Снег и Пламя

Я нервничаю. И очень сильно. Последние несколько лет своей жизни я провела по большей части в четырёх стенах, лишь изредка встречаясь с кем-то, а эти двенадцать дней отличаются от того времени лишь тем, что рядом со мной Элой, и я не сижу на месте. Теперь мы идём к городу, набитому котами, чтобы встретиться с ещё кое-кем очень мне знакомым. И крайне любимым! Всегда считала Эренда достаточно схожим с собой, и мне даже казалось, мы могли бы поладить. Что, несомненно, заставляет нервничать лишь сильнее… Ох, чую грядёт сегодня что-то, и не факт, что хорошее. — Оставляем машины тут, — слезая со своего Бегуна, скомандовала кошка. Мы остановились не так далеко от палаток, и некоторые коты начали в шоке таращиться на нас. Неудивительно. Привыкшая к подобному, Искатель спокойно прошла мимо, мне же очень хотелось уподобиться Творцу, став невидимкой. «Себе на будущее: обязательно создай “Броню Ловчего”*. Прикованные взгляды — мой кошмар наяву… — мысленно проскулила, стараясь идти как можно ближе к Лисице в надежде, что она всех заинтересует больше. — Правда загвоздка в том, что я — не Ривер. Ну, буду надеяться, Элой и вредина Сайленс мне подсобят». Сияющая пламенем шерсть, возможно единственная такая на целом континенте, действительно привлекала внимание. Однако и моя снежная шкурка тоже, так редко встречающаяся здесь. Дыхание участилось. Едва мы подошли к небольшой толпе торговцев и ремесленников, возмущающихся на стражников из-за того, что их товар нужно досматривать при входе в город, горло начало сдавливать. Слишком много взглядов, слишком много народа. Четыре секунды вдох, четыре секунды выдох… Четыре секунды вдох, четыре секунды выдох… Открыла глаза только пройдя мимо скопления котов. Мы чуть замедлились. Охотница чутко осмотрела меня. Кивнула, как бы говоря, что всё в норме, и стараясь успокоить сердце, продолжила путь. Нам обеим не слишком нравятся сборища котов. Радует только, что лишь я подвержена паническим атакам из-за этого. — Олин где-то там. И Эренд — один из тех чужаков, с которыми я разговаривала в ночь, перед Инициацией, — задумчиво пробормотала рыжая на ходу, обращаясь скорее к себе. «М-м-м, люблю вкус скриптов* по пятницам», — сдерживая улыбку, мысленно усмехаюсь я. Начало отпускать. Кошка, заметив мой настрой, встрепенулась и тоже улыбнулась, но как-то воодушевлённо. — Эренд сказал, он познакомит меня со своей сестрой, если я буду в Меридиане. Сказал, она капитан Авангарда. Думаю, познакомится с ней будет полезно… и интересно. Стало гаденько. Как и всегда, слыша это, ведь бедная Эрза не доживала до знакомства. Однако у меня уже есть хлипенький, но план по её спасению! Вернее, пока что это просто предположение… В общем, возможно, если прийти раньше, чем нам скажут сделать это по "заданию", она всё же останется в живых! Для этого нужно будет подломать ход событий, что изрядно пугало, но… Я сделаю это. Ради Элой и Эренда. Пока, конечно, мои намётки на план не похожи, но немного времени ещё есть, так что паниковать не стоит. — Стоять! — резко крикнул кто-то, грубо вырывая из мыслей и заставляя буквально отскочить в сторону. Зыркнув на этого поганца, который чуть не довёл меня до сердечного приступа, я увидела прямо перед носом нескольких Солдатов Карха. Н-да, успела уже забыть об этом моменте. — Стойте на месте! В свете недавнего нападения, ни один посторонний не проходит в Меридиан без обыска! Искатель, всего на секунду глянув, рядом ли я, напряжённо посмотрела на стражника. Их разговор проходил как в игре, что в целом не сильно удивило. И до ужаса бесило… — …Ха! Едва ли Эренд, новый капитан Авангарда, скорбящий брат, станет тратить время на каких-то чумазых… Из моей глотки вырвалось злое рычание с первых же секунд, как он начал эту реплику. Я прижала уши и уже выпустила когти, готовая пройтись ими по морде наглеца, и только самолично пришедший Капитан Авангарда спас этого тупицу от участи лишиться языка. Вставшая на загривке шерсть мгновенно пригладилась при виде него. — Элой?! Ты жива! Я думал, погибла! Ну-ну, расступись! — Озерамец почти отпихнул идиота-Карха, радостно смотря на Лисицу. — Проделала весь путь до Меридиана, только чтоб меня повидать?! Солдат быстро потерял мой интерес. Хвост в восторге заметался из стороны в сторону, я до ушей улыбнулась с сияющими искренним счастьем взглядом. Вот он, мой любимый выпивоха! …Так, стоп. — Ты что, пьяный? Пока кот протирал веки, охотница успела заметить, как радость в моих глазах сменилась лёгким страхом. Авангардец буквально пропах спиртным. Рыжая уже хотела было сказать что-то, но Эренд прервал ту прежде, чем хоть одно слово успело вылететь из её пасти: — Не очень. Чуть-чуть, — пробормотал он немного недовольно, но затем вновь повеселел. — Так ты жива! Надо отпраздновать! Напитки с меня! — Нам надо поговорить. Наедине. А тебе нужно придти в себя, — прервав радостные речи проворчала кошка, снова оглянувшись в мою сторону. Зачастила. Я настолько перепуганная? Сероглазый проследил за её взглядом и завидев меня, будто мгновенно протрезвел. Неосознанно отступила будущей Избранной за спину. Вообще-то я обожаю этого ходячего бочонка с элем, но одно дело — экран телевизора, и совсем другое встретиться вживую. Кот, большой, немного угрожающий на вид из-за брони и, словно вишенка на торте — пьяный. Моё идеальное комбо, чтобы панически бояться кого-то. И увы, это не что-то, что можно так уж легко контролировать. Попыталась опять улыбнуться, но вряд ли вышло так беззаботно, как мне бы того хотелось. Капитан серьёзно посмотрел на Элой. — Пойдём. — Значит, вы разрешаете… Остановленный стражником Озерамец дёрнул хвостом. На его морде точно успела отразиться непомерная усталость вперемешку с раздражением. Можно понять. — Конечно, разрешаю! С этого дня они могут приходить и уходить, когда захотят! — Как пожелаете, сэр… — с неким разочарованием проговорил стражник. К моему настрою добавилось ликование, создавая странный эмоциональный коктейль. Поддавшись ребяческому желанию, показала коту язык, шепнув “Ну что, съел?!”