Pilots

Второе место — первое среди неудачников. (Айртон Сенна) - Мари — единственный пилот, у которого я еще чему-то могу научиться. Опытнейший, превосходный партнер — и опаснейший соперник на любой трассе в любую погоду. Совершенный гонщик, лучший в сегодняшнем цирке. Это величайший вызов и большая честь для меня — соперничать с ним. (1) - Сделайте погромче... - просит Паскаль медсестру, откладывая книгу, которую читал. В больнице невероятно скучно и уныло. Пресс-конференция после Гран-При Сингапура проходила без Мари, который вынужден торчать в больнице уже целую неделю. - Между нами за последние годы было много всякой ерунды. Мы оба - и Мари, и я, - комментируя события в прессе, часто, мягко говоря, не придерживались фактов. Но зачем без конца поминать друг другу старое? Теперь Мари в больнице и это... - Аарон помолчал, нервно дернул себя за волосы. - И я чувствую себя осиротевшим. Он будто оставил после себя вакуум, который мне одному не заполнить... (2) - Боже... Вот это шоу, Аарон! Ты превзошел сам себя... - фыркает Мари, но продолжает жадно вслушиваться. Что за чепуху порет этот придурок? Но все же... Это ведь признание. Признание его мастерства соперником. И это приятно. - Аарон, как Вы прокомментируете слухи о том, что болид Мари Паскаля был намеренно испорчен перед заездом? - Это всего лишь слухи... Команда «Ларена», с которой работает Мари, - гениальные конструкторы и фанаты своего дела. Поймите... Они не люди с улицы. Поэтому еще раз повторю: это всего лишь слухи. Намеренно испорчен... В команде «Ларена» не все ладно. Где-то притаился «крот». Нет, злобный маленький хорек. - А Ваша команда не имеет к данному инциденту отношения? - поднялся один из ушлых журналистов, что в погоне за сенсацией не будут гнушаться ничего. - Прошу снять вопрос. Господин да Сильва не будет отвечать на подобные провокационные выпады прессы, - агент Аарона тут же протестует, но гонщик хлопает его по плечу, давая понять, что ответит на прозвучавший вопрос. - Я единственный, кто остановил болид, заглушил мотор и поспешил на помощь пилоту перевернувшегося авто. Я мог сгореть вместе с ним... Я не завершил гонку. Не пришел к финишу. Сошел с дистанции во время заезда Гран-при. Этого мало, чтобы доказать мою непричастность? - Вот ведь засранец! Перед девками красуется... - не смог удержать улыбки Паскаль. - То же мне... Герой! Когда пресс-конференция подходит к концу, Мари снова берет в руки книгу. И все же... вот уже который день его грызут сомнения и точит изнутри паника и страх. Что-то страшное, абсолютно неспортивное творится в мире гонок. В его мире. И готовится обрушить все, чего удалось добиться таким трудом. Мари не любят в мире болидов. В мире элиты... В мире «королевы автогонок». Он выскочка, наглый французишка, дерзнувший из мира кузовных гонок полезть в Формулу-1. Это даже не Level Up! Это просто-напросто кощунство! Выходец из небогатой и далекой от спорта семьи, поставивший все на единственную свою страсть - гонки - и сорвавший джек-пот. - Люди любят «темных лошадок». Истории о том, как, вопреки всему, никому неизвестные рвались в мир беспощадный и жестокий - в мир автогонок - трогают сердца и собирают полные залы в кинотеатрах, но в жизни... В жизни все иначе. Люди придут на тебя посмотреть, но к финишу придут те, кто и должен, - сказал ему владелец «Ларена», когда Мари впервые пришел к нему с просьбой сделать его боевым пилотом. Но право выступать под своим флагом и болид для гонок все же дал. Только злость и двести тысяч долларов, выбитых у банка в кредит под огромные проценты, помогли Паскалю приехать первым. Он заплатил первый взнос банку и заставил о себе говорить. Тыкавшие в него пальцем и плевавшие в след на старте в квалификационных заездах пилоты приутихли, скрипнув зубами. Паскаль поднялся на пьедестал и доказал всем, что с ним, пришедшим из «низшего» звена, они будут вынуждены считаться. И если все остальные мотали деньги и принимали позы для фотоколлажей, то Мари работал как каторжный. Гонки на машинах с открытыми колесами настолько отличаются от гонок на кузовных авто, что ему приходилось гонять по двадцать часов с небольшими перерывами, чтобы изучить поведение болида. Он знал наизусть все трассы, на которых проходили заезды Формулы-1. Часами с закрытыми глазами проходил трассу, воображая каждый поворот, каждое свое движение он стремился довести до совершенства. Никаких лишних дерганий. Все должно быть идеально. Только так можно выиграть. И он выигрывал. Раз за разом поднимался на пьедестал, обрызгивал всех шампанским и улыбался для фотографий, чтобы тут же снова сесть за руль тренажера и начать готовиться к новому заезду. Его же команда ненавидела Мари больше всех. Паскаль был дотошным до жути! В отличие от многих пилотов, что не лезли «под капот», а сваливали грязную работу на механиков, Мари не гнушался пачкаться в масле, по винтикам разбирать и собирать болид, вручную полировать для лучшей обтекаемости, сутками торчать над чертежами и пробами масла и горючего. «Французский дьявол» - за глаза называли его конструкторы и механики, вся пит-команда волком выла от него. Но только его команда могла обслужить на пит-стопах болид за три секунды. Абсолютный рекорд. - Это невозможно! - мотали головами другие, но Мари верил: все возможно. Нужно просто очень много работать. И работать планомерно. На следующий день после выписки Мари стоит в «конюшне», лично удостоверяясь, что все работает исправно. Гран-при Южной Кореи. Команды гонщиков выставляют авто согласно показателям заездов квалификации. - С возвращением... Паскаль оборачивается. Аарон стоит, привалившись плечом к стойке с инструментами. - Привет. - Рад? - Да... А ты? - пристально глядит на гонщика «Фер». Да Сильва молчит, разглядывая что-то у себя под ногами. Затем кивает и вскидывает насмешливый взгляд на Мари. - Но я надеру тебе зад. - Что же тебя так беспокоит мой зад? А, да Сильва? - улыбается в ответ Мари, забирает со стола перчатки, шлем и идет к выходу. - Я рад, что ты вернулся. Без тебя... Эта гонка была бы совсем не той. Паскаль останавливается рядом с Аароном, немного помешкав, протягивает руку. Тот, тоже помедлив, все же пожимает ее. Тут же щелкают фотоаппараты. - Спасибо. Увидимся на пьедестале, когда я оболью тебя шампанским... - подмигивает Мари и, ослепительно улыбнувшись, направляется сквозь толпу репортеров прямо к своей стартовой позиции. Газеты и журналы будут пестреть фотографиями и сенсационными заголовками. Но и Мари, и Аарон знают точно: это рукопожатие не для прессы. Это признание равного равным. Знак уважения. Поднимается флаг с красно-синим рисунком - национальный флаг страны-хозяйки, - и рвутся со старта болиды на прогревочный круг. Мари вцепляется в руль и цепким взглядом вперивается в трассу. И полоску неба где-то в вышине. Мышечная память. Действия, доведенные до автоматизма. Вчера он обошел пешком чуть ли не всю трассу, погладил каждую шероховатость полотна, коснулся всех бордюров по пути, мысленно прогнал свой болид по всем пит-лейнам. А в это время Аарон веселился с очередной толпой прихлебателей в местном баре. Начав свою карьеру гонщика в возрасте десяти лет на картинге, да Сильва планомерно поднимался по лестнице к вершине - к Формуле-1. Его отец, известный конструктор болидов, другой карьеры для сына не видел. Да и сам Аарон не особо противился. Скорость, адреналин его возбуждали, делали живым. Только за рулем болида он видел себя и свое будущее связывал исключительно с гонками. Это была его страсть. Его талант. И он не видел помех на своем пути, пока не столкнулся на трассе в Канаде два года назад с нахальным дилетантом. Мари Паскаль полностью изменил представления Аарона о гонках. И не знавший доселе поражений обаятельный красавчик и беззаботный любимец публики Аарон да Сильва спустился на ступень ниже на пьедестале победителей. Он будто проснулся и, задрав голову, посмотрел на серьезного до невозможности Мари, стоявшего на первом месте и державшего кубок. Никому неизвестный, заплативший за свое участие - а это считалось позором среди гонщиков - Мари Паскаль лишь мимолетно взглянул на него. Будто да Сильвы вообще здесь не было. На старте следующего заезда Мари поставил свою машину на первой линии, оттеснив Аарона и заставив того впервые за много лет смотреть в зад впередистоящего. Такого не было со времен Формулы-3! И вот уже второй год они ожесточенно борются друг с другом, не замечая остальных. Дерутся, обзываются, но всегда ищут друг друга на стартовой линии. Аарон уже считает своеобразным ритуалом перед каждым заездом поймать взгляд Мари. И если тот посмотрит на него в ответ, значит гонка будет жаркой, если же он отворачивается или вовсе его не замечает, то следует ожидать победы. Впрочем, победы над Паскалем никогда не бывают легкими. Этот француз умеет изматывать и, черт бы его подрал, умеет гонять по треку. Если у Аарона есть талант, то у Мари - метод и план. Безупречная техника против импровизации. И так уже два сезона. Гонка начинается. Прогревочный круг окончен, и загорается зеленый разрешающий сигнал. Аарон вдавливает педаль в пол... ______________________________________ 1 - Слова Айртона Сенна о Алане Просте. 1988 2 - Из интервью Айртона Сенна. 1993