Горечавка в объятиях полыни

--- я так устал... Сюэ Ян затихает, а тело становится столь дряхлым, что появляется ощущение, мол из него вынули все кости, оставляя оболочку страдать от бессилия и боли. Ян лежит на полу, он не знает сколько прошло даже примерно, но за это время мальчишка скручивается в клубок, как щенок, прижимает к груди раненую руку, что до сих пор болит и ноет на погоду. Тёмный заклинатель скулит, баюкает руку, думает, что так перестанет болеть и сердце. Привычка из детства… --- что с тобой? Чэнмэй...? - звучит голос где-то в далеке, что доходит до Сюэ Яна, словно, через толщу воды. Он даже не сразу разбирает слова. Сяо Синчэнь потерял сознание, чувствуя, как его приваливает сверху тяжёлое тело, а затем полная пустота. Даочжан даже не сразу понял, когда пришёл в себя, потому что привык жить в полной темноте, но возможность контролировать собственное тело говорила о том, что он в сознании, а затем даос услышал не такой близкий и далёкий по звуку, чей-то дикий плач и нечеловеческий крик, но всё же именно этот человек звал его по имени, а голос... Голос был до ужаса знакомым. Тело в миг покрылось незваными мурашками, а в груди нарастала скользкая паника. И страх… Даочжан уже слышал его. Слышал этот голос, но в другом тоне в тот страшный день, который он желал бы навсегда забыть, вычеркнуть из своей жизни и памяти, но он услышал этот голос ещё раз... И он совсем не был к этому готов. Не хотел быть готов. В тот момент, когда Сюэ Чэнмэй пропал, зачем-то решаясь помочь лисе Сяо Синчэнь не мог найти себе места, винил себя, что оставил там товарища и будучи не в силах справится с чувством вины, что так прочно и давно засела в его сердце, он всё же пошёл искать нового друга, вопреки запретам Сун Ланя и собственному предчувствию. Несколько часов поисков, и он нашёл юношу всего израненного, слабого, что отчаянно пытался выжить, а как только попал в руки даоса, как только узнал, его губы тут же изогнулись в измученной, но радостной улыбке, а с уст сорвалось тихое... "даочжан..." Голос. Низкий, бархатный, с отголосками безумия и облегчения, но всё, что даочжан услышал — это дикое безумие, что было ему знакомым, словно, выжженным на внутренней стороне его души ещё в прошлой жизни. Тело пронзила стрела страха, а разум подкидывал дикие идеи, но даочжан решил сначала вылечить друга, а затем поговорить, игнорируя выводы собственного мозга, но на утро страх ушёл, а голос Сюэ Чэнмэя был прежним и даос посчитал, что это призраки прошлого говорили с ним, играли, горько шутили в собственном подсознании – да, он просто сходит с ума, но это точно не Сюэ Ян. Тем более, лес был в ночи тем ещё местом для прогулки, мало ли какие твари могут встретиться на пути слепому и что чьим голосом нашёптывать. Все подозрения Сяо Синчэнь игнорировал, потом единожды решился спросить только об одном – о конфетах, желая этим развеять это щемящее чувство страха, дикого притяжения и постоянного стресса, но ответ дорогого друга сделал всё только хуже, но Сяо Синчэнь сваливает всё на собственную глупость и невоспитанность, оправдывая юношу в своей голове всеми правдами и неправдами. Иногда нам проще поверить в то, что мы отчаянно желаем принять за действительность, нежели принять правду. Сяо Синчэнь до сих пор вскакивает по ночам в страхе, что где-то притаился тот кровожадный монстр, что убил всех, кого Синчэнь любил. Его дикий смех был в каждом кошмаре даоса. Тело до сих пор содрогалось в ужасе, стоило Сяо Синчэню вспомнить, что именно он проткнул грудь Сун Ланя и он своими руками выбил не одну деревню, что собственными руками спас демона и успел... успел привязаться к этому человеку, совсем не представляя, кому открыл сердце. Чудовищу... Боль от предательства так сильно ранила хрупкое сердце даоса, что душа распалась ещё до того, как лезвие Шуанхуа вскрыло его шею, а горло залила кровь. Сяо Синчэнь умер с болью, но физически он не чувствовал ничего, а вот внутри его страдания сожрали своего хозяина заживо ещё до того, как