Горечавка в объятиях полыни

Сюэ Ян открывает глаза и первое, что видит перед собой - это мирно сопящего даочжана под боком. Губы тёмного заклинателя растягиваются в улыбке, он тянет руку, чтобы коснуться взлохмаченных волос спящего, но резкий стук в дверь заставляет юношу отдёрнуть руку и приподняться на локтях, напрягаясь всем телом, он прислушивается к посторонним звукам. Сяо Синчэнь чувствует рядом копошение и переворачивается, утыкаясь носом в рёбра Сюэ Яна, в поисках такого уютного тепла. Всё же привычка даочжана спать строго на спине и только в редких случая на боку Сюэ Яну ой как не нравится. Но вот стук снаружи, что становится всё настырней, юноше ещё больше не нравится. Сун Лань встаёт с кровати и зажигает свечу, стоящую около его постели на прикроватной тумбе. Сюэ Ян встречается с ним взглядами, понимая, что стук слышит не только он. Тёмный заклинатель встаёт с постели, поправляет одеяло на Сяо Синчэне, что на удивление не проснулся, видимо, алкоголь взял своё. Мужчина хватает меч, что стоял у изголовья кровати, и подходит ко входной двери вместе с Сун Ланем, что бросает непонимающие взгляды на даочжана, ведь заклинателя удивляет, что Сяо Синчэнь не проснулся от первого же стука, учитывая особенности его чуткого сна. --- он вчера выпил сонный отвар, чтобы снять накопившееся напряжение глубоким сном, - уверенно врёт Сюэ Ян, избавляя Сяо Синчэня от неловкости и проблем после пробуждения перед его сердечным другом. Цзычэнь хмыкает и сжимает покрепче рукоять Фусюэ. --- кто там? – резко и строго спрашивает Сюэ Ян, держа меч наготове. Сун Лань стоит с другой стороны от двери. --- хвала небесам, вы дома! – слышится женский испуганный голос по ту сторону, и Сюэ Ян осторожно открывает дверь, видя перед собой заплаканную, до ужаса перепуганную женщину, он опускает меч. --- Что у вас случилось? – вклинивается в разговор Сун Лань. --- Простите, что так рано, но дети, - отчего-то переходя на шёпот продолжает женщина: --- Мои детки пропали, соседка сказала, что вы заклинатели и поможете. – прижимая руку к груди, умоляет женщина. --- Как они пропали? – выспрашивает подробности Сун Лань. --- Я проснулась от кошмара, вышла попить воды и увидела с крыльца, как они втроём в лес уходят. Я кричала им, - женщина срывается на плач. --- Я кричала, звала их, но они словно и не слышали меня вовсе. – женщина утирает слёзы, берёт себя в руки и продолжает рассказ: --- Я побежала за ними, но они испарились в утреннем тумане лесных топей. – заканчивает женщина, снова утирая ладонью со щёк непрошенные слёзы. --- Собирайте деревню. Надо обыскать лес, - Командует Сюэ Ян до того, как Сун Лань успел что-либо сказать. Женщина тут же убежала будить деревню. --- Неужели тебе есть дело до них? – едко спрашивает Сун Лань, закрывая двери, чтобы не выпускать тепло из натопленного дома в морозное зимнее утро. --- Честно? Мне плевать на них. Надо было лучше смотреть за своими детьми, но заработать я всегда не против, даже таким скучным способом, - просто отвечает Сюэ Ян и подходит к кровати, чтобы снять со спинки ханьфу и одеться. --- Ребят, что случилось? – подаёт голос сонная А-Жу, а рядом с ней, свернувшись клубочком, спит Ми Цуи. --- всё нормально, спи, - отмахивается Сюэ Ян, а девчушка, довольная, что им от неё ничего не надо, накрывается с головой одеялом и снова проваливается в такую сладкую раннюю