. Весьма хорошо услышав меня, теперь он выглядел злющим как чёрт, а я, довольная собой, устремилась за моей "наставницей", прежде чем мне надавали по ушам. — Вот. Одни, как ты и просила. Что за разговор? — немного отойдя в сторону, где поблизости никого не было, спросил Авангардец, а после взглянул на меня, всё ещё скрывающуюся за спиной пушистой. — И… может, познакомишь со своей подружкой? — Дари. Мой компаньон, а также… — Лисица на секунду задумалась, а затем кивнула каким-то своим мыслям, — подруга и ученица. Эренд удивлённо посмотрел на меня. А я удивлённо посмотрела на Элой. “Подруга”? Она считает меня своей подругой? — Ого, неожиданно («Это точно…»), — усмехнулся бурый кот. — Что ж, Дари, рад встрече с тобой. — Я тоже, — говорю с уже искренней улыбкой, прогоняя прилипший страх. Приходилось повторять “Он хороший, он друг, нет смысла бояться его”, но моя больная головушка отказывалась слушаться и успокаивать расшалившиеся нервишки. Отлично видевшая мою тревожность Искатель вернула внимание на себя, заговорив об Эрзе. Облегчённо выдыхаю. Спасибо ей за это. Диалог был неотличим от того, что мне знаком. Делала вид, что внимала каждому их слову, хотя мыслями пребывала в своём плане по спасению похищенной. Конечно, мимолётом всё же слушала, и когда слух зацепился за “но он друг!” при разговоре об Олине, где-то внутри появилась почти физическая боль — это откликнулось позабытое воспоминание, но я не могла толком его разобрать. Лишь давнее неверие и послевкусие предательства. Сглотнула появившийся ком и с силой стиснула лямку сумки, разозлившись на себя за нежеланные эмоции. В попытке вырваться из когтистых лап болезненных остатков воспоминаний, что словно трясина, пытались утянуть меня вглубь, вслушалась в разговор, который, как оказалось, уже подходил к концу. — Мне нужно увидеть дом Олина. Сейчас, — твёрдо и решительно говорит охотница. Озерамец чуть поморщился, когда та повысила голос. — Ладно, ладно. Пойдём. Я молча последовала за котами, стараясь слиться, чтобы куча народа, половина из которого таращилась на нас, будто на диковинных зверюшек в зоопарке, сконцентрировала внимание на них. Напряжение лишь усилилось, когда Авангардец разгонял толпу, и только после весьма агрессивного выбивания двери, оказавшись непосредственно у обители "предателя", смогла выдохнуть. Неприятный немного путь, но зато хоть пахло вкусно: различные специи, пряности и масла создавали необычный аромат, совсем новый для меня. Очень… по-восточному. Заметив вход в подвал, спрятанный под ковром, рыжая быстро обговорив с Капитаном находку, отправилась наверх, не забыв при этом спросить, останусь я или пойду с ней. Выбрала первое из желания перебороть подсознательный страх перед своим любимым героем. Тот, пронаблюдав, как скрывается рыжий хвост, с любопытством взглянул на меня. — Как так вышло, что Элой взяла тебя в ученицы? Мне показалось, рядом с Нора ей не очень комфортно после изгнания. — Верно. Но я и не Нора. Сероглазый удивлённо осмотрел меня. Вздохнула и пояснила, что одёжка моя — просто броня, а затем рассказала свою ранее обговорённую с пушистой предысторию с потерей памяти, и вместе с этим потерей всех навыков. Поражённый Эренд молчал, а в конце неловко отвернулся, видимо посчитав, что полез, куда не стоило. Усмехнулась на это. — Всё нормально. Я считаю это началом новой жизни. Мне не нужно племя, а все утерянные навыки вернуться. Кажется, полосатый заметил, с каким взглядом я посмотрела в сторону, куда ушла Лисица. Неловко стало теперь мне. Он уже открывает пасть, чтобы сказать что-то, но грохот на весь дом останавливает его. Меня же заставляет в ужасе схватиться за кинжал и начать в панике озираться. К счастью, быстро пришла в себя, убрав лапу от оружия. Кот подошёл к месту падения кирпичей и ворчливо заметил, что просил больше ничего не ломать. Представив усмехнувшуюся кошку, пожавшую плечами, как всегда она делала в кат-сцене*, повеселела. Глубоко задышала, успокаиваясь. Появившуюся "наставницу" встретила уже с улыбкой. Обследование подвала было таким же, как и всегда. Карта, дневник, голозапись, последующий разговор с Озерамцем… Разве что после просьбы помочь я вклинилась с уже заготовленным вопросом: — Ты уверен, что убита именно Эрза? Звучит весьма странно, если задуматься, но Капитан не обратил на это внимание. Он замолчал и мрачно оглядел меня. Элой тоже внимательно наблюдала. Она успела мельком убедиться в моих познаниях, однако сейчас я впервые рискую раскрыть, что знаю не только о самом мире. — Я… не могу сказать. Её морду изуродовали. Но рост, броня, окрас — всё её. Переглянувшись с, казалось, заинтересовавшейся охотницей, старательно пыталась скрыть волнение. — Тогда не мог бы ты удостовериться в том, что эта она, а не кто-то её роста, похожего окраса и в её броне? Если всё так, как я думаю, возможно, мы уже встречали место, где может находиться Эрза. Живая. Авангардец замер и перестал дышать. В его взгляде сочетались ужас, шок и надежда. Потухшие от скорби глаза внезапно загорелись. Он кивнул, сказав, что сделает это. Мы с Искателем попрощались, пообещав сегодня же вернуться, а затем направились к выходу из Меридиана, дружно решив отложить торговлю и разглядывание города на потом. Уже на мосту с трудом сдерживала улыбку во всю морду. Всё идёт именно так, как надо. — Ты объяснишься? — минутами позже, седлая Бегуна спросила рыжая. Ожидала этого. Удивительно, что она решила спросить только сейчас. Я механически, нервно провела по шее своего "коня", совсем позабыв, что это не настоящее животное. Насколько всё будет плохо, узнай кошка о том, что мне в какой-то мере известно будущее?.. Нет, лучше перестраховаться. — Смотря, что конкретно ты хочешь узнать. Лисица молча наблюдала за тем, как я усаживаюсь на машину. Она подозрительно сощурилась, очевидно, не оценив моих слов. — Ты упомянула место. Где оно, и с чего ты взяла, что там Эрза? — Восемь дней назад. Недалеко от Смоляного Утёса был лагерь. Я слышала, как коты там обсуждали похищение кого-то, — почти мгновенно ответила заготовленными словами, и тут же начала корить себя за это. Слишком быстро… В любом случае, здесь ни слова лжи. Мы действительно побывали там, но я уговорила Элой не нападать. И я действительно мельком слышала обсуждение похищения Озерамки, что, кстати, изрядно удивило. И навело на мысль о том, что если события тут происходят не по щелчку пальцев, а медленно к этому ведут — на это можно ненароком, или наоборот специально повлиять. Понятное дело, я побоялась вмешиваться на само похищение, но вот зато спасение кошки кажется мне не таким, гм, опасным. Ох, только бы не было слишком поздно… Невинно посмотрев на "наставницу", ожидала, что она понимающе покивает, и мы преспокойно двинемся к нужному месту, но… охотница лишь сильнее прищурилась. Зрачки её опасно сузились. Неосознанно начала смотреть куда угодно, но только не на неё. И что я не так сказала? — Хорошо, — сухо бросила Искатель. Секунда, и она дёргает "поводья", заставляя машину двигаться. Недоверие в её голосе резануло по живому. Чёрт, ну звучало же как достаточно убедительная причина усомниться в том, что Эрза была убита, разве нет?..