он захлебнулся собственной кровью. И причиной тому был, никто иной, как Сюэ Ян. После воскрешения Сяо Синчэнь чувствовал себя до такой степени плохо, что хотел обратно лечь в гроб, но рядом оказался Сун Лань и не было Сюэ Яна, а в руках или же поблизости не виднелся Шуанхуа. Он не мог второй раз бросить тех, за кого на нём лежала ответственность. Сяо Синчэню не дали времени выплакаться и пострадать, потому что он не привык показывать перед кем-то слезы, а его ни на секунду не оставлял в одиночестве их новый друг, потом люди, нуждающиеся в помощи, признали в слепом юноше заклинателя и просили вмешаться благородного даоса, а потом им удалось поговорить с Сун Ланем и ему стало совсем немного, но легче. Даочжан понял, что ему надо держать свою печаль и боль при себе, пытаться начать всё с начала, стараться переварить случившееся вот уже восемь лет спустя, а по его меркам, словно, вчера. Он попытается забыть, искупить, просто снова жить. Хотя бы постарается жить… Только вот всё рушится, когда в голове Сяо Синчэня возникает мысль, что он скучает… Скучает по старой жизни… Скучает по тому дорогому другу, но осознание по кому именно по итогу он не желаемо скучает выбивает из груди юноши весь воздух одним ударом. Сяо Синчэнь начинает ненавидеть себя. Если Сяо Синчэнь скажет, что его не интересует вопрос, где же Сюэ Ян и, что с ним стало, то соврёт. Его много что интересует, но страх узнать правду, заставляет молчать и через силу глотать этот скользкий ком недосказанности. Сяо Синчэнь боится Сюэ Яна. Сяо Синчэнь боится власти этого монстра над собственным сердцем. Но вот сейчас даос сидит перед юношей, что скручивается от спазма боли и весь дрожит, повторяя одно единственное имя, его имя, Сяо Синчэня. Голос. Почему голос Сюэ Чэнмэя стал походить на голос Сюэ Яна, в котором плещется боль, отчаяние и полная потерянность и этого всего настолько много, что голос становится и вовсе сложно узнаваемым. А выглядит он, по ощущениям, как избитый камнями щенок, что не в силах больше постоять за себя. Даочжан кожей чувствует, как мучается этот человек. Сяо Синчэнь тешит себя надеждой, что Сюэ Яна он встретил случайно, вскоре его найдут Сюэ Чэнмэй с Сун Ланем и они схватят преступника, если он не является плодом больного воображения даоса – это Сяо Синчэнь тоже допускает быть возможным. --- Сюэ Ян...? - Шепчет даочжан дрожащим голосом, решаясь наконец произнести это имя в слух, а тело прошибает мороз поджидающей паники, он ощутимо дрожит, но всё равно подаётся вперёд, садится на корточки и нагло ощупывает тело юноши, попадая далеко не с первого раза, а когда его пальцы касаются кожаной перчатки на руке с четырьмя пальцами даочжан оседает на землю тряпичной куклой, чувствуя, как мокнет повязка на глазах, а сердце снова разбивается на осколки. Паника уже стискивает горло своими скользкими, когтистыми пальцами. Сюэ Ян слышит до одури знакомый голос, он машинально открывает глаза, не сразу фокусируя размытый взгляд на белой фигуре перед собой, но когда ему удаётся развидеть… Юноша вскакивает на колени, смотрит на Сяо Синчэня перед собой и одержимо осматривается вокруг - снова лес. А перед ним Сяо Синчэнь... Живой! Сюэ Ян не думает, он просто хватает даоса за плечи и прижимает к себе, тяжело дышит, а на его губах расцветает самая счастливая, клыкастая, безумна улыбка, пока он продолжает глотать собственные слёзы, выдыхая с таким облегчением, словно, только что с его плеч свалилась гора, а на самом деле в его руках просто оказалось самое дорогое для него сокровище всех трёх миров - Сяо Синчэнь. Даочжан чувствует объятия и дёргается, желает тут же оттолкнуть наглеца от себя, понимая, что его обнимает никто иной, как его враг. Враг, который во второй раз притворился другом и залез под самую кожу, не спрашивая на то разрешения. Лжец! --- отпусти! Прочь! Пошёл прочь! - Сяо Синчэнь толкает юношу изо всех сил и Сюэ Ян валится на влажную землю, смотря на даоса, что готов убить его на месте, а повязка юноши на глазах снова вся