Горечавка в объятиях полыни

Даочжан стоит посреди серой необжитой комнаты, совершенно разбитый. Он, правда, не знает, что ему стоит сделать и как вообще всё исправить. И стоит ли...? В груди пусто, а живот сводит спазмом, будто бы вся боль собирается в одном месте, отравляя нутро ядовитой пульсацией раскалённого свинца. Даочжан не верит в происходящее. Сяо Синчэнь впопыхах хватает Шуанхуа, изымает из ножен и судорожно всматривается в своё отражение, видя в идеально начищенном металле свои оленьи глаза цвета спелого граната. Его глаза были ржавого цвета, совсем выцвели, а сейчас они вновь сияют запредельной дикостью и кровавой яшмой. Сюэ Ян не мог умереть! Ведь… Ведь даочжан столько всего сделал, неужели всё напрасно? Нет же, верно? Такого быть не может. Он буквально чуть не умер ради этого зверёныша, а сейчас ему говорят, что того больше нет? Бред! Сяо Синчэнь с лязгом возвращает меч в ножны и выходит из дома, широко раскрывая двери. Солнце тут же слепит глаза, и даос с непривычки щурится. Вскоре он привыкает к яркому свету и выходит на улицу, осматривая двор: сад, колодец, сарай да обветшавший забор. --- О, очнулся? – знакомый голос где-то за спиной пробирает до кости. Сяо Синчэнь чувствует, что его буквально пригвоздили к земле. Ему же не послышалось? — Это я тебя нашёл! – с неприкрытой, будто по-детски наивной гордостью вещает до дрожи родной юношеский голос. И единственная причина, почему Сяо Синчэнь сомневается в том, чей это голос – в этом медовом баритоне совсем нет ноток самоуверенности, лёгкой насмешки и извечной иронии. Это просто красивый, мелодичный голос молодого парня, что всё равно заставляет сердце даоса сделать кульбит и остановиться вместе с его дыханием. --- Эй, ты как? – юноша, ведомый своим любопытством, обходит застывшего на месте заклинателя в белом и становится лицом к нему. Сяо Синчэнь чувствует, как расширяются его зрачки, а грудь больно распирает чувство облегчения и дикого волнения. Всё то же красивое, слегка угловатое лицо, клыкастая улыбка, брови вразлёт и глаза… точно такие же, как у самого Синчэня. Но... Что-то не так… Юноша смотрит с прищуром, в котором читается непонимание, но не подозрение. Он улыбается, изгибая алые губы в смущённой улыбке от такого взгляда, но не в ухмылке, от которой всегда хотелось отвести взгляд. Сяо Синчэнь кусает губу до крови, а потом резко хватает совершенно растерянного юношу за руку и прижимает к себе, обнимая. Что бы там ни было, но он живой. Сюэ Ян живой. Вот, даочжан дышит его терпким ароматом конфет, но… куда делся едва заметный запах крови железа? Вот, Сяо Синчэнь обнимает парнишку за плечи и сам жмётся к нему, но его лишь отпихивают от себя, ударяя в живот. Сяо Синчэнь чувствует горечь и обиду. Но разве он имеет право такое чувствовать? Он сам посмел перекорёжить душу Сюэ Яна, а сейчас собрался ныть? Снова что-то не нравится? Ну уж простите, это уже наглость. Сяо Синчэнь идиот. Рубиновые глаза смотрят на него с опаской, а губы кривятся в недовольстве. --- Я тебя не знаю. Чего ты лезешь ко мне? – ядовито выплёвывает парень, складывая руки на груди. Его настроение меняется по щелчку. --- Я…– открывает было рот даос, но его прерывают. --- Ты собрался влезть и сейчас? Пошёл вон! – Громко вопит появившийся из ниоткуда Чэнь Чу. Он не настроен на нормальный разговор. --- Вы знакомы? – Встревает Сюэ Ян. Лис замолкает. --- Да, а ты… Ты меня не помнишь? – Спрашивает Синчэнь, с надеждой вглядываясь в глаза парня напротив, которого, кажется, совсем не заботят их распри, но и взгляда он не отводит. --- Твои глаза… почему они точно такие же, как мои? – Спрашивает Ян, становясь серьёзным. Конечно, это же Сюэ Ян, он всегда отличался незаурядным умом. --- Это… - Уже собрался было ответить Сяо Синчэнь, но его снова грубо и без сожалений прервали. --- Сюэ Ян, это