Под покровом листвы

Объявили перемену. Саске схватил бэнто, приготовленный для него мамой с утра, и торопливо выскочил из класса. Наконец-то глупый урок закончен и можно будет спокойно посидеть в тишине и поесть. Он спускался по лестнице, проталкиваясь сквозь столпившихся учеников и уворачиваясь от проносящихся мимо. Шумели вокруг все: смеялись, несдержанно кричали. Саске казалось, что они украдкой оборачивались на него, провожали взглядами, но он не подавал вида – смотрел только вперёд. Для настырного всеобщего внимания причина была: в академию поступил Учиха. Саске поморщился. Он миновал группку что-то оживлённо обсуждающих старшеклассников и, наконец, спустился на первый этаж, но не успел шагнуть по коридору, как из-за угла вылетел лохматый пацан, чуть не снеся его. Отпрыгнул Саске вовремя: плавно приземлился на ноги и недовольно уставился исподлобья на выскочившего парня. Однако тот даже не потрудился затормозить и преспокойно понёсся дальше, бросив скомканное: «Извиняй!» — через плечо. За ним с лаем гнался белый щенок, чьи уши забавно развевались от бега. Саске раздражённо цыкнул, поправляя одежду. Что за невоспитанный мелкий… Он узнал лохмача – один из его нелепых одноклассничков, из клана Инузука. Ну тогда ничего удивительного в поведении того нет, Инузука никогда не славились своими манерами. Вечно ведут себя вызывающе, не знают, когда следует умерить пыл, да ещё и псиной пахнут. Саске скривился. Он терпеть не мог подобных неорганизованных типов – никогда не знаешь, чего от них ждать. Отец говорил, что они полезны для деревни, но доверять им не стоит: взбалмошные клановые устои Инузука противоречат чёткому порядку Учиха. Саске продолжил путь: вышел на улицу и завернул за угол академии. Хорошо тот лохматый не задел бэнто, и скоро он сможет пообедать в любимом месте, где нет других доставучих учеников. Перед ним тянулась дорожка, поросшая деревьями и небольшими кустарниками. Раскидистые кроны успокаивающе шумели, даря приятную прохладу. Наверное, подобного недостаёт в Деревне Скрытого Песка, откуда сегодня должен вернуться Итачи. Саске ещё не видел брата, и ему не терпелось встретиться с ним. Вдруг у него получится вытянуть пару батальных историй или хотя бы удастся уговорить наконец потренироваться вместе. Итачи вечно отмахивался и даже когда соглашался показать пару приёмов, появлялись внезапные важные дела, и брат с виноватой улыбкой произносил своё излюбленное: «В другой раз, братишка», стукал по лбу и уходил. А ещё иногда эти притчи… Странные истории без явного вывода или морали, которые брат начинал рассказывать, когда приходило время пойти на полигоны. После каждой такой истории Итачи требовал ответа: в чём скрытый смысл? И пока он не ответит, может не рассчитывать на тренировку. Саске абсолютно не видел в этом смысла, большинство из рассказанного вообще звучало как бред безумца, но брат утверждал, что для шиноби ум важнее силы, поэтому следует развивать свои мыслительные способности. Возможно, здесь и крылась некая логика, но ещё ни разу ему не удалось дать правильного ответа. Может его и не было, а брат просто подшучивал над ним. Саске угрюмо покосился на валяющийся камушек и легонько пнул носком ботинка. Итачи и шутки? Совершенно не в его духе. Брат всегда предельно серьёзен во всём. Саске удручённо вздохнул, вспомнив, что одну из подобных историй – про очередного Монаха-мудреца, тот как раз рассказал накануне своего ухода на миссию. И по возвращении может потребовать ответ, а Саске даже забыл, о чём говорилось в притче... Вроде что-то про разбойников и монаха, который позволил себя избить… Саске задумался, силясь вспомнить сюжет целиком, и не заметил, как дошёл до полянки, где обычно обедал. Вынырнув из-за кустов, он замер в недоумении: на его месте, месте о котором знал только он – под большим раскидистым деревом – уже кто-то сидел. Саске узнал её – Хьюга. Странная девочка, которая вечно пугалась всего и всех вокруг, особенно избегая лично его. Он немногое слышал о Хьюга. Поговаривали, что они зазнавшийся клан, крепко держащийся за свои традиции и воротящий нос от других, и что прошлое их скверно. Девочка умиротворённо сидела на траве, поджав под себя ноги, и открывала коробочку с обедом, когда заметила Саске. Она резко подскочила, видимо, не ожидала увидеть здесь кого-либо, и уронила бэнто на землю. Что за растяпа. Саске хмуро покосился на представшую картину и спросил: — Что ты здесь делаешь? Хьюга потупила взгляд, пробормотала: — И-извини Саске-кун, там, где я всегда обедаю, было занято и вот я… тут села… — Это моё место. Я всегда тут ем. Один, — Саске выделил последнее слово угрюмым тоном. — К-конечно, извини пожалуйста! Я не знала, что тут кто-то ест, я сейчас уйду. Хьюга наклонилась, начала торопливо собирать остатки неудавшегося обеда в коробку. Выглядела она крайне жалко. Саске наблюдал за её неловким копошением, и злость постепенно истончалась. Не так важно, что она без спроса заняла его место и раскидала еду. Кроме жалости, какую чувствуешь к глупому слепому котёнку, Хьюга ничего не вызывала. Он торопливо зашагал к ней. Та резко выпрямилась и со смесью испуга и удивления уставилась в ответ. Не глядя, Саске протянул бэнто. Но она не спешила его брать – бессмысленно выпучилась на протянутую коробочку. Презрительно фыркнув, он сунул бэнто ей в руку и, не оборачиваясь, ушёл, скрылся за кустарником. Зайдя в здание академии, остановился. Он уже жалел, что поступил так глупо и