багровая. Сюэ Ян меньше всего хотел, чтобы всё вскрылось, тем более вот так. Кто так сильно невзлюбил Сюэ Яна, раз испортил последнее, что было у него? А было ли…? Зачем Фуси сделал это с ним? Это за то, что Сюэ Ян переписал судьбу Сяо Синчэня? Зачем божеству вмешиваться в жизнь смертных? Причина в чём-то большем... Сюэ Ян утирает слезы, но паника от недавнего морока никуда не делась, потому руки заклинателя дрожат, сердце по-прежнему стучит где-то в глотке, и Сюэ Ян снова хватает Синчэня в свои руки и прижимает к себе, только после очередного удара он убеждается, что тот реален. Не морок! Боль от удара острая! Настоящая! И ненависть Сяо Синчэня к Сюэ Яну тоже реальна. --- ненавижу! Ты снова здесь! - вскрикивает юноша. --- Весело было?! В этот раз веселее, чем в тот, а?! - Сяо Синчэнь дрожит от злости, от собственного бессилия, от страха... --- когда же ты наиграешься...? Ну почему ты каждый раз… ? – «Каждый раз становишься так дорог мне, а потом так жестоко разрываешь меня на части!?» Сяо Синчэнь поднимается на дрожащих ногах и вытаскивает меч из ножен, направляя Шуанхуа на Сюэ Яна. Тёмный заклинатель стоит на коленях в грязи и молчит, смотрит в землю и, признаться честно, он мог бы снова соврать и он хочет. Например, сбежать, а потом снова появиться, как Чэнмэй что-то соврать, перетерпеть первые дни подозрения от Синчэня и снова жить, как раньше. Но. Где гарантия, что это в последний раз? Где гарантия, что Сяо Синчэнь снова не узнает его? А, если он не вынесет? Если снова убьёт себя…? Сюэ Ян впервые думает о ком-то, кроме себя..? Тёмный заклинатель поднимает взор на юношу и понимает, что готов на всё, что угодно только бы не видеть на любимом лице снова гримасу боли и отчаяния. А видеть в его дрожащих руках Шуанхуа и вовсе выше сил Сюэ Яна. Он смотрит на Шуанхуа в руках даочжана и... Его, будто пронзает молния, сердце ускоряет свой ход, та на шее Синчэня мерещиться кровь. Глаза парня расширяются, зрачки сужаются, Сюэ Ян в панике подползает к даочжану, хватаясь за подол его ханьфу, стоит перед ним на коленях и не собирается отпускать, сжимая в кулаки белую ткань одеяния даоса, дрожа всем телом от дикого, неизвестно откуда взявшегося страха. Сюэ Яну страшно чувствовать всё это… Слёзы снова текут по юношескому лицу… --- прости...! Убей меня, только не себя, прошу тебя! ... Не надо снова... Пожалуйста, даочжан, отпусти меч... - умоляет Сюэ Ян, по-прежнему стоя на коленях, чувствуя, как внутри снова нарастает паника, а в глазах рябит, то и дело показывая картинки из прошлого, где даочжан лежит в луже собственной крови и издаёт последний вздох. --- Убей меня, слышишь?! Нет! Второго раза Сюэ Ян не допустит! --- прости меня, пожалуйста, я за эти два месяца никого не убил и с тобой рядом я только, чтобы защищать, слышишь? Поверь мне, прошу, не прогоняй... - умоляет Сюэ Ян и хватаясь руками за лезвие меча, встаёт на ноги, игнорируя боль и кровь, что стекала с раненых ладоней по лезвию меча на землю. --- не прогоняй... - словно, одержимый, шепчет Сюэ Ян. Даочжан чувствует запах крови и отшатывается. --- ты... Снова будешь издеваться надо мной? Когда же ты насытишься уже? - с болью в голосе спрашивает даос, а по щекам текут кровавые слезы и обессиленно выдыхая опускает меч, что в момент стал слишком тяжёлым. Сюэ Ян кусает губу до боли, чувствуя вину за вид даочжана. В первые в жизни он не рад наблюдать чужие страдания. Он не хочет на это смотреть! Он не хочет верить, что это снова правда! --- прошу, прости меня... Я жутко ошибся, но рядом с тобой я исправлюсь! Я смогу! Я изменюсь! Обещаю! Ты ведь спасаешь заблудшие души, так спаси и меня! Даочжан! Пожалуйста! Не уходи только... Только не уходи! - Сюэ Ян наступает, продолжая, говорить всё, что взбредёт в голову, он дрожит в панике, теряя себя окончательно, а даочжан отходит назад и кривит губы в отвращении. Сюэ Ян был к этому готов, но к тому, что всё случится так быстро нет. Но он не отпустит Сяо Синчэня от себя. Только не теперь! --- ты чудовище! - кричит