Тайное королевство

      Элия вздохнула, оглядывая лес. С момента засады прошли недели. Всё это время она провела за городскими воротами и сходила с ума от разочарования. О Моргане не было ни слова, даже шёпота. Она чувствовала, что делает недостаточно для защиты своего народа, и поэтому объявила, что отправляется в короткое патрулирование. Элидрен, как и ожидалось, немедленно настоял, чтобы она оставалась на месте - это было слишком опасно. Элия была уверена, что он был близок к тому, чтобы накричать на неё, когда она собиралась уходить, но внезапно уступил, зная, что она всё равно пойдёт. Неудивительно, что затем он настоял, чтобы, по крайней мере, Тревор, Бриджит и Фианна сопровождали её.       "Ты что-нибудь видишь?" -позвал Фенрис откуда-то издалека.       "Ничего", - ответила она, продолжая разглядывать деревья. Что-то блестящее привлекло её внимание, затем блеснула светлая коса Бриджит. "Подожди..."       "Оставайтесь там, миледи. Мы идем к вам", - крикнул он в ответ. Элия нахмурилась, пробираясь сквозь деревья, ориентируясь по тому месту, где она видела вспышку света и свою горничную. Это было странно. Она думала, что Бриджит вернулась к Фианне. Напрягая все свои чувства, она оценивала лес вокруг себя, не видя, не слыша и не ощущая ничего необычного.       Она немного ускорила шаг, снова увидев вспышку.       "Миледи!"       Нырнув под ветки, она быстро вытащила стрелу из колчана за спиной и плавно вложила её в лук, готовясь к тому, что ждало её. Звуки шагов эльфов позади неё начали затихать, когда она подошла к гребню холма и, нацелив стрелу, остановилась, быстро оглядываясь по сторонам.       Там не было ничего, кроме мягкого журчания ручья и низвергающегося небольшого водопада, который, казалось, пробивался из самой земли через дальний край хребта. Элия огляделась по сторонам, но там не было ничего, даже существа. Бриджит полностью исчезла.       Она медленно опустила лук, нахмурившись. Она хорошо знала эти леса, но не помнила такого ручья в этом районе. Глубоко вздохнув, она на несколько мгновений закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих мыслях. Затем её глаза распахнулись, когда она посмотрела на водопад. Все было так, как она и подозревала. Здесь была замешана магия.       Она осторожно спустилась по насыпи к ручью, держа лук наготове.       "Моя королева!" - позвал Тревор, когда он и остальные добрались до гребня.       "Остановись! Он заколдован", - сказала она.       "Тогда позволь одному из нас пойти вместо тебя", - сказал Тревор, направляясь за ней.       "Нет", - сказала Элия, когда её взгляд остановился на водопаде. Она видела отверстие прямо за водой. Возможно, Бриджит уже прошла через него. Было непреодолимое желание пройти через него. Что, если Бриджит была в опасности?       Элия… Элия…       Подул легкий ветерок, подталкивая её ближе к воде. Она почувствовала, как маленькие ручки тянут её вперед.       "Моя королева!" - Закричал Фенрис. "Стой!"       "Я должна идти ..." - сказала Элия, бросая лук и стрелы, когда подошла ближе.       "НЕ НАДО!" - крикнул Тревор, теперь уже бегущий к ней через ручей. Она бесшумно ступила в воду, прежде чем он смог до неё добраться. Как раз в тот момент, когда он собирался последовать за ней, ему показалось, что он врезался в стену и упал спиной в воду.       "Тревор? Что происходит?" - спросил Фенрис, спускаясь с гребня, когда остальные члены патруля достигли вершины. Тревор быстро поднялся на ноги, снова шагнув к водопаду. Он поднял руку, почувствовав твёрдую стену сразу за водой. Он поднял глаза и увидел Бейлу, стоящую рядом с Бриджит и Фианной, у всех были обеспокоенные выражения лиц.       "Скорее, Бейла, иди за Элидреном и Арабелдоном. Я боюсь, что королева может быть в опасности".       "Бриджит", - позвала Элия, пробираясь глубже в пещеру. Хотя было темно, свет, льющийся через водопад, и её острое зрение помогли ей. Она продолжала идти медленно, не уверенная, что ждет её впереди. Она завернула за угол, увидев впереди мерцающий свет. Она быстро двинулась вперёд и прижалась к стене, осторожно заглядывая за угол. В центре была небольшая комната, освещенная огнём. На дальней стороне стояла фигура в тёмном плаще.       "Входи, королева Элия", - сказала фигура. Глаза Элии расширились, она замерла. "Я обещаю, что не причиню тебе вреда".       Она оттолкнулась от стены и медленно вошла. Фигура повернулась, открывая бледную женщину с растрепанными темными волосами.       "Кто ты?" - требовательно спросила Элия. "А где моя горничная?"       "Это была всего лишь иллюзия. Лёгкая магия для кого-то вроде меня", - сказала женщина. "А что касается тебя, самое время нам встретиться"… Я Моргана."       Глаза Элии расширились, она быстро вытащила кинжал, готовая пустить его в ход.       "Пожалуйста, убери это. Я просто хочу поговорить", - сказала Моргана, не двигаясь.       "Прости меня, если я не доверяю твоим словам", - ответила Элия, всё ещё держа кинжал наготове. Моргана улыбнулась.       "Я вижу, ты проводила время с моим дорогим братом", - мягко сказала она. Элия нахмурилась, не понимая, о чем она говорит. "Ах,… ты не знала. Утер был отцом для нас обоих. Меня и Артура."       "Это ничего не меняет", - сказала Элия. "На твоих руках кровь невинных". Моргана нахмурилась.       "Как и на руках Утера", - сказала она. "Кровь стольких невинных, которые осмелились использовать магию или обладать ею. Честно говоря, я не понимаю, почему ты встала на сторону Артура. Он не доверяет магии. Утер развязал бы против тебя войну, как только увидел тебя."       "Я доверяю Артуру", - сказала Элия. "Он не ссорится с эльфами. Он не похож на Утера".       "Потому что он думает, что ты на самом деле не владеешь магией", - ответила Моргана. "Если бы он увидел, как ты её используешь, знал всё, на что ты способна, у него было бы меньше желания сохранить дружеские отношения".       "Что ты знаешь о нашем роде?" Нахмурившись, сказала Элия. "Мы не можем использовать магию, как ты".       "Избавь меня от своих объяснений, я знаю, как ты используешь свою магию", - сказала Моргана, медленно обходя костер. "И мы похожи больше, чем, я думаю, тебе хотелось бы признать".       "Мы совсем не похожи", - немедленно ответила Элия. Моргана медленно улыбнулась.       "Мы обе могущественные женщины. Обе жаждем вернуть магию", - сказала она. "Это всё, чего я хочу. Править, чтобы такие люди, как мы, могли жить свободно".       "Мы совсем не такие, как ты, и мой народ живёт свободно", - сказала Элия.       "Спрятанный за стенами?" - Ответила Моргана.       "Эти стены защищают нас от таких людей, как ты", - сказал Элия.       "Ты действительно думаешь, что Артур примет тебя?" - Спросила Моргана, подходя ближе к ней.       "Уже принял. Мы подписали соглашение", - ответила Элия.       "Но на долго ли? Достаточно одного неудачного опыта с магией, и он отвернётся от тебя", - сказала Моргана. "Ты знаешь, что это правда". Элия молчала, уставившись на неё. "Поверь мне, я знаю его намного лучше тебя. Как только ты подумаешь, что он открывается, он предаст тебя".       "Нет, он этого не сделает", - сказала Элия сильным голосом, когда посмотрела на Моргану. "Я полностью доверяю ему и верю, что он Бывший и Будущий Король. У Артура великая судьба, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он её исполнил".       Моргана мгновение изучала её, её лицо ничего не выражало. Элия воспользовалась возможностью по-настоящему присмотреться к этой женщине, надеясь хоть как-то понять её.       "Ты прошла через большую боль", - тихо сказала Элия, отчего глаза Морганы слегка расширились. "Я чувствую это. То, что когда-то зарождалось как добрые, чистые намерения, было искажено.… испорчено. Что случилось? Что изменило твоё чистое сердце?"       "Не думай, что твои трюки сработают на мне", - сказала Моргана, отводя взгляд.       "Ещё не слишком поздно", - сказала Элия, делая шаг к ней. "Ты можешь оправиться от этого ..."       "Я выбрала свой путь. Я не успокоюсь, пока не сяду на трон, а Артур не будет уничтожен", - выплюнула Моргана, оглядываясь на неё.       "Ты не обязана этого делать", - настаивала Элия. Моргана рассмеялась.       "Ты не сможешь исправить меня, королева Элия, потому что я не сломлена", - сказала она. "Я выиграю эту битву. И я надеюсь, что к тому времени ты поймешь свои ошибки и встанешь на мою сторону. Мы могли бы стать отличными союзниками, ты и я."       "Я не присоединюсь к тьме", - сказал Элия. "Это противоречит всему, чем мы являемся. Во что мы верим". Моргана подошла ещё ближе, и встала всего в нескольких дюймах от неё, заглядывая глубоко в зелёные глаза Элии.       "У всего есть своя цена. Это только вопрос времени, когда я найду твою", - тихо сказала она. Элия обнаружила, что её мысли обратились к Мерлину. На мгновение она замерла, обеспокоенная тем, что ведьма могла заглянуть в её разум и увидеть его там. Затем она покачала головой, зная, что это невозможно. Это было выше даже её сил.       "Ты ничего не найдешь", - просто сказал Элия. "Меня нельзя купить. Так же, как ты выбрала свой путь, я выбрала свой. Я буду рядом с Артуром".       Моргана, казалось, была озадачена её ответом.       "Ах, кажется, мне предстоит испытание. Я найду твою слабость, королева Элия. Она есть у всех нас", - задорно сказала она, отступая.       "Удачи в поисках", - сказала Элия, слегка ухмыльнувшись и крепко сжимая кинжал. Затем она быстро отправила его в полёт через комнату. Как раз перед тем, как пронзить Моргану, черный туман заполнил комнату. Элия повернулась на бок, чувствуя, что вот-вот упадёт. Она посмотрела вниз, пытаясь устоять на ногах. Когда она подняла глаза, то увидела, что стоит посреди леса и смотрит на деревья.       "Элия!" - крикнул Элидрен у неё за спиной. Она обернулась, наблюдая, как он подбегает к ней с беспокойством на лице. "Я пытался прорваться через барьер в течение нескольких часов, а затем внезапно водопад исчез. Что случилось?" спросил он, схватив её за руки. Элия покачала головой, чувствуя легкое головокружение.       "Это была Моргана", - сказала она, глядя на него снизу вверх. "Должно быть, она наложила на меня какие-то чары. Я не уверена, была ли она здесь на самом деле или это была какая-то иллюзия."       "Чего она хотела?" - спросил Тревор, подходя к ним.       "Поговорить", - сказала Элия, глядя на него. Затем она посмотрела на других эльфов вокруг них, а затем направилась через лес.       "Куда ты идешь?" - спросил Элидрен.       "Возвращаемся в город. Соберите старейшин и совет. Нам многое нужно обсудить". Элия стояла в зале совета, глядя на мрачные лица, сидевшие за столом. Она настояла, чтобы Фианна и Бэйла присоединились к ним, несмотря на то, что они не были полноправными участниками.       "Ты хочешь сказать, что она была здесь? В наших лесах?" - спросил старейшина Бейлфайр, его морщинистое лицо было сильно нахмурено.       "Я не уверена, что она действительно была здесь. Это могло быть частью чар", - сказала Элия. "Как только я направила на неё свой кинжал, она исчезла, и я освободилась от чар".       "Чего она хотела?" - спросил Элидрен.       "Она хотела, чтобы я присоединилась к ней", - сказала Элия, встретившись с ним взглядом. В комнате воцарилась тишина. "Я сказала ей, что этого не будет. Мы уже заявили о нашей верности королю Артуру".       "Что бы ты хотела, чтобы мы сделали, моя королева?" - спросил Арабеллдон спокойным и мягким голосом. Элия посмотрела на него, сглотнув, когда её мысли закружились вихрем. Что им следует делать? Отправить весточку Артуру? Они уже увеличили патрулирование и усилили охрану вокруг королевства. Она опустила взгляд на стол, нахмурив брови. Она чувствовала на себе взгляды всех участников, терпеливо ожидающих её ответа.       "Если бы я только могла видеть яснее", - пробормотала она, снова желая, чтобы они могли видеть видения по своему желанию.       "Возможно, - по крайней мере, на данный момент - тебе следует оставить Тревора и Бейлу во главе патрулей. Мне было бы спокойней, если бы ты оставалась в пределах королевства", - сказал Элидрен. Элия подняла на него глаза.             "Если она смогла добраться до тебя с помощью чар, ты в безопасности только в пределах наших границ".       "Да, я должна остаться", - сказала она. "Мы также должны делать всё, что можем для защиты наших воинов". Она посмотрела в конец стола, её взгляд упал на высокого мужчину с белоснежными волосами, лицо у него сохранилось молодым, по человеческим меркам ему было не более 30 лет. Его звали Фаэрандуил, и он был старейшим в их роде. Большинство также считало его мудрейшим. Он тысячи лет консультировал правителей королевства и руководил старейшинами.       "Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы защитить наших воинов от чар, находясь за пределами наших границ?" - Спросила Элия. Фаэрандуил несколько мгновений молчал, внимательно изучая королеву ледяными голубыми глазами.       "Я думаю, что мы можем принять кое-какие меры. Мне понадобится помощь друидов", - медленно произнес он. "Если мы хотим победить магию Морганы, мы должны бороться с ней с помощью подобной магии". Элия кивнула.       "Тебе нужна какая-нибудь помощь, кроме друидов?" - спросила она.       "Я могу добраться до их деревни сам", - сказал он. "Поскольку она находится на нашей границе далеко на севере, мне не понадобится сопровождение".       "Поторопись", - приказал Элия. "Я не хочу посылать ещё один патруль, пока не буду уверена, что они защищены".       "Как пожелаешь, моя королева", - сказал Фаэрандуил, слегка наклонив к ней голову. Элия оглядела сидящих за столом.       "Я думаю, мы также должны сообщить об этом королю Артуру", - сказала она.       "Ты думаешь, это разумно?" - спросил Фаэрандуил. Элия посмотрела на него. "Если ты скажешь ему, что Моргана встречалась с тобой, пыталась склонить тебя на свою сторону, не может ли это посеять семена недоверия? Не говоря уже о том, что ты не сказала ему, что в настоящее время обеспечиваешь защиту деревни друидов. Уверен, он найдет повод для сомнений."       "Артур доверяет нам. Доверяет мне", - сказала Элия, нахмурившись. Хотя в его словах была доля правды. Она утаила от него информацию о деревне друидов. Технически они не находились в пределах границ Ив, хотя они пользовались аналогичными мерами защиты и им разрешалось свободно путешествовать по своей земле. Они часто бывали в столице или других деревнях, занимаясь торговлей. Она всё ещё думала, как сообщить ему эту информацию, хотя и чувствовала, что лучше подождать, пока все не уляжется с Морганой.       "В словах ведьмы есть доля правды", - сказал Фаэрандуил. "Молодой король уже много раз шёл против магии. Что, если именно в этот момент он решит обратиться против нас?"       "Только потому, что Моргана заговорила со мной?" - недоверчиво переспросила Элия. "Я отказала ей".       "Но всё же, она ищет способ заставить тебя действовать. Он будет беспокоиться о том, когда и наступит ли этот день", - ответил Фаэрандуил.       "Она ничего не найдет", - сказала Элия сильным голосом. Фаэрандуил слегка ухмыльнулся.       "Не говори слишком опрометчиво, моя королева", - сказал он. Неловкое молчание заполнило комнату, когда различные члены совета посмотрели на Элию, которая начинала закипать.       "Следи за своими словами, Фаэрандуил. Не подвергай сомнению силу моей верности нашему королевству. Я всегда буду ставить своё королевство на первое место", - сказала она, её голос был полон стали.       "Да ... ты показала это ... пока", - спокойно сказал он, заставив Элию сузить глаза. "Если больше нет тем для обсуждения, я должен отправиться в деревню".       "На данный момент собрание закрыто", - сказала Элия, вставая. Все участники встали и, поклонившись, покинули комнату. Элия наблюдала, как Фаэрандуил плавно покинул комнату. Вскоре остались только Элидрен, Тревор, Фианна, Бэйла, Рис и Кэмерон с королевой.       "Кэмерон… Я хочу, чтобы ты последовал за Фаэрандуилом", - сказала она, не сводя глаз с двери.       "Хорошо, моя королева", - сказал он. "Но ... почему?"       "Я ему не доверяю", - сказала она.       "Он всегда был против союза с Камелотом", - сказал Элидрен. "Он только показывает, что всё ещё сдержан в отношении перемен".       "Да, но что, если он что-то предпринял?" - Ответила Элия, глядя на своего кузена.       "Это всего лишь слова", - сказал Элидрен со вздохом. "Он всегда был таким. Он даже выступал против Тобиаса и его отца. Просто он такой".       "Но в его словах что-то было", - сказала Элия. "Я хочу убедиться, что это просто слова и ничего больше".       "Ты думаешь, он имеет какое-то отношение к тому, что произошло в лесу?" - Спросила Фианна. Элия посмотрела на неё.       "Я не уверена", - сказала Элия. "Потребовалась бы сильная магия, чтобы сделать то, что она сделала, а Моргана показала, что обладает такой магией. Но я хочу убедиться, что ей не помогал кто-то в пределах наших границ."       "Мог ли Фаэрандуил как-то помочь ей? Он старейший в нашем роде и обладает дарами, которых нет у многих из нас, но даже тогда… Я не понимаю, как он мог обладать такой силой, - сказал Тревор. "Хотя он мог бы снабдить её чем-то..." Элия нахмурилась, глядя на стол, обдумывая ситуацию.       "Боюсь, я не знаю, какое заклинание она применила. Эта магия находится за пределами моего изучения. Возможно, нам следует разобраться, как это заклинание работает. Тогда мы сможем понять, пользуется ли она чьей-то помощью в пределах наших границ и есть ли у нас основания беспокоиться о предателе среди нас", - сказала она.       "Я могу просмотреть наши архивы", - предложил Элидрен. "Мы с Арабеллдоном посмотрим, сможем ли мы определить точные заклинания, которые она использовала, и что для этого потребуется". Элия кивнула.       "Хотя мне и не нравится мысль о том, что кто-то из наших мог перейти на вражескую сторону, я буду спокойна, зная правду", - сказала она, оглядывая эльфов. "И я хоть и уверена, что это останется между нами, но всё равно ни с кем этим не делитесь. Все торжественно кивнули. "Хорошо, теперь за работу".       Они все ушли, Элия направилась прямо в свои покои, Фианна и Тревор следовали за ней по пятам. Она вошла в комнату и направилась прямо на балкон, прислонившись к нему. Она нахмурилась, когда изучала город внизу, различных эльфов, занимающихся своими повседневными делами, в основном не подозревающих об опасности, которая, возможно, находилась прямо за их границами. Тяжесть всего этого начала оседать у неё в груди. Как она могла защитить этих людей, если в её собственном совете были те, кто, возможно, выступал против неё?       Этот кто-то был гораздо опаснее, чем просто старейшины, заставлявшие её снова выйти замуж.       "Миледи", - тихо сказала Фианна. Элия оглянулась через плечо, увидев обеспокоенных Фианну и Тревора, стоящих там.       "Я в порядке", - ответила она, возвращая взгляд к дорожкам внизу. Фианна бросила обеспокоенный взгляд на Тревора, который вздохнул и вышел на балкон, остановившись рядом с Элией.       "Сегодня Моргана околдовала тебя", - сказал он.       "Да, и я вышла оттуда невредимой", - ответил Элия.       "Потому что она тебе позволила", - продолжил он. Элия молчала.       "Я знаю", - сказала она, её эмоции начали проступать сквозь маску спокойствия. "Она.… Мне следовало сразу понять, что это Моргана. Даже в разгар всего этого я понимала, что должна остановиться, но я не смогла."       "Она могущественная волшебница, Лия", - сказал Тревор.       "А я могущественная королева", - парировала Элия. "Как я могу защитить наших людей, когда я даже не могу защитить себя от чар?" Более того, как я могу защитить их, когда среди нас может быть или не быть предателя?"       "Мы не знаем этого наверняка", - сказал Тревор. Элия посмотрела на него.       "Даже ты знаешь, что Фаэрандуил давно был против меня", - сказала она.       "Фаэрандуил был занозой в заднице у многих задолго до того, как ты появилась в Уиллоуз", - возразил Тревор. "Это не обязательно означает, что он действует против тебя".       "Я надеюсь, что это не так"… Фаэрандуил был бы могущественным врагом, - тихо сказала Элия. Тревор протянул руку и положил её ей на плечо.       "Не волнуйся слишком сильно, Лия. Ты всегда говорила, что всё сложится в нашу пользу", - сказал он, мягко улыбаясь.       "Я не могу не волноваться", - сказала она, отводя от него взгляд. "Но я не могу позволить другим увидеть мою тревогу… Я должна оставаться сильной".       "Ты сильная", - сказал Тревор. "Естественно, что у тебя были сомнения, но знай это. Ты достаточно сильна. Я доверяю тебе и верю в тебя, как и другие. Ты наставишь нас на путь истинный. Элия кивнула, и посмотрела на него со слабой улыбкой на лице.       "Спасибо тебе..."