Тайное королевство

      На следующее утро Элия потянулась, идя по коридору. Было ещё рано, но ей нужно было проследить за сборами лагеря эльфов, ведь им надо ехать обратно в "Ивы". Фианна сообщила, что есть несколько воинов, которым потребуется исцеление дома.       Им нужно будет освободить Фаэрандуила от его текущих дел, поскольку он был самым одарённым в этой области и был у эльфов главным целителем.       "Королева Элия", - сказал Артур, заставив её остановиться и обернуться. Она увидела короля и почувствовала, как её сердце слегка подпрыгнуло, когда Мерлин поспешил за ним. "Надеюсь, ты не уезжаешь прямо сейчас".       "Боюсь я должна", - сказала Элия. "Нам нужно ехать, некоторым из наших требуется исцеление в Уиллоуз. Кроме того, я не хочу надолго оставлять Уиллоуз без охраны, пока Моргана не найдена."       "Уверяю тебя, она не в той форме, чтобы предпринимать какие либо действия", - ответил Артур. "Я уже отправил небольшой патруль рыцарей на её поиски. Я сомневаюсь, что в её состоянии она смогла бы далеко уйти."       "И всё же ... есть дела, которыми я должна заняться", - сказала Элия, изо всех сил стараясь не смотреть на Мерлина. "Мы уехали в некоторой спешке и в разгар нашего собственного кризиса". Артур нахмурился.       "Я могу чем-нибудь помочь?" спросил он. Элия коротко улыбнулась и покачала головой.       "Это дело нашего рода, и тебе нет необходимости учавствовать", - ответила она. "Хотя я обещаю тебе, что вернусь через несколько недель с небольшой свитой, чтобы присутствовать на свадьбе". Щеки Артура начали слегка розоветь, а брови приподнялись.       "Значит, Гвен рассказала тебе?" - спросил он. Элия усмехнулась.       "Да, вчера вечером, когда она принесла мне поесть", - ответил Элия. "Поздравляю вас обоих".       "Спасибо", - сказал он, и на его лице появилась улыбка. Только со вчерашнего дня Элия заметила, что он сильно изменился. Озабоченные морщинки, которые обычно украшали его лицо, разгладились, и его улыбка стала более искренней. Как будто с его разума и тела было снято огромное бремя.       Должно быть, истинная любовь способна преодолеть даже сословные преграды, подумала Элия, взглянув на Мерлина позади него.       "Если ты меня извинишь, мне нужно многое сделать перед отъездом", - сказала она, вновь глядя на Артура.       "Конечно. Мерлин может помочь тебе", - сказал Артур.       "Очень хорошо", - ответила Элия, придав своему голосу легкость. "Пойдём со мной, Мерлин". Она повернулась и зашагала прочь по коридору, Мерлин поспешил за ней. "Мне приятно видеть, что ты не пострадал".       "Благодарю вас, ваше высочество", - ответил Мерлин, оглядываясь на других слуг вокруг них, замок медленно оживал. "Я рад видеть, что ты тоже не пострадала".       "Понадобится больше, чем несколько солдат-людей, чтобы серьёзно ранить меня", - легкомысленно ответила Элия, чувствуя, как немного всплывает её эльфийская сущность.       "Я не сомневаюсь", - сказал Мерлин. "Я просто хотел бы, чтобы у нас было больше времени, чтобы..."       "ТСС", - перебила его Элия. "У этих стен наверняка много ушей". Мерлин кивнул, и они продолжили идти в тишине.       Они вошли во двор и увидели, что многие эльфы уже готовят своих лошадей. Элидрен и Тревор подошли к Элии, у первого на лице появилось настороженное выражение при виде Мерлина рядом с Элией.       "Король разрешил нам использовать своего слугу, если он нам понадобится", - сказал Элия, как только они подошли. "Как быстро мы сможем отправиться в путь?"       "Те, кто остался в замке, почти готовы", - сказал Тревор. Элия кивнула.       "А что слышно из лагеря?" - спросила она затем.       "Они собираются. Должны быть готовы отправиться в путь, как только мы вернёмся к ним", - сказал Элидрен, его глаза всё ещё были прикованы к Мерлину, который теперь начал ёрзать под его пристальным взглядом.       "Очень хорошо", - сказала Элия. Она повернулась к Мерлину. "Похоже, ты нам больше не нужен, хотя, пожалуйста, поблагодари от меня короля Артура".       "Да, миледи", - сказал Мерлин, кланяясь. Затем он повернулся и пошел обратно во дворец, когда подошла Фианна, ведя за собой двух лошадей.       "Вы готовы, миледи?" - спросила она, бросив взгляд на удаляющуюся спину Мерлина.       "Да", - ответила Элия, подходя, чтобы взять поводья своего коня. Она вскочила на него и оглядела двор. "Фианна и я поедем впереди в лагерь".       "Я буду сопровождать тебя", - сказал Элидрен, быстро вскакивая на свою лошадь.       "Как хочешь", - сухо сказала Элия, прежде чем пришпорить лошадь и ускакать, Фианна и Элидрен не отставали.       Втроём они ехали через город, окружающий замок. Большая часть разрушений всё ещё была на месте, хотя горожане уже начали убирать завалы. Элия ехала молчала, не сбавляя скорости, пока они не проехали городские ворота и Элидрен не протянул руку, схватив её за поводья.       "Не могла бы ты притормозить!" - крикнул он. Элия нахмурилась и придержала лошадь, зная, что за этим последует.       "Уверяю тебя, Элидрен. Король действительно послал его со мной. Я столкнулась с ними, когда шла во двор", - сказала она. "Я оставила его".       Элидрен несколько мгновений молча изучал её.       "Я верю тебе, хотя чувствую, что ты всё ещё хранишь его в своём сердце", - ответил он. Элия закатила глаза и снова обратила внимание на дорогу перед собой.       "Это неважно. Я сосредоточена на нашем королевстве", - сказала она. Фианна нервно переводила взгляд с одной на другого, неуверенная, к чему это приведёт.       "Очень хорошо", - наконец сказал Элидрен. "Убедись, что всё так и останется".       Элия начала слегка потягиваться, как только спешилась перед дворцом, передав поводья своей лошади груму, который повел её в конюшню. Больше всего на свете ей хотелось погрузиться в теплую ванну после их поездки. Всё прошло без происшествий, хотя они ехали почти без остановок, торопясь вернуться в Уиллоуз.       Горячая ванна и бокал вина, а затем её теплая, мягкая постель стали единственными желаниями, когда она начала подниматься по лестнице, которая обвивалась вокруг ствола дерева, по пути снимая часть своих доспехов.       "Миледи, это может подождать", - упрекнула Фианна, выхватывая наручи из рук королевы.       "Прошу прощения", - устало сказала Элия. Она подняла глаза и улыбнулась, увидев Арабеллдона, ожидающего её прямо за аркой, и Фаэрандуила рядом с ним. "Мы одержали победу. Хотя, боюсь, я слишком устала, чтобы представить полный отчет этой ночью. Мы встретимся утром. Раненых везут в дом исцеления, Фаэрандуил".       "Я рад, что ты принела радостные вести, потому что у нас их нет", - сказал Фаэрандуил, его обычная ухмылка исчезла. Элия остановилась, нахмурившись.       "Что случилось? Это Моргана?" - спросила она. "Король Артур заверил меня, что она сильно ослаблена и не в состоянии начать новую атаку так скоро".       "Это не Моргана, а скорее Бриджит", - торжественно сказал Арабеллдон. "Она сбежала". Элия почувствовала, как у нее кровь застыла в жилах.       "Ты должен был присматривать за ней", - прошипела она, взбегая по последней лестнице.       "Она украла снотворное из моих комнат и щедро давала его тем, кто наблюдал за ней. Включая меня", - сказал Фаэрандуил. "Мы проснулись, её нигде не было во дворце. Поиски в городе тоже не дали результатов. Мы отправили за ней небольшой отряд, но они ещё не вернулись".       Элия переводила взгляд с одного на другого, её разум тут же задался вопросом, что же ей следует делать. Она могла бы послать на поиски другой отряд, но беспокоилась, что они слишком устали после битвы и скачки.       "Мы подождём, когда они вернутся. Если они не смогут найти её, тогда мы пошлём других", - сказала Элия. "Если вы извините меня, я должна идти в свои покои. Уже поздно, и я бы очень хотела надеть что-нибудь, кроме этих доспехов, которые я ношу последние несколько дней."       "Да, моя королева", - сказал Арабеллдон, и они с Фаэрандуилом поклонились.       Элия быстро вошла во дворец и направилась по коридорам в свои комнаты. Оказавшись там, она почувствовала укол слёз в глазах.       "Как ты думаешь, куда она пошла?" - тихо спросила Фианна, входя следом за ней.       "Это очевидно, не так ли? Скорее всего, она ищет Моргану", - сказала Элия. "И сейчас мы понятия не имеем, куда отправилась ведьма и какие секреты забрала с собой Бриджит".       "Но если мы не знаем, где она, Бриджит, вероятно, тоже не знает. Мы найдем её раньше, чем она найдет Моргану", - сказала Фианна, начиная снимать доспехи королевы. "Пожалуйста, миледи, не думайте об этом сегодня вечером. Отдохните. Завтра мы разработаем план". Элия молча кивнула, чувствуя тяжесть в груди. Она нахмурилась, оглядывая свои покои. Несмотря на усталость от битвы и путешествия, она почувствовала, как на неё снизошла легкость. Но по какой-то причине, как только она вернулась в свои комнаты, ей показалось, что все её прежние тревоги обрушились с новой силой.       "В чём дело, моя королева?" - спросила Фианна, прервав свою работу и с беспокойством посмотрев на Элию.       "Я не знаю", - сказала Элия. "Здесь есть что-то, что заставляет меня нервничать. Раньше я думала, что это просто надвигающаяся битва, но как только мы вошли в эту комнату, всё вернулось."       Фианна снова приступила к своей работе, освобождая Элию от доспехов и одежды, затем повела королеву к ванне, помогая ей забраться внутрь.       Она ничего не сказала, но слова королевы беспокоили её. Сделала ли Бриджит что-то с помощью Морганы, чтобы заставить нервничать королеву? Это объяснило бы тревожные сны, которые снились ей перед их отъездом. Хотя Фианна мало что знала о такой магии, она знала, что Моргана была могущественна. Достаточно могущественна, чтобы каким-то образом передать что-то Бриджит через зеркало. Подойдя к кровати королевы, она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь на мыслях и чувствах. Если бы действовала магия, она наверняка что-нибудь почувствовала бы.       Несколько мгновений прошло в пустоте. Единственное, что она могла слышать, были тихие звуки движений Элии в ванне. Но потом ... что-то. Это была крошечная вспышка. Глаза Фианны распахнулись, она подошла и наклонилась под кроватью, осматривая пространство. Сначала она ничего не увидела, но затем что-то свисающее привлекло её внимание.       "Что там?" - позвала Элия.       "Минутку, миледи", - сказала Фианна. Она заглянула под кровать и стала более отчетливо ощущать пульсацию магии. Она пошарила вокруг, затем её рука сомкнулась вокруг предмета, который она вытащила из тайника.       "Что… что это?" - Спросила Элия, когда Фианна выпрямилась, вглядываясь в странный предмет. Он был сделан из соломы, черной как ночь и скрученной зловещим образом. Фианна оглянулась и увидела, что Элия уже выбралась из ванны и идёт к ней, на ходу закутываясь в халат.       "Я не знаю. Мне позвать Арабеллдон и Элидрена?" - спросила Фианна. Элия молча кивнула, уставившись на предмет.       "И Фаэрандуила тоже. И поторопись. Что бы это ни было, я чувствую, мы должны уничтожить это", - сказала она. Фианна кивнула, повернулась и быстро вышла из комнаты.       "Это тёмная магия", - торжественно произнес Арабеллдон, держа предмет в руках и хмуро глядя на него. Фаэрандуил всё ещё был занят в доме исцеления, но собирался прийти, как только сможет.       "Что он делает?" - спросил Элидрен.       "Я не уверен - мне нужно ознакомиться с текстами, - но я полагаю, что это то, что мешало видениям и мечтам королевы", - ответил он, глядя на Элию. "Ты говорила, что голова у тебя прояснилась, как только ты покинула Уиллоуз". Она кивнула.       "Как нам уничтожить это?" - спросила она.       "Я полагаю, что огонь уничтожает такие артефакты, но я проконсультируюсь с Фаэрандуилом, чтобы быть уверенным", - сказал он. "А пока я отнесу это в архив и запру. Если этот предмет будет вдали от тебя, я считаю, что твой разум должен оставаться спокойным."       "Мой разум не будет полностью спокоен, пока Моргана не будет поймана", - ответила Элия. "Но спасибо тебе". Арабеллдон поклонился и быстро вышел из комнаты. Элия повернулась и пошла к своему балкону, вышла и закрыла глаза, наслаждаясь теплым ночным воздухом. Она уже чувствовала себя намного лучше.       "Я пойду с Арабеллдоном, чтобы помочь в уничтожении артефакта", - крикнул ей Элидрен.       "Хорошо", - ответила Элия, не оборачиваясь. Элидрен направился к двери, но обернулся к Фианне.       "Присмотри за ней", - тихо сказал он.       "Я всегда так делаю", - ответила Фианна. Вздохнув, Элидрен повернулся и ушёл, закрыв за собой дверь. Фианна вышла на балкон. "Как ты себя чувствуешь, моя королева?"       "Немного лучше", - сказала Элия. "Почти вернулась к тому, что я чувствовала до того, как мы вернулись в мои покои. Но меня всё ещё многое беспокоит".       "Мы найдём Бриджит", - сказала Фианна.       "Да", - вяло сказала Элия.       "И после этого мы найдем Моргану", - продолжила Фианна. "И тогда Мерлин вернёт магию в Альбион, и нам больше нечего будет бояться". Элия молчала. Фианна подошла к ней и заметила, что та открыла глаза и смотрит куда-то между ветвей.       "И что потом?" - спросила Элия. "Что мне тогда делать?"       "Что ж,… Я уверена, что впереди ещё много работы. Торгуй с Камелотом и другими странами. И есть очень много дел, которые приходят с управлением страной. Прежде всего нам нужно подготовиться к королевской свадьбе. Тебе понадобится новое платье, и нам нужно подготовить подарок, - продолжила Фианна.       "Как ты думаешь, есть какой-нибудь способ, которым я могу убедить своих людей принять Мерлина?" - внезапно спросила Элия, заставив Фианну замолчать. "Смогу ли я убедить совет, что разрешение ему стать моим супругом было бы в наилучших интересах королевства, а не исключительно для моего собственного эгоистичного счастья?"       "Ты знаешь, что я думаю по этому поводу, моя королева", - мягко сказала Фианна.       "Да, но мне нужно услышать твои мысли как советника и эльфа. Не как моего лучшего друга", - сказал Элия, наконец взглянув на неё. Фианна несколько мгновений молчала, тщательно обдумывая свой ответ.       "Я думаю, что ... как только ему удастся вернуть магию, как только он сможет открыто заявить, кто он есть на самом деле, возможно, они поймут, что это выгодная партия. Что благодаря вашему союзу с ним вы сможете объединить эльфов со смертными и друидами в окончательном, прочном мире ", - сказала Фианна.       "Ты действительно так думаешь?" - спросила Элия. "И ты думаешь, Фаэрандуил примет это?"       "Фаэрандуил не принимает даже свой собственный завтрак", - фыркнула Фианна.       "Но если бы я захотела изменить закон… Мне понадобилась бы его поддержка. Если люди не увидят, что совет и старейшины поддерживают меня в этом, то они тоже этого не примут", - сказала Элия. "Перемены не приходят в Уиллоуз быстро, и хотя я могу ждать, я пока не знаю, как долго сможет Мерлин".       Элия несколько раз оглянулась на ветви, прежде чем тихо рассмеяться.       "Я сошла с ума", - сказала она, качая головой.       "Нет, это не так, моя королева", - сказала Фианна.       "Да, это так. Я позволила счастью Гвен заразить меня. Это не сработает", - сказала Элия. "Другие эльфы ни за что не примут на трон никого, кроме эльфа. Даже если бы он был королевским супругом, а не королем."       "Но, возможно, если бы ты просто попыталась..."       "Нет. Больше не будет разговоров об этом", - приказала Элия, хотя именно она затронула эту тему в первую очередь.       "Да, миледи..."       Всего несколько недель спустя Элия стояла в шикарно украшенном зале, широко улыбаясь, и смотрела, как Гвиневра идёт к Артуру, одетая в красивое голубое платье. Казалось, что король и его возлюбленная будут жить долго и счастливо. Хотя выражение лица Элидрена рядом с ней было более сдержанным, он не мог удержаться от легкой улыбки в сторону королевы, радуясь снова видеть её сияющую улыбку. Было приятно видеть её такой легкой, хотя он мог почувствовать подспудную душевную боль.       Церемония продолжилась, и Гвиневра была коронована. После этого Элия быстро направилась к молодоженам, всё ещё лучезарно улыбаясь.       "Я желаю тебе много лет счастья", - сказала она, взяв руки Гвиневры в свои. Молодая женщина улыбнулась и заключила королеву эльфов в объятия. Они начали обмениваться письмами с тех пор, как Элия вернулась в Уиллоуз, и между ними уже расцвела глубокая дружба.       "Я только надеюсь, что ты сможешь найти свое собственное счастье", - прошептала Гвиневра. Элия отступила назад.       "Некоторым вещам не суждено сбыться", - сказала она с ноткой грусти в голосе.       "И я так думала", - тихо сказала Гвиневра, её глаза нашли Мерлина в толпе. "Если мы с Артуром смогли найти способ, то, конечно, и ты сможешь". Элия оглянулась и увидела Мерлина рядом с Гаюсом. Затем она снова посмотрела на Гвиневру, беспокоясь, что может сделать, если будет смотреть слишком долго.       "Лучше не зацикливаться", - сказала Элия, выдавив улыбку. Гвиневра снова сжала её руки, прежде чем отпустить их и повернуться к Артуру. Он улыбнулся ей так, что Элия не смогла сдержать слезу, скатившуюся по её щеке. Она быстро стерла её, взглянув на Элидрена, который сейчас разговаривал с кем-то из совета Артура.       Не стоит сейчас начинать плакать.       Элия сияла улыбкой на протяжении всего оставшегося дня и праздника. Затем она извинилась и ушла пораньше, не зная, сколько ещё сможет выдержать. Куда бы она ни смотрела, казалось, что Мерлин был там. И вместе с ним все чувства, которые она пыталась подавить в себе. Она быстро прошла через замок, снова найдя дорогу в сад. Она села на скамейку в глубине сада и вздохнула, глядя на множество цветов, и слезы защипали ей глаза.       Она много раз говорила себе, что то, что предложила Гвен, невозможно. Но за прошедшие несколько недель она ничего не могла поделать с маленьким семенем надежды, которое было посажено. Возможно, она могла бы что-то сделать. Но как только что-то начинало прорастать, другая часть её разума выдёргивала корень.       