Brilliant Bellatrix

      Встречи Беллатрикс с Темным Лордом стали регулярными. Беллатрикс ждала каждую тренировку с таким нетерпением и радостным предвкушением, как дети ждут утро Рождества, чтобы обнаружить под елкой приятные сюрпризы. Занятия проходили по средам, и Белла начинала готовиться к очередному из них уже с четверга. Энтузиазм мисс Блэк поражал даже её саму - ни к одному экзамену в Хогвартсе она не готовилась так тщательно, как к встречам с Темным Лордом. Белла всю неделю читала прессу и обсуждала самые интересные события с отцом, чтобы блеснуть перед Милордом своей осведомленностью. Временами это ей удавалось.       К примеру, на втором занятии Беллатрикс дождалась, пока Темный Лорд объявил паузу и, отдышавшись, спросила: - Мой Лорд, я не совсем поняла, что означает запрет Министерства Магии на публичные манифестации. Это как-то связано с маршем за права сквибов?       Беллатрикс страстно хотела заполнить паузы во время тренировок. Белла желала разговаривать с Темным Лордом, как с ним разговаривает Родольфус, ведь глупее Лестрейнджа она точно не была. И потом, когда они беседовали, можно было стоять рядом, а не как во время тренировки - на расстоянии десяти шагов. Белле это нравилось. - А ты как думаешь? - вопросил Милорд в ответ, пронзая мисс Блэк своим, как обычно, очень пристальным взглядом. - Я думаю, что Министерство испугалось последствий таких мероприятии и не захотело брать на себя ответственность, - проговорила Беллатрикс, смело выдерживая взор Милорда.       Хотя, по правде сказать, Белле не нужна была смелость для того, чтобы смотреть в глаза Милорда прямо. Она всегда смотрела собеседнику в глаза, и вдобавок… Глаза Темного Лорда - темные и практически багряно-красные, с удлиненными зрачками - Беллатрикс находила завораживающими. - Молодец, ты всё поняла верно, - ответил Темный Лорд, и Белле показалось, что его глаза немного потеплели, а взгляд смягчился. - Отец обсуждает с тобой политику? - В моей семье все обсуждают политику, разве что за исключением детей, - заявила Беллатрикс. - В наше время политика не интересует лишь тех, кто находится на обочине волшебного сообщества. - Это правда, - согласился Темный Лорд. - Проблема в том, что половину нашего славного Министерства неплохо было бы отправить вовсе за обочину волшебного сообщества. Полагаю, тебе известно, что Министерством Магии управляют жалкие и ничтожные волшебники, статус крови которых в лучшем случае - полукровки. При том, что они понимают, что большой объем власти находится в руках привилегированного общества чистокровных, и намеренно попустительствовали сквиббам и магглолюбцам, чтобы эту самую власть пошатнуть, едва ситуация вышла из под контроля, как Министерство трусливо запретило свои выкормышам всяческие демарши. - Всё равно грязнокровки уже слишком распоясались, а с ними в придачу и сквиббы с магглами, - недовольно заметила Белла. - Именно поэтому и нужны Пожиратели Смерти, - коротко ответил Темный Лорд. - Продолжим…        Во время тренировок Белле было уже не до разговоров. Хотя Темный Лорд едва шевелил палочкой, дуэлируя с ней, Беллатрикс приходилось напрягать все свои резервы, чтобы не разочаровать его. Она по-прежнему быстро уставала, от чего руки начинали опускаться, а воздуха становилось мало - это злило Беллатрикс, и она бросалась в бой с новыми силами. И когда тренировка заканчивалась, а Белла, тяжело дыша, подходила к Темному Лорду, наградой ей была сдержанная похвала и несколько минут разговора. И опять Беллатрикс тонула в багряно-красных глазах, которые действовали гипнотически, и дыхание её никак не приходило в норму…        Иногда, когда у Темного Лорда было неплохое настроение, он мог что-нибудь рассказать. Эти минуты Белла ценила на вес золота. Границы между ней и Темным Лордом постепенно уменьшались - во всяком случае, так казалось Белле. Милорд был невероятно приятным собеседником, когда того хотел. С Родольфусом Белле было просто интересно, но Темный Лорд обладал особенной харизмой и мрачным юмором. - В Албании это заклинание пользуется популярностью. Волшебники там высоко ценят змей и всё, что с ними связано. И готовят превосходные яды, к слову сказать. - Вы были в Албании, мой Лорд? - спрашивала Беллатрикс, затаив дыхание от предвкушения интересного рассказа. - Да. Любопытная страна. Я привез оттуда несколько любопытных ядов и Антонина Долохова. Последнее оказалось эффективнее против врагов.        