Мы еще полетаем!

      Пребывая в объятиях твердой, но дружелюбной постели, Итэр не мог не думать ни о чем, кроме того, что вчера произошло между ним и Эмбер. Казалось, что чувства, что ему довелось испытать, напоминают о чем-то очень важном. Но о чем?       Устроившись поудобнее и запрокинув голову поглубже в подушку, его взору предстало множество сияющих огоньков, охвативших ночное небо:              — Будь каждая эта звезда отдельным миром, то я бы побывал в каждом из них.              — Итэр, ты очень громко думаешь, — едва слышно проговорила Паймон. — Ночью все спят! — Малышка важно подняла указательный палец вверх и тут же снова закрыла глаза.              «Если бы об этом еще знала та компания внизу» — ухмыльнулся про себя Итэр, вспоминая о трех искателях приключений, недавно вернувшихся с очередного боевого задания, получив немалую прибыль. Дилюк, хозяин таверны, тот самый хмурый красноволосый бармен, напомнил Итэру, что проживание тоже имеет свою цену. И посоветовал последовать примеру уже к тому времени пьяных авантюристов: взять пару поручений от граждан за вознаграждение. Эмбер же упоминала, что в таких «вылазках» можно найти сокровища, что звучало гораздо солиднее.              Одной из самых главных причин, почему Итэр и Паймон сумели так быстро найти общий язык, была их общая страсть к поиску сокровищ. Еще в самом начале пути, прогуливаясь по пляжу, парочка мечтала найти карту с отметками о зарытых сундуках. Но, по-видимому, никто не будет оставлять свои ценности на видном месте.              Ветер, отчаянно стучавшийся в стекло подле кровати, пробудил Итэра ото сна. Едва открыв глаза и чуть ослепнув от солнечного света, он заметил огромную птицу, летящую вдали. Потребовалась лишь секунда промедления, чтобы осознать, что птицей этой была Эмбер.              — Срочно, бежим! — подорвался Итэр и тут же споткнулся о меч, лежавший у кровати.              Испугавшись громких резких звуков, Паймон облетела всю комнату в поисках укрытия. Не заметив опасности, она осторожно осмотрелась вокруг и подлетела к Итэру. Его взгляд таил в себе что-то среднее между отчаянием и страхом. И в ответ на вопрошающий взгляд своей спутницы, он сказал:              — Эмбер улетела. Я проспал.              Паймон снова взглянула на лежащего человека, медленно облетела комнату, на пару секунд остановилась у окна и приняла важную позу:              — Тебе нужно было спать ночью! Бери пример с… Меня!              — Ты меня не разбудила.              — Паймон все еще расстроена, что ты не позвал её вчера с собой на урок полетов.              — Прости, — еле слышно проговорил Итэр.              Опираясь на свой стальной меч, рукоять которого была украшена серебристыми узорами, Итэр поднялся и метнув взгляд в сторону, направился к выходу. Обветшалая дверь заявила немногочисленным посетителям таверны о выходе чужеземца с необычным компаньоном. Во время вчерашнего застолья парочка сумела расположить к себе многих людей, в основном из-за угощений, долг за которые все еще не был оплачен Итэром. Вспомнив об этом, он направился прямиком к секретарю гильдии искателей приключений. Кто знает, может они с Эмбер пересекутся в пути.              Привычный всем горожанам легкий ветерок сменился обжигающими лучами солнца, и почти все горожане устремились к реке за стенами города, оставив скучать в палатках уличных торговцев. Одним из таких торговцев стала Донна. Находясь за лавкой, окруженной цветами вокруг, тут же привлекла внимание Итэра. Она задумчиво смотрела на крыши домов и не услышала, как путешественники приблизились к ней. Наконец, заметив клиентов, она подскочила и начала отряхиваться:              — О, здравствуйте! Прошу прощения, совсем вас не заметила. Сегодня такой спокойный день, что я совсем замечталась.              — Мы… — Паймон хотела было представиться.              — Я искренне считаю, что это всё благодаря Полуночному Герою. Благодаря ему, на наших улицах так тихо и спокойно. Уверена, что и вчерашний дерзкий похититель цветов уже получил по заслугам от него. — Не унималась женщина, попутно поправляя множество горшочков с цветами.              — Вообще, это был я, — неловко ответил Итэр, потирая голову.              — Ты — Полуночный Герой? — покраснела Донна. — Не может быть! — Я его представляла совершенно другим. Посимпатичнее, что ли. Возможно, он даже красивее, чем господин Дюлюк. — Она поправила волосы и обратила свой взор в сторону таверны, откуда пришли путешественники.              — Ха-ха, нет, — Итэру еще больше стало не по себе. — Это я вчера утром взял несколько цветов, пока никого не было. Я хотел оставить деньги, но при мне их не оказалось.              Такое заявление несколько смутило Донну, но и заставило отбросить гневные мысли. Вид путников, самостоятельно пришедших с повинной, произвел хорошее впечатление. «Что сделал бы на её месте Полуночный Герой?» — задумалась Донна, внимательно разглядывая Итэра и Паймон.              — Хорошо, что вы сами признались. Все хорошо, просто занесите деньги, как они у вас появятся. Он поступил бы так…              — Паймон постоянно слышит, как ты упоминаешь Полуночного Героя, а кто это? — Проявила любопытство Паймон под ободрительные кивки Итэра.              — Вы не знаете? — удивление на глазах Донны перемешалось с интересом. — Он защищает простых жителей и каждую ночь борется с преступностью на улицах города! Но скрывает свое лицо под маской, потому никто и не знает, кто он на самом деле.              — Ух ты, Паймон воодушевилась! Давай отыщем этого героя и узнаем, что он делает такого по ночам.              Итэру идея Паймон и впрямь показалась весьма интересной. Неизведанное всегда притягивало его: это могли быть места, древние головоломки и даже люди. По большей степени все это приводило его к сокровищам. Одним из загадочных для него людей, стал герцог Кимарис — его давний учитель, прививший Итэру те убеждения, которым он стремился следовать. Герцог, как раз и подарил Итэру его светло-коричневое одеяние с вставками из чистого золота. Будучи идеально подогнанным по фигуре и совершенно не сковывающим движения, такой костюм мгновенно стал любимым нарядом Итэра во время его путешествий.              Наконец, достигнув небольшого домика на самой главной улице города, Итэр и Паймон поняли, что перед ними тот самый филиал гильдии искателей приключений, где и можно найти работу для наемника. Катерина, секретарь гильдии, сообщила парочке, что осталось только лишь одно такое задание, поскольку остальные уже разобрали.              — Целью данного поручения является уничтожение стража руин — огромного человекоподобного робота. Считают, что они были созданы древней и давно вымершей цивилизацией для охраны территории. Однако теперь они просто ходят по старым развалинам и нападают на всех, кто подойдет слишком близко, — голос Катерины был весьма монотонным, но в то же время располагающим к себе.              Необходимость заработать денег возобладало над здравым смыслом, поэтому Итэр, немного колеблясь, принял поручение. Задача выглядела невыполнимой: опытные воины отказывались, а разобраться поведении и слабых местах не представлялось возможным. Оставалось лишь добраться до места и успеть разобраться с роботом раньше, чем тот сумеет что-либо предпринять. В любом случае, робот — не человек, поэтому здоровяка можно спокойно одолеть хитростью.              Согласно данным задания, страж руин должен был находиться в паре километрах по дороге от города близ развалин старого перевалочного пункта. Торговцы, желая сократить несколько часов пути, шли по этому маршруту и натыкались на робота, теряя, по меньшей степени, все свои товары. На карте, полученной от Эмбер, Итэр увидел отметку о сооружении для использования планера, откуда, по его мнению, должен открыться хороший обзор на расположение стража руин.              — Думаешь, мы встретим там Эмбер? — с надеждой проговорила Паймон, когда они покинули стены города.              — Если повезет, то да. Нам бы пригодилась помощь.              