Пагубное влияние

Раздался оглушительный грохот, отозвавшийся заполошным эхом по сводам грота. С потолка посыпалась каменная крошка, и Шэнь Юань, хоть был далёк до заклинательства, но почувствовал ужасающие потоки искажённой энергии. Пол отчётливо тряхнуло. Стены зашлись в мелкой дрожи. Мужчина, сидевший молча всё время до этого, открыл глаза и повернул голову в сторону коридора, откуда доносились шум и болезненные стоны. — Проклятье, — впервые подал голос незнакомец. И будто уже давно был готов, снял меч с колен, чётко выверенным движением вложил его в ножны и лениво, но удивительно быстро поднялся с платформы. Стоял некоторое время, прислушиваясь, потому что звуки из соседнего грота доносились странные: свист то ли ветра, то ли ещё чего-то. Один раз прозвучал короткий и очень пронзительный крик, смысл которого был непонятен: словно кто-то собрался заорать во всё горло, да подавился. Шэнь Юань наблюдал за своим невольным соседом и не решался торопить его. Через несколько мгновений незнакомец цыкнул и, приняв серьёзный, даже немного раздражённый вид, покрепче сжал меч на поясе и уверенно направился к источнику гомона. Шэнь Юань вприпрыжку догнал мужчину, оставаясь на расстоянии вытянутой руки, чтобы в случае чего отскочить подальше. Шаг у незнакомого заклинателя был широкий и быстрый, потому, чтобы не остаться позади, Шэнь Юаню приходилось временами несолидно рысить. Заклинатель, похоже, знал, куда идти, ни разу не засомневавшись ни на одном из поворотов. Один раз они повернули направо, два налево и ещё раз направо. Внезапно мужчина вошёл в один из гротов. Шэнь Юаню в нос ударил сильнейший запах железа и сырости. Он увидел сгустки мутной тёмной энергии и обширные брызги свежей крови. В воздухе витала каменная пыль, несколько метров перед гротом были испещрены множественными разрезами, каждый больше пары чжанов. «Ебать, как впечатляет!» Внезапно грохотнул взрыв энергии, снесший арку справа от невольного попутчика Шэнь Юаня. Каменный пол прямо перед Шэнь Юанем пошёл трещинами. Шэнь Юань в ужасе отскочил на несколько шагов назад и упёрся спиной в стену. Заклинатель же плавно увернулся, но из-за поднявшейся пыли закашлялся и быстро заморгал, в попытке согнать марево. Он оглянулся, вызвал движением руки поток ветра, и облако пыли улеглось. Вдруг одна из стен разлетелась на куски, и оттуда вышагнул человек в белых, истрёпанных одеждах. Тонкое, бледное до голубизны лицо страдальчески искривилось; натужное дыхание рокотало на весь грот; рука, держащая меч, мелко подрагивала. Однако Человек в белом не собирался отбрасывать клинок или прямо сейчас падать замертво. Глаза его горели зловещим, недобрым ярко-красным огнём. Увидев «невольного соседа Шэнь Юаня», он направил остриё клинка в его сторону. Невольный сосед в ответ медленно положил ладонь на рукоять меча и мягко, словно кошка, отступил на полшага назад. Шэнь Юань с трудом отлепил себя от стены. Он понимал, что сейчас оставаться в компании двух заклинателей, готовых отдать эту пещеру Богам, минимум смертельно опасно, максимум — глупо. Однако сбежать не было возможности. И Шэнь Юань не имел ни малейшего представления, что делать в подобной ситуации. «"Безопасно место" с самого начала, называется!» Шэнь Юань непроизвольно пригляделся к чертам лица безумца, а потом к эфесу меча в форме феникса, который тот плотно сжимал дрожащими пальцами. И хоть издалека в темени и пыльном облаке разглядеть что-либо было сложно, но по памяти Шэнь Юаня что-то резануло, однако ситуация не позволяла впадать в глубокие раздумья. Взмах руки неизвестного — и ещё одна стена в паре чжанов от Шэнь Юаня пошла трещинами, а затем и вовсе взорвалась и осыпалась градом мелких камней. Шэнь Юань в ужасе шарахнулся влево. — Сражайся честно! — прохрипел мужчина, обращаясь ко второму заклинателю. Во-первых, что, простите? Во-вторых, Человек в белом не видел Шэнь