мой товарищ, посему дай нам поговорить, - просит Чэнь Чу, вмиг становясь мягче. Ну конечно, на Сюэ Яна особо и не поорёшь, если язык дорог. Почему-то когда Синчэнь думает об этом сейчас, ему это кажется чем-то необычным, диким и магнетическим. Нет, ну вот точно с ума сошёл. Сюэ Ян недовольно хмыкает и всё же уходит. Сяо Синчэнь провожает его взглядом. Раньше он слушал только Синчэня. О Боги, почему Сяо Синчэню вообще приходят в голову такие мысли? --- Уходи, - приказывает Чэнь Чу. --- Ты его спас, твой долг выполнен, а теперь тебе нет причин находиться рядом с ним. Он никого не убьёт более, я об этом позабочусь. Просто уходи, отпусти этого преступника, о светлый даочжан. У тебя больше нет поводов быть подле него. Ни одного, – Чэнь Чу поднимает уверенный взгляд на даоса, и Сяо Синчэнь понимает, что лис прав. У светлого Сяо Синчэня больше нет никаких причин находиться рядом с грязным и порочным убийцей Сюэ Яном. Они отдали все свои долги перед друг другом, расплатились по всем счетам. Больше ни один из предыдущих поводов и причин находиться друг с другом не оправдывают себя. Сяо Синчэнь опускает глаза и, кажется, впервые за долгое время делает полноценный вдох, иначе он не может понять, почему так горит грудь и болит сердце, а желудок будто наизнанку выворачивается. Единственная причина остаться с Сюэ Яном – это личное, такое неоправданное, но до одури сильно желание самого Сяо Синчэня. Но вопрос в ином: сможет ли Сяо Синчэнь это осознать и принять до того, как станет поздно? Теперь Сяо Синчэнь понял, почему змей переместил его сюда, попутно наградив воспоминаниями из города И. Потому что этот блаженный даос в белоснежном ханьфу пуще всего в этом мире хочет быть с тем «дорогим другом» из туманного города И, закрывая глаза на всё, продолжая просто быть с ним, но увы, это уже невозможно. Именно поэтому Сяо Синчэнь сейчас здесь. Потому что святой даос всё ещё до поросячьего визга жаждет быть рядом с этим порочным грешником. И снова все дороги сходятся на этом проклятом Сюэ Яне. Сяо Синчэнь невольно испускает смешок, теряясь в своих мыслях. Лис напрягается. Даочжан понимает только сейчас, на что подписал не себя – Сюэ Яна, соглашаясь на сделку с Богом Фортуны. Он и подумать не мог… Резкая вспышка в сознании заставляет Синчэня пошатнуться от накрывших его воспоминаний. *** --- Ответь мне на один вопрос: ты готов поставить на кон свою жизнь, чтобы спасти Сюэ Яна безвозмездно, или тебя мучает чувство вины, из-за того, что тот, кого ты считал худшим человеком в своей жизни, сделал столько для того, чтобы ты просто жил? – Спрашивает Бог Фортуны, а Сяо Синчэнь молчит, загнанным в угол мышонком. --- Разве есть дело до того, по какой причине я это делаю, если мой ответ в обоих случаях «да», - отвечает даос и снова замолкает, поджимая губы. --- Вы оба. Ваши души прочно сплетены и связь эта тянется ещё из прошлых жизней. Красная нить истрепалась, заплелась в узлы и местами даже протёрлась. Но вы – судьба друг друга. Разные до предела, но друг без друга ваши жизни теряют смысл, – Сяо Синчэнь всё это слушает и лишь сжимает зубы. Он помнит. Помнит их прошлую жизнь, несправедливость людей и страх смерти. Но сейчас всё иначе. Жизнь сделала их совсем другими. --- Ты, Сяо Синчэнь, всем нутром жаждешь отдать этому дьяволёнку долг и начать новую жизнь, – утверждает мудрец, и Сяо Синчэнь покрывается мурашками, словно в его душу кто-то пробрался и читает строка за строкой, водя пальцем по страницам. --- Что ж, это вполне выполнимо. Я позволю тебе спасти его, но помни, что после заключения сделки ваша нить истлеет, и судьба больше никогда не сведёт вас волей случая или же злым роком. Если кто-то из вас и останется подле другого, то это лишь ваш осознанный выбор. Ты сам будешь выбирать свой путь. Даос весь сжимается. Всё его нутро