Беллатрикс засмеялась, но тут же прикусила язычок. Темный Лорд сам редко смеялся, и понять, когда он говорит серьезно, а когда шутит - было трудно. Но если Белла смеялась над подобными тонкими замечаниями, это вроде бы нравилось Темному Лорду - Беллатрикс замечала, как смягчается его взгляд. - Но я думала, что Антонин Долохов - русский. - Он тоже путешествовал, если можно так выразиться. В сопровождении пары авроров. Я избавил Антонина от их общества, и за это он в известной степени мне благодарен. Не наткнись я на него в далекой Албанской деревне, сейчас бы Долохов коротал дни в Нурменгарде со своим приятелем Гриндевальдом. - Вы и с ним знакомы? - изумилась Беллатрикс.       На бледном лице Темного Лорда появилось скучающее выражение. - Нет. Личность, начинавшая столь недурно, но так легко сдавшаяся, не вызывает у меня интереса, - заметил Темный Лорд, не скрывая своего презрения. - У Гриндевальда не было Пожирателей Смерти, - задумчиво протянула Белла. - У него было множество последователей, но в организации не было структуры и часто ячейки даже не имели связи между собой. - Ты читала об этом? - поинтересовался Темный Лорд. - Конечно. Мне хотелось понять, почему он так легко сдался, - проговорила Белла. - Это не столь важно. Волшебник, проявивший слабость, не заслуживает внимания потомков, - отрезал Темный Лорд.       Белла виновато улыбнулась - и правда, Гриндевальд был даже жалок. Ему не хватило сил завершить начатое. Но Темный Лорд велик, и Пожиратели Смерти верны ему. Поэтому впереди их может ждать лишь успех.       Вне тренировок Беллатрикс ежедневно тратила несколько часов на повторение усвоенного. Отрабатывать мастерство приходилось с отцом и Рабастаном, и Беллатрикс сетовала на отсутствие Родольфуса. Все же нельзя было не признать, что тренировки с ним были более серьезными, чем с Басти, да и поговорить с Родольфусом можно было обо всём - с отцом Беллатрикс всё ещё тщательно взвешивала каждое слово, чтобы не открыть свою двойную жизнь.       Так или иначе, но месяц упорной работы не прошел даром. Темный Лорд быстро определил, к чему у Беллатрикс есть склонности, а в чем она слабовата, и выстраивал занятия в соответствии с этим. Его талант к преподаванию, помноженный на усердие Беллатрикс, дал свои плоды. Белла стала быстрее и ловчее, но при этом научилась рассчитывать свои силы. Она уставала намного медленнее, сражалась с прежним запалом, но при этом сохраняла относительную холодность рассудка. Белла запоминала все комбинации заклинаний, которым её учил Темный Лорд, едва ли не с первого раза, и обучение шло быстрее, чем можно было бы ожидать. Милорд по праву мог гордиться своей ученицей. - Браво, Белла! - воскликнул Темный Лорд после воистину блестящей серии атак. - Переведи дух.        Беллатрикс опустила волшебную палочку и улыбнулась, польщенная одобрением Милорда. Отвела с лица непослушные пряди волос, выбившиеся из высокого хвоста и шумно вдохнула и выдохнула. Блузка на спине липла к коже - стояла невыносимая августовская жара, и даже на лесной поляне, где проходило занятие, было душно. Дважды за тренировку Белла чувствовала, как по носу сбежала капля пота. Темный Лорд при этом не выказывал никаких признаков того, что сам он страдает от жары. Его лицо было матово бледным без малейших признаков пота, хотя в темно-зеленой мантии, надетой поверх сюртука, ему должно было бы быть душно. - Мой Лорд, могу я задать вопрос? - проговорила Белла, когда её дыхание восстановилось.        При этом внутри у Беллатрикс все сжалось - всякий раз, обращаясь к Милорду, она испытывала такой трепет, что едва могла совладать с собой. Но всё равно упорно пыталась завязывать разговор. - Разумеется, - поощрительно отозвался Темный Лорд. - Что за заклинание вы используете, чтобы спасаться от жары? - выпалила Беллатрикс.        Белла, всегда уверенная не только в своей неотразимой красоте, но и в интеллекте, до ужаса боялась сказать какую-нибудь чушь, открывая рот в присутствии Милорда. Темный Лорд, к облегчению Беллатрикс, не засмеялся над её вопросом и не упрекнул Беллу в невежестве. Собственно, он абсолютно всегда отвечал на вопросы Беллы спокойно и развернуто и журил её только за пробелы в маггловедении, которые периодически всплывали. - В подземельях Слизерина не возникало необходимости в освежающих чарах, не так ли? - усмехнулся Милорд. - Это точно, - ответила Белла, закивав.        Откуда-то - скорее всего, от Родольфуса - она знала, что и Милорд был выпускником Слизерина. Это словно сближало их в какой-то степени. Во всяком случае, в понимании Беллатрикс. - В моё время редкий первокурсник доживал до рождественских каникул без того, чтобы схватить простуду, - добавил Милорд, ухмыляясь своим воспоминаниям - про Хогвартс он всегда говорил с заметной теплотой. - И, полагаю, сейчас мало что поменялось. - Да, Милорд, - подхватила Беллатрикс. - Но потомственные слизеринцы знают, как спастись от холода и сырости.        