***
— Простите, господин, мы всё уберём! — услышал Денджи, выходя из туалета. Белая футболка была безбожно испорчена. Сделав в голове пометку в следующий раз не садиться рядом с Химено, Денджи возвращается за стол, когда перед ним с грохотом ставят большую кружку со спиртным. — Денджи, давай выпьем! — подмигивает ему Химено. — Чё? — чешет затылок парень, схватив что-то со стола и отправив это в рот. — Бэ-э-э. «Что за дрянь?» — Эй, придурочная, — зовёт сидящий напротив Аки, одним глазком приглядывающий за подопечным. Пока на него не смотрят, Денджи выплёвывает что-то серое и склизкое с присосками, до сих пор шевелящееся. — Пиздец, — подкидывает он нечто в тарелку Химено, вытирая руку об футболку. Нужно чем-то перебить этот вкус. — Ему и двадцати нет, — хмурится Аки. — Да ладно тебе. Парнишка хорошо постарался, — канючит Химено, но под серьёзным взглядом напарника сдувается и выпивает в одиночку. Денджи, жуя апельсин, недоумённо смотрит на новый стакан, который поставил перед ним Аки. Химено тем временем подавилась сюрпризом из тарелки и зашлась в диком кашле. В качестве извинений Денджи даже похлопал ей по спине. — Молоко? Серьёзно? — просипела девушка, догадавшись, что съела несвежего осьминога. — Где ты вообще его достал? — Тебе тоже налить? — И улыбается так, что Денджи не может сдержать смех. Ему без разницы, так что Денджи спокойно пьёт молоко. На Химено, которая пытается подать ему какие-то сигналы взглядом, он не обращает внимание.***
— Извините за опоздание, — прозвучал мягкий голос над столом где-то к середине пиршества. Перед ними стояла Макима в деловом костюме, излучая холодное спокойствие. По ней и не скажешь, что она куда-то торопилась. — Я что-то пропустила? — недоумевает начальница, видя перемазанных охотников. — А! Совсем забыла сказать, — спохватилась Химено, вставая и вытряхивая желток из волос. — Я пригласила к нам Макиму-сан, никто не против ведь? Как будто кто-то действительно может сказать на корпоративе, что не хочет видеть начальство. — В первый раз её вижу. — Можно ещё тарелку рёбрышек? — Я нормально выгляжу? — У тебя пятно соевого соуса на рубашке. Не пытайся казаться красивее, чем сейчас! — Заказывайте всё, что хотите, — улыбнулась им Макима, садясь во главе стола. По сравнению с присутствующими она выглядела как ангел, спустившийся с небес. — Я оплачиваю. — Ещё выпивки, господин! — вскочила Химено, собираясь принести ещё один набор столовых приборов. Денджи уставился на Макиму. Она разговаривала с Аки, налегая скорее на выпивку. От вида розовых волос Денджи затошнило. Вся она выводила его из себя. Охотник надеялся, что будет пересекаться с Макимой как можно реже. Надежды не оправдались. — Уи-и-и, — прилипла Химено, выводя из мрачных мыслей. — Они отлично смотрятся, не правда ли? — М-м? — апатично отзывается Денджи, жуя говяжий стейк, приведший в восторг почти всех за столом. «Корова как корова. Ничего особенного» — Ну, Аки и Макима-сан, — пихает его в плечо Химено, глупо хихикая. «Когда она успела так надраться?» — Ты знал, что он был влюблён в неё долгое время? — Да-а-а? — преувеличено удивлённо переспрашивает Денджи, уставившись на них двоих. Макима сияла. Нет, она, конечно, красавица. Денджи видел благородство в каждом её движении, даже в том, как она держала палочки. От неё воняло фальшью. Денджи видел её насквозь — Макима готова идти и по головам, и по трупам, прикрываясь сколь угодно благородной целью, что не могло не бесить. А Аки… Аки был просто Аки. — Ага, никого не замечал вокруг себя. Ты это… э-э-э, поаккуратнее с ней будь, — советует Химено. Она тяжело вздыхает, подпирает голову рукой и ковыряется в тарелке с лапшой. — Чё? — Почему по мне так никто не сохнет?! — возмущается пьяная девушка, резко ударив рукой по столу, из-за чего тарелки задребезжали, а что-то опрокинулось. — Ну… вы не отчаивайтесь, — хлопает её по плечу Денджи, слыша, как кто-то говорит «Химено-халк снова в деле» и как никто не может сдержать смех. Прежде чем Химено успела бы начать ныть ему о своих любовных переживаниях, Денджи выходит проветриться. Встав под окном, он вдыхает прохладный воздух. Солнце давно село, забрав удушающую жару. Было по-летнему приятно. Через открытую дверь слышны громкий смех и разговоры охотников, которые впервые за долгое время кажутся