Тайное королевство

      Мерлин вошёл в покои Артура и остановился, не ожидая увидеть там короля. Обычно в это время дня он был на тренировочных полях или встречался с советом. Более того, у него было серьёзное выражение лица, когда он читал письмо, которое держал в руке.       "Что там?" - спросил Мерлин. Артур посмотрел на него, кладя письмо на стол перед собой.       "Новости из Ив", - сказал он. Мерлин почувствовал, как его сердце сжалось, а мысли мгновенно обратились к Элии. Взгляд Артура мог означать только плохие новости.       "Что пишет королева?" - спросил Мерлин, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица, хотя Артур хорошо знал его и чувствовал его беспокойство.       "С ней связалась Моргана", - ответил Артур. "Наложила на неё чары в лесу за их границами..."       "Она в порядке?" - спросил Мерлин, прежде чем смог взять себя в руки. Артур кивнул.       "Моргана не причинила ей вреда, но… она пыталась ... договориться с королевой Элией", - ответил он.       "Что она хотела?" - спросил Мерлин.       "Склонить её на свою сторону. Королева отказалась. Но затем Моргана пригрозила найти способ заставить её действовать силой", - сказал Артур. "Она отправила письмо вопреки мнению некоторых членов своего совета, посчитала, что я должен знать".       "Королева Элия никогда бы не присоединилась к Моргане", - тут же сказал Мерлин. "Она бы никогда не повернулась спиной к Камелоту". Артур кивнул.       "Я знаю, но… что, если Моргана действительно что-то найдет? В конечном счёте, королева Элия сделает то, что лучше для её королевства - это то, что сделал бы любой хороший правитель. Я беспокоюсь, что бы это могло значить", - сказал Артур.       "Элия, в конечном счете, хочет мира", - сказал Мерлин. "Она поступит правильно и не предаст нас". Артур мгновение изучал Мерлина, любопытствуя, откуда он мог знать, что на уме у королевы. И почему он использовал только её имя.       "Это Фианна рассказала тебе?" - спросил он. Мерлин сглотнул и кивнул, внезапно осознав свою ошибку.       "Они близки. Она знает королеву лучше, чем кто-либо другой", - ответил Мерлин. "И она кое-чем поделилась со мной". Ему было на удивление легко продолжать хитрость с Артуром, вероятно, потому, что он начал, наконец, принимать тот факт, что, что бы ни было между ним и Элией, у них не было будущего. Конечно, он не был уверен, как долго сможет изображать влечение к Фианне. Вероятно, ему следует отправить какое-нибудь сообщение Элии или Фианне - на случай, если что-то всплывет в следующий раз, когда они окажутся в присутствии друг друга. Артур тяжело вздохнул, снова опустив взгляд на письмо.       "Я доверяю королеве. Я знаю, что она не хочет отказываться от нашего союза. Но я беспокоюсь из-за Морганы. Она нашла способ связаться с королевой недалеко от их границ. На что ещё она способна? - спросил он.       "Что они думают с этим делать?" - спросил Мерлин, подходя ближе к столу, когда страх начал поселяться у него в животе.       "Они пока принимают меры предосторожности", - ответил Артур. "В настоящее время королева останется в пределах Ив. У них есть обереги, которые не пускают нежелательные силы. Пока она там, она в безопасности. Мерлин кивнул.       "Хорошо", - сказал он. "Тебе еще что-нибудь от меня нужно?" Артур покачал головой.       "Ничего", - сказал он. Мерлин слегка поклонился, а затем повернулся, уходя и совершенно забыв, зачем он пошёл в покои Артура. Вместо этого он быстро вернулся в комнаты Гаюса и с глухим стуком сел там на скамейку. Комнаты, к счастью, были пусты, что дало ему время собраться с мыслями.       