отдал обед – теперь ему нечего есть, а впереди ещё несколько уроков. Саске вспомнил, что, кажется, слышал об общей столовой на первом этаже, где обедают большинство бесклановых. Ему не очень хотелось идти в подобное место: есть с кучей народа, особенно с бесклановыми – однако урчащий живот не оставлял иного выбора. Саске вздохнул и нехотя направился к столовой. Свернув в боковой коридор, вышел к высокой витражной двери. Он толкнул её и застыл, оглушённый оживлённым гомоном, напирающим со всех сторон. Неприятные странные запахи разлетались вокруг, резали чувствительный нюх, заставляя Саске прикрыть нос ладонью. Как только можно есть то, что пахнет подобным образом? Он не понимал, почему кто-то вообще обедает тут, неужели им родители не дают с собой еды? На плечо плюхнулась рука, и сзади раздался бодрый голос: — Да что ты встал тут как столб посреди прохода? Пройти-то дай. Саске резко отдёрнул плечо, скинув чужую руку, и развернулся к говорившему. — Не смей трогать меня своими руками, — процедил Саске сквозь зубы. — Да ладно-ладно, какой ты неженка. Стоящий перед ним пацан пожал плечами, выставив ладони вперёд. Он незатейливо оглядел Саске, слегка задержавшись взглядом на наплечной эмблеме клана. — Да уж, сразу не признал, — тихо пробормотал тот, как бы обращаясь к самому себе. Саске цыкнул. Он не был намерен хоть сколько-то ещё терпеть стоящего перед ним неотёсанного болвана и молча прошёл мимо, случайно задев того плечом. Пацан что-то вякнул вслед, но Саске, не оборачиваясь, вышел из столовой и направился к лестнице. Вернувшись в класс, он недовольно уселся на место. И зачем только отдал бэнто? Глупый поступок! Саске поморщился и потёр рукой лоб. Отец бы точно никому ничего не отдал, он часто повторял, что каждый сам за себя в ответе, и бездумная помощь слабым приводит только к ещё большему их ослаблению и лени. Брат, наверное, тоже согласился бы с этим. Саске задумчиво уставился в окно, на небо, по которому лениво проплывали грузные облака. Живот снова заурчал. Он недовольно нахмурился. А эта столовая… Кто мог знать, что она окажется таким злачным местом? Наверное, бесклановые воспринимают это как-то иначе, раз собираются там каждый день. Саске оторвал взгляд от окна и заметил входящую в класс Хьюга. Она робко глянула на него с благодарностью и тут же опустила глаза, поспешив к своему месту. Там уже сидели лохмач с щенком и одноклассник из клана Абураме. Любитель собак и рассадник жуков. Видимо, Хьюга любительница дикой природы, язвительно подметил про себя Саске, слегка улыбнувшись. В класс вошла Рин-сенсей, пару раз хлопнула в ладоши, призывая учеников утихнуть и занять свои места. Началось естествознание. Сенсей рассказывала что-то о картах и рельефе, но Саске быстро потерял суть темы: мысли о недавней истории не давали покоя. Он то и дело поглядывал на Хьюга краем глаза. Она выглядела сосредоточено, внимательно слушала сенсея, периодически записывая, и сейчас не казалось настолько жалкой, как тогда под деревом. Всё дело в этом – не отдать ей в тот момент бэнто, то же самое, что пнуть котёнка. Саске задумался, вспомнив отцовские слова, что Хьюга – не такие как другие кланы, однако эта девочка казалась ему вполне обычной. Если не считать того, что она избегала любого его взгляда, вечно боязливо косилась. По классу зашуршали бумажные листы. Саске отвлёкся от раздумий и, перестав рассматривать парту, увидел, как Рин-сенсей выдаёт всем небольшие стопки. Он недовольно мотнул головой. Вот задумался о всякой ерунде и прослушал. Брат бы осудил его. Тот частенько поучал, говорил, что надо уметь внимательно слушать и запоминать всё, что происходит вокруг. Саске пошарил взглядом, у кого можно списать. Рядом с ним сидел Нара, но тот откровенно дремал, прикрыв глаза и подперев голову руками. У такого смысла спрашивать нет. Саске обернулся. За партой позади сидела розоволосая одноклассница – её имя и фамилию он забыл напрочь. Та увидела его, выпучила глаза, и лицо её слилось с волосами. С трудом, но фамилия вспомнилась – Харуно. И Саске попросил объяснить суть лекции, прочитанной Рин-сенсей. Харуно не ответила и лишь сильней покраснела, но глаз не отвела. Саске фыркнул – ещё одна странная девочка. — Я возьму твой свиток почитать, скоро верну, — поставил её перед фактом Саске. Та молча кивнула. Он пробежался по свитку и уставился на розданные Рин-сенсей задания, нахмурился. Вопросы оказались сложными, и Саске не помнил, чтобы о подобном говорилось на уроках. Возможно, он пропустил это, когда в очередной раз скучающе изучал пейзаж за окном. Однако не его вина, что уроки такие унылые. — Итак, на прошлом занятии я предупреждала, что сегодня будет самостоятельная работа, — по классу пробежали шепотки, видимо не один Саске пропустил вчерашнее объявление мимо ушей. Рин-сенсей продолжила, не обращая внимания на возросшее волнение среди одноклассников: — В задании несколько вопросов, вы должны ответить на них за отведённое количество времени. Можете пользоваться всем, чем хотите, обсуждать с друзьями или пойти в библиотеку. Однако спрашивать у других сенсеев нельзя. Территорию академии не покидать. Пока ученики переваривали полученную информацию, глядя то на задания, то друг на друга, Саске покосился на выданный листок и ещё раз прочёл написанное: 1. Что такое номенклатура карты? 