Тайное королевство

      Тревор оглядел лес, ловко обшаривая его глубины. Впервые он был рад отправиться в патруль без Элии. Обычно патрулям было гораздо веселее из-за её заразительного смеха и колкостей, но в последнее время она разговаривала с ним всё реже и реже наказывая его за то, что он рассказал Элидрену о том, что видел в саду.       Прошло несколько недель с момента их возвращения из Камелота. Она разговаривала с ним только при необходимости, на заседаниях совета. Даже Рис и Кэмерон прокомментировали это, а эти двое редко замечали что-либо, кроме той девушки, которая привлекла их внимание в суде. Он нахмурился, вспоминая ту ночь. Это правда, что отчасти он действовал из ревности. Но также была необходимость защитить её. Не было бы ничего, кроме душевной боли, если бы она решила сойтись с магом – даже если бы он не причинил ей вреда, она провела бы столетия, оплакивая его смерть, когда он в конце концов умер бы. Будь то возраст или битва. Иначе совет разлучит их и никогда не позволит им пожениться. Они заставят её выбирать между ним и её народом. И это разорвет её сердце надвое, что бы она ни выбрала. Ивы нуждались в Элии больше, чем этот колдун. Больше, чем она нуждалась в нём. И вскоре она поймет, что то, что он делал, было не только для её блага, но и для блага их народа. Возможно, тогда она откажется от этой глупой клятвы никогда не выходить замуж. Тем временем он переждёт её гнев.       "Чего ты такой мрачный, Тревор?" - окликнул его один из охранников. Он обернулся и увидел ухмыляющегося молодого эльфа по имени Ассар, его ярко-голубые глаза светились весельем.       "Ничего", - сказал он.       "До сих пор в ссоре с королевой, не так ли?" - спросил другой, Фенрис.       "Это не твоя забота", - сказал Тревор. "Я бы посоветовал тебе внимательнее относиться к лесу, а не к моему состоянию".       "В этих лесах не было ни кого, кроме магических существ", - сказал Ассар. "За исключением того дня, когда мы наткнулись на Артура и его рыцарей".       "Дни становятся темнее, а Моргана становится все более могущественной", - зловеще сказал Тревор. "Это только вопрос времени, когда она найдет нас. Особенно теперь, когда мы открыто вступили в союз с Камелотом."       "Всегда такой серьезный", - беспечно сказал Фенрис. Тревор бросил на него взгляд.       "Я рекомендую тебе не относиться ко всему так легкомысленно", - пожурил он.       "Он всё ещё в ссоре с королевой", - съязвил Ассар.       "Мои отношения с королевой Элией тебя не касаются", - отрезал Тревор.       "Это или он расстроен тем, что она отвергла его ухаживания", - сказал Фенрис.       "Она отвергла все ухаживания. Ты слышал её. Она поклялась никогда больше не выходить замуж", - сказал Ассар.       "Интересно, что случилось в Камелоте, что она сказала такое. Ни для кого не было секретом, что она не любила короля Тобиаса. Конечно, она не тоскует по нему", - ответил Фенрис. Они оба посмотрели на Тревора.       "В Камелоте не произошло ничего, кроме заключения союза", - сказал Тревор, которому внезапно захотелось, чтобы патруль поскорее закончился. Если эти двое продолжат в том же духе, он всадит стрелу в обоих. Почему Кэмерон или Рис не могли пойти вместе с ним? Хотя они тоже засыпали бы его вопросами о королеве, но они хотя-бы менее раздражающие, чем эти двое. Они оба были ещё довольно молоды – всего около 350 лет. Но проверенные воины.       "Может ты перестанешь болтать?" Тревор зарычал. "Армия Морганы могла прийти, напасть и уйти без нашего ведома из-за вашей болтовни".       "Извини, Тревор", - сказал Фенрис, хотя и улыбался. Тревор вздохнул и закатил глаза, ускорив шаг, чтобы уйти от них подальше.       "Они не хотели ничего плохого. Просто молоды и любопытны", - сказал Гаррик, эльф постарше, взглянув на него.       "Они действуют мне на нервы", - ответил Тревор. Гаррик усмехнулся.       "Она одумается", - сказал он, хотя гораздо тише, так что услышал только Тревор. "Вы двое были друзьями слишком долго, чтобы какая-то ссора могла разорвать эту связь". Тревор тяжело вздохнул.       "На этот раз я не так уверен", - ответил Тревор. "Кажется, она сильно обижена".       "Она молода. Дай ей время", - сказал Гаррик. Тревор взглянул на него и слегка улыбнулся.       "Спасибо тебе, Гаррик", - сказал он.       