дрёму. Сюэ Ян ставит галочку для себя, что надо бы поскорее закупить материалы и весной приняться за постройку бани, а вторую комнату переоборудовать в спальню. Всем вместе летом будет жарковато. Сюэ Ян уже успевает завязать пояс и принимается надевать наручи, когда копошение со стороны даочжана привлекает его внимание. Сяо Синчэнь открывает глаз, рукой смешно шарит по месту рядом с собой и вздрагивает всем телом, пугаясь, когда Сюэ Ян садится на край кровати и хватает его за ногу, чуть ниже щиколотки. --- меня ищешь? – ухмыляется заклинатель, оглаживая пальцами лодыжку Сяо Синчэня под одеялом, специально щекочет его, водя кончиками пальцев по нежной коже голени. --- Доброе утро. – улыбаясь желает Сюэ Ян и отчего-то не может понять, почему Сяо Синчэнь смотрит на него так изучающе-пытливо. --- Вчера… - Начинает было Сяо Синчэнь, а в голосе слышится испуг. Сюэ Ян тут же убирает руку с ноги юноши, а улыбка сползает с лица. Неужели он не помнит или думает, что после того, как он уснул, что-то было? Даже если и так, тогда почему его это так пугает? Его пугает сама мысль о том, что он может перейти грань с Сюэ Яном…? Сюэ Ян сжимает зубы, до напряженных желваков и переводит резкий взгляд на Сяо Синчэня, поднимаясь с постели. --- Ты напился и лёг спать, я принёс тебя в кровать. Больше не пей, - отчеканивает Сюэ Ян, завязывает наручи, прячет меч в рукав Цянькунь, хватает плащ и уходит из дома, хлопая дверью. Сяо Синчэнь хлопает глазами, не сразу понимая, что произошло и отчего такая реакция. Он же просто спросил о… Боже, вчера… Что он наплёл Сюэ Яну? Сказал, что питал чувства к дорогому другу? Это правда, но… Чувства могут быть разными. А сейчас перед ним Сюэ Ян. И… Сяо Синчэнь запутался. --- Доброе утро, - серьёзно, в своей обычной манере здоровается Сун Лань. --- доброе, - с неким сомнением в голосе отвечает даочжан. Доброе ли это утро? --- Если тебе интересно, то мы идём искать пропавших детей. Ты с нами? – спрашивает Сун Лань, Сяо Синчэнь сразу же становится серьёзным. --- и не пей более тот отвар для глубокого сна, что ты вчера принял, выглядишь совсем не бодрым. – Сяо Синчэнь хотел было возразить, ведь он пил далеко не снотворное, но вдруг он понял смысл. Сюэ Ян соврал, сказал так Сун Ланю, чтобы отношения Сяо Синчэня и Цзычэня не были в новом этапе напряжения. --- Я с вами. Подождите минуту, - просит Сяо Синчэнь и тут же встаёт с постели, принимается одеваться и приводить себя в порядок. Сун Лань кивнул и покинул дом. Через некоторое время заклинатели втроём идут в лес, где уже собралась добрая половина села. Вскоре все разбрелись по территории леса, идя полосой, потому почти каждую минуту можно было услышать оклики с именами детей, но никаких откликов. --- Сюэ Ян, ты… - начинает было Сяо Синчэнь, но его нагло прерывают. --- Я пойду глубже в лес, там болота, хочу убедиться, что мелких там нет, - резво отвечает Сюэ Ян и вскоре скрывается в утреннем лесном тумане, что с радостью принимает путника в свои белоснежные лапы. Сяо Синчэнь выдыхает и кивает в пустоту. Его согласие никому не нужно. --- Я тут подумал, - начинает Сун Лань, привлекая внимание парня. --- Пока он снова что-то не сделает, будем жить так. Я согласен довериться твоему мнению. – идя в ногу с даочжаном, говорит Сун Лань. Цзычэнь долго над этим думал. Такое решение далось ему тяжело, а в голове держится слишком