Горечавка в объятиях полыни

*** --- Юная госпожа Ван, я не смею брать двойную плату за единоразовую работу, - вежливо отказывает даос. --- тогда вы согласитесь принять мою благодарность, если я найду вам новое дело? – задорно спрашивает девчушка, не теряя запала выполнить задуманное. --- Всё зависит от дела, - встревает Сюэ Ян, нахально улыбаясь складывает руки на груди, оценивающим взглядом осматривает девушку, что тут же скуксилась под таким пристальным "сглазом". --- я, кстати, Сюэ Ян – друг этого достопочтенного молодого господина. Вам придётся и меня отблагодарить. – слишком похабно и грязно подмигивает девушке тёмный заклинатель тут же затыкая этим девушку, лишая её былой смелости в один миг. --- юная госпожа, расскажите о случае, что требует нашего незамедлительного вмешательства, - встревает даос, стараясь усмирить хоть немного разбушевавшегося мальчишку. Сяо Синчэнь прекрасно знает, что Сюэ Ян не терпит делить его с кем-либо, а желание узнать причину такого поведения даос отбросил уже довольно давно, потому что пытаться разгадать Сюэ Яна – равно потугам открыть ящик Пандоры во вред себе же. --- У нас городок тихий, спокойный, но вот с тех пор, как пошла молва, что в горах белая ведьма живёт девки наши повадились к ней ходить, - под конец девушка стала говорить тише, подступая на шаг ближе к даочжану, словно, ведает даосу большой секрет. --- староста местный, говорит, что та им знания свои передаёт, колдовству мол учит, чтобы овладеть их разумом и поработить наш городок, так как девушки после похода к ней воле родительской стали противиться. – со всей серьёзностью и неподдельным беспокойством вещает юная госпожа, заглядывая в брусничные глаза мужчины с некой надеждой и доверием. Идиллию прервал юношеский, задорный, искристый смех Сюэ Яна, что вольно упёрся локтем о плечо даочжана, едко всматриваясь в девчушку, что в тот же миг отступила в сторону. Видимо, эта хрупкая девчушка не стала исключением - она боится Сюэ Яна. --- ладно ещё, в горную ведунью я поверить в состоянии, но в то, что она девок ваших дурачит, - отсмеивается юноша, мотая головой, считая рассказ горожанки откровенным бредом. Поработить чей-то живой разум не так-то и просто, тем более, без энергии инь, а её-то Сюэ Ян за версту учуял бы. Ван Ина недовольно дует губы и так раздражённо смотрит на заклинателя в чёрном своими большими глазками, то и дело переводя в миг становившийся щенячим взгляд на Синчэня, что уже было призадумался над её рассказом. Вот же ш этот блаженный, одни беды с ним! Поверил же ей! ---- ладно-ладно! Где эта ведьма твоя живёт? Мы с даочжаном всё проверим, - отвечает Сюэ Ян, махая рукой, мол так и быть, сходят, чего уж тут. Заодно прогуляются. --- Правда? – Ван Ина тут же прояснилась, глазами-бусинками смотрела на даочжана, желая услышать ответ именно из его уст, а получила лишь вежливую натянутую улыбку и, подтверждающий ранние слова Сюэ Яна кивок. По всей видимости, Синчэнь тоже не верит в эти россказни, но не проверить тоже не может. Ох уж эти даочжаны. Сюэ Ян в очередной раз матерится себе под нос, цепляясь ногой за корягу, что в итоге становится его единственным спасением, за которое он цепляется и это спасает его от того, чтобы не покатиться кубарем вниз по горе. Грунт под ногами мокрый, местами скользкий, а из-за снега не видно коряг или это Сюэ Ян резко ослеп, потому как Синчэнь, мать его, ни разу ещё не свалился, в отличие от Сюэ Яна, буквально