***

Тишина. Мерзкая тишина. Терпеть не могу находясь в компании с кем-то молчать. Особенно если причиной этому молчанию послужила я. Что самое обидное — оставалось неясным, что такого было сказано. И извиниться не могу, потому как и близко не понимаю за что. «И зачем тебе вообще нужно извиняться, если её это никак не задело?», — в одно мгновение подумала я и устало потёрла переносицу. Пока мы мчались к Каменной Вязи, Рыжая, как и всегда, временами оглядывалась, проверяя меня. Н-да, моё рвение извиняться за каждую мельчайшую ошибку нервировало не только всех вокруг, но и меня саму. В попытке сменить заезженную пластинку “В чём моя ошибка?”, невольно зацепила взглядом сияющую полосу на визоре кошки. Визор… Каменная Вязь… Что связывает эти две вещи? «Сайленс… — улыбнулась, но тут же постаралась успокоиться, чтобы обернувшаяся Элой не начала вновь задавать неудобные вопросы. — Интересно будет с тобой поболтать после всего». Общения с ним я ожидала все двенадцать дней. Едва ли не с первого дня из моей пасти вырывались весьма… подозрительные словечки. Можно даже сказать, я чуть ли не в открытую заявляла о том, что знаю о засевшем в наших устройствах паразите. Но старалась делать это достаточно скрытно, чтобы понял меня лишь лысик. Странно, конечно, что он до сих пор никак не отреагировал, но тут, мне кажется, дело в скриптах. Всё же в первый раз подаёт он голос только в двух случаях: Лисица добралась до Каменной Вязи или подошла слишком близко к Закатной крепости. К слову второго варианта не случилось, когда мы относительно недалеко бродили там. Потому как пушистая сама, что любопытно, узнала о визорах — поймала сигналы. Умная девочка. — Элой, — возвращаясь к реальности, приковала взгляд к шастающим ребятам из "Затмения" и их зараженным дружкам Рыскарям. Как раз красный свет последних и привлёк внимание. — Вижу. Ты знаешь, что делать, — резко остановившись, проговорила охотница. Доставая высокоточный лук, она на пару со мной спрыгнула с Бегуна. План прост и придуман заранее для таких ситуаций (оглашён он был через какое-то время после неудачной попытки убить разбойников): она нейтрализует котов, я машины. Так мы обе будем при деле, а я вместе с этим продолжу подтягивать свои навыки владения оружием. Мы скрылись в каменной нише, где, скорее всего, когда-то протекала речка. Обойдя вокруг и остановившись у валуна, Искатель резко притянула меня к его тени, вызвав своеобразные эмоции. Чтобы лучше спрятать белую шкурку, она положила на меня хвост, не отрывая взгляда от культистов Затмения, которых я сначала и не заметила. Элой толи специально, толи случайно хвостом закрыла мне обзор, когда прицелилась и сделала два выстрела. Сердце дрогнуло, но лишь на мгновение. Стряхнув с головы рыжую шерсть, постаралась скрыть вскипающее возмущение. Всё же это может быть и простым совпадением. Встрепенувшись, Лисица пихнула меня, привлекая внимание, и бесшумной поступью, прижимаясь к земле, ринулась в красную траву. Последовав её примеру, мысленно проворчала о том, какие же неприятные ощущения появляются во время такого бега. Оглянувшись в сторону того, что её спугнуло, увидела жёлтый свет и идущих к мертвецам котов. — Целься. Вспомнила о лежащей не так далеко троице. Взглотнула. Сжав зубы, вскидываю лук с готовой стрелой, следуя приказу "наставницы", и целюсь в глаз показавшегося Рыскаря, повторяя про себя “Это игра”. — Жду команды, — старательно пытаясь стереть из памяти умерших котов, шепнула я. Послышался звук натягивающейся тетивы. Отсчёт трёх секунд, и вот тишину разрезает свист, а затем скрежет и чей-то последний стон. Это повторилось ещё три раза, до тех пор, пока не погас свет и в глазах машин, и в глазах котов. Пока охотница была занята обследованием трупов, я боролась с тошнотой. Запах крови заставлял сильнее, почти до треска сжимать древко. Несосредоточенный взгляд упёрся в плащ одного из культистов, на котором красовался круг и полоса — весьма распространённый в моём мире значок, означающий "выключить". Символ АИДа. Моргнув пару раз, с полной пустотой в голове вернула оружие на спину, а затем потёрла слезящиеся глаза. «Давай, Ди, соберись. Хватит расклеиваться». Пару раз глубоко подышав, глянула на свои лапы. Трястись стали чуть меньше. К этому времени кошка как раз закончила собирать всё полезное и кивнула ко входу в локацию. Нашла в себе силы чуть улыбнуться и вскарабкалась следом за Искателем вверх. За восстанием "демонов" шла боль от визора и отвратительный писк, после которого последовало явление народу Сайленса, и к моему разочарованию, обмолвиться лишними словечками тот не пожелал, сказав то же, что и в игре. В бою не участвовала, и по просьбе Элой скрылась наверху, наблюдая за происходящим. Она пошла поверху, медленно убивая одного за другим "снайперов". Оттуда же та расстреливала и остальных культистов с их Захватчиками. Когда дело дошло до огня, я прижалась к камню спиной и закрыла уши, не вынося криков. Когти впились почти до крови в кожу, прежде чем резко, подобно одеялу окутало спокойствием. Творец. Опять. Твари внутри заскулили, не оценив чужого вмешательства, и скрылись в глубине, оставив мерзкое послевкусие. Судорожно выдохнула, когда всё затихло. Рядом появилась рыжая и подала лапу. Немного заторможенно протянула свою, стараясь вытряхнуть из памяти услышанное. — Как ты? — Жить буду. Пошли, — чуть мрачновато проговариваю и встаю у пути вниз, пропуская Лисицу вперёд. Та, хорошо понимая проблему, на секунду проводит по плечу, прежде чем сосредоточить горящий взгляд на поверженном Олине. Направив вместе копья, не могла не отметить, насколько же сильнее была в этот раз у охотницы злость. Та вела себя агрессивнее, не давая отвлекаться и угрожающе приближала к горлу кота остриё. Это… немного удивляло. Когда настало время суда, выглядела охотница полная решимости убить его. Причина этой ярости была легко понятна: из-за Собирателя погибло множество Нора, он предал своих друзей, из-за него на глазах Элой был убит её приёмный отец, а самой ей вспороли горло, оставив на всю жизнь как напоминание обо всём произошедшем шрам, сейчас по большей части скрытый в рыжей шерсти. Я внимательно следила, как в жёлто-зелёном взгляде происходило самое настоящее противостояние, ведь предательство Озерамца было не по его воле — культисты схватили сына и жену кота, грозясь перерезать тем глотки, если тот не будет слушаться. Движимая местью, Искателю