даочжан и крепче сжимает рукоять меча, но так и не поднимает его. --- да, я чудовище! Я сделал тебе больно! Но ты же всем и всегда даёшь шанс, дай и мне! Рядом Сун Лань, он не позволит мне навредить тебе, - старается убедить Сюэ Ян даоса, по крайней мере не прогонять его. О прощении говорить будет слишком нагло. Хотя, что Сюэ Ян знает о пределах наглости? --- ты... Сун Лань... Почему он соврал мне? Вы все врёте мне! Вы всегда врёте мне! Раз я слеп, то держите за дурака?! - вскрикивает даочжан и замахивается на Сюэ Яна, очевидно, ожидая, что тот уклониться, но в итоге меч мягко проникает в плоть на плече мужчины, Сяо Синчэнь вздрагивает и отнимает меч, опуская тот вниз, а плечи подрагивают от нахлынувшей истерики. --- он... Он не врал тебе ... Мы с ним заключили сделку. Да, точно, сделку! - ориентируется Сюэ Ян, глотает собственный слёзы и продолжает уверенно врать. --- Я ему обещал, обещал, что верну тебе зрение и я нашёл способ. Правду говорю! - Сюэ Ян врёт, да, он защищает Сяо Синчэня, ценой себя самого, потому что его и без того больное сердце не выдержит предательства от его драгоценного Сун Ланя. Будь он неладен! Сюэ Ян обещал, что будет защищать Сяо Синчэня, даже если тот, от кого его надо спасти будет он сам. Сюэ Ян видит, что Синчэнь в прострации и он совсем не реагирует ни на что, потому тёмный заклинатель не обращает внимание на израненное плечо и порезанные ладони, достаёт из-за пазухи лисий хвост, а затем протягивает даочжану дрожащими руками, словно, нищий, стоя на коленях, тянет руки к подходящим мимо богатых господ. --- вот.. Хвост Кумихо. Он исполнит любое желание и заработал я его честным трудом, сам знаешь, что полученный хвост насильно не владеет более магией, а желания исполняет того, в чьих руках он находится так же по доброй воле отдавшего, - Сюэ Ян берёт руку даоса и старается почти не касаться его кожи вставляет в ладонь пушистый артефакт, что испачкан кровью Сюэ Яна. Синчэнь сжимает пушистый хвост тонкими пальцами, ощущает на мехе влагу, чувствуя запах крови и продолжает молчать, выглядя, как потерянный мертвец. Как бы Сюэ Ян хотел сейчас схватить его за плечи и встряхнуть, попросить о прощении и обещать, что он более никогда не станет монстром, пока с ним будет его ангел, но для этого надо, чтобы кто-то встряхнул Сюэ Яна и вправил ему мозги. Он и без того был сумасшедшим, но спустя восемь лет у гроба того, кто делал его менее сумасшедшим - он потерял рассудок окончательно. Он готов на всё, только бы снова ощутить то, что было утеряно в городе И. Сюэ Ян прекрасно помнит, как он злился и пытался возненавидеть Сяо Синчэня, когда понял, что этот монашек в силах влиять на него. Убийца был до ужаса разозлён, что он стал зависимым от какого-то святоши, когда даос умер – Сюэ Ян был напуган, но внутри что-то довольно и сыто урчало, чувствовалась сладкая и привычная свобода действий снова, а осознание, что теперь Сяо Синчэнь будет зависеть от Сюэ Яна – и вовсе радостно щекотала душу. Но он же не знал тогда, что из этого получится… Сюэ Ян пережил ад. Обратно он не хочет! --- загадай желание и твоё зрение возвратиться, вот увидишь, - Сюэ Ян улыбается криво, растерянно, клыкасто, глаза сверкают, как у дикого, загнанного в угол зверя, но смотрит он на даочжана с такой сумасшедшей наивностью и преданностью во взгляде, что даже слепому даосу становится не по себе. Сяо Синчэнь не понимает, почему этот дьявол ведёт себя, как человек. Как раскаявшийся человек. Как потерявший себя в отчаянии человек. Не верит! Но Сяо Синчэнь ему не верит. Больше никогда не поверит! Он выскребет из-под кожи это имя и больше никогда к себе не подпустит. Но этот паршивец постоянно придумывает новые имена и умудряется залезть в самое сердце снова и снова! Сяо Синчэнь разворачивается, выдыхая и уходит. Бредёт по лесу, идя медленно, будто бы раненый после тяжёлой охоты, но позади него идёт его собственный кошмар, хромает, держится за раненое плечо, а кровь стекает за землю при каждом его шаге, смешиваясь