосферными и по-своему прекрасными. Вызывали дрожь, что однажды мир вокруг может стать именно таким… Охотница, помедлив, кивнула. — Но ты же не просто так остановилась. Вздохнула. Чтобы она серьёзно с ничего решила сесть и поразглядывать панораму? Заметив усмешку, несложно было догадаться о собственной правоте. — Верно. Мне просто… Надо подумать. В голове всё смешалось. — И не говори… Я опустилась спиной на покрытый снегом каменный пол. Холодно. Но мне быстро стало плевать на это — была занята тем, что раскладывала последние дни по полочкам. У меня мелькали и ранее попытки как-то сложить всё, но оно продолжает мешаться друг с другом, превращаясь в одну большую кашу. Сегодня какое, двадцатое? Ещё день, и будет две недели с того момента, как я попала в мир Хорайзена. Но по ощущениям прошла будто бы вечность. Происходит очень много событий, и в последние два дня — особенно. Самое досадное, что почти половина из того, что происходило, несло в себе нечто неприятное, вынуждающее погружаться во мрак внутри. Медленно выдохнула облачко пара, начиная понимать Творца. Кому вообще будет нравиться наблюдать за вечно грустной историей? Даже я сама уже устала от этого, чего говорить о той, кто сидит в "зрителях". К слову об горе-авторе… — Стрела у тебя? Элой резко обернулась. Честно, я и сама немного удивилась своему внезапному вопросу. Рыжая достала заветный боеприпас из колчана, вызвав у меня сначала недоумение, при том, что как раз подобного я и ждала от неё, а потом напряжение. Сев и отряхнувшись, протянула лапу. Кошка как-то особенно осторожно отдала мне стрелу. Я аккуратно, стараясь не тревожить ноющие раны, покрутила древко между пальчиками, рассматривая, как блестит в свете солнца острый наконечник. На нём остался почти незаметный след крови, из-за чего я не могла отвести взгляда от металла. Было два варианта: моя смерть или смерть Элой. Но мне внезапно дали третий. Что это, просто ради пафоса? Намёк? Урок? Издёвка? Всё сразу? У меня не было ответа, и давать его точно никто не собирался. Мне трудно делать какие-то полностью самостоятельные выводы, составлять мнения, но раз так вышло, что я участник, можно сказать даже, главная героиня в сомнительном эксперименте, придётся это делать. Невидимка, конечно, любит поиздеваться над своими "детьми", но она не стала бы делать что-то просто потому что это выглядит круто. Ну, вернее я. “Крутость” — это, конечно, замечательно, но вообще-то желания добавить глубокого смысла у меня обычно больше, чем желания просто сделать “круто”. «И так, если б мне хотелось поставить персонажей на грань между жизнью и смертью таким образом, что я пыталась бы донести этим? Помимо “о смотрите какие они у меня крутые!”, — не сдержала улыбку. В очередной раз перекатывая тёмное древко, блик сверкнул как-то особенно ярко. — Было бы замечательно, сохранись у меня воспоминания о персонажах. Без основы сложно что-то толковое придумать…» Прикрыла глаза, вспоминая всё, что происходило в этот момент. Шесть убитых. Седьмой целиться и стреляет. Одновременно с этим я подрываюсь и перехватываю стрелу. Взглотнула и поморщилась. Живот скрутило. Мне нужно что-то понять из этого.

Что привело к этому?

Я не могу убивать, потому возложила эту часть всецело на Лисицу; она упустила из виду последнего культиста, скорее всего не отметила противников из-за их небольшого числа, а затем отвлечённая Хопешом, забыла про последнего. Щелчок в голове. Вот и ответ. Суть командой работы — прикрывать друг другу спины, действовать слаженно, быть частичками единого механизма. Мы же, обе привыкшие быть одиночками, действуем больше по-своему, чем в команде, каждая себе на уме. И это неправильно. Мы должны научиться дополнять друг-друга. Всё ещё не отводя взгляда от наконечника, озвучиваю мысли. Элой внимательно слушала, почему-то тоже смотря на эту злосчастную стрелу. Лишь когда наступила тишина, она вновь обратила взор на раскиданные вокруг, покрытые снегом руины. Несколько минут молчания, и Искатель соглашается со мной. Мы начали обсуждать это, и обе приняли решение начать больше полагаться друг на друга. Я ведь могу помогать пушистой. По-своему. Включать любимую дотошность и привычку просчитывать всё наперёд. А также стоило бы поменьше скидывать на неё ту работу, с которой, как мне кажется, не справлюсь, сосредотачивая внимание только на "своих" обязанностях. Когда пришло время уходить, было чувство, будто мы с охотницей стали чуточку ближе. Особенно после её благодарности за своё спасение. Кажется, рыжую поразило в приятном смысле, как я была готова не просто подставиться под удар, но броситься во имя спасения её жизни, жертвуя своей. На это ответа не последовало. Лишь улыбка и взгляд, который сам за себя говорил, что я сделаю так снова и снова, если потребуется. Стрела отправилась в мой колчан. Спускаясь, пока переключалась на нашу текущую задачу — помочь семье Олина, — внезапно в голове всего на полмгновения, почти незаметно, мелькнула инородная мысль с идущим следом смешком, точно в продолжение ранним рассуждениям: «Ну почти».

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*(1) Дереализация — ощущение, когда мир вокруг кажется нереальным, как будто ты находишься во сне, игре или кино. Реальность кажется ненастоящей, отчуждённой, странной, а тело чужим. Подобное состояние может возникнуть в связи с тревожностью или сильным стрессом.