2. Вам необходимо сориентировать карту в точке стояния. Продемонстрируйте. После шло ещё несколько вопросов по разным темам. Саске пробежался взглядом дальше: 7. При плановом осмотре всех маленьких деревень, проводимых раз в пять лет, ирьенины обнаружили в деревне на севере Страны N необычную аномалию. У жителей деревни были жалобы на нестерпимые боли в суставах, костях, пояснице. При сравнении со средними показателями роста, обнаружилось, что рост жителей деревни значительно ниже. Также отмечались множественные переломы конечностей. У детей наблюдалась своеобразная походка, как описано в документах: «утиная». В пищу употреблялся рис, соя и рыба. Жители данной деревни, а также близлежащих, работают на добыче руды. Предположить, чем является описанная болезнь, чем вызван такой недуг и предложить варианты решения данной проблемы. Саске нахмурился и уставился на Рин-сенсей. Она с хитроватой улыбкой оглядывала класс. — Но, Рин-сенсей, мы же этого не проходили! Прошёл всего месяц учёбы! — за спиной раздался возмущённый девчачий голос. Саске обернулся. За партой привстала, опершись на вытянутые руки, растерянная Яманака. Рин-сенсей кивнула и перевела взгляд на Нара, который успел проснуться и, зевая, неторопливо разглядывал свой листок. — Шикамару-кун, не мог бы ты сказать нам, для чего нужно это упражнение? Нара почесал щёку указательным пальцем. — Предполагаю, что как будущие шиноби, мы должны уметь находить и обрабатывать получаемую информацию. Довольно часто такие сведения бывают неполными, многое неизвестно и нужно выяснять и дополнять знания по ходу миссии. И от того, как быстро и качественно мы сможем распоряжаться добытой информацией и делать выводы на её основе, зависят жизни наших товарищей и тех, кого мы защищаем. Нара закончил и, пожав плечами, вернулся к изучению заданий. Саске удивлённо приподнял бровь и покосился на него. Не ожидал таких логичных и грамотных выводов от того, кто большую часть времени спит на уроках. Не зря о Нара говорят, как о довольно проницательном и разумном клане. Конечно, им далеко до Учиха, но они и не бестолковые бездари как Инузука или Акимичи. Яманака протяжно ойкнула и уселась за парту. — Да, всё именно так, спасибо Шикамару-кун, — Рин-сенсей одобрительно кивнула. — Время, отведённое на задание – два часа, можете приступать. Желаю вам удачи! — она улыбнулась и вышла из класса. Стоило двери закрыться, как между рядами потянулись недоумённые возгласы; многие повскакивали со своих мест, спеша посовещаться с одноклассниками. Стало очень шумно – Саске скривил губы и прикрыл ухо рукой, пытаясь сосредоточиться. Он краем глаза выцепил Яманака, повисшую на плечах Нара. — Скажи, ну скажи! Ты точно ответ знаешь, — она нетерпеливо и настойчиво трясла его за плечи. Спустился с последней парты Акимичи и растерянно похлопал глазами, встав рядом с Нара. — Да отстань ты! — пытался отмахнуться Нара от назойливой одноклассницы. — Ничего я не знаю, да мне и думать лениво, — он почесал затылок. — Я могу попытаться у семпаев спросить, но быстрее будет в библиотеку пойти и всё там выяснить. Молча встав, Саске пошёл к выходу из класса, прихватив с собой пару свитков. Библиотека – отличное место, чтобы найти ответы на вопросы. К тому же там достаточно тихо, и никто не станет докучать ему шумными криками. В библиотеке Саске огляделся: раньше он сюда ещё не заходил. В просторном помещении возвышались ровные ряды шкафов с книгами разных цветов и размеров, образуя причудливые лабиринты поворотов и коридоров. Не заблудиться помогали приклеенные на торцах шкафов указатели по тематике и стрелки, обозначающие направление выхода. Книги были расставлены по алфавиту. Между полок сновали несколько учеников, но в целом народу здесь слонялось немного. Библиотекарша же куда-то запропастилась, но Саске и не нуждался в её помощи, проще найти всё необходимое самому. Он уверенно зашагал вглубь, ища раздел по медицине и токсикологии. Саске решил, что лучше всего начать с самого сложного – с последних вопросов. Его взгляд скользил по указателям и корешкам. «Говорящий страус. К кому обратиться, если дикие звери общаются с вами», «Алоэ – друг и помощник шиноби», «Как вырастить ужасающий помидор в домашних условиях». Ерунда какая-то! Саске раздражённо помотал головой. Что за странные книги, это всё не то! Повернул голову и победно улыбнулся. Наконец-то нужный ему раздел: «Медицина, лекарственные средства и яды». Тут должно найтись что-то полезное. Но встав между длинными стеллажами, он не на шутку растерялся. Сотни корешков с заголовками, большинство из которых Саске не понимал, глядели на него с полок. Он взял и пролистал несколько книг об отравлениях наугад, но не нашёл ничего похожего на описанный случай из задания. Саске почувствовал, как злость и раздражение подкрадываются изнутри. Ладно. Он запомнил, где находится раздел с медициной и сможет вернуться сюда позже. Лучше не тратить время зря и ответить хотя бы на первые вопросы. Саске захлопнул книгу, небрежно поставил её на случайное свободное место и пошёл дальше. Он остановился у раздела по географии и довольно быстро отыскал нужные ему сведения. Пока строчил ответы, за поворотом что-то грохнулось, тявкнула собака. Короткий вскрик и раздражённая ругань. — Киба-кун, будь аккуратнее, пожалуйста! Ты можешь повредить книги. — Книги? А обо мне ты не беспокоишься? Глупые бумажки сами на меня упали, я их даже не трогал! Задел только полку слегка, подумаешь… Ладно, пошёл я – Шино поищу. Ты тоже тут не задерживайся, — Саске слышал, как быстро стихают шаги. Дописав ответы, он скрутил свиток и взглянул