Юаня? Если уж тот и решился пустить кому-нибудь кишки навыворот, то Шэнь Юань был бы самой лёгкой целью! Невольный сосед (так его следовало обозначить, решил для себя Шэнь Юань, чтобы было проще различать двух заклинателей) отпрыгнул в левую сторону, ближе к выходу. Послал атаку в своего противника, но промахнулся, и заряд энергии пролетел в нескольких шагах от врага. Тот слепо, поддавшись рефлексу, обернулся на звук. Невольный сосед недоверчиво оглянулся на Шэнь Юаня и кинулся к выходу из грота. Шэнь Юань не посчитал это лучшим выходом — всё-таки бросать человека в таком состоянии было несколько жестоко. Однако он уже имел неудовольствие видеть силу Заклинателя в белом собственными глазами, чтобы понимать: стоит бежать, если не хочешь, чтобы твои кишки оказались вывернутыми из брюха. Быстро порешив на этом, Шэнь Юань ринулся вслед за своим Невольным соседом. Тот был на удивление юрким и быстрым (и как он только так носился со всеми этими слоями одежд!), но кое-как Шэнь Юаню удалось его догнать. Почти сразу обнаружилась плохая новость: Заклинатель в белом, даже в состоянии катастрофического искажения Ци, был не менее быстрым. Стоило бедолаге никого не найти в своём гроте, он, видимо, почувствовав себя до боли одиноким, ломанулся за несчастным Шэнь Юанем и его Невольным соседом с мечом в руках. Заклинатель в белом ловко приземлился перед ними, взмахнув руками, словно крыльями, и наотмашь ударил клинком перед собой. Невольный сосед попятился назад и приглушённо застонал, прижимая ладонь к животу. По зелёным рукавам начинала быстро течь яркая кровь. Мужчина в белом тряхнул мечом, чтобы избавиться от крови, и снова кинулся к Невольному соседу. Невольный сосед одной рукой вынул клинок из ножен и взмахнул им, послав атаку полумесяцем. Но удар вновь не достиг цели. Невольный сосед ещё пару раз посылал духовную энергию в своего противника, но неизменно промахивался. А Заклинатель в белом, хоть и был в искажении Ци, атаковал в полную силу, в трёх из десяти случаев задевая своего противника. Всё происходило столь стремительно, что Шэнь Юань просто не успевал следить за происходящим. Ему хотелось помочь своему Невольному соседу, но выходило так, что он будет только мешаться под ногами. Шэнь Юань чувствовал, как душа уходит не то что в пятки — прочь из тела лишь от зрелища невинно страдающего человека. Одна атака прилетала ровно в грудь Невольного соседа, и он с грохотом влетел в каменную стену. Шэнь Юань услышал неестественный хруст и пронзительный звон упавшего меча. Невольный сосед красноречиво выругался и согнулся, отхаркивая пошедшую горлом кровь. На секунду Заклинатель в белом замер, взгляд его стал совсем бессмысленным, и тут Шэнь Юань, потеряв всякий страх, подбежал ближе к своему Невольному соседу, выдернул металлические ножны с его пояса и с размахну ударил безумца по голове. — Ты что творишь?! — рявкнул Невольный сосед, дернув Шэнь Юаня за шиворот к себе. — Он же подохнет! Его состояние и без этого… Шэнь Юань не мог слушать своего Невольного соседа, так как в голове оглушающе громко звенело, кровь била по вискам, а пальцы затряслись. Ножны выпали из рук, и он будто пропащий опиумист под дурманом видел, как Заклинатель в белом грохнулся на пол. «Умер?» — пронеслось в голове Шэнь Юаня, но он постарался отогнать эти мысли прочь. Внезапно, словно в фильме ужасов, Заклинатель в белом поднялся. Сначала на четвереньки, затем на колени, а потом и вовсе встал на ноги. Вероятно, силы удара не хватило даже, чтобы оглушить его. «Правильно! Он же заклинатель, я — человек. Ему это словно удар зубочисткой. Да и ножны были пустыми», — с облегчением выдохнул Шэнь Юань. Но его облегчение прошло так же быстро, как и появилось. Тот сейчас подумает, что всё это сделал Невольный сосед, которого Шэнь Юань попытался спасти! Невольный сосед чертыхнулся и неожиданно быстро для раненого, скинул с себя