протестует этому. Он не хочет. Что-то глубоко внутри него не хочет этого. Не хочет брать ответственность за всё то, что сидит напыженным сычом в его груди и тихо урчит каждый раз стоит услышать это имя из трёх слогов. Сяо Синчэнь боится. Первую жизнь он провёл в слепой храбрости, граничащей с глупостью. А вторую жизнь он только то и делает, что боится повторить сценарий первой. Всё просто: Сяо Синчэнь боится жить. --- Его душа восстановится, но её истоки будет находить свои корни в твоей. Каким ты так жаждешь его получить – таким он и станет. Синчэнь невольно вздрагивает. Разве имеет он право кромсать собственными руками душу Сюэ Яна? Разве это не предательство? Но даже если и так… То Сюэ Ян ведь станет нормальным в понимании Синчэня, тогда не придётся его опасаться, и даос сможет придумать какой-то повод, чтобы остаться. С ним. Рядом. Но разве это не открытый эгоизм? --- Можно ли будет вернуть ему самого себя? – Слетает с уст юноши ранее, чем он смог это осмыслить. --- Всё просто. Смена судьбы и личности происходит по одному простому правилу: ты должен сам изменить свою судьбу, чему предшествует отказ от старых ценностей и способов поведения. *** --- Ты меня слышишь? – Сяо Синчэнь только сейчас вслушивается в слова лиса, возвращаясь в реальность после минутного наваждения. Так вот как всё было на самом деле. Ну и делов ты натворил, Сяо Синчэнь. Даочжан всегда старался быть справедливым, судить никого не брался, всем помогал, жертвуя последним куском хлеба или монетой, все люди для него были равны, а жизни их одинаково важны. Но, как оказалось, всё это обошло стороной одного единственного чумазого мальчишку – Сюэ Яна? --- Я никуда не уйду, - уверенно отвечает даос, на что лис буквально давится воздухом от такого напора доселе вечно неуверенного мужчины. --- А как же повод? Что придумаешь на этот раз? – Спрашивает надменно лис, усмехаясь прямо в глаза. Он не верит, что Синчэнь способен переломить собственный стержень глупости и белого социального эгоизма. --- Я сам этого хочу. Нужно ещё что-то? – Мягко улыбаясь, спрашивает даос, вскидывая брови и играя саму невинность. Он должен хотя бы попытаться вернуть Сюэ Яну самого себя. Синчэнь зашёл слишком далеко в этой игре на выживание. И в итоге оказался в проигрыше. Он признаёт собственную вину. --- Сяо Синчэнь, Сюэ Ян теперь совершенно не тот, кого ты знаешь, поэтому просто оставь его, а я… --- Что ты? – лиса нагло прерывает даочжан. --- Что ты собираешься сделать? Сможешь вернуть его? Нет. Или, может, останешься с ним навечно? --- А ты? – Парирует Чэнь Чу. --- Ты сам-то сможешь остаться с ним? Нет же. Ты никогда не примешь его. А я в отличие от тебя и не ору на каждом шагу о своих высоких моральных ценностях. Ты же, Сяо Синчэнь, разрушил всё, что было, при том что это «всё» совершенно точно не принадлежало тебе. Сяо Синчэнь, ты буквально не имеешь право находиться рядом с ним, и плевать, чего там хочет твой воспалённый мозг. Даочжан молчит. Потому что лис прав. Снова. Всё это время Синчэнь старался перекроить то, что никак ему не принадлежало и никогда не будет. Даос внаглую старался изменить проливной дождь на яркое солнце, напрочь забывая о том, что это не его ипостась. Он не имел на это никакого права. Единственное, что от него требовалось с самого начала, так это выбор: остаться или уйти. Он же, в свою очередь, делал всё что угодно, только бы не вставать перед этим самым выбором. И выбор вечно делал Сюэ Ян, но сейчас всё в корне изменилось. Даочжану надо быстро и верно принимать решения, его время на раздумья вышло. --- Я помогу ему вернуть себя, а потом просто уйду, – отвечает даос, выдерживая угрожающий взгляд лиса. --- Ты считаешь меня глупым? – Иронично усмехается лис. --- Конечно, ты спокойно уйдёшь, потому что он пойдёт за тобой. Хоть на край света. Но ты