Brilliant Bellatrix

      В ночь после встречи с Темным Лордом Беллатрикс не спалось. Слишком сильное впечатление на неё произвели последние события. Удивительно, но воспоминания об акромантулах и инферналах, встреча с которыми стала для Беллатрикс испытанием, уже сгладились из памяти мисс Блэк, словно этого и не было. Но взбудораженный мозг заставлял раз за разом переживать разговор с Темным Лордом. Беллатрикс то вспоминала скупую похвалу и блаженно улыбалась, то на память ей приходили собственные реплики, и Белла закусывала губу, терзаемая мучительным стыдом за их мнимую глупость. Но почему-то чаще всего мысли девушки обращались к тому моменту, как её пальцы коснулись пальцев Темного Лорда. Казалось, её руку до сих пор жгло это касание. И Белла, стараясь понять природу такого волнения, вновь и вновь доставала из-под подушки конверт-портал, разглядывала его, принюхивалась к нему и даже зачем-то коснулась губами, то ли выражая благодарность к Милорду, который дал ей шанс показать себя, то ли пробуя на вкус новые, удивительные эмоции, владеющие ею.       Беллатрикс давно обнаруживала чрезмерный интерес к личности Темного Лорда. Но тогда он был объектом, безликим воплощением борьбы и идеи. Неким собирательным образом — героем, решившим очистить их мир. Сегодня же Беллатрикс убедилась, что он человек из плоти и крови, и ей вдруг захотелось знать про него всё. Из какого он рода? Неужели и правда — наследник Салазара Слизерина, как говорил Родольфус? По какой ветви? Есть ли у него родные? Почему он живет в одном из домов Лестрейнджей? Или же это место для обучения потенциальных Пожирателей Смерти? Сколько ему лет? Что ему интересно помимо борьбы за чистоту крови? Что он любит? Дорожит ли кем-либо?       Белла изнемогала в темноте и тишине своей спальни, вертелась в постели и никак не могла угомониться. Беллатрикс даже подумалось, не заболела ли она, и нет ли у неё жара. Но Белла с детства практически не болела, и в этот раз её молодой и крепкий организм тоже был абсолютно здоров. Если только не считать бурлящих в нём страстей, не находящих пока выхода.       Мысли о Тёмном Лорде как о мужчине ещё пугали Беллатрикс, и она гнала их от себя. Но, переворачиваясь с боку на бок, нетерпеливо взбивая подушку и укладываясь удобнее, Белла нет-нет, да задумывалась о том, что её идол и кумир — мужчина. Мужчина, к которому её словно тянет некая сила вопреки всем доводам разума.       Беллатрикс никогда никого не любила и даже никогда не была кем-либо увлечена. Воспитанная в старых добрых традициях, она жила с пониманием, что однажды выберет себе мужа по вкусу, и вся её личная жизнь начнётся и закончится им. Поэтому Беллатрикс даже на старших курсах, когда всех её сверстников охватила любовная лихорадка, оставалась холодна и ко всем равнодушна. Замуж она ещё не собиралась и на школьных товарищей не обращала внимания. Даже Родольфус, с котором они так сблизились в последнее время, едва ли вызывал в Беллатрикс особые чувства. Ей было интересно и легко с ним, а практическая сторона Беллы холодно думала о том, что Лестрейндж — лучший из окружающих её вариантов. И только.       Но теперь, чувствуя, как в ней пробуждается женское начало, как тело наполняют страсти и желания, Беллатрикс была почти что в отчаянии. Это чувство было крамольно и неправильно, поскольку было направлено на Тёмного Лорда. Но именно мысли о нём волновали Беллатрикс настолько сильно, что она даже не могла заснуть в ночь после испытания. И чем больше девушка вспоминала слова Темного Лорда, его негромкий приятный голос, запах одеколона и секундное прикосновение пальцев, тем страшнее были её муки.       «Но ведь он же лучший из всех нас!» — в отчаянии оправдывала Беллатрикс саму себя. — «Он тот, кто решился на борьбу, кто вдохновил и собрал под своей властью всех чистокровных волшебников! Он тот, кто постиг такие глубины темной магии, какие другим и не снились, и стал величайшим из ныне живущих волшебников! Его имя боятся даже произносить! И, великий Салазар, при всём при этом нельзя не признавать, что Милорд привлекателен и очень харизматичен. Я не виновата, что меня терзают эти недостойные мысли!»       Лицо Темного Лорда, уже деформированное темной магией и сохранившее лишь напоминание о былой красоте, пленяло Беллатрикс. Неестественная и пугающая смазанность, через которую ещё пробивались изначально очень правильные черты, для Беллы Блэк была подобна прозрачной муслиновой завесе, которую девушка с легкостью одернула. Взгляду Беллатрикс Темный Лорд был виден таким, каким он был, вероятно, в свои лучшие годы. Восковую бледность Белла и вовсе сочла аристократически благородной.       