с грязью. Но он упорно идёт следом, держа дистанцию. Вдруг послышался хруст веток и копошение со стороны леса, а затем из чащи вышел измученный охотой Сун Лань. Их, кажется, всех разбросало по лесу. И всё из-за этого божества. Сюэ Ян чуть позже обязательно узнает причину произошедшего и ту злую шутку с мороком Сюэ Ян не оценил и прощать не собирается. Сун Лань смотрит на Сюэ Яна, видит подавленного Синчэня, что спросил, как он себя чувствует, а затем опуская голову поплёлся вперёд. Сун Лань и Сюэ Ян идут за ним. Сюэ Ян молит всех Богов, чтобы Синчэнь его не выгнал, чтобы он позволил быть рядом, потому что, если Сун Лань и Сяо Синчэнь решат убить его, то убьют. Как бы Сюэ Ян ненавидел Сун Ланя, но убить не сможет из-за Сяо Синчэня, а на даочжана он больше никогда не поднимет меча. Хотя... И тогда, восемь лет назад, он не планировал его убивать и не убил бы. Никогда. Он лишь хотел иметь над ним полный контроль. Мужчины добираются до дома в полной тишине, даочжан заходит в дом без слов, А-Жу уже спит. Сюэ Ян намеревается тоже зайти в дом, но на веранде его останавливает Сун Лань, выставляя меч в ножнах параллельно груди Сюэ Яна, тот останавливается и спускается во двор, даос следует за ним, опуская оружие вдоль тела. --- чего тебе? - резко выплёвывает тёмный заклинатель, складывая руки на груди. Сюэ Ян совсем не настроен на праздные беседы. "он знает, кто ты?" Сюэ Ян фыркает, читая начерки на земле, но всё же отвечает. --- да. Он знает, но твою шкуру я спас, потому ты мне должен. Чувство долга ведь тебе знакомо? - Ухмыляется Сюэ Ян и наслаждается озадаченным видом заклинателя, конечно, какое у него ещё должно быть лицо, когда враг говорит о спасении. "что ты ему сказал?" В глазах Сун Ланя читается неприкрытый испуг, а Сюэ Ян на это лишь усмехается. --- сказал, что мы с тобой заключили сделку, мол ты ему глаза хотел вернуть, а я взамен на молчание пообещал найти способ и нашёл, - Сюэ Ян щуриться и довольно скалится. --- а ты только и смог, что отнять их. Да? "это было его решение!" Сун Лань теряет контроль, вены на шее набухают, а рукоять меча сжимается всё сильнее. Сюэ Ян доволен своей работой. --- а уйти слепому и измученному тоже он сам выбирал!? Ты оттолкнул его, а я был рядом! А сейчас он ненавидит меня, а живёт ради тебя! Разве это справедливо?! Почему он тебя смог простить, а меня нет? Мне надо умереть или вырезать себе глаза, чтобы Сяо Синчэнь обратил на меня своё драгоценное внимание?! - Шипит Сюэ Ян, вытягивая шею угрожающе, как гадюка и сжимает рукоять Цзянцзая. Сун Лань без слов заносит меч над головой противника, но Сюэ Ян лишь хохочет, как сумасшедший, уклоняется от меча, делает резкий выпад и в следующее мгновение лязг скрестившихся мечей неприятно режет слух. --- только он может убить меня, но точно не ты, - шипит Сюэ Ян и скалиться, крепко держа оборону. Да, он не лучший фехтовальщик, но он лучший, после старейшин Илин, тёмный заклинатель и в голове вертится план, как убить Сун Ланя, но он не убьёт, потому что тогда он точно не может рассчитывать на прощение Сяо Синчэня. Только вот покалечить святошу никто не запрещал. --- прекратите... - слышится усталый голос со стороны, и заклинатели в то же мгновение устремляют взгляд на выглянувшего в дверном проёме даочжана. Только вот... Сяо Синчэнь выглядит слишком бледным, руками держится за дверь, как за единственную опору, он еле стоит на ногах, повязки так и не сменил, стоит Сун Ланю опустить меч и решиться подойти к другу, как даочжан Сяо зашёлся диким кашлем и свалился без сознания на холодный грязный пол. Сюэ Ян прячет оружие и тут же подбегает к Сяо Синчэню, игнорирует предупреждающий взгляд Сун Ланя и поднимает даоса на руки, неся в комнату. Даже если бы Цзычэнь вонзил в спину Сюэ Яна меч, то он бы всё равно не отпустил бы даочжана со своих рук. Сюэ Ян бережно укладывает даочжана на кровать, чувствует позади тяжёлый взгляд Сун Ланя, но игнорируя это аккуратно развязывает пояс даоса и распахивает верхнее ханьфу, а потом