В глубине души, Итэр надеялся не встретить девушку, пока не разберется со стражем руин. Неизвестно, насколько он опасен, даже учитывая неплохие боевые навыки Эмбер. Небольшая стычка пару дней назад может показаться детской забавой по сравнению с огромным существом, целиком состоявшим из металла.              Несмотря на то, что планер за спиной принимал удобную форму, не сковывающую движения, все же следовало привыкнуть, чтобы постоянно носить его. На протяжении всего пути, вокруг двух друзей гулял свежий легкий ветер, словно подбадривая их на победу. Дойдя до нужного места на карте, они обнаружили полуразрушенную башню, взобравшись на которую, Итэр обнаружил рюкзак с провиантом и стрелами.              — Это определенно стрелы Эмбер. Засечки на наконечниках точно такие же. Правда без лука это все бесполезно для нас. Правда на робота с такими все равно идти нет смысла. Вот если бы тут были разрывные стрелы. В этих краях кто-то вообще использует разрывные стрелы?              — Что? Ты это мне? — сильно удивилась Паймон. — Так долго молчать и резко начать разговаривать с самим собой. Паймон начинает переживать за тебя.              Итэр думал ответить, как вдруг поток его мыслей прервало что-то, сидящее у дерева неподалеку. Ничто, кроме робота-великана не могло так выделяться из общего пейзажа. «Присел отдохнуть? Как-то не свойственно для бездумной машины», — задумался Итэр. Перед тем, как продумать тактику боя, следовало распознать уязвимые места противника. Но находясь на приличном расстоянии, нельзя было точно их определить. Было решено с помощью планера подобраться к развалинам, некогда считавшимися перевалочным пунктом.              Подлетев к руинам, можно было, наконец, внимательно рассмотреть их стража. На массивном корпусе сияли неизвестные символы. Голова, также являясь частью основного корпуса, была защищена решеткой. Длинные ноги сильно проржавели, вероятно из-за долгого нахождения в воде. Особенно выделялась спина: красно-желтый огонек на спине, по всей видимости являвшийся элементом основного ядра робота, а несколько торчащих трубок должны были способствовать его охлаждению. Оценив ситуацию, у Итэра образовался план:              — У нас преимущество, пока он сидит и не видит нас. Поэтому заберемся на дерево и нанесем удар прямиком ему в ядро на спине. Это должно сразу его отключить. Если вдруг у нас не получится или он успеет встать, тогда стоит попробовать пробить уязвимые места на его ногах и попробовать снова ударить в спину. Или достать до его «глаза» в самом центре головы. Самое главное, чтобы он не смог задеть или схватить нас руками, иначе вряд ли сможем выбраться.              — Тебе уже приходилось сражаться с чем-то подобным? — Шепотом спросила Паймон.              — Мне кажется, что нет. По крайней мере, я не помню, чтобы вообще сталкивался с чем-то подобным.              Но тактика, которой он был обучен, была универсально применима к совершенно любому врагу. Главное, следовало сперва как можно подробнее этого врага изучить. Итэр достал свой меч из ножен и, тяжело вздохнув, осторожно направился прямиком к дереву. По такому направлению он не должен был попасться взору стража.              — Паймон, держись рядом и не отставай.              Оказавшись в непосредственной близости к роботу, было слышно, словно десятки механических сердец робота, подобно журчанию реки, переговариваются друг с другом внутри него. Аккуратно забравшись на необходимую для прыжка высоту, Итэр оказался ровно над стражем руин. Вложив все силы в рукоять, он в прыжке направил свой меч прямиком в ядро. В самый момент удара, Итэр почувствовал, как легко, пусть и со скрипом, меч целиком вошел в робота. Механическое журчание резко прекратилось, а свечение постепенно начало угасать. Не выдыхая, Итэр обернулся посмотреть на Паймон, оставшейся на дереве. Внезапно ядро заискрило, а все ранее спокойные звуки превратились в яростный смешанный скрежет. Страж руин резко поднялся, потянув за собой Итэра, не вынимавшего меча из рук. Пытаясь скинуть помеху на спине, робот начал резко вращаться и, тем самым, заставил Итэра отпустить руки.              