взбешённого собственной неуклюжестью, которая ранее, надо признаться, не проявлялась. Да блин! Он сейчас сам проклянёт эту гору! А даочжан идёт уверенно, словно, каждый день по горам лазит. Гад! Чистоплюй в белом! --- да какой умалишённый здесь жить будет? – бубнит Сюэ Ян, отряхивая от грязного снега своё чёрное ханьфу, сдувая прилипшую ко лбу прядку волос и идёт дальше, всем сердцем желая наконец-то дойти блин уже! --- ещё и, говорит, девки их сюда шастают. Ага, конечно, да они бы уже поубивались тут или ноги переломали. А кому они с кривыми ногами-то нужны, а? А-а! – Сюэ Ян опять поскользнулся на участке замёрзшего снега, что превратился в кусок льда из листьев и подталого снега. Тёмный заклинатель уже было готовился к очередному ушибу, но холодная рука крепко ухватила его за запястье. Сяо Синчэнь подтащил юношу к себе, не отпуская его горячей руки из своей. Сюэ Ян удивлённо хлопал глазами, наконец выдыхая. Фух, не упал что ли...? --- ты в порядке? – внезапно и так спокойно спрашивает даочжан, что Ян, как болванчик просто кивает. Синчэнь же снисходительно мотает головой. --- вернёмся и я обработаю твои ушибы. Больше нет надобности терпеть боль и делать вид, что это само собой разумеющееся, понял? – Сюэ Ян опять кивает и даже моргать забывает. --- Отлично, идём, - мягкая улыбка трогает губы даоса, он перемещает руку на ладонь юноши, сжимает и ведёт за собой. Сюэ Ян же пялится сначала на спину даочжана, а потом на их сцепленные руки. Подождите! Это чё реальность?! В горах шуршит мягкий ветер, что не в силах пробиться сквозь высокие ели и кедры. Пахнет хвоей, дождём и даочжаном. Ну, это чисто субъективное мнение Сюэ Яна, что откровенно наслаждается прогулкой. Да, именно прогулка. Тёмный заклинатель не воспринимает слова девчушки всерьёз, а вот её попытки подбить клинья к даосу вполне себе серьёзная проблема и вот это Яну совсем не нравится. Почему? Да он как-то и не задумывался почему. Потому что даочжан его. Это он его воскресил, а, значит, он принадлежит Сюэ Яну и точка. Это же само собой разумеющееся. Разве надо что-то ещё? --- Ты же взялся за это дело только от скуки, верно? – спрашивает Сюэ Ян, топая по более пологому подъёму за даочжаном. --- Ты раскусил меня, - посмеивается Синчэнь, всё так же не отпуская руки этого неугомонного мальчишки. Даочжан не умеет людей воскрешать, в отличие от Сюэ Яна, потому никак нельзя дать ему сломать шею на этой горе. --- но девушки сюда зачем-то ходят. Надо выяснить, что так привлекает их внимание. --- даочжан, а, если это горячий источник, и они там попросту купаются, тебе не будет стыдно за такое вторжение? – хитро посмеиваясь спрашивает Сюэ Ян. Сяо Синчэнь лишь снисходительно мотает головой, посмеиваясь. Мужчина давно привык к таким подколкам, и он соврёт, если скажет, что ему это не по душе. --- даочжан, уже темнеет. Ты не думаешь, что переться к гую на кулички в такое время суток, как-то не шибко привлекательная идея? – в своей обижено-шуточной манере бубнит Сюэ Ян, но тут же останавливается и дёргает руку даоса на себя, заставляя обернуться. --- что такое? – слегка удивлённо интересуется даос, всматриваясь в задумчивое и сосредоточенное лицо своего спутника. --- Кажется, мы в западне, даочжан, - хрипло отзывается Сюэ Ян и не отпуская руки мужчины призывает Цзянцзай. Сяо Синчэнь напрягся, осматриваясь вокруг, но всё так же ждал объяснений такому выводу. --- не слишком ли быстро нас нагнали