аккуратно отодвигает края исподней рубахи, замечая, что рана на груди почти зарубцевалась, это заставляет Сюэ Яна выдохнуть с облегчением, но тогда что с Сяо Синчэнем? Сун Лань берёт его запястье и проверяет поток ци, а потом кивает Сюэ Яну, что с тем всё в порядке, но лоб юноши стремительно покрывается испариной, а он то и дело кашляет сухим, грудным кашлем, подрагивая. --- он мог заболеть. Его силы ещё не до конца восстановились. Надо позвать лекаря, - выносит вердикт Сюэ Ян, заправляет одежды заклинателя, а затем накрывает его двумя одеялами. --- я за лекарем, а ты следи за ним. - приказывает Сюэ Ян, не обращая внимания на готового убить его Сун Ланя и покидает дом. Уже вечер, в последнее время они слишком часто ходили на ночную охоту и даочжан, очевидно, снова плохо спал, а сегодня ещё и такое потрясение, не удивительно, что тело начало отказываться функционировать в нормальном ритме. Это же простуда, да...? Сюэ Ян находит дом лекаря далеко не с первого раза, потому как всё ещё не освоился в этой деревне, да ему и без надобности было. Тёмный заклинатель стучит в двери дома и вскоре ему открывает пожилая женщина, что удивлённо смотрит на ночного гостя, который, к слову не внушает доверия, скорее страх – грязная, рваная одежда, руки в крови, так же, как и сочащаяся рана на плече, так ещё и меч в руке. --- пожалуйста, помогите. Там... - Сюэ Ян запнулся, он не знал, как стоит назвать даочжана. --- Мой друг заболел, - вид опасного демона скрывается за лицом взволнованного и напуганного мальчишки, который до ужаса боится кого-то потерять. Лекарка ещё некоторое время озадаченно смотрит на парня, мол, ты уверен, что помощь нужна не тебе, а потом всё же отвечает: --- хорошо, секунду, возьму сумку, - женщина быстро надевает плащ, берёт сумку и почти бежит за юношей, что спешит, словно, от этого зависит его собственная жизнь. Вскоре они добираются до дома, лекарка заходит в дом и сразу же принимается осматривать пациента, под чутким надзором четырёх взволнованных глаз. И одна пара глаз лишь стояла испуганно в углу комнаты. А Жу тоже очень волнуется за даочжана. Когда осмотр был закончен женщина вышла из дома, а Сюэ Ян вылетел за ней, впрочем, как и Сун Лань. --- что с ним? - в глазах мальчишки горел испуг и ожидание. --- он подхватил заразу. Но кашель слишком сухой, а лихорадка мучает тело, что-то не так, не могу понять что. Я оставила лекарства, но, если ему не станет лучше, то я даже не знаю, что сможет излечить этого юношу, в первые сталкиваюсь с таким, чтобы заклинатель, так ещё и такой сильный вот так болел, - с сожалением говорит женщина. --- возможно, это не просто телесная болезнь, а душевная... --- как можно его спасти? Скажите, я всё сделаю, - Сюэ Ян выглядит как решительный зверь, что будет защищать своё до последнего вдоха. — это всё слухи, но... Говорят, в Рябиновую ночь, в топях распускается Багульник, он обладает волшебным свойством, но дело даже не в нём, змей – именно он может излечить. - Сюэ Ян внимательно слушал, будучи готовым даже в пекло спуститься, а вот Сун Лань выглядел настороженно. --- О багульнике сложено легенд множество. Одна из них повествует о таинственном болотном змее, который живёт в топях и появляется при поджоге багульника. Змея притягивал дурманящий запах растения, и он впитывал в себя все ароматы дыма. И если попадался змею больной человек, он мог обмотаться кольцами вокруг человека и изгнать из него болезнь. Другая легенда о багульнике рассказывает о болотном владыке, который влюбился в прекрасную лесную нимфу, но она со смехом отвергала его ухаживания. Однажды, получив очередной отказ красавицы нимфы, разгневался владыка, разбушевался и давай громить все вокруг. От случайной искры вспыхнуло болото, и дым от сгоревшего багульника ветром отнесло к лесу, где жила нимфа, и одурманил ей голову. На запах дыма она пришла к самому болоту, где болотный владыка и заманил её. С тех пор считается, что, если на болоте туман, значит нимфа, отрезвев, пытается убежать от владыки, а