***
– Нил! Где ты пропадал? – обеспокоено спросил Ники, только увидевший их новенького нападающего в дверях. Нил не потрудился объяснить, поэтому, втянув плечи в голову, поспешил за Миньярдом, ведущим его прямиком в автобус. Благо, никто из «Лисов», как и их тренер с медиком, не хотели задерживаться здесь, поэтому спустя пять минут автобус ярко-оранжевого цвета уже выезжал с парковки злосчастной студии. Ребята сидели молча, каждый из них по своим местам. Нил и Эндрю сели на самые последние сидения в ряду, притаившись там, словно мыши, будто их и вовсе не существует. Меньше всего Нилу хотелось обсуждать произошедшее, как, видимо, и Эндрю. Оба взглядами уткнулись в разные стороны, не желая ни о чем говорить. Команда пока и не стала напирать на них, так как все же чувствовала, что это может быть малость небезопасно. Однако долго такое молчание не продлилось. Девочки, что сидели неподалеку от кресел Эндрю и Нила, стали шептаться между собой. Вскоре шепот перешел в восторженное обсуждение. Элисон и Дэн явно допытывались чего-то от Рене, а та им спокойно обо всём рассказывала. Нил невольно прислушался к их разговору. Как он и догадывался, девушки обсуждали ту встречу Рене с Жаном. – Погоди, так как ты с ним пересеклась? – попросила ещё раз пересказать Дэн. – Эндрю сказал мне присматривать за Жаном, в то время как он будет разбираться с Рико. Правда, сначала он пытался ворваться в комнату обратно, но у него так и не получилось этого сделать, – поясняла Уокер. – А почему не получилось? Он же, вроде, рослый парень, – удивилась Элисон. – Эндрю же попросил меня присмотреть за ним, – невинно ответила Рене, улыбнувшись. – То есть ты просто взяла и остановила его? Как? – недоумевала Дэн. Рене осмотрела подруг долгим взглядом и, поправив юбку ладонями и заправив разноцветную прядь волос за ухо, спокойно ответила: – Пришлось заломать ему руки и отвести от комнаты подальше. А потом мы разговорились. Девушки, конечно, знали о том, что их подруга не всегда была невинным ангелом и праведницей, но факт того, что она может спокойно заломать руки спортсмену с мощной физической подготовкой, а после ещё и вывести его на разговор, нехило удивил их. Уж она точно не выглядела как человек, способный на такое. В отличие от девушек Нил нисколько не удивился таким новостям. Ему Рене изначально казалась не такой простой и идеальной, ведь везде и всегда должен быть подвох. По таким правилам и установкам Нил жил всю свою жизнь и отказываться от этого пока не собирался. Кажется, он выглядел недостаточно безучастным ко всему происходящему, потому что Элисон перевела на него взгляд, хитро сощурившись. – А Нил-то вон как уши навострил. Рене, не одним нам интересно что там было дальше, – вдруг заявила Рейнольдс. – Давай к нам, чего сидишь там со своим мон… дружком? Девушка не хотела ссор и конфликтов с их новеньким Лисом, тем более что таким острым на язык, поэтому не стала называть Миньярда приевшейся ему кличкой, посчитав, что это может кое-кому не понравиться. Нил сам не заметил, как смутился, а кончики ушей предательски заалели. Кинув вопросительный взгляд на Эндрю рядом с собой, он получил лишь равнодушное пожатие плечами. Нил счёл это за разрешение уйти из пространства друга на неопределённый срок, поэтому несмело подошел к сиденьям девушек, спрятав ладони за спину. Элисон, как раз сидевшая одна (Сета минут пять ранее отправили восвояси гулять по другой части автобуса), тут же затащила парня на соседнее сидение и ярко улыбнулась. – Вот мы наконец и познакомимся ближе, – заявила довольно она. – Я просто хотел послушать рассказ Рене, – попытался