сумерки, а? И мы в лесу, даочжан, но ты хоть одну птицу или любую другую живность слышал? – Синчэнь опускает взгляд. А ведь и вправду, почему-то стоило им войти на гору и мужчины утратили счёт времени. Само по себе такое не могло случиться. Верно, тут и вправду нечисть какая корни пустила, но с какой целью и насколько оно опасно – ещё не ясно. --- отпусти меня, так идти неудобно, мы уже прошли опасный склон, - степенно глаголит даос, бросая взгляд на их сцепленные руки. --- даже не подумаю, - уверенно фыркает Сюэ Ян и идёт вперёд, сплетая пальцы с мужчиной, усиливая хватку. --- а коль туман какой иль морок. Мне надо, чтобы ты подле меня был. – отрезает юноша, на что даос лишь мягко улыбается, послушно идя рядом. Наконец-то рука Сюэ Яна стала тёплой, а то у этого мальчишки вечно руки холодные. --- ты же сам сказал, что надо возвращаться, но идёшь вперёд, - напоминает Синчэнь. Признаться, он ещё никогда не сталкивался с такой магией. Не чувствуется ни светлой ци, ни тёмной, будто бы эта временная путаница всегда тут была и создала её матушка природа, а никак не человек. Когда Сяо Синчэнь чего-то не может понять или осознать, то ощущает себя неуверенно и боязно, потому как приходится полагаться на того, кто опознан в этом деле пущего него самого и почему-то этим человеком всегда является Сюэ Ян. Этот мальчишка всегда умудряется перевернуть всё нутро даоса с ног на голову, а обратно всё вернуть, находясь с ним рядом не представляется возможным. Но. Сейчас Синчэнь вполне себе спокоен, словно, и вправду на прогулке. --- холодает, не ясно, когда доберёмся до города, а ночами в горах дождь. Плюс ко всему, я не чувствую присутствия иньской энергии, поэтому, думаю, что можно напроситься на ночлег у этой ведьмы, если сможем её найти, - выдыхает Сюэ Ян, всё так же пристально осматриваясь вокруг, как дикий зверь на охоте – на уровне инстинктов. --- а ещё мы не выберемся из этой временной петли, пока не поймём, чего от нас хотят. Это заклинание сотворили с помощью сил природы, а значит эта «ведьма» … Равна по силе твоей Баошань, как минимум. – Раздумывает в голос Сюэ Ян, на что Синчэнь молчит, кусая губы, смотрит под ноги. --- почём мне знать, - коротко отвечает даос. Заклинатели проходят ещё полмили, когда как Синчэнь замечает в дали сторожку, что больше похожа на шатёр из дерева, поросший мхом и забросанный веткам ели. Как Синчэнь его заметил, будто бы знал, где искать… --- какой ты глазастый, - посмеивается Сюэ Ян и идёт за Синчэнем, что воодушевлённо поскакал вперёд. «По делам заклинательским соскучился чтоль?», - недоумевая, Сюэ Ян пошёл следом, осматривая сухое пологое место посреди леса под разросшимся, высоким, ветвистым и, очевидно, древним дубом. Рядом с шатром стоит кадка с водой, к которой спустя мгновение подходит конь черней, чем ночь и фыркая принимается пить воду. Конь массивный, сильный, породистый, а главное, с такими глазами умными, словно, человек – всё понимает. Сюэ Ян делает шаг назад, чтобы нащупать рукой даоса, но ухватился он лишь за воздух, ставший прохладным и влажным из-за наступавшей на пятки ночи. В лесу уже сумерки. Юноша в чёрном резко поворачивается на пятках в сторону, покрепче сжимая Цзянцзай, ищет взглядом Синчэня и находит… Мужчина в белом стоит рядом с женщиной, что облачена в белое ханьфу, волосы собраны в тугой хвост, а резкие и точёные черты лица не в силах скрыть промелькнувшую в глазах нежность, стоило ей посмотреть