В движениях и манерах Темного Лорда также было нечто такое, что гордая и спесивая Белла обмирала и ощущала дрожь в коленях. И дело было не только в уверенности и властности, коей веет от многих власть имущих мужчин. Белле нравился высокий и хорошо сложенный Повелитель, сама аура которого была напитана магией. Кто-то сказал бы, что Темный Лорд слишком худощав и выглядит нездорово, но Беллатрикс казалось, что он полон сил и энергии, как молодой юноша.       Даже в багровых глазах, которые являлись многим волшебникам в кошмарах, Белла бессильно тонула. Для неё они были замерзшим пламенем. Багряные, но слишком холодно смотрящие. Могут ли они гореть?..       Заснуть Беллатрикс удалось лишь с рассветом, когда солнечные лучи уже пробивались через задернутые плотные портьеры. Сон её был поверхностным и тревожным, и даже в ведениях Беллу неотступно преследовал образ Тёмного Лорда. Она с кем-то билась, стремясь выполнить его задание, пыталась разговаривать с Темным Лордом, доказывая свою верность, а его рука с длинными, но сильными пальцами, вдруг сжала её собственную руку, отчего Беллатрикс обдало волной жара. Во сне темные глаза смотрели огненно и выжидающе, и Белла чувствовала, что Милорд не только понимает её состояние, но и разделяет его. И как со стороны видела, как его руки срывают с неё черную мантию.       Беллатрикс встала совершенно разбитой и истерзанной. Голова болела, за окном шёл дождь. Белла запустила руку под подушку, чтобы достать волшебную палочку и наколдовать себе воды. Но вместо этого пальцы нащупали плотный картон письма, и Беллатрикс мгновенно вспомнила про своё испытание и про беседу с Милордом. Забыв про мучившую её жажду, Белла схватила конверт, волшебную палочку и, вскочив с кровати, в несколько прыжков оказалась у туалетного столика. Время было уже позднее — часы показывали десятый час, и в любой момент мог постучаться кто-то из домашних. А Беллатрикс была намерена и далее держать свои дела в тайне. Поэтому она выдвинула верхний ящичек туалетного столика, небрежно отпихнула вглубь гребни, шпильки и прочие мелочи и направила палочку на дно ящика. — Коготь дракона! — воскликнула она.       Тайник открылся. В ящичке было устроено двойное дно, причём наколдовала его Беллатрикс самолично уже давно, чтобы отвадить сестёр хватать её вещи без спроса. В тайнике хранились кое-какие особенно ценные украшения, восточная книжка с живыми картинками, содержание которых довело бы Сигнуса и Друэллу до глубокого обморока и не менее глубокого разочарования, и старый дневник Андромеды, который Беллатрикс при возможности забрала из любопытства, но так и не смогла расколдовать и прочитать. Между этим-то дневником и восточной книжкой Белла и вложила письмо, после чего закрыла тайник, и ящик мгновенно принял свой обычный вид.       Но не успела Белла выдохнуть, как её взгляд наткнулся на спинку кресла, которая была пустой. Вчера Беллатрикс на неё навалила сброшенные с себя вещи. Видимо, Торри уже побывала в её спальне и забрала одежду и полусапожки, чтобы почистить. Беллатрикс едва не хлопнула себя по лбу от досады. Нужно быть осторожнее с ночными вылазками, если они опять случатся. Торри уже могла рассказать Оттону, главному домовику, а тот — доложить отцу. Непросто будет придумать отговорку…       Беллатрикс призвала себе стакан и наполнила его Агуаменти. Выпила залпом и провела холодной рукой по лбу. Постепенно самообладание к ней возвращалось, хотя голова всё ещё была тяжелой. Белла не помнила, что ей снилось, но всё ещё чувствовала характер этих снов. И чувствовала себя так, словно её и правда кто-то терзал всю ночь.       Завтрак уже был пропущен, и Беллатрикс позвала Торри, чтобы та принесла чай с тостами и помогла Белле привести себя в порядок. Когда Беллатрикс сидела за туалетным столиком, заканчивая свой нехитрый завтрак, а Торри тщетно пыталась расчесать запутавшиеся волосы своей госпожи, в дверь постучали. Белла запоздало спохватилась и убрала заклинание, затемняющее щель под дверью. Она вообще была непростительно рассеяна и не переставала мысленно ругать себя за это. Какой же она Пожиратель Смерти, если только за это утро допустила столько ошибок?..       В спальню Беллы вошёл её отец, и девушка встала ему навстречу, чтобы поприветствовать. — Беллатрикс, ты не больна? — озабоченно поинтересовался Сигнус Блэк, пожелав дочери доброго утра. — Почему ты пропустила завтрак? — Доброе утро, папа, — проговорила Белла, целуя отца в подставленную гладко выбритую щеку. — Извини, я проспала. Мигрень мучила меня всю ночь, и я заснула только под утро.       