на часы, висевшие на стене между полок. Времени оставалось совсем мало – стоило поторопиться. Ему оставались лишь два последних вопроса по лечебной и токсикологической тематике. Саске вздохнул. Его клан – лучший во многом, но искусность в медицинских техниках и обширность знаний в этой области не входили в список регалий Учиха. Они предпочитали пользоваться услугами других кланов, таких как Нара или Яманака, когда требовалась подобная помощь. Медики Учиха, как слышал Саске, также большая редкость, так что ничего странного, что он мало знает о медицине и токсикологии. Это слабым нужно забивать голову такой ерундой, в то время как он станет первоклассным шиноби и будет сражаться на миссиях S-ранга как его брат. Саске снова вспомнил об Итачи, но отогнал эти мысли прочь. Сейчас важно сосредоточиться на поиске ответа. Чтобы стать лучшим шиноби, нужно быть первым с самого начала обучения – и никак иначе. Быть первым всегда! Так говорит отец. Он свернул к знакомому ряду шкафов – в дальнем углу уже кто-то стоял. Пригляделся – Хьюга. Опять на неё наткнулся, это уже начинало раздражать. Она расставляла книги. Саске видел с каким старанием та ставила каждую на своё место, сверяясь с корешком, а не совала куда придётся, как делал он сам. Прикинувшись, что не замечает её, он принялся разглядывать книги, ища хоть что-то, что помогло бы ответить на последние вопросы. Хьюга явно заметила его, но молчала, стояла, прижавшись к стеллажу. Саске ещё с минуту потоптался, рассматривая полки, но ни одно заглавие не показалось ему полезным, и он повернулся, собираясь идти в класс. Вдруг сзади послышался тонкий нерешительный голосок: — Саске-кун, ты не можешь найти ответы на вопросы по медицине и токсикологии? Хьюга замолчала, видимо, ждала ответа. Саске крутанулся, вопросительно посмотрев на неё. Та теребила пальцами рукав своей куртки. — По медицине мне библиотекарь подсказала книги, а по токсикологии я знаю ответ, читала про подобное недавно… Эта болезнь называется Итай-Итай. Вот, держи, перепиши ответы у меня, — она протянула Саске свиток, сделав пару робких шагов к нему. Он молча покосился на Хьюга, затем на свиток. Времени на самостоятельный поиск ответа у него всё равно не осталось, так почему бы не списать, раз она сама предложила. Саске забрал свиток, стараясь не показать радости облегчения, что ему не придётся теперь остаток времени копаться в библиотеке. Он спросил равнодушным тоном: — Ты даёшь мне списать потому, что я отдал тебе еду? — Н-нет, Саске-кун, не только… Ты же мой одноклассник, а одноклассники должны помогать друг-другу. Киба-кун так говорил, — Хьюга покраснела, хотела добавить что-то ещё, но замялась и опустила взгляд в пол. Саске решил не замечать её странного поведения, уже ставшего привычным, и продолжил: — А где сама остальное писать будешь, свиток-то ты мне отдала? — Тебе нет необходимости волноваться обо мне, я уже всё написала, — Хьюга посмотрела на него и слегка улыбнулась. — Мы с Шино-куном и Кибой-куном разделили задания и уже всё закончили, — быстро добавила она. Саске приподнял бровь. — Волноваться? Я о тебе не волнуюсь, мне всё равно. Просто спросил, — фыркнул он и пошёл к выходу из библиотеки, держа в руке спасительный свиток. Класс оказался совершенно пустым – ушёл даже ленивый Нара. Видимо, пришлось преодолеть себя и отправиться искать ответы. Саске уселся на место и развернул перед собой свиток. Итай-Итай значит? Саске раздосадовано хмыкнул. И как он сам не догадался, что это отравление кадмием? Отец ведь недавно рассказывал о подобном случае... Деревня Скрытого Облака хотела скрыть это происшествие, случившееся в их стране, но информация просочилась, и остальные страны бросились проверять добычу ресурсов на своих территориях. Саске задумчиво потёр лоб ладонью и принялся списывать ответы, изменяя слова и предложения. Постепенно класс стал заполнятся возвращающимися одноклассниками, оживлённо обсуждающими выполненное задание. Спустя некоторое время в кабинет вошла Рин-сенсей и хлопнула в ладоши. Все спешно расселись по местам. В классе воцарилась тишина. — Вижу вы закончили. Отлично. Результаты собирать я не буду, — класс наполнился громкими удивлёнными возгласами, кто-то недовольно завыл. Саске нахмурился. — Тише-тише, — Рин-сенсей постучала по столу костяшками пальцев, — это была проверка на ваше умение образовывать команду и работать в ней. За такое время крайне сложно собрать всю информацию одному, поэтому вы большие молодцы, что поняли это и смогли справиться совместно. Вокруг зазвучали одобрительные выкрики. Одноклассники поворачивались друг к другу и радостно хихикали. Акимичи, сияя, вытянул поднятый вверх большой палец, смотря на улыбающегося Нара; Инузука радостно подскочил и с размаху свесил руки с плеч Абураме и Хьюга. Саске уставился в пустоту перед собой и надулся, скрестив руки на груди. «Команда с ними? Да никогда», — тихо пробормотал Саске. Он стал собирать свитки в сумку и, подняв голову, поймал мимолётный взгляд Рин-сенсей. Возможно, она и слышала его слова, но ему было всё равно. Сенсей объявила конец учёбы, и Саске выскочил из класса. Хотел как можно скорее оказаться дома, увидеть Итачи. Увлечённый мыслями о брате, Саске застыл на лестничном пролёте – до первого этажа оставалось каких-то несколько ступеней. Впереди, возле входа в академию стоял Итачи. Саске радостно сбежал вниз и бросился по коридору. Неужели брат пришёл его встретить? Итачи заметил его и махнул