хотелось убить его, но тогда она будет ничем не лучше него, ведь лишит кого-то отца и мужа, верно? Морщась, сжимая крепче оружие, кошка в отчаянии смотрит на меня, но я бесстрастно жду её выбора, не желая подталкивать к какому-либо решению. Успеваю заметить еле видную полоску жидкости, скопленную в глазах — слёзы, — когда та отвернулась, но моргнув, она пропадает, будто Лисица не желала показывать свою слабость сейчас. Она рычит, уже готовая воткнуть оружие, и я отворачиваюсь, не желая видеть этого. Тем не менее, звука проткнутой плоти и предсмертного вздоха нет. Нерешительно оборачиваюсь, и наблюдаю как рыжая, продержав лезвие в нескольких сантиметрах от груди Олина — в месте, где бьётся сердце, — медленно убирает его. Уже готовый к смерти, кот также нерешительно открывает глаза. — Тебе придётся совершить очень много добрых дел, чтобы загладить вину за совершённые тобой преступления, — рычит охотница, тяжело дыша, будто это решение было для неё непосильной ношей. Хотя по сути так оно и было. Что может быть сложнее, чем отказ от мести в самый последний момент? — Ты пощадишь меня? После всего, что я сделал? — неверяще спросил Собиратель, медленно поднимаясь с земли. Он с опаской глянул на наши, всё ещё поднятые копья. Искатель встала впереди меня, закрывая от Озерамца и не забыв убрать оружие. Лапы её были на груди. Наверняка и взгляд опасный. — Да. Начни новую жизнь. Достойную, — говорит кошка голосом, в котором до сих пор можно услышать внутреннее сражение. Это решение ей далось, наверное, тяжелее, чем любое другое. Однако она точно знает, что истинный виновник, всё же, совсем иной. Олин был тем, из-за кого всё началось, но не он отдал приказ убить. И Гелис ещё поплатиться за это. Вскоре кот уходит (и только тогда убираю своё копьё), перед этим договорившись о встрече и последующем спасении его семьи. Проходит время, но пушистая всё стоит. Я медленно обхожу её и вижу, как та тяжело дышит, крепко держась за подвеску, будто то последнее спасение. В любимом, сейчас невидящем взгляде замечаю слёзы, на мордочке смесь злости, отчаяния и скорби. Мне было больно видеть её такой… уязвимой. Совсем потерянная, не готовая встретиться с такой Элой, делаю шаг к ней, желая как-то поддержать, но не успеваю. Лисица дёргает ухом и пронзительно смотрит на меня. Секунда, и та отворачивается, убирая лапу от подвески. Ей будто было стыдно за собственные эмоции, и это мне слишком знакомо. Она открывает пасть. Я почти вижу сейчас себя, готовую извиняться за то, за что никогда не нужно. Зная рыжую, может та и не желала просить прощения, но это не важно; прерываю её, решившись мягко коснуться пальцев. Хотелось большего, притянуть, обнять, помочь, но охотница как-то почти испуганно отдёргивается. — Я в порядке, — будто на автомате говорит Искатель, сжав у грудки второй лапой пальчики, которых я коснулась. Она выдыхает и опускает их. — Буду. А пока давай осмотримся и соберём всё полезное, мне нужно немного времени подумать. Почти уверена, в мыслях она сказала после “буду” “обязана”. Знаю это чувство, когда кажется, будто бы ты обязан всегда быть "в порядке". Потому что так надо, потому что тебе нужно играть роль самого сильного, помогать другим. Именно из-за этого постоянного “я в порядке”, “всё хорошо”, из-за помощи всем и каждому, но отказам от помощи себе, из-за запихивания поглубже своих чувств, и начались мои проблемы. Жизнь потеряла свои краски, смысл, но мои крики о помощи теперь воспринимались как привлечение внимания, ведь со мной всегда было всё "в порядке". Пушистая гораздо сильнее, однако даже ей нужно иногда давать слабину, просто, чтобы не сломаться. Я боюсь за неё, но судя по всему, поддержки та не приемлет. Ничего, я всё равно буду рядом и сделаю всё, чтобы помочь. Обещаю тебе, Элой. Не хотелось соглашаться и оставлять кошку, но пришлось. Рыжая ушла к тушам Захватчиков, а я осмотрелась. Какие-то постройки, хлам и… трупы. Передёрнулась. Какое счастье, что никаких запахов до меня не долетало, а то, скорее всего, пришлось бы попрощаться с завтраком. Взглядом сканирую местность в поисках кое-чего конкретного, и найдя, отправилась туда, всеми силами игнорируя умерших. Прямо передо мной была кучка какого-то мусора. Недовольное фырканье. Ну, выбора у меня особо нет. Немного поковырявшись, пару раз чуть не порезавшись об острые металлические куски, наконец нахожу заветный предмет: потрёпанную временем кружку. Но моя довольная улыбка быстро спадает, едва замечаю рисунок. “Одиссея”. Хотелось в эту же секунду к чертям кошачьим разбить её, однако подошла Искатель. — Отлично, можем вычеркнуть это место из списка, — удовлетворённо мурлыкнула она, забирая из моих протянутых лап "древний сосуд". Аккуратно поместив находку к себе, охотница быстро достала свою карту, зачеркнула место угольком и запихнула всё в сумку. Выглядела та уже лучше, но мне от чего-то стало горько на душе. — И так, куда когда? — отряхивая лапы от незримой грязи, интересуюсь я. Всё равно спрашивать о самочувствии бессмысленно. На лбу Лисицы почти было написано “загрузка…”. Вздохнула. — У нас есть три варианта: пойти к месту, про которое говорил Олин, помочь ему и его семье, или помочь Эренду с его сестрой. Куда пойдём и когда? «И почему мне вечно нужно заниматься пояснениями того, что я говорю? Всё же очевидно…» — Мы уже дали обещание Эренду… — с сомнением говорит Элой, видимо уже немного жалея о своём согласии. Ожидаемо — сейчас все её мысли должна занимать Лиз. — Потом к Пределу Мастера и после Олин. Кивнула, соглашаясь. Примерно такой же путь выбирала. Ну ладно, серию заданий Эренда я делала всю сразу, без похода к Каменной Вязи. Ещё немного покопавшись в поисках ценностей мы, наконец, уходим. Но мысли мои всё вертелись вокруг той чёртовой кружки… «Кто ж знал, что в этой редко мелькающей в записях “Одиссее” кроется главная проблема второй части? — я рыкнула себе под нос, а затем фыркнула. — Вернее в Дальнем Зените, выкупившем проект. Хоть что-то от них хорошее: Бета и АПОЛЛОН. А так одни проблемы…» Меня в дрожь бросает при воспоминании о главной из предоставленных ими проблем — Немезиде. Хотя скорее уж от того, что я ничего не знаю ни о ней (вернее, "них"), ни о том, что грядёт в третьей части. В очередной раз по спине пробежал холодок. Не впервые думаю об этом, далеко не впервые. И каждый раз, когда понимаю, что у меня нет никакой информации, становится до ужаса