оправдать себя Нил, почему-то смущаясь ещё больше. Он давно не был так близко в компании одних девушек, явно расположенных к разговору с ним. Мать бы убила его, если б только увидела. Из-за этого ощущения Нилу казалось, что он делает сейчас что-то совсем незаконное. Сидеть в обществе сразу трёх девушек он точно не был готов. Но любопытство, чертово любопытство, было превыше всего. И почему его вообще это интересует? – Ой какой деловой, – фыркнула совсем не обиженная Элис и развернулась к сидящим позади девушкам. – Рене, расскажешь тогда и Нилу тоже? Уокер согласно кивнула, и, дождавшись когда Нил тоже развернется на сидении, мягко улыбнулась ему. Дэн тоже неловко растянула губы в улыбке парню, постаравшись сделать максимально дружелюбный вид. – Так вот… Жан сначала не хотел идти на контакт со мной, но я стала говорить на совсем отвлеченные темы, что, наверное, застало его врасплох. Но вскоре он стал мне отвечать и у нас завязался разговор. Не знаю как так вышло, правда! Я и не думала, что с кем-то из «Воронов» можно так быстро наладить контакт, – рассказывала Уокер. – Да как с тобой можно не наладить контакт с первых же минут общения, ты мне скажи? – спросила восхищенная Дэн, на что Рене лишь пожимает плечами. – Оказывается, у нас много общего. – Ой, и что же например? – оживилась Элисон. – Нууу, например мы оба любим слушать Битлз или Квин, морепродукты, а в особенности суши и роллы. Также мы сошлись в любви к творчеству Стивена Кинга и Джеймса Купера. Даже посоветовали друг другу книги. Ой, а ещё мы оба ранние пташки и не любим спать до обеда, – стала перечислять Рене и Нил узнал за последнюю минуту о ней больше, чем за все время пребывания в команде. – Вааау, – восхищенно протянула Элисон. – Это любовь. – Да ну тебя, – рассмеялась Уокер, отмахнувшись. – Ну серьезно, за такой короткий срок найти столько общего… Сколько вы так стояли там? – Минут пять-семь, не более. – Я в шоке, – заключила Дэн, покачав головой. – Ренешка, ты гений. – Да-да, – подхватила Элисон и вдруг посмотрела на заслушавшегося Нила. – Что там происходило-то? Теперь твоя очередь нам рассказать. Джостен тут же напрягся, почувствовав себя главным объектом внимания, от которого ждут ответы на вопросы. Что-ж, они имеют право их задать, а он им ответить. – Ну… В комнате был Рико. И он попытался меня убить. – Под удивленные ахи девушек он продолжил. – Но Дрю пришел как раз вовремя. – Погоди, погоди, погоди… Рико.. он что?! Он и правда это сделал? – удивленно воскликнула Дэн. – Это же Рико, чего ты ты удивляешься? – пожала плечами Элис, но все равно посмотрела с опаской на Нила. Со временем парни стали с интересом наблюдать за разговорами девушек и их новенького Лиса, который здорово так начудил сегодня. А вот это уже было плохо. Нил не хотел столько внимания к своей персоне, а особенно после произошедшего. Однако каким-то образом уже через минуту весь автобус был в курсе событий. Поэтому он загудел с новой силой, напугав Нила своим давлением на него. Ребята желали больше подробностей, а вопросы сыпались со всех сторон. Спусковой крючок сорвался, поэтому теперь «Лисов» ничего не останавливает чтобы выяснить всё, что их интересует. Всем была интересна искренняя реакция Рико на выходку Нила. Вдруг между командой стали ставить ставки. Оставалось только наблюдать за этим и гадать, чем же все это закончится. Единственными, кто в этом балагане не участвовал, были Эндрю, а ещё Кевин, подозрительно бледный, будто только что увидел чей-то труп. Нилу показалось, что он знает гораздо больше, отчего боится сейчас до дрожи в руках. – Нуу, чувак, мощно ты