Горечавка в объятиях полыни

Сун Лань выслушал женщину, дал ей обереги от духов, потому как она уже вся извелась от приходов призрака покойного сына последние три дня, благо, он не вредил ей, а лишь пугал, поэтому получилось помочь без вылазки, отдав ей талисманы от нечисти с полной инструкцией по применению, потому как оставить Сюэ Яна на дольший срок, нежели несколько минут, наедине с Сяо Синчэнем и А-Жу было выше его сил. Он никогда не сможет доверять этому псу. Только вот Сюэ Яну хватило десяти минут, чтобы сообразить, попросить девчонку, точнее убедительно рассказать, что с ней будет, если она не внимет его просьбам молчать и буквально украсть даочжана. Сюэ Ян вообще не думал, что старуха продержится три дня, а этот окунь ни на мгновение не уходил от них, да и раны надо, чтобы немного зажили. Два трупа посреди леса – это слишком. --- Ничего, я найду этот проклятый цветок, заплачу достойную цену и спасу тебя. Я не позволю тебе так просто уйти. Только не снова, - шипит Сюэ Ян и кутает даочжана в свой плащ, берёт того на спину и покидает дом через заднюю дверь второй комнаты. Дождь лил нещадно, холод проникал под одежду, ветер сновал туда-сюда, руководя направлением ливня, слово, дирижёр оркестром. Сюэ Ян то и дело глотал дождевую воду, что скатывалась крупными каплями по лицу, волосам и одежде, которая насквозь промокла, неприятно прилипая к телу. Тёмный заклинатель крепко держал ноги Сяо Синчэня под коленями, гнул спину, чтобы тот не соскальзывал и, чтобы вода не попадала под плащ, которым Сюэ Ян бережно укутал даочжана. Вспышки молний, что фиолетовой сетью заполняли небо резкими зарницами, а раскаты грома только усиливали поток воды с прорвавшего неба, заставляли ускорить шаг. А, что, если это и есть Рябиновая ночь? Вскоре идти было сложнее, ноги застревали в трясине, мышцы устали, а раненое плечо начало кровить, так же, как и ладони, бинты стали багровыми, но Сюэ Ян упорно шёл дальше. Боль – не порок. Боль – означает, что он жив. Именно так говорили взрослые каждый раз, избивая мальчишку, что скулил от боли. Сюэ Ян приходит на болото. Вокруг трясина, пахнет гнилью, дождь не прекращает лить, а вокруг ни зги не видно. Сюэ Ян укладывает даочжана под деревом, надеясь, что широкая крона дуба и плащ спасёт Сяо Синчэня от ветра и влаги. Даочжан ворочается и продолжает время от времени кашлять, а в себя он так и не пришёл. Сюэ Ян зажигает огненный талисман и осматривает лес, замечая вокруг полусухие деревья, что протягивают свои корявые пальцы к путникам, словно предупреждают, что с ними станет в этих болотах на своём примере. Мох клочьями висит на ветках, пародируя одежду. Топи выглядят неприветливыми, жуткими и всепоглощающими, но Сюэ Ян оставляет Сяо Синчэня, окидывая взглядом напоследок, берёт палку попрочнее и идёт в самое пекло, сразу же увядая в вязкости болота по самые колена. Сюэ Ян не может оставить Сяо Синчэня одного посреди болот, но и взять с собой тоже слишком опасно, а, если он не найдёт этот проклятый Багульник, то Синчэнь попросту умрёт вместе с ним в этих проклятых, смрадных болотах. Только вот Сюэ Ян никогда этому не позволит произойти. Жизнь Сяо Синчэня принадлежит ему. Ему и только! Сюэ Ян шарит по болоту руками, зажигает уже который по счёту талисман, ругается себе под нос и спустя час скитаний, когда тёмный заклинатель больше не чувствовал ног от холода, а рук из-за ран и боли, он нашёл в моховых зарослях белый, словно, снег куст цветов. --- Багульник.. - радостно шепчет