рукой, слегка ухмыльнувшись. Щёки заболели – так широко улыбался. Саске подбежал к нему и уставился в лицо. Брат точно пришёл за ним. — Ты уже вернулся с миссии! Как в Песке дела? Там много сильных шиноби? А ты с ними сражался? — засыпал он Итачи вопросами, восторженно вертясь вокруг и пытаясь заглянуть тому в глаза. Вокруг носились другие ученики, но Саске не обращал на них внимания. Брат склонил голову и лукаво поглядел на него, прищурив глаза. Итачи хотел что-то сказать, но взгляд его скользнул по лицу Саске и устремился за спину. Мгновение, и в спокойных глазах блеснула холодная настороженность. Губы дёрнулись, и лицо его вновь расслабилось. Итачи добродушно улыбнулся и, покосившись на Саске, положил ладонь на макушку, растрепав волосы. Саске завертел головой: ему никогда не нравилось, когда брат так делал. — Ну что, как поживает мой дорогой братишка? Как учёба в академии? — Итачи излучал радушие и, казалось, напрочь забыл о вопросах. Не успел Саске ответить, как услышал приближающиеся шаги со спины, и выглянул из-за плеча. К ним подходила Рин-сенсей. Она подмигнула Саске и кивнула Итачи. — Рин-сан, — брат почтительно кивнул в ответ. — Здравствуй, Итачи-кун. Как приятно видеть, что после миссии ты сразу пришёл к Саске-куну. Рин-сенсей наклонила голову вбок и растянула губы в тонкую, искривлённую улыбку. Саске недовольно завертелся, снова пытаясь скинуть руку брата с головы, но она плотно покоилась на его макушке, будто металлическая плита, и сбросить её не получалось. Из груди вырвался сдавленный раздосадованный вздох. Итачи, до этого словно не замечавший безуспешных потуг, посмотрел на него и коротко улыбнувшись, медленно убрал ладонь. Саске облегчённо выдохнул и начал расправлять волосы. Надув щёки, он глянул на Итачи исподлобья, но брат уже не смотрел на него. Тогда Саске покосился на Рин-сенсей – сейчас она не улыбалась. Её приветливый взгляд внимательно следил за лицом Итачи. Брат молчал. Саске растерянно косился на них, всматривался Итачи в глаза. Наконец он добился своего – поймал на себе прямой любопытный взгляд. Но надолго удержать его внимание не удалось, брат снова уставился на Рин-сенсей. — Как успехи у братишки в классе? Он хорошо ладит с другими детьми? Рин-сенсей поправила стопку бумаг в руке и уже приоткрыла рот, но непонятно откуда появился директор академии. Глядя на неё и краем глаза косясь на Итачи, он всплеснул руками и воскликнул: — Ах, Рин-сан, вот вы где! А я вас везде ищу! Нам нужно обсудить пару моментов… О! — он круто развернулся на пятках, и на лице директора засияла широкая улыбка. — Это же Итачи-сан! И Вы здесь? Как неожиданно и приятно вас видеть! Уже вернулись с миссии, стало быть? Саске демонстративно фыркнул. Как же ему не нравился этот разодетый хмырь, вечно возникающий из ниоткуда и стремящийся угодить важным людям Конохи. Ещё и изображает из себя бывалого шиноби – смотреть противно. Плеча коснулись длинные пальцы, и Саске приподнял голову. Итачи мягко ему улыбнулся и еле заметно качнул головой. К директору, стоящему в подобострастной позе, он повернулся неторопливо, сдержанно кивнул. А тот своего не упускал – вцепился хищным взглядом в лицо Итачи и залепетал: — Всё-таки не ожидал вас здесь увидеть сразу по возвращению, Саске-куну так повезло с братом! — директор положил одну ладонь на другую и встряхнул ими. Стало неприятно смотреть на этого жалкого человека, и Саске отвернулся. Висевшие на стенах картины не особо ему нравились. Но сейчас, мучаясь от безделья, оставалось лишь одно – глазеть на них, выискивая наиболее яркие куски. Одни сплошные пейзажи да животные. Где-то в коридоре он видел парочку масштабных рисунков с воюющими шиноби древности. Вот они – совсем другое дело. Но здесь подобных не было, и Саске, поджав губу, уставился на картину бушующего шторма. За спиной бубнил директор. Поразглядывав ещё немного, он повернулся и посмотрел на Итачи, который наверняка утомился слушать бессвязное бормотание директора, но просто не показывал этого. Ему почудилось, будто брат смотрит куда-то в коридор, что-то выискивает. Наверное ищет, куда бы убежать подальше от этого прилипалы. Саске так думал. — Приятно было увидеть тебя, Итачи-кун, однако у меня много дел, и я должна идти. Береги себя, — Рин-сенсей вежливо кивнула и, перехватив стопку с документами обеими руками, направилась к лестнице. И Саске воспользовался моментом – не стал дожидаться пока Рин-сенсей далеко уйдёт – оживлённо подскочил вплотную к Итачи, проигнорировав очередную попытку директора что-то сказать. — А ты потренируешься со мной сегодня? Я выучил несколько новых приёмов пока тебя не было, но огонь и метания кунаев мне ещё плохо даются. — Конечно, братишка, — Итачи отвлёкся от рассматривания коридора – перевёл взгляд на Саске и ободряюще улыбнулся уголками губ. Директор слегка кашлянул в кулак, но Итачи, не обратив на него внимания, продолжил неотрывно разглядывать Саске. — Ну что, братишка, пойдём домой, нам уже пора, — вежливо кивнул Итачи директору, игнорируя заискивающий взгляд, развернулся к выходу и, не оборачиваясь, направился вперёд. Саске замялся. На мгновение застыл на месте, но затем побежал за братом, подмечая досадливое выражение на лице директора. Он злорадно усмехнулся и выскочил из здания. Пока Саске оглядывался на директора, возился и распахивал дверь, Итачи ушёл далеко вперёд. Брат всё время молчал и сосредоточенно смотрел перед собой. Что казалось странным, ведь ещё недавно тот