он напускает туман, чтобы она заблудилась. А если горят болота, значит, нимфа убежала от владыки, и он в отчаянии пытается её заманить обратно к себе. Но и в одном, и в другом случаи — это слишком опасно, в обмен на помощь или же на сам Багульник надо заключить договор с нечистой силой, а как известно это влечёт за собой последствия, и это очень опасно, вплоть до смерти. - заканчивает женщина свой рассказ. --- когда будет эта Рябиновая ночь? - выпаливает Сюэ Ян, натыкаясь на удивлённый взгляд лекарки и Сун Ланя. --- Никто не может предугадать, когда Рябиновая ночь настигнет землю. Но вы же понимаете, что можете погибнуть? Игры с тёмными силами могут убить и вас и того, кого вы жаждите спасти, если ваш откуп будет недостаточно велик, - старается вразумить юношу лекарка. — значит я заплачу достаточно высокую цену, - уверенно заявляет Сюэ Ян. Женщина обречённо выдыхает и идёт в сторону ворот. --- я провожу, - Сюэ Ян сбегает в след за лекаркой ещё до того, как Сун Лань успел его остановить. --- подождите! - Сюэ Ян окрикивает женщину уже на дороге, та останавливается и поворачивается к догнавшего её юноше. --- скажите... Его физическое состояние может зависеть от морального... От состояния его души, например... ? --- наше моральное состояние всегда влияет на тело, только вот, я не в силах излечить его душу, - кивает с сожалением женщина, мягко улыбается, осматривая вид спасителя. Да, его бы кто спас для начала. --- Зайдите ко мне, я обработаю ваши раны и дам отмыться, - предлагает женщина, а Сюэ Ян выпучивает на неё глаза. О нём, что кто-то по-настоящему волнуется или хотя бы для вида, но всё же... волнуются? Юноша кивает и оторопело следует за лекаркой, позволяет обработать свои раны и умывается, а затем сбегает обратно к Синчэню и даже не забывает поблагодарить женщину. Сюэ Ян стоит перед воротами дома и не понимает, как он докатился до того, чтобы вежливо говорить с лекаркой, умолять о помощи впервые в жизни, так ещё и согласился впервые в жизни послужить тёмным силам, при том, что чаще всего служат они именно ему. Быть вежливым Сюэ Яну не нравится. Но и видеть ослабевшего, больного даочжан ему ещё больше не нравится. Сюэ Ян возвращается в дом, ощущая слабость во всём теле и ощущение недосказанности. Почему Сяо Синчэню внезапно стало плохо? Почему Фуси пришёл за ним, Сюэ Яном? Могут ли все те ритуалы, что он проводил над душой даочжана все восемь лет повлиять на его душу? Надо всё узнать, но для начала - спасти Сяо Синчэня. Сюэ Ян ложится на пол рядом с кроватью даочжана, вопреки всем злостным взглядам Сун Ланя, шипению Жу и, возможной, перспективы быть убитым самим Сяо Синчэнем, когда тот придёт в себя. Если он придёт в себя. Поспать этой ночью не получилось. Даочжана била дрожь, а лихорадка не отступала и это при том, что Сюэ Ян дал ему все оставленные врачевателем лекарства, к слову, сделать это было сложно, ведь даочжан так и не приходил в сознание. Сун Лань сидел в углу комнаты напротив кровати дорогого друга и лишь следил за Сюэ Яном, что бережно вытирает пот со лба даочжана мокрым полотенцем, меняет воду, мажет руки даочжана маслом, поправляет одеяло и смотрит так, что даже Сун Лань почувствовал, как сжимается его мёртвое сердце. Когда же кошмар всех живых стал тем, что не спит всю ночь, постоянно проверяет дыхание своего недавнего врага и готов рвать глотку любому, кто посмеет отнять у него это занятие. Как ни старался, но Сун Лань не понимал, зачем этот дьявол вернул того, кого сам же и убил, смолчал о лжи Сун Ланя, чтобы не ранить Синчэня сильнее, а сейчас не отходит ни на шаг, оберегая беспокойный сон даоса, что будет сыпать проклятия на него, как только очнётся. Этот дьяволёнок научился говорить «прости» и «спасибо», научился просить о помощи, не размахивая при этом мечом, его животный оскал превратился в мягкую, слегка с крупицами сумасшествия и безграничной нежности улыбку, а дикий взгляд выражает беспокойство, усмиряя искры безумия на самом дне. И всё это только рядом с Сяо