Сигнус Блэк никогда не мог выдержать даже мнимых страданий своего любимого чада, и лицо его тут же выразило тревогу. Белле стало совестно за свою ложь — впрочем, лишь на короткий миг. — Если это Лестрейндж так огорчил тебя, то уж я ему не спущу. Поговорю с ним, когда вернется… — выпалил Сигнус Блэк ни с того, ни с сего.       Кровь отхлынула от лица Беллатрикс — она испугалась, что отцу уже доложили о её ночном исчезновении, и он подумал что-нибудь не то. Но Сигнус сказал, что поговорит с Родольфусом, когда тот вернется, а значит не подозревал дочь в ночных свиданиях с Лестрейнджем. И у Беллы отлегло от сердца. Она вымученно рассмеялась и спросила задорно и весело: — Великий Мерлин, чем же Родольфус мог бы огорчить меня, когда как я не видела его без малого месяц? — Может, тем самым и расстроил, — буркнул Сигнус Блэк, усаживаясь в кресло. — Нехорошо кружить голову неопытной девушке, а потом исчезать без письма и без весточки…       Беллатрикс опять рассмеялась и вновь уселась за туалетный столик. Торри, робко улыбаясь, вновь принялась за её волосы. — О, папа, посмотрела бы я на того, кто способен вскружить мне голову! И оставь, Салазара ради, несчастного Лестрейнджа! Он даже не знает, что имел неосторожность вызвать твой гнев! — бодро проговорила Белла.       Сигнус настороженно наблюдал за дочерью. Видимо, её неожиданная вспышка веселья убедила его в том, что Родольфус Лестрейндж пока что не заслужил его возмездия. — И всё же ты выглядешь болезненно, — пробормотал Сигнус.       Белла окинула своё отражение быстрым взглядом. Она и правда выглядела не лучшим образом — бессонная ночь напоминала о себе бледностью и темными кругами под воспаленными глазами. Но Беллатрикс смотрела на это сквозь призму своих восемнадцати лет — ерунда, скоро не останется и следа. — В последнее время ты кажешься чем-то расстроенной, Беллатрикс, — продолжил Сигнус. — Мне тяжело это видеть и горько от того, что ты не хочешь поделиться со мною своей печалью. А ведь даже девочкой, получив ссадину, ты всегда бежала ко мне, а не к матери! — с горечью добавил он.       Сердце Беллатрикс заполнила нежность к отцу и чувство стыда. Если бы она только была уверена, что отец не запретит ей стремиться в Пожиратели, она бы обязательно всё ему рассказала! Но Белла слишком опасалась того, что отец, едва узнав, что дочь намерена стать членом организации, станет волноваться за неё и следить за каждым её шагом. — Меня тревожит лишь судьба магической Британии, папа, — проговорила Беллатрикс. — И вдохновляют Пожиратели Смерти. Что ты думаешь об этой организации?       Белла решила начать издалека, желая досконально вызнать мнение отца по данному вопросу. Конечно, она бы ни за что не рассказала о встрече с Темным Лордом, но какая-то её часть уже была уверена в том, что не за горами тот день, когда на её бледном предплечье вспыхнет Темная Метка. — Беллатрикс, моя дорогая, об этих вопросах точно не следует беспокоиться, — поспешил проговорить Сигнус. — Времена сейчас не самые спокойные, это верно. Но лично я очень рассчитываю на то, что Пожирателям Смерти удастся вернуть в наш мир хоть немного порядка и равновесия. Темный Лорд кажется мне таким лидером, в которого можно верить. — Но почему ты сам — не Пожиратель Смерти? — спросила Беллатрикс, внимательно глядя на отца.       Сигнус воровато покосился на дверь, как и всякий раз, когда желал что-то скрыть от жены и прочих домочадцев, чем тут же выдал себя. Беллатрикс резко подалась вперед и сжала руку отца. — О, великий Салазар! Неужели же это ты что-то скрываешь, папа?! — воскликнула она, тщетно пытаясь прощупать сквозь ткань сюртука Метку. — Белла, пока рано о чём-то говорить, — туманно отозвался Сигнус, отцепляя пальчики дочери. — Метки у меня, уж конечно, нет, можешь не хвататься за меня, как нюхлер за галлеон. Но я бы слукавил, если бы сказал, что не думал об этом. — Я всегда знала, как мы похожи, и что я не зря горжусь тем, что твоя дочь! — растроганно и громко проговорила Беллатрикс, совершенно забывая о своей мигрени и чуть ли не подпрыгивая на стуле. — Папа, я сама только об этом и думаю! Кто, если не мы, Блэки, должны встать под знаком Темной Метки и искоренять маггловскую заразу! Чтобы возвратить наш мир чистокровным и занять среди них место первых среди равных!       То, как горячо говорила Беллатрикс, ничуть не смутило Сигнуса. Он и сам, затрагивая эту тему, частенько горячился, донимая дремавшую Друэллу в сумраке супружеской спальни не страстями, а долгими речами про политику и судьбы мира. — Беллатрикс, ты знаешь, что никто так сильно не хочет этого, как я! — в тон дочери ответил Сигнус. — Но я вынужден также думать и о вас с девочками, и о вашей матери. Я всецело разделяю идеи Темного Лорда, и, что греха таить, его методы мне тоже нравятся. Но они часто проходят по самой кромке законов, и я уверен, что однажды переступят черту. — Так и мы не из тех, кто будет трусливо сидеть в стороне! — подхватила Беллатрикс. — А если таких, как мы, окажется достаточно много, то законы мы напишем своими палочками в стенах уже нашего Министерства! — Белла-Белла, мне бы запал твоей юности, — покачал головой Сигнус. — Но не следует забывать и про риски, которые несет за собой любое применение жестких методов. Не хотелось бы остаток жизни провести в Азкабане, а вам с сестрами оставить только долговые расписки в приданое. — Это нам не грозит, — отрезала Беллатрикс. — Лучше скажи мне, отец, если бы у тебя был сын, разве бы ты не был горд видеть его в рядах Пожирателей Смерти? — Я уже понимаю, к чему ты клонишь, Беллатрикс, — покосившись на дочь, заметил Сигнус. — Но отвечу на вопрос так, как ты спрашиваешь. Если бы у меня был сын, я бы предпочёл, чтобы он продолжил род и укрепил семейное древо Блэков. — Но дочери у тебя целых три, — довольно заключила Беллатрикс. — Род Блэков — с юридической точки зрения — мы не продолжим. — Цинично даже для тебя, Белла, — с укором заметил Сигнус. — Я понимаю, какие мысли тебя тревожат. Слишком уж хорошо я тебя знаю, моя девочка, чтобы не понимать — каждая твоя клеточка стремится исполнить долг чистокровного волшебника, зов крови требует от тебя участия в текущих событиях. И предположу даже, что ты мечтаешь о Тёмной Метке. Это достойно уважения, Беллатрикс, но совсем мне не по душе. — Но почему? — недоуменно выдохнула Беллатрикс. — Ты знаешь, что я могу за себя постоять и не боюсь опасности.       Сигнус печально улыбнулся и положил руку на ладонь дочери. — В этом слабость семейного человека, — проговорил он, пожимая плечами. — Я боюсь за тебя, Беллатрикс. И за всю нашу семью в случае, если со мной что-то случится. — Но не можем же мы оставаться в стороне! — упрямо воскликнула Белла. — Конечно, нет. Мы поможем организации всем, что будет в наших силах. Но постараемся избежать рисков. Об этом я и беседовал с Сильвием Лестрейнджем и Темным Лордом не так давно — я согласился предоставить кое-какие из наших старых шахт в качестве особых хранилищ для Темного Лорда. А также финансово поучаствовать в переговорах с великанами. — А что же Темный Лорд хочет спрятать в шахтах? — озадаченно спросила Белла, нахмурившись.       Сигнус возвел глаза к потолку и покачал головой. — Беллатрикс, не думаешь ли ты, что я оказываю такие услуги организации, не принося при этом никаких обетов? — Должно быть, это какое-то тайное оружие. Деньги хранят в сейфах, а не в земле, — задумчиво проговорила Беллатрикс.        В Нортумберленде у семейства Блэков было немало шахт с волшебным углем, и многие из старых жил уже совсем иссякли. Эльфы-домовики вгрызались в землю в других местах, оставляя целые вереницы подземных ходов пустыми и заброшенными. Спрятать там что-то не представляло труда, а вот чтобы отыскать — нужно было бы изрядно постараться. Беллу поразила внезапная догадка — не инферналов ли там хочет спрятать Темный Лорд до поры до времени? — Так или иначе, но и наша семья вносит свой вклад, — весомо заключил Сигнус, сжимая руку дочери. — Поэтому тебе не стоит ни о чем беспокоиться, Беллатрикс.       Белла улыбнулась отцу. — Спасибо, папа, ты меня очень успокоил, — проговорила она. — Ну вот, ты теперь улыбаешься. И мигрень прошла? — облегченно поинтересовался Сигнус. — Почти, — согласилась Беллатрикс, не моргнув и глазом. — Сегодня я, пожалуй, поберегу себя. — Лучше прогуляйся на свежем воздухе, — посоветовал Сигнус, вставая. — Чтобы матушка и Цисси довели меня до головной боли рассказами о ведении хозяйства? Нет уж, — усмехнувшись, ответила Беллатрикс. — Значит, после обеда приходи ко мне в кабинет. Обсудим последние новости, расскажешь, как там поживает старина Сильвий, — предложил Сигнус. — Мы стали проводить мало времени вместе. Нужно пользоваться моментом, пока этот прощелыга Лестрейндж в отъезде. — Папа! — ахнула Беллатрикс, но не смогла сдержаться, и звонко рассмеялась. — Всё, я буду ждать, — посмеиваясь, заявил Сигнус и удалился.       