страшно. Мне нравилось представлять в третьей части что-то масштабное, грандиозное, но вместе с этим я боялась, что Guerrilla решат убить Элой, чтобы поставить точку в её истории. На это намекает и "предсказание" Брина. И если она действительно умрёт, как я узнаю, что в этом нет моей вины? Как это предотвратить? Как узнать способ спасения? Потому что без неё уже нигде не будет “моего места”. Почувствовав, что начинаю задыхаться, мне пришлось остановиться и выравнивать скачущий сердечный ритм. Глотаю воздух в попытке избавиться от несуществующего кома в горле. Заметив моё состояние, кошка тут же вынырнула из своих размышлений и взволнованно посмотрела на меня. Пыталась уверить её что всё под контролем, но выходило, как обычно, так себе. — Может, дашь совет, что мне нужно делать в таких ситуациях? — когда я снова могла идти, обеспокоено спрашивает "наставница". Ей частенько приходится видеть мои панические атаки, и каждый раз она лишь бессильно смотрит как я корчусь, хватаясь за горло в попытке не задохнуться. — Если тут есть какое-нибудь успокоительное средство — этого хватит. И… да, стой рядом, мне лучше… когда ты… рядом, — конец почти прошептала, ибо сказала не подумав и начала сгорать со стыда. Ещё и повторилась. Но рыжая, как всегда, не поняв того смысла, который я невольно заложила в сказанное, задумалась. — Да, есть… Когда закончим с Эрендом, нужно будет найти в Меридиане лекаря. Неловко кашлянув, тихо согласилась. Даже если Искатель ничего не поняла, главное, что поняла я. Это что-то из моей же серии “я придумаю за всех их мнение и буду загоняться по этому поводу”. К счастью, оказавшись у своего Бегуна, мысли быстро перешли на нечто куда более важное. — Элой? — окликнула я рыжую. Послышалось короткое вопросительное мычание. — Нам… Вернее мне нужно кое-что проверить. Ты… можешь довериться сейчас и без вопросов пойти в нужное место? Глянув на "наставницу", заметила, как она сжала в лапе светящийся голубым кабель, который должен был помочь взобраться той на машину. Охотница прикрыла глаза на пару секунд, а как открыла, тут же кивнула. — Нам нужно в тот лагерь у Смоляного Утёса, — севшая на Бегуна кошка чересчур резко развернулась с нечитаемым выражением мордочки. Это возмущение? Удивление? Недоверие? Злость? Ну явно не что-то хорошее. Начала нервно заикаться в попытке оправдаться: — М-Мы… Ты… В смысле я! Я расскажу тебе всё потом. Это важно. Правда. На моське Элой возникла вселенская усталость. Будь она верующей — точно к Богине б за силами и терпением обратилась. Благо после этого она сказала, что согласна. Правда в попытке отвести от себя кару Огненной Лисицы, я совсем не подумала о том, что абсолютно без понятия, как мне объясняться. Да и рассказывать ничего так рано я вообще-то не планировала… Ну что ж, молодец, создала себе проблем на голову.

***

Прошло часа два, если не три. Топаем в Меридиан. Лагерь, как и ожидалось, полон машин и разбойников. Всё на месте, осталось лишь привести Эренда, и дело в шляпе! …Надеюсь. Хочется верить, что небольшого надлома хода событий хватит на такое "плёвое" дельце, как не дать кому-то умереть. А может и Творец поможет. «Не только ж ей хренью страдать, да щелбаны раздавать». Едва эта мысль проскочила в голове, как Бегун внезапно спотыкается, чуть не выронив меня, отбив при этом пятую точку, которая и так нещадно болела за пол дня в "седле". Я ругнулась, цепляясь за кабели, и с трудом выровнялась. Где-то на задворках сознания послышался мстительный смешок. «Язва!» К счастью, на ядовитое шипение горе-автор никак не отреагировала. Рыжая тоже не заметила моего небольшого позора. Вот уж не хватало свалиться и дать собственной машине затоптать себя… Спустя, по ощущениям, вечность, мы вновь в столице Карха. Проходя мимо того самого, почти оскорбившего будущую Избранную и меня стражника, я ещё раз показала тому язык, на что кот, с нескрываемым отвращением и злостью смотрел нам вслед, но сделать большего не мог. Ну а дальше… Всё было именно так, как в задании “Пограничные земли”! Ну исключая упоминания в речи Марада меня. Остановившись прямо перед лестницей, ведущей к монарху, мы с Искателем переглянулись. Она и Советник пошли первыми. Волнующаяся я старалась держаться как можно ближе к "наставнице". Вот уж спасибо, компания из трёх котов именно то, чего мне не хватало для счастья. — Элой из Нора, та, что может видеть незримое («И как он узнал это, если мы никуда не ходили?..»), и её наблюдательная ученица, — лучезарно улыбнулся Авад. Мы с охотницей синхронно склонили головы, встречая Короля-Солнце. — Приветствую. Похоже, вы оказали мне большую услугу. Эренд, расскажи им. Кот обернулся к великану, и тот нетерпеливо переставив лапы, сообщил: — Я проверил тело Эрзы. Вы были правы. Не хватает шрама под правым коленом. Остался после того, как в детстве мы подрались за деревянный меч. — Если тело принадлежит не Эрзе, это значит она может быть ещё жива. И я ни за что не брошу её, — серьёзно сказал правитель Карха, обернувшись к нам. Где-то глубоко внутри кольнуло старое воспоминание. Нахмурилась на услышанное. Авад — хороший персонаж, но из-за того, что тот так быстро переключился на Лисицу, он вызывает у меня противоречивые чувства. С одной стороны, тот мне нравится, а с другой… было у меня в жизни нечто похожее с тем, что произойдёт потом. Это чувство предательства ни с чем не спутать. Не измена, нет, именно предательство. Когда кажется, будто ты был кому-то важен, а потом тебе быстро находят замену. Именно из-за этого чувства мне так жаль Озерамку. Из-за него же я зла на монарха. …Да и мне просто не нравилось, что тот заглядывается на Элой. — Дари упомянула, что вы, возможно, знаете где она. Не могли бы вы рассказать откуда? Охотница легонько пихнула меня в плечо, мол “давай сама разбирайся с этим”. Незаметно цокнув, я на скорую лапу додумала нашу "предысторию" и ответила: — Мы уже какое-то время путешествуем по землям Карха. В один день заметили чей-то лагерь, но из-за того, что я весьма плоха в бою… — немного запнулась и отвела взгляд, изображая неловкость. Кошка лукаво блеснула глазами на мою ложь. — В общем, мы ушли. Но перед этим успели услышать то, что коты там собираются кого-то похитить. Ну а за несколько дней до попадания в Меридиан по случайности наткнулись на место боя. Изучили его, и всё выглядело подозрительно, будто некто инсценировал бойню. Вот и сложив одно с другим, я решила