лучился хорошим настроением, улыбался и даже пообещал помочь с тренировками. Саске довольно улыбнулся – теперь никто не мешал вдоволь порасспрашивать Итачи. «Как твое задание?» — выпалил он. Но брат ничего не ответил, не посмотрел на него – по-прежнему шёл в том же темпе. Запрокинув голову, Саске забежал чуть вперёд, постарался заглянуть в лицо. Итачи вглядывался куда-то вдаль: мимо домов, улиц вокруг. Щурил глаза. Саске печально вздохнул, догадался – ответа можно и не ждать. Всё же тот вернулся с непростой миссии, раз все обсуждают её в клане, и, значит, сильно устал. Какое-то время они шли молча. Над ухом послышалось громкое жужжание, и Саске повертел головой: толстенький жук пролетел возле его лица, сделал несколько кругов вокруг Итачи и уселся тому на плечо. Насекомое лениво шевелило длинными усами, цветастая спинка с причудливым узором переливалась на солнце. Такое создание Саске видел впервые. Он подошёл к брату поближе и, слегка подпрыгнув, протянул руку – попытался достать жука и разглядеть его вблизи, но глупое насекомое решило упорхнуть подальше. Уворачиваясь, оно впечаталось в голову Итачи и упало вперёд на дорогу. Саске хихикнул. Жук завалился на спину и силился подняться, потешно шевеля лапками, раскачиваясь из стороны в сторону. Саске посмотрел на брата. Тот поправил волосы за ухом и как-то задумчиво покосился в ответ. Затем Итачи равнодушно глянул на жука, беспомощно барахтающегося на дороге, и снова устремил взгляд вдаль, продолжая идти вперед. — Итачи, подожди! Ты же… — закончить Саске не успел – жука раздавило подошвой ботинка. — Зачем ты это сделал, зачем раздавил жука? — расстроенно взмахнул руками, забегая вперёд. — Жука? — непонимающе посмотрел Итачи, склонив голову на бок. Саске надеялся, что брат поговорит с ним, но тот снова о чём-то задумался и отвернулся. Наверное, так утомился, что сейчас ему не до жуков. Очередной печальный вздох. Бедное насекомое. Поди понравилось бы однокласснику Абураме, они в клане любят всякое такое. Саске подумал о сегодняшнем дне, вспомнил про задание, которое задала им Рин-сенсей, и нахмурился. Дурацкая работа в команде! Фыркнул раздражённо. Однако все его однокласснички справились, а он, Саске, нет. Хоть и нашёл ответы, но это оказалось бесполезно – видите ли суть не в этом. Он должен был стать лучшим, а в конце концов справился хуже всех. И если бы не помощь Хьюга… Саске задумался и глянул на Итачи. Может он сможет больше рассказать о её клане? — Со мной в классе учится Хьюга, — начал Саске, — она такая странная… Почему она одна из клана учится в академии? Я думал только наш клан обычно учится отдельно. Итачи замедлил шаг и скосил на него глаза. — А ты часто с ней общаешься? Саске замялся: — Пару раз пересекались, но общением это вряд ли назовёшь. — Ты же знаешь, братишка, что помимо Шарингана есть ещё додзюцу – Бьякуган? Саске кивнул, и Итачи, склонив голову набок, продолжил: — Хьюга очень скрытный клан. Они почитают свои традиции и техники додзюцу настолько, что не желают вести дела с другими жителями деревни, в отличие от нас. Саске нахохлился и недоверчиво посмотрел на Итачи. Раз Хьюга такие гордые, почему тогда его одноклассница так пуглива, и почему она учится с ними в академии? Может она какая-то особенная? Ещё и повязку странную на голове таскает. Ответ брата породил только больше вопросов в голове, но озвучивать Саске их не решился. — Братишка, ты мог бы подружиться с этой девочкой Хьюга, — после некоторого молчания продолжил Итачи. Саске непонимающе покосился на него. — Ты бы смог узнать её получше. Тебе же интересно? — указательным пальцем он смахнул упавшую на глаза Саске прядь. — И нам с отцом будет интересно узнать о таком скрытном клане. Я с удовольствием послушаю твои истории, мы сможем провести больше времени вместе, — еле уловимая улыбка тронула его губы. Глаза распахнулись, и Саске воодушевлённо закивал – так радостно, что брат хочет больше общаться с ним. Зайдя в клановые ворота, они подошли к своему дому, и с губ тут же сорвался раздосадованный вздох. На энгаве возле входа, подставив лицо под солнечные лучи, полусидел полулежал Шисуи. По прикрытым глазам не получалось определить спит он или притворяется. Когда они двинулись по садовой дорожке, тот медленно повернул голову и, не разлепляя век, одарил их лучезарной улыбкой. Саске негодовал: опять притащился! Снова ведь будет травить свои странные шуточки и подкалывать. Скосился на брата – выражение его лица оставалось таким же нечитаемым. Стоило им подойти к энгаве, Шисуи сонно приоткрыл один глаз и внимательным взглядом окинул сначала Саске, затем Итачи, провёл ладонью по лицу и протяжно, с неприкрытом ртом, зевнул. Саске сложил руки на груди и пристально уставился на незваного гостя. Недоумевал, почему Шисуи вообще сюда припёрся. Ему что, дома не сидится? Итачи шагнул на энгаву и уставился на того сверху вниз. А Шисуи будто забавлялся происходящим – неторопливо запрокинул голову и, растягивая гласные, протянул: — Кого я вижу. Свет моих очей – Итачи собственной персоной, — он лениво перевёл взгляд на Саске, и улыбка ещё шире расползлась по довольному лицу. — И крошка авантюрист с тобой, как замечательно. Саске напрягся. Этими неосторожными словами, вечно говорящий перед тем как подумать, Шисуи мог вызвать у брата подозрения. Итачи не должен догадаться, что Саске до сих пор тренируется после учёбы на деревенских полигонах, даже от отца, после прошлого наказания, удавалось хранить