Сюэ Ян, махом убирает дождевую воду с лица, чтобы лучше видеть цветок и аккуратно выкорчёвывает растение с корнем, чувствуя как грязь проникает под ногти и в рану, засыхает там, причиняя боль, но он это игнорирует и с трудом перебирая окаменевшими от холода ногами идёт обратно к тому месту, где оставил Сяо Синчэня. Когда Сюэ Ян доползает к более-менее твёрдой земле, то не успевает вылезти, упирается о палку, оставляет Багульник на болоте и поджигает его, выходит из болота и валится с ног рядом с Синчэнем, что уже дрожит и всё так же кашляет. Сюэ Ян было выдохнул, ведь почти всё готово, но из-за сильного ливня огонь погас, лишь успев слегка опалить нежные лепестки. --- проклятье! Нет! Нет! - Сюэ Ян ругается, ударяет и без того израненной рукой о землю, а затем судорожно разжигает огонь снова и в этот раз снимает с себя верхнее ханьфу, становится на колеи рядом с цветком и накрывает тканью разгоревшийся цветок, что и без того плохо горит из-за сочной зелёной текстуры. Вскоре дым заполняет собой топи, а Сюэ Ян чувствует, как дорожат его руки и тело, он даже не в силах рот закрыть, потому что зубы клацают, а челюсти цепенеют от дикого холода и боли во всём теле, кажется, его ци на исходе – он и без того был слаб после сделки с Кумихо, а теперь ещё и ранения... Юноша слышит дикий рёв зверя, а затем, разлепляя тяжёлые веки, с трудом фокусирует взгляд и буквально рядом он замечает ноздри большой змеиной головы, с закрученными рогами на макушке и жёсткой чешуёй по всему телу. Змей смотрит на заклинателей и жадно вдыхает дым. --- зачем вызвал меня, мальчишка? - рёв звучит над самым ухом Сюэ Яна, заклинатель морщится от громкого звука, так как голова болит до такой степени, что Сюэ Яна мутит и он тяжело сглатывает вязкую слюну с привкусом железа. --- помоги ему, прошу, - выговаривает Сюэ Ян, всё так же сидя на земле, как израненный зверь, чувствуя, как сознание уплывает. --- а мне, кажется, помощь нужна тебе, - с неким сомнением отвечает змей. --- на кой хрен тебе сейчас торговаться со мной, а? – с ухмылкой, выплёвывает Сюэ Ян и падает назад, не в силах удержать себя, больно опирается спиной о грубую кору дуба, рядом с даочжаном. --- мне уже ничто не поможет, просто спаси его, - просит Сюэ Ян, уже который раз из-за Сяо Синчэня. И он попросит ещё хоть сто раз, чтобы излечить недуг даочжана. Змей не станет спорить, потому просто касается хвостом бессознательного тела даочжана, а в следующее мгновение чешуя засветилась мягким жёлтым светом изнутри и змей обнял хрупкое человеческое тело в тридцать три кольца, а потом...змей запел. Глубоким, грубым, похожим на нотное мычание, от которого свет становится всё ярче, а спустя мгновение и вовсе слепит глаза и Сюэ Ян жмурится, а в следующее мгновение, когда мальчишка мутно смотрит вперёд, с трудом, удерживаясь в сознании, то змей уже отпускает тело даочжана на землю, а сам растворяется в тумане, взявшемуся из ниоткуда. Сюэ Ян сидит на полу только в исподней рубашке и штанах, смотрит на даочжана, на силу воли держит глаза открытыми. Дождь льёт не переставая, Сюэ Ян подползает к даочжану и бережно накрывает его своим плащом, что упал на землю после манипуляций змея, а сам прислоняется спиной к дереву рядом с даосом и прикрывает глаза от усталости, он краем уха слышит шум из стороны леса и достаёт Цзянцзай, держит его в дрожащих руках, через силу открывая глаза, а пелена дождя лишь сильнее мутит разум и Сюэ Ян то и дело пытается проморгаться и вытереть воду с