Шэнь Юаня и со всех ног ломанулся прочь от своего врага. Шэнь Юань, поддавшись рефлексу самосохранения, ринулся вслед за ним. Они остановились у какого-то угла, и Невольный сосед обессилено свалился на пол, до побеления костяшек сжимая в пальцах оторванные с пояса ножны. Шэнь Юань кинулся к нему, обхватил бледное лицо руками и обеспокоено посмотрел прямо в глаза. — На вас же лица нет! Невольный сосед опешил, широко раскрыл глаза и в тот же миг, не жалея сил, отвесил Шэнь Юаню хлёсткую пощечину. — Не трогай меня, — прошипел он и угрожающе перебрал в руках ножны с мечом. Шэнь Юань неосознанно прижал ладонь к ушибленной щеке. В принципе, этот жест от его Невольного соседа сработал неукоризненно — Шэнь Юань сразу понял, что повёл себя непочтительно. Нравы и обычаи заклинателей ему знакомы лишь по новеллам, одна другой хуже, а тут — живой заклинатель, как-никак. Вероятно, к ним нельзя просто так лезть. Шэнь Юань краем глаза заметил, как рука его Невольного соседа загорелась синим огнём, и нешуточно перепугался. Но тот, в противовес всем опасениям Шэнь Юаня, прижал её к раненому месту. В этот миг Шэнь Юань почувствовал отвратительный запах жженой плоти. Он поднёс ладони ко рту, чтобы сдержать рвотный позыв. «Какой кошмар!» Но его Невольному соседу это не казалось чем-то ужасающим. Он болезненно хмурился и тихо стонал, закусив губу, но продолжал прижигать себе рану. Всё это произошло за несколько мгновений, но Шэнь Юаню не мог считать секунд, леденея от увиденного. Удалось ли им спастись? Где тот Заклинатель в белом? Не умер ли он от искажения Ци самостоятельно? Грохотнуло в коридоре. — Вспомнишь солнце — вот и лучик, — вдруг усмехнулся Невольный сосед, словно прочитав мысли Шэнь Юаня, и ухватился за рукоять своего меча. Вместе с Заклинателем в белом по гроту пронёсся сквозняк. Он перебрал в руках эфес меча и кинулся на Невольного соседа. Стены и пол затряслись, из-за шума у Шэнь Юаня вновь зазвенело в ушах. Невольный сосед, не теряя времени, подлетел к заклинателю в белом и ударил своего врага коленом в живот. Не ожидавший подобного противник выронил меч из рук и болезненно скорчился. Невольный сосед Шэнь Юаня не преминул этим воспользоваться — лёгким движением ботинка отправил чужой клинок подальше и, закинув вторую ногу, дал своему противнику в бочину. Заклинателя в белом откинуло в сторону на полчжана, и он закашлялся, отхаркивая чёрную кровь. — Как низко!.. — прохрипел тот. Невольный сосед не обратил на это внимания. Незаметно подлетел за спину врага и положил наполненную духовной энергией ладонь между его лопаток. Заклинатель в белом от неожиданности не смог вовремя среагировать и упал на пол, придавленный Невольным соседом Шэнь Юаня. Он пытался скинуть с себя своего противника, извиваясь и лягаясь. Невольный сосед внезапно болезненно зашипел и повалился в сторону — судя по всему, Заклинатель в белом задел его незакрывшуюся рану. Таким образом, уже Заклинатель в белом навис над Невольным соседом и принялся душить его голыми руками! Невольный сосед скорчился и схватился одной ладонью за запястье своего врага, а во вторую завёл под грудь своего врага, собирая в ней духовную энергию, чтобы атаковать своего противника. «Эта атака непременно убьёт его!» Шэнь Юань, решив, что ситуация по-любому стать хуже не может, кинулся за мечом Заклинателя в белом и ударил владельца меча обухом по голове. Заклинатель в белом закачался, и Невольный закинул ноги и перевернул своего противника, вновь оказавшись сверху. — У тебя руки тянутся кого-нибудь ударить чем-то тяжёлым по голове?! — крикнул на Шэнь Юаня Невольный сосед. — Тебе что, одного раза мало было? Он же впрямь подохнет так! — Он бы умер от той атаки! — Умер бы — ну, туда Лю Цингэ и дорога, — огрызнулся Невольный сосед. «…» «Какой ещё нахер Лю Цингэ?» Шэнь Юань был уверен, что именно так и звали убитого ещё в самых ранних главах