довольными жизнью и… счастливыми. Неоновые вывески магазинчиков светили ярко как никогда. Денджи чувствовал, как по груди разливается приятное тепло. «Вот бы сейчас с Почитой потусить». — Он улыбается. — А… простите! — Чё? Перед ним возникла Кобэни и склонила голову. — Мне правда очень жаль, что я вас толкнула! — Разве мы не ровесники? — недоумевает Денджи. — И это… э-э-э перестань уже кланяться. — А? — удивляется Кобэни, выпрямившись. Её щеки покрыл густой румянец. — Обращайся ко мне на ты. И ты была чертовски быстрой! Не уверен, что смог бы уклониться, даже знай, что ты нападёшь. — Ах, спасибо, — улыбается девушка, встав рядом с ним и прижав ладони к горящим щекам. — Хотите… то есть, хочешь, расскажу кое-что? — М? — безразлично смотрит на неё Денджи. Она еле доставала ему до груди. Кто увидел бы, решил, что он стоит с младшей сестрой. — Это я кинула в Химено-сэмпай яйцо, — признаётся Кобэни, прижав руку к груди. — Фух, даже как-то легче стало. А? Охотница удивлённо глядит на Денджи, пока тот неудержимо ржёт. Прохожие оборачиваются на него, вертят пальцем у виска и ускоряют шаг. Чёрт возьми! Он ставил на Пауэр и надо же было так ошибиться! Денджи ещё долго не может успокоиться. — Это… — пытается сказать парень, делая глубокий вдох. — Это было круто. В тихом омуте черти водятся, да, Кобэни? Девушка смеётся вместе с ним. Они стоят вместе ещё какое-то время, затем Кобэни возвращается в бар. — Давно не виделись, Денджи, — улыбается как из-под земли выросшая перед ним Макима, встав напротив него и заведя руки за спину. Словно только и ждала момента. — Здрасте, — хмурится охотник. Неоновые огни потеряли свой блеск. — Как продвигается работа? Видимо, воспитательной беседы не удастся избежать. — Вы ведь и сами всё знаете. — Всунув руки в карманы джинсов, Денджи повернул голову в другую сторону, показывая незаинтересованность в разговоре. «Уходи. Уходи. Уходи». — Верно… но ты ведь не боишься столкнуться со старыми друзьями? — полюбопытствовала Макима, перекатываясь с пятки на носок. Кому скажешь — и не подумают, что эта яркая девушка с пленительным взглядом уже в молодости стала главой четвёртого подразделения детективного бюро... и метила в высшие эшелоны власти. Такое стремление было похвальным. Но от её методов Денджи тошнило. Краем уха он слышит смех коллег, но теперь он звучит непозволительно далеко, где-то за гранью возможностей. — Как будто у меня есть выбор. — Он переводит взгляд на Макиму, которая как бы гипнотически приковывает к себе внимание. — Хорошо, что ты помнишь об этом. Она смотрит на него какое-то время, прежде чем достать розовый чупа-чупс. Развернув его, Макима убирает фантик в карман, вместо того чтобы выкинуть в рядом стоящую мусорную корзину. Денджи чувствует себя этим фантиком. Он такой же бесполезный, но его продолжают хранить при себе. В душе пустота. Некстати вспоминается их знакомство в похожей обстановке. Он должен был сдохнуть, но не подписывать с ней контракт. Резкий порыв ветра пробирает до мурашек. — Поставить тебя в пару с Пауэр было правильным решением, — кивает своим мыслям Макима, положив конфету в рот. Денджи неприятно слышать, как обольстительная начальница по-детски грызёт чупа-чупс. — Не думала, что ты так быстро выйдешь на «Нетопыря». — Разве вы не спланировали это с самого начала?! — слишком резко говорит он, тут же остывая. Крики здесь не помогут — проверял. — С вашими связями вы уж точно должны были знать, что Пауэр с Каору знакомы. Вы поэтому поручили то задание Химено и Аки? На случай, если я облажаюсь? — Может быть? — легкомысленно ответила охотница, вытаскивая чупа-чупс изо рта и преувеличенно серьёзно рассматривая его. Словно он мог дать ей ответы на вопросы, которые она так сильно жаждала узнать. — Денджи. Переведя на него взгляд, она прикасается к его лицу, нежно проведя по щеке. Его обжигает как от удара. — Пока ты верен мне, остальные счастливы. — И улыбается так тепло, что вызывает у него дрожь по телу. Дёрнувшись, Денджи в глаза бросаются охотники четвёртого подразделения, что наслаждаются простыми радостями жизни. Они свободны. В отличие от него. — Убейте их хоть всех, — холодно произносит он, смотря снова на неё, — мне всё равно. Таким Макиме он нравится больше. — Хо? Ты всё ещё так думаешь? — Она наклоняется вперёд, почти ударяясь