На удивление разговор с отцом взбодрил Беллатрикс. Вернее сказать, её мысли устремились к старым шахтам, в которых что-то было спрятано. Или должно было быть спрятано очень скоро. И Белла склонялась к тому, что это будут далеко не сокровища…       Если бы речь шла о ценных артефактах или золоте, Тёмный Лорд велел бы тому же Сильвию Лестрейнджу открыть для него сейф в банке Гринготтс. Впрочем, Темный Лорд может считать ниже своего достоинства отдавать что-то своё на хранение презренным гоблинам. Но и прятать ценности в шахте, которую, того гляди, засыпет после очередных дождей, не самое лучшее решение. Отыскать что-то под землей на глубине нескольких миль — почти невозможная задача даже для Темного Лорда. Значит, скорее речь шла о какой-то тайной магии или о особых союзниках, которым нужно где-то скрываться до поры до времени… Беллатрикс уже неоднократно слышала про великанов, а помимо них и про дементоров, которые, якобы, беспрекословно подчинялись Темному Лорду. При мысли об этих мрачных тварях Беллатрикс поежилась. Впрочем, узнать наверняка она не сможет — не было ни малейшего желания забраться в одну из шахт и поискать там. Во-первых, это было бы непочтением к тайнам Милорда. А во-вторых, ничего хорошего в шахтах точно нельзя было спрятать.

***

       В среду Беллатрикс сообщила за завтраком, что собирается отправиться в Лестрейндж-холл и провести там несколько часов. Видимо, она сказала это с большим воодушевлением, поскольку Друэлла и Сигнус обменялись понимающими взглядами. — А что, Родольфус уже вернулся? — с самым невинным видом поинтересовалась Друэлла. — Кто это сказал? — не поняла Беллатрикс. — Твой цветущий вид и новые наряды, — ввернула Андромеда.       Беллатрикс и правда на днях совершила покупки, разнообразив свой гардероб практичными вещами. В числе прочего была черная юбка свободного покроя, не мешающая движениям, синяя шелковая блузка и широкий пояс из вареной драконьей кожи с серебряными пластинами, темно-зеленое платье (Беллатрикс показалось, что Милорду нравится этот цвет), доходящее Белле до середины икры и также весьма удобное. И, наконец, совсем уж неожиданная покупка — юбка-амазонка из тех, что носят любительницы прокатиться верхом на крылатом коне. — Нет, Родольфус ещё не вернулся, но произойдет это скоро, я полагаю, — равнодушно ответила Беллатрикс, проигнорировав выпад сестры. — Белла, пришло приглашение от Макнейров. Они дают приём в субботу, — проговорила Друэлла Блэк. — Ты уже пренебрегла некоторыми другими приглашениями в этом месяце, и в субботу мы с отцом рассчитываем на тебя. — Да, в субботу я смогу, — согласилась Белла. — Мерлин и Моргана, какими все стали занятыми, — проворчал Сигнус.       Этим летом все три дочери Блэков и правда выпархивали из отчего дома при любой возможности. У Беллатрикс были известные дела, Андромеда регулярно встречалась с друзьями из школы, и даже Нарцисса вместе со своими картами путешествовала по домам всех подруг, которым неистово гадала на все случаи жизни.       Так или иначе, но в половине двенадцатого Беллатрикс уже была готова и ждала, когда портал активизируется. В этот день, отдав предпочтение новой юбки и блузке, она выглядела несравненно лучше, чем в ночь субботы. Пояс из драконьей кожи стискивал узкую талию и вместе с тем добавлял воинственности. Подумав, Беллатрикс прикрепила к нему кожаную кобуру для палочки, которую тоже приобрела недавно. Промелькнула мысль заколоть волосы, но к выбранному образу воительницы шли именно свободно рассыпающиеся по плечам буйные кудри. Рассматривая себя в зеркале, Беллатрикс была очень довольна. Она уже не опасалась выглядеть неуместно разряженной. Одежда была более чем уместной, а что до пояса, подчеркивающего талию, и до распущенных волос… Разве же она виновата в том, что является обладательницей узкой талии и такой роскошной гривы?.. Это не имеет к делу ровно никакого отношения, Темный Лорд наверняка даже внимания не обратит.       И всё же, когда портал сработал, и Беллатрикс оказалась прямо перед глазами Темного Лорда, она заметила, как он быстрым взглядом скользнул по ней с головы до пят. Белла показалось, что её лизнуло языком пламени — но это была исключительно её собственная реакция. Темный Лорд оставался сдержан и холоден.       Милорд был без мантии, и Беллатрикс не могла мгновенно не отметить, как он статен и строен, и как хорошо на нём сидит сюртук. Удивило, что, в отличие от Родольфуса, который специально переодевался для тренировок, Милорд ограничился лишь тем, что снял мантию. Наверное, в его случае одежда никак не могла помешать творить магию легко и непринужденно, а мантия была снята из-за некоторой духоты, царящей в зале, который выходил окнами на солнечную сторону.       На этот раз тренировка проходила в просторном зал для упражнений. Он явно располагался не в викторианском особняке и не в Лестрейндж-холле. Хотя Белла, выросшая в замке, безошибочно узнала средневековую кладку стен, и определила, что они находятся в старинном жилище волшебников. Гербов и другой символики не было видно. Но это мало интересовало Беллатрикс — после ночного приключения в лесу она была готова отправиться куда угодно. — Выглядите отдохнувшей, мисс Блэк. Поэтому позволю себе не щадить вас, — заявил Тёмный Лорд.       