На удивление эта реплика не вызвала ровным счетом никакой реакции, хотя Белла и была уверена, что все предки Темного Лорда окончили Слизерин. Спросить об этом она, конечно же, пока не решалась. - Мне жара не мешает, - проговорил Темный Лорд. - И я не рекомендую искать тебе средство от нее спастись, Беллатрикс. В настоящем сражении будет не до этого, и ты должна быть готова к любым условиям. Не обращай внимание на жару и холод. - Я поняла, мой Лорд, - кивнула Беллатрикс. - Лучше удели внимание своему дыханию. Я вижу, что ты опять начинаешь выдыхаться.        Белла мысленно ругнулась - она никак не могла приучить себя правильно дышать. В процессе она слишком увлекалась, чтобы помнить об этом. А между тем Милорд уверял, что половина успеха дуэли зиждется на правильном дыхании. - Пойми, что это необходимость, - выговаривал он. - С каждым выдохом ты высвобождаешь магию, отпускаешь себя. Если посылать заклинание на вдохе - оно менее эффективно. Вдох - выдох, вдох - выдох. Контролируй это.        В подкреплени своих слов Темный Лорд, приблизившись к Беллатрикс, которая в этот момент затаила дыхание, коснулся двумя пальцами её пресса. Беллу обдало волной жара. - Позволь воздуху опускаться сюда. Ты дышишь поверхностно, - говорил Темный Лорд, возвышаясь над Беллатрикс и глядя ей в глаза прямым, жестким взглядом.        Но Белла едва ли могла вздохнуть полной грудью. Близость Темного Лорда исправно действовала на неё гипнотически. Белла, каждый раз отправляясь на тренировку, боялась таких моментов и вместе с тем страстно желала. Прикосновения Темного Лорда вызывали мурашки, его запах - едва уловимый аромат одеколона и присущий каждому человеку собственный уникальный запах - действовали на Беллатрикс подобно амортенции. Белла невольно стремилась сама оказаться ближе, чтобы вновь ощутить его и вместе с тем - заполняющее её блаженство. Беллатрикс смотрела на Темного Лорда, жадно впитывая в себя весь его облик, и понимала, что никогда в жизни и не видела мужчины привлекательнее. И вместе с тем Белла обреченно осознавала, что не в силах надежно скрыть свои эмоции. - Не забывайте дышать, мисс Блэк, - повторил Темный Лорд, глядя на Беллу с задумчивым выражением.        Беллатрикс показалось, что он хотел сказать или сделать что-то, и её сердце чуть было не выпрыгнуло из груди. Она чувствовала, что Темный Лорд всё знает. Что он раньше неё понял, как сильно нравится ей. И Беллатрикс боялась и в то же время жаждала, чтобы он что-то предпринял. - А в целом хорошо. Я вижу, что кое-чему уже научил тебя.        Сказав это, Темный Лорд вновь протянул руку и чуть сжал предплечье Беллатрикс в знак… ободрения? Смотрел он при этом испытующе, взгляд багряных глаз, казалось, буравил душу Беллы. Беллатрикс же замерла, наслаждаясь его прикосновением. И машинально шагнула к Милорду, когда он опустил руку, словно желая продлить его прикосновение. - Вы очень хороший учитель, мой Лорд, - проговорила Белла низким, грудным голосом, и прокашлялась, засмущавшись. - Ты стараешься. Это тоже имеет значение, - произнес Милорд, глядя на Беллатрикс все так же задумчиво и изучающе. - Но я вижу, что ты совершенно вымотана нашими тренировками.       Беллатрикс объял ужас при одной мысли, что Темный Лорд хочет прекратить тренировки или сделать паузу. Но в чём же была её ошибка? Где она проявила слабость и неумение!? - Нет, мой Лорд! Нет, это просто жара. Мне, наоборот, не хватает наших тренировок! - выпалила Беллатрикс, опять делая невольный шаг к Темному Лорду и сдувая с лица назойливый локон.        Темный Лорд улыбнулся краешком губ. И - Белла опять утратила способность дышать - сам отвел с её лица кудрявую прядь волос. На какое-то мгновение весь мир перестал существовать, и для Беллы остался только Темный Лорд - его бледное лицо так близко, бездонные багряные глаза, в которых выражение превосходства и особого знания сменилось другим, куда более приземленным. - Я сказал, что тебе надо отдохнуть. В пятницу у нас будет теоретическое занятие. Портал активируется в семь вечера.        Беллатрикс словно молнией ударило. Неужели?.. Она наверняка придумала себе, конечно, придумала… А если нет?..        Темный Лорд смотрел на Беллу выжидательно, медлить с ответом и дальше было странно. - Да, мой Лорд, - проговорила Беллатрикс.        Темный Лорд кивнул и отстранился. - Значит, форма одежды - обычная? - спросила Белла, ощущая неловкость от повисшей паузы. - Любая удобная для тебя. - Значит… До пятницы, мой Лорд? - спросила Белла, понимая, что тренировка завершена. - До пятницы, Беллатрикс.        По возвращении домой Беллатрикс была взволнована настолько, что во время вечернего чая чашка тряслась в её руке. Белла не слышала, о чём разговаривают её родные, и лишь изредка рассеянно кивала, когда обращались к ней. Все мысли Беллатрикс были сосредоточены на пятничной встрече.        