глаз. Тело подводит его. --- кто там? - Сюэ Ян всматривается в подходящую к ним фигуру, хотя взгляд плывёт, но заклинатель не опускает меч. Он будет защищать Сяо Синчэня до конца. Сюэ Ян щурится, щёлкает пальцами, чтобы зажечь огонь, но сил больше нет. У юноши и без того слабое ядро, а сейчас оно и вовсе на исходе. Ещё немного и будет искажение ци или меридианы просто разрушатся окончательно. Сюэ Ян видит Сун Ланя и улыбается, закрывая глаза, а рука вместе с мечом повисает вдоль тела. Впервые в жизни он рад видеть этого окуня, потому как Сяо Синчэнь сейчас в безопасности. Сюэ Ян теряет сознание, оставаясь без сил. Сяо Синчэнь открывает глаза, чувствуя себя немного слабым, но тело более не ломало, а грудь не душило приступом кашля. Только вот пахнет кровью, влагой, а сверху нещадно льёт ливень. Даочжан ощупывает плащ на себе и зарывается в него сильнее, не понимая почему он оказался в лесу под проливным дождём, а затем руки даочжана коснулось холодное лезвие, и он ощупал пальцами имя меча "Фусюэ". Сяо Синчэнь выдыхает с облегчением и мягко, ослабленно улыбается. --- Сун Лань, - Сяо Синчэнь покорно полагается на друга, когда тот помогает ему подняться, а затем уводит в сторону выхода из леса. --- почему я здесь? Почему так пахнет кровью..? - озадачено спрашивает Сяо Синчэнь, но в ответ следует ожидаемая тишина. Сун Лань ускоряет шаг, держа здорового, правда, замёрзшего до кости и испуганного непониманием происходящего Сяо Синчэня под локоть и бросает взгляд на лежащего под деревом полумёртвого, раненого, замёрзшего и обессиленного Сюэ Яна, раны которого безбожно открылись и кровоточат. Впервые Сун Лань поступился своими принципами, чтобы уберечь Сяо Синчэня впредь. А впервые ли заклинатели вот так решают, кому стоит жить, а кому сгинуть на болоте? Все снова благополучно забыли, что Сюэ Ян, рискуя своей жизнью спас даочжана, подтверждая свои ранние слова действиями, но что сделали столь благородные заклинатели? Бросили его умирать на болотах, как шакала. Никому ненужного, раненого шакала, предварительно использовав его звериные качества. С Сюэ Яном поступали так всегда, а потом что? Ждут благих деяний? Наивные придурки! Сяо Синчэнь перебирает ногами, но всё же лёгкая слабость, как остаточное проявление болезни присутствует в теле, потому даочжан не отказывается от помощи и иногда всё же упирается об руку дорогого друга, идя в направлении дороги. Почва становится твёрже, а дождь немного утихает, правда, гром и вспышки молний продолжают преследовать путников. Через некоторое время мужчины доходят до дома, укрываясь от дождя. Сяо Синчэнь садится на веранде и выдыхает, чувствуя себя наконец в безопасности. --- Сун Цзычэнь, почему на мне плащ Сюэ Яна? - В ответ снова тишина, хотя Сун Лань мог использовать свои духовные силы для написания знаков на ладонях даочжана, но он продолжал молчать. Сяо Синчэнь отчего-то чувствует неуютную панику и липкое беспокойство. Ему совсем не спокойно. А запах Сюэ Яна – карамели и крови с плаща, что накинут на плечи Сяо Синчэня и вовсе не дают возможности выдохнуть и успокоиться. Молчание друга настораживает и Сяо Синчэнь решается – он вспомнил о хвосте Кицунэ и словах Сюэ Яна, даос достал артефакт из-за пазухи и, не раздумывая протянул другу на всё ещё дрожащей ладони. --- прошу, загадай желание. Я хочу услышать твой голос и ответы на свои вопросы, коих скопилось слишком много, - мягко, измученно улыбается и убирает руку, когда Сун Лань принимает лисий хвост из рук