шатко, чтобы назвать это окончательным выводом, но… У него нет никого, кроме Синчэня. И Синчэнь простил его ошибку, сам же продолжает глаголить о втором шансе, что нужен каждому. И… хоть Сун Лань и не согласен, нельзя всех ровнять по одной ступени, но… И он сам ничем не выше других. Все совершают ошибки. Да, Сюэ Ян испортил жизнь даосу, этому нет прощения, но Сяо Синчэнь заслужил сам принимать решения, и Сун Лань может просто не мешать ему. Не мешать до поры до времени, следить за искренностью Сюэ Яна. Одна оплошность - и он убьёт паршивца. --- спасибо большое, - с искренней улыбкой благодарит друга Сяо Синчэнь. Сяо Синчэнь безумно рад, что они с Сун Ланем наконец-то разобрались. Минус одна проблема и плюс шаг к спокойной жизни. Даос в чёрном очень постарается выпустить из своего сердца ненависть и жажду мести. Не о такой жизни он мечтал, а как известно, всё в наших руках… --- Сюда! – слышится мужской крик, и заклинатели спешат на звук. Сун Лань останавливается, замирая на месте после увиденного, а Сяо Синчэнь не сдерживает ошарашенного вздоха. Перед ними была дорожка из крови и частей плоти, смешанных со снегом. Сухие деревья не сдерживали писка при каждом порыве морозного ветра, что пробирал до кости, а кровавая дорога вела в самую глубь лесной чащи, словно, их кто-то заманивал. --- у вас ранее происходило что-то странное в этом лесу? – спрашивает Сяо Синчэнь. --- Да. Лет десять назад тут девчушку убили и надругались над ней. Труп нашли спустя три дня. Ужасное было зрелище, тогда все около года боялись в лес ходить, потому как люди не возвращались. У нас все знают, что это гиблое место, - рассказывает мужчина, где-то на фоне слышно, как в плечо мужа плачет убитая горем мать. --- все идите по домам, а мы проверим всё, - уверенно сообщает Сун Лань и люди, перешёптываясь, расходятся. --- нам не нужно, чтобы случайных жертв стало больше. Сяо Синчэнь достаёт из ножен меч, держа наготове и смело идёт вдоль кровавой тропы, Сун Лань идёт следом. --- как думаешь, что это? Призрак или, может, неуспокоенный дух? – размышляет вслух Сяо Синчэнь. Внезапно детский смех в тумане привлекает внимание мужчин. Заклинатели переглядываются и идут на смех, что резко слышится прямо позади них. Мужчины поворачиваются, становятся спина к спине, выставляя мечи перед собой, и цепенеют от ужаса. Туман развеивается, словно по щелчку пальцев, и взгляду предстаёт ребёнок с разорванным от уха до уха ртом, а позади виднеются трупы, что висят на каждом дереве, гнилые, в крови, тела, подъеденные животными, но, что самое страшное… это всё дети. Детские трупы. Сяо Синчэнь жалеет, что может видеть этот кошмар. — это не призрак, - уверенно говорит Сяо Синчэнь. --- что? – непонимающе переспрашивает Сун Лань, переводя взгляд на друга. — это сделал не призрак, а человек. Этих детей убил человек, - Сяо Синчэнь сглатывает, чувствуя, как к горлу подходит ощущение тошноты. Почему-то Сяо Синчэнь уже даже и не пытается найти оправдание и опровержение тому, что это сделал никто иной, как человек. И ради кого он, Сяо Синчэнь, ставил на кон собственное счастье и чувства? Ради этих предателей, воров, насильников и убийц? Он за всю свою жизнь не встретил ни одного достойного человека! Их надо наказать! --- их надо убить. Всех, - внезапно уверенно заявляет Сяо Синчэнь и уже даже разворачивается, чтобы уйти в деревню, но