это в тайне. Но на удачу, брат не дал Шисуи развить тему дальше, он то ли не обратил внимание на язвительный комментарий, то ли просто не понял. — Здравствуй, Шисуи, ты пришёл к отцу? — произнёс он это спокойным безэмоциональным тоном. Шисуи скривил губы и хитро поглядел на Итачи. — Давно не виделись Итачи-кун, как там Третий Казекаге поживает, песок ещё не высыпался? — Шисуи уже в открытую пялился на брата и улыбался. Итачи слегка сощурил правый глаз, но лицо его осталось таким же бесстрастным. Шисуи был один из немногих, кто осмеливался разговаривать с братом в такой нахальной манере, и тому, похоже, это не особо и нравилось. Но при этом они оставались друзьями. Да и насколько знал Саске, Шисуи вообще единственный его друг. И не удивительно: чем-чем, а общительностью брат никогда не славился. Итачи прервал затянувшееся молчание: — Обсудим миссию потом, Шисуи, — разъехались двери. Итачи шагнул вовнутрь, слегка наклонил голову набок и замер. Постояв так пару секунд, скосил взгляд на вальяжно растянувшегося на энгаве Шисуи и спросил: — Увидимся на собрании? Саске тихо хмыкнул. Он как-то подслушал разговор отца и брата, когда те говорили, что Шисуи не посещает клановые собрания. Саске внимательно посмотрел на него. Тот почесал затылок, громко вздохнул и виновато улыбнулся. Значит точно не пойдёт. Его движения всегда такие предсказуемые, Саске наизусть выучил, какие реакции Шисуи что означают. И это при том, что они видятся далеко не каждый день. То ли дело брат. Вот его понять сложно, и как тот поведёт себя – всегда неожиданность. — Знаешь, у меня встреча назначена на это время, но на следующее собрание точно приду, — ни следа от недавней растерянности. Он подмигнул Итачи и приподнял уголок губ. В ответ брат окинул Шисуи медленным тягучим взглядом. И если бы Саске не рассматривал Итачи в этот момент, то не заметил, как дрогнули его брови. Двери стукнулись друг о друга – брат вошёл в дом. Саске остался в саду. Подошёл к дому и уселся на энгаву, свесив ноги. В груди бурлила каша смешанных чувств: и домой заходить не хотел, но и здесь торчать не лучше – придётся выслушать кучу глуповатых шуток. Сбоку зашуршал Шисуи, и Саске плечом почувствовал невесомое касание ткани чужого кимоно. Молчание затянулось, и он удивлённо скосил взгляд. Неужели Шисуи может иногда помолчать? Саске начал осторожно разглядывать его. Один из сильнейших шиноби деревни, а носит какие-то девчачьи тряпки, шутит несмешные шутки и, по слухам, часто гуляет с бесклановыми девицами. Разве Учиха подобает вести себя таким образом? Но Саске никогда не слышал, чтобы кто-то называл его позорящим клан. Наконец Шисуи заметил нагловатое разглядывание и ответил Саске тем же – вытаращился на него. — Как дела в академии? — восторженно поинтересовался он. В прозвучавшем вопросе Саске не услышал злорадного подтекста, хоть и ожидал его. И что ему рассказывать про академию? Учёбы-то прошло совсем ничего – они даже старосту класса не выбрали. Да и с чего он должен делиться с Шисуи? Не дождётся. — Нормально… — только и пробурчал Саске. Видимо, этого неугомонному Шисуи показалось мало. Он слегка подался вперёд, тем самым нарушив личное пространство Саске, и заголосил: — Вообще ничего не слышу, ничегошеньки! С такой громкостью голоса ты просто обязан сидеть где-нибудь за первой партой, — Шисуи улыбнулся во весь рот и, когда Саске отпрянул от него, отклонился назад – облокотился на энгаву и принялся всматриваться в потолок, будто пытаясь что-то на нём разглядеть. А потом его глаза закрылись, и Шисуи затих. И зря Саске радовался, что тот замолчал – благодатная тишина прервалась также внезапно, как и началась. — Я-то не ходил в академию, ты Саске – такой один! Редкий экземпляр, знаешь ли, — он распахнул глаза и улыбнулся. — Мне вот очень интересно послушать как там. Саске нахмурился. Шисуи что, обвиняет его? И так все в клане смотрят на него свысока из-за обучения в академии, а кто-то открыто насмехается. Теперь и этот туда же. И почему только отец отдал его в дурацкую академию, а не оставил обучаться вместе с остальными Учиха? Неужели действительно считает недостойным сыном? Может правы были те шиноби, доставившие Саске неприятности месяц назад… Или же у отца какие-то иные планы? Вдруг он хочет показать другим кланам, что Учиха, даже учась с их детьми, превосходят их? Тогда уж точно надо постараться и не разочаровать отца. Саске хотелось верить, что в этом крылась некая причина, которую он просто не понимал. Так было легче, чем думать, будто отец хочет избавиться от него. С начала обучения он каждый день задавался вопросами, но спустя месяц свыкся с решением, реже возвращался в мыслях к этой теме, хотя она и не перестала беспокоить его. И вот, снова колкое напоминание. Шисуи, будто не замечая переживаний Саске, продолжил: — Там, должно быть, безумно весело, не то, что внутриклановое обучение – сплошное занудство. Саске, негодуя, пробурчал себе под нос. Хорошо Шисуи говорить, он бы с удовольствием поменялся местами. Пусть веселится в академии на скучных уроках или в тошнотворной столовой, в компании странных одноклассничков. Саске хмыкнул и решил тоже задать вопрос: — Скажи, ты же давно знаешь брата? — Шисуи приподнял брови и с интересом покосился в ответ. — Каким он был в моём возрасте? Шисуи повернул голову и принялся вглядываться вдаль. Сейчас, наверное, проведёт ладонью по подбородку, а затем улыбнётся. Действительно, он сделал всё точно в этом порядке. Саске