Лорда Байчжань, Непобедимого Бога Войны! Он погиб от рук собственного шисюна, Шэнь Цинцю, который вместо помощи решил добить своего младшего брата, схватившего искажение Ци. Посему выходило, что Невольный сосед Шэнь Юаня — главный злодей злосчастной Самолётовской писанины, наставник Ло Бинхэ и, по совместительству, его личного мучителя, Лорда Цинцзин, Шэнь Цинцю! «Мне что, подарили путёвку в непрописанные сцены "Пути Гордого Бессмертного Демона", как самому преданному хейтеру?» Вдруг раздались три громких пощечины. Шэнь Цинцю, если незнакомца правда так звали, трижды ударил по лицу бессознательного Лю Цингэ и зашёлся в мстительном хохоте! Шэнь Юань так и встал столбом. Неужели это прелюдия перед тем, как убить заклятого врага? Или он чего-то не понимает? Сколько Шэнь Юань знает о Шэнь Цинцю из «Пути Гордого Бессмертного Демона», в пещерах Единства Дух тот сразу бросился сносить голову своему шиди. Почему же сейчас Лорд Цинцзин не спешит убивать Лю Цингэ? Ему не хочется делать при свидетелях? Шэнь Юань не хотел верить в добродетель злодея. Слишком невероятно это выглядело в его глазах. Тем более, сейчас самое удобное время, чтобы добить Лорда Байчжань! — Не убивай его, Шэнь Цинцю! — вступился он за Лю Цингэ. — С этого ты ничего хорошего не получишь… Шэнь Юань, конечно, знал, что ход судьбы почти невозможно поменять. Злодей будет злодеем, а герой будет героем. Может, Шэнь Юань и уйдёт от места действий «Пути Гордого Бессмертного Демона», чтобы не стать очередным кирпичиком на пути протоганиста, но он не хотел брать на себя грех за смерть такого хорошего человека как Лю Цингэ. — Зачем мне его убивать? — искренне удивился Шэнь Цинцю. Он так и застыл в глупой позе: с занесённой для очередной пощечины рукой, но так и не ударив своего шиди. — Так посмотреть, ты, Галлюцинация, единственный, кто старался его убить. — Я старался помочь тебе! — Подставив? Очень смешно. — Это ведь сам Бог Войны. В искажении Ци он вполне мог убить тебя! «Хотя это ты убил его тогда». — Спасибо, гений. В искажении Ци только этим и занимаются — убивают; либо себя, либо того, кто по воле случая оказался рядом, — закатил глаза Шэнь Цинцю и опустил руку. — Можно ещё и трахаться, — задумчиво произнёс Шэнь Юань. Шэнь Цинцю, услышав это, чуть не свалился с Лю Цингэ. Достопочтенный глава пика скривился и посмотрел на Шэнь Юаня полными отвращения глазами. Сам Шэнь Юань только секунду спустя понял, что выпалил. «Ло Бинхэ же так делал! Почему сразу нет-то?!» Вслух же Шэнь Юань сказал: — Н-нет… то есть, вы меня неправильно поняли. — Что здесь можно неправильно понять? — Я имею в виду… — Я не собираюсь никого трахать. И Зверюга, несложно заметить, тоже. Вообще, единственное, что Лю Цингэ сейчас может делать — это пускать слюни. — Я имею в виду, — вновь попробовал оправдаться Шэнь Юань, — искажения Ци бывают разными. — Будешь учить меня, какими бывают искажения Ци, Галлюцинация? Шэнь Юань мысленно сразу же признал свою неправоту. Следуя Самолётовской галиматье, самой частой причиной того, что Шэнь Цинцю не появлялся перед людьми, — непрекращающиеся искажения Ци, о которых ходили слухи даже за пределами школы. И правда, где видано, чтобы Лорд второго пика первой секты Четвёрки страдал искажениями Ци так часто? Шэнь Цинцю, подмяв под себя Лю Цингэ, передавал тому духовную энергию и очень недовольно сверлил взглядом Шэнь Юаня. Шэнь Юань, не выдержав этого представления, отклеился от своего места и посеменил ближе, чтобы рассмотреть Лю Цингэ. Шэнь Цинцю тяжело вздохнул: — Да живой он. Может, ты ему ещё в рот заглянешь, раз мне не веришь? Зачем мне его убивать? Шэнь Юань стоял над Шэнь Цинцю и Лордом Байчжань, и различные мысли плескались в его голове, как рыбёшки на мелководье. Лорд Цинцзин слез с Лю Цингэ и без сил привалился к стене. Он закашлялся и прикрыл рот рукою. — Шэнь Цинцю?.. — Чего? У Шэнь Цинцю на шее были видны