Синчэнем, а стоит тому скрыться из виду, как взгляд становится холодным, безумие застилает его глаза красной мантией, улыбка превращается в клыкастую ухмылку, а рука с силой сжимает меч, готовясь убить любого. Что может случится, если Сяо Синчэнь его прогонит? Этот демон перережет весь мир? Вот. Причина, по которой Сун Лань потакал ему всё это время. И, конечно же, он соврёт, если скажет, что не планировал убить Сюэ Яна. И делает это даже сейчас. Но был один страх - ранить Сяо Синчэня новой ложью. Сун Лань отошёл от дум и снова сосредоточил взгляд на Сюэ Яне, что сидел на полу, сложил руки на кровати, положил голову на них, а сам смотрел на спящего Сяо Синчэня, словно, преданный щенок. Именно сейчас Сюэ Ян похож на ершистого, избитого жизнью мальчишку, что наконец сумел найти свою гавань. Холодное сердце этого дьяволёнка в ракушке ладоней Сяо Синчэня способно согревать его, Сяо Синчэня, своим теплом. Его и только его. Других же заморозит в одно мгновение, лишая жизни. Утро, что несёт с собой новый день принесло лишь сильный кашель Сяо Синчэня и лихорадку, что никак не хотела уходить. Сюэ Ян не спал всю ночь, но совсем не выглядел сонным, правда, тёмные круги под глазами говорили о том, что организм устал. --- Ты не спал уже сутки, - начинает было А-Жу. Она не меньше его волновалась за братца Сяо, но она всего лишь ребёнок, что с неё взять? Разве, что в плату Владыке топей отнести, но Сяо Синчэнь потом точно убьёт его. Это не входило в планы Сюэ Яна. --- Я привык, - коротко отвечает заклинатель сосредоточенно, капая в пиалу с отваром настойку. --- Ты ранее мог долго бодрствовать? – Любопытствует девчушка, пока Сун Лань готовит кушать. --- Раньше я жил в аду, который не отпускал меня даже во сне, - тихо признаётся Сюэ Ян, садится на кровать у изголовья, поднимает даочжана за плечи, упирая его спиной в свою грудь и аккуратно поит его отваром, а затем так же бережно укладывает обратно в постель, вытирает губы и поправляет одеяло. --- ты ранен, - несмело напоминает девчушка, но Сюэ Ян отмахивается. Он уже привык к боли, а раны заживают на нём как на собаке. Сюэ Ян вдруг поднимается на ноги и идёт на кухню, останавливается в дверном проёме и упирается плечом о дверной косяк, складывая руки на груди. --- Сегодня ночью нам надо пойти в топи, - Сун Лань поворачивается к юноше, удивлённо, смотря на него. --- Ему не становится лучше, а ждать это Рябиновой ночи я не намерен, потому найдём Багульник, подожжём и змей излечит даочжана. – Сюэ Ян никогда бы не посвящал Сун Ланя в свои планы, но он понимает, что самому справится будет куда сложнее. «Нет. Связываться с тёмными силами – не позволено.» --- Ты не понимаешь, что он может умереть?! – Сюэ Ян срывается на крик, буквально зверея. «Синчэнь никогда не будет жить с мыслью, что его спасли тёмные силы.» Сюэ Ян ухмыляется, а затем начинает смеяться в голос, дико, хрипло и безумно. --- Его уже однажды спас демон, а святоша погубил, - Внезапно становясь серьёзным, шипит Сюэ Ян и уходит во двор. --- переживёт и в этот раз. - выплёвывает Сюэ Ян, покидая дом. Три дня проходят в том же темпе. Сяо Синчэнь мучится с лихорадкой, так и не приходя в сознание, а Сюэ Ян не спит уже третьи сутки, ухаживая за ним и по-прежнему шипит побитым волком, если Сун Лань хочет помочь, давая понять, что ему придётся его убить, чтобы отогнать от Сяо Синчэня. Сун Лань отступил, но следить за тёмным заклинателем не прекращал до одного случая. --- Помогите! Здесь живут заклинатели!? – Истошный, на грани истерики женский крик нарушает один из дождливых вечеров. Сун Лань выходит во двор и разговаривает с женщиной на веранде, так как дождь слишком сильный, а гром и молнии полностью покрыли собой небо. Сюэ Ян невольно вздрагивал от очередного раската грома, а в голову пришла интересная догадка, он мысленно поблагодарил Бога Фортуны, сжёг талисман, держащий контроль над посланным им же духом и выдохнул. Когда Сун Лань вернулся в дом постель Сяо Синчэня была пуста, а Сюэ Яна в доме не было.