слегка ухмыльнулся – как обычно. — Ну знаешь, Итачи он такой – гениальный. Всегда им был, — Шисуи перевёл взгляд на Саске, но посмотрел словно сквозь него. — Что ему не скажи, всё делал с первого раза, наверное, он ещё не родился, а уже был гением, — когда его взгляд сфокусировался на левом глазу Саске, он продолжил: — Фугаку-сан его боготворил. Саске плотно сжал губы и отвернулся. Почувствовал, как напряжение распространилось по всему телу, и его ладони невольно сжались. Ну вот опять. Все вокруг возвышают Итачи, бесконечно охают и ахают, повторяют, какой он одарённый, и что у него нет недостатков. Неужели Саске никогда не достичь его уровня только потому, что брат родился таким? Он ожидал, что хотя бы Шисуи расскажет ему об Итачи что-то такое, чего Саске не знал. Ему хотелось услышать, что брат такой же – обычный человек из плоти и крови, который приложил много усилий для того, чтобы стать таким, как сейчас. Однако выходит, что это не так. Кому-то нужно всю жизнь работать ради малого, а кто-то уже приходит в этот мир имея всё. Саске нахмурился и сильнее стиснул зубы, не глядя на Шисуи. Внезапно тот ударил себя кулаком по лбу и свесил вперёд голову. Посидев так недолго, он запрокинул её и прошептал: — Ну я и дурак, конечно, — Шисуи сжал челюсть и попытался улыбнуться. Когда из этого ничего путного не вышло, он скривил рот и сказал: — Ты не слушай меня, я вообще не то имел ввиду! У Итачи проблемы с общением всегда были, с ним достаточно сложно общаться, ну ты понимаешь. В этом быть похожим на него точно не надо! Шисуи улыбнулся и попытался заглянуть Саске в глаза. А ему было не до переглядок. Погружённый в мрачные мысли Саске сидел молча, не шевелясь. После нескольких секунд тишины, Шисуи хлопнул его по плечу и усмехнулся. — А вообще, Саске-кун, ты мне больше нравишься! Ты такой милашка, когда злишься, ну просто один в один – спелая помидорка! — с довольным лицом Шисуи отклонился на энгаву и оценивающе покосился на Саске. Потом кивнул своим мыслям и прикрыл глаза. Разозлённый таким заявлением Саске вскочил, гневно уставившись на Шисуи. — Подружек своих милашками называй! — выкрикнул он и, стиснув кулаки, бросился к двери. Разувшись и пройдя на кухню, он увидел сидящего за столом брата. Мама хлопотала вокруг, расставляя на столе разные вкусности, которые, по-видимому, приготовила специально к возвращению Итачи. Она заметила стоящего в проёме Саске и, слегка скосив на него взгляд, сказала, не отрываясь от своих забот, чтобы он мыл руки, переодевался и садился за стол. Саске затопал по лестнице. Торопился исполнить просьбу мамы и присоединиться к брату за общим столом. Немного погодя он уже сидел рядом с ними, весело болтая ногами и поглядывая на Итачи. Тот ел молча, не смотрел по сторонам, и, казалось, думал о чём-то своём. — А где твой контейнер для бэнто? Я его что-то не вижу, — оборвала тишину мама, переведя взгляд с Итачи на Саске. — Контейнер… Забыл в школе, — дёрнул плечами Саске, стараясь не смотреть ей в глаза. Она лишь вздохнула и развернулась к брату. Черты её лица смягчились, глаза наполнились теплотой. — Сыночек, как всё прошло в Песке? Никаких проблем не было? Какое-то время Итачи продолжал молчать, но затем ответил, слегка повернув голову к маме: — Всё хорошо. Позже мы с отцом обсудим миссию. Она, улыбнувшись, кивнула и приступила к еде. Перевернув несколько раз оторванный кусок, Саске хмуро уставился в тарелку. Мама даже не поинтересовалась как дела у него. Зато отсутствие контейнера заметила… Впрочем, ничего нового. Саске положил измученный кусок в рот и начал неохотно жевать, снова взглянув на брата. Нет смысла пытаться что-то спрашивать, всё равно сейчас он не ответит. Саске вспомнил об обещанной Итачи совместной тренировке, и эта мысль его тут же взбодрила. Он боялся только одного, как бы брат не позабыл об этом. «Надо ему напомнить после еды», — подумал Саске. Когда все поели, и Итачи вышел из-за стола, он подскочил к нему. — Ты на собрание идёшь сейчас, а как же тренировка? Ты обещал, помнишь? — Это важное собрание, братишка. Если вернусь не сильно поздно, то потренируемся, — он коротко взглянул на него из-за плеча. Итачи начал обуваться, а Саске грустно потупил глаза и шмыгнул носом. Вот опять он за старое. Придётся ждать до вечера и надеется, что тот вернётся пораньше. Итачи закончил с ботинками и посмотрел на него. — А ты помнишь притчу, которую я рассказывал тебе перед миссией? Ты понял её смысл? Раздосадованный вздох сдержать не удалось. Саске старался не смотреть в глаза Итачи. Он не забыл об этой дурацкой притче, какая досада. Брат тихо усмехнулся. Саске поднял глаза – тот жестом пригласил его подойти. Нерешительно потоптавшись на месте, он приблизился и печально заглянул Итачи в глаза. Брат чуть наклонился и положил руку ему на макушку, быстро взъерошив волосы. Саске зажмурился и зафыркал, и тут же принялся поправлять беспорядок на голове. Но когда открыл глаза, брата уже не было. Он выглянул из дверного проёма. Вокруг никого. Даже Шисуи ушёл. Вернулся в дом и, захватив сумку с кунаями, начал поспешно обуваться. Пока Итачи на собрании, Саске решил пойти потренироваться на клановом полигоне. Он бодро выскочил на улицу, тихо задвинув за собой дверь. Уж сегодня брату придётся исполнить своё обещание – Саске будет ждать на тренировочной площадке столько, сколько потребуется, хоть до ночи. И он, весело улыбнувшись, побежал к полигонам, думая о брате и предстоящей тренировке.