***
Роза стояла перед кардиналом, задумчиво рассматривая пол. — И тебе писем не приходит? — Нет Ваше Высокопреосвященство. — Девушка покачала головой. — Это плохо. — Дорак задумчиво потер подбородок. — Что-то случилось? — Пока ничего. Только наши соседи уж очень похожи на охотничьих собак, которые почуяли добычу. — Все будет хорошо. — Роза взяла кардинала за руку. — Отсутствие новостей тоже новость. Поцеловав пасторский перстень девушка присела в реверансе. — Завтра прибудешь в аббатство Святой Октавии. — Сильвестр довольно кивнул. — Нужно будет успокоить некоторых придворных ызаргов. — Хорошо. Как скажете. — Роза кивнула.***
Анна-Рената снова стояла в тени колонны и старалась незаметно вытереть слезы. — И вы снова плачете. Это начинает входить в привычку. — Роза подошла к девушке. — Снова? — Иоланта удивленно посмотрела на подругу. — Да. — Прос…стите. — Анна-Рената сглотнула и опустила глаза в пол. — Пойдем. — Роза взяла девушку под руку. — Выпьем шадди и вы расскажете, что же с вами случилось. Иоланта подозвала служанок. — И позовите Ее Величество. — Зачем? — Роза повернулась к подруге. — Катарина в ответе за все, что происходит с ее фрейлинами. Ей нужно об этом знать. Девушки дошли до малой гостиной. Анну-Ренату они усадили в мягкое кресло. — Итак. — Роза разлила ароматный напиток по чашкам. — Что же вызвало ваши слезы? — Что происходит? — В гостиную вошла Катарина. Иоланта и Роза одновременно посмотрели на юную герцогиню Колиньяр. — Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, — Катари напряженно посмотрела на фрейлин, — Я попрошу вас выйти. — Как прикажете. — Роза удивленно посмотрела на подругу. Катарина прикрыла глаза и незаметно кивнула. — Потом. — Конечно. Девушки вышли из гостиной и встали около окна. — Я могу, конечно, и ошибаться. — Иоланта повертела одно из колец на пальцах. — Даже больше, я хочу ошибаться. — Что? Роза сложила руки на груди и внимательно посмотрела на подругу. — Я слышала, как герцогиня Колиньяр говорила дочери о фаворитизме при дворе. — Манрик покачала головой. — И видимо, кто-то хочет что бы девочка стала фавориткой короля. — Фердинанда? — Роза приподняла брови. — Он же заводит любовниц только при определенных обстоятельствах. — Да, и с разрешения Катарины. — Иоланта кивнула. — Но кого это интересует, если они хотят продвинуться при дворе. — Только мать? Или отец тоже, интересно. — Скорее оба. — Манрик пожала плечами. — У них же еще и сын есть, ровесник Арно. — Роза задумчиво посмотрела в окно. — Неужели, он не может встать на сторону сестры? — На сколько я поняла, он тоже отличается особым честолюбием. — Все ясно. — Роза передернула плечами. — А у дочери мнение спросить не удосужились. — Как и всегда бывает. — Иоланта кивнула. — И теперь наша маленькая фрейлина стоит перед выбором: оправдать чаянья семьи или покаяться перед королевой. Дверь открылась и Катарина вышла в коридор. Она повела плечами и покачала головой. — Что? — Иоланта чуть подалась вперед. — Ничего. — Королева встала рядом. — Она рыдает, а я не могу надавить на ее родителей. Это тут же очернит ее репутацию при дворе. Больше никто не будет сомневаться, что она любовница короля. — Вот был бы у нее кавалер. — Роза задумчиво посмотрела на дверь. — Кто-то кто смог бы противостоять обер-прокурору? — Иоланта понятливо кивнула. — Возможно, я даже знаю кто мог бы нам помочь. — Катарина кивнула на происходящее за окном. Там как раз проходила смена караула.***
Роза сидела за секретером и пыталась сформулировать мысли для письма. Даже если она написала и передала послания для мужа, все равно хотелось хоть так сохранить видимость, что все идет так как надо. Перо то и дело зачеркивала только написанные слова. Роза кусала его кончик в поисках вдохновения. Пара скомканных листов уже лежали в на полу, полностью перечеркнутые и отбракованные. Катрина вошла в комнату, держа за руку старшую дочь. — Все так печально? — Королева указала на растрепанное перо. — Да все больше на военный отчет похоже, чем на человеческое письмо. — Роза отложила перо. — А как ваши дела? — Я научилась играть на клавесине. — Октавия радостно поделилась собственными достижениями и села рядом с Розой. — Молодец. — Клавесин не выдержал такого издевательства, и у него лопнула струна. — Катрина произнесла эти слова тихим шепотом. — Как-будто мы с первого раза смогли сыграть даже простые гаммы. — Это да. — Катарина покачала головой. — Может просто напишешь, что думаешь, и не будешь исправлять? — Я думала об этом. — Роза взяла чистый лист и обмакнула перо в чернила. — Но не будет ли это слишком хаотично? — Зато правдиво. — Катари положила руки на плечи дочери. — Посиди, пожалуйста, спокойно. — Королева распустила светлые