Конечно, отсутствие опыта не делало Беллатрикс Блэк невежественной дурой. Она осознавала, что желает Темного Лорда как мужчину. А хуже того, Белла со стыдом и отчаянием понимала, что Темный Лорд читает её, как открытую книгу.        От природы Беллатрикс была чувственной и страстной, и с тех пор, как она расцвета, частенько девушкой овладевали желания, совсем не подходящие для леди. Раньше похоть Беллатрикс, снедающая её ночами в собственной комнате или под пологом кровати в слизеринской спальне, не была направлена на кого-то конкретного. То была простая и естественная потребность молодого здорового тела, и Беллатрикс претерпевала эти неудобства стоически, изредка исследуя своё тело и лаская себя. Она знала, что определенные действия дают облегчение, и ноющее и тянущее ощущение внизу живота растворяется сладкой волной. Беллатрикс было любопытно, каково это - делить постель с мужчиной, и иногда она даже подумывала о том, что не против поскорее выйти замуж. Но своевольный характер и острый язык всё же превалировали над желаниями плоти, к замужеству с кем попало Беллатрикс была не готова, а любовников в силу происхождения ей иметь не полагалось.        Теперь же страсть юной Беллы Блэк была направлена на Темного Лорда. Это страшило её саму, казалось неправильным, вызывало тревогу и угрызения совести… Но это было фактом. Теперь ночами Беллатрикс думала о Темном Лорде и представляла, как его сильные руки сжимают её в объятиях. Белла хотела ощутить его близость, тепло его тела, его запах… Ей хотелось узнать, способен ли Темный Лорд на нежность, или же и в постели он властен и скуп на эмоции? Белла представляла, как он, как обычно, подходит к ней во время тренировки, опять цепляет пальцем пояс на талии или сжимает предплечье… А потом прижимает к себе и накрывает её губы поцелуем.        От этих мыслей Беллатрикс заливалась огненной краской, внутри у неё всё сжималось от смущения, и она зажмуривалась, пытаясь выгнать эти мысли из головы. Но потом опять ждала тренировку, как свидание, с трепетом и сладостным предвкушением. И получала неизъяснимое удовольствие от взглядов, а тем более - прикосновений Темного Лорда.        Беллатрикс не могла понять, стало ли приглашение в пятницу на теоретическое занятие результатом её огненных взглядов и громких мыслей, или же не имело к этому никакого отношения. В ту минуту, когда Темный Лорд велел ей явиться на теоретическое занятие, Беллатрикс кожей ощущала, что его взгляд и прикосновение были другими. Но по прошествии времени Белла начала сомневаться и склонялась к тому, что ей показалось, что она была не в себе после тренировки, что она это всё придумала. И все равно она ждала пятницы с таким волнением, что её даже немножечко мутило. На вопросы домашних девушка злобно огрызалась, и все сошлись во мнении, что она просто давно не получала писем от Родольфуса.        В пятницу Беллатрикс пришлось соврать, что она плохо себя чувствует, а потому ляжет спать пораньше. Также, чтобы наверняка исключить риск разоблачения, мисс Блэк уточнила, что накануне спала отвратительно и попросила её не беспокоить. Под беспокойные вопросы родителей Беллатрикс удалилась к себе, сетуя на несправедливость - она уже давно была совершеннолетней волшебницей, но была вынуждена скрываться, как девочка.       «В любом случае это лучше, чем если бы они беспокоились, зная правду», - говорила Белла себе.        И тут же задавалась вопросом - какую правду? Что она стремится стать Пожирательницей Смерти или что она собирается на встречу к мужчине вечером, одна? Белла усилием мысли выкинула всю дурость из головы и вздернула подбородок. Какие бредни! Темный Лорд выше суетных страстишек, он заинтересован в ней, как в сильной волшебнице! И все же внутренний голосок зудел - а вдруг, но вдруг? - Я - Блэк, а не какая-нибудь девка, - сказала Беллатрикс, уверенно глядя на себя в зеркало. - Даже он не посмеет что-то сделать, если я сама не захочу. - Что хочет госпожа? - устало спросило зеркало, видимо, не сильно выдающееся в смысл слов Беллы. - Это неважно, - огрызнусь Беллатрикс, и вдруг рассмеялась от всей комичности ситуации.        И правда - не хватало ещё с зеркалом разговаривать! Тем более, что выглядела она очень даже сдержанно и уж всяко не могла спровоцировать неправильное поведение.        На Беллатрикс было черное платье из тонкой шерсти - зной последних дней сменился дождями и вечером было свежо - и шелковая черная мантия с глубоким капюшоном. И хотя на платье был небольшой V-образный вырез, в целом выглядело оно более чем сдержанно. Талию перехватывал пояс из черненого серебра в виде змеи - Белла сочла, что Милорду это понравится. Волосы она вопреки желанию выглядеть серьезно оставила распущенными - они свободно падали на плечи, завиваясь крупными локонами. Подумав, Белла надела на шею тонкую бархатную ленту с изумрудной подвеской и осталась очень довольна. Думала также воспользоваться духами, но отказалась от этой затеи. Было бы слишком, и к тому же она не знала, любит ли Темный Лорд духи.        