Горечавка в объятиях полыни

Остаток ночи Сюэ Ян не спит. Не то, чтобы не хочется, он просто почему-то не может уснуть. Ближе к утру Сяо Синчэнь ворочается и хрипит из-за очередного кошмара, тогда Сюэ Ян подползает к постели даоса и кладёт свою руку поверх его, поглаживая нежную, немного суховатую из-за ветра и работы кожу. Вскоре Сюэ Ян уснул, лёжа на полу около кровати даочжана, а Сяо Синчэнь остаток ночи провёл в здоровом сне без кошмаров. На утро всех разбудил визг А-Жу, которая, проснувшись нашла у себя в ногах что-то пушистое и тёплое, спрятанное в одеяле. В её одеяле, на минуточку. Сюэ Ян вскочил с места, хватаясь за Цзянцзай, Сяо Синчэнь призвал Шуанхуа и только Сун Лань, завидев причину переполоха почти сразу – был спокоен. --- Всё в порядке. Это А Жу, - поспешил успокоить друга Сун Лань, Сяо Синчэнь благодарно кивнул и отложил Шуанхуа, пряча лезвие в ножны, а вот Сюэ Ян не спешил прятать свой меч. Видимо, ночью спящий парнишка снова обернулся в свою изначальную форму. Так, если это и вправду Духовный зверь, то ему около ста тысяч лет, как минимум. Как он оказался в их краях? Вопрос повторяется. Тёмный заклинатель поднялся с места, разминая затёкшее тело и направился к поджавшей под себя ноги А Жу, что всё ещё сидела на своей кровати, держа в руках подушку вместо щита. Глупость какая. Но мы это упустим, что всех интересовало, так это мягкое пунцовое свечение из-под одеяла, что вскоре угасло, а комок под одеялом стал в разы больше. Сюэ Ян одним рывком сорвал с неопознанного объекта одеяло и бросил на пол. Виду тут же открылся белокожий мальчишка, что сонно и слегка напугано смотрел на всех вокруг, хлопая своими длинными белёсыми ресницами, что густо обрамляют собой вытянутые большие алые глазки-феникса. --- Вы кто такие? – грудной, нежный голос раздаётся по комнате эхом. Мальчишка недовольно сводит белые, выразительные брови к переносице ровного курносого носика. Парнишка осматривается вокруг, прикрывая наготу пушистым хвостом. Скорее всего, юноша прикрывается не из-за чувства стыда, а из-за холода – печь за ночь потухла. --- Я Сюэ Ян. Человек, а ты? – первым выходит из ступора Сюэ Ян, что вполне ожидаемо. Парнишка же, напротив, останавливает взгляд пытливых глаз на испуганной А Жу, что сама не может оторвать взгляда от пушистых, временами подёргивающихся ушек неизвестного ей до селе создания. Сюэ Ян берёт свою верхнюю мантию, что затерялась в ворохе одеял на его постели и накидывает на плечи мальчика, который сначала довольно кутается в приятную ткань, а потом вздёрнув пару раз носиком, недовольно сбрасывает с себя ткань и рычит на Сюэ Яна. Вот теперь Сюэ Ян в афиге! Даже эта лисья морда невзлюбила его, видите ли, поймал он его, ну а откуда ему было знать, что он не простой лис, а золотой, мать вашу! Сюэ Ян забирает свою одежду и одевается, при этом недовольно бубнит себе под нос. Быть добрым - неблагодарное это дело! --- не беспокойся, мы не причиним тебе вреда, - мягко начинает Сяо Синчэнь, подходя к лисёнку, что всё так же шипит, но заинтересованно смотрит на юношу и дёргает ушками в его сторону. --- ты был с ним, - фырчит тварёнок, выпуская свои и без того длинные розоватые на концах ноготки с заострёнными концами. Сяо Синчэнь в силу своей слепоты не видит этого и всё равно подходит к мальчику и садится перед ним на корточки. --- давай ты расскажешь нам, кто ты и как здесь оказался, а мы поможем тебе вернуться домой, - мягко, с милой, добродушной улыбкой обещает Сяо Синчэнь. Малыш фырчать перестаёт. --- Прости, что мы поймали тебя. Мир? - просит Сяо Синчэнь, протягивая к мальчишке ладонь в желании пожать его руку, но по итогу даочжан чувствует, как что-то мягкое и пушистое касается его ладони, даос немного удивляется этому, а потом гладит лисёнка по доверчиво подставленной макушке под удивлённый возглас Сюэ Яна. Жесть! Сяо Синчэня даже непонятные твари любят! --- я не тварь! - ощетинился мальчишка, но Сяо Синчэнь сел на постель рядом с ним и сжал худые плечи, удерживая от рывка. Сюэ Ян весь аж побледнел. Он, что мысли читать умеет? Только спустя минуту до тёмного заклинателя дошло, что он сказал это вслух. Блин! Сюэ Ян весь на нервах со вчерашнего дня. Ему надо хоть куда-то деть свой пыл, иначе новой ссоры с даочжаном не избежать. Парень выдохнул и снова вдохнул, успокаивая свой гнев хотя бы на время. --- как твоё имя? - решается подать голос А Жу, прячась за спиной даочжана. Судя по всему, у неё масса вопросов, но главный из них сидит в её постели. Голый! --- Чэнь Чу, - Тихо отзывается мальчик и, следя за движениями А Жу, сам подлезает под бок Сяо Синчэня, пока тот улыбаясь кутает ребёнка в одеяло и гладит по спине. Сюэ Ян дышит тяжело и зло. Почему все лезут к его даочжану?! --- жемчужинка? - не сдерживает удивления и умиления Сяо Синчэнь. "Надо же, какой довольный", - Сюэ Ян недовольно корчит губы, складывая руки на груди. --- как ты тут оказался? - спрашивает Сун Лань, как всегда, держа свою холодность на постном лице. --- я живу в этом лесу уже около десяти лет, тут редко охотятся из-за топей поблизости и Хозяина болот - он свиреп с чужаками, люди боятся его, - рассказывает мальчик. Ему где-то около ста тысяч лет, но по меркам его человеческой формы он подросток, хоть и повидал многое за свою долгую жизнь. --- хозяин болота — это змей Багульника? - интересуется Сюэ Ян. Ему важно знать сколько ещё всяких тварей водится в этих местах? --- да, он самый, - даёт подтверждение юноша. --- в тот день, когда вы меня поймали — это был мой первый день в этом теле. Поэтому я был слаб, обернувшись вновь в истинную форму. --- ты обрёл возможность становится человеком, верно? - спрашивает Сюэ Ян, на что получает кивок. Так, ясно. Ну, всё более-менее становится понятным. Им просто не повезло с лисой или наоборот повезло, кто знает. --- тогда мы накормим тебя и иди с миром, - вещает Сяо Синчэнь. Мальчик довольно кивает и страх, кажется, понемногу отступает. Для духовных зверей, что безмерно сильны по меркам человека самое уязвимое для них время — это десять дней после рождения и три дня после возможности обретать форму человека. --- мелкий, ты хоть знаешь, как тебе повезло, что ты встретил именно нас? - спрашивает с насмешкой и неприкрытой гордостью в голосе Сюэ Ян. Мальчик поднимает на него свои алые, блестящие глаза с пылающими искрами опасности в них, а потом лишь недовольно фыркает, отводят взгляд, словно, Сюэ Ян всего лишь прохожий. "Как же бесит! ", - сквозь зубы сипит Сюэ Ян. --- знаю, - внезапно подаёт голос лисёнок. --- люди злые. — это звучит так грустно и по-детски разочарованно, что Сюэ Ян лишь тихо кивает, устремляя взгляд в пол. --- но не все. Это я тоже знаю. Сюэ Ян хмыкает, но спорить не начинает, хоть и очень хотелось. --- ладно, давайте есть, - предлагает Сюэ Ян, хлопая в ладоши, идёт на кухню. Сун Лань покидает дом, видимо, идёт дрова колоть. Сяо Синчэнь кивает и поднимается с места. --- даочжан, расскажи мне, что случилось? Как А-Чу тут оказался? И, что... Почему я будто бы что-то пропустила? - А-Жу была в растерянности. Она хваталась за кисти даоса дрожащими от внутреннего страха пальчиками. --- ты просто долго спала и... --- ты Кумихо, - внезапно подаёт голос А-Чу, перебивая даочжана. --- скоро твои инстинкты начнут брать верх, тебе надо будет много тренироваться, чтобы ты не стала, ведомой похотью демоницей. - в один миг Сяо Синчэню показалось, что рядом с ним мудрец, а не маленький лисёнок. Именно в этот момент даочжан понял величие и ценность духовных зверей. Мир удивителен, раз в нём есть такие прекрасные существа. А Жу испуганно икала, слушая мальчишку, а потом со слезами на глазах посмотрела на Сяо Синчэня, хныкая. --- ну, тише, всё хорошо будет, ты чего? - принялся успокаивать ребёнка даочжан, поглаживая её по голове. --- ты же не выгонишь меня?! Не гони меня, пожалуйста! - насилу сдерживаюсь от рыданий, умоляет девчушка, цепляясь в край рукава ханьфу даочжана. --- конечно, не выгоню, ты что, - Сяо Синчэнь обнял девочку, прижимая к своей груди, поглаживая её спинку. Ох уж эти дети. Как же хочется обнять каждого из них, кто в этом нуждается. Лисёнок, наблюдая за людьми тоже лезет обниматься, на что Сяо Синчэнь звонко смеётся и обнимает обоих детей, успокаивая. Лис не такой и ребёнок, коим хочет казаться. Он многое знает и видит больше, нежели обычный человек, потому есть лишь одна причина, по которой он до сих пор не сбежал от них - Сяо Синчэнь добрый и Чэнь Чу это понял, его здесь защитят, откормят и помогут прийти в себя. Все и во всём ищут для себя выгоду. Ничего удивительного. Сяо Синчэнь весь день был занят детьми: рассказывал А Жу, что да как, старался объяснить и ответить на всё и сразу, играя роль учителя. Ах, точно, он же хотел с этой рыбьей мордой орден создать. Сюэ Ян скалится, замечая Сун Ланя, что вечно держался особняком, но вот он сидит плечом к плечу с Сяо Синчэнем и разговаривает о чём-то с видом дотошно умной хари. --- что делаешь? - голос А-Чу привлекает к себе внимание Сюэ Яна, что отвлекается от своих размышлений и смотрит на мальчишку, что уже был накормлен, одет и причёсан. "откуда деньги на одежду ему взяли-то?", - зло фыркает про себя Сюэ Ян. --- чего тебе? - грубо бросает заклинатель и продолжает начищать лезвие Цзянцзая. --- я хочу тебе оплатить, - на этом Сюэ Ян заинтересованно поднимает взгляд, недоверчиво усмехаясь. Что ему может дать этот мальчишка? От духовного зверя можно добиться пользы только, если убить, продать или же использовать, как тело. Ничего из этого Сюэ Яну сделать не позволят, хотя он и сам не хочет. От слова совсем. Ну, разве что, если продать его, то... Так, всё! Не собирается он никого продавать. Тогда вопрос всё равно остаётся открытым: что ему может дать этот лисёнок? Ему бы самому для начала попытаться выжить. --- и что же ты можешь мне дать? - насмешливо спрашивает Сюэ Ян паренька, хоть его вид - лишь обманка невинности. Перед ним древний и мудрый лис. Но толку с его мудрости для Сюэ Яна? --- твоя душа... Что с ней? Она не полная, не понимаю, почему ты до сих пор жив и в сознании, - с уверенным видом принимается делать выводы парнишка, концентрируя взгляд на груди Сюэ Яна, подносит тонкие пальцы к свои губам, проводит задумчиво, а потом выдаёт: --- что-то дополняет этот недостающий осколок твоей души внутри тебя же. Это отравляет твою душу. Сюэ Ян только хмыкает, отмахиваясь. Будто бы он сам чего-то из этого не знал? Конечно же, тьма внутри него уж точно не улучшает его духовное состояние. Но всё не хуже обычного. Вот, с Тигриной печатью было куда сложнее. Удержать контроль дорогого стоило, особенно для заклинателя с постоянно опустошённым ядром и на грани искажения ци. На поддержание тела даочжана уходило много сил, но тогда об этом не было времени думать. Это сейчас Сюэ Ян стал слишком нежным. Потому что познал, каково это, когда может быть не больно. Так всегда. Стоит познать что-то хорошее и вернуться к кошмарному прошлому становится в разы сложнее. --- я могу подарить тебе удачи с ноготок, - спокойно предлагает лис и Сюэ Ян сводит брови, удивляясь. Удачу можно подарить? Что за бред? Сюэ Ян готов рассмеяться. --- почему ты предлагаешь дар мне, а не Сяо Синчэню? Это он купил тебе одежду, причесал и позволил остаться, - Сюэ Ян везде и всегда видит подвох. Особенно в подарках. Бесплатный сыр - только в мышеловке. --- всё просто. Тебе удача нужнее, - улыбаясь отвечает лис, а потом выдёргивает свой ноготь, капли крови окрашивают его полностью в алый, а затем лис дует легонько на рану, и та затягивается, а ноготок на его ладони блестит и искриться красным. Сюэ Ян был немного в шоке от такого поворота событий, но дар всё равно не спешил принимать. --- как я смогу это использовать? - спрашивает юноша, относясь к происходящему с предостережением. --- нуу, например, если тебя будут избивать мальчишки в подворотне, то ты можешь загадать, чтобы мимо кто-то прошёл или их ударило молнией, уж, как повезёт, но тебе это поможет - удача будет на твоей стороне, когда ты будешь в этом нуждаться более всего, - внезапно говорит лис с такой тёплой улыбкой, что Сюэ Яна прошибает холодный пот. --- т-ты? - ошарашено, осматривая сидящего перед ним юношу спрашивает Сюэ Ян, не веря, что такое может быть. Хотя, помирая тогда в грязной канаве Сюэ Ян тоже и представить не мог, что его спасут и мало того, что спасителем окажется сам Сяо Синчэнь. Если вспомнить, то это был второй, раз в жизни Сюэ Яна, когда ему повезло. Первый раз - он остался жив благодаря тому, что дети забавы ради прижгли его рваную рану огнём. --- я, - мальчишка садится рядом с парнем прижимаясь к его плечу своим. Сюэ Ян лишь хмыкает. Впервые его вот так кто-то совсем не боится, прекрасно, зная кто он такой и, что может сделать. Это подкупает. Тем временем Чэнь Чу берёт в свою ладонь руку Сюэ Яна и с сожалением рассматривает перчатку, что скрывает отсутствие пальца. --- будет тебе, хватит, - Сюэ Ян ненавидит, когда его жалеют, поэтому отнимает руку из не такой уж и цепкой хватки, принимаясь дальше начищать меч. --- было больно? - Сюэ Ян замирает на месте. За всю его жизнь первый, кто, узнав его историю спросил о том, что чувствовал именно Сюэ Ян, а не кинулся оплакивать жертв его мести. И это оказался лис. Духовный зверь понимает его лучше любого человека. А, может… может, он просто не знает, чем всё закончилось? --- я убил их всех. Пятьдесят человек. Убил даже собак, - шипит Сюэ Ян, сжимая тряпку, которой чистил меч в кулак. Сейчас. Вот прямо сейчас он должен был увидеть в глазах напротив отвращение, равнодушие или на худой конец страх, но в алых глазах плещется мягкость и.… понимание. --- было очень больно, да? - повторяет свой вопрос юноша и кладёт руку на запястье заклинателя, смотря в его гранатовые глаза, не моргая. Сюэ Ян отводит взгляд, кусая губу до боли и моргает часто-часто - от чего-то глаза стали влажными. --- я знаю, что было больно. Но ты справился, ты отомстил, ты выжил. А теперь ты заслужил жить. Просто жить. Не истрать этот шанс в пустую, - мальчишка всучил ноготок Сюэ Яну за ворот ханьфу верхней мантии и похлопав заклинателя по плечу ушёл к огню, снова пристраиваясь около А-Жу. Сяо Синчэнь с подозрением прислушивается к шагам Чэнь Чу и стоит лишь тому сесть на место, даочжан выдыхает, но его плечи остаются всё так же напряжены. Ночью Сюэ Ян мучается от боли в животе, кстати, спит он снова в сарае, по одной простой причине - ушёл в лес разбираться с душонкой Юхоу и вернулся слишком поздно, не хотелось снова напороться на сыпящего вопросами даочжана. И без того Сюэ Яну, считай, крупно повезло, что он был занят Чэнь Чу и не стал печься о душе лисы. С него станется. Всех и вся спасти же надо. Идиот блаженный! Сюэ Ян обнимает себя руками и сжимает до хруста рёбер, чтобы боль ушла. Но ноющая, неприятная, тянущая и скручивающая боль никак не уходит. Сука! Кто же знал, что мясо, которое съел, потерявший вкус и нюх Сюэ Ян, окажется испорченным. Подстава! Тёмный заклинатель с детства знает один верный способ лечения - отрезать, прижечь, вырвать. Вот и сейчас, Сюэ Ян идёт на задний двор к отхожему месту и вызывает рвоту, изгибается в две половины, держится рукой за доски и его долго рвёт, аж до выступивших на глазах слёз. Юноша отплёвывается и идёт к бочке с дождевой водой, а потом полоскает рот, упирается руками по обе стороны краёв бочки и смотрит на своё мутное изображение в идущей кругами из-за лёгкого ветра воде. Луна светит ярко, звёзд много, говорят, это к сильным морозам. Придётся перебираться в дом, хотя будто кому-то до него дело есть. У Сяо Синчэня сейчас другая забота. Сюэ Ян умывается напоследок, вытираясь рукавом идёт в свой хлев и забиваясь в самый угол засыпает, обнимая Цзянцзай. На утро юноша просыпается с петухами. Умывается, приводит в себя порядок и идёт в дом. Сяо Синчэнь уже встал, стоит весь такой светлый посреди кухни, в белых одеждах и со всё ещё с распущенными волосами. Сюэ Ян не в силах удержаться подходит к парню и собирает его волосы в хвост, чувствуя, как Сяо Синчэнь вздрагивает от неожиданности, а потом, на удивление, расслабляется. — я не Сун Лань, - не скрывая недовольства фырчит Сюэ Ян, перебирая и расчёсывая пальцами уже причёсанные, но не уложенные пряди. --- я знаю, - с мягкой улыбкой в голосе даёт ответ даос и Сюэ Ян довольно кивает, собирая волосы Сяо Синчэня в удобный пучок и отходит в сторону. --- помочь с готовкой? - спрашивает мальчишка, мельтеша то там, то сям рядом с Сяо Синчэнем. --- помоги, - соглашается даос и даёт Сюэ Яну, нарезать овощи, потом его рука тянется к миске, где было мясо, но находит лишь пустую посуду. --- здесь было мясо, если оно ещё не испортилось, то мы могли бы... --- оно испортилось, - перебивая Сяо Синчэня, делает вердикт Ян и начинает нарезать капусту небольшими ломтиками. Сяо Синчэнь немного думает, а потом согласно кивает и отпускает эту ситуацию, начинает промывать рис. --- Чэнь Чу вскоре покинет нас, - разбавляет тишину болтовнёй даочжан. --- и