попросить Эренда удостовериться в том, что убита именно Эрза. Взглянув на рыжую, увидела, как она старательно пытаешься подавить удивление в попытке довериться мне и моему плану. Все остальные тем временем мрачно обдумывали услышанное. — Где этот лагерь? — наконец, спрашивает Озерамец, явно уже продумывая, кого из Авангарда с собой брать. Марад с неким упрёком посмотрел на него. — Мы ещё не знаем, кто наш враг. — Дервал, — коты резко обернулись в мою сторону. Я сжалась под всеми этими взглядами. — Ну, наверное… К-кажется я слышала подобное имя там. Сказать, что они удивились, когда узнали, что вместо Карха Тьмы в похищении виноваты Озерам — ничего не сказать. Стало спокойнее, когда все отвернулись и заговорили между собой о названном. К моему несказанному облегчению, по большей части разговор вскоре пошёл, как и в игре. Ближе к концу, узнав-таки место, Король-Солнце отправил Капитана за Авангардом, а Советника попросил оставить нас троих наедине. Дервал, отношения Авада и Эрзы, информация про Дом Солнца… В какой-то момент почувствовала себя чертовски сонливой. Я наизусть уже всё знаю. Предпочла получше осмотреться, ведь меня окружали воистину королевские виды: повсюду были узоры, золото, растения… Сияние металла в лучах света действительно делало из столицы Карха, как жители его звали — Дом Солнца. И сейчас до ужаса хотелось ненадолго остановиться чтобы просто понаблюдать за течением жизни вокруг, изучить каждую щербину, углубление, каждую скрупулёзно высеченную деталь в камне и древесине. Вот уж что было действительно интересным. Я не особо увлекалась восточной культурой, но чем дольше сейчас смотрю на Меридиан, тем сильнее чувствую, какое это упущение с моей стороны. Да и в целом какое упущение, что я некогда застряла в своих привычках, не желая углубляться в нечто новое… Краем уха продолжала слушать диалог, и лишь когда надо было попрощаться подала голос, оторвав взгляд от местных красот. Меня не могла не позабавить реакция Авада на поклон и добавление в конце “Ваше величество”, но веселье быстро сошло на нет, едва завидела Эренда с одним из Воинов Авангарда. Пока ждали возможности поговорить с ним, Элой завела разговор с Марадом. И опять он мало чем не отличался от игрового. …Как, впрочем, и последующий диалог с полосатым. Кроме, разве что, конца: — Ладно, хватит болтать. Воины Авангарда уже выдвигаются. Вы идёте с нами? — Нет. Встретимся на месте. — Хорошо. Не опаздывайте. Кот кивнул охотнице и поспешно ушёл. Я вопросительно посмотрела на рыжую, но та ничего не сказала. Некоторое время она глядела на очередь к Аваду, а затем также молча указала мне носом вниз, призывая идти. Предположив, что той надо подумать над чем-то, я не прерывала тишину. К счастью, это не давило, и даже наоборот, дало мне самой время для раздумий. Изначально нужно было встретиться с Эрендом в Красном Перевале, сразить машины, осмотреть два места, а затем победить Воинов Озерам с двумя Лиходеями, после дождаться встречи с Авадом, топать в Смоляной Утёс, выискать умершего агента Марада, и лишь тогда Авангард бы выдвинулся к лагерю. На всё про всё ушло бы в этом мире минимум день, а максимум дня два-три. Учитывая, что с похищения прошло совсем немного времени, эти дни, по логике и являются проблемой, послужившей смерти. Но что, если их просто пропустить? Что, если мы спасём её в тот же день, в который оказались в Городе Солнца? Мне хотелось надеяться, что такого, казалось бы, небольшого надлома хватит, чтобы дать выжить несчастной кошке. Потому что Эренд не заслужил терять сестру, Авангард Капитана, Авад любимую, а Лисица возможную подругу. И сама кошка не заслужила смерти после всего сделанного. Хоть бы получилось… — …“Ни слова лжи”? — пока мы шли мимо торговцев, неожиданного с иронией спросила Искатель, припоминая мои слова. Остановилась, не сразу осознав услышанного. — Я не говорила о ком-то, кроме тебя, — негромко ответила через несколько секунд, и уголки моего рта на мгновение дёрнулись вверх, выдавая желающую появиться улыбку. Вновь зашагала. — И спасибо, что подыграла. — Отблагодаришь объяснениями, — цокнула кошка и сверкнула глазами. Больше она ничего говорить не пожелала. Из моего горла невольно вырвался нервный смешок. «Вот как раз об этом я и буду всю дорогу думать…»

***

[ Время: 15:35. Дата: 20 апреля 3039 года. ] Поматерившись, раздражённо смахнула голограмму. С каждой новой минутой на Бегуне начинаю всё больше жалеть, что уговорила Элой пойти к Меридиану. Болело и ломило буквально всё тело, да и в добавок какое-то время пекло солнце. Великолепное сочетание, чтобы я начала беситься. К счастью, когда мы приблизились к Смоляному Утёсу, появился любимый мне и родной телу малышки Амули холод. Чуть позже, уже у костра, я медленно выдохнула облачко пара, довольная остужающей температурой. Также привыкшая к холоду охотница расслабленно изучала что-то из носителей данных. Авангарду понадобится еще какое-то время, чтобы добраться до этого места, а значит можно заняться чем-то полезным. По привычке сначала проверив, остаётся ли Сайленс "слепым", я открыла записи. Предо мной появилось огромное полотно текста с клавиатурой ниже, и этот текст никто кроме меня не должен видеть. «Основных заданий двадцать два, побочек столько же, дел четырнадцать. С Frozen Wilds тоже вроде всё есть… Отлично, можно переходить ко второй части, — я беспокойно оглянулась на Лисицу, проверяя, не смотрит ли она. Увидеть та ничего и не смогла бы, однако паранойя продолжает досаждать. — Мельком, конечно, уже записала сюжет, но если забуду в ответственный момент о важных деталях — рискую всё запороть». Новые строки быстро начали появляться в соответствующих блоках. Я записывала каждое задание, каждый сюжетный поворот. Время будет идти, а к своей памяти у меня доверия нет, так что мне нужно как можно скорее всё записать. “Всё” — реально всё, не только задания. Старалась каждую частичку знаний превратить в текст, который при случае должен будет помочь. Даже если это какой-нибудь бесполезный факт. Ситуации разные бывают. Вообще мой визор стал одним огромным спойлером ко всему, что у меня связано с Хорайзеном. Там не только записаны все события, места, возможные диалоги и тому подобное, но и даже сюжет моего фанфика, а также созданы этакие папки с носителями данных для всех членов команды Элой из "второй части", которые тем будут наиболее интересны. И ещё куча всего. К