Того момента, когда сработает портал, Беллатрикс ждала с замиранием сердца - не сводила глаз с конверта, то и дело смотрела на серебряные часики и чувствовала, что её опять мутит от волнения. То и дело косилась в зеркало, проверяя, всё ли в порядке. Не считая совершенно лихорадочного взгляда выглядела она безупречно.        Наконец, портал сработал, и Беллатрикс задержала дыхание от волнения. Интересно, где она окажется на этот раз?.. Уж явно не в лесу и не в зале для упражнений.        Интрига длилась недолго. Как только ноги Беллатрикс твердо встали на землю, она обнаружила себя в уже знакомом ей доме у озера. Из гостиной лился мягкий свет камина. Беллатрикс замялась - пройти самой или дожидаться Темного Лорда у входа? - Проходи, Беллатрикс, - раздалось повелительным тоном, и Белла судорожно вздохнула и пошла.        Её шаги отзывались стуком острых каблучков по паркету. Но куда отчетливее Беллатрикс слышала стук собственного сердца.       В гостиной царил полумрак - огонь в камне был приглушенным и его света не хватало на всё помещение. Беллатрикс сразу же увидела высокую фигуру Темного Лорда у камина. Он был в мантии, что подтверждало догадки Беллы о том, что Милорд не жил в этом доме, а лишь иногда использовал его для своих целей. - Добрый вечер, мой Лорд, - проговорила Беллатрикс, склонив голову. - Добрый. Я совсем забыл, что ты живешь со своей семьей, Беллатрикс. Наверняка тебе пришлось что-нибудь придумать, чтобы улизнуть из дома в столь поздний час? - спросил Темный Лорд, приближаясь к Белле. - Они думают, что я приболела и легка спать раньше, - проговорила Беллатрикс, ощущая сухость во рту.        Она нервно сглотнула и облизала губы. Темный Лорд находился так близко, и они были совершенно одна в этом особняке посреди леса… Наверняка даже домовиков тут нет - в доме непривычно бесшумно, и тишину нарушает только дождь за окном и треск камина… Белле сделалось жарко. - Правильно, - похвалил Темный Лорд. - Никому не следует знать о том, где ты бываешь. - Конечно, мой Лорд. - Полагаю, тебе пришлось пропустить семейный ужин, Белла? - Да, но это не страшно. - Значит, ты будешь не против составить мне компанию за ужином. Раз уж нам предстоят долгие беседы, совместим приятное с полезным.       Темный Лорд говорил медленно и негромко, и его бархатистый голос ласкал и околдовывал Беллатрикс. Белла стояла, словно пораженная Петрификусом, когда Темный Лорд зашёл за её спину. Примерно это она представляла себе бесчисленное количество раз, и поэтому словно и не удивилась, когда почувствовала его руки на своих плечах. - Сними свою мантию, тут достаточно душно.       Беллатрикс, чувствуя на своих плечах руки Темного Лорда и пребывая в сомнамбулическом трансе, медленно потянула за завязки мантии. В ту же секунду руки с плеч исчезли, забрав мантию, а когда Беллатрикс, очнувшись, обернулась, Темный Лорд уже и сам был без мантии - обе покоились на кресле. Милорд жестом пригласил Беллатрикс за небольшой круглый столик, стоявший в эркере. - Присаживайся, - велел он, и один из стульев, повинуясь мановению руки, отодвинулся для Беллатрикс. - Благодарю вас, мой Лорд, это большая честь, - проговорила Белла, усаживаясь с неестественно ровной спиной.       Темный Лорд сел напротив неё таким образом, что камин оказался за его спиной, и Белла едва могла различать выражение лица волшебника. Всё это было очень странно. Ужин с Темным Лордом… Великий Салазар, с Родольфусом он уж наверное не ужинает у камина. Неужели ей не показалось?..       Милорд щелкнул пальцами, и в тот же миг на пустом столе появились все необходимые предметы сервировки и график с красным вином. Белла, нервы который были напряжены до предела, одновременно чувствовала всё большее любопытство и предвкушение. Вечер становился все менее похож на теоретическое занятие. - Что же, приятно лицезреть вас в менее боевом виде, мисс Блэк, - проговорил Темный Лорд, пока графин, повинуясь одному его взгляду, наливал в бокалы вино. - Всё же видеть красивую женщину в гостиной привычнее, чем в зале для упражнений или в лесу с палочкой в руке.       Беллатрикс улыбнулась и опустила взгляд, хотя комплимент Темного Лорда немного покоробил её - неужели Милорд всё еще не верит, что она ничем не хуже Родольфуса и остальных? - Символика Слизерина вам также к лицу, - продолжал Повелитель, взяв в руки бокал и продолжая изучающе рассматривать Беллатрикс. - Благодарю, мой Лорд. Мне приятно это слышать.        