на преклонившего голову даочжана. Сюэ Ян опешил. --- Синчэнь… - Сюэ Ян зовёт юношу тихо, с опаской сжимает рукоять Цзянцзая до набухших вен на кистях рук. --- отойди от неё. – шипит Сюэ Ян, ощущая, как внутри что-то шипит, бурлит и поднимается к горлу страхом потери. Почему, кажется, будто бы эта женщина может в один миг отнять у него Сяо Синчэня? Незнакомка переводит взгляд лисьих глаз на тёмного заклинателя и взмахнув длинным рукавом своего белого ханьфу делает шаг к нему, обходя Синчэня, что лишь молча наблюдал за всем, чувствуя себя, по видимому, в полной безопасности. --- прекрати отравлять гору своей поганой инь, - скомандовала женщина, но Сюэ Ян и не подумал её послушать. --- Сюэ Ян, это хозяйка горы, она не причинит мне зла, - тихо отзывается Синчэнь, и хватка на Цзянцзае тут же ослабевает, вновь запирая тёмную ци внутри тела хозяина. Женщина на это лишь коротко усмехается, ни на миг, не теряя строгого вида и идеальной осанки. Она бесспорно сильна. --- чего тогда достопочтенной хозяйке от местных баб надобно? – сплёвывает Сюэ Ян. Не верит он в это всё. Внутреннее чутьё никак не желает униматься. --- совершенно ничего. Они за советом идут, а я не отказываю, - коротко отвечает женщина. Синчэнь подходит к юноше, замечая, что тот расслабляется, теперь от слова совсем не ощущая страха перед этой «хозяйкой горы». --- Заночуйте здесь, - Сюэ Ян хотел было возразить, но голубая струйка энергии тут же метнулась к шее юноши, а в следующее мгновение Сюэ Ян свалился без сознания в заботливо подставленные руки даочжана. --- учитель… Я скучал по вам, - сидя на корточках, прижимая к груди нерадивого мальчишку, шепчет Сяо Синчэнь, смотря на женщину снизу вверх, не в силах удержать сорвавшуюся с ресниц слезу. *** Сюэ Ян открывает глаза, видя перед собой лишь доски шатра, что служили потолком в том месте, где он, как оказалось, вполне уютно спал до этого момента. Стоп! Даочжан! Сюэ Ян подорвался с места и наспех выполз из незатейливого навеса, подмечая, что уже глубокая ночь, а прямо в паре метрах от него сидит Сяо Синчэнь и ковыряет не шибко длинной палкой угли ярко горевшего костра. Языки пламени размеренно колыхаются, поддаваясь ветру, дерево потрескивает, создавая мнимое чувство комфорта и ощущение дома, идущего от живого тепла. Сюэ Ян выдыхает и успокаивает панически быстро колотящееся сердце. --- Синчэнь… - мягкий шёпот и знакомые руки на хрупких, но сильных плечах, заставляют даоса вздрогнуть едва заметно, выйти из плена своих мыслей. --- проснулся? – сипло спрашивает Синчэнь и продолжает спокойно сидеть, всматриваясь в огонь, что искрами пламени танцуют в вишнёвых глазах даоса, придавая им цвета кровавого оттенка, что тонут в мраке зрачка. Сюэ Ян подсаживается к парню ближе и рискует положить подбородок на чужое плечо, на удивление, его никто не гонит и не отчитывает за негожее поведение. Это настораживает. --- что произошло? Почему я внезапно уснул и где эта «хозяйка»? – спрашивает Сюэ Ян, не ощущая должного спокойствия от слова совсем. --- мы оба уснули. Видимо, её чары. Хорошая новость: она ушла, - выдыхает даос. --- видимо, и вправду зла не делает она. --- Что произошло? Вот так просто ушла? А ты... Ты точно в порядке? – Сюэ Ян отстраняется от юноши и садится рядом – плечом к плечу. Он чувствует, что что-то не так. Это морок? Уловка? Рядом не даочжан? Мозг подкидывал самые безумные идеи исхода. --- Сяо Синчэнь… - зовёт Сюэ Ян, но на его