правда думаешь, что он тебя любит или что-то в этом роде? – Изгибает бровь в насмешке Чэнь Чу. --- Стоит ему получить от тебя хоть долю взаимности – он уйдёт. Потому как ты просто непройденная ступень в его жизни, а Сюэ Ян упрямый. Он хочет и он это получит. Заполучи он тебя – и его интерес угаснет. – кому как не Чэнь Чу знать это. Сяо Синчэнь лишь отводит взгляд. Он и сам это знает. Лучше кого-либо. А ещё Сяо Синчэнь снова пошёл с собой на компромисс. Он снова солжёт себе. Не обязательно ведь сознаваться в самом сокровенном, достаточно просто принять Сюэ Яна. Остаться рядом с ним под предлогом неполной правды, например, в попытке воссоздать что-то типа жизни в городе И. Как оказалось, Сяо Синчэнь скучает по тому времени куда больше, нежели сам ожидал. --- Ты собираешься не дать мне ему помочь, верно? - Сухо спрашивает даос. --- Помочь кому, Сяо Синчэнь? Сюэ Яна больше не существует. Ты разрушил его окончательно, - сипит лис. --- Ты даже не представляешь, какой он сейчас. --- Какой? – спрашивает Сяо Синчэнь, считая, что лис просто утрирует. --- Ты серьёзно хочешь это видеть? – Надменно спрашивает Чэнь Чу, ни секунды не веря в намерения даочжана наконец-то начать видеть дальше своей белоснежной мантии. --- Да, - серьёзности Синчэню не занимать. Он слишком упёртый. Всегда был. --- Тогда иди за мной, – Чэнь Чу идёт за дом, где Сюэ Ян разводит костёр: сидит тихонько на пеньке, ковыряет горелую древесину длинной палкой и тихо что-то напевает себе под нос. Он кажется совершенно спокойным. Сяо Синчэнь невольно сравнивает его с прошлым Сюэ Яном и понимает, что не видел того никогда таким спокойным и совершенно незаинтересованным в разговоре, где ему ясно дали понять, что тот не для его любопытных ушей. Сюэ Ян обязательно бы всё подслушал и никак иначе. Синчэнь подходит к юноше со спины и мысленно готовится, что тот внезапно повернётся, почуяв его своим звериным чутьём или же устремит лезвие к его горлу. Хоть и Цзянцзая больше нет, но ведь Сюэ Ян никогда не останется безоружным. Правда же? Даос подходит к всё ещё неподвижно сидящему парню и с внутренней опаской кладёт руку тому на плечо, подсознательно ожидая удара, но тот лишь поворачивает голову и упирается безразличным взглядом в глаза удивлённого до предела Сяо Синчэня. --- Что делаешь? – Спрашивает даос и слишком запоздало понимает, как это глупо звучит. --- Сам не видишь? – Сухо, без капли озорства или иронии с примесью вихря эмоций в блестящих, ухмыляющихся глазах. Просто констатация факта. Должна же быть новая, чистая душа, без зла и воспоминаний. Тогда почему Сюэ Ян превратился в это? Словно поломанная кукла. --- Да, верно, сам вижу, – выдыхает Синчэнь и без спроса садится напротив, всматриваясь в танцующее пламя костра. Уже темнеет, искры красиво тлеют в сумрачном воздухе. Чэнь Чу без слов садится рядом с Сюэ Яном и лишь прямо смотрит на Синчэня, что всеми силами старается игнорировать этот пронизывающий взгляд и гнетущую тишину. Прежде он точно так же сидел с Сюэ Яном у костра, только вот с прежним Сюэ Яном даочжан не знал скуки, даже напротив. --- Расскажешь о себе что-то? – Неловко, но пытается завязать разговор Синчэнь, украдкой глядя на такой знакомый лик совершенно чужого юноши. --- Ничего не помню. Только имя – Сюэ Ян, – безразлично отвечает юноша, не отводя взгляда от искрящегося пламени, и Синчэнь хочет провалиться сквозь землю, но ему на мгновение кажется, что и менять ничего не стоит. Разве это не шанс для Сюэ Яна начать всё сначала? Лис выпускает ядовитый смешок, будто бы слышит мысли даоса. --- Думаешь, ты не стоил того, чтобы отдать тебе мой глаз? – Внезапный вопрос из уст разбитого мальчика – и вот Сяо Синчэнь уже сам лежит расколотый на части, ладонями собирая треснувшую на осколки душу, невзирая на боль от порезов. Он и вправду сказал это вслух.