————————————————
Оглядев комнату в поисках одежды, Цзян Чэн принялся умываться и наряжаться. Он позже спишет все на усталость, однако ему потребовалось гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы понять, что поблизости, похоже, не оказалось никого из прислуги. Никого не было в коридорах, никто не прибирался в спальнях, никто не готовил на кухне. Наоборот, чем ближе Цзян Чэн подходил к Зале Мечей, тем больше шума доносилось до его ушей. Возбужденное бормотание персонала отчетливо слышалось даже на полпути по коридору. Казалось, все домочадцы собрались перед тренировочной площадкой и оживленно переговаривались между собой. Время от времени наиболее возбужденные члены собрания активно аплодировали. Хоть он и видел одни только спины, в мыслях уже зародилось мрачное подозрение. — Глава ордена Цзян! Одна из кухарок услышала его приближение. А может, она почувствовала зловредную энергию, вспыхнувшую в нем при виде всех его людей, столпившихся и ничего не делающих. — Вам всем заняться нечем? — недоверчиво спросил Цзян Чэн. — Все, что вам нужно сделать, это попросить, и я с радостью удвою вашу нагрузку! — Нет, глава ордена Цзян, взгляните! Цзэу-цзюнь вновь прибыл! — вздохнула Цзян Юаньци. Эта грузная матрона с рокочущим голосом часто являлась в детских кошмарах Цзян Чэна, особенно в те дни, когда они с Вэй Усянем совершали набеги на кухню, чтобы перекусить перед ужином. Однако прямо сейчас она больше походила на девицу с затуманенным взглядом из книг Не Хуайсана — из тех, что всегда падают в обморок в сильные, мускулистые объятия героя. Цзян Чэн подавил дрожь и по пути крепко сжал руки в кулаки. — Ничего не желаю слушать. Возвращайтесь к работе! Как и ожидалось, он увидел адептов, практикующих позиции с мечом, как и всегда в это время дня, с исключительным бонусом в виде стройной фигуры в синем и белом, бесстрашно шагающей через их ряды. Его ученики двигались с большей энергией, чем обычно, и Цзян Чэн даже заметил, что некоторые из них улыбались в движении. Что. За. Срань. — Когда поворачиваешься, ставь руку выше. Вот так, — наставил Лань Сичэнь, поправляя стойку одного из юношей. — И не направляй слишком высоко, а то оставишь себя без защиты снизу. — Да, Цзэу-цзюнь! Спасибо за ваши наставления, Цзэу-цзюнь! Цзян Чэн прочистил горло. — Глава ордена Цзян! — воскликнули адепты, обращаясь во слух и выпрямляя спины. Некоторых из новых учеников словно застали в компрометирующем положении; они стояли ровно, однако лица не могли сдержать выражение страха. Те, кто раньше улыбался, теперь как воды в рот набрали. Позади него послышался шум разбегавшейся в разные стороны прислуги. — Глава ордена Цзян, — с улыбкой поприветствовал Лань Сичэнь. — Доброе утро. Цзян Чэн заворчал: — ...тч, Лань Сичэнь, разве я не говорил тебе отставить формальности? Ты исправляешь наш Цзянский стиль боя, просто находясь здесь, так что не притворяйся чужаком. — Я не хотел обидеть. Пожалуйста, прости мою самонадеянность. Слова были вежливыми, но за почтительным поклоном Цзян Чэн рассмотрел озорные искорки в глазах Лань Сичэня. Тот явно пользовался возможностью повеселиться, а также следил, чтобы Цзян Чэн не вымещал злобу на этих неблагодарных сопляках!.. — Нет, глава ордена Цзян! Это наша вина! — Мы попросили Цзэу-цзюня дать нам несколько советов! — Не вините Цзэу-цзюня! — Он не руководил нашей тренировкой! — Глава ордена Цзян, вы лучший! — крикнул измученный ученик с заднего ряда. — … — вторили остальные. — ...возвращайтесь к тренировкам, — подвел черту Цзян Чэн и потянул за собой Лань Сичэня в Залу Мечей.————————————————