слова никак не реагируют. Что тут, гуй побери, произошло? --- Синчэнь… - на грани слышимости шепчет юноша, наклоняясь к мужчине, не сводя с него внимательного, соколиного взгляда. На зов заклинателя никак не реагируют и Сюэ Ян начинает паниковать. Потому что, где его даочжан, если тот, что сидит рядом окажется пустышкой? Юноша протягивает было руку к лицу даоса, чтобы… он сам не знает причину такого действия. Сюэ Ян сам не свой, когда дело касается даочжана. --- Давай заночуем здесь, а с рассветом возвратимся домой ладно? – внезапно подаёт голос Синчэнь и поворачивает голову к застывшему на месте с поднятой рукой Сюэ Яну. Тёмный заклинатель расфокусированно моргает, а затем резко отнимает руку от чужого лица и согласно кивает на предложение мужчины. Что-то здесь точно не так, но что…? --- Пойдём, - Синчэнь поднимается первым на ноги и протягивает руку Сюэ Яну, что с немалым сомнением смотрит на мужчину снизу вверх, щурясь. Не доверяет. — Это я, Сюэ Ян. Никто не принял мой облик. Это я, слышишь? – Синчэнь внезапно садится перед, выглядящим ещё более потерянным Сюэ Яном на корточки и, к дикому удивлению, Сюэ Яна раздвигает одежды в районе грудной клетки, оголяя бледную кожу груди с россыпью едва заметных созвездий из родинок. Сюэ Ян смотрит расфокусированно, глаза с внезапно расширившимися зрачками то и дело бегают от мягкого выражения лица даоса к его груди, что называется душа нараспашку. Кожа и без того бледная, отдаёт приятным медовым оттенком из-за падающей тени, потрескивающего огня, что словно играет свой собственный театр теней на нежнейшем холсте – коже даочжана. --- красиво… - будто заворожённый шепчет Сюэ Ян и улыбается, переводя взгляд на Синчэня, что сначала удивлённо смотрит на такое поведение заклинателя, а потом снисходительно посмеивается и мотает головой. --- глупый. Я тебе показываю шрам, чтобы ты убедился, что это я, - мягко, с нескрываемой улыбкой в голосе поясняет свои действия даочжан. --- Красиво, говорит. – наигранно фыркает даочжан. --- как такой шрам на груди может относиться к чему-то красивому? – грустно улыбаясь, опускает взгляд даос и уже намеревается вернуть края одежды на место, как внезапно… Мужчину хватают за запястье, прерывая любые его действия, а затем так нагло, открыто и с таким упоением... этот нерадивый мальчишка льнёт к груди даоса и совершенно бесстыдно облизывает белёсый шрам вдоль грудины, и оставляя невесомый поцелуй в ярёмной впадине, отстраняется. --- Вот настолько красиво, даочжан... так красиво, что хочется съесть, - шепчет Сюэ Ян, довольно усмехаясь смотрит в чужие-свои глаза и тонет в этом блестящем, растерянном и таком любимом взгляде, что смотрит сейчас только на него самого, совсем забывая о том, что в его собственных очах бушуют искорки дикого удовольствия, сливаясь с блеском, отражающихся языков пламени костра. Сяо Синчэнь ощущает, как в то же мгновение его сердце задыхается, захлёбывается в количестве горячей крови, а потом начинает отбивать такой ритм, что фантомный жар заполняет тело собой от груди и дальше по венам, приливает к щекам и заставляет отдёрнуть руки из чужой хватки, заправить впопыхах одежду. Мужчина первым забрался под навес и, прижимая руки к груди, молча проклинал собственное сердце за зарождающиеся глупые желания и реакции в голове и теле под его воздействием. «Это же Сюэ Ян… Сюэ Ян… Такой красивый… Нет! Нужно держаться на расстоянии, особенно после того, что я узнал…»