Часть её боялась. Частично из-за того, что могло случиться, если она попытается и не сумеет изменить закон. А частично потому что, что если она ошибалась? Она любила Мерлина, это она знала. Но что, если его чувства к ней изменились? Что, если он, наконец, смог забыть её? Они почти не разговаривали друг с другом месяцами, последним по-настоящему приватным моментом были несколько минут той ночью в лагере перед битвой за возвращение Камелота, да и то это было несколько недель назад. Хватит ли у него терпения ждать столько лет, сколько потребуется, чтобы завоевать её народ?       "Элия", - услышала она голос Мерлина. Она посмотрела на него, вставая.       "Тебе не следует быть здесь, Мерлин", - сказала она, быстро вытирая щеки. "Что, если Элидрен или кто-то ещё увидит нас?"       "Вокруг никого нет. И я должен был увидеть тебя", - сказал он, направляясь к ней через двор. Элия подняла на него глаза, в которых всё ещё стояли слезы.       "Мерлин ... ты всё ещё любишь меня?" - тихо спросила она. Мерлин нахмурился, глядя на неё сверху вниз.       "Почему ты спрашиваешь об этом? Конечно", - сказал он. "Настолько, что я убежден, что для нас должен быть какой-то способ быть вместе".       "Ты знаешь наши законы", - измученно сказала Элия. "Не говоря уже о том, что твоё место здесь. Рядом с Артуром".       "Но так будет не всегда", - искренне сказал Мерлин. "Однажды я исполню своё предназначение. И тогда я буду волен делать всё, что пожелаю. В том числе быть рядом с тобой". Элия слегка рассмеялась.       "Но мой народ… Они не примут смертного на троне. И я не могу бросить их", - тихо сказала она. Мерлин положил руку ей на щеку.       "Мы найдем способ, Лия", - сказал он. "Как ты уже говорила, судьба с нами ещё не покончила".       "Я только хотела бы видеть яснее", - сказала Элия, опираясь на его руку и глядя на него снизу вверх. "Увидеть, что именно приготовила для нас судьба". Её мысли обратились к различным образам, которые она видела о нём в своих снах и видениях. Говорили ли они ей, что это сработает?       "Мы найдем способ", - сказал он. "Я верю, что найдем". Она кивнула, думая о том, что Гвиневра сказала ей ночью перед битвой. Возможно, надежда была. Возможно, она могла бы всё изменить. Конечно, это было глупо. Но, возможно, когда-нибудь ветер переменится в их пользу.       "Я могу сгореть из-за этого, но мне всё равно", - сказала она наконец, притягивая его лицо к своему и страстно целуя. Она почувствовала, как руки Мерлина крепче обхватили её, притягивая ближе к себе.       Некоторое время спустя Мерлин прервал поцелуй, глядя в глаза Элии, когда они оба тяжело дышали.       "Ты уверена?" - спросил он, прижимаясь своим лбом к её лбу. Элия ничего не могла поделать с маленьким пузырьком надежды, начинающим наполнять её.       "Это ... будет нелегко", - ответила она. "И это займет некоторое время".… Я должна убедить совет, старейшин и мой народ, что это на благо королевства ..."       "Лия ... ты должна знать, что я бы сделал для тебя всё. Что я буду ждать до скончания времён, если это время которое понадобится, чтобы мы могли быть вместе" - мягко сказал он. Элия почувствовала честность в его словах, и, казалось, это было именно то, что ей нужно было услышать.       "Тогда я сделаю всё, что во моих силах. Я буду бороться за нас", - сказала она. Мерлин ухмыльнулся и наклонился, чтобы снова поцеловать её. В этот момент Элия поняла, что ведёт проигранную битву с того дня, как встретила его. Она никак не могла выкинуть его из своих мыслей или сердца.       Она ещё не знала как, но так или иначе она найдет способ, чтобы они были вместе.