С момента засады прошли недели. Недели с того единственного, маленького момента с Элией. И всё же почти каждую ночь он ловил себя на том, что видит её во сне. И почти каждое мгновение дня думает о ней. Интересно, что она делает. Случайные письма, которые Артур получал от Уиллоуз, помогали ему немного успокоиться - по крайней мере, он знал, что она в безопасности, - но всё же это не облегчало боль от их последнего расставания.       Боль от осознания того, что они не могут быть вместе так, как им обоим хотелось. Хотя, в конечном счете, Мерлину следовало ожидать именно этого, в конце концов, она была королевой и эльфом. А он - слуга в Камелоте. Ей нужно было думать о своём королевстве. А ему нужно было беспокоиться об Артуре и его будущем.       Но с этой новостью о том, что Моргана очаровала королеву, его беспокойство усилилось ещё больше. Он хотел бы отправить ей письмо. Узнать больше о том, что произошло. Даже Мерлин знал, что, вероятно, были вещи, которые она скрывала от Артура. Вещи, которые она могла открыто обсудить только с ним. Он хотел сделать что-то ещё, чтобы помочь, но его руки были связаны.       "Разве ты не должен убираться в покоях Артура?" - спросил Гаюс, входя в комнату. Мерлин посмотрел на него.       "Он там работает. Я займусь этим позже. Я не хотел его беспокоить", - сказал Мерлин. "Он получил печальные новости из Уиллоуз".       "Какие новости?" - спросил Гаюс.       "Моргана связалась с королевой. Она хочет, чтобы та перешла на её сторону", - сказал Мерлин. Глаза Гаюса расширились.       "Это плохо", - сказал он.       "Это было заклятие за пределами их земель. Королева пока должна оставаться в пределах их границ. Но её верность сильна. Она не подчинится Моргане", - быстро сказал Мерлин. Гаюс мгновение изучал его, прежде чем вздохнуть и отойти в конец комнаты.       "Похоже, с этим придется разбираться Артуру", - сказал он. "Но поскольку ты сейчас ничем другим не занят, мне понадобится твоя помощь". Мерлин оглянулся и увидел ещё одну большую груду горшочков и флаконов с остатками каких-то отваров, которые готовил в них Гаюс. "Что-то мне подсказывает, что ручная работа помогает облегчить душевные проблемы".       Мерлин недоверчиво посмотрел на него, затем подошёл, потянувшись за двумя ведрами, стоявшими на полу, чтобы сходить за водой из колодца рядом с кухней. Затем он повернулся и направился к двери. Независимо от того, был ли прав Гаюс, он не мог сейчас оторваться от работы.       "Мерлин", - сказал Гаюс, останавливая его. Он оглянулся и увидел мягкое выражение на его лице. "Не волнуйся. Королева вполне способна защитить свои земли и саму себя. И это… Это пройдёт."       "Я не уверен", - сказал Мерлин, и по его лицу пробежала легкая гримаса, он понял, что имел в виду Гаюс. Это осталось невысказанным между ними двумя, но его наставник знал, что Мерлин всё ещё боролся со своими чувствами к королеве эльфов.       "Тогда когда-нибудь ты сможешь контролировать чувства", - поправил Гаюс. Мерлин кивнул и снова направился к двери.       "Будем надеяться", - пробормотал он себе под нос.       "Что ты нашёл?" - спросила Элия, глядя на Кэмерона. Они были одни в её личном кабинете, хотя Фианна была снаружи, наблюдая за коридором, не шныряет ли кто-нибудь поблизости. Кэмерон пришел прямо к ней по возвращении в столицу незадолго до Фаэрандуила.       "Он сделал так, как обещал", - ответил Кэмерон. "Встретился с друидами, и они смогли создать талисманы для защиты наших стражей. И один для тебя". Элия кивнула и начала медленно расхаживать по комнате.       "Не было ничего ... странного? Он не пытался тайно встретиться с кем-нибудь?" - спросила она, взглянув на него.       "Нет. Он пошёл прямо в дом деревенского старейшины и поговорил с ним. Он оставался там всё это время", - сказал Кэмерон. "Я не слышал никаких упоминаний о Моргане". Элия кивнула.       "Элидрен и Аррабеллдон всё ещё работают над тем, какие именно чары она использовала, и пока ничего не нашли, но чем больше я думаю об этом, тем больше верю, что ей помогли", - сказала Элия.       "Что заставляет тебя так думать?" - Спросил Кэмерон.       "Она должна была знать, что в это время я буду патрулировать в этом районе", - сказала Элия. "Я сомневаюсь, что она устроила бы ловушку только в надежде, что я туда пойду. Она могущественна, но даже при этом магия требует много энергии. Даже она не смогла бы поддерживать такую уловку в течение длительного периода времени. "       Кэмерон спокойно изучал королеву. Всего за те несколько коротких дней, что его не было, она впала в состояние беспокойства. Под её ярко-зелеными глазами начали появляться темные круги. И хотя её движения были плавными, в ней явно чувствовалась напряженность.       "Что бы ты хотела, чтобы я сделал, моя королева?" - Спросил Кэмерон. Элия остановилась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.       "Я..." - она остановилась, нахмурив брови. "Пока продолжай наблюдать за Фаэрандуилом. Если он в сговоре с Морганой, мы наверняка найдем какие-нибудь доказательства".       "Да, моя королева", - сказал он, кланяясь ей. Дверь в её кабинет внезапно распахнулась, и Фианна ворвалась внутрь, остановившись прямо на пороге.       "Миледи", - сказала она, когда двое повернулись к ней. "Фаэрандуил вернулся и желает поговорить с вами".       "Да, впусти его", - сказал Элия. "Я закончила с Кэмероном". Эльф еще раз поклонился и направился к двери как раз в тот момент, когда Фаэрандуил влетел в комнату, бросив на него оценивающий взгляд, когда тот проходил мимо. Фианна отступила в сторону и поклонилась, направляясь к королеве.       "Что-то случилось, пока меня не было?" - спросил он, имея в виду присутствие Кэмерона.       "Он просто информировал меня о состоянии наших воинов", - спокойно сказал Элия. "Мы надеемся выслать патруль, как только вы сочтете это безопасным". Фаэрандуил кивнул, на его лице появилась ухмылка.       "Вы будете рады услышать, что мое путешествие было плодотворным. Друиды помогли мне создать талисманы, которые должны защитить наших воинов от большинства чар", - сказал он. Он сунул руку в карман своей лесной зеленой мантии и вытащил маленький золотой щит, покрытый странными знаками и прикрепленный к кожаному шнурку. Он протянул его королеве.       "Что это?" - спросила она, подходя, чтобы осмотреть его, прежде чем прикоснуться.       "Это талисман для вашей защиты, миледи", - сказал он. "С ним проделана немного более сложная работа, поскольку наша королева заслуживает самой сильной защиты. Если ты падешь от руки Морганы, всё пропало. Элия посмотрела на него снизу вверх, обнаружив, что его невозможно прочесть. Она протянула руку и взяла талисман у него из рук, поднеся ближе к лицу, чтобы изучить. "Всё, что тебе нужно сделать, это надеть это".       "Очень хорошо", - сказала она, кладя его на стол.       "Моя королева мне не доверяет?" - Спросил Фаэрандуил.       "Я тебе доверяю. Просто не вижу в этом особой необходимости, пока мы находимся в пределах наших границ", - сказала она, переключая внимание на бумаги на своем столе. "Ты можешь идти. Я ожидаю полный отчет на заседании совета сегодня."       "Да, моя королева", - сказал Фаэрандуил, кланяясь ей. Затем он повернулся и вышел из комнаты. Фианна закрыла за собой дверь и подошла к столу, глядя на предмет.       "Ты не наденешь его", - сказала она, взглянув на Элию.       "Нет, пока я не буду уверена, что он для защиты", - ответила Элия. "Я не должна была даже прикасаться к нему, но я не могла найти способ, не выказав такого недоверия Фаэрандуилу".       "Вероятно, он уже подозревает", - мрачно сказала Фианна. "Есть причина, по которой он считается самым мудрым среди нас".       "Я знаю", - сказала Элия. "Но я надеюсь, что Элидрен и Аррабелдон смогут пролить на это свет. Они более сведущи в этих исследованиях, чем я".       "Как ты думаешь, что означают эти надписи?"- Спросила Фианна, снова вглядываясь в талисман.       "Какое-то заклинание", - ответила Элия, теперь её внимание вернулось к различным документам на столе. Она ждала ответа от короля Артура, и часть её беспокоилась, как он отреагирует на её новость.       "От короля нет вестей?" - Спросила Фианна. Элия вздохнула, садясь, все еще глядя на пергаменты.       "Нет", - сказала она. "Это было правильно - рассказать ему. Но я беспокоюсь о том, как он это воспримет. Моргана смогла добраться до меня ".       "Но ты в безопасности", - сказала Фианна. "И он должен знать, что ты никогда не повернешься спиной к альянсу".       "Фаэрандуил был отчасти прав. Артур уже много раз отворачивался от магии", - сказала Элия. "Я бы не винила его, если бы он забеспокоился. В конце концов, она мне угрожала."       "Вы сильная королева, миледи. Моргана не победит вас", - твёрдо сказала Фианна. Элия посмотрела на неё, видя решимость в её глазах.       "Тебе это показали твои видения?" спросила она.       "Мне не нужно видение, чтобы знать, что ты более чем способна защитить нас", - ответила Фианна. Элия вздохнула и села.       "Я надеюсь, что смогу убедить совет, старейшин и короля Артура", - сказала она. "Пожалуйста, сообщи Элидрену и Аррабелдону, что я спущусь в архив перед заседанием совета".       "Да, миледи", - сказала Фианна, кланяясь. Затем она тихо вышла из комнаты.       "Я не люблю, когда меня заставляют ждать", - сказала Моргана, вглядываясь в древнее зеркало. Оно было треснуто, а поверхность размыта, из-за чего было трудно четко разглядеть человека по другую сторону. Хотя её магия была сильна, было довольно сложно открыть линию связи через множество защит, окружающих эльфийское королевство. Она не смогла бы без помощи с другой стороны. И потребовалось довольно много времени, чтобы открыть его, поскольку её союзник не мог использовать магию.       "Прошу прощения. Были сложности", - ответил голос, фигура была неясной.       "Какие у тебя для меня новости?" Спросила Моргана, наклоняясь ближе к зеркалу.       "Королева подозревает, что среди эльфов есть предатель", - сказал голос.       "Я полагаю, уже приняты меры для защиты твоей личности", - ответила Моргана.       "Само собой", - сказал голос. "Она подозревает Фаэрандуила. Она послала одного из своих людей последовать за ним в деревню друидов и тайно наблюдать. Фаэрандуил вернулся с талисманами, которые должны защищать её стражу и королеву за пределами наших границ."       "Талисманы?" Пробормотала Моргана, обдумывая информацию. "И у тебя нет сомнений, что она останется зацикленной на Фаэрандуиле?"       "Нет. Это был очевидный выбор. Между ними давно зрело зерно раздора. Хотя я действительно думаю, что он мог бы стать отличным союзником в нашем деле. Он был против союза с Камелотом. И до сих пор против. Он не доверяет королю Артуру или другим смертным, не обладающим магией", - сказал голос.       "Я говорила тебе, что если в деле замешано слишком много людей, будет сложнее действовать скрытно", - сказала Моргана, её глаза гневно сверкнули.       "Но он самый могущественный в нашем роде", - ответил голос. "Он может делать то, что не под силу даже самой королеве".       "Я приняла решение по этому поводу", - сказала Моргана, заставляя собеседника замолчать. "Было достаточно сложно замести следы после засады".       "Да, ты права. Мне жаль", - ответил голос.       "Что может сделать королева?" Спросила Моргана. "Я поняла как работает твоя магия, но у меня так и нет подробностей о самой королеве. И моим людям до сих пор не оказана помощь в преодолении границ твоих земель."       "Защитные чары слишком сильны, чтобы их преодолеть. Только члены совета и старейшины могут сделать так, чтобы можно было пропустить столько посторонних, сколько потребуется для начала полноценной атаки. А также сама королева, - ответил голос. "Она одарена предвидением, хотя и не так одарена, как её служанка Фианна. Она также обладает огромной целительной силой".       "Предвидение?" Спросила Моргана, наклоняясь ближе.       "Да. Она может видеть будущее в своих снах, но не может ими управлять. Никто не может вызвать их по своему желанию, только интерпретировать их, когда они приходят", - сказал голос. "Её слуга может видеть их более отчетливо". Моргана медленно кивнула.       "И она сильная целительница?" она спросила.       "Да, одна из наших сильнейших", - ответил голос. "Говорят, что она получила свой дар от своих родителей - её отец был великим целителем, а мать - сильной провидицей".       "Как она их получила, мне не интересно. Меня волнует только то, как она может их использовать", - парировала Моргана.       "Да, миледи", - сказал голос, и затуманенная голова слегка склонилась в зеркале. "Я всего лишь хочу предоставить любую информацию, какую смогу, чтобы помочь нашему делу".       "Мне все еще любопытно, почему ты хочешь мне помочь", - ответила Моргана.       "Разве моя преданность не была мной доказана?"       "Была ... но мне интересно, почему ты так охотно отворачиваешься от своего народа", - ответила Моргана. "Откуда мне знать, что это не просто ловушка, расставленная королевой".       "Я делаю это ради своего народа. Королева сильна, но она заблуждается. Союз с Камелотом приведет только к гибели магии и нашего рода", - яростно произнес голос. Моргана на мгновение задумалась.       "Продолжай следить за тем, чтобы она отвлекалась. Чем больше времени она сосредотачивается на поиске предателя, тем меньше времени она тратит на союз с Камелотом. Сообщай мне любую новую информацию, которая пойдет нам на пользу ", - сказала Моргана. "Я дам знать, если мне потребуется помощь в дальнейшем".       "Да, миледи", - ответил голос. Чернота заполнила зеркало, а затем рассеялась, оставив Моргану смотреть на собственное отражение. Она упала обратно в кресло, ослабленная энергией, которая потребовалась для использования заклинания.       "Слуга!" - крикнула она. Молодая женщина быстро зашаркала в комнату и встала рядом с ней.       "Да, миледи", - сказала она, не отрывая взгляда от земли.       "Принеси мне чаю", - приказала она.       "Да, миледи", - ответила женщина, прежде чем быстро уйти. Моргана снова уставилась в зеркало, обдумывая то, что сказал ей эльф. Королеве было видение будущего. Возможно, у неё был способ вмешаться в их дела. Этого было немного, но это было начало. Посеяв недоверие и раздор среди эльфов, она выиграла бы время, чтобы найти способ победить королеву Элию, если потребуется, хотя она надеялась убедить её перейти на её сторону. Казалось пустой тратой времени уничтожать ещё одну могущественную женщину, восседавшую на троне - их и так было слишком мало. Затем она вспомнила свою встречу с королевой эльфов.       Она была сильной и отважной. И обладала тем же приводящим в бешенство чувством преданности и морали, что и Артур. Для неё не было ничего удивительного в том, что эти двое объединились. Но даже у сильнейших существ есть слабости.       "Я найду твою слабость, королева Элия", - сказала Моргана зеркалу, ухмыляясь своему отражению. "У всего есть цена..."