В полутьме Белла едва видела что взгляд Темного Лорда направлен на неё, но чувствовала его кожей. Тяжелый и властный, он приковывал её к стулу и почему-то заставлял краснеть. Беллатрикс, чувствуя неловкость, провела рукой по волосам, отводя их за спину. - Какие длинные, - тихо проговорил Милорд. - Но они закрывают лицо и шею. Тебе подошла бы другая причёска. - Я… Учту, мой Лорд, - выдохнула Беллатрикс, ерзая на стуле.       Она не понимала, куда ведет этот разговор и что происходит. Но чувствовала, что Повелитель изучает, рассматривает её. - За великолепную Беллу Блэк, решившую вступить в ряды Пожирателей Смерти, - сказал Темный Лорд, приподнимая свой бокал в сторону Беллатрикс.       У Беллы немного отлегло от сердца - она подумала, что всё близится к Темной Метке. Но прежде, чем даровать Метку, Повелителю необходимо узнать Беллу получше. И, хотя Беллатрикс не ела с обеда, она тоже взяла бокал вина и, отсалютовав им Милорду, сделала большой глоток. Терпкий напиток растекся в желудке приятным теплом. - Итак, что на самом деле движет тобой в стремлении получить Темную Метку? - прямо спросил Темный Лорд.        Беллатрикс недоуменно на него уставилась, вскинув брови. - Я радею за чистоту крови и хочу, чтобы грязнокровки знали своё место… - Это я уже слышал, - отрезал Темный Лорд. - Ты Блэк, и это твой долг. Теперь я хочу узнать, как ты себе представляешь этот долг, Белла.       Беллатрикс, глядя на Темного Лорда горящими глазами, начала свою пламенную тираду: - Я хочу быть, как Антонин Долохов. Защищать чистоту крови с палочкой в руке. Сражаться с аврорами и всеми, кто хочет погубить наш мир. Мне нравится черная магия, мне нравится использовать боевые заклинания. В такие моменты я чувствую, что живу, и что не зря родилась волшебницей. - Ты чувствуешь силу, - подсказал Темный Лорд. - Да, - подтвердила Беллатрикс. - Силу и свободу. - Свобода в данном случае понятие зыбкое. И она вполне может обернуться Азкабаном.        Белла нахмурилась и упрямо помотала головой. - Для этого ещё нужно схватить меня на чем-то очень уж кровожадном. Министерство никогда в жизни не пойдет против чистокровных волшебников без весомых оснований. А я не так глупа, чтобы попасться. - А если ты проиграешь в честном бою с аврорами? - предположил Темный Лорд. - Я не проиграю, - отрезала Беллатрикс.       Милорд хмыкнул и покачал головой. - Не хочу шокировать тебя, но в восемнадцать лет так думают все, - заметил он. - Чем ты лучше других? Помимо того, что ты Блэк, разумеется.       Беллатрикс призадумалась. Она могла бы долго рассказывать, в чем она лучше остальных, но это было бы слишком нескромно даже для неё. - Я не сдаюсь, - подумав, проговорила она. - Упрямство у нас в крови. Я проиграю только если умру. Но обычно авроры не убивают волшебников в стычках, а стараются доставить в аврорат, насколько мне известно.        Беллатрикс говорила уверенно и жарко. Выпитое на голодный желудок вино придавало ей смелости и размывало границы. - Верно. Ранений ты тоже не боишься, я полагаю?        Белла опять замолчала, обдумывая ответ. - Я боюсь стать немощной и бесполезной, - подумав, проговорила она. - Но едва ли авроры владеют достаточно темными заклинаниями, чтобы так сильно меня ранить. В отличие от меня.        Глаза Беллы уже привыкли к полутьме комнаты, и теперь она отлично различала лицо Милорда. Он всё так же внимательно смотрел на Беллатрикс, и она смело выдерживала этот могучий, проникающий в душу взор. Но вот взгляд Милорда чуточку потеплел, а в уголках глаз собрались морщинки, хотя он не улыбался. - Ты слишком красива, чтобы не бояться увечий, которые могут обезобразить тебя.        Беллатрикс испытала смесь приятного смущения и неловкости и опустила взгляд, комкая салфетку на коленях. - Мы же не магглы, чтобы этого бояться. Волшебники умеют отращивать руки заново, пару шрамов всегда можно будет спрятать. И потом… Надо ведь, чтобы кто-то умудрился их оставить, не так ли?        Белла кинула на Темного Лорда быстрый и лукавый взгляд. Он вздохнул и покачал головой, очевидно, уже не слишком удивляясь её самоуверенности.        В это время на столе появилась еда. Два больших стейка, овощи и несколько соусов на выбор. Беллатрикс, которая от волнений толком не ела весь день, только теперь поняла, как проголодалась. И, видя, что Темный Лорд уже взял приборы и начал резать мясо, принялась за еду. - Домовой эльф приготовил несколько соусов на выбор, - прокомментировал он, тщательно прожевав маленький кусочек мяса. - Какой самый острый? - выпалила Белла, пиля стейк на своей тарелке. - Я полагаю, вон тот, - ответил Милорд, указывая на соусник с чем-то красным.        