Сун Лань хватает друга за запястье и поворачивает к себе, но даочжан ударяет друга с кулака по лицу, а после направляет на него лезвие меча. --- Очнись! Это морок! - кричит Сун Лань, блокируя выпад даоса своим мечом. Сяо Синчэнь внезапно вздрагивает, осматривается, отшатывается, понимая, что он только, что хотел убить собственного друга, и паника охватывает юношу, он убирает меч в ножны и в ужасе осматривается вокруг, понимая, что нет никаких трупов, здесь только лес, Сун Лань и он. --- Прости… - тяжело дыша, всё ещё находясь на грани испуга извиняется даос. --- ничего. Это был не ты, - отвечает друг, смотря в оба вокруг. Нельзя терять бдительность. --- Как ты понял? – тяжело дыша спрашивает Сяо Синчэнь, всё ещё осматриваясь вокруг, стараясь окончательно прогнать наваждение. --- ты. Ты бы видел своё лицо. Ты ужасно разозлился и решил перебить всю деревню, что я ещё мог подумать? – рассказывает Сун Лань. --- Почему на тебя не действует этот морок? – Спрашивает Синчэнь, переводя взгляд на друга. Сун Лань задумывается, но ответа так и не находит. Возможно, потому что он лютый мертвец, но предположение он озвучить не успевает. --- Сюэ Ян… - растерянно шепчет Сяо Синчэнь и, разворачиваясь, бежит в сторону болот, ничего не объясняя. Сун Лань бежит за ним, понимая, что спрашивать его о чём-то в этом состоянии бессмысленно, а оставлять одного и вовсе безумие. *** Сюэ Ян не горел желанием помогать селянам, он уверен, что даочжаны сами с этим справятся на ура. Особенно вместе. Разве не об этом они мечтали? Об этом. Так получите - распишитесь. --- Хоть наговорятся всласть… – шепчет одними губами Сюэ Ян, смотря под ноги, бродя по лесу совсем бездумно. Он не считает пропажу детей сверхважным делом. Найдутся. Поиграются, а потом сами голосить с испугу начнут, тогда-то их и найдут. Делов-то. --- помогите! – внезапно Сюэ Ян слышит женский крик и напрягается. Разве он не ушёл на достаточную дистанцию, чтобы оторваться от снующих туда-сюда по лесу селян и их бестолковых криков? Несмотря на предчувствие Сюэ Ян идёт в сторону голоса, руководствуясь любопытством. --- Спасите! Ранили! Тут заклинатель умирает! – вновь истошно кричит женщина, а Сюэ Ян срывается на бег, пока сердце ухает в пятки от внезапного страха, что это может оказаться… --- Даочжан… - Шепчет одними губами Сюэ Ян и не сводит глаз с окровавленного тела Сяо Синчэня, которое трясёт за плечи девушка вся в слезах, а на лице отпечатался испуг, так же крепко, как и кровь въелась в белоснежные одежды даочжана. --- Нет… Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Сюэ Ян на ватных ногах подходит к телу в женских руках и падает на колени, смотрит отстранённо, руки дрожат, а слёзы непрошенно скатываются по искажённому болью лицу. У Сяо Синчэня рана на шее, а его кровь питает собой промёрзшую землю. Почему всё повторяется?! Сюэ Ян не может унять дрожь во всём теле, сердце бьётся в ушах, от слёз уже саднит горло и горят щёки, между рёбрами застыл крик, а сердце разбилось, как блюдце. Разбитому сердцу никогда не согреться и не стать целым. У Сюэ Яна всегда будут отнимать всё, что он любит. Как бы он ни старался стать Сяо Синчэню настолько же дорогим, как дорогой друг девять лет назад, у него всё никак не получалось. Сюэ Ян всегда отличался упорством и живучестью. А сейчас боль льётся вместе со слезами и кровью по венам. И его никто