своим носом об его, и рассматривает холод в его глазах. Её волосы неприятно щекочут ему лицо, но Денджи остаётся стоять на месте. — Не ощущаешь, как тебя сковывают цепи? Как к каждому из них появляется привязанность? Поводков на твоём ошейнике становится всё больше, а сам он начинает тебя душить. Правда не чувствуешь? Денджи мерещатся нити, ведущие от него во все стороны. Несколько из них ведут внутрь кафе. Но ярче всего горела только одна — напротив него. Денджи видит конец её в ладони Макимы. Дёрни — и он подчинится. Звёзды, до этого ярко горевшие, скрылись за облаками. — Да. — Хорошо, — соглашается Макима, наконец отстраняясь. Она не поверила ему, и они оба прекрасно знают это. Денджи видит, как сладкая конфета перекатывается у неё на языке, окрашиваясь в розовый. Весь этот мир отвратительно-розового цвета. Прежде чем уйти, Макима отдаёт ему чупа-чупс. Денджи чувствует себя таким же липким, уставившись на «подарок» в своей руке. — Есть не собираешься? Знакомый голос приводит в чувство. Подняв голову, Денджи понимает, что успел проморгать появление Аки, что держал в зубах сигарету и шарил по карманам в поисках зажигалки. Щелчок. Денджи вдыхает дым, наконец приходя в себя. — Ты влюблён в Макиму? — неожиданно спрашивает он, наклонив голову набок. Расслабленное выражение лица Аки меняется на удивлённое. Стряхнув пепел с сигареты, он размышляет над чем-то. Денджи видит, как его брови хмурятся, а затем, придя к какому-то выводу, Аки резко оборачивается назад, уставившись на кого-то за столом. «Что Химено успела наплести ему?» — Можешь не отвечать, — хмыкает Денджи. Он чувствует липкость на пальцах. Выбросив наконец чупа-чупс, Денджи вытирает руку об уже испорченную футболку. Вот бы от людей можно было бы так избавляться. — Денджи, — тянется остановить его Аки, схватив за запястье. — Обожжёшься, — кивает Денджи на тлеющую сигарету, прежде чем вернуться к остальным. Он смотрит на Аки через окно, который закуривает второй раз. Разговор с Макимой вывел его из себя, и, сам того не заметив, Денджи спросил у Аки то, что, казалось, его не волновало. Да какая ему разница, что у него там на душе! Химено совсем запудрила ему мозги своими разговорами. — Эй, Денджи, ты где пропадал? — машет ему Химено, похлопав по плечу, когда он садится за стол. — Без тебя было скучно.***
Сколько над этим Аки не думал, всё не мог понять, что нашло на Денджи. Напарница и до этого скептически относилась к нему, подшучивая, а иногда и всерьёз намекая, что Денджи — питомец Макимы. У него даже закралась мысль, что она устроила сегодняшнюю вечеринку, чтобы напоить паренька и выпытать у него все секреты. Но в итоге он оставшийся вечер наблюдал, как Химено треплется с Денджи, напиваясь вдребезги, пока парень набивал брюхо с постным лицом, совершенно её не слушая. Такому умению ещё нужно научиться. Аки, например, никогда не умел выключать голос раздражающего его человека. Иногда он видел, что Денджи проявляет заинтересовать, разговаривая с кем-то, и даже смеётся. Но Аки казалось это напускным, словно парень притворяется. И у них уже не те отношения, чтобы он мог просто закрыть на это глаза, посчитав, что это не его дело. Ему нужно поговорить с Денджи. — Увидимся на работе, — улыбается им Макима, садясь в подъехавшую машину. Большинство охотников уже разъехалось по домам, остальные ждали себе такси. — Хорошо посидели, да? — смотрит на оставшихся девушка с короткой стрижкой. — Алкоголь вкуснее, когда за него платят старшие, — кивает ей Кобэни, подправляя ремешок сумки на плече. — И вправду! — смеётся охотник со шрамом на лице. Аки, провожавший Макиму, возвращается к ним и замечает, что кого-то не хватает. — Где Денджи? — подходит он к Пауэр, что стояла в стороне. — Уехал с Химено, — пожимает плечами девушка, жуя вяленое мясо. Сложив руки на груди, Аки растерянно смотрит на неё. Химено была вдрызг пьяная, и он собирался отвезти её домой. Когда она успела прихватить с собой Денджи? — И ты его не остановила? — Нахрена? — смотрит на него как на идиота Пауэр. — Словно мне есть какое-то дело, куда он… Ладно-ладно, — сдувается девушка, поковырявшись ногтем в зубах. — Он послал меня и сказал не лезть не в своё дело. — Пиздец. Денджи, в этот момент ехавший в такси, недоумённо тёр резко загоревшиеся уши. «Простудился, что ли?»