Стейк оказался идеальной, по мнению Беллы, прожарки - с кровью, с выраженным вкусом мяса. Она даже зажмурилась от удовольствия, распробовал первый кусочек. Леди не полагалось выказывать таких восторгов за столом, но вино уже сняло вербальные барьеры, а сама Белла была слишком живой натурой, чтобы сдерживать свои эмоции. - Не сомневался, что тебе понравится, - заметил Милорд. - Мясо с кровью, острый соус, красное сухое…        Белла, которая даже не поморщилась от огненного соуса, непонимающе взглянула на Темного Лорда и вопросительно повела бровями. Милорд ухмыльнулся краешком губ. - Я помню, что ты интересовалась пыточными заклинаниями, - сказал он, так и не уточнив, что означал прошлый комментарий. - Смогла бы использовать Круциатус на живом существе?        Беллатрикс, дожевав, промокнула губы салфеткой и спокойно ответила: - Разумеется, если бы это было необходимо. - Или если бы тебе просто сильно захотелось, - добавил Милорд, опять пристально глядящий в её глаза. - Да, - выдохнула Беллатрикс. - Все хотят использовать Круциатус на ком-то время от времени, но не решаются из-за перспективы оказаться в Азкабане. И, взвешивая все риски и выгоды, если и решаются на что-то, то сразу на Аваду Кедавру, чтобы не оставлять свидетелей.        Темный Лорд негромко рассмеялся. Белла же подумала о том, какой у него красивый смех - грудной, неожиданно низкий. Слыша его, она и сама улыбалась. - Великий Салазар, а ведь ты права, - заметил Милорд, отсмеявшись. - К счастью, это всё же случается не часто. Иначе не было никакого порядка. И всё же Пожиратели Смерти применяют все Непростительные приблизительно в равной степени. Взвешивая риски и выгоды, ты смогла бы пытать или убить человека, которого не знаешь, который не вызывает у тебя ненависти или хотя бы раздражения?        Белле стало жарко, она облизнула губы и машинально провела рукой по шее. Темный Лорд проследил взглядом за этим движением. - Думаю, что да, - поразмыслив, сказала Беллатрикс. - Я не очень люблю людей. - Их не за что любить, - согласится Милорд. - Но некоторые их жалеют. - Мы говорим про волшебников или про грязнокровок с магглами? - уточнила Белла. - Потому что последних мне совсем не жалко. А вот проливать чистую кровь, которой и так осталось немного, было бы обидно. - А как же предатели крови? - А, да… Про них я забыла, - нахмурилась Беллатрикс. - Но всё равно магглолюбцев лучше как-то приводить в чувства. Империус может подойти. - Очень рационально, - заметил Милорд.        Белле показалось, что он посмеивается над ней, и девушка решительно отложила столовый прибор. Глядя на Темного Лорда блестящими глазами она заговорила: - Вы не верите, что у меня получится? Но ведь это же единственный выход - не жалеть грязнокоровок и магглов! Потому что они не пожалеют наш мир и нас самих! Больше того, моя жизнь станет намного приятнее, если я буду знать, что лично уменьшила их поголовье и была полезна вам, Мой Лорд. Да, Азкабан или встреча с аврорами - не самая радужная перспектива, но в нашем деле без риска никуда. И не для того ли я столько упражняюсь, чтобы защитить себя в случае чего?        У Беллы опять подрагивали колени, но она не ощущала тревоги или смущения. Просто тема была очень волнующая, Беллатрикс вспоминала марш за права сквибов и то чувство, которое, подобно пружине, распрямилось в ней тогда, заставив действовать уверенно и с упоением. Тогда она была в своей стихии, и с тех пор часто думала о том, что хотела бы испытать свои силы в настоящей схватке с аврорами. - Тебя волнует опасность, - констатировал Темный Лорд, откинувшись на спинку стула и рассматривая Беллатрикс. - И ты жаждешь безнаказанно использовать свою силу и магию. - На благо нашему миру, - скромно добавила Белла, внутреннее трепеща от этой сладостной мысли.       Она глубоко вздохнула, переводя дыхание и смущенно поглядывая на Милорда - не счел ли он её недопустимо развязной? - Я вижу применение тебе только в рейдах и на поле боя, если однажды такое развернется, - резюмировал Темный Лорд. - Для более тонкой работы тебе не хватит выдержки и терпения. Характер не тот.        Беллатрикс была настолько рада это слышать, что от волнения у неё опять задрожали колени. То, что Темный Лорд не считал её годной для шпионажа или подковерных интриг Министерства - только к лучшему. Белла и сама понимала, что это не её. - Значит, вы дадите мне Темную Метку? - вырвалось у Беллатрикс. - Время покажет, - туманно отозвался Милорд, отпивая вина. - Во всяком случае, у тебя будет возможность проявить себя. - Что нужно сделать? - выпалила Белла, сверля Темного Лорда глазами. - Я скажу, когда придёт время.        