Они продолжали идти, оглядываясь по сторонам, когда внезапно тишину нарушил треск. Он был настолько тихим, что его не смог бы услышать человек. Но все эльфы тут же вытянулись по стойке смирно, остановились и оглядывались по сторонам.       "Это с востока", - тихо сказал Тревор.       "Я слышал еще одно с запада", - сказал Фенрис.       "С юга тоже доносится шум", - сказала Бейла, одна из лучших лучниц в группе, ее серые глаза были устремлены на лес перед ней.       "И с севера тоже", - тихо добавил ещё один.       "Тогда, что бы это ни было, мы окружены, ", - сказал Гаррик. Тревор огляделся, отметив, что у них был небольшой патруль всего из 10 человек. Он надеялся, что, что бы там ни было, это было что-то, с чем они сталкивались раньше или, по крайней мере, небольшая группа людей. Эльфам было бы трудно справиться с компанией численностью более 30 человек даже с их быстрой реакцией. Их шансы упали бы, если бы пришла сама Моргана.       "Спокойно", - тихо сказал он, осматриваясь вокруг. "Элис. Бейла. Фенриз. Готовьте свои луки. Бейла, как только у тебя появится возможность, направляйся к воротам. Нам может понадобиться помощь."       Секундой позже тишину прорезали крики множества мужчин, которые выбегали из окружавшего их леса. Эльфы мгновенно отреагировали, по крайней мере, пятеро мужчин пали от стрел ещё до того, как достигли их. Тревор быстро вступил в бой, проворно перемещаясь между солдатами, свалив одного и тяжело ранив другого. Они находились в небольшом очаге хаоса, который увеличивался ещё больше из-за выбегающих воинов из деревьев. Моргана, должно быть, отправила большое количество людей, забыв об осторожности. Они были одеты в темную униформу, сигнализирующую о том, что она присоединилась к одному из военачальников Юга. Он насчитал по меньшей мере 25, возможно, до 30, но определить точное число было слишком сложно. Как им удалось незаметно подобраться к эльфам, было выше понимания Тревора, но у него не было времени думать об этом сейчас.       Бой был жестоким. Тревор увидел, как один из эльфийских воинов упал на колено, крича от боли. Ему удалось уложить другого солдата, прежде чем двое набросились на него, пронзив мечами.       Элис закричала, когда двое мужчин схватили её и начали тащить прочь. Ей удалось пнуть одного, заставив его отступить, но другие подбежали и схватили её.       "Бейла! Беги к королеве! Сейчас же!" крикнул Тревор на эльфийском языке.       "Но я нужна тебе!" - крикнула она в ответ.       "Мы в меньшинстве! Ты бегаешь быстрее всех. Я отвлеку их", - крикнул он в ответ, отшвырнув солдата, прежде чем повернуться и сразиться с теми двумя, с которыми она дралась. Бейла кивнула и убежала, уворачиваясь от драки, пока не выбралась из неё и не побежала по тропинке.       "За ней!" - крикнул кто-то.       Несколько солдат оторвались от боя, чтобы последовать за ней, но Тревор вытащил свой лук, выпустив стрелы в каждого. Этого было достаточно, чтобы Бейла исчезла среди деревьев и скрылась в лесу. Даже несмотря на то, что она была ранена, они никак не могли её поймать. Он слегка улыбнулся, поворачиваясь и потянувшись за своим мечом, как раз вовремя, чтобы увидеть солдата, бросившегося на него.       Как только он поднял свой меч, в голове у него возникла жгучая боль, и всё потемнело.       Элия стояла в Большом зале дворца, разговаривая с Элидреном и некоторыми старейшинами, когда раздался крик. Все они подняли головы, когда в комнату, спотыкаясь, вошла окровавленная и грязная воительница, быстро пробирающаяся к ним.       "Моя королева", - сказала она, когда Кэмерон и Рис быстро встали по бокам от неё, если ей понадобится помощь.       "В чем дело, Бейла?" - спросила она, подходя ближе к ней. "Где остальные члены патруля? Ты не должна была вернуться до завтра".       "Мы попали в засаду", - сказала Баэла, её дыхание было затруднено. "Солдаты Морганы". Глаза Элии расширились, когда она посмотрела в сторону двери.       "Где остальные?" - спросила она, и её мысли сразу же обратились к Тревору, который возглавлял патруль. Она сама намеревалась поехать, но не смогла, поскольку занималась предстоящим прибытием торговцев из Камелота.       "Корим и Дарфин мертвы. Остальные… Я прекратила сражаться, хотя оказалось, что они намеревались взять нас в плен. Тревор отвлекал их достаточно долго, чтобы я смогла ускользнуть", - сказала она. "Мы уложили по меньшей мере 10 человек, но я не уверена, сколько их было всего. Те, кому удалось утащить некоторых из нас, направлялись на юг". Элия мгновение смотрела на неё.       "Мы должны ехать к ним. Сейчас", - сказала Элия. Она подобрала юбку и направилась к двери в холл.       "Куда ты идешь, Элия?" - Позвал Элидрен, схватив её за руку. "Спасать моих воинов", - крикнула ему Элия, и ее глаза вспыхнули.       "Ты не можешь ехать, Элия!" - сказал он. "Моргана будет ждать, что ты поступишь именно так. Это может быть ловушка. Поступай мудро".       Элия мгновение смотрела на него, прежде чем кивнуть. Она знала, что он прав. Беспокойство за Тревора на мгновение затуманило её рассудок. Она оглянулась на Бейлу, а затем на слуг, выстроившихся в коридоре.       "Пошлите за Каларелем, Фолдуином и Дуротилом. Быстро", - сказала она. Затем она повернулась к Кэмерон и Рису. "Отведи Бейлу к целителям, а затем иди, собери роту наших лучших бойцов и подготовь их. Где-то могут быть другие, разбившие лагерь, и мы понятия не имеем, сколько их может быть. Я скоро присоединюсь к вам в оружейной. Кэмерон и Рис кивнули, помогая раненому эльфу выбраться из Большого Зала.       "Я пошлю вперед разведчиков, и Дуротил отправится в Камелот", - сказала она Элидрену. "У Артура и его рыцарей есть опыт борьбы с Морганой и ей подобными. Нам бы не помешала помощь."       "Я пойду с тобой", - сказал Элидрен.       "Нет. Мне нужно, чтобы ты остался здесь и защищал Уиллоуз. Если что-то пойдет не так или это будет ловушка, мне нужно знать, что ты будешь здесь, чтобы возглавить наши армии", - спокойно сказала она.       "Хорошо, ваше величество", - ответила Элидрен. Затем она повернулась и быстро вышла из зала, направляясь в свои покои, не замечая, что старейшины с гордостью наблюдают за ней.       "Фианна! Приготовь мой рюкзак!" - крикнула она, войдя в свою комнату и начав сбрасывать придворное платье. "Патруль взят в плен, и мы выезжаем через час".       "Да, миледи", - сказала Фианна, заглядывая в большой шкаф и возвращаясь с рюкзаком, который всегда держала наготове, на случай, если Элии понадобится срочно уехать.       "Когда закончишь, переоденься и беги на кухню, чтобы помочь остальным собрать еду в дорогу и с остальными приготовлениями. Я не знаю, как долго нас не будет, - сказала Элия, уже натягивая бриджи и нижнюю тунику. Фианна положила доспехи на кровать.       "Да, миледи", - ответила Фианна. Затем она выбежала из комнаты.       "Я молюсь богам, чтобы мы не опоздали", - пробормотала Элия.       Откуда-то из замка донесся шум, заставивший Артура оторвать взгляд от советника, с которым он разговаривал.       "Что, чёрт возьми, происходит?" - спросил он, нахмурившись. "Пожалуйста, скажите мне, что Мерлин снова не влип в неприятности".       "Я здесь, сир", - сказал Мерлин, хмуро глядя со своего места у окна. Артур посмотрел на него.       "О. Не знал, что ты был там", - сказал он, заставив Мерлина закатить глаза. Двери зала распахнулись, и в него быстро вбежал эльф, не потрудившись дождаться разрешения, а за ним последовала толпа людей. У него были длинные темные волосы, которые были наполовину собраны сзади, и он, казалось, запыхался.       "Ваше величество", - сказал он, быстро опускаясь на колено и кланяясь. "Я пришел от имени королевы Элии. Солдаты Морганы взяли в заложники патруль эльфов. Королева с отрядом воинов в настоящее время направляется на юг, чтобы спасти их. Она просит помощи у Камелота. "       "Ты не серьёзно! Прошло всего несколько недель с момента подписания соглашения. И королева эльфов уже требует помощи!" - закричал Альрих, его лицо покраснело.       "И Камелот ответит ей", - строго сказал Артур, хмуро глядя на Альриха. Затем он посмотрел на своих рыцарей. "Готовьтесь. Мы отправляемся до наступления темноты".       "Да, сир", - хором ответили они, прежде чем выбежать из зала.       "Мерлин, мои доспехи", - крикнул Артур, направляясь к выходу.       "Да, Артур", - ответил он, стараясь не отставать от него. Его сердце заколотилось, когда он подумал об Элии и её воинах, выезжающих навстречу солдатам Морганы – возможно даже самой Моргане. Он только надеялся, что они доберутся туда вовремя.