его, конечно, – похвалил Мэт, одобрительно похлопав Нила по плечу. – Разнес этого засранца в пух и прах! Я б, правда, ещё пару ласковых бы добавил, – поддержал Сет, широко ухмыльнувшись и скрестив руки на груди. – Я не думаю, что это было бы хорошей идеей, – мягко возразила Рене. – Но Нил был прав в своих словах. – Конечно, прав! Мне кажется, ещё никто этой вороне в лицо подобное не высказывал. Вот он и ущемился, бедняга, – подхватила Элисон, показав растерянному Нилу большой палец. – С инстинктом самосохранения у тебя, придурок, точно беда, – хмыкнул Аарон. На взгляды товарищей по команде он только пожал плечами. – Ему крышка. Рико так просто это не оставит. Раз не получилось удушить, – он взглядом указал на следы на шее Нила, недостаточно прикрытые воротником его рубашки, – то он придумает что-то ещё. Все замолкли. Ведь как бы ни хотелось признавать, но «нормальный близнец» прав. Рико не оставит это так просто. – Тогда мы будем внимательнее и осторожнее, – вдруг нарушила тишину Дэн. – Лучше сидеть наготове, чем получать удар неизвестно от кого и с какой стороны. Мы хотя бы знаем чего ожидать. – Нихрена мы не знаем, – вдруг раздался разбитый голос Кевина, на который все резко обернулись. – Он непредсказуем и этим опасен. – Дэн права, – возразил Ники. – Мы просто будем более внимательны и постараемся избежать неприятностей. – Если бы Джостен их нам не создавал, ничего бы вообще не пришлось делать, – сухо заметил Аарон, нахмурившись и посмотрев с явным презрением на сразу не полюбившегося ему новенького. И тогда Нил внезапно почувствовал чувство вины за случившееся. Ведь он и правда создал этим людям проблемы. Теперь за собственные поступки расплатиться может не только он, но и совсем невиновные люди, не причинившие ему вреда. Чувство ответственности за свои поступки больно давило грудь. – Аарон! – с недовольством взвыл Ники. – Не душни, душнила. – Простите, – вздохнул Нил, опустив голову, не в состоянии больше смотреть этим людям в глаза. И зачем он только полез в логово девчонок? – Но я не смог сдержаться когда этот ублюдок стал издеваться над Кевином. Со стороны сидения Дэя послышался скептичный хмык. – И правильно! Хорошо, что ты его урыл, – поддержал Сет. – Ниче не знаю, но я на стороне этого малышарика. Нил никак не отреагировал на это, просто встав с места рядом с Элисон. – Ладно, я пойду на свое место, – оповестил он. – Нил, все хорошо? – обеспокоено спросил Мэт, видя, как Нил помрачнел. – Я в порядке, – рассеянно ответил Джостен и направился в зону, куда никто без позволения и благословения не ступит. В какой-то степени с Эндрю было безопасно. Никто не полезет к тебе, если ты с ним рядом. А именно это Нилу и было нужно. Он обратно пристроился рядом с другом, заглянув в омут карих глаз. Те смотрели спокойно, без тени осуждения и ненависти. В них читалось необходимое ему сейчас понимание. И рядом с этим человеком Нилу было спокойно. Незаметно для всех Эндрю протянул другу мизинец, за который тут же ухватился другой. – А руки-то холодные, – хмыкнул Миньярд, разглядывая пейзажи в окне. А потом сделал то, чего Нил точно не ожидал — накрыл его ладонь своей, горячей и успокаивающей. И почему это было в сто раз лучше привычного держания за мизинцы? Это так согревало, что Нил невольно улыбнулся. Не зная что будет потом, он расслабился и доверился Эндрю сейчас, прикрыв глаза. Совсем скоро сладкая дрёма овладела им.*^*
Хоть человеческая жизнь дороже всего на свете, но мы всегда поступаем так, словно в мире существует нечто еще более ценное, чем человеческая жизнь… Но что? Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц».