Горечавка в объятиях полыни

Мужчины проходят ещё два селения, прежде чем решили остановиться на постоялом дворе городка, что попался им на пути. Сяо Синчэнь подходит к мужчине за стойкой. В этот раз даос решил сам оплатить постой и еду. В прошлый раз Сюэ Ян всё решил сам, а Сяо Синчэнь не проконтролировал и, как вышло, мальчишка те деньги украл. А как уверенно вёл себя, всё оплатил. Ишь, ему в актёры надо или может, это даочжану подучиться жизни стоит? --- сколько с нас? - спрашивает Сяо Синчэнь, на что мужчина звенит счётами и отвечает, что уже всё оплачено. Снова? Откуда у Сюэ Яна деньги? Опять своровал? Даос очень сомневается. Сюэ Ян так легко себя бы не выдал во второй раз. Только вот размышления Сяо Синчэня прервала женщина, что забежала на постоялый двор, истошно крича. --- помогите! Пожалуйста! Там! Она рожает! - женщина мечется от одного купца к другому, но все отворачиваются, дама преклонных лет, в старой, потрёпанной, с латками одежде, вся в слезах падает на колени перед заклинателями и все они продолжают надменно и уверенно делать вид, что не замечают её, некоторые и вовсе смотрят с отвращением, презрением и злостью. Сяо Синчэнь не видит, но слышит и в страхе осознает, что вся та благородная знать никогда и ничего не хочет видеть дальше своего носа, им плевать на всех и всё, а Сяо Синчэнь в своё время за них хотел жизнь свою отдать. И отдал. Вдруг женщина падает перед даосом на колени, хватается иссохшимися от работы и старости руками за подол его белого ханьфу и умоляет помочь, не переставая лить слезы. Все вокруг шепчутся, обсуждают, но никто не помогает. Никто. --- я слеп, разве я могу вам помочь? - с сожалением спрашивает даочжан, а затем помогает подняться бедной женщине, с уважением поддерживая её под локоть. --- хоть кто-то помогите, пожалуйста, - просит женщина и сжимает рукав ханьфу Сяо Синчэня. В её голосе слышится отчаяние. Даочжан соглашается и идёт за женщиной, та ведёт его по проулкам и заводит в какой-то хлев, набитый соломой, сеном, а стоит войти и тут же слышится приглушенный стон, наполненный болью и отчаянием. --- как мне помочь? - Сяо Синчэнь становится на колени рядом с женщиной, что по всей видимости и вправду рожает. Даочжан покрывается испариной, руки дрожат в панике, и он не в силах найти им применения, а когда слышит крик боли юной женщины, то губы сами размыкаются, а в горле застревает крик, хочется кричать вместе с ней, будто бы это как-то уменьшит боль её. Вдруг Сяо Синчэня хватают за руку, а над ухом снова разносится сдавленный крик, он делится духовной силой, что тянется голубыми нитями паутины от его указательного пальца ко лбу роженицы, а второй рукой крепко сжимает руку женщины, что в миг затихла, кричать перестала, а хватка на руке даоса вмиг ослабла. --- ч-что с ней? - испуганно спрашивает Сяо Синчэнь и не отпускает руки девичьей, а когда слышит детский плач, то вздрагивает всем телом. Родила. --- умерла она. Отмучилась несчастная, - с болью и жалостью в голосе отвечает даочжану женщина. --- так и скажешь той, к кому я тебя отправлю. Вытяни руки. - просит незнакомка и Сяо Синчэнь отпускает охладевшую руку девицы, как заворожённый послушно вытягивает руки, а когда чувствует в своих руках что-то тёплое и живое, окутанное в ошмётки грязной ткани то и вовсе окончательно теряется. Ребёнок. Живой. Причмокивает губками и засыпает, уставший от пути, который проделал, чтобы родиться на этот свет. --- что мне с ним делать? - Сяо Синчэнь прижимает к себе маленькое тельце дрожащими руками. --- тебе надо отнести его домой. Домой к бабушке его. На конце города, под горой, в лесу живёт, - объясняет женщина. --- а вы? А с этой женщиной что? - но на это Сяо Синчэню никто не отвечает, потому у него не остаётся выбора, он кутает младенца в свой плащ и идёт в сторону, указанную незнакомкой. Уму непостижимо. Сяо Синчэнь за одно утро уже попал к незнакомке, желая помочь, в итоге роженица погибла(?) и даочжан впервые рад, что не видел этой картины, но сейчас у него в руках новая жизнь и эту жизнь надо передать в нужные руки. Надо спасти. Почти весь день даочжан плутал дорогами и успокаивал младенца, как умел, выслушивал упрёки со стороны горожан вместо помощи, в ответ на просьбу указать путь получал угрозы и слова, коих даос никогда не слышал, он даже не мог представить, что люди могут без какой-либо причины порицать незнакомого им человека с таким упоением. Почему-то Сяо Синчэнь начинает медленно, но уверенно понимать жизненную позицию Сюэ Яна, а слепым даос был, выходит, и до потери глаз, кажется, только сейчас он начинает видеть, какие мерзостные люди живут вокруг него. Наконец-то мужчина находит дом, не без нервов, конечно, но, благо, дом ему подсказала бездомная правильный. --- простите! Ваша дочь родила и я принёс вашего внука! - громко говорит Сяо Синчэнь и слышит шаги, вскоре ребёнка забирают из его рук. --- не дочь она мне. Служанка, но сына её так и быть воспитаю. С ней что? - строго спрашивает незнакомка. --- она... Умерла женщина та, - выдыхает Сяо Синчэнь и умалчивает о той, что помогла ему и указала куда идти. Он, почитай, врёт, врёт, потому что не его это дело. Надо бы наконец начать учиться на своих ошибках. Правило номер один: не лезть со своим уставом в чужой монастырь. Правило номер два: не рассказывать то, чего не спрашивали. --- простите, я могу идти? - до сих пор толком не понимая, что с ним произошло, растерянно спрашивает даочжан. --- ты разве не искал меня? Вопросы не желал задать? - спрашивает женщина, укачивая, ребёнка. Сама выглядит, гордо, спокойно. Знает зачем живёт и, что от жизни хочет. --- так это вы? Я, думал, вы в городе Ишэнь, - озадачено отвечает даос, чувствуя себя вновь слишком беспомощным без зрения, словно его в секунду лишили и способности ориентироваться в пространстве. --- я. Разве важно, где я должна быть, если я сейчас перед вами? - Усмехается женщина. --- что спрашивать будешь? Как спасти твоего врага? Кто спас и вернул твою душу? Иль, как вернуть себе зрение? - клонит голову на бок и ждёт ответа женщина. Играет. Сяо Синчэнь невольно сжимает кулаки, подавляя острое желание отойти на шаг назад или обнять себя. Он чувствует себя обнажённым перед этой женщиной, не телом – душой и это куда хуже, поверьте. Для Синчэня сегодня слишком много потрясений. Ему это не нравится. Сяо Синчэнь ненавидит покидать чертоги своего кокона. Но после встречи с Сюэ Яном всё пошло совсем не так. Совсем… --- что в плату змею Багульника можно дать? - спрашивает Сяо Синчэнь, придерживаясь своего изначального плана. Он обещал помочь. --- какой же ты благородный, даочжан, - хмыкает женщина, улыбаясь уголком губ. --- змей любит... Молоко. Принесите ему молоко, обязательно, парное и заключите сделку обмена. - кивает женщина и пожимает плечами. Всё оказалось куда проще. --- но… - Или не так и просто? --- но..? – переспрашивает Синчэнь. --- Он может попросить ещё всё, чего его змеиным мозгам заблагорассудится, - посмеивается женщина, будто бы знакома с этими «хотелками» змеиными не понаслышке. --- Всё? – озадачено уточняет даос. --- всё, - уверенно отвечает женщина, растягивая слово на манер фривольного звучания. Кажется, ей эти игры доставляют немалое удовольствие. Сяо Синчэнь начинает теряется, где сон, а где явь. --- спасибо вам большое, мне пора, - Сяо Синчэнь кланяется и желает уйти, чтобы всё обдумать, прийти в себя и найти Сюэ Яна. --- Милый даос, если не согласен на это «всё», то и не стоит туда соваться, иначе не только не отыграешься, но и ещё больше погрязнешь в этом. Поэтому не забывай с кем имеешь дело – он змей. Змеи всегда лгут и ничего не делают без собственной выгоды на то, - предупреждает женщина, прекрасно зная, что каждый, кто к ней дошёл уж точно не собирается сдаваться. Сяо Синчэнь кивает и делает первый шаг прочь. --- а про свою душеньку разбитую ничего узнать не хочешь? Я редко встречаю обладателей таких чистых душ, потому согласна дать ответ на ещё один вопрос, - женщина улыбается глазами. Сяо Синчэнь останавливается. --- за совсем несущественную плату. – глаза женщины блестят азартом. --- скажите одно. Кто спас меня и как тому человеку это удалось? - спрашивает Сяо Синчэнь, с надеждой в голосе, совсем теряя голову от заманчивого предложения узнать столь желанную правду. — Это, получается, целых два вопроса. Как или кто? Выбери что-то одно, - Усмехается женщина и ждёт услышать вопрос. --- кто? - решительно спрашивает даочжан, сжимая кулаки от неизведанного страха, что стелется туманом по сердцу. --- Юноша по имени Сюэ Ян. Знаешь такого? - даочжана будто оглушили, он ничего не слышит после произнесённого женщиной имени. В голове громко стучит сердце молотом по наковальне. Ладони вспотели, а в груди от чего-то стало легче. Сяо Синчэнь никогда не признается себе, что ожидал этого ответа. Или желал услышать… Этого мы уже не узнаем. Сюэ Ян. Он всё же сумел вернуть его из мёртвых. Но как? Как он смог? Это же невозможно... Но не для Сюэ Яна. Упёртый мальчишка. Если чего-то захотел, то непременно получит, а каким образом не столь важно. Главное, что цель оправдывает средства, конечно же, по мнению Сюэ Яна. Женщина бросает ребёнка из рук, смотря в спину даоса, в сантиметре от земли с телом младенца происходят метаморфозы и из-под даочжановского плаща, в который тот укутал младенца, вылазит кошка. Чёрная, с большими зелёными глазами и блестящей шерстью. Даочжан прошел проверку белой ведьмы и получил награду. Но, как известно, люди зачастую потеряны в своих желаниях, а возможность прояснить это упустить не могут, совсем забывая о цене перед той, кому именно задают вопросы. Здесь всё имеет свою цену. --- Как он это сделал? Я готов заплатить по двойному тарифу, что вы хотите? – Уверенно просит даос, поворачиваясь к женщине лицом. --- ох, погубит меня моя любовь к прекрасным юношам, - шутит женщина. --- твоя душа, милый, была соткана из осколков, а несколько из них и не твои вовсе, а после ритуала со змеем болотным душа твоя целой стала, швов теперь и не видно вовсе. - Шепчет женщина и проводит рукой по груди даоса. --- хорошая работа, дорогостоящая, надо признаться. Сюэ Ян... Он... Но как? Даочжан не понимает, что происходит. Как это так? Как он смог его спасти? Уму непостижимо, душу свою дербанить, чтобы в чужой брешь заполнить. Безумие! Да и разве такое возможно?! Сюэ Ян, что Бог? Какую он сделку заключил для такого и, самое страшное, с кем? --- спасибо вам... - словно, находясь в прострации отвечает даочжан. --- Так, а теперь к оплате, - вязко и приторно ласково начинает женщина. Сяо Синчэнь всё ещё находится в своём мирке, обдумывая слова ведьмы. --- Десять лет жизни твоего любимого человека. – сказала, как отрезала ведьма, а Сяо Синчэня будто окатили холодной водой. Юноша делает шаг назад и вздёргивает голову, будучи на грани удивления и потрясения. --- Вы… У меня нет любимого человека, - невнятно, обдумывая теперь каждое слово отвечает Сяо Синчэнь. Разве это не белая ведьма тогда почему она просит такую плату? Как глупо было вести разговоры с колдуньей, предварительно не узнав плату. Ох как глупо. --- После того, как ты подаришь той самой поцелуй любви, десять лет жизни этого человека перейдут ко мне. Уговор, даочжан, не рушим, - ухмыляется женщина. --- Возьмите мои годы жизни, - просит Сяо Синчэнь и совсем не потому, что он боится будущего и допускает мысль о возможном риске для его любимого человека. Нет, совсем не поэтому… --- просишь взять плату непосредственно с тебя? – с прищуром и уже граничащей с раздражением серьёзностью спрашивает ведунья. Неужели согласится? Может, в этом и есть различие между тёмной и светлой ведьмами? С белой возможно сторговаться? --- Да, с меня. За мою наивную глупость при разговоре с вами, - Сяо Синчэнь уже осознал, как глупо себя повёл и, что снова попал в ловушку. В этот раз прям таки крупно попал. --- Тогда условились… - в голосе женщины звучит сладостная победа и последнее, что Сяо Синчэнь слышит это щелчок пальцев, а в груди ощущает покалывающую, настырную, нарастающую боль. Сяо Синчэнь не сразу понимает, что уже не спит, а вполне в сознании и голоса снующих туда-сюда людей более чем реальные, а пинок в спину в полном объёме даёт болезненному сознанию пробудиться окончательно. --- он что, пьян? – слышится женский голос совсем рядом. Юношу тыкают в бок палкой, как издохшее животное, на что Синчэнь невольно вздрагивает, борясь с холодом во всём теле, болью и туманом в голове. Он не понимает, где находится, почему так холодно и какое сейчас время суток. Сяо Синчэнь начинает паниковать, не в силах бороться с липким чувством страха и зубастой беспомощностью, что клокочет в груди уже в который раз из-за второй неудачной попытки даоса призвать Шуанхуа. --- Смотри-ка! Живой! Думал ещё один бродяга голодной смертью подох, - самодовольно отзывается мужчина, замечая неуверенные, дёрганные движения парня. --- Если живой, то пшёл прочь! Ишь, пригрелся рядом с моей лавкой, людей отпугиваешь, скот эдакий! – злится продавец и замечая внимание со стороны прохожих хватает палку да со всей силы прикладывает босяка по спине. --- Вон, сказал! Сяо Синчэнь и без того слаб по неизвестной пока ему причине, а этот удар и вовсе выбивает из его груди надрывный выдох и сиплый стон боли. На тонкой, белой рубахе проступает полоса свежей, алой крови, пока юноша старается дышать глубже и, чтобы избежать нового удара поднимается на дрожащих, босых, уже покрасневших от холода ногах и расставляя руки в стороны, чтобы хоть обо что-то опереться идёт вперёд, пытается выпустить светлую ци, чтобы прощупать пространство и в этот момент… Даочжан ощущает дикий ужас. Он насилу удерживается на ногах, когда в пятый раз его тщетных попыток юноша не чувствует внутри себя ровным счётом ничего. Никакого тепла золотого ядра в нижнем даньтяне, меридианы пусты, словно внутри него было море, постоянный морской бриз приятно баюкал сердце, а теперь там просто пустота… Он ничего не чувствует. Ничего… Абсолютно ничего! Парень бредёт вперёд, не разбирая пути, позади слышатся голоса, упрёки и крики, чтобы он ушёл наконец и не задел никоим образом их лотки и ничего не опрокинул. Кто-то кричит, что он убогий, ещё и слепой, вот люди уже готовы махнуть на него рукой, но потерянный, ослабевший и продрогший до кости юноша валится на один из лотков с пирогами, падая прямо в них и ломает одну из подставок палатки торговца весом своего тела, из-за чего большая часть ароматной, румяной выпечки оказывается на грязной земле. Сяо Синчэнь хочет подняться и сбежать. Сбежать куда-то далеко! Чтобы ни одного человека не было на милю от него! Хочет забиться в угол и постараться прийти в себя! Но вместо этого на бедного юношу торговец кидается с лопатой и начинает отчаянно бить и без того слабое тело парнишки, срывая на нём злость из-за убытка от испорченных булок. Сяо Синчэнь закрывает голову от ударов дрожащими руками и зажимается в комок, стараясь хоть как-то уменьшить боль, но это слабо помогает. Прохожие, может, и помогли бы, но никто не желает связываться с озверевшим торговцем и стать в один миг его новым объектом злости. Хорошие люди есть, спору нет. Просто их меньше, нежели трусов и крохоборов. Сяо Синчэню просто не повезло. Ему не повезло родиться именно в этом мире. Сердце юноши бьётся, как птица в клетке, дыхание учащается, в груди жжёт при каждом вдохе, тело горит от боли, а внутри что-то барахтается в трясине страха, дикой паники и разочарования в людях… Сяо Синчэнь тоже человек. И он прямо сейчас почти готов сдаться. Потому что по ощущением – он уже в аду. Внезапно новые удары прекращаются – лопата сломалась. Торговец шепчет проклятия, пинает юношу ногой ещё пару раз и наконец уходит в сторону, понимая, что толку с этого юродивого мало, ну, хоть злость согнал. Сяо Синчэнь выдыхает, понимая, что пытка закончилась и пытается встать, но тело болит при малейшем движении, а при вдохе - рёбра простреливает резкой болью. Спустя несколько провальных попыток даос всё же встаёт и пытается уйти прочь. Прочь… Прочь. Прочь! Шаг, второй, третий… Сяо Синчэнь отошёл достаточно далеко по его ощущениям, а на деле – всего на метра два, но вот что-то горячее попадает на его шею, в воздухе пахнет кровью и точно не его собственной. Много крови. Что это такое…? Мозг соображает слишком медленно. Даос оборачивается и тут же чувствует крепкие, тёплые объятия, сильные руки крепко сжимают его плечи, а запах солёной карамели приятно кутает собой разум. Сяо Синчэнь обмякает в знакомых руках. --- не убивай их… - просит даос на выдохе. Сяо Синчэнь прекрасно понимает, как абсурдно это звучит после всего, но ему по-прежнему жаль этих людей. Они плохие, да. Но у каждого из них есть своя история, свои разочарования и каждый заслужил второй шанс. Только вот Сяо Синчэнь отрекается более предлагать этот шанс всем и каждому. Поможет только тому, кто сам попросит. И никак иначе. Но смертей по его вине он больше не вынесет. --- хватит смертей. Я больше не смогу, - шепчет, что есть сил даочжан и укладывает, внезапно ставшую до одури тяжёлой, голову на плечо Сюэ Яна, что лишь молча поднял его на руки и использовав талисман перемещения, переместил их в тёплое и сухое место. Сяо Синчэнь не в силах понять, где они находятся, сознание ускользает от него прежде этого.