Беллатрикс всем своим видом выражала готовность. Жажда бурной деятельности кипела в её пружинистой фигуре, и Белла разве что на цыпочки не вставала от нетерпения. — Я готова, мой Лорд, — с придыханием сообщила она. — Начнём. Сперва я хочу проверить ваши практические навыки.       В руке Милорда словно сама собой появилась волшебная палочка, и Беллатрикс, поразившись его ловкости, выхватила свою. От волнения она ощутила уже знакомую дрожь в коленях, но усилием воли подавила её. Стараясь не упустить ни малейшего движения Милорда, Белла вперилась в волшебника маниакальным взглядом. Заметив это, Темный Лорд покачал головой и опустил волшебную палочку. — Нет, так неправильно. Расслабься, не зажимай плечи. Не надо сосредотачиваться на одной палочке противника, держи в поле зрения всего оппонента целиком.        Белла быстро кивнула и встряхнула плечами, стараясь расслабиться. Но радостное волнение до такой степени овладело Беллатрикс, что ей никак не удавалось выполнить указания Милорда. — Для светской гостиной твоя осанка безупречна, — продолжил говорить Темный Лорд, внимательно наблюдающий за Беллатрикс. — Но во время дуэли она ни к чему. Расслабь и опусти плечи, наклони корпус вперед, поставь ноги шире. И не стой на прямых ногах, так ты легче потеряешь равновесие.        Беллатрикс сделала всё, что от неё требовал Темный Лорд, и он удовлетворенно кивнул. — Теперь нападай на меня. Посмотрим, что ты умеешь, — заявил он.       Тут Беллатрикс столкнулась с новой трудностью: она просто не смела поднять волшебную палочку на Темного Лорда. Несколько раз она собиралась атаковать и несколько раз в нерешительности останавливалась. — Уж не думаешь ли ты, что я не смогу отразить твою атаку? — холодно проговорил Милорд. — Не трать моё время попусту. Ну же!        Сердце Беллатрикс сжалось — ей показалось, что она уже раздражает Темного Лорда своей нерасторопностью. — Петрификус Тоталус! — выкрикнула Белла, делая выпад.       Темный Лорд отбил её заклинание с непринужденной легкостью. Палочка в его руке мягко мазнула воздух, словно Милорд пожелал отогнать назойливую муху. Беллатрикс завороженно проследила это движение, отметив мастерство темного волшебника. Как чистокровная волшебница, она всегда невольно обращала внимание на то, как другие держат палочку. Грязнокровки обычно сжимали её, как горный тролль — дубинку, у полукровок это получалось более естественно, но недостаточно изящно, чистокровные, конечно, в большинстве своем обращались с палочками, как надо, но в редких случаях волшебная палочка казалась продолжением руки.       Заметив, что Милорд выжидательно на неё смотрит, Беллатрикс опомнилась и предприняла новую серию атак. На сей раз она действовала смелее и применила те заклинания, которыми особенно гордилась: друг за другом последовали Лайтус, Экспульсо и Конфриго. Врезаясь в защитные заклинания Темного Лорда, они отскакивали в стороны, рассыпаясь по каменному полу искрами и всполохами. Милорд же плавно двигался по комнате, плавными, уверенными движениями обращая проклятья Беллатрикс в ничто. — Обрати внимание на то, что я перемещаюсь, а не стою на месте. Некоторые волшебники тешат своё самолюбие, не сходя с места во время дуэли. Но они дураки, если считают, что на них не найдётся более сильного и умелого врага. Бывают случаи, что даже по настоящему талантливые маги проигрывают из-за своей самонадеянности. Что-то отвлекающее рядом, секундное промедление, появление второго противника, необычное заклинание из родовой магии — и ты проиграла. То же самое касается и нападения. Если бы я отвечал на твои попытки проклясть меня, ты уже бы лежала на полу. Двигайся, даже когда нападаешь, и ты уменьшишь шансы врага достать тебя, — менторским тоном говорил Темный Лорд, описывая полукруг по залу.       Беллатрикс не сводила с него глаз. Она уже старалась смотреть не на руку с палочкой, а на всю фигуру Милорда. Он двигался, ступая мягко и грациозно, и Белла, глядя на него, стала повторять. — Экспеллиармус, — спокойно проговорил Темный Лорд, делая соответствующее движение палочкой. — Рефлекто! Ступефай! — выкрикнула Беллатрикс, не забывая переставлять ноги. — Недурно, — констатировал Темный Лорд, невербально блокировав её выпад. — В твоих движениях чувствуется старая школа. Для грязнокровок в Хогвартсе ты, вероятно, была настоящим проклятьем. Но авроры, в отличие от них, отлично разбираются в классических дуэльных сценариях. Ты должна быть непредсказуемой. А я вижу, что ты собираешься сделать, ещё в тот момент, когда мысль проносится в твоих глазах. — Не все авроры владеют легилименцией, мой Лорд, — осмелилась сказать Беллатрикс, продолжая двигаться по кругу, как и Темный Лорд. — Не все, — согласился он. — Но легилименция не требуется — когда ты собираешься напасть, в твоих глазах вспыхивает маниакальное выражение, ты хищно поднимаешься плечи и, кажется, вот-вот просто бросишься на меня.       