***
Если бы Аки знал, что в следующий раз он сможет заговорить с Денджи о произошедшем в лапшичной через месяц, то попытался бы решить всё ещё в первый день. Он возвращался из полицейского отделения, когда увидел Денджи, болтавшего с какой-то девушкой. Безразмерное худи мешало разглядеть лицо, но что-то заставило Аки остановиться неподалёку и продолжить наблюдать. Охотница — а это была именно она, виднелся пропуск на груди, — явно не рада разговору. Расстояние не позволяло услышать беседы… но не мешало ощущать, что Денджи был на взводе. Он не знал, что за ним подглядывают, стоял спиной к Аки. Через пару минут незнакомка прошла мимо Хаякавы. Она делала вид, что не узнаёт, но Аки вспомнил, что уже видел её — тогда в кафе, когда на них напал гражданский. Это была та самая охотница, которая устранила нападавшего, но потом угрожала им с Денджи. Аки помнил об этом лишь смутно, но наставленный пистолет запомнился чётко. Он обращался в полицию, чтобы узнать, кем были эти двое, но ему дали от ворот поворот: дело забрало бюро, раз в нём жертвами фигурировали охотники. В канцелярии с выяснением правды тоже не помогли, уточнили лишь, что цель устранил один из охотников. Аки пытался это обсудить целый месяц. Сначала в больнице, но Денджи всегда приходил в чьей-то компании и остаться наедине не получалось. После же Аки думал поговорить дома, но и не тут то было: Денджи, кажется, решил уничтожить всю преступность в городе и поселиться в бюро. Аки чаще видел Пауэр, и лишь потому, что девушка пряталась у него, так как напарник заставлял писать отчёты. — Кто это был? — спросил Аки. Денджи резко обернулся, чертыхнулся под нос, потянулся к волосам… но тут же убрал руку в карман. Выглядел он нервным, форма помялась, а мешки под глазами могли посоревноваться с мешками Химено, когда она загорается новым делом и готова сутками не спать. — Никто, — отмахнулся Денджи. Он понимал: если сейчас уйдёт, то это будет подозрительно. — Старая знакомая. Так ведь сейчас называют тех, от чьих слов зависит твоя жизнь? Последние дни Аканэ действовала ему на нервы похуже Макимы, не без вины этой старой карги. Казалось, охотница буквально преследует его по пятам, и у Денджи не осталось выбора, кроме как делать вид, что сильно занят. Он действительно погряз в делах, устраняя как можно больше целей, лишь бы усыпить бдительность этих двоих. Ему почти что было жалко Пауэр, которая не понимала такого воодушевления. Почти. — Тебе все старые знакомые угрожают? — Глупый вопрос. Аки уверен, что и сам наберёт приличный список. У охотников всегда найдутся враги. — Дай-ка подумать… — Денджи сделал вид, что задумался, и стал перебирать в голове всех, кто желает ему смерти: Макима, которая никогда не отказывает себе в удовольствии напоминать, что его жизнь в её руках, и никогда не даст больше свободы; Аканэ с неясными мотивами (спасало лишь то, что она вряд ли понимала и его); Кишибэ — хотя бы потому, что Денджи затянул в заварушку Химено, а не из-за того, что он переехал на велосипеде его любимого кота в пять лет; Пауэр, если он продолжит работать в том же духе и не возьмёт выходной вместо дополнительной смены; какой-то незнакомый парень из столовой, на которого он налетел минут двадцать назад — весь его обед оказался на полу, и бедолагу заставили всё это убирать, пока Денджи улепётывал во весь дух… — Пожалуй, да. — Ещё и лыбится, — хмыкает Аки, сделав шаг вперёд. Он не смог удержаться от того, чтобы взять Денджи за руку. Пальцы были холодными. На улице уже осень, а парень до сих пор щеголял в одном пиджаке. Мимо проходили их коллеги-охотники, бросали в их сторону любопытные взгляды, но Аки было наплевать на это. Он не сомневался в том, что уже до конца обеда только ленивая собака не будет знать, что один из руководителей четвёртого подразделения закрутил отношения с подчинённым. Но это было не так. Ведь они с Денджи не в-с-т-р-е-ч-а-ю-т-с-я. И он точно не скучал по придурочности сожителя и требованиям приготовить тостов с джемом. — Беспокоишься обо мне? — ухмыляется парень, игриво вильнув бедром. Ему определённо надо взять пару выходных и провести их с пользой. Аки закатил глаза: всё вполне в духе Денджи. В какой-то момент ему показалось, что парень пытается отгородиться от него, возвести стену, как он это делал в самом начале, но, судя по безмятежности Денджи каждый раз рядом с ним, Аки просто накрутил себя. Он задаёт вопросы на кучу отвлечённых тем, прежде чем поинтересоваться тем, ради чего изначально подошёл. — Так эта девушка… — Он сделал вид, что вспоминает имя, словно не узнал её несколько минут назад. — Аканэ, кажется. Как ты с ней познакомился? «Я убью Аканэ… не могла, что ли, в другую сторону уйти!» Любопытный факт: хоть в канцелярии ему и не рассказали об этой охотнице, но порекомендовали обратиться к одному из своих подчинённых, который, по их скромному мнению, близко знал девушку и уже интересовался ей у них. Аки даже спросил Химено, не фигурировала ли Аканэ в личном деле Денджи, но напарница отмахнулась от него, сообщив, что информации об его не-парне ещё меньше, чем о Пауэр. — Через родителей, — нахмурился парень, вспоминая неприятное детство. Будь его воля, он бы вообще забыл обо всём этом, как страшный сон. Это был первый раз, когда Денджи заговорил о них. Не то чтобы Аки сам горел желанием говорить о своих родителях, но коллеге явно было неприятно даже упоминать о них. — А они… Он мог бы сам прочитать личное дело, но считал, что пересечёт невидимую линию, нарушив то хрупкое доверие, которое держалось между ними. Денджи держал свои секреты при себе, а Аки старался не слишком активно о них узнавать. Чаще всего ему приходилось расследовать всё самому, выслушивая ложь Денджи и соглашаясь с ней. Если парень что-то решил, правду из него не вытянешь даже под пытками. — Мертвы. — Денджи попытался отстраниться от него, но Аки положил вторую руку ему на плечо, заставив замереть на месте. Он было хотел извиниться, но охотник остановил его. — Отец был тем ещё ублюдком, а мама скончалась от болезни в детстве. Твои? — Живы, но я с ними почти не общаюсь. Разве что шлём открытки на праздники и всё такое. — Аки заколебался, не зная, стоит ли продолжать. — Ещё у меня есть младший брат, Тайо. Ты бы ему понравился. — Правда? — Он вообще мало кому нравился. — Да. Слушай, тогда в кафе… Его прервал телефонный звонок. Денджи даже не смотрит на него и отворачивается к окну. Разговор длится не больше минуты. Денджи бросает что-то вроде «увидимся позже» и уходит. Больше похоже на побег.***
Аки с Химено пересеклись недалеко от бюро, выйдя за информацией по их неофициальному делу. — Ты смогла что-нибудь выяснить насчёт этой охотницы? — И да, и нет, — неопределённо ответила Химено, хлопая себя по карманам в поисках зажигалки. — Ничего криминального у нас не зафиксировано. Работала раньше на нелегальщиков, после заключила сделку с бюро и стала охотником. Прикреплена к Фукуотскому столичному отделению, приехала сюда в командировку. — Негусто, — хмыкнул Аки, закуривая. — Ага. Кстати… — Она повернулась и с интересом подождала его реакции: — …из ранних записей о её работе я смогла выяснить, что у неё был напарник. Пришлось обратиться к частникам, подёргать за старые связи. Некоторые из старожилов помнят их. — Тебе удалось узнать имя? Аки рассказывал Химено о том, что произошло в раменной после первого взрыва. По официальной же версии, он до сих пор ничего не помнит. Если этот человек до сих пор жив, то он сможет ответить на многие их вопросы. Напарникам казалось странным, что неизвестная охотница приходит им на выручку именно в нужный момент. Интуиция подсказывала, что дело нечисто. — Денджи. «Причём здесь он?» — Денджи раньше работал с Аканэ. Он не рассказывал об этом? — Он что?.. Бам. Грохот накрыл весь район, сигнализации машин истошно заработали одна за другой. Аки обнаружил себя на земле, в ушах противно звенело. Поднявшись, он увидел, что соседнее здание полыхало, из выбитых окон валил чёрный дым. Люди в панике разбегались, боясь второго взрыва, кто-то кричал, что внутри есть люди. Оглушённый Аки как в прострации наблюдал за происходящим. Кто-то толкнул его в плечо, пробегая мимо, и он пришёл в себя. Охотник заметил Химено на земле и протянул ей руку, помогая встать. — Что за хрень?! — Мне кажется, или… — Напарники переглянулись. — Да. Здание было охвачено кольцом огня, не давая приблизиться или войти внутрь. Они уже видели такое. Два года назад.