Беллатрикс поёрзала на стуле. Терпение никогда не входило в число её добродетелей. Но тащить ответ из Темного Лорда клещами она не могла, поэтому лишь закусила губу от досады и кивнула. - Сколько же в тебе огня, Белла Блэк… - тихо проговорил Темный Лорд. - Это хорошо или плохо? - напряженно поинтересовалась Белла.        Темный Лорд пожал плечами и сделал ещё глоток. Беллатрикс только сейчас заметила, что к еде он практически не притронулся, хотя всё было очень вкусным. - В умелых руках и Адский огонь может быть эффективным, а не просто разрушительным, - заметил волшебник, оценивающе глядя на Беллатрикс. - Значит, не о чем беспокоиться, - заявила Белла, обворожительно улыбнувшись.        Внутренний голос умолял её перестать дерзить, но бокал вина на голодный желудок делал своё черное дело и Белла, и без того часто несдержанная в словах и поступках, уже не могла придержать себя. К счастью, Милорда скорее забавляла её бесшабашность. - Я начинаю понимать, почему ты так спелась с младшим Лестрейнджем, - сказал он. - Вместе вы - страшная сила. Родольфус просто необходим, чтобы балансировать вас обоих.        Белла подумала, что Милорд имеет ввиду её дружбу с Лестрейнджами и рьяно закивала. - Конечно, для полноценной группы трое волшебников - это слишком мало, - продолжил Темный Лорд вслух. - К тому же, столь неопытных… Но Родольфус давно хочет проявить себя, можно начать с чего-нибудь простого…        Беллатрикс буквально подпрыгнула на стуле, поняв, к чему клонит Темный Лорд. Глаза её вспыхнули алчным огоньком, а пальцы так сжали бокал, что он чудом не лопнул. - Мы не разочаруем вас, мой Лорд, - прошептала Белла сдавленным от волнения голосом.        Темный Лорд, до этого смотревший на Беллу задумчиво и оценивающе, вдруг склонил голову на бок и улыбнулся. - Что это за лихорадочный румянец я вижу? Не переборщили ли вы с вином, мисс Блэк?        Тон его можно было считать игривым, а потому Белла звонко рассмеялась и помотала головой, от чего её кудри пружинисто качнулись и рассыпались по плечам. - Нет, мой Лорд, просто я очень рада, что вы возлагаете на меня надежды! Если бы вы только знали, как долго я мечтала о том, чтобы присоединиться к вашим Пожирателям Смерти! И теперь я приложу все усилия для того, чтобы не разочаровать вас.       Темный Лорд выслушал Беллу с вежливой полуулыбкой, но восторга её не разделял. - За то, чтобы твои мечты и мои надежды на вашу троицу воплотились в жизнь, - сказал он, приподняв бокал.        Белла сделала большой глоток. Терпкий, приятный вкус вина всё больше ей нравился. Голова у неё чуточку кружилась, но скорее не от вина, а от перевозбуждения.        Беллатрикс не заметила, как её тарелка опустела. Когда она отложила прибор, грязная посуда исчезла и на столе появилось большое блюдо с виноградом и сыром. Белла завороженно наблюдала за тем, как тонкие и длинные пальцы Темного Лорда взяли несколько ягод. Почему-то все движения Милорда, сейчас расслабленные и как будто небрежные, всё равно хранили отпечаток властной уверенности. Беллатрикс опять сделалось жарко, и она поспешно опустила глаза, поняв, что уже с минуту пялится на мужчину. - С Рабастаном всё понятно - вы вместе учились и поэтому успели крепко сдружиться, - заговорил Темный Лорд вновь. - С Родольфусом, я полагаю, вас связывают отношения другого рода. - Меня с Родольфусом? - опешив, переспросила Беллатрикс и хмыкнула. - Нас связывает лишь приверженность чистоте крови и желание служить вам, Мой Лорд.        Темный Лорд опять как-то задумчиво посмотрел на Беллатрикс, и вновь Белла заметила, как его взгляд скользнул по ней, но теперь медленно и внимательно. - Уже поздно. Твои родные будут волноваться, - вдруг сказал Милорд.       Белла, которая за последний час ни разу не вспомнила про родных, неуверенно кивнула. Ей было пора, это стало ясно. Но почему-то вместе с тем сразу же появилось чувство незавершенности. - Благодарю за то, что уделили время, Мой Лорд, - произнесла Беллатрикс с достоинством.       Темный Лорд кивнул, и Беллатрикс встала, чтобы уйти. Почему-то она опять испытывала волнение. Но только потому, что совсем не хотела уходить. Ей бы хотелось остаться и ещё побеседовать, потому что даже голос Темного Лорда был настолько приятен, что ласкал саму душу Беллы. И потом, неизвестно, когда в следующий раз выпадет такая сказочная возможность - побыть наедине в столь неформальной обстановке… - В среду тренировка по плану? - спросила Белла только для того, чтобы заполнить неловкую паузу. - Да. Портал активируется, как обычно. - Спасибо, мой Лорд. В таком случае до среды. - Спокойной ночи, Беллатрикс.       Беллатрикс склонила голову в знак прощания и медленно двинулась в сторону камина. До тех пор, пока она не вошла в зеленоватый огонь, она чувствовала тяжелый взгляд. И, обернувшись, прежде чем кинуть под ноги летучий порох, увидела, что Темный Лорд не сводит с неё глаз.