не пожалеет. Никто не встанет на его сторону. Никто не будет добиваться его так, как он даочжана. Если он помрёт здесь, его даже никто не будет искать и плакать, наоборот он лишит даочжана этой ноши. Впервые в жизни сделает что-то хорошее – умрёт, как все того и жаждали. Внезапно Сюэ Ян замечает в руках девушки кинжал с нефритовой рукоятью, который она протягивает ему, словно, прочитав его мысли. Сюэ Ян, словно, в тумане тянет руку к оружию. *** Сяо Синчэнь чувствует, как собственное сердце бешено стучит в груди, разгоняя кровь по телу, дыхание совсем сбилось, в лёгких жжёт от холодного воздуха, а ноги уже ноют и во рту чувствуется привкус железа от долгого бега. Но Сяо Синчэнь не останавливается. Ни на миг. Он слишком сильно боится опоздать. Одному Богу известно, какой морок может поглотить Сюэ Яна, учитывая его демонов и их силу. Даочжан внезапно останавливается, страх холодным потом ползёт по спине, а взгляд утыкается в спину, стоящего на коленях Сюэ Яна. Сяо Синчэнь сглатывает, пытается привести дыхание в норму и рукой показывает Сун Ланю, что идти за ним не надо, только после этого даос делает аккуратные, тихие шаги в сторону Сюэ Яна, что кажется застывшей живой статуей из чёрного дерева. --- Сюэ Ян, - Сяо Синчэнь зовёт его тихо, осторожно подходит всё ближе, но никакой реакции не следует. Даочжан становится коленями на сырую землю и касается плеч Сюэ Яна, те начинают подрагивать, а Сюэ Ян поворачивает лицо к юноше. На губах сумасшедше кривая улыбка дьявола, что скрывает раненое сердце. --- ты думаешь я поведусь на это? – тихо спрашивает Сюэ Ян, скалясь, а в руке сжимает нефритовую рукоять кинжала. --- я же вас всех перебью, твари! – срывается на смех Сюэ Ян и замахивается на Сяо Синчэня, тот падает на землю и, не успевая среагировать, зажмуривается. Удара не следует довольно долгое время для рефлексов уличного босяка, Сяо Синчэнь распахивает глаза и видит, что Сюэ Ян вонзил кинжал в землю, правее головы Сяо Синчэня. --- Думаешь, если выбрал его внешность, то я его не убью, демон треклятый? – шипит Сюэ Ян и намеревается сделать ещё один выпад, с силой доставая лезвие из земли. --- Сюэ Ян! Это я! Сун Лань, не надо! – Сяо Синчэнь хватает Сюэ Яна за запястья и смотрит в глаз тёмного заклинателя, который усмехается и поворачивает голову в сторону Сун Ланя, что без жалости полоснул мечом юношу по плечу, горячая кровь тут же заструилась по руке юноше, попадая на кисть даочжана, что испуганно осматривал Сюэ Яна, скидывая его с себя, стараясь выбить кинжал из слишком цепкой хватки. --- ты не он, тварь. Я убью тебя, чтобы неповадно было, - шипит Сюэ Ян, всё ещё целясь в Синчэня, намереваясь убить его. --- А-Ян! Это морок! Я – настоящий! – срывается на крик даочжан. --- Морок, говоришь… Ха,- Сюэ Ян устало и слишком тяжело выдыхает, словно, после долгого бега, резко обмякает в руках даоса, безжизненно улыбается и падает рядом с Сяо Синчэнем на спину, расставляя руки стороны, стеклянным взглядом устремляясь в ночное небо с подступающим рассветом - серой дымкой на кромке видимого полукруга неба. Неужели все кошмары Сюэ Яна связаны с Сяо Синчэнем? Что могло случиться, чтобы Сюэ Ян выглядел так разбито? Сяо Синчэнь садится на землю и осматривает Сюэ Яна. Его руки в крови, так же, как и лезвие незнакомого доселе кинжала в руках юноши. Что случилось до их прихода? Что с Сюэ Яном...?