счастью, беспокоиться о том, что это может кто-то узреть мне не приходится: у каждого кота своя, так сказать, биологическая учётная запись, которую каким-то образом считывает устройство. Так что если я возьму девайс рыжей, на нём будет всё то же, что и в моём. И наоборот. То есть никто, кроме меня, не увидит информацию на нём. Правда на устройстве остаётся "след" последнего носителя, который можно просканировать… И я ещё работаю над способом избавиться от него. Спасибо на том, что пока визор на мне, считать ничего не получится. Проходит полтора часа, а Эренда и его отряда всё нет. Уныло смахиваю свою гору текста и вижу перед собой такую же скучающую кошку, всё листающую записи. И что она там вообще изучает? Вздыхаю. Продолжать записывать уже не хочется — голова болит. Из нечего делать решаю быстро просмотреть, что у меня в целом есть в устройстве. Пропустив имеющиеся носители данных, узрела среди своих записулек попытку вести дневник. Усмехнулась, пройдясь взглядом по тексту. Были описаны восемь первый дней пребывания, и во время чтения заметила, как упустила множество деталей. Взять тот же поход к Лагерю Дервала! Дойдя до последнего дня и увидев, что я описала встречу с Горе-автором, стало не по себе. «Прости, я из прошлого, но о ней никто не должен знать, — говорю себе, нажимая на “стереть данные”. — Всё равно вести дневники не наше». Глубоко вдохнула и выдохнула. На одну тайну в моём визоре меньше. Конкретно об этой уже никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не должен знать. Значок загрузки выскакивает всего на секунду, после чего появляется уведомление об успешном полном удалении данных. Ну вот и славно. Тыкаю по устройству, и весь свет пропадает, побудив начать моргать от непривычки. Мотаю головой, тру глаза и зрение чуть осваивается. Обращаюсь к Искателю, решив потратить время на болтовню, и оставшийся час ожидания мы проговорили о своих планах после помощи Капитану. Когда подошёл Авангард, было очень неуютно рядом с кучкой незнакомых котов, однако наличие "наставницы" с любимым Озерамцем успокаивало. Обмолвились мы всего несколькими словами, прежде чем отправиться к лагерю. Что, как и в игре, настораживало — никакой стражи. Мы спокойно прокуковали часа три и также преспокойно прошли вверх. «Самоуверенные болваны». Идиоты-Озерам зачем-то тыкали копьями в скованные машины. Очевидно, это волновало лишь меня, ибо Лисичка сказала только про механическое зверьё. — …Они помогут нам навести шороху. Мы с Дари идём первыми, — охотница оглянулась на меня, и я с готовностью достала лук. — Хорошо. Мы вас прикроем, — кивнул Эренд и уже начал вставать, но я легонько тронула его за плечо, остановив. Лапу сразу отдёрнула. — Оставайтесь на месте до тех пор, пока машины перед воротами не зайдут внутрь и отвлекут всех, а затем идите влево — там есть лазейка между ручьём и оградой, через которую можно скрытно пробраться внутрь. Кот удивился, но затем, примерно поняв о чём я говорю, кивнул и поблагодарил. Пару раз стукнув хвостом оземь, улыбнулась. Обернувшись к рыжей, та ткнула носом в сторону своеобразной лестницы сбоку. Мы обе прошли наверх, прижимаясь как можно ближе к ледяным камням. Спрятавшись за булыжниками, синхронно привстали и вскинули луки. — Сначала лучники, — тихо говорит Элой. Расслабив тетиву, я дала ей перебить троих снайперов местного разлива. На одного уходило по три секунды. И после каждого раздавшегося выстрела моё дыхание на мгновение останавливалось. — Целься, — неслышный шёпот, и я взглотнула. Сосредоточившись, послушно направила остриё в цепь, сковывающую Лиходея. Даже с визором мне трудно в неё целиться, однако после команды “давай” стало понятно, что мне всё же удалось попасть. Пара машин рванула в самое сердце лагеря, а вместе с ними нырнул в указанное мною место Авангард. Мы с пушистой отправились за ними, однако если коты двинулись дальше, мы остановились у первого же доступного входа — нужно было выпустить ещё механических бестий. И десяти минут не прошло, как всё закончилось. Освобождённые железяки сделали за нас основную работу, а тех, кого они не убили, с лёгкостью добил Капитан и его отряд. Потряхивало неплохо так после этой бойни. — Эрза должна быть где-то здесь. Ищем, — приказал Озерамец, едва мы добили последнюю машину в лагере. Искатель выжидательно оглянулась на меня. «Она знает. Кошмар. Но… Элой же не будет теперь постоянно ждать, что я укажу куда надо идти? — нервно думала я, кивнув в нужное место. Кошка ухмыльнулась, будто только что получила ответы на все свои вопросы. — …Блять». Осознавая всю свою тупость, я разочарованно, почти неслышно застонала. Вот теперь та точно знает. Быстро вспомнив про опасность, пришлось остановить Лисицу и кратко объяснять, что там её ждёт. Всё равно она уже поняла, что к чему, лучше тогда предупредить об опасности. Сама ж рыжая без похода с Эрендом к Серым Костям из воздуха не достанет информацию о звуковом оружии. Напряжённая, от неё поступила просьба спрятаться, что я благополучно и сделала, чтоб не мучить чувствительные уши. Невольно пискнула, когда из открытой охотницей двери донёсся инфразвук. В итоге пока та разбиралась с противником, я была вынуждена уходить куда подальше и бороться с желанием прочистить желудок. «Терпеть не могу ни Долгоногов, ни эти сраные звуковые устройства…» — прошипела я, сделав несколько глотков воды, чтобы избавиться от кома в горле. Капитан Авангарда пронёсся мимо меня, но по наступившей тишине было понятно, что тот слегка опоздал. Убедившись, что моя еда останется при мне, подошла к паре котов. Искатель как раз нацепила затычки и выключала ловушку. Дала ей и Эренду идти впереди, ибо продолжала слышать мерзкие звуки, исходящие из пыточного устройства Дервала. Да и мне было до ужаса страшно. Я подломала ход событий, слишком рано раскрыла свои карты перед Элой, и теперь оставалось лишь надеяться, что всё было не зря. С затаённым дыханием вошла вслед за ребятами в подвал, как только кот сломал, наконец, насилующее слух изобретение. Когда впервые играешь, наверняка сложно проникнуться персонажем, о котором ты знаешь не так немного, и его смерть не вызывает у тебя особо сильного эмоционального отклика. Но когда часы игры перевалили за несколько сотен, а потом тысячу, и была изучена почти вся имеющаяся информация, для тебя это уже не просто “минутный персонаж”. Вот и я, вновь увидев побитую Эрзу, позабыла как дышать. Её