всё же, было очень любопытно познакомиться с таким удивительным созданием. - восхищается Сяо Синчэнь. --- он глупо поступил, подходя так близко к селению. Ему могли бы попасться не самые лучшие люди, повезло, что он попал в руки такого праведника, как ты, - беззлобно хмыкает Сюэ Ян, принимаясь за нарезку редьки. Кто бы мог подумать, что Сюэ Ян и Сяо Синчэнь, не дорогой друг и даочжан, а именно Сюэ Ян и Сяо Синчэнь будут вместе готовить завтрак и вот так легко болтать о насущном. Судьба удивительная вещь. --- ну, это был его выбор, видимо, на то были свои причины, - парирует даос. --- выбор? Тогда это был очень глупый выбор, - стоит на своём Сюэ Ян. --- ну, согласись, что это судьба, хорошо же, что его встретили именно мы, - беззаботно продолжает разговор даочжан Сяо. --- судьба? А разве не ты яро доказывал, что всё в этой жизни - наш выбор и всё зависит от нас? - напоминает ему Сюэ Ян, становясь серьёзным. Сяо Синчэнь кивает. — это была не судьба, а чей-то удачный выбор и простое стечение обстоятельств. Всё в нашей жизни — это чей-то выбор и глупое, иногда просто идиотское стечение обстоятельств. Хуже всего, что этот выбор чаще всего делаем не мы, а за нас, но по итогу - ответ несём мы и жизнь идёт псу под хвост именно наша. Сяо Синчэнь поначалу даже немного теряется. --- верно... Но выбор каждого и стоит за тем, как именно он будет справляться с той или иной проблемой. Потому, могу с точностью сказать, что то, кем мы станем в итоге - результат наших действий и решений. --- о, вот как? - вскидывает брови в наигранном удивление Сюэ Ян. --- тогда, может, расскажешь мне, какой выбор мог сделать я, когда оказался один на улице в пять лет? Или, какой выбор мог сделать ребёнок в семь лет между украсть или сдохнуть с голоду? Какой был выбор, а? А какой выбор я мог сделать, когда валялся в той канаве, подыхая от кровотечения и боли? Это ты делал выбор пройти мимо или спасти! И когда мои родители сдохли - выбор делали проклятые небеса, но точно не я! А, когда меня избили и раздробили руку, лишая возможности даже отбиваться от дворовых, голодных псов - выбор делал Чан Цыань и все, кто проходил мимо, но опять не я! Но выбираться из того кошмара пришлось мне! Самому! - зло выплёвывает тёмный заклинатель, резко вонзая лезвие ножа в разделочную доску со всей силы. --- какой оставался выбор мне, напомни-ка? - с болью и грустью смеётся Сюэ Ян. --- ах да, был выбор: мстить или не мстить? Сдохнуть или пытаться хоть как-то выжить? Пипец какой широкий выбор после того всего дерьма, что я пережил. Справедливо, ничего не скажешь! - скалиться Сюэ Ян, сжимая рукоять ножа. Сяо Синчэнь опускает голову и молчит. Молчит, потому что так оно и есть. Но... Почему он не задумывался об этом раньше? Почему наша же жизнь нам и не принадлежит по сути? Разве может такое быть...? Такое ощущение, что нами кто-то играет. Помещает в определённые условия, а потом смотрят, кто сколько протянет и как поведёт себя, ставя на людские жизни ставки. Это так страшно на самом деле... Судьба — это выбор. Но наш ли он? Этот выбор... --- я.… - начинает было Сяо Синчэнь и замолкает. У него нет слов. Сюэ Ян мысленно ругает себя за вспыльчивость, за то, что снова говорил о прошлом, глупо, надеясь, что его поймут. Как вообще их приятное утро перешло вот в это?! Просто кому-то слишком долго было больно. А иногда маски трескаются и идут по швам...