красные следы от пальцев Лю Цингэ, ханьфу было безнадёжно испорчено, волосы слиплись от крови, а губу заклинатель прокусил ещё тогда, когда обрабатывал свои раны. Шэнь Юань считал злодея-ублюдка, убившего так много людей, не за лучшего человека на земле. Честно говоря, даже находиться с ним было несколько противно, особенно поминая, что помощь главгаду — прямой билет в чёрный список Ло Бинхэ. Но Шэнь Юань всё равно, сам не зная, почему, подошёл ближе и неловко прошептал: — Больно? — Терпимо, — глухо ответил Шэнь Цинцю и отвернулся в сторону. Лорд Цинцзин снял с себя два слоя одежд и положил их перед собой. Послышался треск ткани. Лорд Цинцзин оторвал рукав ханьфу и, склонившись в три погибели, положил кусок ткани рядом и принялся обрабатывать свои раны. Выходило откровенно плохо: у Шэнь Цинцю тряслись руки, однако он всё равно попытался снять с себя третий слой одежд, но из-за высохшей крови тот прилип намертво. Лорд Цинцзин постарался аккуратно оторвать ткань от раны, но его накрыло жуткой болью. Глубоко вдохнув, Шэнь Цинцю закусил губу и резко оторвал одежду от раны. Он издал сдавленный стон и вмиг побледнел на несколько тонов. Шэнь Цинцю задыхался и мелко дрожал, но взгляд по-прежнему оставался холодным и бесстрастным. Он снял с ботинка короткий нож, который заклинатели обычно носили с собой для того, чтобы добивать дичь или собирать ценные вещи, и принялся отрезать омертвевшую, загноившуюся кожу вокруг раны. Было очень тихо. Шэнь Цинцю только изредка постанывал от боли, но неизменно давил в себе этот позорный звук, всё сильнее закусывая губу. Он смог сделать себе перевязь, однако та выходила неровной, местам вовсе не закрывая мест, где находились раны. А сломанные кости и вовсе остались без внимания. К горлу Шэнь Юаня подступила тошнота. Он не мог наблюдать за этим. Отвёл взгляд и смотрел себе под ноги, перебирая собственные мысли и представления о Шэнь Цинцю. Несмотря на всю предвзятость к Шэнь Цинцю, Шэнь Юань не мог не отдать должного его выносливости. Только таким и может быть главный злодей, право слово! По Шэнь Цинцю и не скажешь, что он был избалованным ребёнком богатых родителей, как это постановил суд. Настоящий Владыка пика! Всё повествование «Пути Гордого Бессмертного Демона» велось от лица Ло Бинхэ. Шэнь Юань не читал о случае в Пещерах Единства Душ, так сказать, от лица «виновников». На арке суда он всецело разделял ажитацию собравшихся — невиданно действие: Лорд Цинцзин убил собственного младшего брата, когда тот был слаб и беспомощен. Но кто скажет, что Лю Цингэ правда был слаб и беспомощен сейчас? Шэнь Цинцю тем временем закончил с перевязкой и накинул на себя верхнее ханьфу, которое предусмотрительно не трогал. Затянул пояс потуже, чтобы не было видно перевязи, и, надев на лицо маску холодного безразличия, обратился к Шэнь Юаню: — Ну что же, Галлюцинация, рассказывай о себе. — Я не Галлюцинация, — возмутился Шэнь Юань. Шэнь Цинцю отчего-то хмыкнул. — Галлюцинация, расхаживающая в нижнем белье с похабными рисунками; схожу, что ли, к Му Цинфану, попрошу лекарств. Шэнь Юаня будто кирпичом по голове ударили. Он растерял весь свой хоть сколько-нибудь значимый вид и затараторил: — Нет. Нет. Это не то, о чём вы подумали. Это мой домашний костюм. Знаете, дома в таком ходят. — Ох. Как жаль, что мне довелось это увидеть. Не хотелось вторгаться в личную жизнь Галлюцинации, — развёл руками Шэнь Цинцю. — Я не Галлюцинация! — Кто же ещё? Этот мастер сильно недосыпал в последнее время, вот и начался бред, — пожал плечами Шэнь Цинцю, мерзко ухмыльнувшись. — Му Цинфан большой эксперт в лекарском искусстве. Он способен исцелить любую хворь. Попью какого-нибудь горького корешка недельку-другую — и забуду тебя как ночной кошмар. — Я. Не. Галлюцинация. — Пойду. Выпью. Корешка, — звучно отчеканил Шэнь Цинцю, ехидно улыбнувшись. И издевательски расхохотался на весь грот.