волосы Октавии и начала переплетать простую косу. — Вы мне волосы дергаете, матушка! — Тави придержала несколько локонов. — А кто виноват, что ты моя дорогая щетку для волос видеть не желаешь? — Твоя мама права. — Роза вернула внимание письму, выводя первые буквы приветствия. — Роза, — Октавия подалась чуть вперед, получая недовольный взгляд Катарины, — А правда, что тебя называют снежной королевой? — Да. — Роза кивнула. — А почему? Катарина шикнула на дочь. — Вот и спросишь у тех, кто это говорит. — А почему не Роза? — Потому что я не знаю. — Девушка покачала головой. — Самой бы хотелось узнать. — Октавия, сиди на месте и не вертись. Роза дописала письмо, не став вычеркивать из него неудачные слова, и запечатала конверт. — В Тронко отправлю, а Леонард передаст.***
Девушка стояла перед ликом Святого Андре, покровителя воинов и путешественников. Проповедь кардинала закончилась чуть больше часа назад, и в церкви почти никого не осталось. — Церковь, последнее место где я думал тебя увидеть. — Лионель встал рядом и задумчиво посмотрел на икону. — Это единственное место куда я могу тебя пригласить, не вызывая волну слухов. — Роза пожала плечами. — Во всяком случае, пока Рокэ нет в столице. — Что случилось? — Ли повернулся к девушке. — У меня к тебе небольшая просьба. — Что-то мне подсказывает, что я еще пожалею. — Старший-старший глубоко вздохнул. — Какая? — Анна-Рената Колиньяр. — Роза наклонила голову на бок. — Пташка нашептала, то ее родители собираются сделать ее любовницей короля. — И? — Савиньяк покачал головой. — Нас это не особо касается. — Каждый раз, когда мы с ней виделись, она был в слезах. — На этих словах Лионель чуть нахмурился. Именно он был ответственным за порядок во дворце. — У нее на щеке синяк, который навевает определенные мысли. — Что ты хочешь? — Пусть твои гвардейцы присмотрят за ней. — Герцогиня с надеждой посмотрела на друга. — Ты же знаешь, что я никогда не мог тебе отказать, когда ты смотришь такими щенячьими глазами? — Ли. — Роза взяла его за руку. — Хорошо. — Савиньяк чуть сжал руку. — Я присмотрю за девочкой. — Спасибо. — Во что я ввязываюсь по твоей просьбе? — Ли покачал головой.***
Эгмонт сидел в кабинете в своем особняке и проверял отчеты из Надора. — Ты слышал новость? — В кабинет быстро проскользнула Роза. Герцог поднял взгляд от бумаг. — И тебе добрый день. — Добрый. — Девушка пожала плечами. — Ты про «Слава богу, слава вам, Врата взяты и я там»? — Эгмонт отложил письмо и откинулся на спинку. — Да. Это и правда так? — Да. — Окделл кивнул дочери. — Но вот ты откуда об этом знаешь? Это было произнесено сегодня на, я прошу заметить, Тайном Совете. — Больше никто не знает. — Роза покачала головой. — Вряд ли, кардинал еще с кем-то поделился. — Хорошо. На секунду время словно бы замерло. Эгмонт нахмурился и встал из-за стола. Дом будто бы затрясся. — Я просил его не будить скалы. — Повелитель Скал кивнул дочери. — Йен. Слуга вошел в кабинет, словно бы ждал под дверью. В руках у него была карта Золотых Земель. Единственным отличием было то что, карта была выбита на сборе скальных пород, собранных со всего континента. — Ты же знаешь, что этот способ просто древний? — Роза с сомнением посмотрела на карту. — Зато самый действенный. — Эгмонт покачал головой и положил руки на карту. Роза покачала головой и встала около стены, чтобы не мешать. Для нее все способности Повелителей были недоступны. Законы Кэртианы в этом были непреложны. И возможно, это было даже к лучшему, кто знает, сколько тогда наследственных линий появилось бы. — Эр Эгмонт. — В кабинет вошел Валентин. Роза покачала головой и прижала палец к губам. — Что? — Юноша во все глаза смотрел на монсеньера. — Что происходит? — Магия. — Девушка пожала плечами. — Не мешай пока. Придд смог только кивнуть и остался стоять рядом. — А, Валентин, — Эгмонт отпустил карту и осмотрелся вокруг, — Хорошо, что вы пришли. Принесли? — Да. — Валентин положил на стол конверт от интенданта. — Все сметы за последний месяц. — Замечательно. — Окделл отложил пакет на край стола и подтянул к себе чистую бумагу. — Что ты видел? — Роза подошла к отцу, стараясь не касаться каменной карты. — Ничего полезного. — Эгмонт покачал головой, что-то быстро чиркая на бумаге. — Это передадите генералу Савиньяку лично в руки. — Как прикажете. — Валентин, довольно быстро справившись с изумлением, дождался пока герцог запечатает письмо гербовой печатью. — Так что? — Роза встала рядом с отцом и заглянула ему через плечо. — Все с ними в порядке, не волнуйся. — Эгмонт взял дочь за руку и чуть сжал. — Они живы и даже почти здоровы. — Почти здоровы? — Арно получил первое ранение. — Окделл улыбнулся одним уголком губ. — Но это с каждым бывает.