Оказавшись на земле в нескольких метрах от стража, он по привычке потянулся к рукояти меча, но нащупал лишь ножны. Страж медленно повернулся и наклонился. Трубки на его спине раскрылись и выдвинули по небольшому металлическому блоку.              — Ракеты? — раскрыл глаза Итэр.              — Как ты их назвал? — успела подлететь Паймон.              — Бежим скорее!              Парочка рванула к той самой стене развалившегося здания, где они разрабатывали план действий. Свист ракет за спиной становился все ближе и ближе, как неожиданно прервался громким птичьим криком. Подняв глаза, Итэр увидел, как над их головой пролетела огромная огненная птица. Раздалось несколько коротких взрывов, а вслед за ними и сильный взрыв вдали. Добежав до укрытия, Итэр и Паймон оглянулись и обнаружили выжженную землю, ровной широкой линией устремлявшуюся прямиком к той груде металла, что осталась от стража.              Не успев опомниться, они заметили высокую фигуру человека, медленно идущего к ним. Спустя мгновение они разглядели в фигуре человека в маске, в багрово-красном плаще и большим двуручным мечом за спиной:              — Опасно ходить на стража руин с одним только мечом.              — Господин Дилюк! Это вы? Почему вы в маске? — Взлетела Паймон и начала крутиться вокруг человека в маске.              — Нет, я не…              — Паймон не видела больше никого с такими длинными красными волосами! Подождите-ка, — Паймон задумалась и прищурила глаза, — человек в маске… спасающий людей. Вы — Полуночный герой!              Опустив голову и глубоко выдохнув, Полуночный герой признался:              — Путешественники, прошу вас сохранить мой секрет в тайне.              — Спасибо за помощь! Мы никому не расскажем, — заверил Итэр. — Но скажите, что это была за огненная птица?              — Феникс, — Дилюк бросил взгляд на свой пояс, на котором был странный предмет с символом, напоминающим пылающее пламя. Снова прикрыв его плащом, он медленно направился по дороге в сторону особняка, видневшегося вдали.              Проводив Полуночного героя взглядом, Итэр решился подойти к разрушенному стражу руин. От гигантского робота, размером с дерево, осталось лишь несколько частей обломков. «Что это было, магия? Разве такое возможно? Хотя, со мной рядом летает маленькое говорящее существо. Не думаю, что что-то сможет удивить меня еще сильнее», — размышлял Итэр, рассматривая место боя.              Позади себя, он начал слышать свое имя, все громче и громче. Его окликала подлетавшая Эмбер. Приземлившись, она подбежала и крепко обняла Итэра:              — Ты в порядке? Что здесь произошло? — испуганно спрашивала Эмбер, внимательно рассматривая Итэра. — я издалека увидела яркие вспышки и сразу направилась сюда. — На вас напал страж руин?              — Да, но теперь все хорошо. Нас спас Полуночный герой! Днем! — Вмешалась Паймон, вращаясь вокруг Эмбер.              — А кто это?              — А ты разве не знаешь? Великий спаситель Мондштата и любимец женщин.              — Странно, никогда не слышала о таком. Но сейчас это так важно, главное, что вы целы. И да, я заметила планер у тебя за спиной, — Эмбер подняла палец вверх. — Хоть ты уже и освоил азы полета, но без лицензии летать нельзя. Можешь прийти ко мне утром любого дня, как решишь пройти экзамен.              Итэр, улыбаясь и глядя в глаза девушки, кивнул головой и на секунду замер: взор его упал на её пояс, где красовался в точности такой же артефакт, как и у Дилюка. Раньше он не обратил бы внимание на такую, казалось бы, безделушку, но после того, что произошло…              — А что это у тебя на поясе? — Осторожно спросил Итэр.              — Это глаз бога, такой подарок нам от высших сил за стремление и упорство. С его помощью можно овладеть силами стихий. Некоторые рыцари ордена удостоены таким даром. Мой — огненный, а, например, у Кэйи, нашего капитана кавалерии, глаз бога со стихией льда.       — Кавалерии? Что-то я не видел у вас ни одной лошади…