друга. Как самонадеянно Сяо Синчэнь распоряжается чужим подарком, что был оплачен кровью и буквально жизнью, ведь Сюэ Ян отдал тогда почти все свои силы, что до сих пор так и не восстановились. Сяо Синчэнь ждёт, но тот всё равно молчит. Неужели не действует? Сюэ Ян обманул? Неудивительно... Даочжан успевает уже обречённо выдохнуть и устало опустить плечи, но... --- Сяо Синчэнь... - слышится глубокий, немного хриплый мужской голос, как всегда, с полной серьёзностью в баритоне. Сяо Синчэнь вздрагивает, резко поворачивается к другу и улыбается. Ему не соврали. Он снова слышит голос Цзычэня, спустя столько лет, если бы не огромная гора вопросов Сяо Синчэнь продолжил бы ненавязчивый разговор. Но радость от события неприятно глушат собой вопросы и подозрения. --- прошу, расскажи мне всё. Почему я внезапно заболел? Почему я оказался в лесу в такую ужасную грозу? Почему так пахло кровью, если ты не ранен? И... Почему на мне плащ Сюэ Яна?... Где он? - теряя весь энтузиазм к последнему вопросу, не смело спрашивает Сяо Синчэнь. Он до сих пор боится говорить о Сюэ Яне, даже в мыслях. Он чувствует жутко неприятно чувство вины каждый раз, чувствуя хоть что-то кроме ненависти к этому зверёнышу и от чего-то это происходит всё чаще, что неимоверно сильно пугает Сяо Синчэня. --- ты подхватил хворь. В лесу ты оказался, потому как ходил во сне. Плащ его ты, видимо, подхватил случайно. Кровью пахло? Не заметил. А, где это чудовище тебя не должно волновать. Сбежал, наверное, - довольно коротко, строго и лживо отвечает Сун Лань. Сяо Синчэнь вздрагивает от последнего предложения, вымучено улыбается уголком губ, кивает в знак благодарности и уходит в дом. --- братец Сяо! Ты вернулся? Как твоё самочувствие? - девушка соскакивает с кровати, роняет одеяло на пол и подбегает к даосу, бросаясь в его объятия сразу, как за ним захлопнулась дверь. --- А, где этот прилипала? - дева А-Жу осматривается вокруг и удивлённо вскидывает аккуратные бровки. --- Он же тебя украл, даочжан Сун побежал за вами, но этот Сюэ Ян сбежал с тобой на спине, чтобы спасти. Или он соврал? Ты точно в порядке? Этот жулик, соврал, да?! - задумчиво вещает девчонка, дёргая озадаченного услышанным мужчину за рукав ханьфу. --- А-Жу, что ты сказала? Сюэ Ян пошёл со мной в лес, чтобы спасти? Но каким образом? - даочжан приходит в себя, хватает девочку за руки и ждёт ответ на свои вопросы. Неужели Сун Лань ему соврал? Разве это возможно...? Но зачем..? --- расскажи мне всё, пожалуйста, - просит Сяо Синчэнь. Дева Жу некоторое время молчит, смотрит удивлённо, но всё же начинает свой рассказ. --- он пошёл на болото искать какой-то цветок волшебный, сказал, что цену высокую заплатит и тебя вылечат, - бубнит девушка, стараясь вспомнить всё, что слышала. Сяо Синчэнь без слов покидает дом и подходит к по-прежнему стоящему на крыльце Сун Ланю. --- Цзычэнь, ты оставил его там? – В лоб спрашивает Сяо Синчэнь, сжимая кулаки. --- Да, он заслужил такую смерть, - отрезает заклинатель, будучи ничуть не удивлённым вопросом. --- зверю – звериная смерть. Сюэ Ян без сил, весь в крови и в холоде – либо он умрёт от разрушения золотого ядра, либо его раздерут дикие звери или того хуже какая-то тварь. Но почему-то в голове Сяо Синчэня Сюэ Ян был в крови, весь изранен, но живой. Он же всегда выживал. Но… он не бессмертный. Ему тоже нужна помощь. Он тоже – просто человек. --- Отведи меня к нему. Сейчас же. Сун Лань впервые с его воскрешение слышит столько уверенности в голосе друга.