Разбирая бумаги, Цзян Чэн даже не потрудился скрыть широкий зевок. Лань Сичэнь и бровью не повел. Он сидел за столом с идеально прямой спиной и читал планы налоговых льгот, которые Цзян Чэн составил накануне вечером. В начале того месяца Цзян Чэн пригласил его в Юньмэн, опасаясь повторной засады со стороны Лань Цижэня. Лань Сичэнь во второй раз после уединения посетил Пристань Лотоса, и, понятное дело, все люди Цзян Чэна были заняты тем, что удивлялись, что у их сварливого главы появился друг, так как уже раз в четвертый кто-то заглядывал к ним, чтобы принести закуски и чай. — Так что же заставило тебя осчастливить Пристань Лотоса своим присутствием так рано поутру? — устало поинтересовался Цзян Чэн. Он отмахнулся от пиалы с пирожными из семян лотоса и начал разбирать вторую стопку бумаг. Лань Сичэнь слегка нахмурился. — Я не собирался отправляться в путь так рано, — спокойно согласился он. — Но меня разбудили раньше, чем ожидалось. Ванцзи... волновался. Цзян Чэн фыркнул. — Как ты понял? Он что, лишнюю секунду многозначительно смотрел на тебя? Лань Сичэнь осуждающе похлопал его по костяшкам кистью, чем вызвал изумленный возглас Цзян Чэна, в котором было больше возмущения, чем боли. — Ванцзи никогда не любил использовать слова для общения, но его действия говорят громко и ясно, особенно когда дело касается его близких, — серьезно сказал Лань Сичэнь. — Эта моя поездка, должно быть, сильно его обеспокоила. Кажется, я даже слышал, как он вышагивал возле ханьши, когда я еще не до конца проснулся. Этот глупый брат даже не разбудил меня. Цзян Чэн оторвал взгляд от писем, на лице появилось хмурое выражение. — Вся эта суета из-за простого визита? Он ведь знает, что твоя дорога сюда верхом на Шуоюэ занимает меньше двух шичэней, верно? — Да, — согласился Лань Сичэнь, нахмурившись. — Мне тоже показалось это немного странным, но, возможно, он беспокоился, что мои навыки заржавели или что путешествие окажется излишне утомительным. Он даже принес мне кое-что с собой в дорогу. Прекратив, наконец, изображать рабочую деятельность, Цзян Чэн склонился посмотреть, что такое Лань Сичэнь достает из сумки. — Он передал мне эту книгу «Четыре классические красавицы», пробормотал что-то о том, что хочет, чтобы я был счастлив, а после... Лань Сичэнь замолчал, а Цзян Чэн на мгновение уставился на книгу, после чего разразился истерическим смехом, схватился за живот и слабо потянулся к книге, словно у него не оставалось сил вырвать ее из рук. — Боже мой, Сичэнь, ты заглядывал внутрь?! — Нет, а что… Цзян Чэн! Цзян Чэн без раздумий выхватил у него книгу и зарыл ее глубоко в бумагах. — Поверь мне, тебе лучше этого не видеть, — сказал он, все еще смеясь. Он представил себе лицо Лань Ванцзи, когда тот отдавал книгу своему брату. — О боже. Я видел работы Вэй Усяня достаточно часто, чтобы определить одну из его поддельных обложек. О чем думал твой брат? — Поддельных… о. О. — пробормотал Лань Сичэнь, кончики его ушей начали краснеть. Цзян Чэн поднял голову, и, увидев обеспокоенное выражение на лице Лань Сичэня, невольно усмехнулся. В такие моменты, когда солнечный свет заливал комнату и освещал шелковистые блестящие волосы, ниспадающие, аки занавес, он мог понять, почему люди ставили Лань Сичэня на первое место в списке самых красивых молодых господ среди заклинателей. Со светлым оттенком его кожи, что создавал столь видимый контраст с покраснением на ушах и щеках, и жидким медом золотистых глаз, Лань Сичэнь выглядел так, словно кто-то защекотал его до слез. Даже Цзян Чэну захотелось наклониться и прижать... Что. — РАБОТАТЬ! ДАВАЙ УЖЕ РАБОТАТЬ! РАБОТА — ЭТО ХОРОШО! — заверещал Цзян Чэн. Он явно не выспался накануне. Нет необходимости сообщать об этом секундном приступе безумия. О чем, черт возьми, вообще думал его мозг? Лань Сичэнь посмотрел на него с сомнением, но, вздохнув, согласился. Две секунды спустя: — Могу я хотя бы увидеть... — НЕТ.