Беллатрикс заметила, что Темный Лорд ухмыляется, и стыдливо улыбнулась. Неужели она и правда так предсказуема? Самой Белле казалось, что её оппоненты частенько бывали шокированы её действиями. — Твоими оппонентами были школьники или вчерашние школьники, как Родольфус, — произнес Темный Лорд. — А отец тебя щадил. Расслабь плечи, успокойся. Выдохни. Действуй холодно и спокойно.       Беллатрикс встряхнулась, глубоко вздохнула и выдохнула. Вновь встала в позицию. Успокоиться было не так уж просто — ноги опять подрагивали от перевозбуждения. Одно то, что её обучал лично Темный Лорд, приводило Беллатрикс в невменяемое состояние. И всё же девушка прилагала все силы, чтобы слышать, что ей говорят, и выполнять это. — Не торопись, я хочу посмотреть на твою технику, — приказал Темный Лорд.        Они продолжили поединок. Беллатрикс уже понимала, что Темный Лорд специально проговаривает заклинания вслух, когда как мог бы использовать их невербально, и паузы между заклинаниями делает для того, чтобы дать ей собраться. Это огорчало Беллу — она боялась, что Милорд считает её слишком слабой. И, желая доказать обратное, из кожи вон лезла, чтобы показать себя. Осмелев, она применила наиболее сложные и эффектные проклятья из тех, которыми владела — от Летучемышиного сглаза в зале потемнело, а от Блэкуса сотряслись стены. Серия атак Беллатрикс была ураганоподобна — палочка плясала в её руке, и с неё срывались трещащие молнии Лайтуса, огненные вспышки Конфринго и синие смерчи Орбиса. Защищаясь, Беллатрикс перемещалась по залу со звериной ловкостью, передвигаясь по-кошачьи легкими прыжками. И, выплеснув все свои силы, она в конце концов не заметила, как оказалась зажата спиной в угол.        Беллатрикс тяжело дышала, палочка чуть вздрагивала в уже уставшей от работы руке. Мисс Блэк взволнованно озиралась, пытаясь наметить пути отхода, и никак не могла восстановить дыхание. Темный Лорд убрал свою палочку и подошёл вплотную к Беллатрикс, которая в изнеможении прислонялась к стене. Белла тщетно пыталась отдышаться, чтобы не сопеть ему в лицо, как Хогвартс-экспресс. Если бы сердце Беллатрикс уже не стучало в висках, то наверняка выпрыгнуло бы из груди теперь — так близко к ней оказался Темный Лорд.        Волшебник поднял руку и потянул Беллатрикс за пояс, проверяя, насколько сильно он затянут. Поскольку пояс по обыкновению был затянут максимально туго, качнулась и сама Белла, невольно сделав ещё шаг к Милорду. От волнения она даже перестала хвататься воздух ртом и замерла, чувствуя только колотящееся сердце и пальцы Темного Лорда между кожаным поясом и тонкой шелковой блузкой, взмокшей от пота. — Красиво, но непрактично, — прокомментировал Темный Лорд, отпуская Беллатрикс и отступая на шаг. — Вы бы ещё корсет надели, мисс Блэк. Выносливости вам и так не хватает, а вы ещё усложняете себе жизнь. — Простите, Мой Лорд, это и правда глупо, — ещё запыхавшимся голосом ответила Белла.       После столь активной дуэли её лицо и так горело, а теперь запылало с утроенной силой. — Мне будет приятно увидеть вас в таком наряде на каком-нибудь приёме, но на наши занятия одевайтесь так, чтобы вам было удобно, Беллатрикс. Тем более, что вам нет никакой надобности дополнительно себя украшать.        Беллатрикс, пристыженно опустившая глаза, вскинула взгляд на Милорда из-под падающих на лицо взмокших кудрей. Он сделал ей комплимент? Успокаивающееся было сердце Беллы опять ускорило свой ритм, и она, робко улыбнувшись, кивнула. Темный Лорд смотрел на неё не строго, а скорее снисходительно, и это было бальзамом для души Беллы после стольких замечаний во время дуэли. В его голосе не было ни намека на игривость, но Белла, привыкшая к комплиментам с детства, ощутила прилив смущения. — Да, мой Лорд, — выдохнула она.       Темный Лорд усмехнулся, глядя на неё, и покачал головой. Потом шевельнул рукой, и одно из больших окон приоткрылось. Живительный свежий воздух хлынул на Беллатрикс и она невольно шумно выдохнула. — Вы должны трезво оценивать свои силы, мисс Блэк. Не всегда дуэль заканчивается быстро. Вам не помешает поработать над выносливостью — для этого чаще тренируйтесь и больше двигайтесь. — Да, мой Лорд. — Я повторюсь: потенциал неплох. Вы меня слышите и быстро учитесь, что также радует. Продолжайте в том же духе. — Я буду стараться, мой Лорд.       