избивали, пытали, ей было так больно, она столько пережила… Ко мне вернулось отвращение к себе. Из-за страха менять что-то, уже столь родная для меня кошка страдала, мучилась. А я что? Вот именно, не сделала ни черта, чтобы это предотвратить. Мелкое чудовище. Прогоняя нежеланные слёзы, услышала, как закашлялась Озерамка. Сердце пропустило удар. Посмотрев в её и Эренда сторону, я увидела… как последний поднимает сестру. «Получилось?!» — задыхаясь от нахлынувших эмоций, молнией вспыхнуло в мыслях. Авангардец никогда никуда не нёс Эрзу в кат-сценах. Но теперь аккуратно выносит её на улицу. На пару с Лисицей мы также вышли наружу, и нас четверых тут же окружили Воины. Полосатый рявкнул чтобы те живо отыскали в лагере лекарств, а сам опустился с сестрой к земле. — Не успеют… — простонала кошка, а затем снова закашлялась. — Нет… Не говори так, мы тебя вытащ… Первый Капитан Авангарда с трудом положила лапу ему на пасть, не дав договорить. В горле пересохло. Она выглядела такой слабой, а её короткая чёрно-бурая шерсть вся была всклокоченной и местами в запёкшейся крови. «Да не может быть, я же сократила время, — поддаваясь панике, начала осматриваться в поиске непонятно чего, что могло бы помочь. — Ну же, давай, горе-творец, не смей делать этого! Ради Эренда, ради Элой, да ради нас с тобой самих хотя бы!» Коты вокруг в ужасе носились и кричали что-то друг другу. На отяжелевших лапах подошла ближе к тихо говорившей знакомые фразы Эренду Эрзе. — Понял. Обещаю. — Смотри, выполни, братец… — на последнем издыхании сказала Озерамка, прежде чем глаза её закрылись навсегда, голова упала, а тело стало подобно тряпичной кукле. Треск. Треск надежд, ожиданий. Ложные надежды — вот, что всё это было. Но вины "Истой" тут нет. Неужто я правда думала, что немного поторопить события хватит? Настолько наивная? Почему просто не предотвратила похищение? Дала ей умереть. Идиотка... Идиотка. «Идиотка! Идиотка! Идиотка!» — мысленно кричала я на себя, пока щёки пропитывались обжигающими кожу слезами. Эренд, умоляющий уже испустившую последний вздох сестру не умирать лишь сильнее заставлял чувствовать себя убийцей. Моё бездействие — соучастие. Я знала, что произойдёт, но ничего не сделала. Забыла, что это не игра, что на кону реальная жизнь, наивно полагая, что на её спасение не потребуется много усилий и рисков. Столпившиеся рядом коты скорбно опустили головы. Кто-то также не смог удержать слёз. Их, ныне полноправный Капитан, дав обещание, прижал умершую к себе, зажмурившись. Рыжая подошла и до странного мягко опустила лапу на моё плечо. Подняв полные слёз глаза мне было сложно распознать, что она испытывает. Кошка немного поводила боковым пальчиком по ткани, а после оставила одну, вернувшись в подвал, не забыв сначала выразить соболезнования будущему другу. У меня не было сил находится здесь. В попытке успокоиться, я ушла. Вина внезапно прогнала все страхи и мысли, оставив лишь возможность сожалеть обо всём сделанном и не сделанном. Медленно пройдя к уже затухающему костру; почти упала рядом с ним, поджав лапы. Уткнувшись носом в коленки, мне предстояло бороться с собой же в попытке не дать сломаться. «Прости, Эрза…» Я — убийца. Самая настоящая. По моей вине погибла кошка. Почему я просто не предотвратила похищение, почему решила, что жизнь её спасти будет так просто? Творец предоставила возможность всё исправить, но нет, мне показалось, что лучшим путём будет бездействие. Как и всегда. Почему я всегда выбираю самый, как мне кажется "безопасный" вариант, почему никогда не рискую? Хоть один раз рискнуть по-настоящему могла, и Эрза осталась бы жива. Монстр. — Ты как? — через какое-то время присев рядом, спросила охотница. Слёз нет, лишь раздирающая пустота. Чувствовала себя разбитой. — Как будто самолично убила её. — Ты же знала… про всё это? Сил ответить не было. Желания думать тоже. Я молча кивнула, смотря в дотлевающие угольки. Послышался вздох, но Элой ничего не сказала. — У меня сотни вопросов, и каждый день их всё больше, — неожиданно через несколько минут вновь подала голос Искатель. — “Как?“, “Откуда?”, “Почему?”. И едва я смотрю в твои глаза — вижу желаемые ответы, которые не могу получить. Ты говорила, что боишься подвергнуть кого-то, или меня опасности, просишь доверия… И я тебе верю. Повернулась к рыжей. Сердце затрепыхалось, вернув мне немного жизни. Она чуть сощурилась, откинулась на поставленные за спиной лапы и нечитаемо смотрела на меня. Но взгляд этот… осветил мрак внутри. — …И потому я не расспрашиваю, как бы сильно не хотела, — сказав это, она повернула лисью мордочку к вечернему небу и закрыла глаза. — Ты же уже кое-что поняла, да? Риторический вопрос. И кошка знала это, потому лишь усмехнулась не открывая глаз. Её присутствие, улыбка, действительно успокаивали меня. Пустота отступила, а невидимые когти чуть ослабили хватку, подарив возможность свободнее дышать. Вина всё ещё была внутри, она стала пищей незримым тварям, радостно скалящимся на мои мучения, но пусть всего на мгновение, я смогла о ней позабыть. — Спасибо.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*(1) “Броня Ловчего” — одёжка, созданная Ривер, персонажем другого моего фанфика под названием Life-bringing river, о котором я рассказывала главами ранее в пояснениях. Используя пластины Ловчего и его генератор стелс-поля, сочетая с древними технологиями Предтеч, эта броня способна сделать своего носителя на ограниченное кол-во времени невидимым. *(2) Скрипт — можно сказать, сценарий. Это заданные разработчиком команды, которые обязательно должны сработать, независимо от игрока. Это может быть противник, атакующий в идеальный по времени момент, реплика персонажа при входе в определённую зону и т.п. Скриптовый момент всегда один и тот же при всех прохождениях (говорю сейчас я конкретно про Хорайзен), различается лишь время, в которое он будет получен, например, если игрок никуда не идёт или наоборот прёт напролом. Пример скриптового момента как раз указан в тексте: проходя в первый раз по мосту в Меридиан Элой каждое прохождение будет говорить эти реплики. *(3) Кат-сцена — проще говоря, внутриигровое видео, где игрок слабо, или, как в случае с Хорайзеном, вообще никак не влияет на происходящее. В том же Хорайзене очень легко понять, когда начинается каты-сцена — игра становится схожей с кино, а из действий можно только поставить её на паузу и/или пропустить по желанию.