Темный Лорд кивнул и посмотрел на большие круглые часы над дверью. Беллатрикс проследила за его взглядом — была половина первого. — Я задерживаю вас, мой Лорд? — робко спросила она. — Отнюдь. Я надеялся, что ваших сил хватит на большее время, — со вздохом заметил волшебник. — О, я ещё полна сил! — тут же выпалила Белла. — Мне нужно было лишь перевести дух. Я готова продолжить, мой Лорд! — Нет, в таком состоянии от этого не будет пользы, — возразил Темный Лорд.       И всё же конверт-портал не срабатывал, и Темный Лорд не указывал Белле на камин. Беллатрикс рассудила, что ей пока ещё не пора уходить. — Блэкус не оставил никаких следов на полу, — заметила девушка. — Этот зал хорошо заколдован. — Даже слишком. В следующий раз будем тренироваться на открытом пространстве, чтобы приблизить условия к реальным, — сказал Тёмный Лорд. — А что это за место? — спросила Белла.       Проявлять излишнее любопытство было чревато — Беллатрикс опасалась, что это может не понравиться Темному Лорду. Но Белла чувствовала необходимость завязать разговор и почему-то ей казалось, что Милорд не разгневается. — Дом одного из моих сторонников, — туманно ответил волшебник.        Белле хватило ума не спрашивать, какого именно. — В Блэк-хаусе не хватает такого же зала, — заметила мисс Блэк. — В основном мы с отцом отправляемся в сад, чтобы поупражняться. Замок остается цел, а мы дышим свежим воздухом. — Это похвально, — проговорил Темный Лорд.       Они с Беллатрикс как раз были у окна. Беллатрикс опиралась на широкий подоконник, а Темный Лорд стоял к ней в профиль, глядя на лес перед замком. Определить по ландшафту, где именно они находятся, Белла не могла — практически все дома волшебников находились глубоко в лесах, чтобы магглы не добрались. Поэтому Беллатрикс, едва взглянув на лес, исподволь рассматривала Темного Лорда. Она опять задержала взгляд на высоком благородном лбу, отметила про себя высокий скулы и волевой подбородок. И обратила внимание на то, что прямой тонкий нос выглядит немного странно, как будто и он перетерпел кое-какие изменения вследствии темномагических практик. Потом её взгляд скользнул ниже, к его шее — слишком бледной на фоне черного сюртука, было видно даже пульсирующую голубую жилку. Беллатрикс опять показалось странным, что Темный Лорд — человека из плоти и крови. Ещё более странным было внезапное желание Беллы коснуться его, проверить, окажет ли это на неё такое же действие, как тогда, когда их пальцы встретились.       Темный Лорд повернулся к Белле, и та поспешно опустила взгляд. — Продолжайте тренировки с отцом и Родольфусом, мисс Блэк. Но не тешьте себя иллюзиями, что это вас чему-либо научит. Всему, что вам надо уметь, вас научу я. Закреплять эти знания можете на других оппонентах. — Да, мой Лорд, — проговорила Беллатрикс, и опять ощутила, как у нее задрожали ноги от волнения и предвкушения.        Подняв глаза на Милорда, Беллатрикс успела заметила, что взгляд Темного Лорда вновь скользнул по ней. — Милорд, я очень благодарна вам за то, что вы готовы уделять время моему обучению, — выдохнула Белла. — Рассчитываю на то, что это время окупится, — ответил Темный Лорд.        Беллатрикс почувствовала, что теперь ей точно пора. Но прямых указаний уходить не было, конверт-портал ещё не активировался, и, наконец, Белла просто не могла заставить себя сойти с места. Она, затаив дыхание, ждала, не скажет ли Темный Лорд ещё что-нибудь. — На следующей неделе проверим, как вы усвоили первый урок. А сейчас дайте мне портал, — велел Милорд.        Беллатрикс достала конверт и протянула ему, внутренне затаив дыхание — что, если их пальцы опять коснуться друг друга? Но этого не случилось. Темный Лорд быстро что-то наколдовал над конвертом и протянул его Беллатрикс. — Теперь портал будет активироваться при открытии конверта, — проговорил волшебник. — Он будет так работать в обе стороны? — вырвалось у Беллатрикс.        Темный Лорд усмехнулся, и Белла стушевалась. — Нет. Сюда вы будете попадать ровно в двенадцать часов, а не когда вам вздумается. — Спасибо, мой Лорд, — ответила Белла, стыдясь столь глупого вопроса. — До следующей недели, Беллатрикс. — До свидания, мой Лорд.        Портал сработал, но Белла не обратила никакого внимания на сопряженные с этим ощущения. Даже не заметив, как магия протянула её через угольное ушко портала, Беллатрикс прислонилась спиной к двери своей спальни. Она опять думала, не заболела ли, потому что не могла объяснить дрожи в ногах, стремительного стука сердца и опаляющего румянца на щеках.